Сделка на костылях

Вечер четверга. После краткого возвращения в Медную Гору, главную базу наших героев, отряд из четырёх скелетов в вольной формации прибывает в Ровную Лагуну с научно-техническим грузом, нодати непревзойдённого качества, а так-же наборами кольчуг и катан на продажу, производством которых зарабатывает вся их фракция. Над площадью летали дюжины птиц в надежде увидеть и тайком стащить что нибудь съедобное, если таковое там окажется. Их крики отдавались приятной песней в ушах дельцов, прибывших ради секретной миссии особой важности, снимая напряжение с их электронных нервов. Зайдя на небольшую базарную площадь высотной платформы этой торговой площадки, где сновали в равной мере как простой люд, так и купцы, отряд стал осматриваться, дабы оценить ситуацию. — А вот и сарайка.-сказал учитель Ладонь.— любит же он сараи, как не странно. — Ладонь, мы с Ожогом пойдём к торгашам сбагрить кольчуги и мечи, хорошо? — Хорошо, а мы тогда с Ану будем ждать у сарая. — Замётано, — ответил Нил. Только-только Ладонь с Ану развернулись в сторону сарая, как из него вышел жук в чёрных обмотках. — О, приветствую тебя, жестяк. Ты пришёл раньше срока? Пройдёмте в сарай — обсудим там всё прямо сейчас — не хочу терять ещё больше времени. — несколько тревожно предложил жук. Молчаливо кивнув, Ладонь с Ану зашли в сарай, где они продолжили свой разговор. — Рой, не желаешь ли включить свет, а то негостеприимно здесь как-то? — Конечно, конечно,-живо ответил Джин, включая электролампу в углу сарая. — Принёс? — Да, вот погляди. — Сказал Ладонь, показывая содержимое рюкзака Ану. Окутанные холодным светом одинокой электролампы, они стояли в сарае, идентичном месту их первой встречи. Минимальное количество удобств: пространство использовано с максимальной эргономикой, всё минимально необходимое, каждый квадратный метр сарая использован максимально продуманно. Кровать, сундук, стойка для мечей, шкаф, стол со струбцинами и лупой, стульчик, раковина, маленький шкафчик для медикаментов, судя по красному кресту, нарисованном на нём — абсолютно всё, что может понадобиться в под рукой имелось в наличии и больше ничего лишнего там не было. — О-о-о, красиво. — с удовольствием оценил старания скелета жук. А эта изогнутая палка у тебя в руке стало быть меч, достать который я тебя просил? — Именно так. Держи. Приняв катану от Ладони, Джин тут же приоткрыл ножны и принялся её осматривать. — Идеально ровное лезвие, зазубрин нет, острота лезвия, режет, балансировка... — начал было он бормотать себе под нос, как вдруг он вернул нодати обратно в ножны и продолжил разговор. — С тобой приятно иметь дело. Как зовут хоть тебя и твоих ребят, чтобы я знал c кем имею честь и кому благодарен? — спросил рой с совершенно другой интонацией, на этот раз полной уважения. — Я — Ладонь, это Ану, а снаружи ходят Нил и Ожог. — Джин, очень приятно. — сказал роевик, пожав руки Ладонь-сенсею и Ану. — Так значит: товар меня полностью удовлетворил, дело осталось за мной... — У тебя есть 72 часа...-начал было ставить свои условия Ладонь. — Заберёте топорик до завтрашнего утра. — , сразу же перебил его жук-принц. Забрав рюкзак полный знаний лучших учёных мужей Первой Империи он продолжил: — Ждите здесь, чтобы я вас не потерял. А теперь прошу позволить мне выполнить мою часть сделки. — Разве тебя не смущает, что мы будем стоять тут, в твоём доме, без твоего присмотра? Мы чужие, как никак. — Уважаемый Ладонь, какие же вы чужие? Разве злонамеренные или просто беспринципные чужаки согласились бы на сделку на таких условиях, идеально исполнив свою, надо сказать весьма нетривиальную часть договора? Я бы не сильно волновался впуская вас в свой настоящий дом, а это так, перевалочный пункт, один из многих, тем более, что красть тут нечего. — РРРРРР... — начала было рычать Ану. — Тихо!-огрызнулся Ладонь. — И что нам тут делать всё это время в твоей беседке? — В моей беседке интересного для вас мало, а вот снаружи, на рынке очень даже интересно. Также можно поглазеть с высоты на местные озёра - авось увидите гладиаторские бои караванов жучья с костепсами. Я предложил бы сходить просвежится в местный бар, будь вы восприимчивы к алкоголю, но это к вам не относится. Помимо алкоголя в баре техохотники толкают интересные телеги про Пепельные Земли, которые должны заинтересовать скелетов вроде вас. Здесь интересно. — Да мы прекрасно знаем про пепельные земли. — Кто знает, что там ещё можно подслушать? Пепельными землями континент не ограничивается... — Тогда жду тебя завтра утром-резюмировал Ладонь. — Меня утром..?-завис было Джин,. — Хорошо, пускай так. Не скучайте здесь, уважаемые. — бросил он напоследок прежде чем выбежать из сарая и сбежав по лестнице скрыться в вечерней полутьме. — Что-то... что-то меня настораживает в его словах. — почуяв подвох подумал робот. — — как будто он не планирует сюда вернуться, будто он не собирается выполнять свою часть сделки. Ох уж эти жуки, хитрость которых не занет границ. Никогда не знаешь что у них на уме. Выйдя на улицу Ладонь осмотрелся, чтобы хоть с какой-то пользой провести время. смеркалось, поток покупателей шёл на убыль, а магазины начинали готовиться к закрытию. Воздух становился холоднее, ветер - быстрее, а освещение - тусклее. На чистом тёмно-синем небе постепенно появлялись маленькие белые точки: одна за другой. Жизнь пустоши в очередной раз вступала в новую фазу дня, и большая часть этой жизни готовилась ко сну. Но отряд из четырёх скелетов спать в ближайшее время не собирался. К слову об этих скелетах... Тем временем, пока Ладонь стоял на площади, из магазина вышли довольные Ожог и Нил, и неспеша направились к их наставнику под дружескую болтовню. — Здесь хотя бы интересно, а не то, что ржавые руины да тихие деревеньки. Здесь такой колорит стоит ... Как его, как это место называется, я уже забыл? — Ровная Лагуна, если мне не изменяет память. — Эх, Ровная Лагуна... Насколько же тут разные типы встречаются... Воры, самопровозглашенные герои, торгаши, торчки... — Ну не зна-а-а-аю, я у себя, в Пойме, таких типов видел, что эти просто серые неказистые мелководные рыбёшки по сравнению с ними. — Ой да ладно, в Пойме. Кто там вообще ходит по этим болотам? Техохотники разве что, но они всюду нос свой суют, где есть развалины. — Вот именно, что нормальным людям там делать нечего. Если кто и зайдёт, то отбитый наглухо, а такое случалось. — Да ладно, давай колись, кого ты там видел? — Например вот такой случай со мной приключился. Был день как день. Сижу в башне, думаю о своём. Вдруг бац — слышу под дверью что-то скребётся. Пошёл открыл дверь, а там этот ... персонаж, чтоб его. — Ну, ну, че с ним? — Человек в пончо. Взгляд стеклянный, будто он сквозь меня смотрел, а я для него невидимый. Я его спросил "Нужна какая-то помощь?", а он бубнит что-то под нос как душевно больной. Какие-то протезы ему нужны. Сам уже наполовину робот — понавтыкал себе три протеза, и, видимо, ему мало. Потом ещё круче — пошёл по моим ящикам шарить. Вежливые и не очень предупреждения ему по барабану. Когда на очередное "Слышь, выметайся отсюда или пожалеешь!" он не отреагировал, мне пришлось выгонять его силой, но ... — Но что? — Он сам оказался "не дурак" подраться. Достает из-за спины составник и начинает им махать. — Та-ак... — Причём, что не удивительно, он его поднять то толком не может — правая рука трясётся при взмахе как вибромашина, но если он ударит, то прилетает ой-ой-ой как. Может он из Хламилища его стащил или ещё где — игрушка у него совсем не ржавая была. Я против него выставил ржавый тесак- наши силы были примерно равны. Мы довольно долго бились - ржавый хлам вместо оружия против дохлятской силы, но потом он умудрился ударить меня по макушке. Плашмя, к счастью... — А потом? — А чё "потом"? Свет погас потом. В последний момент уловил, что ему тоже поплохело от кровопотери. Очнулся я на том же месте, на полу чутка крови, а его след простыл. Причём вещи мои остались на месте, т.к. протезов у меня отродясь не было. — Ха-ха, ну и история у тебя. Видать парень протезовый маньяк. Верит в трансгуманизм и шекодевочек. — Да пофигу мне, даже думать не хочу что у него в голове, которую ему стоило заменить в первую очередь. Не я поехал и ладно. — Кто знает, может он тебе тоже что-нибудь повредил? Может и не было его вовсе? — Да иди ты! Стану я придумывать. — Да ладно тебе, я угораю. — Всё смеёсся надо мной, безулья? — Опя-ять эти твои приколы... — Купи фонарь, безулья, а то жестяк ржави стал. Пойма ходить - пропадёшь. — Не хочу я твой оверпрайс святлячок за миллиард катов, пощади, ахах. — Фонарь наложить защитный слой. Ржавчина не возникать, чистый смазанный механизм. Всего 200 тысяч кат, безулья. — Ахах, как я угораю с этих фриков с их назойливой манерой продажи. — Уникальное предложение, безулья. Такого больше нигде не найти, незаменимый вещь. — Ладно, ребят, пойдёмте в сарайку — посмотрим чё там есть. Может хоть там фонарь улья пригодится. — Не сильно свинячьте там, а то уроним репутацию. — Да мы аккуратно. Группа скелетов зашла в тьму сарайки и стала играться со светотенью. — Сейчас поглядим какой твой незаменимый вещь на практике.— весело сказал Ладонь Ожогу.-Доставай. Ожог достал небольшой фонарь из рюкзака, излучающий слабый свет. На стенах помещения возникли тусклые тени любопытных скелетов, которые двигались по мере того как Ожог двигал рукой с фонарём. — Слабоватые нанотехнологии у роёвиков,- заметил Ладонь. -Даже книжку не почитать в таком свете. — Зато можно копать руду ночью, если совсем припрёт. — парировал Нил. — Да и тропу такой свет осветит минимально-необходимо. — А ещё подсветит тебя для каких-нибудь пыльных бандитов, пока ты стоишь к ним спиной с кайлом и самозабвенно добываешь медь. — Единственный минус этого в том, что пыльные бандиты слишком быстро откисают. — включился в разговор Ожог. — Ну и сам факт добычи меди ручками. — Да-а, ну её нафиг эту медь! — словил неприятный флэшбэк Ладонь. — У меня до сих пор перед глазами верстак для электрики для нашей базы. Конским аппетитам наших кузнецов необходимо пол-дюжины автобуров, переработчики руды и тонна ветряков. Один раз построили и ладно, слава Богу... — Кстати о ручках, чё бы не устроить театр теней? — оживлённо предложил Нил. — А ты попробуй. — с ухмылкой ответил Ладонь. — Я посмотрю как ты будешь это делать. Нил взглянул на свои руки с разу осознал полную бесперспективность этой затеи. — Ну... Как бы да, у меня буквально лапки, т.е. протезы. Тремя пальцами особо не поиграешь. — Вот то-то и оно!.-довольно резюмировал сенсей. — Ладно, вы тут развлекайтесь, а я пойду - не сидится мне сегодня. -беспокойно добавил он прежде чем выйти. — Давай, мы будем здесь.-отозвался Ожог. — Ану, эээй! Воспользовавшись моментом, Ану вырвала у Ожога фонарь, пока тот был отвлечён диалогом с Ладонью. Не обращая внимания на игривые попытки Ожога вернуть фонарь, она принялась самозабвенно водить фонарь по помещению, будто это игрушечный самолётик. Получая заряд веселья от причудливого движения теней на стенах сарайки, она радостно рычала и хохотала. Ожог: — Ладно, пускай играет - не может болтать с нами, пусть хоть от фонаря кайфует. Хоть какая-то от него будет польза. — Так, стопэ, чужие вещи не трогать!-, возмутился Нил, когда Ану засунула фонарь в сундук. — Да один фиг там пусто.-успокоил его Ожог. -Даже паутины не видно - только пыль... Ну-ка, а чё там в гардеробе..? — Слышь, блин, не свинячить! — Да я не буду руками трогать, просто посмотрю. -,отмазался Ожог и разочарованно добавил он после осмотра фурнитуры: — Мда, да тут везде пусто, вообще ничего нет. — чуть погодя добавил он с усмешкой. — Зато можно не бояться воров... вроде нас, хе-хе. — Так и представляю как ты будучи снаряжённым самым лучшим обмундированием, которое стоит состояние, выносишь из нищенской хаты тарелки или ещё какой мусор. — Дык я не для продажи, я для души... — смеясь пошутил Ожог, после чего продолжил несколько более серьёзно: — Но мне действительно делать нефиг обносить халупы, когда у меня есть абсолютно всё, что можно пожелать из материального снабжения, не могу не признать. — Ладно, мы заболтались уже. Давай просто посидим молча, а то как пацаньё придуряемся. — Давай.

***

Ладонь стоял у начала лестницы платформы Ровной Лагуны, ведущей вниз, в пустошь. Воздух был холоден, и стояла почти полная тишина, если не считать шума ветра и гудение ламп платформы. Днём тут открывался восхитительный вид на вулкан, долину и близлежащие озёра. Сейчас же, поздней ночью ничего из этого не было видно - только звёзды, луны, да изредка проходящие караваны жуков, увидеть которые можно было совсем не часто. Смотря на всё это отсутствующим взглядом, Ладонь обратил всё своё внимание внутрь себя. Он нервничал: что-то не складывалось, его терзали подозрения по поводу сделки. Джин вёл себя слишком странно после того, как получил плату авансом. К тому же, вся сделка целиком проходила довольно криво: условия сделки были несбалансированны, перекошены, формат встречи был странным, да и Джин начал вести себя неестественно. — Что-то с самого начала поиска наводки на встречу с Джином всё идёт непонятно как, словно через задницу.-мрачно рефлексировал Ладонь. -Косячная сделка выходит, сделка на костылях. От этой мысли Ладонь ещё больше стал нервничать и начал беспокойно ходить туда-сюда вдоль платформы, уткнувшись взглядом в пол, прокручивая всевозможные варианты объяснения такого хода вещей. Он так и ходил, мучимый подозрениями, пока небо не посветлело настолько, что вулкан и озёра снова стали различимыми. — Ну конечно!, — мрачно озарило сенсея. — Он с самого начала не собирался выполнять свою часть договора, иначе он не растерялся, когда я сказал, что буду ждать его утром. Он просто взял снарягу и дал дёру, пока мы ждём его как лохи. После этой мысли полный решимости и гнева он быстрым шагом направился внутрь потёмок сарайки. Зайдя внутрь, он со злобой и раздражением отдал приказ своим подопечным, чем немного подпортил им приподнятое ранее настроение. — Значит так, шутники: похоже, что нас крупно кинули, поэтому надо срочно принимать меры. Обыскать сарайку на предмет зацепок Джина. Каждую улику, каждый предмет чтобы предоставили мне в течении пяти минут. — Есть! — , неприятно удивившись растерянно приняли приказ скелеты. — А как нам поможет предмет, который он просто трогал? — с недоумением спросил Нил. — Сортировать предметы на предмет полезности будем потом. — резко ответил Ладонь. — Сейчас нам критически важна любая зацепка: записки, кусок одежды, кусок недоеденного зеленофрукта — ищите что хотите где хотите, но чтоб нашли мне хоть какую-нибудь улику - это приказ. — Есть.— тихо ответил Нил. Он молча приступил к поиску предметов, но тишину тут же нарушил Ожог. — Ха-ха! Кажется, я нашёл крупную улику, Ладонь-сенсей. — со смехом сказал он, вытаскивая что-то торчащее из сундука. -Тяжёлая такая... — Что это? Передай её мне, живо! — Так точно, Ладонь-сенсей! — смеясь ответил Ожог, с трудом передавая тяжеленную бандуру своему учителю. При свете своего набедренного фонаря Ладонь разглядел переданную ему улику. Ею оказался белоснежный, невероятно тяжёлый, столь же идеально сбалансированный, сколь и невероятно острый, составной топор в безупречном состоянии. Поднеся фонарь к основанию лезвия, Ладонь прочёл гравировку: "Крест". Апертура зрительных сенсоров Ладони увеличилась. Стойка и поза Ладони изменилась, голос стал совсем другим. Будь у него способность к дыханию, он сделал бы глубочайший вдох. — Уууууух. — не сдержался Ладонь, очарованный красотой своего нового оружия. — Как же он прекрасно ощущается в руке. Ладонь выбежал на площадь, сбежал с лестницы и дал волю своему телу. Топор был настолько сбалансированным, что от простого удержания этого оружия в руках тело само просилось совершить серию ударов, как будто это и не оружие вовсе, а продолжение тела своего обладателя. Ладонь не стал противиться искушению ощутить всю прелесть обращения с этим клинком. Сбежавшие вслед за учителем скелеты молча смотрели за его танцем. Его движения были быстрыми, но плавными, а удары непрерывно и бесшовно переходили один в другой, без резких прерываний. Немного погодя, скелеты спустили Ладонь с небес на землю. — Мы правильно поняли, что за Джином мы больше не гонимся? — спросил Нил. — Что, за кем? -растерялся Ладонь. — Ах, Джин ... — ну да, инцидент полностью исчерпан. — Вот ведь хитрый жук! -с большой радостью и ликованием подумал Ладонь. — Сначала что-то хитрил, а потом исполнил свою часть договора безупречно, даже не появившись перед нами напоследок. Специфика профессионализма высшего уровня, надо полагать. Танцуя с мечом, командир отряда скелетов не заметил, как к ним со стороны вулкана выдвинулась группа из дюжины скелетов, обличённых в человеческую кожу. Они бежали лёгким бегом и их целью, судя по всему, был учитель Ладонь. Подойдя на дистанцию около 30 метров, они окрикнули четвёрку. — ТВОЙ СУДНЫЙ ДЕНЬ НАСТАЛ, ГРЯЗНЫЙ ЧЕЛОВЕКОФОБ! — со злобой крикнули они. — ТЫ БУДЕШЬ СОЖАЛЕТЬ О ТОМ, ЧТО СВЯЗАЛСЯ С НАМИ И НАШИМ ГУРУ, САВАНТОМ! Услышав это, ученики молча достали топоры, но их учитель их остановил. — Бойцы, отставить оружие! — громко скомандовал Ладонь, повернув голову к своим подопечным. Он достал из-за спины своё старое оружие, кинул в их сторону и продолжил: — Лучше возьмите это и уберите во вьюк, пока я разбираюсь с ними. Оставьте этих поехавших мне. Развернув свою голову назад, к кожаным бандитам, он начал молча двигаться на них быстрым шагом. На мгновение он даже потерял себя, перестав отдавать себе отчёт в том, что он делает, полностью отдавшись своей жажде пролить кровь (или правильнее будет сказать машинное масло) своей новой любимой игрушкой. Первую группу из трёх роботов он встретил одним шагом. Он сделал широкий шаг правой ногой, одновременно делая широкий разворот торсом. Его мышечная память сама напрвила топор по-диагонали вниз, что возымело неожиданный для всех эффект. Первую жертву его агрессии разрубило надвое: от шеи до ребра. Вторую же прорубило до половины и снесло по-инерции дальше. Третьему же повезло больше всех, но даже его придавило весом тяжелейшего на всём континенте оружия, дополненном его товарищем, что шёл посередине. Вытащив топор из несчастного, уперевшись в него ногой, Ладонь продолжил отыгрывать палача. Следующих двоих он встретил парой широких ударов, даже не останавливаясь - настолько мало опасности они представляли для него. Ещё одного скелета он решил подпустить к себе, внезапно отскочив назад и начав пятиться. Разогнавшись скелет не ожидал резкой контратаки Ладони, обезглавившей его. Ещё один скелет попытался играть от обороны и выставил блок своей булавой. Ухмыляясь Ладонь пробил его даже через блок ударом сверху, полностью обесценив его попытки защититься. Удар был так силён, что мышцы скелета просто не справились с нагрузкой. Закончив с горе-обороняющимся, Ладонь со злой улыбкой произнёс издёвку последнему оставшемуся в живых кожаному бандиту: — Ну что, я уже пожалел о том, что посетил вас вчера, или мне ещё и тебя прикончить? Последний кожаный бандит не стал отвечать. Он лишь развернулся и побежал туда, откуда пришёл — в сторону вулкана, бросив свою дубину, по-видимому для того, чтобы она не утяжеляла его в его паническом бегстве. — Ну вот и поговорили...— подвёл черту Ладонь. — Ладонь-сенсей...— заинтригованно спросил Нил. — Что? — Ну как он? Ладонь сделал двойной взмах составником во время разворота лицом к своим ученикам. — Выше всяких похвал. — удовлетворённо вынес свой вердикт учитель Ладонь. — Этим оружием не воюют — им убивают. Баланс такой, что тело само просится наносить удары. Кто бы ни был или не была эта "Крест", она досконально изучила тему сражения тяжёлым оружием и анатомии. — А нам дадите попробовать? -с надеждой спросил Нил. — Могу дать, но должен предупредить — клинок крайне тяжёлый, заметно тяжелее ваших, уже отнюдь не лёгких составников. Даже моих усерднейших физических занятий для тренировки силы, моих многокилометровых путешествий с абсурдно большими нагрузками в самой неудобной броне — всей этой зашкаливающей, казалось бы, силы оказалось едва достаточно, чтобы орудовать этим шедевром с должной для боевых ситуаций сноровкой. Держи, попробуй... — Ладонь протянул топор Нилу рукоятью вперёд. — У-у-у-х, ну и тяжёлый же он! Бьёт наверняка больно, но мне проще своим бить — так я хотя бы шататься не буду. — Что верно, то верно. — согласился Ладонь. — Ладно, нам надо возвращаться на базу. — Ладонь-сенсей, смотрите что мы ещё нашли в сарайке. — перевёл тему Ожог. — Что там? -спросил сенсей, идя в их сторону. — В сундуке с составником мы ещё нашли три сухих пайка и вот это. — Ожог протянул свиток пергамента Ладони. Ладонь развернул пергамент и увидел рисунок. Это был немного грубоватый набросок, сделанный кусочком угля. На нём был изображён скелет, стоящий с составным топором в самурайской стойке. В углу рисунка было подрисовано сердечко. — Комплимент от шеф-повара. — с внутренней улыбкой подумал учитель, после чего громко отдал приказ. — Раз уж мы тут закончили, то собираем вещи и уходим. — У нас всё собрано, товарищ сенсей. — доложил Нил. — Замечательно!. Тогда принимаем построение уходим прямо сейчас. Скелеты так и поступили. Они построились в уже привычное для них построение ромбом и, ведомые Ладонью, отправились домой, в Медную Гору, под сопровождение первых лучей восходящего из-за горизонта солнца.