Сердце феникса

Внутри было темно, свет исходил лишь от небольшого белого шара на постаменте. Всем своим существом Гелия чувствовал: вот оно, это его ядро! То, чего ему недостаёт! Вот только... Шар этот в следующую секунду оказался в руках другого волшебника. Лучи, исходящие из ядра, осветили его лицо, и Гелия нахмурился: этого человека он не знал. — Кто ты? Что ты здесь делаешь? Зачем тебе моё ядро? — феникс мгновенно принял боевую стойку. Парень в фиолетовом костюме с золотой вышивкой отступил, явно не желая принимать бой. — Всё это неважно, — осторожно ответил он. — Нет, важно! Отдай то, что принадлежит мне. Сейчас же! — в нетерпении выкрикнул Гелия. — Не думаю, что это удачная идея, — стоящий напротив маг сделал ещё шаг назад, озабоченно хмурясь. И тогда феникс решил, что разговорам конец. В нём играла горячая энергия Валтора, подзуживая и дразня, в нём болезненно ревела собственная гордость и жажда мести, и юноша не собирался сдерживаться, прошли те времена, когда он трясся над самоконтролем, беспокоясь, как бы не пролилась лишняя капля тьмы. О, нет! Этот наглый вор вкусит его силы сполна! Мощное заклинание пролетело буквально в миллиметре от противника. И в ту же секунду, как стена позади него взорвалась, маг просто исчез! Гелия нахмурился. Невидимость? Что ж... Пока он чувствует своё ядро, она ему нисколько не поможет! Удары летели один за другим, а феникс чутко следил за передвижениями собственной энергии. И вот он попал — покров невидимости слетел с чародея, и он схватился за бок: угодившая в него разрушительная энергия разорвала ткань накидки в этом месте на клочки и продиралась сквозь защиту, что была наложена на одежду. Новое заклинание зажглось на ладони Гелии, чьи глаза горели яростью. — Отдай, — прошипел он вновь. Его соперник качнул головой и резко ушёл с траектории удара, опять прикрываясь заклинанием-хамелеоном. Но в этот раз и ядро перестало резонировать, и феникс занервничал. Грабитель понял свою ошибку? Он слишком умён... Тень мелькнула справа, и Гелия швырнул туда ещё одну порцию своей энергии, даже не сформировав заклинание и наполнив её единственным приказом: уничтожить. Иллюзия развеялась, и магия угодила в постамент, разнеся его на мелкие камешки. И в тот же миг спину Гелии обожгло болью, и его откинуло на пару метров вперёд. Упав на пол, юный феникс пытался отдышаться, но он чувствовал, что гнев израсходовал почти всё, что выдал ему Валтор, и это было видно, вся потайная комната теперь была руинами. А вор, что забрал его ядро... Где он? Гелия перевернулся на спину, часто дыша. Сознание затуманивалось, ему становилось хуже. Внезапно перед ним появился похититель. Увидев, в каком состоянии противник, он озабоченно поджал губы и выдохнул: — Извини. Мы разберёмся позже. В следующий миг он открыл портал и ушёл, а Гелия задрожал от ярости. Скрылся! С ядром! Слёзы гнева душили феникса, и он в отчаянии схватился за голову и издал нечеловеческий крик, сотрясший всё здание. Звуковые волны рушили стены, которые складывались, словно картонки, наложенные на помещения щиты и заклинания лопались, как стекло, оглушая всех, кто находился рядом. Из леса рядом вы панике побежала живность, а мелкие зверьки и насекомые попадали замертво. Крик Феникса, мощный и чистый, впервые за сотни лет вновь раздался в Магиксе.

***

Валтор парил в воздухе, с упоением наблюдая за тем, как полчища тварей, призванных им из чистой тьмы, атаковали Магикс, круша всё на своём пути и атакуя каждого, кто попадётся им на глаза. Лицезреть жалкие попытки ещё неокрепших юнцов было нелепо и крайне смешно. Его в самом деле надеялись остановить кучкой неопытных подростков? О чём думал Саладин? Куда смотрели вышестоящие органы Магикса? Видимо, старику так вскружили голову слава героя Команды Света и давняя победа над врагом, что тот совсем расслабился. Неплохой повод устроить ему встряску, к слову... — Скукотища, — мужчина наигранно зевнул. — Я думал, что Красный Фонтан готовит воинов, а не тряпичных кукол, которых легко раскидать! — Трус! — бросил ему один из парней, с трудом отбившись от монстра. У обладателя двуручного зелёного меча были короткие каштановые волосы. Судя по рассказам Гелии, это был Брендон. Карие глаза взглянули на него со злостью, и специалист крикнул: — Спустись сюда и сражайся, как настоящий мужчина! — А силёнок-то хватит меня одолеть? — ехидно поинтересовался Валтор, усмехаясь. — Вы едва справляетесь с тёмными тварями! Я вам тем более не по зубам, мальчишка! Тёмный маг уловил краем глаза некое движение со стороны, тут же отпрянул назад, и лазерный снаряд пролетел мимо него. Он метнул взгляд в сторону атакующего и обнаружил на его месте рыжеволосого мальчишку в очках с лазерным пистолетом в руках. О, должно быть, это Тимми? Его феникс рассказывал, что этот юноша был скорее «мозгом» команды, чем активным атакующим, но на сей раз он, по всей видимости, решил отличиться. Не хотелось тратить силы впустую, но... оставлять подобную наглость безнаказанной? Так не пойдёт. Этих упрямцев следовало поставить на место, чтобы впредь даже не думали лезть в бой с ним. Предыдущие враги, похоже, давали им поблажки, но Валтор — не все остальные. Он это так просто не оставит. — Ладно. Хотите со мной сражения? — волшебник сощурился, наколдовав в руке магическую сферу. — Вы его получите... и пожалеете об этом. Но в следующую секунду стало совершенно не до этого: внезапно раздался громкий пронзительный крик, напоминающий одновременно отчаянный вой и горькие рыдания. Громкий настолько, что стёкла витрин и окон покрылись трещинами, настолько, что всем присутствующим заложило уши, и те тут же накрыли их ладонями, пытаясь хоть как-то облегчить эту ужасающую пытку. — Ай! Чёрт! — завопил Брендон, отчаянно зажимая уши и крепко жмурясь. — Как же громко! Это ещё что?! — Н-не знаю!.. — пролепетал едва пришедший в себя Тимми. — Никогда подобного прежде не слышал!.. Заложило всем, но не Валтору. Он всё прекрасно слышал, но крик словно обошёл его стороной, не нанеся никакого вреда. Запал предстоящей битвы погас так же быстро, как и вспыхнул. Маг напрягся и обратил свой взор к горизонту, в сторону, где находился Красный Фонтан. Что-то было не так: атмосфера накалилась, он чувствовал присутствие частиц тёмной энергии даже отсюда! А этот крик... от чего-то казался таким до боли знакомым... Гелия... О, нет. — Впрочем... на вас у меня больше нет ни времени, ни желания, — мужчина свёл ладони вместе. Специалисты недоуменно уставились на него, а в следующую секунду их разбросало в разные стороны — создания из тьмы исчезли, оставив за собой мощные потоки ударных волн, отбросивших парней. — Поиграем в другой раз, когда ваш непутёвый директор чему-нибудь вас научит! За сим отклоняюсь. Валтор создал портал и в мгновение пересёк его границу, оказавшись возле боевой академии. Его передёрнуло: воздух буквально пропитался тёмной энергией! Её было настолько много, что на юношескую школу упала мрачная тень. Что здесь произошло?! — Проклятье, — прорычал мужчина, устремившись к Красному Фонтану. Ранее величественно парящее в воздухе здание теперь было подкошено и наклонено в сторону. Окна разбились, местами их даже выбило, стены покрылись трещинами от мала до велика. Внутреннее помещение пострадало не меньше: всюду валялись осколки, сломанные балки, куски металла и камня; крыша частично обрушилась, колонны подкосились или разрушились вовсе. По пути Валтору встретились оставшиеся в стенах академии юноши и их наставники-учителя. Большей части повезло, и они валялись на полу, живые, но без сознания; кому-то повезло меньше, и их придавило рухнувшими обломками. Ни те, ни другие, впрочем, мужчину не особо интересовали. Осторожно ступая по коридорам академии, волшебник слышал едва уловимое эхо, неразборчивый шёпот, тихий плач. Он напрягся: магию Гелии удалось признать без ошибок, и сейчас она являла собой истинное отчаяние своего обладателя, его душевную боль. Валтора наполнила ярость: кто бы это ни был, он пожалеет о том, что посмел довести его феникса до такого состояния! — Помоги мне его найти, — маг сжал ткань своей рубашки возле груди. Он взвывал к своему внутреннему дракону, прося о помощи. Их связь незамедлительно дала о себе знать: невидимая нить вела его к родственной душе, что так нуждалась в нём. Путь к ней был непрост: извивающиеся коридоры пытались запутать, заставить петлять, одно время вызывая раздражение у Валтора, желавшего добраться до возлюбленного как можно скорее. Пылкий нрав пришлось отринуть и принять ему на смену холодный ум: никто бы не стал строить нечто столь замысловатое просто так. Следовательно, было, что спрятать. Ядро. Точно. Значит Гелии удалось до него добраться... Валтор ускорил шаг и вскоре оказался в небольшом зале. Эпицентр тёмной энергии находился именно тут: здесь её количество попросту зашкаливало. Взгляд мужчины скользнул по полуразрушенному помещению, а чуткий демонический слух следом уловил тихие всхлипы. Он быстро обошёл постамент (или то, что от него осталось) и поражённо замер: его драгоценный феникс сидел на коленях, пригнувшись близко к полу; юноша мелко дрожал и захлёбывался в собственных слезах, что-то шепча. Сердце невольно пропустило удар. Маг свёл брови вместе и сжал кулаки, успев тысячу раз пожалеть о том, что оставил Гелию здесь одного. Он ещё не знал, что произошло, но был готов разорвать на куски того, кто стал причиной слёз его возлюбленного. Но это подождёт. Сейчас нужно успокоить Гелию и увести его отсюда. — Феникс мой... — выдохнул Валтор, присев перед ним на колено. Он протянул руку к его волосам, заботливо проведя по ним. — Ты не ранен? Что здесь случилось? Вот только своими действиями он сделал лишь хуже: юноша сжался и пальцами вцепился в тёмные пряди, стиснув их у корней. Бывший специалист задрожал сильнее и заговорил: — Прости... Прости... Пожалуйста, прости... — Ты ничего не сделал. Мне не за что тебя прощать, — впредь Валтор старался действовать осторожнее: он аккуратно взял его за плечи, помогая подняться. — Я здесь, с тобой. Всё в порядке... — Нет... Нет, не в порядке!.. — голос Гелии сорвался на крик, и он ударил кулаком по полу. — Ядро... его... его забрали... Я не смог вернуть его!.. — Забрали? Кто? — изумился мужчина, всё ещё придерживая парня. — Я не знаю, кто это был... не знаю... — его феникс всхлипнул, а затем кинулся ему на шею, утыкаясь в плечо и пряча своё лицо. Винно-красный плащ тут же намок от чужих слёз. — Я... я подвёл тебя... Я не справился!.. Прости! Умоляю, прости!.. Трясущегося в истерике юношу крепко обняли, успокаивающе поглаживая по спине, и прижали к телу. Валтор бережно подхватил его на руки и медленно поднялся, шепча: — Не говори глупостей, мой феникс. Ещё ни разу ты меня не подвёл. И никогда не подведёшь, — он зашагал вперёд, открывая портал. — Ты сделал всё, что было в твоих силах. Ты молодец. И я горжусь тобой. Чувствуя, как дрожь в чужом теле унималась, маг улыбнулся уголками губ и продолжил: — Мы обязательно вернём тебе твоё ядро. Вместе. Обещаю, что никогда не оставлю тебя одного и всегда буду рядом.

***

Скай и Ривен сцепились, как дикие коты. Оружие было давно отброшено, и они просто мутузили друг друга кулаками. У обоих накопились претензии, и они спешили их выразить силовыми методами, и лучше получалось у Ривена. Но внезапно всё здание тряхнуло, пол раскололся, и двое соперников просто отлетели друг от друга. Скай, ударившись головой, упал без сознания, а Ривен, приникнув к стенке, которая дрожала из-за сотрясавшего школу крика, сморщился: неприятный, мерзкий и при том сильный звук, по ощущениям, медленно его убивал. Это был Гелия, да? И когда научился-то так! Внезапно кто-то схватил его шкирку, и перед тем, как лишиться чувств, Ривен уловил сказанное незнакомым, но приятным голосом молодого парня: — А вот ты-то мне пригодишься. Возмутиться этому он уже не успел.