Цена удачи

      В городке на отшибе цивилизованного мира, в старом, разрушенном временем храме, пав на колени пред могуществом Священного огня, молился мужчина. Этот человек надеялся найти успокоение в молитвах своему Богу. Он шептал священные слова, окутанный кромешной тьмой, и лишь несколько свечей на алтаре отгоняли густой мрак тусклым светом. Когда-то давно яркое солнце проникало в эти каменные залы через старинные витражи, что утратили былое величие и красоту, яркое стекло уже давно потускнело и покрылось трещинами. Славные дни величественного прошлого давно прошли. Теперь в этом городе небо всегда закрыто тучами. Луч света, пробившийся сквозь угрюмое серое небо — редкость, не говоря уже о солнечных днях, что бывают здесь, хорошо если пару раз в году.       Скрип дряхлой двери нарушил тишину, прервал его уединение. В проходе показался настоятель монастыря. Это был худой, лишённый какой-либо жизни человек, одетый в монашью рясу. -Сер Вигмар. — Прозвучал голос мужчины, усиленный эхом. -Да, настоятель? -Долг зовёт, наследник приказал собрать новую экспедицию. -Снова руины? — Устало спросил молящийся. -Не знаю. Но куда вы не отправились, Великий Свет осветит ваш путь! Помните об этом! — На секунду в глазах настоятеля появился блеск, что исчез через мгновенье. Живым этот человек становился, только когда читал проповеди, что он делал с особым рвением. -Несомненно. — Ответил мужчина, вставая с колен. -Отправляйтесь в трактир, сер Вигмар, смотритель сказал, что там вы встретите своих товарищей, что будут идти с вами по нелёгкому пути. -Хорошо, спасибо вам. -Да осветит Великое Пламя ваш путь!       Забрав меч, Вигмар покинул храм. Город встретил его серым небом и невзрачными зданиями. Подул холодный, морской ветер, сорвав несколько жёлтых листьев со старого дерева. Этой ночью прошёл сильнейший ливень. Улочки города полнились большими и глубокими лужами, а земля превратилась в слякоть, что засасывала обувку не хуже болотной трясины. Наступившая осень принесла ещё больше тоски в этот и так не особо радужный город.       «Чёрт, уже осень. — Подумал Вигмар. — Сколько я здесь? Четыре месяца? А может все шесть? Не помню. Здесь один день похож на другой. Время словно вовсе не идёт. Совсем как тогда, на войне».       Вигмар прибыл сюда в числе первых, и за эти долгие месяцы город осточертел ему. Он искренне не понимал авантюристов, которые пробыли здесь больше месяца и не имели ни малейшего желания покинуть это проклятое, забытое Светом место. Ладно разбойник Дисмас, в своей бандитской жизни он наверняка бывал в более скверных местах, чем это. Но остальные! По словам Одри, она была из дворянского рода, но по ней нельзя сказать, что жизнь здесь как-то сильно отразилась на её теле или рассудке. Она растрачивала заработанное золото на удовольствия плоти и дорогие безделушки, пропивала заработанное в трактире и была довольна такой жизнью. Разве она не должна скучать по светским вечерам, конным прогулкам и перешёптыванию с дамами за спинами кавалеров? А Баристан! Старик, как и сам Вигмар, прошёл через ужасы войны. Только пожилой воитель сделал это не единожды, в отличие от заурядного солдата, видевшего лишь одну войну. Баристану давно пора сидеть в своём поместье в чине генерала и доживать остаток жизни, попивая по утрам изысканные вина. Но нет. Воитель продолжает искать битвы. Большее остальных Вигмар не понимал только Сарментия. Полубезумный шут находил в этом месте вдохновение. Муза являлась ему во снах чуть ли не каждую ночь. Часто шут просыпался посреди ночи и начинал искать бумагу с чернилами, чтобы записать рифму или особенно изысканную фразу, попутно громко бормоча пришедшие во сне слова, дабы их не забыть. Невозможно сосчитать, сколько песен, стихов и баллад было сложено про этот город и прилежащие земли. Как можно находить вдохновение в этой серости и мрачности? Вигмар этого не понимал. Видимо, действительно, все поэты, музыканты и прочие творцы безумны.       Хотя был один человек, чьи намеренья были ему абсолютно ясны. Этим единственным человеком был крестоносец Рейнальд. Воин света, изменившийся на войне до такой степени, что больше не способен жить спокойной жизнью. Его цель была ясна, понятна и в некой степени благородна. Ведь нет ничего более благородного, чем сражение с оравами культистов и толпами ужасных монстров. Так уж сложилось, что судьба познакомила их ещё задолго до прибытия в этот безымянный городок. Они сражались на одной войне, служили в одной армии. Бравый крестоносец командовал несколькими отрядами, в одном из которых и состоял Вигмар. Ещё тогда простой солдат заметил особую набожность их командира. Ккоторая проявилась в оуинах поместья ещё сильнее. Сам Вигмар никогда не отличался крепкой верой, он всегда учился полагаться на собственные силы. Его религиозная отстранённость продолжалась до того момента, пока он не оказался на пороге смерти. Тогда Рейнальд спас его. Вигмар и до этого воспринимал крестоносца как бравого командира, на которого нужно было ровняться, а после этого события он стал воспринимать своего спасителя как наставника. Вигмар перестал ходить в трактир, вместо этого начал посещать службы и находить покой не в вине и шлюхах, а в медитации и молитвах. Рейнальду понравилось его рвение. Он обучил его некоторым техникам и тактикам, помог заиметь свой собственный священный свиток и знамя, однако так и не смог добиться нерушимой веры у своего ученика. А последние недели неудач поселили в Вигмаре семя сомнения в истинности священных писаний. Уже как четыре недели, отправляемые наследником экспедиции, были провальными.       Экспедиция, что была отправлены четыре недели назад, просто оказалась малоприбыльной, лишь благодаря процентам банка, коим владел наследник, казне города удалось остаться в небольшом плюсе. Следующие два похода не принесли никакой прибыли, а если не учитывать стабильный доход банка, то вылазки были вовсе убыточными. Отряд, отправленный на прошлой неделе, вернулся в ужасном состоянии. Люди были ранены, трое сошли с ума, а четвёртый был готов вот-вот расстаться с остатками рассудка. Кое-что им удалось принести, этого хватило чтобы отбить затраты на припасы, но этого было не достаточно для покрытия лечения пострадавших, подготовки нового похода, а тем более этих крох не хватало на улучшение навыков и снаряжения новых наёмников. Пока у наследника остаётся достаточно средств для новой экспедиции, что была отправлена несколько дней назад. Однако как долго его карман будет способен переносить такие неудачи? Может, поэтому он уже собирается снарядить новый поход? Это расторопность очень не нравилась Вигмару, учитывая тот факт, что он был в составе одной из убыточных экспедиций и ещё не успел полностью оправиться. Перспектива умереть или сойти с ума не казалась ему привлекательной.       Погрузившись в раздумья, Вигмар не заметил, как оказался у дверей трактира. Войдя внутрь, он остановился и осмотрелся. Трактир явно похорошел с его последнего визита, в принципе, как и церковь, да как и все важные здания в городе. Наследник не жалел притащенных из походов различных семейных реликвий. Кто-то принёс бюст святого? В храм его, пусть люди ему молятся. Принесли столовые приборы? Серебро продать, а остальное в трактир. Кто-то зачем-то притащил кучу ржавых мечей и доспехов? Всё в кузню на переплавку. И так со всем. Здесь любая мелочь, способная упростить жизнь, мгновенно находила себе применение. Новый правитель прекрасно это понимал, и умело пользовался барахлом, притащенным наёмниками. Однако сейчас в трактире была одна странность. Та, которую никак нельзя было принести из опасной экспедиции. Этой странностью был блондинистый юноша в пёстрых одеждах, играющий на флейте. Обычно на его месте выступал Сарментий. Шут часто играл на своей лютне и пел баллады, развлекая простой народ. За что хозяин заведения отдавал небольшую часть выручки и закрывал глаза на незначительные проступки шута и иногда пускал того в игорный зал, закрывпя глаза на тот факт, что Сарментий был ещё тем шулером. Вообще Вигмар уже не раз видел этого юнца. Он попал в город не так давно, но наместник отправлял его чуть ли не на каждое задание. Видимо, поэтому Вигмар до этого не разу не заставал его за выступлением. Решив не обращать внимания на нового музыканта, воин направился к стойке, и бармен почти сразу заметил его. -Тебя ждут в игорном зале. — Произнёс грузный, усталый мужчина. — Алан, пропусти его. — Обратился трактирщик к рослому мужчине, что стоял у входа в игорный зал. Тот кивнул и поднял плотную ткань, что разделяла помещения. -Спасибо. — Негромко поблагодарил воин.       Сейчас в трактире было тихо. Несколько местных жителей и парочка наёмников сидели за столами в главном зале, уплетая непонятную, не очень привлекательную пищу и упиваясь дешёвой, кислой выпивкой. А вот из игорного зала доносились звуки веселья. Там звучал смех. От этого Вигмару было не по себе. Он так привык к тишине храма и ужасам окрестных земель, что смех казался чем-то неестественным. Войдя в обитель веселья, Вигмар поразился увиденному. За игорным столом сидел сам наследник, что обычно предпочитал уединение среди кипы бумаг о доходах и расходах, о поставке провизии от ближайших ферм и продаже драгоценных камней ювелирам. Вообще, новый правитель земель был молодым мужчиной, которому когда-то нельзя было бы дать больше двадцати пяти, что контрастировало с его ответственным отношением к бумажной волоките. Однако вся его юность исчезла, стоило ему принять наследие далёкого предка. Чем дольше он здесь находился — тем сильнее менялся. Вся сила молодости будто исчезла, а тело постарело лет на пятнадцать-двадцать. Он стал больше походить на дворянина в почтенном возрасте, что жадно считает каждую монетку, чем на молодого юношу, способного ухлёстывать за несколькими девицами сразу. Оттого было так непривычно видеть лёгкую ухмылку на его впалом и слегка бледном лице, и тот странный огонёк в усталых, будто стеклянных глазах. Сейчас же правитель сжимал игральные карты и не отводил взгляда от своих оппонентов: шута Сарментия, разбойника Мартина и оккультиста Фаре́са. -Фулл-хаус, господа! — Радостно выкрикнул шут, кидая четыре карты в центр стола. При этом бубенчики его шутовского колпака звонко зазвенели. -Где пятая карта?! — Мартин грозно ударил кулаком по столу. -Я не успел вытащить её из рукава. — Признался шут.       Зная Мартина, Вигмар ожидал, что вор наброситься на шута, однако вместо этого тот негромко засмеялся и также швырнул свои карты на стол. После чего засмеялись и остальные. Вигмар быстро зашагал к столу, надеясь утолить проснувшееся в нём любопытство. -А, Вигмар, вы уже пришли. — Произнёс наследник, увидев воина света. -Я отправился в таверну, как только настоятель передал ваш приказ. -Всем бы моим работникам поучиться у вас пунктуальности. Присаживайтесь, Вигмар. — Наследник указал на свободный стул.       Без лишних слов Вигмар сел на указанное место, между Мартином и Фаресом. Только сейчас воину удалось взглянуть на стол и понять смех игроков. Карты Сарментия и Мартина были одинаковы. За исключением одного джокера. -Рад видеть, дружище. — Разбойник протянул руку боевому товарищу и тот пожал её. -Взаимно. Вижу, вы играете в не совсем обычный покер. -Так уж случилось, что за одним столом собралось несколько шулеров. — Заговорил оккультист, осторожно поглядывая на воина света. Он боялся очередного конфликта на религиозной почве, что здесь периодически происходили между последователи Света и колдуна с южных земель. -Мартин, но ты ведь не любишь шулеров. — Удивлённо обратился к другу воин. -Терпеть не могу! Однако какое-то время мне приходилось зарабатывать на жизнь подобным занятием. Но по прибытию в этот город я стал честным игроком. -Ага, если бы не несколько целебных тумаков трактирщика ты бы всё ещё страдал этой жуткой хворью. — Подметил Сарментий, тихо и немного безумно хихикая, лтчего начали негромко звенеть колокольчики его шутовского наряда, словно тоже хохоча. -Не без этого. — Признал Мартин. — Здесь ты либо тиграешь честно, либо вход в игорный зал тебе закрыт. Я же слишком сильно люблю карты. А сейчас у нас всех есть причина немного сжульничать, и я решит тряхнуть стариной. -Неужели компания мухлёвщиков послужила причиной вынимать тузы из рукава? — Спросил Вигмар. -Совсем нет. Просто произошёл маленький инцидент. — Осторожно произнёс Фарес, глазами указывая на Сарментия, а рукой — на собственное лицо. Только сейчас Вигмар заметил, что маска шута, который тот носил не снимая, обзавелась очень заметной трещиной. -Маленький инцидент! — Возмутился шут. — Этот бездарный скоморох хотел украсть мою славу! -Бросьте, Сарментий, — обратился к шуту наследник, — горожане уже давно напевают ваши песни и баллады. Мой новый работник не отнимет у вас вашей славы. К тому же конкуренция полезна для рынка. -Он посмел играть на своей чёртовой флейте в моей таверне! -Твоей таверне? — Удивился Вигмар. -Да! Я здесь играю с самого своего прибытия! Я разгоняю тоску этого унылого городишки! А он пришёл и начал играть! Да ещё на моём любимом месте! Это неслыханная наглость! Плевок в душу поэта! -Но это не повод бросаться на него с кинжалом. — Осудил шута Мартин. -В этом заведении право играть имею только я! Я! И никто больше! Пусть найдёт себе другой трактир. -В округе других трактиров нет. — Заметил наследник. -Тогда пусть убирается отсюда! -Сарментий, прекратите эту клоунаду. — Голос лорда резко изменился, стал куда грубее и серьёзнее. -Ты кого клоуном назвал! А! Ну да. — Сарметий немного поник, но через секунду резко тряхнул головой и продолжил свою тираду — В любом случае ему здесь не место! -Сарментий, я нанял этого человека и он доказал свою работоспособность. Юлий останется здесь. А если нашего нового музыканта найдут мёртвым, то я вычту из вашего жалованья всю ту потенциальную прибыль, что он мог принести. Плюс то, что было потрачено на его обучение и снаряжение, а также деньги выданные ему на лечение и досуг. -Пф, творцу не нужны деньги, ему нужно признание публики! — Торжественно произнёс шут. -Тогда я запрещу впускать вас в таверну и прикажу отобрать лютню. -Лютню! — Возмутился Сарментий. — Не трожь святое! -Мой город — мои правила. -Ладно, я его не трону. — Процедил сквозь зубы шут, такого наказания он бы не смог вынести. -Вот и замечательно. Мадам, — позвал наследник девушку, разносящую выпивку, — позовите Юлия.       Вскоре в зал вошёл тот самый музыкант, которого видел Вигмар. Из перекинутой через плечо сумки выглядывала флейта, а на поясе висело несколько метательных кинжалов. Вблизи стало видно, что одежда его была весьма помята, а кое-где и порвана. Нижняя губа юноши была разбита и покрыта остатками запёкшейся крови, а на лице красовалось несколько синяков. Музыкант не спешил приближаться к столу. -Не беспокойтесь, Юлий, Сарментий вас не тронет. -Иди, иди к нам. — Слегка безумно произнёс шут, маня Юлия пальцем. По его тону можно было понять, что он улыбается под маской. -Мне так не кажется. — Юноша положил руку на один из кинжалов. -Я безоружен. — Шут встал и развёл руки в стороны. Действительно, ни кинжала, ни серпа при нём не было. — Единственное, чем я могу тебя ранить, так это словом. -Держись от меня подальше. — Предупредил Юлий. -Всенепременно. — язвительно произнёс шут и низко поклонился. -Юлий, не сыграет с нами партейку-другую, перед тем как я перейду к сути вашего задания. — Предложил наследник. -Не откажусь. -А вы, Вигмар? -Я не умею мухлевать. -Можно сыграть и честно. — Предложил Мартин. -Тогда я не буду против. — Охотно согласился крестоносец. -Я бы не советовал. — Предупредил Сарментий, резко возникая возле правого плеча воина, от чего тот вздрогнул. — У Мартина пять тузов в одной колоде. -А ты карты в рукава скидываешь. — Обвинил шута вор. -Я?! Это наглая ложь! Ах! Какая несправедливость к моей персоне. — Артист театрально откинул голову и приложил ладонь ко лбу. Тут же из широкой перчатки выпало несколько игральных карт.       Смех прокатился по игровому залу, даже Юлий не сдержался и посмеялся в ладонь. Сарментий поднял карты и, слегка пританцовывая, направился к своему любимому столику, где он привык выступать. Напевая себе что-то под нос. -Спасибо за компанию. Но моё законное место, наконец, освободилось, и я планирую поразить уныние в самое сердце своей новой балладой!       Шут покинул игорный зал, и на его место сел Юлий. Следующий час прошёл за игрой в покер. Карты швырялись на стол, золото бегало от старого владельца к новому. Кружки с выпивкой постоянно осушались и тут же пополнялись симпотичными официантками. Впервые за долгое время Вигмар чувствовал, что он там, где должен быть. Может этот город и серый, но с хорошей компанией здесь можно повеселиться. -На этом всё. — Решил наследник, расставшись с очередной ставкой. — Как вы видите, в последнее время мне жутко не везёт. -И не только вам. — Заметил Вигмар, тон которого был серьёзен. -Да, последние крупные экспедиции были неудачны. В отличие от быстрых вылазок, что хоть как-то покрывали расходы. — Правитель нанадолго щамолчал, а потом продолжил, но уже не так жизнерадостно. — До недавнего времени. Но теперь и они не приносят дохода. -Но вы всё же решились отправить новую экспедицию. — Подметил Вигмар. -Да. -А, что насчёт той, что вы отправили несколько дней назад? -Ничего хорошего с ней не произойдёт. Смерть и безумие станут их неразрывными спутниками.       Говоря это, наследник рассматривал бокал с вином, периодически встряхивая красную жидкость. Договорив, он сделал глоток. Несколько капель соскользнули с его усов и упали на игральный стол. -Или им повезет, и они вернутся с набитыми доверху мешками золота. — Произнёс Мартин, для него стакан всегда был наполовину полным, даже в этом жутко месте он себе не изменял. -Если бы дело было только в удаче. — Мрачно произнёс наследник. На его лицо упала тень, отчего оно стало ещё более усталым, старым и мрачным. Впервые Вигмар увидел у своего нанимателя несколько седых волос. -А разве дело не в ней? — Искренне полюбопытствовал разбойник. -К сожалению не только. Фарес, пожалуйста, объясните им. -Поместье требует жертвы. — Сказал оккультист, без каких либо предисловий. -Кх, что? — Поперхнулся выпивкой Мартин. -Это какая-то метафора? — Неуверенно спросил Юлий, в его глазах отчётливо читалась мольба. -Нет, это не метафора. — Ответил оккультист. — Скажите, вам никогда не приходило в голову, откуда берутся все те сокровища, что мы тащим на своих спинах в город? -Разве всё это досталось нам не от вашего предка? — Предположил Вигмар, посмотрев на лорда. -В письме мой родственник изъяснялся ясно. Он потратил последние деньги на раскопки. До этого он тратился на исследования, реликвии и материалы для ритуалов. Несомненно, он располагал каким-то притоком новых денег, но о нём нам пока что ничего не известно. Однако нам удалось найти любопытные записи. Причём их нашла ваша группа, Вигмар. -Это те несколько странных книжек и свитков, что лежали в тайной комнате? -Именно. И, похоже, мой покойный родственник расшифровывал их, но не смог довести дело до конца. -Ну как покойный. — Задумчиво пробормотал Мартин. — Может его тело и лежит в могиле, однако мы все знаем, что дух его бродит в округе. -Так это он комментирует каждый наш шаг? — Спросил Юлий. -Скорее всего. — Разведя руками, признал наследник. -Так, что вы узнали? Выкладывайте! — Не выдержал Мартин. -Поместье и прилежащие земли имеют что-то на подобии разума и воли. — Начал Фарес. — И Воля эта злая, а разум извращён безумием. Принесённые отрядом Вигмара записи проливают свет на то, как огромные раковины в бухте формируют не жемчуг, а драгоценные камни и золото, как в людских трупах в чаще появляются монеты, как сундуки наполняются сокровищами и реликвиями. Написанное в свитках можно трактовать по разному, но при любом переводе можно найти упоминания чего-то ужасного под поместьем. И это что-то наделило почву под нашими ногами сознанием. Но это сознание не имеет ничего общего с тем существом. Их объединяет лишь одно — жажда крови. -Во имя всего святого, Фарес, что это значит?! — Воскликнут Вигмар. -Ты помнишь группу Александра? -Да. — Негромко и грустно буркнул воин. -А, что это за группа? — Спросил Юлий. — Я уже несколько раз о ней слышал, но никто мне толком так и не объяснил. -Это были мои лучшие люди. — Начал наследник. — Я отправлял их на самые сложные задания, на одном из которых они и погибли. В стоках было обнаружено непонятное существо, какая-та мешанина из плоти, сухожилий и костей. Припасы были подготовлены, и, как нам стало известно позже, поход шёл удачно. Пока они не встретили того, за кем охотились. В этой битве погибли все члены экспедиции. Их изуродованные тела позже нашла другая группа, а также у одного из трупов был найден дневник. Кто-то из членов группы вёл записи о походе. Неизвестно, кому они принадлежат. Тела невозможно было опознать. Поэтому они лежат в братской могиле. Это событие отпечаталось в памяти местных жителей, и теперь эта группа упоминается, когда неожиданно происходит что-то очень плохое. -Причём тут они? — Спросил Вигмар, ему явно было неприятно это слушать. -А при том, что с момента их гибели крупных провалов больше не было. — Объяснил оккультист. — Их братская могила самая новая на кладбище, проклятая земля взяла свою дань и наполнила хранилища сокровищами. -Это что же получается, здесь у удачи есть цена? — Мартин был поражён такому открытию. -Именно, и платить надо кровью. Чем больше прольёшь — тем больше и дольше нам будет везти. Пока не понадобиться новая жертва. -А почему бы не проливать немного крови перед каждым походом? — Предложил вор. -Мартин, как быстро ты захочешь выпить бочку выпивки, если будешь пить по пол кружки в день? — Ответил вопросом на вопрос Фарес. -Ну… Наверное дня через два-три. Это если я буду сидеть в городе, а не вернусь усталым и злым с задания. -Вот! Земля тоже быстро захочет большего. -Тогда, какие есть варианты? — Спросил Юлий. -Принести человеческую жертву. -Что?! — Вспылил Вигмар, ударив кулаком по столу. — Вы хоть понимаете, к чему это приведёт?! Как скоро все начнут заниматься чёрной магией?! -Это дико и бесчеловечно. — Поддержал Юлий. -А чем землю не устраивают трупы наших врагов? — Спросил Мартин и довольно ухмыльнулся, считая, что нашёл весомый аргумент против этой затеи. -А кто наши враги? — Вновь начал разглагольствовать Фарес. — Мы боремся с культистами, поклоняющимися тому, что скрывается под поместьем. Мы боремся с мёртвыми, что встали по воле этого существа. Кем были созданы монстры из чащи и моря? -Альхазред утверждает, что те рыбьи морды существует на земле дольше людей. — Заявил Мартин, он не разбирался в подобных темах, но выпивка развязывала язык всем с кем он пил, поэтому разбойник знал много разного. -Но рыболюды, как и люди, возникли по чьей-то воле. И по чьей же воле могли появиться эти существа? -Да по чьей угодно. Люди верят в такое огромное количество богов, что я не удивлюсь, если одно из верований окажется правдивым. Без обид, Вигмар. — Рыцарь махнул рукой. -Даже если так, то смерти наших врагов приносит удачу не нам, а им! Мы бьёмся друг против друга, и земля это прекрасно понимает. Так она получает больше крови. Нам необходимо принести жертву. -Почему я? Почему он? — Беспомощно спросил Вигмар, указывая на Юлия. Сейчас воину хотелось кричать как можно громче, он желал выругаться как самый грязный сапожник, но сдерживался. -Обряд следует провести в руинах, где ваши навыки необходимы как никогда. — Начал пояснять наследник. — К тому же среди моих работников нет того, кто достаточно опытен для этой работы и готов пойти на такое. -Готов пойти?! Я воин Священного пламени! Я борюсь с ересью, а не восхваляю её грязными ритуалами! -Бросьте, Вигмар, у вас на лице написано, что вы сомневаетесь в правильности своей веры. — Сказал наследник. -Прости дружище, как бы я хотел, чтобы это было не так, но лорд прав. Крестоносец в тебе виден только тогда, когда ты носишь доспех — Признал Мартин.       Воин взвыл и обхватил голову руками. -А зачем вам в этом походе я? — Спросил Юлий. — Я же здесь совсем недавно, от Сарментия явно будет больше пользы. -Юлий, вы лучше нас знаете, на, что способен серп шута. Хватит одного пореза, чтобы потерять много крови, но вот только как скелеты могут кровоточить? А вот ваш талант к метанию ножей будет куда полезнее. -Я ещё не до конца освоил все трюки. -Нам не понадобится весь ваш арсенал. Ваша задача — доставить несколько ножей прямо промеж глаз виночерпиям моего предка. Вы не представляете, как трудно отстирываются пятна от их дрянных, давно скисших вин. -Вижу, мне не удастся уйти от этой затеи. -Верно. — Подтвердил наследник. -Любой каприз за ваши деньги. — Согласился музыкант. -Не беспокойтесь, Юлий, я заплачу вам сполна. Всем вам. -И сколько? — Полюбопытствовал Мартин. -Пять тысяч каждому. -Сколько?! — Разбойник выпучил глаза, не веря своим ушам. -Пять тысяч. Оплата лечения и отдыха после задания так же ляжет на мой карман, как и всегда. -Скажу сразу, мне не нравится идея с жертвоприношением, но я согласен. -И ты сможешь с этим жить? — Спросил товарища Вигмар. -Дружище, я вор, мошенник и убийца. Мне доводилось убивать за куда… КУДА! Меньшие суммы. -Хорошо, я пойду в этот чёртов поход. Но ни одна весталка не согласиться на это. -Не беспокойся, о ваших ранах позабочусь я. — Произнёс Фарес. -Слушай, Вигмар, твоё знамя вроде как исцелять умеет. — Шепнул другу вор. -Даже не начинай, Мартин, я несу ответственность за ваше здоровье. — Решительно настоял на своём оккультист. -Ага, знаю я твои трюки! Ваша братия только и умеет, что кровь пускать. — Взъелся вор, и было за что. -Сила бездны не стабильна, с ней трудно работать. А кровь идёт из-за слабости тела, а из тебя кровь льётся только так. -Поверь моему слову, если в критический момент твоё колдовство начнёт нас калечить, то я лично отправлю тебя в эту чёртову бездну! -Смеешь мне угрожать?! — Оскалил зубы Фарес. -Я лишь предупреждаю! -Достаточно! — Выкрикнул наследник, призывая присутствующих прекратить. — Состав экспедиции утверждён! Изменений не будет! -Когда выдвигаться? — Спросил Вигмар. -Дилижанс будет ждать вас утром. Советую хорошенько отдохнуть и набраться сил, поход будет долгим. Вам необходимо найти место, где культисты проводят ритуалы, отбить его у них, укрепиться там и ждать подкрепление. -Подкрепление? — Уточнил Вигмар. -Верно, Абдул Альхазред отправился за некоторым необходимым инструментарием. Скоро он вернётся и с несколькими другими беспринципными наёмниками отправится к месту ритуала. -Погодите, почему бы не дождаться Абдулу и отправиться в руины сразу вместе с ним? — Спросил Мартин. -Есть не иллюзорная вероятность, что наши враги регулярно проводят там свои ритуалы. — Заговорил Фарес. — Один из наёмников постоянно наблюдает за звёздами. Благодаря его записям и наблюдениям за руинами, я установил закономерность в проводимости некоторых жертвоприношений и ритуалов. Недавно наш враг отдал своему богу жизнь нескольких слуг. Но дело в том, что скоро должен произойти тот же обряд, и вот он будет проходить в нужную нам дату. В таком случае пробиться к нужному месту будет крайне трудно. -Поэтому мы нанесём удар в момент перерыва. — Продолжил мысль Мартин. — Хм, разумно. -Во, что я вляпался. — Юлий тяжко выдохнул. -Ты знал, на, что шёл. — Произнёс Вигмар. -Если бы. -Что же, теперь вам известно всё, что касается вашего задания. — Заговорил наследник, вставая из-за стола. — Остаток дня в вашем распоряжении, а я пока отдам приказ подготовить припасы. Всего доброго.       Когда наследник ушёл, Вигмар направился к барной стойке, снял с пояса кошелёк, достал от туда несколько десятков монет и отдал их трактирщику со словами: -Мне двойную порцию и смотри, чтобы кружка не пустовала. Хочу нажраться в хлам. -Ты же вроде на задание завтра отправляешься. — Произнёс трактирщик, принимая деньги и наполняя кружку. -Хрен с ним. Просто оставь чего-нибудь на следующее утро, чтобы я мог опохмелиться и разбуди до восхода солнца. -Я тебе не петух, чтобы кукарекать в такую рань, к тому же для тебя одного. -А если так? — Воин вложил в руку мужчины свой кошелёк. -Ладно, разбужу. — Пробурчал хозяин заведения. -Хозяин, мне тоже, что и ему. — Раздался чей-то голос и в руки трактирщику прилетел ещё один кошель. -Мартин? -Дело наклёвывается паршивое, но мы сами согласились на это. Так, что давай выпьем вместе и на время забудем о предстоящем кошмаре. -Отличный тост!       Боевые товарищи со всей силы ударились кружками. Часть алкоголя пролилась на пол, а тот, что остался, ушёл в жаждущие глотки наёмников. -Вигмар, дружище, скажи, а ты когда-нибудь бывал в запое? — Спросил разбойник у товарища и тот задумался. -Знаешь, ни разу такого не было, а что? -Зря, там много всего интересного. -Значит, если вернёмся, я первым делом отправлюсь туда. -Тогда я буду твоим проводником. За нас!       Мартин вновь поднял уже полную кружку, и Вигмар поддержал его тост. Они осушали одну крудку за другой, постепенно всё больше пьянее. Хмель затуманил их разум, и они больше не думали о том ужасе, с которым им придётся столкнуться. Не думали о том существе, что породило Темнейшее подземелье.