Флуоресцентная

Над спящим американским городком не спеша поднималось солнце. Некоторые жители уже проснулись и торопливо сновали между домами и дорогами. Но улицы все еще пустовали, так как таких людей были лишь единицы. Не то что в другое время, когда улицы просто кишат огромными толпами так, что даже лапе ступить негде. Но по утрам этот город принадлежит другим обитателям – бездомным животным, таким как кошки, собаки, грызуны и птицы. Одна из представителей семейства кошачьих сидела на виадуке, поджав под себя лапки, и глядела на пустующие железнодорожные пути. Взъерошившись от утренней прохлады, кошечка подставила свою пушистую рыжую шерстку под теплые солнечные лучики. Она любила приходить ранним утром в это место и смотреть, как движутся тяжелые составы, слушать стук колес. Вот и сейчас чуткий кошачий слух уловил движение прибывающего на вокзал поезда. Людской голос подтвердил это, произнеся что-то на своем человеческом. Кошка мало что понимала из этого языка, она больше следила за их эмоциями и тонами речи. Это умение — способность определять состояние людей и знать смысл некоторых произнесённых ими слов — являлось одним из важнейших навыков выживания в городе, причём оно присутствовало не только у котов. В каждое утро поезда прибывают и отбывают по-разному, но в этот раз Симуре не удастся встретить грузовой поезд, который уже виднелся на горизонте. Пора было отправляться на поиски завтрака, ведь она так и не поела с тех пор, как проснулась. Симура разочарованно взглянула на поезд и поднялась, выгибая спину. Спрыгнув с перил, она быстренько пробежалась по ступенькам и спустилась на перрон. Перепрыгнув через рельсы, рыжая кошка направилась к одному хорошо известному месту. Сима подошла к дороге и стрельнула зелеными глазками влево вправо. Убедившись в отсутствии машин, кошка легко пересекла дорогу. Она знала, как опасны машины, и что они могут сделать с бедными животными, случайно попавшимися под резиновые шины этих ужасных человеческих созданий. Не раз Сима видела на дороге валяющуюся мертвую ворону или голубя. Несмотря на то, что птицы приходились кошке едой, Симура в таких случаях мысленно отдавала дань уважения птичке, получившей такую незаслуженную смерть. А мать рассказывала, что так погиб отец, которого Симура помнила смутно. Она тогда сказала: «Твой отец спас нас, пожертвовав собой. Он увел от нас собаку и, убегая от лающей твари, попал под машину... Мы должны быть благодарны ему, ведь, если бы не он, ни меня, ни тебя сейчас бы здесь не было…» При любом воспоминании об отце, у Симуры в памяти возникала смутная, но добрая, любящая и заботливая мордочка. Такая же рыжая, как и сама кошечка. Пройдя пару домов, она свернула в узкий переулок. В километре от вокзала расположилось множество всяких разных кафешек и забегаловок. Сима часто ходит на охоту к одному из таких заведений. Люди обычно сбрасывают в контейнеры пищевые отходы, которые в первую очередь привлекают крыс да ворон. Сейчас здесь расположились птицы. Шарясь в помоях, они деловито подцепляли клювом что-то несъедобное и отшвыривали в сторону, ища лакомый кусочек. «Нынче вы страх потеряли, да?» - весело подумав, кошечка приняла охотничью стойку и стала подкрадываться со спины к ничего не подозревающей серой вороне. Сима напружинилась и прыгнула, вмиг разогнав всех ворон с помойки. Послышалось хлопанье крыльев, пугливое карканье. Добыча усердно билась в когтях кошки, пытаясь вырваться на свободу. Симура решила прервать страдания бедного завтрака. Она прокусила вороне шею, и вскоре та обмякла во рту. Завтрак был готов, осталось только поскорее отнести его в подвал, пока птица оставалась еще теплой. В городе обитали и такие коты, которые готовы питаться падалью и отбирать свежепойманную дичь у более слабых. Симуре нужно поторопиться. В этом привокзальном районе она легко может натолкнуться на подобных котов. А ей не хотелось бы с ними встречаться. Хорошо, что кошка дошла до своего спокойного района безо всяких приключений. В этом квартале жили обеспеченные люди с их домашними питомцами. Некоторых из них Сима знала и вела дружеские отношения. «Кстати, надо будет как-нибудь заглянуть к моей подруге. Что-то давно я к ней не наведывалась», - кошка свернула в свой тихий родной переулок и юркнула в дырку дома, протащив с собой ворону. Она оказалась в небольшой комнатке с множеством теплых и холодных труб. В зимнее время здесь становилось тепло за счет включения отопительной системы. Но и летом было не холодно, хоть и влажно. В некоторых местах бетонный пол был сырой, но Симура все равно предпочла спать на большом кране с горячей водой. Один человек, видимо, чинитель труб, разрешил кошкам здесь жить, и разложил на трубах небольшие подстилки, чтобы кошки могли на них спать. Четверолапых жильцов было всего трое: две кошки и один кот. Из-за коробок высунулась кошачья голова. Симура спустилась вниз по ящикам на пол, подошла и приветливо замурчала, после чего положила трапезу к лапам второй кошки. Это была мать Симуры по имени Сиба. Дочка казалась ее почти полной копией. Единственное различие заключалось в том, что у Сибы шерсть была короткая и гладкая, а у Симуры длинная и пушистая. Симура положила ворону на пол. - Мам, я принесла поесть, - кошка пихнула носом еще теплую добычу. - Ты сегодня опять встала ни свет ни заря, - Сиба улыбчиво посмотрела на дочь и продолжила, - и все же тебе не стоит так часто ходить туда, там опасно! Это тебе не наш спокойный район, это привокзальный район, а ты сама знаешь, что там полно злых собак да кошачьих бандитов. К тому же там много бездомных вонючих людей, мало ли что они могут выкинуть, - увидев, что Сима собирается возразить, она лизнула дочку в ухо и добавила: – Я волнуюсь за тебя. Что я буду делать, если с тобой что-нибудь случится? - Хорошо, мам, постараюсь больше туда не ходить, - Симура шутливо боднула маму в бок. Тем временем у входа в их жилье послышалась возня, и в дыре показалась пара-тройка свисающих мышей из пасти кота. Тот не спеша просунулся внутрь и спрыгнул на пол, положив свою добычу к вороне. Его чернильно-черная короткая шерсть слабо поблескивала в тусклом освещении подвала. У кота было стройное гибкое тело с длинными лапами, глаза голубые с ясным взором. А мордочка заостренная, как ушки. - Между прочим, в парке, что неподалеку, намного лучше ловить мышей, чем твоих помойных ворон, - кот брезгливо сморщился. - Не нужно лишний раз возиться с перьями. Нуар – так звали черного кота. Он родился в семье домашних кошек и был немного старше Симуры. Но жизнь в четырех стенах без прогулок на свежем воздухе ему осточертела, и Нуар покинул дом, присоединившись к Симе и ее родителям. Они научили его основным навыкам выживания на улицах города, а тот взамен приносил им всякие вкусняшки из дома. После трагичной смерти отца Симуры, Нуар окончательно перебрался в подвал, по сей день поддерживая кошек. - Да-да, Нуар… Я теперь навряд ли буду ходить на вокзал, так что будем охотиться вместе, - Симу покосилась на мать, невозмутимо поедающую мышь. - Мне вот тут мысль одна пришла: ты никогда не думала о том, чтобы уехать на своих любимых поездах? Возможно, в других городах ты бы нашла себе дом... Все-таки, в людских жилищах жить намного лучше. Главное, хозяев приличных найти. Ну, если что, всегда можно уйти, - намекая на себя, Нуар слабо улыбнулся. Сиба бросила обед и возмущенно распушилась: - Ну уж нет! Моя дочь не поедет одна непонятно куда! Но на счет жилья – да… Сима, помнишь, я тебе рассказывала про людей? Если найдется добрый человек, желающий тебя приютить, не упускай своего шанса и иди. Ну и… это тебе же выбирать, к кому идти, а к кому - нет. Симура устало вздохнула. Эту тему обсуждали уже много раз. Она лишь кивнула головой, соглашаясь с матерью, и заняла рот вороньими перьями, чтобы этот разговор поскорее закончился. Нуар понял намек, и склонился над своей мышью. - Давайте поблагодарим Звездного кота за то, что он кормит нас. Звездный кот представляет собой некое божество. Многие представители кошачьих верят в него. Он обитает на самой яркой ночной звезде с названием Сириус. Звездный кот присматривает за жителями, кормит их, строит каждому коту свою судьбу, творит погоду, дарит и забирает жизнь… Так говорят в кошачьем народе. Не смотря на то, что его никто никогда не видел, коты все равно сохраняют веру в Звездного кота. После полудня Симура решила проведать свою подругу, живущую в одном из уютных домов. Над городом сгустились тяжелые тучи, нагоняющие непонятную тоску и одиночество. Теплая погода и отсутствие ветра не могли не радовать кошку. «Хорошо, если сейчас пойдет дождь. Прибьет наконец-то эту городскую пыль». Запрыгнув на коробки под окнами, Сима осторожно отодвинула приоткрытое окно и ступила на белоснежный подоконник, заставленный вкусно пахнущими цветами. Рыжая кошка спряталась за один из широких горшков с петуньей и стала дожидаться подруги. Но та, почему-то не приходила. Кажется, дома никого не было… «Куда она делась, и где ее хозяева?» Расстроившись, кошечка поднялась из-за горшка и выпрыгнула в окно, чувствуя на себе ароматный цветочный шлейф. Мягко приземлившись, она обернулась и печально посмотрела на уютный подоконник. Первая капля дождя разбилась о розовый кошачий носик. Моргнув от удивления, Симура дернула головой, сбрызгивая каплю. Что ж, она не против прогуляться под дождем. Однако ей не хочется заболеть, не в это время. Устало вздохнув, Сима двинулась к дому. Дождь оставлял на асфальте маленькие кругляшки, пока тот полностью не потемнел. Завернув за угол, кошка обратила внимание на какого-то темно-серого кота с рыжими пятнами и двух черных котят, как две капли воды похожих друг на друга. Котята вжались в стену и смотрели на старшего испуганными янтарными глазенками. Симура остановилась и прислушалась к разговору: - Ах вы, паразиты мелкие, вы в курсе, что это МОЯ добыча? – молодой кот угрожающе навис над котятами, помахивая хвостом. Сима только сейчас заметила, что он держит одной лапой мышь, - Пожалуй, нужно проучить вас как следует, чтоб вы больше не воровали, - он осклабился, показав клыки. Симура, не раздумывая, прыгнула к группе враждующих. Оказавшись прямо перед лицом удивленного кота, она закрыла собой котят. Тот сделал шаг назад, а Симура выпрямилась и воинственно нахмурилась. - Оставь их в покое, - четко произнесла кошка, - Они еще малыши и не понимают, что делают. - Нечего тебе за них заступаться! Эти малолетние бандиты только с виду такие из себя бедняжки! - Однако, ты не лучше. Так что советую тебе уйти сейчас, - кошка угрожающе высунула когти. Кот настороженно бросил взгляд на кошачьи лапы. - Это того не стоит, - он фыркнул, взял свою мышь в зубы и важно ушел. Проводив его взглядом, Симура спрятала когти и развернулась к котятам, сев рядом с ними. - Ну? И что вы тут делаете? Это не ваша территория, - без злобы или угроз поинтересовалась кошка. Только сейчас она заметила, что у одного из них была свежая царапина на носу. – Это он с тобой сделал? Сами котята выглядели потрепанно, в некоторых местах выдранная шерсть свисала клоками. Тот, что с царапиной, отрицательно покачал головой и боязливо мяукнул: - М-мы сюда случайно забрели… - А где ваша мама? Вы здесь одни? Оба котенка утвердительно закивали головами. - Наша мама… она нас бросила… - начал рассказ другой котенок. - Перед ней стоял выбор: либо быть обеспеченной пищей, либо мы… она выбрала первое… А все из-за этого нового главаря… Над нами начали издеваться, и мы ушли… Мы не хотим туда больше возвращаться… Никогда… Симура с сожалением посмотрела на котят. «Они не выживут одни…» - Хорошо, - решительно заявила кошка. – Вы можете пойти со мной, но пообещайте, что забудете все, чему вас учили в той шайке! «Чувствую, мои сожители по подвалу будут немало удивлены…» Котятки вмиг обрадовались и в надежде посмотрели на Симу. - Что сказать-то нужно? - Спасибо! – дружно воскликнули черные котята. - А пока давайте спрячемся от дождя, - старшая кошка повела брошенных котят за собой. Один из них двигался довольно шустро, а во второй заметно хромал. С таким темпом они вымокнут напрочь, поэтому Сима взяла его за шкирку и понесла в укрытие. С занятым ртом особо и не поговоришь… Вскоре они добежали до подвала. Зайдя внутрь, Симура-таки словила на себе удивленные взгляды котов. Котенок, что висел в пасти, съежился от страха, а второй жался у входа. Махнув хвостом, рыжая кошка пригласила его внутрь, положив котенка на пол. - Что вы на меня так смотрите? – обратилась она, глядя на Нуара и Сибу, - Их мать бросила. Что я должна была сделать? И Симура пересказала всю историю: - … В общем, я решила их приютить у нас. Не бросать же одних на улице! К тому же, я взяла с котят слово, что они забудут все плохое, чему их успели научить в банде. Ну что? Вы мне поможете? Коты неуверенно переглянулись. В ту же минуту у входной двери послышалась возня, и в комнату зашел мужчина пожилого возраста в мятой рабочей форме. - Ооо, привет, кисы! Смотрю, у вас тут пополнение в семье, - он наклонился к Симуре и потрепал ее за ухом. Кошка зажмурилась от удовольствия и замурчала. Несмотря на то, что кошки не понимали его слов, действия он проявлял дружелюбные, и они доверяли этому человеку. Вот и сейчас он достал из сумки небольшое блюдце и налил туда молочка. - Как знал, прям. Вот вам, угощайтесь, котятки, - мужчина улыбнулся и взял одного черного котенка, поглаживая его растрепанную шерстку. Тот от страха начал вырываться, но человек посадил его напротив блюдца, придерживая от побега. Котенок опасливо понюхал молоко, а затем с любопытством начал его лакать. Второй же спрятался за Нуара, но тот легонько подтолкнул его лапкой в сторону молока. Вскоре оба котенка с удовольствием вылизали блюдце, а человек, проверив что-то в трубах, ушел. Через некоторое время они уснули, а троица тихо перешептывалась между собой, поглядывая на спящее подрастающее поколение. - Ох, Симура… Ладно, я не против, чтобы они остались у нас, - мать кошки посмотрела на черного кота, тот кивнул, соглашаясь с Сибой, - Но для начала нужно узнать, как их вообще зовут. Думаю, это лучше стоит сделать, когда они проснутся. Когда все было оговорено, кошки разбежались по своим делам, а Нуар остался присматривать за котятами… Этот вечер выдался туманным. Не самое чудесное время для охоты. Дальше своего хвоста кошка ничего не видела, даже огней ночного города. Она брела по улице в надежде, что двигается в нужном направлении. Внезапно кошка остановилась. Из густого тумана на нее смотрели два сверкающих глаза. Симура удивилась, как они могут сверкать, если кругом клубится серая масса, и даже звездного неба не видать. Показалась кошачья голова, по цвету сливающаяся с туманом, темно-синие глаза, казалось бы, сверкнуть никак не могли. «Показалось, наверное…» - неуверенно подумала Сима. Тем временем кот не спеша выступил из тумана, почти сливаясь с ним. Отличная маскировка в такую погоду. Симура осторожно сделала пару шагов к незнакомцу и принюхалась. К ее удивлению, кошка почувствовала лишь свежий запах ночи. Сима заглянула в его темные глаза и завороженная поразилась их глубиной и мудростью. А еще они были необычайно красивые со светлыми вкраплениями, словно звездами в ночном небе… «Никогда не видела ничего подобного…» - Приветствую тебя, Симура, - рыжая кошка очнулась только тогда, когда услышала голос незнакомца, звучавший спокойно и величаво. Кот кивнул в знак приветствия. - Привет… - не кивнуть в ответ было крайне сложно – Кто ты? Я тебя раньше здесь не встречала… Как тебя зовут и откуда тебе известно мое имя? - Хм, любопытство не грех, - кот присел на асфальт, - Что ж, я расскажу тебе немного о себе. Мое имя Туман, но здесь я больше известен под другим прозвищем. И ты одна из многих, кого я знаю не только в этом районе. Я наблюдаю за тобой с рождения, как и за другими. Я повсюду. Я прихожу с туманом по утрам и вечерам, меня видят только тогда, когда я этого захочу. А мой дом находится очень-очень далеко. «Странный этот Туман…» - Симура недоверчиво склонила голову. Серый кот спокойно смотрел на нее, но кошке казалось, что Туман насквозь видит ее мысли и душу. - Какое твое прозвище? Может, я слышала о тебе? – скромно спросила кошечка. «Если он сказал правду по поводу того, кто может его видеть, значит, эта встреча не случайна, и Туман намеренно явился ко мне, но… Может, он просто сказочник? » - О, ты явно обо мне слышала… Но не будем раскрывать всех секретов, - таинственно улыбнувшись он продолжил, - Ты, судя по всему, догадалась, что я пришел не с проста… - Туман посерьезнел - Мне важно предупредить тебя, Симура. Грядут перемены, и ты должна быть к ним готова. Подземелье таит в себе опасности. Конец всему начало. Крепись, будущая скиталица, - Кот медленно поднялся на лапы и, развернувшись, собрался уйти. - Постой! Почему ты говоришь загадками? Какое еще подземелье? Туман повернул голову в сторону кошки и произнес: - Лаборатория… Скоро ты все узнаешь, - он ступил в густой туман и растворился. - Ларабачто? Эй, погоди! – кошка кинулась вдогонку и, как она предполагала, должна была наткнуться на кота, но его не оказалось. Он словно исчез, не оставив и следа… Симура разочарованно побрела по улице, глядя на трещины мокрого асфальта и раздумывая о происшедшем. Добравшись до подвала, рыжая кошка никого не обнаружила. Решив, что не будет дожидаться остальных, Сима запрыгнула на трубу и устроилась на постилке, накрыв свой носик пушистым хвостом. «Кто же все-таки этот кот?..» - промелькнуло в голове у кошки. Еще мгновение, и она уже крепко спит…