Опыт богов

До горизонта зелёным морем раскинулся лес. Огромные деревья росли вверх, пытаясь обогнать друг друга в гонке за светом. По толстым ветвям лезли и скакали крупные, бесхвостые обезьяны. Некоторые возились с недозрелыми плодами, пытаясь оторвать их. Другие дрались друг с другом, но без особой жестокости - больше кричали, чем били. В крупном дупле уселась мать с детёнышем, не отпускавшим её грудь. - Когда-то наши предки были такими. Такие же звери, как и множество других. Живущие своими будничными делами и не оставлявшие после себя никакого наследия кроме потомства, которому была суждена такая же простая жизнь. Однако мир менялся, а движущая сила природы, которую мы зовём эволюцией, изменила и нас. Время ускорилось. День и ночь сменяли друг друга каждую секунду. Лес под ними постепенно редел, а дожди проливались всё реже. Когда всё вновь успокоилось, на месте чащи было открытое поле, в котором лишь кое-где виднелись одинокие раскидистые деревья. Зато трава была густа и высока, а по просторам бродили стада различных зверей - огромных и мелких, грузных и изящных, рогатых и с бивнями. Были там и обезьяны, но уже идущие по земле на задних лапах. Группа таких приблизилась к туше, уже истерзанной до неузнаваемости. Молодой самец был смелее остальных и попытался первым взять свой кусок, но и он в испуге отпрянул при виде громадного кота с торчащими наружу клыками, что отогнал двуногого грозным рыком. Обезьяны не хотели голодать, но и подходить боялись. Они уселись в тени ближайшего дерева и стали выжидать. Вот насытился и ушёл по своим делам страшный кот, но тогда на запах мяса явились длинномордые полосатые звери, чей вой напоминал хохот. Они тоже хотели поесть и не собирались делиться. Обезьяны не рискнули с ними драться и продолжили ждать. Лишь когда «хохотуны» тоже наелись, двуногие, вместе с птицами и крысами, подошли к туше, от которой мало что осталось кроме шкуры и костей. Однако они нашли, чем поживиться - камнями смекалистые звери разбивали кости, добывая оттуда вкусную мякоть - Мы не были самыми сильными, быстрыми, живучими или многочисленными. Нашей силой был ум. Он помогал нам выжить, а потом помог и побеждать. На заснеженных холмах, под лучами низкого зимнего солнца, раскинулось поселение. Домики были сделаны из кожи, натянутой поверх не то белых веток, не то кривых костей. Обезьяны, построившие и населявшие их, почти лишились шерсти, но не мёрзли, ибо были тепло одеты в звериные шкуры. В хижинках мерцали костры и столбики дыма поднимались, пока метель их не развеивала. Вдруг жители встрепенулись и вышли наружу. В основном это были женщины и дети, а на встречу им шли взрослые мужчины, тащившие на санях добычу - забитого копьями мохнатого бурого зверя с горбом и кривыми рогами. При жизни он мог бы растоптать или забодать любого из этих существ, но вместе, с должным умением и оружием, они оказались сильнее. - Нас становилось всё больше. В поисках пищи мы шли на новые места, даже те, для которых природа нас не готовила. Мы выжили и там благодаря разуму. Мы пережили время великих морозов и засух. Не было такой добычи, которую мы не смогли бы одолеть, и не было такого хищника, которого мы не смогли бы прогнать. В итоге нас стало слишком много, чтобы просто добывать еду и её пришлось создавать. Рогатый зверь, отдалённо похожий на того, убитого охотниками, шёл по полю и тащил за собой плуг, оставляя позади глубокие борозды. У плуга шёл, следя за зверем, потомок обезьяны, одетый уже не в шкуру, а в штаны и рубаху из ткани. Когда всё поле было вспахано, двуногий пошёл уже один, размахивая рукой и раскидывая семена по взрыхлённой земле. На закате солнца, он, уставший, направился в сторону деревни, состоявшей нескольких десятков глиняных домиков. - Время шло и мы изобретали новые орудия, вещи и науки. Нам нужно было не только получить желаемое, но и защитить его друг от друга. Единства наш вид, к сожалению, достиг куда позже. В ускоренном времени строились деревни и целые города, коих Фшух и Мраш не смогли бы даже представить. Дома из камня и глины были выше деревьев и вмещали многолюдные семьи. Стены, подобные скалистым грядам, окружали поселения. С течением времени появлялись и новые чудеса - трубы, изрыгавшие чёрный дым и стеклянные дворцы до облаков. Между домов вились гладкие серые дороги, по которым носились на чёрных колёсах железные рычащие чудища. - Мы достигли многого, но не смогли решить нашу главную проблему - вражду. В итоге Восток и Запад начали войну, которая стала концом для них обоих. Вспыхнули огромные ужасающие костры, по форме напоминавшие грибы. Их пламя пожирало великие города вместе с тысячами жизней, оставляя только пепелище. Фшух вздрогнул при виде этого разрушения, превосходившего любые виденные им силы природы. - Боги, может они и были когда-то обезьянами, но это действительно боги. - произнёс он вслух. - Война истребила не только нас, но и множество других существ. Лишь несколько из нас выжило. С помощью своих изобретений мы победили смерть и продолжили жить, не старея и наблюдая за восстановлением истерзанной нами Земли. - Как же давно была эта война, что сейчас стёрлись все следы от неё? - Десять миллионов лет назад. - Миллионов? Это… сколько? - Ах да, вы ещё не придумали таких больших чисел. Один миллион - это тысяча тысяч. - Десять тысяч тысячелетий прошло… - у Фшуха перехватило дух от осознания этой величины, ведь даже старейшие легенды и песни грызунов, казавшиеся ему столь древними, насчитывали не более нескольких сотен лет. - Крысы - так мы называли ваших предков - ступили на тот же путь, что обезьяны до них. - И так появились мы? Из-за этой эво… эволюции? - догадалась Мраш. - Да, но вместе с даром вы получили и угрозу. Для разумного существа злейший враг - оно само. Мы лишь хотим не дать вам повторить наши ошибки. Ты, Фшух, можешь быть недоволен своим положением, но разве мы когда-то требовали с вас что-то кроме послушания? Вы не строите нам храмы, не приносите жертвы и не посвящаете празднества. Нам этой похвалы не нужно. Лучшее, что вы можете нам дать - это послушаться наших советов. - Теперь понимаю. Благодарю, что ответили и на мой вопрос. Клянусь, что я и все мои потомки будем помнить ваши поучения. - Я тоже. - сказала Мраш. - Не забудьте своих обещаний. Теперь помиритесь, заночуйте тут, а завтра возвращайтесь к своим кланам и расскажите обо всём, что узнали. - Сказав это, бог исчез и навождение спало, оставив потрясённых, но умиротворённых грызунов в вечернем лесу.