КАТМИ

      Первого серпня ведьма отправилась назад в Академию с подписанной Гретой ведомостью. Сюда ее перенесли телепортом, а отсюда она ехала с обозом южных торговцев дорогим шелком. Несколько дней назад по стране распространилась новость, что принц Зелании осенью женится на дочери короля русалок. Вот всяческие торговцы и потянулись в столицу, а вилы, небесный народ, предпочитавшие южные горы, всегда славились своим шелком.       Один из торговцев был знаком Грете, да и помочь магам КАТМИ считалось делом престижным, к тому же знахарка порекомендовала Божену, как неплохого лекаря, так что с местом проблем не возникло.       Кашеварила в пути женщина, сухая как прут, она здорово рассказывала различные истории и сказки. У нее получалось так захватывающе, что сами торговцы вечерами собирались у костра, чтобы ее послушать, откладывая все свои дела.       Особенно Божене запомнилась легенда о Вестниках, помощниках богов, которые были созданы раньше других рас. По версии сказительницы, демоны появились именно от них, когда некоторые из духов прельстились земной жизнью и оставили Небеса со всем их великолепием ради обычной жизни на земле. Легенда была рассказана очень красиво, хотя Божена так и не поняла, почему у светлых духов, спустившихся на землю, осталась темная магия? Ведь у демонов магия принимала именно такой путь.       До Белгорода каравану предстояло пройти через еще один город — Междуреченск. Город был больше портовый, так как стоял на пересечении трех рек, и корабли от него уходили по разным направлениям.       За время практики Божене удалось скопить немного денег, да и стипендия еще осталась, так что пройти мимо рынка было сложно, тем более что караван здесь задерживался на пару дней. Время оставалось не только на посещение рынка, но и осмотр города.       Город располагался на вершине немаленького холма, обнесенный крепостной стеной, но не ограничивающийся ею, благо последняя серьезная война с участием Зелании закончилась более ста лет назад. Зелени было намного больше, чем в Белгороде, что не могло не понравиться Божене, привыкшей к просторам родной страны. Но вот улицы расположены, как придется — на одной улице совершенно запросто можно было увидеть дом, относящейся к другой, что усложняло поиски нужного места.       Город знаменит храмами, такого количества нет и в столице. Архитектура у них оказалась действительно интересной, особенно у некоторых, совершенно непривычных человеческому взгляду, но вот зайти внутрь у Божены возникло желание только в храм крылатого Бога Грозы. Зато она большое количество времени провела в центральном парке, славящимся своими фонтанами, и такой красоты ведьма не видела и в столице.       На следующий день она совершенно случайно попала на выставку одного художника. Только потом Божена узнала, что этот художник знаменит чуть ли не на весь мир. Мастер так же присутствовал, но ведьме совершенно не понравился — слишком эгоистичный и высокомерный. Зато картины были полной его противоположностью.       Конечно же ведьма наведалась в порт, который поразил ее разношерстностью своих посетителей. Представителей некоторых рас она увидела впервые, и это учитывая, что училась в столичной Академии магии. Впрочем, они не могли сравниться по численности с драконидами, с одним из которых обучалась Божена.       Цены на местном рынке были ниже среднего, но ведьме стало жаль денег, и она ограничилась покупкой нескольких редких в других местах компонентов своих ведьмовских дел.       В какой-то момент у Божены появилось чувство, будто за ней наблюдают. Вначале она никак не могла определить, кажется ей или нет. А потом совершенно случайно увидела вполне себе знакомого человека — того неприятного мага из Сосновки. Он ей и тогда-то совершенно не понравился, что уж говорить о сейчас.       Девушка попыталась скрыться с глаз мага, но, не зная города, это оказалось сделать не так просто. Через какое-то время она поняла, что заблудилась и что гремлинов маг не только не отстает, он и не думает скрывать свое присутствие. Божена свернула в одну улочку, потом в другую… Люди исчезли. Сейчас она бы и обратно вернуться не смогла.       Ускоряя шаги, в конце концов девушка перешла на бег. Завернув в какой-то проулок раньше преследователя, она обернулась, чтобы убедиться, что ей, кажется, удалось все же скрыться, но чувство опасности не отпускало. Таким образом совершенно не глядя вперед она и влетела в кого-то из горожан, хорошо хоть на ногах тот удержался. А вот Божене этот трюк не удался, и ведьма полетела на землю.       Девушка подняла взгляд на свою неожиданную преграду. Какого же было ее удивление, когда на безлюдной улочке незнакомого города она увидела вполне знакомое лицо — драконида Игниса. Парень стоял, потирая плечо, куда, надо полагать, и врезалась ведьмочка и с неудовольствием рассматривал сокурсницу.       — Извини, — смущенно пробормотала Божена, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от дорожной пыли, а заодно и оглядываясь назад, но подозрительный маг появляться не спешил.       — На дорогу смотреть не пробовала? — проворчал драконид. — Ты хоть в порядке?       — Да, я просто… Все нормально. А что ты здесь делаешь?       — Пытаюсь добраться до Академии, как и ты, надо полагать.       — Да уж. Я здесь с караваном.       — С караваном? — Игнис заинтересованно посмотрел на собеседницу желто-зелеными глазами. — Интересно, может мне напроситься в попутчики?       — Думаю, тебе они не откажут, — рассмеялась девушка, чувствуя, как тревога отходит на задний план.       И действительно, мало, кто отказался бы от помощи драконида в пути, каким бы молодым тот ни был. Так что дальнейший путь Божены проходил в компании сокурсника. Чему ведьма искренне порадовалась, что Игнис был один, без своих высокомерных друзей. Конечно, ему об этом она говорить не стала.       Вообще дорога проходила на редкость мирно. Пообщавшись с драконидом в пути чуть больше, чем обычно, Божена узнала, что Игнис парень с юмором, серьезный и ничего общего с друзьями, казалось, не имеющий.       — Так от кого ты так стремительно убегала в Междуреченске? — вечером, когда караван остановился на ночную стоянку, спросил драконид.       — Да я так… — неопределенно пожала плечами ведьма.       — …Бегаю по незнакомому городу и врезаюсь в прохожих, — в тон продолжил Игнис.       Божена поморщилась и ответила правду:       — Увидела неприятного мне человека, и мне показалось, что он за мной следит.       — Интересные у тебя знакомые, — прокомментировал услышанное драконид.       — Если бы знакомый, — вздохнула Божена и рассказала ему о странном маге.       — И раньше ты его не видела?       — Нет.       — Может у него были причины следить за тобой?       — Этого-то я и боюсь, — пробормотала Божена, хорошо помнившая ядовитую пракшу и разговор с директором.       — В смысле? — заинтересовался Игнис.       — Не бери в голову, это мои проблемы, — отмахнулась ведьма. Драконид хмыкнул и на продолжении темы настаивать не стал.       Денек выдался пасмурным, жара не мешала пути каравана, так что расстояние они прошли большее, чем рассчитывали. Ночевать остановились у опушки леса, благо к вечеру распогодилось.       Место для стоянки было практически идеальным, и студенты удивились, почему нет следов других стоянок. Оказалось, что это место считалось недобрым, здесь даже пропало несколько путников, а некоторые сходили с ума. Правда воины этого каравана посчитали эти слухи сказками, вот и не последовали советам местных.       Не известно, что именно на нее произвело негативное впечатление — местные легенды или просто устала за день, но место Божене не понравилось. Делиться своими впечатлениями она не стала, но на всякий случай поставила вокруг своего костра защитный круг. Игнис посмотрел на это, удивленно приподняв одну бровь:       — Это в честь чего?       — Мне здесь не нравится, — со вздохом призналась девушка.       — Наслушалась местных сказок? — хмыкнул драконд.       — Но ведь откуда-то они взялись, — пожала плечами Божена.       Откуда взялись эти сказки они узнали ночью. Луна хорошо освещала местность, когда Божена ночью открыла глаза. Что именно ее разбудило, ведьма поняла сразу же, она уже не раз сталкивалась с таким, бродя по дорогам родной земли — зов. Игнис стоял рядом с послушно разгоревшимся костром, настороженно разглядывая стену леса.       — Нежить, — негромко сказала девушка, становясь рядом. — А ты говорил, сказки.       — Я был не прав. Нужно поспешить, пока наши попутчики не поддались. Найти нежить оказалось просто, она и не думала скрываться. Зов привел магов к небольшому лесному озеру.       — Ох… — пробормотала девушка, узнав нежить и настороженно косясь на своего коллегу.       — Мавки, — усмехнулся драконид и добавил, заметив взгляд ведьмы: — На меня не действует ментальная магия, можешь расслабиться. Ну что, избавим этот лес от страшных сказок и мрачных легенд?       — Воин из меня не очень хороший, — честно сказала ему Божена, пытаясь отвести глаза насторожившейся нежити.       — Ты, главное, под ногами не путайся, — посоветовал мужчина.       А Божена и не собиралась. Мавки, утопленницы, которых в древнейшие времена люди путали с русалками, выглядели неприглядно: синяя кожа, запавшие мертвые глаза и острые зубы не способствовали развитию отношений, как и предпочтение в еде нежити. Обычно они занимали озера, болота, либо лесные чащи, селясь стаями от пары и до множества существ.       По счастью в этом озере их было всего пятеро, так что помощь дракониду не потребовалась. Впрочем, ему бы помощь не потребовалась, даже если бы стая нежити была в несколько раз больше, подумала Божена. Если ее видение было именно про Игниса, то девушке можно было только посочувствовать. С другой стороны, Божена не чувствовала от него по отношению к себе что-то отрицательное. А нарываться на гнев обычно спокойного драконида специально будет только самоубийца, к каковым себя ведьма не относила. Хотя, учитывая ее отношения с его друзьями…       — Странно, что местные магов не вызвали, а только страшилкой отделались, — заметила Божена на обратном пути.       — Умные мавки, — ответил Игнис, — ели только одиноких путников, или небольшие компании, а от караванов привлекали одного-двух человек. Зов был индивидуальным, не заметила?       — Нет, такие тонкости мне пока недоступны.       — Видимо, у меня опыта больше, — рассмеялся драконид.       — Удивительно, что ты делаешь в Академии, — съехидничала ведьма.       — Антония со товарищи ждал, — усмехнулся в ответ Игнис. — А то закончил бы раньше.       — Потерять шесть лет…       — …я могу себе позволить, — закончил мужчина.       — Видимо, вы очень дружите, — прокомментировала Божена, вспоминая свои недавние размышления.       — Видимо, — коротко ответил Игнис, подводя итог разговору.       Тем более что недалеко была хорошая тому причина — один из охранников каравана. Мавки оказались и впрямь умнее некоторых людей.       Больше непредвиденных приключений не было, и ведомость Божена сдала в срок. Оказалось, за практику им тоже положена плата, так что неожиданно у ведьмы оказалось монет в кошеле больше, чем она рассчитывала. Подруг ей увидеть не удалось, они пока еще не возвращались, а в Академии оставаться не хотелось, ей и так предстояло провести здесь целый год. Так что направилась Божена в одно любопытное место, благо сейчас денег должно было хватить.       Она давно слышала, что в древних в лесах на юге страны, куда раньше она не доходила, есть старое капище. Какому богу там поклонялись и кто это делал, сейчас не могли выяснить ни ученые, ни маги. Но, судя по слухам, место было интересное. Единственное, что напрягало ведьму — таинственный мрачный маг. Но после того приключения в городе, она его больше не видела. Даже драконида просила посмотреть. Игнис тогда удивился, но подтвердил, что если он и следует за ними, то только вдалеке.       Путешествие, рассчитанное ведьмой, должно было занять десять дней. И это и с дорогой, и с посещением. Даже если в пути случится какая-либо накладка, четырех дней должно было хватить, чтобы вернуться вовремя. Оказалось, что к этому капищу вполне культурно возят всех желающих. В одном из домов сидела девушка, продавая билеты туда, как на представление.       Божене оставалось только отдать запрошенную сумму, получить билет и через положенное время явиться в дорпорт, откуда и отходил поезд с такими же, как она, любопытными. К ее удивлению, народу было достаточно, как людей, так и других рас. Родители с детьми, парочки и такие же одиночки. Все вполне культурно загрузились в приехавший во время поезд, расселись по местам и приготовились к дальнему пути.       Поезда были изобретением, как ни странно, исключительно человеческим. Хотя железную дорогу как таковую и придумали гномы, но подгорному народу не пришло в голову проложить железные дороги почти по всему свету, соединив между собой разные города, а то и страны. Именно люди придумали паровоз, что будет тянуть за собой вагоны, а уж что перевозить в них — людей, руду или что-то еще — значения уже не имело. Гномы вручную толкали тележки с рудой, и только недавно смогли немного преобразовать людское изобретение для своих условий и нужд.       Путь действительно был неблизкий, в поезде им предстояло провести полночи, день, ночь и утро. Ехать было не так долго, но поезд достаточно часто останавливался, чтобы можно было поесть и отдохнуть. Останавливался он в местах специально для этого предназначенных. Правда, стоимость той же еды в тех забегаловках была немногим больше, чем, к примеру, в городе, но Божена не жаловалась. Она впервые ехала просто отдохнуть, и ей было плевать, что за эту поездку она потратит все свои сбережения. Хотелось просто забыть обо всех проблемах и наслаждаться путешествием, погодой и проносящимися за окном видами, что и сделала девушка.       Таким путем она путешествовала впервые, еще недавно билеты на поезда стоили столько, что Божене не стоило и мечтать воспользоваться этим видом транспорта, но изобретения на месте не стоят, и те же люди придумали, как можно сократить расходы топлива, что существенно снизило цены и на билеты. Ночь прошла на удивление быстро, хотя уснуть в движущимся вагоне было задачей непростой. День тоже пролетел почти мгновенно, только вечером, когда духота добралась до путешественников, ведьма поняла, что прошло уже приличное количество времени. Благо, почти все путешествие на небе хмурились тучи.       Единственное, что нарушало покой ведьмы — неугомонные дети ее ближайших соседей. Обычно к детям Божена относилась нормально, но после стольких часов, во время которых эти дети только орали и капризничали, она поняла, что детей не любит. Во всяком случае, конкретно этих детей. Тем более что родители, старые друзья или дальние родственники, были заняты исключительно беседой друг с другом под распитие подозрительных напитков и под конец только добавляли шума.       Когда поезд наконец остановился в конечной точке своего пути, Божена была удивлена количеством поездов в местном дорпорте. Сюда, на юг, где климат был совсем другим, и даже зимой люди не думали о теплых одеждах и никогда не видели снега, приезжали со всей страны существа, которые хотели отдохнуть в тепле, у моря, полюбоваться на горы и увидеть свидетельства существования древних цивилизаций.       Их компанию встречала женщина, что расселила всех прибывших и рассказала, что их ждет в ближайшие дни за те деньги, что они заплатили в столице. Оказалось, ждет их немало всего увлекательного, начиная с посещения здешних достопримечательностей и заканчивая простым купанием в море. И для начала им дает час, чтобы освоиться на новом месте, а потом их всех будут ожидать в корчме на первом этаже этого постоялого двора, где накормят завтраком и отведут на знакомство с морем.       Пока что Божена видела только горы, и они произвели на нее неизгладимое впечатление, так что о море она пока и не думала. После завтрака, кормили почти как в Академии, сытно, но без особых излишков, им действительно показали море и место, где можно в нем купаться. Это море отличалось от того, что видела ведьма в Белгороде, как холмы от гор. Впрочем, в столице Божена близко к воде и не подходила. Волны выплескивались на берег и с рокотом уходили обратно, оставляя за собой россыпи влажных обкатанных каменей, покрывающихся белесым налетом при высыхании.       Клара, женщина, что их встретила и заселила, так же рассказала немного о городе, как об истории, так и планировке, после чего оставила всех с миром, самих изучать новую местность.       В воду им посоветовали пока не лезть — штормовое море не место для игр, но смельчаки все равно находились, и их приходилось вылавливать паре магов. Мрачные детинушки произвели на ведьму впечатление, и в воду лезть она не рискнула. Впрочем, вода для нее всегда была чужой стихией, да и волны, поднимающиеся по пояс, не выглядели особенно гостеприимными, так что ведьма без сожаления пошла смотреть город.       Оказалось, что в городе тоже есть на что посмотреть. Например, сам город состоял из двух параллельных улиц, которые уходили в горы и спускались вниз на многие километры. Огромное количество зелени, цветов и деревьев, некоторые из которых Божена никогда не видела в своей жизни. По улицам ходят в основном такие же отдыхающие, как она, принадлежащие к различным расам, говорящие на всех языках мира. Хотя в этом климате, надо полагать, лучше всего себя чувствую морские народы — даже в воздухе столько воды, что кажется, его можно пить, а не дышать им.       Местные жители, которые могли заработать только за те полгода, что у них царит такое оживление, промышляли, чем только возможно. Здесь можно было купить все, начиная от еды и заканчивая поделками. Художники предлагали запечатлеть вас рядом с диковинными животными, а недалеко от постоялого двора, где сейчас жила Божена, предлагали полюбоваться на морских обитателей в живую.       Первую покупку ведьма совершила, когда совсем случайно зашла в небольшую лавчонку, чтобы пропустить влиятельного господина со свитой. Оказалось, что в лавке за вполне нормальные деньги местная уроженка продает амулеты. Среди железных кругляшков с различной символикой Божена увидела и искомый ей уже давно Солнечный Узел. Конечно, силы в продаваемой безделушке было немного, но Божена знала, как можно усилить его.       Когда она добралась до своей комнаты, ведьма была просто переполненная эмоциями и впечатлениями, так что после ужина тут же отправилась спать. Тем более что танцы она никогда особо не жаловала.       На следующий день море было все еще беспокойным и Божена с чистой совестью отправилась с группой в горы, на водопады. Здесь, хвала Богам, детей не было, так как путь предстоял нелегкий. Им нужно было подняться на приличную высоту, откуда они и смогут насладиться незабываемыми видами.       Виды и впрямь были незабываемыми, но еще большее впечатление произвело, что в небе они увидели пегасов. Легендарные крылатые кони безбоязненно кружили среди облаков, и только когда они подлетели поближе стало заметно, что это только жеребята.       — Я не знала, что здесь живут дракониды, — Божена повернулась к проводнику. Серьезный дядька, хмурый, косая сажень в плечах, да еще и непонятного рода-племени, вначале ей не понравился. Но оказалось, что он достаточно интересный человек, правда со своеобразным чувством юмора.       Пегасы не были обычными животными, скорее уж они находились где-то между животными и разумными расами. Они отличались преданностью и умом, и последние несколько тысяч лет верно служили одной из самых загадочных и редких рас — драконидам.       — Есть небольшое закрытое поселение.       — Я думала, они рассеяны среди людей и не очень любят общество себе подобных. Если это, конечно, не их родственники.       — Обычно, но чего только не бывает. В это поселение не сможет пройти никто, да и сами они спускаются с гор очень редко. Это что-то вроде наших закрытых монастырей, когда дракониды хотят уйти от мира и других рас.       — Понятно, — пробормотала Божена, вновь обращая свое внимание на летающих в воздухе малышей. — Думаю, от мира они решили уйти не просто так.       — У каждого свои причины. Ну что, все готовы идти обратно? — обратился к группе проводник. Группа вразнобой покивала стала собираться вместе. Божена бросила еще один взгляд на пегасов и последовала примеру остальных. Домой путешественники по горам вернулись на закате, и Божена больше никуда не пошла.       Следующий день ведьма провела сидя на берегу и временами заходя в воду. Море успокоилось, а после вчерашнего лазания по горам, идти никуда не хотелось абсолютно. И только на третий день она отправилась на капище, зачем собственно сюда и приехала.       Капище выглядело как расчищенная и обнесенная огромными глыбами поляна в центре древнего леса на одном из горных склонов. Прямо в середине из земли бил источник, текущий на юг и превращающийся в небольшой водопад через сотню шагов. Люди не увидели здесь ничего интересного, но маги задержались. У этого места и впрямь аура была очень любопытной и интересной. Что здесь происходило когда-то и для чего все это было сделано, откуда взялась аура этого места — вопросы, над которыми ломали головы не одно поколение ученых. Пока что оставалось только гадать над ответами.       Оставшиеся дни ведьма проводила на море, сходила посмотреть морских обитателей, раскошелилась на морскую прогулку и даже на водную забаву, где были сделаны водные горки и искусственные водоемы. Набрала кучу побрякушек себе и подружкам, попробовала некоторые местные блюда и с чистой совестью, полная впечатлений, но с пустым кошелем вернулась обратно в Белгород. До начала нового учебного года оставалось четыре дня.