Сделка на костылях

Утром следующего дня, в Медной Горе на втором этаже штаба-улитки Ладонь провёл краткий брифинг своему отряду. — Значит так, бойцы: задача проста как гладильная доска. Выдвигаемся в т.н. Дом Кожи, что находится неподалёку от Пепельных Земель, берём катану и возвращаемся. Обращаю ваше внимание на то, что продолжительность вылазки нужно минимизировать, так что выступаем налегке. Зная вас и ваш боевой опыт, проблем возникнуть не должно. Можно взять пустые вьюки, если найдём что-то ценное, ну и пару ремкомплектов на случай непредвиденных проблем. Вопросы? Ожог поднял руку. — Да. — Ладонь-сенсей, а если катану не захотят отдавать? Это как-никак уникальная катана "Мейто". — с интересом спросил Ожог. — Дипломатию я беру на себя. От вас требуется только сопровождение, обеспечение сохранности груза и его успешной доставки на базу. Ещё вопросы? — Какого рода контингент нам следует ожидать на месте?-Спросил Мрачный Нил. — А вот этого я не знаю. Говорят там ошиваются жуткие типы, какие-то кожаные бандиты, но не думаю, что они доставят много хлопот. Ещё вопросы? — Никак нет. — после недолгого молчания ответили роботы. — Тогда 2 минуты на сборы и встречаемся у главных ворот. А теперь вольно, разойдись! Роботы разбежались по складам базы, освобождая свои вьюки от всего кроме ремкомплектов. Быстро окончив свои приготовления, они с присущей им скоростью бега за несколько секунд добежали до главных ворот, откуда вся четвёрка уже двинулась столь же быстро на юго-восток в сторону кратера близ Пепельных Земель.

***

Вечером этого же дня, на подходе к подножию кратера отряд стал замечать, что что-то в нём не так. Облака пепла сгущались над ним, создавая зловещую атмосферу. — Ну и местечко.-с удивлением бросил Ожог. — А это что, голые люди? — Вроде выглядят как люди, отсюда сложно разглядеть, но выглядят они как-то ... не так. Они ещё что-то кричат? Это что, филиал Верещащего Леса? — Да не, бред. Тут что-то другое, но не менее поехавшее. — Боевая готовность! Почти прибыли. — чётко произнёс Ладонь. — Сейчас разберёмся с этими нудистами. Вдоль склонов кратера бегали уродливо выглядящие существа отдалённо похожие на людей, от которых шёл смрад мертвечины. — КАК НАМ РАДОСТНО БЫТЬ ЧЕЛОВЕКАМИ! ВОТ ТАКИЕ МЫ, ЧЕЛОВЕЧНЫЕ... — электронным голосом кричали толпы этих существ на бегу. — Это... это же не люди. Это скелеты, носящие плохо сшитую между собой человеческую кожу. — День ожидает быть весёлым.-иронично заметил Мрачный Нил. — Чего только не встретишь, да, Ану? — с усмешкой спросил Ожог. — Аррргх! Грууу...!-как всегда безумным рыком ответила Ану. Забежав внутрь кратера Ладонь и его бойцы оценили обстановку. Перед ними стоял небольшой комплекс из трёх близкостоящих куполов вида "Застава с-V", от которых идёт трубопровод к четвёртому, такому же. Из первых трёх регулярно входили и выходили "человеки", чего нельзя было сказать о четвёртом. Также там ещё были другие металлические конструкции, опорные балки, назначение которых остаётся неизвестным и по всей видимости останется таким всю обозримую историю. — Похоже, что эти три купола это что-то вроде общежития, а четвёртый — что-то вроде штаба. Бойцы, слушай мою команду: ожидать снаружи здания. Если я не вернусь через 5 минут - приступайте к штурму, а до того действовать по обстановке. — Есть. — тихо ответили скелеты. Ладонь не стал их отчитывать за недостаточно чёткий ответ, ведь он на своём опыте знал, что его ребята его не бросят, а выяснять отношения без повода он ненавидел. Молчаливо кивнув своим бойцам он вошёл в купол, полный решимости заполучить ключевую для его замысла нодати. Зайдя внутрь Ладонь увидел трон, на котором сидел жженоземец в белой латной куртке, рядом с которым в ножнах стояла длинная и изящная белоснежная катана. Рядом с ним стояли два больших генератора, сейф и винтовая лестница наверх. — О, я смотрю скелет решил нас посетить с визитом. -с вежливой улыбкой на лице начал диалог человек. -Вероятно, вы хотите присоединиться к Покрытым Кожей, не так ли? Что-ж, вы пришли по адресу. Доктор Савант, мистер..? — Ладонь.-ответил скелет с лёгким отвращением. Савант встал со своего трона, и подошёл к роботу, с глазами полными дружелюбия, машинально захватив с собой оружие, повесив его за спину. — Очень приятно познакомиться с вами, Ладонь. — Могу ли я для начала я спросить вас о том, что это вообще за место и кто это бегает вокруг кратера?-с подозрением попробовал спросить Ладонь. — Ну конечно! Вы хотите спросить о своём... о скелетах? Да, я так и думал. О чём же ещё меня спрашивать? Я ведь как никак три года изучал психологию скелетов. Я начал изучать её ещё когда мне было всего десять.-ещё больше оживился Савант. — Та-ак, допустим. — со скепсисом кивнул робот. — Вся психология сводится к золе из Пепельных Земель. Её разносит повсюду! Все её вдыхают, ловят её в воздухе... Никто даже понятия не имеет, что зола токсична для нашего РАЗУМА. Человеческая кожа помогает нам защититься, но если у нас есть открытые раны, зола проникает через них, в наши глотки... вот, почему люди должны много есть, много пить, много трахаться! Знаете, от удовольствия, в наших телах вырабатываются побочные вещества, лечебные вещества, кислотообразующие, улавливаете суть? Это помогает очистить токсины золы, восстанавливает наше плохое моральное суждение... — с горящими глазами начал свой рассказ жженоземец. — У меня к вам деловое предл... — Ладонь попытался сменить тему на более актуальную. — Но понимаете, скелеты...они ей подвержены больше всего, т.к. у них нет кожи. У них есть дополнительные элементы: щелочные, магниевые, понимаете? Из-за всей этой беззащитности к золе, они нихуя не могут ни смеяться, ни есть, ни пить, ни радоваться, ни трахаться... — Хорошо, что Мрачный Нил этого не слышит.-мрачно подумал сенсей. — ...Так что у них нет никаких шансов жить нормальной жизнью. А потом эти скелеты... потом они влияют на ВСЕХ! Понимаете, потому что они переполнены золой и от них эта зола разносится на всех! В них сконцентрировалась зола, а их кожная защита, вся их еда и все их трахи ... — совсем безумно начал бредить обладатель вожделенной нодати. — У меня нет времени на этот бред сивого гарру. — окончательно потерял терпение Ладонь. Ладонь встал в боевую стойку, одновременно отправляя свою правую руку схватить составной топор для нанесения первого удара. Дополнив хват левой рукой, грузно развернувшись из-за большой тяжести любимого скелетом оружия, робот нанёс широкий рубящий взмах, распополамивший Саванта ... бы, если бы он не заблокировал этот удар, гибко изогнувшейся, но невредимой катаной. Его ловкость и медлительность сверхтяжёлого оружия Ладони дали ему достаточно времени для грамотной блокировки удара упёртой в предплечье катаной. Этим Савант равномерно распределил нагрузку от удара по обеим рукам, но на этом воздействие этого удара на него не закончилось. Блокировка атаки не спасла жженоземца от чудовищного по человеческим меркам кинетического импульса. Не получив практически никакого непосредственного урона, Савант под воздействие огромной силы отлетел на спину и кубарем покатился к подножию лестницы. — Вот что бывает со скелетами, переполненными ядовитой золой! — со злостью высказал свой вывод молодой "учёный", ловко вскочив, заведя катану над головой по-самурайски. — Как скажешь, Склифосовский. — с безразличием парировал Ладонь. — Bring it on! Савант ринулся прямо на скелета делая вид, что он собрался нанести вертикальный удар, от чего Ладонь естественным образом выставил верхний блок, но мастер катан в последний момент изменил стойку, отведя катану за правый бок остриём вперёд для нанесения колющего выпада с разбега. Развернув торс насколько ему позволяла его реакция и ловкость, Ладонь предотвратил большую часть повреждений, которой грозил выпад Саванта, благодаря чему он прошёл по его торсу по касательной, но нодати, будучи творением легендарной "Крест", с поразительной лёгкостью и тихим скрежетом распорола край металлического корпуса скелета. Было разорвано несколько некритичных для работы Ладони кабелей, что не повлияло на работоспособность скелета, а только разозлило его. — Единственный недостаток самурайских доспехов, -про себя заметил робот. — Слепое пятно в области живота. Ответ на выпад не заставил себя долго ждать. Воспользовавшись открытостью стойки противника, Ладонь ударил своим топором по катане, выбив её из рук обрадовавшегося было самурая. Обезоружив противника, Ладонь продолжил свой удар обратным диагональным взмахом, но жженоземец как будто играя в "лимбо" отклонил свой корпус далеко назад, благодаря чему топор прошёл непосредственно над ним. Имея около секунды до того, как скелет доведёт удар и вернётся в стойку для нанесения нового, Савант спружинил, подобрал утраченную катану и быстрым отскоком отпрыгнул на безопасную дистанцию. Оружие у дуэлистов имело почти что паритет по длине: безусловно, составной топор длиннее нодати, но он гораздо более медлительнее его, что делало комфортную дистанцию позиционирования у обоих бойцов примерно одинаковой. Разница же в скорости наоборот делала тактики ведения боя совершенно различными, кто-то даже может сказать противоположными. Отойдя на исходные позиции, бойцы спешно просчитывали предпочтительные для них планы действий, не прерывая свой полный гнева с обоих сторон зрительный контакт. — ЧЕЛОВЕКАВ БЬЮТ! — раздался сверху электронный вопль, после которого три скелета в кожаных костюмах и железными дубинками сбежали по лестнице, обгородив Саванта для его защиты. — Это несколько осложнит задачку,-с азартом подумал Ладонь.-Так даже интереснее 😏. Почувствовав численное превосходство, три телохранителя бросились на Ладонь все сразу, в чём была их большая ошибка. Не став церемониться, Ладонь со всего размаху ударил первого кожанного бандита по ноге своим тяжеленным оружием, что стало для него большой неожиданностью. С громким лязгом стальная нога была разрублена более чем наполовину, что сразу дисквалифицировало бойца из схватки - лежачие не бьют. Второй же, что бежал по левую сторону от ныне хромого несчастного скелета, успел замахнуться на Ладонь своей тяжёлой дубиной, но этот его взмах был полностью заблокирован...чего нельзя сказать об ударе третьего скелета. Третий скелет ударил по локтю Ладони, когда тот блокировал удар второго бандита. Удар был частично смягчён стальными пластинами самурайской брони, но ему удалось оставить смачную вмятину на корпусе. — Уммф...-простонал сквозь зубы от боли Ладонь. — Я заставлю тебя пожалеть об этом. Оттолкнув топором заблокированную дубину, он поднял своё оружие вверх, чтобы с разворотом корпуса, помощью гравитации и силы протезов, вложить максимум силы, на которую он только способен, в то, чтобы покарать своего обидчика. Удар прошёл по диагонали сверху вниз. Удар был такой силы, что топор прошёлся аж до середины груди бедного скелета, его перекосило. Раздался хлопок, после которого из корпуса бедняги повалил чёрный дым и заструилось машинное масло. С трудом вынимая настолько глубоко забитый топор, упёршись своей ногой в тело мёртвого Покрытого Кожей, Ладонь получил неприятный удар справа, но уже от виновника торжества, Саванта. Катана, скользя по пластинам предплечья, увязла в пластинах боевых пластинах плеча, надрезав стальной корпус мышц своей жертвы. "— Да насрать мне на твою зубочистку.", — со злобой процедил робот, резко ударив Саванта по груди правой рукой. От удара Савант кубарем полетел назад, сделав один кувырок назад. За это время второй скелет со всего горизонтального размаху влупил дубиной по груди Ладони...прямо по середине грудной пластины. Доспех, будучи сделанным аж самим Королём Доспехов прекрасно выдержал удар, распределив его силу по почти всей площади груди, заплатив за это лишь небольшой вмятиной. "-Выходит, что ты тоже смертен.", - со злорадной ухмылкой Савант прокомментировал слабенький ручеёк масла, стекающий по правой руке скелета и мерно капающий под приглушённый шум лязга металла, доносившегося снаружи. "— Надо заканчивать побыстрее, чтобы не пропустить веселье снаружи, которое уже наверняка идёт в самом разгаре.", — решительно дал себе установку Ладонь. С этой мыслью он сделал быстрый подобный гильотине, нисходящий удар, которым он прикончил последнего "третьего лишнего" в этой дуэли, разделив его голову на два половинки, после чего он с решительной злостью начал надвигаться на подбитого обладателя заветной нодати. Чувствуя, что дело плохо, Савант решил схватиться за любую возможность изменить положение весов в свою сторону. Зная, что Ладонь медлительный, он решил обманным рывком спровоцировать своего противника на удар, чтобы потом контратаковать. Когда Ладонь подошёл на расстояние удара, Савант, сделав подобие рывка вперёд с показной открытой стойкой, выманил заветный удар своего оппонента. Решив воспользоваться этим, жженоземец хотел было нанёсти серию из двух ударов по Ладони, но вялый взмах последнего в одну сторону внезапно превратился в сокрушительный удар в другую, который пришёлся на правое плечо любителя изучать психологию скелетов. Удар пришёлся по довольно крепкой латной пластине Саванта, однако из-за остроты заточки и большого веса составного топора Ладони, её просто смяло, что вызвало большой ушиб плечевых мышц. Отойдя от ошеломления, Савант попробовал в последний раз огрызнуться слабым чирком катаны по лицу Ладони, от которого последний просто отмахнулся, но исход сражения уже был предрешён. Неумелые попытки махать катаной только ещё больше рассердили скелета. — Будь у меня подобающий топор, этой свежей царапины на мойм лице не оказалось бы.-подумал Ладонь, а потом добавил про себя, полный решимости. — Однако теперь ничто не должно помешать мне заполучить его. — Я забираю это.-холодно продекларировал робот, опрокинув пинком Саванта на его спину, вырывая катану из его рук. — Спасибо за сотрудничество. Убрав заветную нодати в ножнах себе за спину, залепив наспех течь своей правой руки специальным средством, Ладонь отправился на выход навстречу шумному лязгу битвы, раздающемуся по ту сторону главной двери купола.

***

Открыв дверь, он узрел поле битвы в самом разгаре. Три робота, окружённые надевшими кожу псевдолюдьми, вели бой в формате "качество против количества", стоя на нескольких истекающих маслом телах поверженных носителей кожи. Даже имея преимущество в силе, броне и сноровке, на место каждого сражённого ими фанатика учения Саванта приходило двое новых таких же. Воин ли один робот в поле, если у него огромный перевес в снаряжении? Как вода точит камень, так постоянный напор кожаных бандитов изрядно измотал учеников Ладони. Измотал достаточно, чтобы обманным манёвром кожаные смогли зайти к ним в тыл, подло напав со спины с намерением оглушить ударами булав по их жестяным головам. Но вот с тыла также стоял и их учитель... — Стоять, б**дь! -низким голосом выкрикнул разъярённый такой наглостью Ладонь-сенсей. Не теряя ни секунды драгоценного времени, используя все возможные преимущества своих атлетических протезов для набора кинетического импульса, он ринулся вперёд для защиты своих учеников от вероломного нападения. Припрыгнув в самом конце своего короткого разбега, он набрал достаточно скорости, чтобы размашистым вертикальным ударом суметь разрубить одного скелета с головы до области живота и перебить ногу другого последующим ударом. — Не спать, бойцы! Почему обнажили тыл? — с командирской строгостью и заботой коротко прокричал Ладонь, одновременно блокируя атаки жестянок с дубинами. — Виноваты, товарищ сенсей, — быстро ответил Ожог, перед тем как как отрубить конечность очередному противнику. — Исправимся, Ладонь-сенсей, — подавленно добавил Мрачный Нил, опрокидывая другого раненого бандита на землю. — ГРАААААААА..., — с болью закричала Ану. Ану взвыла от ударов, нанесённых ей тремя "кожаниками", несколько отличающимися от своих собратьев. Эти трое явно участвовали во многих боях в своё время: их движения были заметно быстрее и точнее остальных их товарищей, а внутри их дубин были свинцовые сердечники-утяжелители, делающие удары ими поистине калечащими любую цель. Даже первоклассная броня Ану не смогла поглотить весь урон, из-за чего её рука и нога получили значительные увечия - настолько страшны были их удары. — Ну уж нет! — отреагировал Ожог, контратаковав обидчиков - он выбил оружие одного из них резким ударом по предплечью. — Чему я вас учил? Вот так надо: блок — удар, блок — удар... Биться нужно как полагается!— с кровожадным азартом сделал свой выговор учитель фехтования и командир трёх скелетов. Он отбил удар одного и тут же контратаковал по диагонали, практически отрубив несчастному ногу. Отклонив ещё один удар другого, полный кровожадности и гнева Ладонь обезглавил его, не став церемониться. Третьего же брутально прикончили стоящие по бокам от учителя Ану и Ожог, обрушив на него подобные гильотине два размашистых вертикальных удара сверху вниз - бедного скелета смяло и искорежило так, что за его ремонт не взялись бы даже скелеты-кибернетики из Чёрной Пустыни. — Эх, вечеринка уже на исходе.-пессимистично вздохнул Мрачный Нил, испытывая скуку сражаясь всего лишь с двумя противниками одновременно. Наплевав на оборону, он сделал два широчайших взмаха подряд, сразив обоих бандитов, вгрызаясь своим орудием в их корпус как нож проникает в масло. На полученные им слабые удары дубинками никто внимание не обратил, включая его самого. — ВЫ ЕЩЁ ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕЕТЕ, ЧЕЛОВЕКОНЕНАВИСТНИКИ! — прокричала оставшаяся горстка бандитов, спешно покидая поле боя. — Разрешите догнать и уничтожить их, Ладонь-сенсей. — оживлённо запросил Ожог. — Отставить, боец,— уверенно отказал учитель. — гоняться за слабаками не входит в наши интересы, а нам ещё нужно успеть встретиться с исполнителем нашего заказа.-Вольно! Нил: "Интересное местечко у них тут. Мрачное такое, меланхоличное. " Ладонь: "Кто о чём, а Нил о грусти и печали." Нил отшучиваясь: "Такой уж я, что поделать? :)". Ладонь смеясь: "Да уж, ха-ха. А вообще немудрено, что все здесь обладают "высокоподвижной крышей"." Ану: "Рааар, РААААР!!! ХАХАХАХАХА!". Ожог: "Полностью согласен с Ану: путешествия, конечно, дают массу впечатлений, но эта локация себя исчерпала + у нас есть важное дело." Ладонь: "Верно подметил, друг. Давайте, быстро латаем себя, ноги в руки и помчали." Быстро подлатав себя и забрав найденные на базе более-менее дорогие безделушки, их отряд в боевом построении на всех парах умчался в сторону Ровной Лагуны.