Хижина в лесу

Средневековый город оказался совсем не таким, каким Чонгук себе представлял. Несмотря на ранние часы, улицы ломились от количества народу. Оживленности Камелот почти не уступал центру Сеула. Они с Тэхеном шли сквозь ряды торговцев, каждый из которых пытался перекричать друг друга. По обе стороны от них располагались деревянные столы со всевозможными товарами: еда, ткани и даже плетеные клетки с живыми курицами. Поодаль, ближе к воротам, через которые они прошли, находилась лавка кузнеца. Тот в поте лица ковал какое-то оружие — Чонгуку не удалось разглядеть — и звон от ударов молота по металлу смешивался с общей какофонией. Самым неприятным из замеченного был запах. Казалось бы, на много километров вокруг одни леса и поля, а воздух был отнюдь не свежим. Тэхен шел впереди, прокладывая дорогу сквозь толпу. Чонгук и не был против, что тот был своего рода предводителем в их команде. Все-таки, пока «Отличник Ким» разведывал путь, Чонгук мог поглазеть по сторонам. В то же время на них глазели в ответ местные жители. Не сразу, но парень заметил, что ни одного азиата они пока что не встретили. Проходившие мимо взрослые косились на парочку иноземцев, а вот дети уже таращились в открытую. — Долго еще? — спросил Чонгук, поравнявшись с Тэхеном. — Если я правильно прочитал карту, то мы почти на месте, — ответил Ким, даже не удостоив Чонгука взглядом. — Тэхен, — окликнул Чонгук, потянув парня за рукав. — Своей спешкой ты привлекаешь к нам еще больше внимания. Куда разогнался? Тот в ответ закатил глаза, но все же замедлился. — У меня на завтра назначено свидание. Опоздать будет неприлично, — ответил Ким, не оборачиваясь. — Свидание, значит, — пробубнил Чонгук. По его телу внезапно прошла волна сильного раздражения. Он и сам не мог себе объяснить причину, но всё хорошее настроение вмиг улетучилось. Парень погрузился в свои мысли, пытаясь представить, какая девушка могла согласиться пойти на свидание с таким, как Тэхен. Может, они два сапога пара и девчонка тоже ботаничка до мозга костей? «Но ведь тогда им будет скучно» — отмел эту идею Чонгук. Кто-то вроде сестры Чимина? Она была той еще оторвой, но противоположности, как известно, притягиваются. «Ну, нет, с такой уже не пошел бы сам Тэхен» — снова отклонил идею Чонгук. А, может, девчонка из волейбольной команды? «Хмм, такие западают только на главных красавчиков универа». После этой мысли Чонгук пристально взглянул на Тэхена и признал, что тот, вообще-то, довольно симпатичный. Для ботана, конечно.

***

— Кажется, мы на месте, — сказал Тэхен, когда они остановились перед ничем не примечательным домом. Постройка буквально не отличалась от всех остальных — небольшой деревянный дом с крышей, устланной соломой. Попасть внутрь труда не составило, так как Мерлин заранее проинструктировал, как открыть замок. Как выяснилось во время недельной подготовки, жилище принадлежало именно колдуну. Внутри дом был, казалось, даже меньше, чем снаружи. Сквозь два окна пробивался дневной свет, освещая скромное убранство помещения. Посередине стоял стол, на котором находился один несчастный огарок свечи, а рядом недоеденный кусок хлеба. За ширмой в дальнем углу располагалась небольшая кровать, а у противоположной стены стоял слегка покосившийся комод. — Ну, прямо квартира-студия, — сказал Чонгук. — Только живет тут какой-то свинтус, — заметил Тэхен. И правда, помимо пыли, которая, казалось, покрывала все возможные поверхности, в доме буквально всё лежало не на своих местах. Одежда перекинута через ширму, грязная посуда свалена в кучу на стуле у окна, груда книг на краю кровати и даже из ящика комода торчал кусок ткани. Тэхен, недолго думая, прошел в правый угол помещения и присел на корточки. Старик сказал, что книга была спрятана в тайнике под половицами именно в том самом месте. Чонгук, стоя в стороне, наблюдал, как парень тщетно пытается подцепить деревянную дощечку. Вскоре его терпение лопнуло, он достал из кармана ручку и, подойдя к Тэхену, произнес: — Дай я. Меньше, чем через минуту, он уже держал в руках самый настоящий древний магический фолиант. Даже Чонгук не мог не почувствовать, что от книги исходила особая аура. Она была немного гипнотизирующей, но совсем не пугающей. Однажды ему довелось держать в руках один из артефактов, принадлежавших к темной магии — вот там аура была действительно угнетающей. Казалось, что прикасаясь к предмету, ты ныряешь вглубь чего-то очень-очень нехорошего. — Надо её чем-нибудь обернуть, — сказал Тэхен, озираясь по сторонам. Он вытащил из ящика комода торчащую ткань — то оказался большой красный платок — и осторожно прикрыл книгу со всех сторон. Затем он бережно прижал ее к груди и глубоко вздохнул, будто бы собираясь с мыслями. — Делов-то, — сказал Чонгук, направляясь к выходу. — До портала еще далеко, — ответил Ким в своей манере всезнайки. — Боже, какой же ты… — протянул Чон страдальчески. Они вышли наружу, осторожно прикрыв за собой дверь. Стоило им повернуться в сторону, откуда они явились изначально, как позади послышалось суровое: — А это у нас кто тут промышляет? Парни замерли, а затем медленно обернулись. Перед ними стояли два, судя по всему, стражника — в полном боевом облачении, с красным плащом поверх кольчуги. — Так, так, — нараспев протянул тот, что повыше. — Воришки, значит. — Еще чего! — возмутился Чонгук тому, что его уже дважды за день назвали вором. Что, собственно, в данной ситуации было недалеко от правды. Одежду украли? Украли. Да и книгу, получается, стащили, хоть и для того же самого старика в будущем. Но он из прошлого то об этом не знает. — Слышь, Перси, — обратился второй стражник к высокому. — Это ж у нас Мерлина дом, разве нет? — Верно, верно, — снова протянул Перси, который явно питал слабость к повторению слов по два раза. — Что в руках держим? — Ничего, — ответил Тэхен, покрепче прижав книгу. — Показывай давай, — скомандовал стражник, протягивая к Тэхену руку. Тот среагировал мгновенно — резко отшатнулся, отбросив магией руку Перси от себя. Глаза Кима на долю секунды вспыхнули янтарным цветом, что бывало всегда при использовании способностей. — Магия! — вскрикнул стражник пониже. — Ах ты, колдун еб… — тут Тэхен снова использовал свои силы, из-за которых стражу правопорядка прилетело в голову что-то большое, но не сильно тяжелое. Ким схватил Чонгука за руку и дал деру, крикнув на ходу «Бежим!» Они мчали со всех ног к главным воротам Камелота. Звуки погони чуть затихли, но все еще были слышны. Они надеялись, что уж в лесу то их преследовать не станут, поэтому главной задачей было выбраться за пределы города. Но не успели они достигнуть ворот, как их обоих сбили с ног. Чонгук больно ударился копчиком о землю. Краем взгляда он заметил, что книга вылетела из рук Тэхена и приземлилась примерно метрах в двух от него. Не успел он собраться с мыслями, как его резко дернули вверх за шиворот. То был третий стражник, который, судя по всему, дежурил неподалеку и решил подсобить коллегам. Тэхен все еще сидел на земле, беспомощно глядя на то, как стражник крепко вцепился в одежду Чонгука. Те двое, что поймали парней около жилища Мерлина, уже почти добрались до них, поэтому решать, что делать, нужно было немедленно. Ким перевел взгляд с приближающихся стражников на лицо Чонгука, пристально взглянул ему в глаза, будто хотел что-то сказать, а затем резко вскочил на ноги, подхватил с земли фолиант и умчался прочь. — Тэхен! — сдавленно крикнул Чонгук, не веря своим глазам. Он и представить не мог, что весь из себя правильный Ким Тэхен просто бросит его тут. — Ссыкло! — крикнул он вдогонку, пытаясь без особого успеха вырваться из рук стражника.