Хижина в лесу

Как и предполагал Чонгук, подготовительная неделя выдалась отвратительно тяжелой. Мерлин, который и в обычное время был до крайности свирепым учителем, сейчас увеличил мощь своих преподавательских способностей вдвое. И мало того, что за каждое неверное действие Чонгук получал по рукам каким-то подобием указки, так еще и этот Ким. Великий Всезнайка одаривал его таким взглядом, что Чон невольно ощущал себя детсадовцем. Настал день икс. Так как отсутствовать парни должны были всего часов двенадцать, а путешествие было запланировано на воскресенье, прикрытием для родителей стала байка о том, что Чонгук с недавнего времени жуть как сдружился с Тэхеном. А для пущего эффекта Ким решил еще и зайти за ним домой. Когда Чонгук за глаза называл Тэхена «сыном маминой подруги» — он, собственно, ни грамма не преувеличивал. Их мамы действительно дружили со школьной скамьи. Поэтому, когда у обеих появились дети одного пола и примерно одного возраста, решили, что те непременно должны быть друзьями. Только вот незадача — сами дети невзлюбили друг друга с самого начала. Первыми их словами друг другу были несвязные детские обзывательства. Чонгук мог поклясться, что даже девушек мать ему впаривала не с таким воодушевлением, как дружбу с Тэхеном. Один детский сад, затем одна школа. Там они упорно делали вид, что не знают о существовании друг друга. За исключением, разве что, того раза, когда Тэхен прикрыл Чонгука, который во время уроков курил в школьном туалете. Последний тогда сильно удивился и преисполнился чувством благодарности, которое улетучилось на следующей же перемене, стоило только увидеть выражение абсолютного презрения на лице Тэхена. Кое-как отлепив маму от Тэхена, парни наконец-то вышли во двор. Ким, не говоря ни слова, направился в сторону остановки, поэтому Чонгуку пришлось его окликнуть, хотя он до крайности не любил обращаться к нему напрямую. — И куда собрался? — Остановка, — ответил Тэхен односложно, едва обернувшись. Чонгук закатил глаза и жестом указал на свой байк. — Эээ… Не уверен, что готов на это залезть. — «Это» — единственное, что поможет добраться вовремя. Немного поколебавшись и поправив свои очки, Тэхен таки медленно стал приближаться к жуткому, по его мнению, транспортному средству. Когда они оба разместились на сидении, Тэхен не мог сообразить, куда ему девать руки. Чонгук понял его замешательство. — Можешь держаться за меня, — сказал он. Ким после секундного промедления осторожно вцепился в края куртки Чона, на что тот усмехнулся и пробубнил: — Не боись, не заразишься. — Мм? — переспросил Тэхен, не расслышав. Но ответа не последовало.

***

Отправная точка их путешествия находилась позади дома Мерлина. Прямо в том месте, где он периодически занимался разными заклинаниями. Учеников сюда он обычно не допускал. Лесная поляна была его личной зоной колдовства. В который раз проводя подробный инструктаж, старик достал из холщового мешочка два талисмана на веревке. То были небольшие зеленые камни, напоминавшие Чонгуку нефрит. — Эти талисманы помогут вам с речью, — сказал колдун, надевая талисманы на шею каждому поочередно. — И как они работают? — спросил Чонгук, — Что-то вроде автопереводчика? — Весьма похоже, — ответил Мерлин. — Например, сейчас я говорю не на корейском. — О, круто! — воодушевился Чон. — В универе такая вещица очень пригодилась бы, — добавил он еле слышно. — Но я все равно настоятельно рекомендую не вступать лишний раз в контакт с тамошним населением, — сказал колдун в своей привычной манере. — Напоминаю — не позже, чем через сутки вам необходимо вернуться на то же место, куда вы прибыли. — Понял, — ответил Тэхен. — На всякий случай, а что, если не успеем? — Успеете, я все просчитал, — Мерлин свел брови на переносице и глубоко вздохнул. — Если все-таки попадете в неприятности, разыщите там меня. Самый верный способ — спросить у работниц дворцовой кухни. В сам дворец вас, конечно, не пропустят. Но по правой стороне от ворот будет погреб, внутри есть проход в кухню. Ну, а теперь в путь. Старик взял в руки потрепанный свиток и прежде, чем начать читать заклинание, как-то по-отечески сказал парням приглядывать друг за другом. Перемещение во времени, как выяснилось, достаточно быстрое мероприятие, но крайне неприятное. Чонгук отметил, что по ощущениям похоже, будто ты падаешь в обморок — сначала, когда тебя затягивает в светящийся туннель, в ушах появляется невыносимый шум. А через несколько мгновений бам — и ты, будто вынырнув из-под воды, осознаешь, что падаешь на мокрую траву. А через мгновение сверху на тебя приземляется еще одно тело, больно ударяя локтем под ребра. — Извини, извини! — проговорил Тэхен, скатываясь на землю. Он пошарил руками по траве в поисках слетевших с него очков, а найдя их, заметил на одной из линз заметную трещину. — Вот блин… Тем временем Чонгук поднялся на ноги и огляделся. Судя по всему, они оказались на окраине какой-то деревушки. Солнце только всходило из-за горизонта, а трава была мокрой именно от росы. Прохладный ветер обдувал местами намокшую одежду, от чего кожа Чонгука тут же покрылась мурашками. Он вдохнул полной грудью и прикрыл глаза, ощущая невероятную умиротворяющую свежесть раннего утра. Тэхен тем временем развернул их подобие карты. К счастью, подумал он, приземлились они именно в том месте, в котором и должны были. Судя по схеме на бумаге, до того дома в городе, о котором говорил колдун, было что-то около полутора часов пути — если он верно представлял себе масштаб карты. Если не показываться лишний раз перед людьми, то их путешествие должно было пройти без происшествий и часов через пять они бы уже оказались дома. — Нужно раздобыть одежду, — сказал Тэхен, сворачивая кусок бумаги и убирая его в карман. — У нас разве есть местная валюта? — Не-а, — ответил Ким и кивнул на что-то позади Чонгука. Тот проследил за его взглядом и увидел, что рядом с одним из домов развешано какое-то тряпье. Затем Чон обернулся и, приподняв бровь, произнес: — Вот уж не думал, что отличник Ким Тэхен — воришка. — Мы в безвыходном положении, — Тэхен пожал плечами и двинулся вперед. — Невероятно. Если Тэхену честно украденная одежда была в пору, то Чонгук ее на себя еле натянул, так как был несколько крупнее. Обновка представляла из себя длинный балахон, который, судя по всему, необходимо было подвязать поясом. Самым неприятным моментом было то, что ткань безумно кололась в тех местах, где прикасалась к обнаженной коже. — Ну, всё — сказал Тэхен, расчесав пальцами волосы. — Надо сваливать, пока нас никто… — А ну, стоять! — Из-за угла вышел коренастый мужчина с мотыгой наперевес. — Ворюги! По неудачному стечению обстоятельств ближе к местному жителю оказался Чонгук. Мужчина решительно двинулся в сторону парня, держа мотыгу наготове. Времени на раздумья не было, поэтому Тэхен схватил первое, что попалось под руку. На земле лежала небольшая горка поленьев и Ким схватил одно из них. Он быстро сократил расстояние между ним и нападающим и треснул того по голове, насколько хватило сил. Мужчина пошатнулся, а затем рухнул в мокрую траву. — Это было… — начал Чонгук. — Мощно. — Спасибо, — ответил Тэхен. — Это вовсе не комплимент. Что, если этот мужик не очнется? Вдруг, ты его сильно припечатал? — А что мне оставалось делать? — развел руками Тэхен. — Да и не так уж сильно я его ударил. Вон, видишь? Он дышит. Проспится и будет как огурчик. — Не ты ли у нас великий заклинатель? — с сарказмом спросил Чонгук. — Мог бы усыпить его, например. — Я именно это и сделал, разве нет? И вообще, мог бы сказать «спасибо», что твоя симпатичная голова всё ещё держится на плечах! «Что? Симпатичная голова?» — Симпатичная голова? — вслух спросил Чонгук, озвучив свои мысли. Ему показалось, что Ким слегка покраснел при этом вопросе. Он оставил его без ответа и, бросив лишь короткое «Пора идти», развернулся и зашагал прочь.