Цена удачи

      Для двух товарищей утро после попойки было тяжёлым. Вигмар проснулся от того, что кто-то яростно его трепыхал. Открыв глаза и придя в себя, первым, что он почувствовал — ужасную жажду и головную боль. Во рту пересохло, а губы стянуло, Вигмар не мог выговорить ни слова. Его мольбы о воде превращались в невнятные звуки. После нескольких долгих секунд кто-то откликнулся на его мольбу и на столе, на расстоянии вытянутой руки, появилась пенящаяся кружка. Воин дрожащими руками схватил её и начал жадно пить, испытывая невероятное облегчение, ведь в кружке было холодное пиво. Испив божественного нектара, Вигмар выдохнул с облегчением и наслаждением. -Мартин. Мартин. Негромко позвал Вигмар слегка хриплым голосом, но никто не ответил. Воин протёр глаза и начал всматриваться в полутьму, пытаясь отыскать друга, но смог увидеть только грузную фигуру трактирщика. Опустив взгляд на стол, он увидел ещё несколько кружек с пенящимся пивом и, недолго думая, взял одну из них. Пока Вигмар приходил в себя, краем глаза он мог наблюдать как хозяин заведения тащит кого-то к столу, усаживает того на стул и пытается разбудить, на, что силуэт реагировал бранными словами и размахиванием рук. По голосу сразу стало ясно, что этим силуэтом был Мартин. В конце концов, трактирщику удалось разбудить разбойника. Вигмар наблюдал, как его товарищ проделывает всё то же, что делал и он сам несколько минут назад. -Значит так… — Начал трактирщик. -О-о-о-й, прошу, не кричи. — Взмолился Мартин. -Приходите в себя и проваливаете на своё задание. -Мы что-то натворили? — Спросил Вигмар, что уже успел собраться с мыслями. -На удивление нет. -А что ты тогда такой злой? — спросил Вигмар. -Настроение такое. — Недовольно буркнул трактирщик и отправился обратно в кровать. -Вигмар. — Негромко позвал Мартин. -А? -Ты как? Живой? -Местами. -Уже хорошо. — Вор поднёс кружку ко рту, залпом осушил её и облегчённо выдохнул.       Проведя ещё некоторое время в трактире, боевые товарищи неспешно направились в бараки, где осталась их амуниция. Неспешными они были не от того, что торопиться было не куда, а от того, что выпивка всё ещё давала о себе знать. Их мотало из стороны в сторону, а горизонт то приближался, то отдалялся, то вообще сдвигался под непонятный угол. Только держась друг за друга, потратив немало времени и сил им удалось добраться до казарм. С трудом преодолев лестницу на второй этаж, они направились в свои крохотные комнатки. Зайдя в то место, которое Вигмар мог с натяжкой назвать своим домом, первым делом он рухнул на кровать. Пролежав ещё некоторое время, он поднялся, зажёг масляную лампу и начал неспешно надевать доспех. Меч тоже оказался в комнате, он не помнил, как оружие оказалось тут. Наверное, попросил кого-то отнести, чтобы не потерять его в пьяном угаре. Дрожащими руками он пытался справится с крепежами доспехов, совершенно забыв, что у него одного уйдёт на это масса времени, если он вообще сможет справиться с этой задачей в таком состоянии. Стук в дверь прервал его безрезультатные попытки. -Вигмар, открывай! — Кричал за дверью Фарес.       Неспешно подойдя к двери, воин открыл её. Оккультист уже был в полной готовности. Одетый в чёрную мантию, с красными полосами сшитую на восточный манер, он с недовольством смотрел на воина света. В глазах араба читалась злоба, казалось, что он вот-вот выхватит свой ритуальный кинжал и наброситься на воина или применит заколдованный череп, дабы обрушить на голову Вигмара все проклятья, какие он знал. Но этого не произошло. -Я же говорил вам не пить много перед заданием! -Ты знаеш как крепить доспех? — Спросил Вигмар, пропуская недовольство Фареса мимо ушей. -Конечно, умею. Я к твоему сведению, был профе….       Не успел Фарес и договорить фразы, как Вигмар схватил того за плечо и втащил в свою комнату. -Что ты творишь? — Возмутился оккультист, поправляя помятую мантию. -Помоги мне с доспехом.       Фарес нервно выдохнул, бросил на Вигмара гневный взгляд и пробормотал что-то на непонятном языке, но всё же начал помогать воину света. Араб хотел проклинать своего нового боевого товарища, но сдерживал себя. Он прекрасно понимал, что его проклятья редко остаются пустыми словами, поэтому он научился сдерживать подобные позывы. В конце концов, это выйдет ему же боком. Поэтому Фарес молча помогал закрепить все элементы брони его будущего защитника, периодически выравнивая Вигмара, ведь тот качался из стороны в сторону как сухой лист на ветру. -Всё, это был последний. -Вроде держится. — Вигмар начал двигаться. — Да, всё как надо. Тебе бы в оруженосцы податься. -Пойдём уже, мы вас заждались. — Закатив глаза пробормотал Фарес.       На это раз путь от казарм до дилижанса прошёл без каких-либо проблем. И Вигмару и Мартину стало лучше. По крайней мере, горизонт уже не менял своё положение. Четверо наёмников забрали подготовленные припасы, погрузили их на крышу дилижанса, а сами сели внутрь. Погонщик расположился на ко́злах, после чего раздался свист и громкий щелчок. Лошади заржали, и дилижанс отправился к руинам старого замка. Несмотря на тряску Вигмар с Мартином заснули почти сразу же, как только дилижанс двинулся в путь. Заметив это Фарес недовольно цокнул. -Как бы их попойка не вышла нам всем боком. — Недовольно пробурчал оккультист, смотря на воина в доспехах и на разбойника в новом пальто. -Всё будет хорошо, если они проспятся. Поверь моему опыту. — Заверил Юлий, смотря в окно. Город быстро удалялся, на место старых домов пришли просторные луга с жёлтой травой. Вдалеке виднелась Ведьмина чаща. -Ты тоже любитель выпить? — Спросил Фарес несколько презрительно. -Я человек творческий, алкоголь помогает мне создавать музыку, он прочищает сознание, глушит страхи и голос разума, оставляя только чистые эмоции. Правда… — Музыкант резко замолк. -Говори. -Это личное. -Поверь, я бы предпочёл иную компанию, а лучше бы погрузился в медитацию, но при такой тряске это весьма затруднительно. Путь же нас ждёт долгий, и провести его в полном молчании крайне сомнительная затея. -Я повторяю, это тебя не касается. -Как раз касается. Я с тобой ещё ни разу не бился бок о бок. Так, что я хочу знать о твоих причудах. -Если я сильно напиваюсь, то вижу странные вещи. -Понятие «странного» довольно растяжимое, особенно в этих краях. -Люди становятся другими. Они превращаются в непонятное, бесформенное месиво из мяса и глаз, я даже не уверен, есть ли у них скелет, есть ли у них вообще кости. Но если бы менялись только люди. Меняюсь я сам, почва и… Меняется вообще всё. -Я тоже иногда это вижу. -Это ни капли не смешно. -Похоже, что я шучу? -Не очень. — Признал Юлий. -Я стал это видеть после того как погрузился в оккультные науки. Я взываю к неведомым нам силам, что не может не сказаться на моём разуме. -По тебе не скажешь, что у тебя что-то не так с головой. -Да, я не потерял рассудок, не сошёл с ума, но я постоянно чувствую ЕГО присутствие в своём разуме, там кто-то чужой. — Фарес коснулся пальцем виска и посмотрел в глаза собеседник. При этом зрачки его собственных глаз почернели и неестественно расширились. -Значит твоя причуда — шизофрения. — Попытался отшутиться Юлий, ведь от увиденного ему стало не по себе. -Не смешно. — Оккультист смерил Юлий взглядом, глаза стали прежними. -Я просто пытаюсь… Забудь, шутка действительно плохая и неуместная. -Так, ты прибыл сюда из-за своих пьяных видений? — Спросил Фарес, переводя разговор в другое русло. -Я здесь из-за чистой случайности. -В эти края не приходят случайно, все здесь что-то ищут… Или всех сюда что-то влечёт. -Значит я исключение. -И как же ты здесь оказался? -Я выступал в одном элитном заведении, разумеется, там пили все, и я не был исключением. Выпивка затуманила мой рассудок, и я пошутил про жену одного знатного господин. Очень плохо пошутил. -Оскорбил её честь? -Я не помню, что именно сказал. Но это точно было что-то низкое. -И тебя приказали казнить. — Догадался Фарес. -Угу, но я скользкий как уж и сумел сбежать из этого… Трактира? Особняка? Не помню. В общем, я попытался проскользнуть зайцем в какой-нибудь карете. -Дай угадаю, ты выбрал именно этот дилижанс. -Может и этот, у вас же их несколько, но ты прав. Однако это были не все мои приключения. -Ты был пассажиром того дилижанса, что перевернулся на дороге около месяца назад? -В яблочко. -И как ты выбрался из чащи? -Чудом. Мне повезло, что кто-то из пассажиров вёз с собой метательные ножи и у меня внезапно проявился талант к их использованию. А я думал я только на флейте игрец. -Ты удачлив. -Удача — вещь редкая и удивительная. — Раздался чей-то могильный голос. -Да заткнись ты! — Потребовал Юлий, но в ответ последовала тишина. — Он тебя не бесит? -Со временем к этому привыкаешь. -И сколько нужно этого времени? -Всем по-разному. Я привык к нему уже ко второй экспедиции, для меня это очередной голос, который я слышу. -А сколько голосов ты слышишь? -Не знаю. — Фарес задумчиво потёр короткую бородку. — Почти все они принадлежат неведомым нам существам. Есть лишь один голос, что говорит со мной постоянно, именно он и привёл меня сюда. -Знаешь, я удивлён, что ты говоришь со мной так откровенно. -Откровенно? — Фарес улыбнулся. -Разве не так? Обычно о голосах в голове первому встречному не рассказывают. -Мой, скажем так, недуг здесь в порядке вещей. Я лишь предупреждаю тебя о своих причудах, чтобы ты не перепугался и не посчитал меня сумасшедшим, когда застанешь меня за тем, как я внимательно прислуживаюсь к молчаливому черепу. Изливать тебе душу я не собираюсь. -Жаль, а то я уже подумал, что я сразил тебя своей харизмой. — Произнёс Юлий и наигранно-печально вздохнул. -В отличие от многих она в тебе хотя бы есть. -Утешил так утешил, ничего не скажешь.       Раздался громкий щелчок и дилижанс ускорился, это погонщик бил лошадей, дабы быстрее добраться до руин. Этот старый, мерзкий и нелюдимый человек знал одну простую истину. Чем меньше времени ты в дороге — тем больше вероятность вернуться в город живым. Фарес и Юлий перекинулись ещё несколькими фразами и замолчали, когда же тишина становилась невыносимой, они вновь начинали переговариваться и так раз за разом. Так же и погонщик переставал хлестать лошадей и просто крепко сжимал поводья, правя дилижансом, а когда своенравные кони сбавляли скорость, вновь брался за кнут. Так они и добрались до руин. Огромные, заброшенные каменные стены старого замка возвышались над чащей ведьмы и туннелями свинолюдов, выше был только особняк некого предка, куда ещё не осмелился заглянуть ни один отряд. Когда-то этот замок защищал своего хозяина от непрошеных гостей. После, когда феодальные воины ушли в прошлое, стал объектом гордости, демонстрацией знатности жившего здесь рода. Теперь же это забытое прибежище мёртвых и культистов. И нет в нём более знатности или гордости, остались лишь холод и уныние.       Отряд из четырёх наёмников стоял у входа в западную часть замка. Мартин забрался на крышу дилижанса и передавал Юлию заготовленные припасы, пока Фарес и Вигмар не спускали глаз с входа, окон и стен замка. Вигмар постоянно поглядывал на стены, у него уже был неприятный опыт с арбалетчиками. Мёртвый гарнизон замка хоть и был, как-то ни странно, мёртв, но он если не предотвращал, то сильно мешал разграблению руин. Солдаты продолжали нести свою бесконечную службу и делали это хорошо, намного лучше большинства стражников из плоти и крови. Выгрузка произошла без неприятностей, и как только Мартин спрыгнул с дилижанса, возничий ударил лошадей и помчался прочь от этого места, оставляя наёмников без возможности вернуться обратно в город. Это понимали все, а Юлию от осознания этого было больше всего не по себе. Он участвовал только в коротких походах и привык, что дилижанс всегда оставался дожидаться своих пассажиров где-то неподалёку от места высадки. -Не боись, он вернётся. — Мартин ободряюще похлопал музыканта по спине. -Надеюсь. — Юлий смотрел на удаляющийся дилижанс, что постепенно скрывался за горизонтом и в облаке пыли. -Не советую тебе на что-либо здесь надеяться. Лучше проверь свои кинжалы и пояс, на котором они висят. — Говоря это, вор ощупал несколько мешочков с порохом и пулями, проверил свои пистолеты и ещё раз удостоверился, что ремень держится как надо и штаны не слетят с него во время боя. -Я уже несколько раз это сделал. -Ну, тогда бери свою сумку. Я уже положил в неё нужные припасы. -Значит, на мне святая вода, травы и… Опиум? Зачем он? -Счастливый ты человек, раз не знаешь, зачем он нужен. -А можно как-то поподробнее? -Когда его встретишь, тогда и поймёшь. — Вор загадочно улыбнулся. -А ты весельчак. -Это пока что мы все тут шутим. — Заговорил Фарес, поправляя наплечную сумку, из которой торчали факелы. Было там и что-то ещё, но Юлий не смог понять что именно. — Как только войдём, всё веселье как рукой снимет. -Не нравится мне всё это. — Произнёс Вигмар, внимательно рассматривая стены. -Мы это ещё вчера поняли. — Съязвил оккультист. -Да я не об этом. Как-то слишком тихо и спокойно. -Как будто в руинах бывает по-другому. — Заметил Юлий. -Нельзя сказать, что здесь кипит жизнь, но Вигмар прав, обычно как-то всё более живенько. — Сказав это, Мартин негромко хохотнул с собственной смешной, как ему показалось, игры слов. -Значит так, я буду первым, Мартин, ты за мной, Юлий будет идти третьим, а Фарес пусть замыкает колонну и поглядывает, чтобы к нам не зашли в тыл. -Как всегда на передовой, да дружище? — Спросил вор. -Разумеется. — Ответил Крестоносец. — Пошли. -Дай мне минутку, хочу кое-что попробовать. -Хорошо. — Неуверенно произнёс Вигмар и стал наблюдать. Мартин снял с левой руки перчатку и обнажил кинжал -Ты чего творишь?! -Покупаю нам удачу. — Ответил вор и резким движением порезал себе ладонь, после чего начал поить землю. -Идиот! — Вскликнут Фарес и схватил руку товарища, не давая ему проливать собственную кровь. — Глупец! Не дразни эту землю! Не пробуждай её неуёмный голод. Юлий, неси травы!       Мартин не обращал внимания на слова араба, отчего тот оскалился и потянул к вору трясущиеся руку, желая придушить самовольного кретина. Мартин смотрел на оккультиста взглядом полным равнодушия, понимая, что ему ничего не сделают. Это понимал и сам араб, отчего лишь больше злился. Фарес плюнул куда-то в сторону и пробормотал что-то невнятное. Когда кровь удалось остановить, а рану перебинтовать, отряд отправился на поиски необходимого им места жертвоприношений. Фарес подал Вигмару зажжённый факел и тот шагнул в разваливающие руины. Свет заставил мрак отступить и показать всё, что он скрывает. Почти у самого входа лежал старый мешок, Мартин уже собрался посмотреть, что в нём было, однако не успел. Стоящий на улице Юлий позвал их обратно. -Смотрите! — Музыкант указывал на комнаты второго этажа, что находились восточнее, из окон которых струился бледный, еле заметный синий свет. -Твою же… — Выругался Мартин, догадываясь о том, кто там сейчас находится. -Угу, привлёк удачу, идиот. — Сказал Фарес, после чего одарил Мартина подзатыльником. Разбойник не остался в долгу и ответил тем же. -Теперь ясно, почему всё слишком спокойно. — Произнёс Вигмар. -Кто там? — Спросил Юлий. -Коллекционер. — Ответил Фарес. — Неудивительно, что он здесь. -Неудивительно? — Уточнил Мартин, потирая болящий затылок, и корча рожу от ноющей боли в ладони. -Именно, где-то здесь культисты проводят свои ритуалы, оставляя тела жертв, где попало. Отличная возможность пополнить коллекцию. -Какую коллекцию? — Не понимал Юлий. Мартин провёл большим пальцем по горлу. -Учитывая, что у его голов на месте хребты, то, скорее всего он их просто отрывает. — Высказался Вигмар, наблюдая за тем, как синее свечение медленно исчезает. И судя по всему, его обладатель двигался в западную часть замка. -Он идёт в нашу сторону. — Заметил Мартин. -Тогда поторопимся. — Решил Вигмар. — Если уйдём глубже в руины, то выше шанс не встретиться с ним.       Воин света вновь уверенно вошёл в старый замок и твёрдой поступью направился в густой мрак. Остальные последовали примеру своего лидера.       Каждый их шаг эхом проносился по коридору, несколько потревоженных летучих мышей запищали и вылетели на улицу. Спустя какое-то время свет от огня осветил дряхлую, массивную деревянную дверь. Подойдя к ней, Вигмар поднял факел повыше и дал Мартину возможность её бегло осмотреть. Когда вор не нашёл каких-либо намёков на ловушку, воин передал факел Юлию и начал медленно открывать дверь, чтобы не издать скрипа, способного погубить всю экспедицию. Несколько мучительно долгих минут он, не шевелясь, всматривался в темноту, пытаясь отыскать силуэты возможных врагов. В этой комнате не было ни окон, ни дыр в потолке. Осмотрев помещение, он понял, что комната была заполнена чем-то, но в ней никого не было. Вигмар два раза кивнул своим спутникам и отошёл от двери, теперь возле неё вновь стоял Мартин. -Посвети дружище. — Обратился он к Юлию и музыкант приблизился к разбойнику, освещая дверь.       Убедившись, что ловушки точно нет, группа вошла внутрь, кажется, это была комната стражи, радовало, что самих стражников в ней не было. Но вот наличие двух дверей немного волновало. И если та, что была на севере, почти не привлекала к себе внимания, то на дверь в восточной стене смотрели все, ожидая, что вот-вот она распахнётся, и они увидят ужасную фигуру в жёлтом плаще. -Эти залы когда-то были мне знакомы, теперь же они чужды. — Раздался ненавистный всеми могильный голос, казалась, его давно умерший обладатель стоит прямо за спиной. -Как же он мне надоел. — Пробормотал Юлий, глазами осматривая комнату, надеясь увидеть обладателя голоса и метнуть в него кинжал. -Не обращай на него внимания. — Обратился к музыканту Мартин, попутно ища что-нибудь ценное. -Ни дыр в потолке, ни трещин на стенах, даже стенды с оружием стоят. Как-то всё слишком цело выглядит. — Озвучил мысли команды Вигмар. -Верно, вон, даже оружие ничего так. — Говоря это Мартин крутил в руках старый меч. — Разве, что сталь уже вся изрядно проржавела. — Хотя, постойте-ка. А вот этот очень хорош, я, пожалуй, заберу. — Разбойник вертел в руке совершенно новый то ли короткий меч, то ли большой кинжал. -Поищем что-нибудь ценное? — Предложил Юлий. -Нет. — Отрезал Фарес. — В любой другой ситуации нам бы стоило всё тут внимательно осмотреть, но наша цель не терпит отлагательств. Мы можем позволить себе лишь поверхностный осмотр. -В любой другой ситуации? — Уточнил Мартин. — Это в какой? В которой за нами гонится толпа скелетов? О! Монетка. Да ещё и новая. — Вор нырнул за старый ящик и с улыбкой достал золотой. Оккультист закатил глаза, после чего ответил: -Ты понимаешь, что я имел в виду. Не придирайся к словам. -Сейчас я согласен с Фаресом. — Произнёс Вигмар. — Где-то там бродит чёртов Коллекционер, нам нужно поторопиться и уходить как можно севернее. -Тогда давайте пойдём, я не вижу здесь чего-то особенно ценного. — Предложил Юлий. -Пф, не видит он. — Недовольно пробурчал разбойник, после чего подошёл к столу, возле которого стоял музыкант. — А это, что?       Мартин схватил серебряный подсвечник и потряс им перед самым лицом Юлия. После чего сунул его себе в суму, зашагал к северной двери и начал её осматривать. -Я сказал ничего особенно ценного. — Попытался оправдаться Юлий, но Мартин его не слушал. -Ему был лишь карманы деньгами и камнями набить. — Произнёс оккультист с некой ноткой презрения в голосе. -Вигмар, подойди. — Позвал Мартин верного товарища, стоя на коленях. -Что-то нашёл? -Ещё как, гляди.       Мужчина указал на тонкую нить, натянутую в нескольких сантиметрах от пола, после чего пальцем показал на еле заметный висящий на стене колокольчик, припрятанный за различным хламом и мусором. -Ты понимаешь, что это значит? — Спросил товарища Мартин. -За этим входом следят, а значит, где-то рядом есть стража. — Говоря это, Вигмар обнажил полуторный меч. -Действуем как обычно? -Да. -Лучше отойди. На всякий случай.       Как только Вигмар отошёл на безопасное расстояние, Мартин перерезал нить своим новым клинком. Вор замер в ожидании щелчка или скрежета шестерёнок, что запустят механизм, но ничего не произошло. Мартин облегчённо выдохнул и встал, освобождая путь для закованного в броню воина. Когда тот вошёл в коридор, Мартин пошёл за ним. Следом двигплся Юлий, он освещал путь светом факела там, где с этим не справлялись тусклые солнечные лучи, сумевшие пробиться через тучи и дыры в крыше и стенах. Фарес замыкал колону и что-то шептал своему черепу со свечёй. Когда араб закончил говорить, фитиль зажёгся самим собой. Внезапно задул холодный ветер, огонь факела затрепетал, но не потух, возможно, это их и спасло, ведь каждый из присутствующих почувствовал чьё-то присутствие в темноте. -Стены, разделяющие два мира, оказались особенно тонки в этом месте. — Вновь раздался потусторонний голос. -Фарес! — Нервно окликнул товарища Вигмар, однако тот не отвечал и продолжал шептаться с черепом. -Й’ЛВ’НАФХ Н’ГХФТ! — Внезапно прокричал Фарес, и что-то завизжало в темноте. Мерзкий визг ужасного чудовища, походивший на рёв раненого животного и раскатистый плач младенца, раздался на весь коридор и эхом понёсся по руинам. Внезапный крик прервался так же резко как и начался. Тишина вновь воцарилась в старинных залах. -Чтоб тебя! Что это было! — Мартин схватил оккультиста за грудки и с яростью посмотрел ему в глаза. -Ты всё прекрасно слышал, наш невидимый спутник сказал всё за меня. — Ответил тот, вырвавшись из крепкой хватки разбойника. -Они прямо сладкая парочка. — Шепнул Юлий Вигмару. -У них свои причины недолюбливать друг друга, может быть, я расскажу тебе о них, но позже. Идёмте пока сюда все мертвецы не сбежались.       Восстановив колонну, отряд продолжил свой путь. Вигмар крепко сжимал меч, готовый воспользоваться им по назначению в любой момент. Ведь он, как и все остальные, прекрасно понимал, что визг неизвестного существа не остался без внимания местных обитателей. И если культисты, скорее всего, спрятались где-то, то вот незнающий страха гарнизон уже шёл в их сторону. Пройдя бо́льшую часть коридора, из полумрака отчётливо показался поворот. Подойдя к нему, Вигмар занёс меч для удара и готов был вот-вот шагнуть за угол, когда чья-то рука коснулась его плеча. Резко обернувшись, он увидел Мартина, держащего у губ дуло пистолета. -Тс-с-с, слышишь? — Шёпотом спросил вор и Вигмар прислушался. Теперь, когда вся группа замерла, воин света начал слышать далёкое эхо чьих-то шагов. -Кто-то идёт. -Угу, Юлий, прикрой чем-нибудь факел, встретим их здесь. — Обратился к музыканту Мартин. Музыкант прикрыл пламя рукой, не давая части света озарить пол и стены, однако этого было явно недостаточно. -Позволь я. — Араб потянул руку к факелу. -Ну, уж нет, хватит с нас твоих фокусов. — Отрезал Мартин, вырвав факел из рук Юлия. -Фокусов! Я, что, по-твоему, какой-то деревенский трюкач? -Да заткнитесь вы! — Потребовал Юлий, вырывая факел у разбойника. — На! — Музыкант отдал источник света оккультисту.       Фарес поднёс пламя к черепу. Всё услышали чьё-то тихое дыхание, затем кто-то будто задул свечу, и факел почти перестал освещать что-либо, хотя само пламя ни как не изменилось, оно по-прежнему плесало на дереве и грело.       Затаившись за поворотом и вслушиваясь в эхо шагов, отряд ожидал скорого приближения врага. Раздался скрип ржавых петель, тяжёлая деревянная дверь открылась, впуская в коридор неизвестного врага. К звукам шагов прибавился скрежет металла. Это старые, ржавые доспехи продолжали служить своим мёртвым хозяевам, защищая их от ударов наёмников нового владыки этих земель. С каждой секундой шаги были всё ближе и ближе. Когда Вигмар смог увидеть силуэты противников, он нанёс первый удар. Меч рассёк мёртвого солдата надвое, и произошло это так быстро, что мертвец не успел ничего понять. Скелет-арбалетчик поднял своё оружие и направил его на рыцаря, готовый выстрелить. Внезапно из-за угла выбежал Фарес и факел в его руке запылал с невиданной силой. Испускаемый свет слепил мёртвый гарнизон. Солдаты закрыли руками пустые глазницы, словно всё ещё могли ими видеть. Воспользовавшись моментом, Юлий метнул кинжал в стоящего позади всех виночерпия. Клинок попал прямо промеж глазниц мертвеца и вошёл по самую рукоять. Костяной слуга упал на пол, разваливаясь на куски. Мартин также не терял времени, вскинув пистолет, он спустил курок. Раздался громкий выстрел и пуля пробила каску арбалетчика, разбойник зашипел и схватился за раненную руку, он совсем позабыл об отдаче. Кроме того, выбранный им скелет не упал. Арбалетчик стоял с дыркой во лбу и пулей в пустом черепе, целясь в Мартина. Через секунду противник ответил вору. Арбалет щёлкнул, но болт не попал в свою цель, пролетев в сантиметре от лица разбойника, и воткнулся в стену. Фарес поднял руку с черепом, пламя свечи покраснело, а пустые глазницы артефакта извергли алое свечение. Над головой арбалетчика открылся портал. Фантомное щупальце вылезло из открывшегося прохода. И пусть этот отросток неведомого существа казался призрачным, щупальце было настоящим. Оно одним ударом снесло череп мертвецу, а после схватило труп и утащило его в закрывающийся портал. Последний солдат, вооружённый топором и щитом, отсутствующе взирал на своих палачей. Он поднял оружие и бесстрашно пошёл на своих врагов. Вигмар сделал несколько шагов ему навстречу и поднял меч, но мертвец оказался быстрее и ударил щитом. Удар был не только неожиданным, но и на удивление крайне сильным. Вигмар потерял равновесие и упал на пол, выронив свой клинок. Солдат занёс топор для удара, но ему преградило путь лезвие клинка Мартина. -Прощай, приятель.       Произнёс вор, приставив к лицу мертвеца пистолет, и выстрелил. Осколки черепа разлетелись во все стороны, а тело в ржавых доспехах рассыпалось, обращаясь в прах. Мартин тихонько взвыл и скривил лицо, привычка орудовать пистолетом левой рукой вновь сыграла с ним злую шутку. -Ты как? — Обратился к Вигмару Юлий, протягивая товарищу руку. -Нормально. — Ответил тот, принимая помощь. — Лучше чем после попойки. -Может, я всё-таки залечу твою рану, пока свеча горит. — Предложил оккультист Мартину. -Нет! Ты сделаешь ещё хуже! Как тогда! — Отрезал разбойник. -Да?! Ты видимо забыл, кто тебя тогда вырвал из лап смерти. Неблагодарный! -А ты видимо забыл, кто меня в эти лапы отдал! -Потом будете выяснять, кто виноват! — Прервал перепалку Вигмар. — Пойдёмте пока сюда не пришли ещё мертвецы. -Согласен, нам стоит поторопиться. — Высказался Юлий. -Одну секунду, дай-ка мне это.       Мартин выхватил у Фареса факел и начал осматривать тела в поисках чего-нибудь ценного. -У нас нету на это времени, тупая твоя голова. -Отстань, на ценности время всегда найдётся. О! Гляди.       С этими словами Мартин продемонстрировал оккультисту крупный изумруд. При этом на лице разбойника появилась довольная ухмылка, не столько из-за ценной добычи, сколь из-за гримасы бешенства на лице Фареса. Спрятав камень во внутренний карман пальто, Мартин отдал факел Юлию, и группа вошла в комнату. Какую функцию исполняло это помещение раньше, понять было невозможно. Стены имели огромное множество дыр, потолка вообще не было и можно было видеть второй этаж. На полу, словно горные цепи, расположились кучи кирпичей, досок и каменной пыли, не обрушилось здесь всё лишь чудом. Не желая быть погребёнными под завалом, все члены группы поспешили убраться из этой комнаты. Как на зло, проход дальше на север был под крупным завалом, а попытка убрать препятствие могла привести к обрушению, да и времени на это особо не было. Так что пришлось идти на восток.       Выйдя из разваливающейся комнаты, отряд наткнулся на книжный шкаф. Одиноко стоящее хранилище знаний привлекало внимание своим необычным месторасположением, поэтому Мартин приказал остальным остановиться и аккуратно зашагал к шкафу, смотря на пол и стены, ища ловушку или что-то что её активирует. Однако он так ничего и не нашёл. Поразмыслив, Мартин решил, что в таком месте книжный шкаф так просто стоять не будет. Быстрым взглядом, осмотрев полки, он заметил выпирающий пергамент. Попытавшись достать его, он случайно обронил массивный и явно древний труд. Решив, что это знак судьбы, Мартин положил книгу в сумку, собираясь почитать её на привале. Тот же пергамен, что привлёк его вниманием, оказался картой. На ней грубыми линиями были нарисованы комнаты и соединяющие их коридоры. Единственное, что было отмечено на карте — два десятка крестиков, что обозначали некие ценности, а также дюжина чёрных квадратов, обозначивших ловушки, если верить пометкам в углу пергамента. О том, что можно было найти в комнатах, информации не было. Но даже без этих сведений Мартину невероятно повезло с такой находкой. Разбойник зашагал к группе, оповещая их об узнанном. -Хорошие новости, у нас есть карта местности с пометками ловушек и …       Внезапно Мартин почувствовал, как его нога медленно опустилась ниже пола. Устремив свой взор вниз, вор увидел, как наступил на замаскированную плиту. Заскрипели старые шестерни, что-то щёлкнуло. В попытке сохранить свою жизнь, Мартин отпрыгнул в сторону. Сразу после этого из стены молниеносно показались стальные копья, перегораживая половину коридора. Почти все не попали по цели, кроме одного. Одно-единственное копьё вонзилось в бок разбойника. Мартин взвыл, схватился за оружие, что глубоко вонзилось в его плоть, и вынул металл из тела. Зажимая образовавшуюся рану рукой, Мартин облокотился об соседнюю стену и медленно сполз по ней. -Ловушки сделаны искусно. Жаль создатели не могут видеть своё творение в действии. — Призрачный голос звучал надменно, его обладатель явно насмехался над неудачливым героем.       Всё произошло так быстро, что остальные члены группы не успели осознать, что происходит. Понимание пришло только, когда Мартин лежал на полу и негромко постанывал. Вигмар рванул к другу настолько быстро, насколько это позволяли его доспехи. Однако Юлий и Фарес прибыли первыми. -Не теряй сознание! — Говорил оккультист с раненым. — Смотри на меня, слушай, что я говорю. Крепко сожми рану, ааа дурак! Держу руку вот так.       Мартин почти его не слышал, от боли сознание помутилось. До конца не осознавая собственных действий, он потянулся к своей сумке, что повисла на роковом копье. Юлий метнулся к ней и открыл её. Помимо серебряного подсвечника, книги и части провизии он увидел бинты. Уже через секунду музыкант отдал белую ткань Фаресу, вместе с бутылкой святой воды и целебными травами. -Что с ним? — Взволнованно спросил подоспевший Вигмар. -Рана глубокая, задет кишечник, крови так много, что, скорее всего, повреждена артерия. — Ответил оккультист, закатывая рукава и перевязывая рану, делая это с заметным профессионализмом. -Твоя магия его вылечит? — Спросил рыцарь. -Юлий помоги мне. — Попросил Фарес, пропуская вопрос мимо ушей. -Я… Эм, я… -Просто зажми рану руками, вот так.       Юлий сделал, как показал Фарес и старался не шевелиться лишний раз, чтобы его руки случайно не дрогнули. Его паника усилилась, когда окровавленная рука Мартина упала на пол. Тем временем Фарес взял череп и заговорил с ним. От чего загорелся фитиль свечи. Оккультист закрыл глаза и начал шептать заклятье, взывая к силе бесконечной бездны, взывая к тем неизведанным существам, что обитают в ней, к тому первобытному ужасу, что несут её обитатели. И ему откликнулись. Он ощутил, как нечто проникло на окраину разума и пытается завладеть его хрупкой, ничтожной оболочкой. Однако Фарес знал, что делать. Знал, как не дать неизведанной твари направлять его движения. Он произнёс слова, крадущие ничтожный кусочек жизненной силы неведомой твари. А затем поднял руки вверх, подбрасывая череп. Артефакт замер в воздухе, озаряя руки и голову своего владельца алым сиянием, на теле Мартина проступило множество маленьких, таких же, как свет черепа, линий. Оккультист произнёс последнюю часть заклинания. Череп издав странный звук и упал в руки хозяина. Мартин резко поднялся, громко и часто дыша, держась за то место, где раньше была рана, из его носа обильно текла кровь. -Кровь течёт по жилам! Конечности снова слушаются владельца. — Торжественно произнёс призрак предка. -Как себя чувствуешь? — Спросил Вигмар. -В боку немного режет. — Пожаловался вор. -Это нормально, а рука как? — Полюбопытствовал оккультист. -Рука? — Не понял Мартин и, сняв бинт с пореза, удивился, увидев здоровую ладонь. -Отлично, значит, со стрельбой больше проблем не будет. -Спасибо, нав… кх…       Вор закашлял и выплюнул кровь, после чего вставил в нос кусочки бинта. Мартин ещё раз ощупал место ранения. Поначалу на его лице было спокойствие, но потом на нём резко проявилось взволнованность. Он посмотрел на место, где должна была быть рана. Пальто пропиталось кровью, а из дыры выглядывало несколько пальцев. -Чёрт, я же только недавно его купил! -Такую потерю ты точно переживешь. — Съязвил Фарес. -Мартин, твоя рука… — начал Юлий. -Что с ней? — Вор взволновано начал рассматривать свои ладони со всех сторон. -Она чистая, без крови. -Действительно. — Согласился Вигмар. — Но ты ведь зажимал рану. -У тебя ещё осталась кровь во рту? — Спросил музыкант. -Вкус точно есть. — Непонимающе ответил вор. -Плюнь на пол. — Мартин посмотрел на Юлия как на идиота, однако на лице Фарес внезапно проявилось озарение, и он понимающе закивал. — Плюнь, ну чего тебе это стоит? -Ладно.       Собрав всю кровь, что осталось у него во рту, Мартин плюнул на пол. Все увидели, как каменный пол быстро впитывает в себя алую жидкость. -А я говорил, говорил тебе, но ты меня не слушал! Самонадеянный дурак! — Воскликнул Фарес. -И что теперь делать? — Спросил Юлий. -Не надеться на удачу. Думаю, пусть лучше кто-то другой будет обезвреживать ловушки. -И кто это будет делать? — Надменно спросил Мартин. — Вы быстро насадитесь на подобные копья, как кабан на вертел. К тому же, насколько я понимаю, этой чёртовой земле без разницы, чью кровь пить, так, что не везти будет нам всем. -Мартин дело говорит, к тому же у него в подобном куда больше опыта, чем у нас. — Согласился Вигмар. -Хорошо, но будь аккуратен, я могу не успеть тебе помочь -Аккуратность моё второе имя. -Угу, а третье — самонадеянность.       Сняв свою сумку с копья, Мартин, вместе с Вигмаром, пошли дальше по коридору. Рыцарь света смотрел вперёд, пытаясь увидеть возможных противников, даваемого факелом, а Мартин смотрел на стены и пол, пытаясь обнаружить не менее опасного механического врага. И если все члены экспедиции всматривались в границу смета и тени, но только Фарес смотрел в саму тьму, пытаясь разглядеть то, что она скрывает. В прошлый раз его зов привёл к ним прячущегося во тьме монстра. Да, он смог не дать ему проникнуть в этот мир, обрушив тот мост, который он сам же перекинул на иную сторону. Однако страх перед тварью был велик, он боялся, как бы это существо не пришло к ним через иной, неизвестный ему путь.