КАТМИ

      Оставшиеся пол месяца вьюжня закончились очень быстро. За это время ученики как раз вновь привыкли к учебе. А вот с начала короткого снежня учителя начали спрашивать вновь всерьез, без поблажек.       Снежень выдался на редкость морозным и событийным. Нескольких учеников со второго-третьего курса отчислили за дуэли. В результате одной из таких дуэлей была ранена совершенно чужая девушка с пятого курса.       Первокурсники пока обошлись без отчислений, но многие из группы отрабатывали провинности той или иной степени запрета. Даже компания аристократов была вынуждена провести на кухне несколько вечеров, отмывая грязную посуду.       Божена, Светослава и Эльза тоже не обошлись без наказаний, но они только вечерок почистили картошку, после того как на лаборатории по травоведению добавили в варимый эликсир совершенно ненужный компонент. Лабораторию потом пришлось долго проветривать, а девушкам явиться в кабинет ректора. Самое обидное, что ни одна из них этого не делала. Впрочем, Антоний к тому времени уже отбывал наказание, и оно у него было посерьезнее. Правда, он его заслужил честно.       Первого водогона считали первым днем весны. В этой день устраивали гуляние, провожали зиму, встречали весну. Зима считалась прислужницей Тьмы, ее изображали как старуху в драном полушубке. В этой день из тряпок, веток и соломы делали чучело зимы и сжигали, чтобы поскорее наступила весна.       Весну напротив представляли как простоволосую молодую девушку в зеленом сарафане, босую и с венком из живых цветов на голове. Чтобы поскорее она пришла, ее встречали, жгли костры, надевали венки, пели песни.       В этом году, словно в насмешку, в первый весенний день выдался настоящий зимний мороз. Первое водогона пришлось на пятницу, которую объявили выходным днем и несмотря на мороз устроили праздник на улице. На праздник и костры жгли, и чучело зимы, и даже венки раздавали всем желающим, правда они были из бумаги и сухих веток. Девушки пели песни, водили у костров хороводы, устраивали конкурсы. Даже ярмарку сделали, пропустив во двор Академии несколько купцов.       На этих гуляниях Божена не присутствовала — заболела. На предложение Светославы и Эльзы, только плечами зябко передернула и поплотнее закуталась в теплое одеяло. Чтобы ей было нескучно выздоравливать (в лечебном крыле дали жутко невкусное зелье, помогающее за два-три дня) девушки к ней послали Манью, которая разогрев снадобье и захватив вязание, согласилась присмотреть за болящей.       Для Божены это все было в порядке вещей. Она редко болела зимой, но к весне обязательно несколько дней проводила в постели, пережидая простуду. Причем обычно она заболевала, когда уже совсем приходит весна и о болезнях думать перестаешь.       С отвращением выпив приторно-сладкое зелье с горьким послевкусием, причем теплым оно было еще омерзительнее, чем холодным, Божена с облегчением заползла под одеяло. После приема этого зелья ей всегда жутко хотелось спать, хотя дневной сон ведьма никогда не приветствовала. Сначала просто не понимала почему, когда дар открылся, поняла. Именно во время дневного сна она впадала в неконтролируемый транс, что ее вовсе не радовало.       В школе их, конечно, учили контролировать свою силу, но Божене во время дневного сна это не всегда удавалось. Вот и в этот раз черный омут засосал сознание. Возможно, свою роль сыграла болезнь, возможно, лекарство, но справиться с начинающим трансом ведьма не смогла.       Смутные тени на грани сознания обрели чуть большую четкость. Божена увидела себя на незнакомой поляне, поросшей страной травой. Кроме нее рядом, находились еще несколько существ. Кто именно, она рассмотреть не могла, так как видны были лишь смутные тени. Напротив них была еще одна группа существ. Ведьма увидела только сцену, когда одна из смутных теней напротив вскинула руку и в ее сторону направился огненный столб.       Разбудил Божену громкий звук. Вздрогнув, девушка проснулась и открыла глаза, не сразу поняв, где находится и что происходит. Оказалось, что уже прошло несколько часов и ее подружки успели вернуться с улицы. Разбудила ее громко хлопнувшая дверь. Манья тихо, но сурово выговаривала подружкам о их нехорошим поведении.       — Все хорошо, Манья. Мне уже лучше. Завтра, надеюсь, на занятия пойду.       — Тебе бы еще пару деньков полечиться, — неодобрительно ответила Манья, собирая пряжу в корзинку. — Зелье, конечно, хорошее, но торопиться все же не стоит.       Божена только улыбнулась.       — Ладно, девки, пойду я, работу еще закончить нужно.       — Спасибо, Манья, — чуть ли не хором сказали ей в след девушки. Светослава с Эльзой тот час же приступили к рассказу о последних новостях, которые пропустила из-за болезни Божена, сама же ведьма слушала только краем уха, обдумывая увиденное во сне. Она не видела лиц теней, но была уверена, что это кто-то ей знакомый. Знакомых огненных магов у нее было двое — Грак и Игнис. И исходя из ситуации…       — Божена! — вернул ее в реальность голос эльфийки. — Ты где витаешь?       — Пока я еще не очень хорошо себя чувствую… — виновато ответила ей ведьма.       — Тогда тебе лучше поспать, — тут же посоветовала Эльза. — Светослава, пойдем, — потянула вампирша эльфийку за собой.       Девушки вышли из комнаты, оставив Божену одну. Однако вновь уснуть ей удалось еще не скоро, мысли о увиденном в последнем трансе не давали ей покоя. В конце концов, она пришла к выводу, что от Игниса и его друзей желательно держаться подальше, да и лучше ухо держать востро.       На занятия Божена пошла все же не на следующий день, причем из-за лекаря, который пришел к выводу, что она еще недостаточно здорова. Хотя ведьма очень хотела выйти как можно скорее. Находиться одной в четырех стенах было сложно, особенно после того сна, не думать о котором не выходило.       Выйдя на учебу, Божене некогда было раздумывать о снах, ей предстояло наверстать упущенное в учебе во время болезни. Подруги как могли помогали, хотя если честно больше сбивали с мыслей, но Божена не возражала, успев к ним привыкнуть.       Весна в этом году выдалась поздняя. В день весеннего Равноденствия в прошлом году снега уже почти не осталось, лишь ледяная грязная корка покрывала землю, в этом же сугробы лежали по колено, так что обычный снежок в этот день выглядел на диво органично. После этого весна наступила очень быстро. Снег незаметно сошел, и земля покрылась молодой зеленой травой.       В травороде все учителя начали подготовку к экзаменам. Его принцип уже успели рассказать старшекурсники, так что это сюрпризом не стало. Подготовка выражалась в проведениях контрольных, написаниях рефератов и докладов, и свободного времени не оставалось совсем. Зато библиотека стала по посещаемости сравнима со столовой.       Десятого сеностава всех учеников первого курса собрали в одной аудитории их кураторы. День этот считался последним учебным, хотя собственно учебы тогда и не было.       — Ну что ж, наши дорогие ученики, — жизнерадостно начала Ринарин, — вы без отчислений добрались до конца первого учебного года…       — С чем мы вас и поздравляем, — добавил Пьер.       — …хотя без нарушений, а соответственно и без наказаний, не обошлось, — закончила свою мысль гаргулья. — В ближайшие дни вы все парами отправитесь на сдачу экзамена.       — Парами? — уточнила Божена.       — Да, — подтвердил Пьер. — Вам нужно привыкать работать в команде, так у вас больше шансов остаться в живых и выполнить свою миссию. Даже если постоянной команды у вас не будет, будет временная…       — Что только подтверждает мысль, что вам надо учиться работать в команде, — закончила Ринарин. — Пары будет составлять ректор, пожелания не принимаются, решение обжалованию не подлежит. Через портал вас перенесут на один из полигонов, где вам за пять дней нужно будет выполнить какое-то задание. Провизию на первые дни вы получите в Академии.       — Так же вам выдадут маячок. Если вы попадете в ситуацию с которой сами не справитесь, вам нужно будет его активировать, тогда вы перенесетесь в Академию.       — Чем раньше вы справитесь с заданием, тем лучше, — закончила Ринарин. — Завтра мы вас ожидаем после завтрака в зале со статуей основателей школы.       — И желаем вам удачи, — добавил Пьер.       Вечером все первокурсники вновь собрались как когда-то еще в начале учебного года, на улице на лавочках возле полосы препятствий. Ученики волновались, хотя старались этого не показывать.       Божена любовалась яркими летними звездами, не принимая участия в разговоре. Она, как и ее сокурсники, волновалась перед завтрашним экзаменом, переживала о том, с кем ей выпадет его проходить… а еще очень надеялась, что странные личности, бывшие когда-то друзьями ее отца, все же поступят по чести и совести и если не отстанут от нее совсем, так хоть на экзамене трогать не будут.       В зал со статуей первокурсники подходили в молчании. Судя по внешнему виду не волновался только Игнис, но он и не был никогда говорливым. Моэ Ниру пришлось немного подождать, хотя и Пьер и Ринарин уже были в зале.       — Ну что ж, наши молодые друзья, — с улыбкой начала ректор свою речь молчаливым ученикам, — я очень рада поздравить вас с окончанием первого учебного года. Конечно же, вы все уже в курсе, что собрались вы здесь сегодня для прохождения экзамена. Немного слов о нем, хоть я и понимаю, что вам уже рассказали. Сейчас вам раздадут провизию и некоторые нужные в пути вещи, — Ринарин, стоящая неподалеку, показала ученикам заплечный мешок, — и вы через порталы отправитесь в определенную местность. Сразу говорю, это будет так называемый полигон, что не значит, что нежить там будет ненастоящей. Брать с собой амулеты запрещается, оружие вы так же получите. Задание очень простое — вам нужно будет из точки попадания пройти к еще одному порталу, который вернет вас обратно. Даже карта приложится.       — И в чем подвох? — подозрительно спросила Аналин.       — Это экзамен, а не подвох, — улыбнулась Нира. — Нам просто интересен ваш уровень владения магией и усвоенный вами материал. На прохождение дается пять дней. Кто выполнит раньше, хорошо. Если будет все плохо — активируете маячок и перенесетесь в Академию. Так же будут перенесены те, кто не появится в течение этих пяти дней. Подкорректировать оценку за прохождение экзамена и годовые оценки за предметы вы сможете до липня. Первого липня все ученики будут отправлены на прохождение месячной практики. Какие-либо вопросы у вас остались?       — Проходить экзамен мы будем вдвоем? — уточнила Божена.       — Да, но личность своего напарника узнаете, когда выйдете из портала.       — А практику? — так же подозрительно уточнила ведьма.       — Кто-то да, кто-то нет. Все зависит от места прохождения практики. Оно вам будет известно после успешной сдачи экзамена. Все будет зависеть от ваших оценок. Еще вопросы? — студенты тихо перешептывались между собой, но вслух никто ничего не спрашивал. — Хорошо. В таком случае все присутствующие сейчас направляются к третьему телепорту. Желаю вам удачи!       Ученики, покинувшие зал всей гурьбой, по дороге разбились на группки, что-то обсуждавшие между собой. Девушки молчали. Обсуждать было нечего, а вот волнения хватало с избытком, во всяком случае, Божене.       Когда все собрались у телепорта, Нира что-то колдовала с настройками. Закончив, пожелала удачи и простилась с учениками, уйдя по своим делам. У телепорта прямо на земле лежали показанные Ринарин заплечные мешки. Пьер взял один из них, Ринарин второй, и оба куратора, переглянувшись, вновь повернулись к ученикам:       — Этот портал перенесет вас в нужную точку, — как всегда первой заговорила гаргулья. — С собой вам разрешается взять только это, — она указала на мешок. — Карта прохождения маршрута будет уже непосредственно на месте прибытия. Вопросы?       — Но портал один? — уточнила Светослава.       — Наш ректор постаралась и у него разные точки выхода для каждого из учащихся. Больше вопросов нет? Хорошо. Кто первый?       Пару секунд все стояли неподвижно, потом из толпы вышел Игнис. Пьер протянул ему мешок, который драконид просто взял за ручки и исчез в голубоватом вихре телепорта.       — Следующий, — поторопил Пьер.       Пока белесая муть перед глазами после прохождения телепорта не рассеялась, Божена успела споткнуться о ветку, но упасть ей не дали. Кто-то подхватил ее, поддержал. А когда пришедшая в себя ведьма обернулась, знакомый полукровка за ее спиной ослепительно ей улыбнулся.       — Валдис! — обрадовалась девушка. — Хвала Богам! А то бы как оказался Антоний…       Парень только рассмеялся.       — Ты нашел карту?       — Нашел, — полукровка кинул ей скученный лист.       Божене понадобилась пара минут, чтобы сориентироваться.       — Так… нам в лес? — девушка внимательно посмотрела на мрачную стену елового леса. — Чей-то он мне не нравится…       — Ага, мне тоже, — кивнул Валдис. — Так что предлагаю выкинуть карту и идти своей дорогой.       — А дойдем? — с сомнением уточнила ведьма.       — Обижаешь, я все же прорицатель, — усмехнулся полукровка.       — Ну что ж, — Божена на минуту задумалась и кивнула. — Хорошо. Рискнем.       Приняв такое решение, карту конечно выбрасывать Божена не стала, они направились чуть наискосок от предлагаемого учителями маршрута. В еловом лесу других растений не росло почти, только странные грибы. Зато землю покрывал ковер из опавших иголок, и воздух был очень вкусный.       Стоило чуть углубиться в лес, Божену охватила тревога. Она знала, что это означает — близко какая-то опасность. Но ничего хоть мало вызывающего подозрение вокруг не наблюдалось. Божена догнала идущего впереди парня и тихо спросила:       — Ты чувствуешь?       — Ага, — не останавливаясь, кивнул он. — Вон там, — Валдис кивнул в право. — Там что-то нехорошее, как раз по той тропе, что была указана на карте.       — Хочешь сказать, по тропе нас ожидают нападения? Это и есть экзамен?       — Угу.       — Здорово, — вздохнула Божена и замолчала.       В дороге спутники в основном молчали и только остановившись на ночлег они разговорились. В основном ни о чем: об учителях, Академии, сокурсниках… Когда ужин был закончен, Божена легла спать, Валдис остался на страже. Ее смена будет после полуночи, хоть полукровка и сопротивлялся. Вроде как она девушка и дежурить ночью не может. Ведьме его переубедить все-таки удалось, словами, в кого он превратится к концу путешествия. Да и в бою от него больше пользы.       Эту самую пользу пришлось проверить не раз и даже не два. Заодно ведьма узнала, что целый год занятий не прошел впустую. Конечно, непобедимым воином она так и не стала, но хоть какой-то отпор дать вполне могла. Видимо учителя предвидели уход учеников с тропы, так что всевозможных засад и ловушек было большое количество. Впрочем, прорицателю и аналитику большинство из них удавалось обходить стороной.       К конечной точке на карте они добрались к вечеру третьего дня. Солнце уже не видно было за лесом. Сам портал находился на вершине холма, за узковатой, но полноводной речкой. Причем, портал охранялся кучкой зомби.       — Их там трое, — задумчиво озвучил наблюдения Валдис. — Умом не отличаются, бродят вокруг, но далеко не отходят…       — Помнишь ритуал Зарита?       — Это когда после практики вы так вдохновенно отрабатывали?       — Да, — со вздохом согласилась Божена. — Можно его попробовать.       — Можно, — согласился парень, — но только с утра. Солнце почти скрылось, сейчас лучше место на ночевку получше оградить.       Утро выдалось зябким и сумрачным, за ночь тучки полностью закрыли небо, хорошо хоть дождя не было. Божена была уверена, что он обязательно пойдет, так что это был дополнительный стимул поторопиться в Академию.       Когда они уже хотели выходить, их поджидал сюрприз — с противоположной стороны на зомби напали еще двое учеников. Божена с Валдисом переглянулись и присоединились к нападавшим. Конечно, вчетвером разделаться с зомби, не отличающихся умом и сообразительностью, удалось намного быстрее.       Оказалось, что помогали Божена с Валдисом Игнису и Антонию. Которых ведьме уж точно видеть не хотелось. Антоний тоже отреагировал без восторга, но выяснять отношения не стал — не тогда, когда от отлично сданного экзамена их отделяет несколько шагов.       Портал перенес их в ту же комнату, в которой они начали испытание, только сейчас там стоял стол с сигнальным шаром, за которым мирно почитывала книгу Ринарин. Когда студенты появились, она подняла голову и радостно им улыбнулась.       — Поздравляю с прохождением экзамена!       — Спасибо, моэ, — улыбнулся Антоний.       — А девочки не появлялись? — спросила Божена.       — Пока нет. Из группы пока что вы первые, но думаю, к вечеру появятся еще достаточно народу. Так что пока можете отдыхать.       Культурно попрощавшись с парнями и учителем, Божена направилась в свою комнату.       У проходной в общежитие стояла Манья что-то выговаривая старшим девушкам. Те молчали, но по их виду нельзя было сказать, что критику они учтут. Видимо эта заметила не только Божена, но сама Манья, которая устало махнув рукой, их отпустила.       — Божена, — заметила ведьму женщина. — Уже вернулась с экзамена?       — Да, только что, — улыбнулась девушка.       — Это хорошо, у тебя теперь есть несколько дней на отдых. Как на счет баньки?       — Замечательно! — от души высказалась ведьма.       Пока она предавалась отдыху, часть студентов действительно вернулась с выполнения экзамена, Эльза была среди них, а вот Светославы видно пока не было. Впрочем, был еще один день на прохождение и Божена пока не волновалась за подругу.       И действительно, последняя часть студентов первого курса появилась в стенах своего учебного заведения на следующий день. На этот раз все ученики экзамен сдали самостоятельно, никто не воспользовался маячками, и искать после никого не пришлось. Об этом своей группе рассказали кураторы, которые эту самую группу собрали через день после возвращения всех студентов.       Так же каждому из них были даны какие-либо задания по разным предметам, назначенные учителями, чтобы уж точно проблем не было. Божена так же получила задание по травоведению, физподготовке и работе по информационному полю. Задания были достаточно серьезными, так что пришлось провести приличное время в библиотеке, а потом еще и половить учителей по всей Академии, так как они были очень заняты, сдавая и подготавливая документацию.       Через неделю, которую давали на сдачу всех долгов, весь первый курс опять собрали в одной из аудиторий. На этот раз там кроме кураторов вновь присутствовала Нира. Видимо, именно сегодня они узнают, кто перешел на следующий курс, и где они будут проходить практику.       — Итак, — ректор обвела взглядом притихших учеников. — Рада вас поздравить. В этом году отчислений в вашей группе нет и вы всем составом переходите на второй курс.       Ученики радостно зааплодировали.       — Да, я тоже за вас очень рада, что группа подобралась такой ответственной и талантливой, хотя кое у кого еще осталось несколько долгов, но у вас еще есть время с ними рассчитаться. Далее… Через неделю, первого липня, вы должны отправиться на прохождение практики. Напоминаю, что она будет длиться месяц. Обращаю внимание, что провожать до места прохождения вас никто не собирается, но если в серпне вы не предоставите подписанную ведомость, то будете отчислены. Ведомость можете взять у ваших кураторов, а место прохождения вашей практики будет висеть внизу, в главном зале, на доске с расписанием занятий. На практику вы можете взять все, что вам будет необходимо, остальные вещи оставьте в Академии. Тем более что кроме вас в вашу комнату может зайти только Манья. Вопросы есть у вас?       Студенты молчали.       — Хорошо. В таком случае, я желаю вам удачно пройти практику, без каких-либо лишних происшествий. До встречи через месяц!