Сердце феникса

— Боюсь спросить, почему ты так хорошо об этом знаешь... Об Облачной Башне Набу был наслышан: живое существо, которое управляется своим владельцем при помощи одной лишь силой мысли; пугающее и тёмное место, коридоры которого беспорядочно видоизменялись, заставляя незваных гостей плутать и заводя их в ловушку. Юный волшебник ни за что не сунулся бы сюда добровольно, но так вынуждали обстоятельства: Гелия осел именно здесь, поэтому им бы в любом случае пришлось тащиться в этот замок. Набу опасался, что визит в школу для ведьм выльется в массу проблем, но совершенно не ожидал того, что Ривен окажется вполне к этому подготовлен. Специалист, казалось, уже был здесь, и не раз: он отлично ориентировался в подземных коридорах, знал, где ждать подлянки, а где — пройти без препятствий, поэтому маг с Андроса без страха доверился ему и всюду следовал за парнем, лишь пристально поглядывая по сторонам. И только под конец пути Набу озаботился вопросом о том, почему Ривен так хорошо знал подземные пути Облачной Башни. — Скажем так, мне довелось побывать в нижних этажах, — уклончиво ответил специалист, придерживая каменную дверь, ведущую в темницу. — Заходи быстрее, она тяжёлая. — Прости, — юноша быстро проскочил в проход и тут же использовал заклинание шумоподавления, и не зря: Ривен резко отпустил дверь, и та могла бы с грохотом захлопнуться, действуй Набу менее расторопно. — Довелось, значит... — задумчиво повторил он и встрепенулся: — Постой, но здесь же находится темница! — осознал волшебник, оглядываясь вокруг. — Как... как тебя вообще сюда занесло? Ривен вздохнул и покачал головой, и Набу тут же затих, понимая, что, скорее всего, затронул неприятную для него тему. — Я... как-нибудь потом расскажу, ладно? — ответил парень, отведя взгляд. — Мне бы хотелось поменьше вспоминать об этом... Маг свёл брови вместе и понимающе кивнул. Они с Ривеном стали сближаться лишь недавно: ясное дело, что тот пока не был готов доверить ему все свои секреты. Да, они целовались в коридоре. Целовались в примерочной и даже почти зашли дальше, не потревожь их консультант (сотрудник магазина по ошибке перепутал примерочную, весь покраснел и тут же задёрнул шторку, протараторив извинения). Но целоваться могли даже тайные любовники, втянутые в случайный роман, а тайны имелись у всех, в том числе и у любящей семейной пары. Пусть так. Набу даст время, необходимое Ривену, он умеет ждать. Парни бесшумно шли по мрачным коридорам темницы. Специалист шёл впереди и держал в руках оружие наготове, а волшебник нервно сжимал в своих собственных магический посох. Выходец с Андроса не был трусом, но от Облачной Башни ему было не по себе, а после рассказа Ривена о возможных опасностях здесь и вовсе стало дурно! Ловушки, мерзкие насекомые, змеи и прочие нелицеприятные твари разных форм и размеров... аж в дрожь бросало! Набу всё понимал: школа для ведьм и всё такое... но, право, неужели нужно настолько далеко заходить в системе безопасности?! Даже в лаборатории его родителей всё держалось в пределах нормы, а ведь там происходили вещи и пострашнее! — О... знакомые лица, как погляжу. В гробовой тишине раздался чей-то голос, и Набу невольно вскрикнул, прижавшись к Ривену. Парень широко распахнул глаза в удивлении и тихо прыснул смехом: — Ты что, испугался? — беззлобно спросил он, приподняв бровь. — А... а ты нет?!.. — изумился маг. Его всё ещё слегка потряхивало. — Жуткое место, ещё и голос из неоткуда!.. Неужели совсем не страшно? — Не-а, потому что голос мне знаком, — специалист фыркнул и взглянул на одну из камер. — Здравствуйте, мисс Гриффин! Набу растерянно заморгал и осторожно выглянул из-за Ривена, вглядываясь вглубь темницы. В полумраке небольшого помещения ему удалось разглядеть немолодую бледную женщину в винно-красном деловом костюме и с тёмно-фиолетовыми волосами, уложенными в несколько причудливую причёску. Немного подумав, молодой человек наконец вспомнил, где ранее слышал её имя: Гриффин — директриса Облачной Башни, которую родители часто упоминали в своих разговорах, увы, далеко в не лестном ключе. Выходит, что... — Снова угодили в плен собственной школы? — беззлобно поинтересовался Ривен, осматривая дверь темницы. — Как видишь, — подтвердила Гриффин, поднимаясь с пола и отряхивая юбку. Она вышла на неяркий свет немногочисленных факелов в коридоре снаружи. — Валтор не особо щадит бывших союзников. — Вы были с ним заодно?.. — несмело спросил Набу, покидая своё «укрытие» в лице специалиста. — Я была молода, амбициозна и глупа. В юности мы все творим глупости, уж вам, молодёжи, это должно быть известно, — поведала директриса, а затем удивлённо уставилась на волшебника. — Хм... Если не ошибаюсь, мы с вами не знакомы, молодой человек. — Это мой... кхм, друг, — кашлянув, ответил Ривен. — Его зовут Набу, он маг с Андроса, — представил его парень, выпрямляясь. — Кстати, об этом... замок магический. Набу, сможешь разобраться? — Не стоит тратить на меня время. Вы пришли сюда явно не за этим, — Гриффин покачала головой. — Валтор может вернуться сюда в любой момент, и... — О, так его здесь нет? — обрадовался специалист. — Вы что, сунулись сюда наобум?! — поразилась женщина, хлопнув себя по лбу. — О чём вы думали?! А если бы вас обнаружили и схватили? — У нас был план экстренного тактического отступления, — соврал Набу. Ривен собирался было возразить, мол, «Не было никакого плана», но волшебник незаметно ткнул его локтем в бок, вынуждая замолчать. Однако спорить с Гриффин было бессмысленно — соваться на территорию врага наугад оказалось и впрямь не самой лучшей идеей. Но что им ещё оставалось? Заклинание слежки на Валторе не применить — тот бы без труда распознал его и принял меры, подготовившись к их приходу. Им пришлось надеяться на удачу, пробираясь сюда, и, к счастью, та оказалась на их стороне: тёмного мага в замке не оказалось. — Ну конечно, — не поверила директриса, качая головой и обречённо вздыхая. — Ладно... зачем вы на самом деле сюда пришли? Не меня же спасать, в самом деле... — Мы... мы пришли к моему другу. Его зовут Гелия, и... он заодно с Валтором, — признался Ривен. — Нам надо ему передать одну важную вещь. Он-то, надеюсь, здесь? — Внук Саладина? Маленький феникс? — удивилась Гриффин. — Он здесь, я чувствую его присутствие. Специалист еле подавил нервный смешок. «Маленький феникс», как же... Маленький, зато разрушения за собой он оставляет огромные! — Вы его знаете? — спросил Набу. — Даже о его силах? — Печальная история, — она опустила взгляд. — Саладин где-то подобрал осиротевшего мальчишку с слишком огромной силой. Старый кретин решил, что ему будет под силу изменить истинную природу тёмного, — женщина нахмурилась. — Это изначально было гиблым делом. Тьму внутри себя нельзя подавлять. Нужно жить в гармонии с ней и учиться контролировать свои силы. Ни он, ни Фарагонда этого не понимали, — ведьма горько усмехнулась. — И каков результат? Он попросту отрёкся от парня и отдал его на растерзание кровожадному правосудию, когда понял, что больше не может с ним совладать. — Это было не правосудие, — мрачно отозвался Ривен. Гриффин удивлённо уставилась на него, не совсем понимая, о чём шла речь. Парень поджал губы и отвёл взгляд, и тогда Набу понял, что ответить следовало ему. Его родители ответственны за произошедшее с Гелией — ему же нести за них ответственность. — Мои родители... они всё это время исследовали тёмных и проводили над ними незаконные эксперименты, и после ареста Гелия попал к ним в лабораторию, — признался волшебник, поникнув. — Страшно подумать, как много жертв пострадало от их рук... но скоро этому будет положен конец, — твёрдо произнёс он, сжав руки в кулаки. — Мы с Ривеном собираем на них доказательства, чтобы придать дело огласке и добиться справедливости. Директриса Облачной Башни внимательно слушала юного мага, пристально поглядывая то на него, то на специалиста. За это недолгое время, что Набу говорил, удивление с её лица полностью пропало, сменившись задумчивостью, что немало озадачило Ривена: казалось, что та словно... что-то знала. Выслушав смуглого юношу, женщина вздохнула и согласно кивнула: — Давно пора... эта организация погубила немало жизней, особенно юных. Её сотрудники заслуживают наказания. Парни ошарашено уставились на Гриффин, и первым решился заговорить Набу: — Вы... вы и с ними знакомы?.. — Я и мои союзники как-то объединились против них, чтобы добиться того же, что и вы, — ответила та. — Мы работали над этим вместе: я, Хаген... и да, Ривен, твои покойные родители. Это была их инициатива. — Да сколько, блять, у вас связей?! — изумился Ривен. — У женщин не положено спрашивать такие вещи, — директриса вскинула подбородок. — Вообще-то не положено спрашивать про возраст, — заметил Набу. — Эти вещи равносильны. Кхм, о чём это я... ах да, — Гриффин прищурилась. — Как я уже говорила, мы работали над этим вместе, в точности так же, как и вы: искали доказательства, пытались связаться с уцелевшими жертвами... мне даже удалось совершить в лабораторию пару успешных вылазок и выкрасть некоторые полезные материалы, — она хмыкнула. — Всё же союз с Валтором в своё время принёс мне пользу. Я многому у него научилась, в том числе и незаметно проникать туда, куда не положено. — Но почему вы остановились? — волшебник с Андроса свёл брови вместе. — Что-то произошло?.. — Они смогли выйти на нас, — на лицо ведьмы упала мрачная тень. — И первыми жертвами стали родители Ривена: их убили, а полиция помогла замести следы, поэтому убийцы не понесли наказания, — Гриффин размяла переносицу. — Мы с Хагеном больше не могли рисковать, и нам пришлось залечь на дно: он скрылся невесть где, а я засела в Облачной Башне и усилила защиту, чтобы мои коллеги и ученицы не пострадали. Ривен застыл, поджав губы. На лицо его набежала тень, и Набу тихо охнул, тронув специалиста за предплечье. Он хотел выразить поддержку, ведь понимал, что узнать такое о собственных родителях тяжело. Но реакция Ривена была... Непредсказуемой. — Вот как... Да, я уже понял, что они были убиты. Но кем, я не знал. Ривен, казалось, не замечал сейчас никого. Он смотрел в пол, напряжённо думая, а потом резко вскинул голову и потряс ей. — Что ж. Говорите дальше. Потому что исходя из того, что они мне оставили в наследство, они оказались мне лишь приёмными родителями. Вам что-то известно об этом или?.. Хотя, нет, не суть. Ривен сдавленно хохотнул, будто бы истерично. — В какой-то степени забавно, что мне так или иначе светил детдом. Набу заломил брови; просто знать факты — это одно, но то, с какой интонацией Ривен говорил, показывало его чувства, его отношение к произошедшему. Ему было больно вспоминать о родителях, а в приюте ему очень не нравилось, ведь о нём он упомянул с горечью. Набу потянулся и осторожно обнял специалиста, надеясь так обратить на себя внимание. На себя и на то, что сейчас Ривен не один. Что они справятся вместе. Гриффин смотрела на подавленного парня с сожалением. За то недолгое время, проведённое с его родителями, ведьма поняла, что людьми они были хорошими — простыми, но справедливыми. Она не знала их достаточно хорошо, но знала, что ещё следовало рассказать их приёмному сыну. Директриса уже собиралась открыть рот, но неожиданно столкнулась с перепуганным, молящим взглядом юного мага. Выходит, правда известна не только ей? Любопытно... впрочем, неудивительно, что мальчишка знал об этом: он наверняка уже облазил лабораторию своих нерадивых отца и матери по всему периметру и нашёл массу нелестной информации... в том числе и о своём «друге». Гриффин не хотела скрывать это от Ривена и выложить ему всё подчистую, но, возможно, выходец с Андроса был в чём-то прав: не стоило торопить события. Услышанное ранее почти вогнало специалиста в отчаяние. Он бы впал в истерику, не будь поблизости Набу. Остальное и вовсе может добить его окончательно... Что ж, пусть будет так, как этот волшебник считает нужным. Со стороны тот выглядел, как эмпатичный и смышлёный юноша. Уж он-то наверняка сумеет должным образом распорядиться информацией и деликатно донести её до Ривена. А пока... у них есть, о чём поговорить, помимо этого. — Боюсь, это пока всё, что я могу сказать о них, Ривен, — Гриффин с сожалением вздохнула и покачала головой. — Но у меня кое-что ещё для вас. Это может пригодиться в вашем расследовании. — О... правда? — немного оживился Набу, всё ещё не выпуская Ривена из своих объятий. — Это было бы весьма кстати, мы будем очень благодарны... — В моём кабинете сохранились некоторые материалы, которые нам удалось собрать. Навряд ли Валтор до них добрался, я более чем уверена, что он не счёл их интересными или полезными, даже если бы смог найти их, — рассказала ведьма. — Они спрятаны на книжной полке среди множества фолиантов. На записи наложено заклинание иллюзий. Сможете с ними разобраться? — Смогу, — уверенно кивнул маг, следом неловко улыбнувшись. — По правде говоря, магия иллюзий — одна из моих любимых, поэтому я хорошо знаю, как она работает, — признался он. — А... где находится ваш кабинет? — Я покажу, — наконец подал голос Ривен, поднимая взгляд. — Уверен? — забеспокоился Набу. — Может лучше отправить тебя... — От меня будет гораздо больше пользы тут, — специалист качнул головой. — Валтора здесь нет, но наверняка есть его собачонки Трикс. Я постараюсь незаметно провести нас. — Трикс и правда все ещё находятся в Облачной Башне. Будьте осторожны, молодые люди, — напутствовала напоследок Гриффин.

***

По пути в кабинет директрисы оба парня не проронили ни слова. Набу молча следовал за своим спутником, стремительно минуя вместе с ним подземных монстров и витиеватые коридоры. Движения Ривена были быстрыми и резкими, в них остро ощущались ярость и горе, которые тот испытывал после правды о своих родителях. Специалиста буквально окутала мрачная аура: на долю секунды волшебнику с Андроса показалось, что он видит тёмную дымку вокруг него. — Это здесь, — хмуро сообщил парень, с силой толкнув массивную дверь. Набу в очередной раз пришлось применить заклинание шумоподавления — в порыве эмоций Ривен плохо себя контролировал. — Ты можешь вести себя потише? — тихо попросил Набу, аккуратно заглядывая вовнутрь и осматриваясь. В кабинете было пусто, поэтому он бесстрашно шагнул в помещение. — Знаю, ведьмы нам по пути не встретились... но мы не должны ослаблять бдительность. — Я просто не хочу здесь задерживаться, а встречаться с одной из них — тем более, — фыркнул в ответ Ривен, войдя следом. — Давай поскорее заберём то, что нужно, и уберёмся отсюда. Нам надо ещё Гелию искать... Маг вздохнул, слегка качая головой. Не надо обладать способностью читать мысли, чтобы понять, что на самом деле тревожило специалиста. Он хорошо изучил своего союзника за небольшой промежуток времени и знал, что тот был довольно скрытен, особенно, когда дело касалось его личных переживаний. Смерть приёмных родителей болезненно ударила по нему, как бы усиленно тот не пытался скрыть это за злостью и раздражением. У них чертовски мало времени и ещё масса дел, но Набу всё равно не желал оставлять его вариться в потоке навязчивых мыслей. Он прекрасно знал по себе, что меньше всего в таких ситуациях хотелось оставаться одному, сколько не пытайся это отрицать. Возможно, это не будет не совсем правильно. Неуместно и эгоистично. Но ему хотелось сделать для Ривена хоть что-то в этот момент. — Эй, — негромко окликнул того Набу. Специалист повернулся к нему лицом, и он взял его за руку. — Я знаю, тебе очень тяжело сейчас... тебе вовсе необязательно делиться со мной наболевшим, если ты этого не хочешь. Но... я хочу, чтобы ты знал, — волшебник заглянул ему в глаза. — Ты не один. Я рядом с тобой и ни за что не брошу тебя. Мы вместе добьёмся справедливости, и убийц твоих родителей непременно накажут. Ривен слегка опешил и не сразу нашёлся, что ответить. Его взгляд растерянно забегал по комнате, пока наконец не опустился в пол. Парень тихо выдохнул и неожиданно подступился к нему. Набу замер и затаил дыхание, а в следующий момент они коснулись друг друга лбами. На его щеках вспыхнул лёгкий румянец: странно, но не смотря на череду смелых и распалённых взаимодействий между ними, наполненных страстью и вожделением, конкретно это смущало своей невинностью. — Спасибо... — прошептал Ривен, вскоре отстраняясь. — Давай... вернёмся к делу, ладно? Маг кивнул, отпуская его руку. Взгляд специалиста немного смягчился, и теперь от него веяло скорее тоской. Ему немного полегчало, что не могло не радовать, и это хорошо. По возвращению Набу сделает всё возможное, чтобы облегчить боль. А пока... что ж, им и правда стоило вернуться к делу. Молодой человек с интересом оглядел помещение: кабинет Гриффин напоминал логово злодейки и всем своим видом словно говорил, мол, «Не суйте сюда свой нос!». Жутковато, немного отталкивающе, но своя изюминка здесь всё же была. Совсем неудивительно, что в качестве нового укрытия Валтор избрал именно Облачную Башню — значительная часть школы для ведьм наверняка соответствовала его личным предпочтениям. — А книжек тут хватает, — заметил Ривен, подходя к полкам. Он провёл ладонью по древним фолиантам и тут же закашлялся от слетевшей с них пыли. — Кха-ха... Есть идеи, где конкретно среди них находится тайник? — Пока не особо, — ответил Набу, приближаясь. — Я не чувствую магии... Гриффин очень постаралась над тем, чтобы никто из посторонних не смог ничего найти. — Ну заебись, — простонал специалист. — И что же теперь делать? — Не отчаивайся раньше времени. Я не говорил, что наше положение совсем безвыходное, — волшебник подмигнул ему. — Да ну? Ты знаешь, как нам быть? — Ривен сложил руки на груди. — Я думаю, что Гриффин использовала заклинание, маскирующее магический след, — предположил Набу. — След самого заклинания тоже очень быстро развеивается, поэтому зачастую сложно обнаружить, что именно пытались скрыть. — А ты мозговитый парень, — его спутник невольно усмехнулся. — Порой мне кажется, что ты знаешь всё на свете. «Не всё, — отвлечённо подумал смуглый юноша, но вслух так и не сказал. — Я до сих пор не знаю, как мои родители могут так поступать с невинными...» — Кстати, — вдруг заговорил Ривен, — а откуда ты вообще знаешь про это заклинание? — О, ну... я уже применял его однажды... — замялся Набу, разминая шею. — Когда забрал ядро у Гелии... поэтому принцип его работы мне знаком. — Ну конечно, — специалист закатил глаза. — И как я сразу не догадался... — Не дуйся. Я сегодня же его верну, честно, — парень неловко улыбнулся. Волшебник глубоко вздохнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих внутренних магических каналах. Маскирующее заклинание было сложно отследить без наличия должных умений и практики. Даже не всем опытным волшебникам было это под силу, особенно, если они ни разу его не использовали. Благо, ситуация Набу – совершенно обратная, поэтому он мог провернуть подобное. Необходимо лишь проявить немного усидчивости и внимания... Первым делом нужно найти магический след того, кто это заклинание применил. Это как с отпечатками пальцев: частички энергии фей, магов, ведьм и других существ парили в воздухе, оседали на предметах и людях. Набу выяснил это, когда начал своё независимое расследование: ему требовалось оставаться незаметным, чтобы без труда проникать в лабораторию родителей и покидать её без препятствий. Отыскать след Гриффин было не так уж и сложно: тёмную энергию довольно сильной ведьмы, ранее работавшей с Валтором, отличить просто. В темноте сознания вырисовывалась нить, вскоре принявшая форму самой директрисы. Набу проследил за её фигурой от самого входа до полок и обнаружил в руках той некий тайник, который та прижимала к груди. На тайник наложили заклинание иллюзий, превращая его в справочник ядовитых растений, и положили прямо... — Здесь! — воскликнул юноша, раскрыв глаза и указав на нужную полку. — Чт... — Ривен ошарашено на него уставился, совершенно ничего не понимая. — Какого х... — Это сложно объяснить. Я как-нибудь потом расскажу, — хихикнул Набу, приближаясь к полкам. — Ловлю на слове, — специалист хмыкнул. Он молча наблюдал за тем, как маг внимательно осматривал полку в поисках чего-то им нужного, и напрягся, когда поиски затянулись. Парень приподнял бровь и следом вздрогнул, когда спутник повернулся к нему с потерянным и взволнованным видом. — В чём дело? — Т-тайник с материалами... его здесь нет... — Что?! Как это? — воскликнул Ривен. — Ты внимательно посмотрел? Может стоит... — Да точно тебе говорю: его здесь нет! — перебил его Набу. Специалист видел его таким впервые: взвинченным, нервным и немного испуганным. — Быть того не может... его что, забрали?.. — И кто бы мог это сделать?.. — спросил молодой человек. Повисла тишина, и каждый из них задумался о чём-то своём, обдумывая возможные варианты. В голову лезли самые разнообразные, от нелепых до рациональных. В конце концов обоим на ум пришёл наиболее вероятный из них, и оба парня синхронно переглянулись, понимая, что к чему. — Неужели... — с неверием прошептал Набу, но договорить свою фразу не успел — за его спиной раздался голос: — Что-то потеряли?