Глава 7. Хэллоуин или Велесова ночь
3 апреля 2026 г., 10:00
Медленный взгляд скользил вслед за колышущимися водорослями. В гостиной было мало людей — большинство еще не вернулось с ужина. Прасковья сидела на диване прямо напротив панорамного окна, из которого открывался вид на дно Черного озера. Эта глубина мало прельщала девушку, и она в который раз задумалась о том, что не могла понять, как мрачные и холодные воды могли вызывать такой неподдельный интерес у Сапфиры.
Ноги нещадно гудели после сегодняшней встречи с подругами. Они с трудом смогли отыскать подходящий кабинет для их «тайного дуэльного клуба», как называла его Алиса. Прасковья частенько над ней за это шутила, потому что их встречи никак нельзя было назвать тайными, в так называемый клуб входили только они вчетвером.
Все же определенная тайна в этом, бесспорно, была. И в чем-то Алиса даже была права — в Колдовстворце любая группа по интересам, зарегистрированная и состоящая минимум из трех человек, считалась клубом. Только девушки свои встречи старались не афишировать, да и дуэли проводили крайне редко. Прасковья уже и не помнила из-за чего конкретно они начали встречаться после занятий, отрабатывая заклинания.
Классе в восьмом к ним на какой-то из уроков пришли представители официального школьного дуэльного клуба. Тогда этой идеей загорелась чуть ли не вся параллель. Алиса даже посетила несколько занятий, а потом жаловалась подругам, что ее знаний недостаточно для полноценных сражений.
Если Потемкиной не изменяла память, идея время от времени собираться после уроков принадлежала Лизе. А может и Сапфире. Большую часть времени они оттачивали предлагаемые на уроках заклинания, и только позже переходили к чему-то новому. Вычитывали новые пасы руками и наговоры.
Прасковья слегка усмехнулась, вспоминая какой бестолковой казалась эта идея по началу. Стараясь подражать старшим, они использовали каждую свободную минутку и все больше и больше погружались в новые знания. Алисе и Лизе было особенно любопытно, но даже их энтузиазм со временем поутих. Переключившись на новые интересы, подруги чуть совсем не забросили свои занятия. И только спустя несколько месяцев тренировок девушки вдруг начали замечать с какой легкостью стали получаться на уроках новые заклинания, похвала звучала все чаще, да и внутренняя сила стала ощущаться по-другому.
Да, сейчас это вспоминалось с улыбкой, но легкая боль во всем теле напомнила о себе. Алиса, полная энтузиазма научиться половчее использовать волшебную палочку вместо кольца, решила начать не с чего-то простого, а сразу с дуэли. Получалось у них это сегодня из рук вон плохо, но однозначно было весело.
До того момента, пока Сапфира не вошла во вкус и не поняла, что можно немного хитрить. Подруги не сразу заметили, что Кристалл использует кольцо, а палочкой колдует только бытовые заклинания. В последний раз она ослепила Потемкину обычным Люмосом и тут же оттолкнула ее заклинанием отбрасывания, на чем и попалась. Впрочем, обиды они друг на друга не держали и потом полвечера подтрунивали над Фирой.
Борис, перед носом которого в воздухе висела книга, мягко разминал икры будущей невесты. После их последней ссоры по поводу магглорожденных вел он себя на удивление терпеливо. Спокойнее обычного относился к Алисе и на днях даже вступил с ней в короткую беседу, чем не мало позабавил Сапфиру и Лизу. Прасковья никому на этот счет ничего не сказала, но явно осталась довольна.
Все умиротворение прервал гул со стороны входа. Ужин закончился, и ученики спешили обратно в гостиные. Несколько третьекурсников крутились вокруг Эйвери и Розье, желая обратить на себя их внимание, но при этом страшно этого боясь. Те абсолютно не обращали на них внимание, разговаривая о своем. Эйвери, учившийся на последнем курсе, все-таки раздраженно обернулся на детей.
— Ну? — высокомерно бросил он, скривив губы.
Ребята что-то залепетали о предстоящей вечеринке. Видимо, упрашивали старших взять их с собой. Помня про распри между факультетами, Прасковья только хмыкнула себе под нос — наверняка из всех слизеринцев на этом празднестве будут только ребята из Колдовстворца.
— Я уже все сказал по пути сюда, — до того холодно ответил парень, что стало ясно — еще лишний вопрос и он наложит на них какое-нибудь заклинание.
Дети боязливо закивали и поспешили убраться с глаз старшекурсников.
— Ты ведь составишь мне компанию? — задумчиво произнесла Потемкина, обращаясь к Борису.
— М? — отрываясь от книги, перевел взгляд на девушку он.
— На вечеринке. Поттер, кажется, позвал половину школы. — Уточнила она.
— Конечно, милая, — без особого энтузиазма ответил парень, чуть поджав губы. Идти ему не особо и хотелось, но, не желая расстраивать Прасковью, только кивнул.
— Вот и замечательно, — улыбнулась та и, приподнявшись с подушек, оставила невесомый поцелуй у него на щеке.
***
— Предыдущий был лучше, — искоса глянув на Марлин, бросила Сапфира и вновь провела резным гребнем по волосам. МакКинон чуть поморщилась и взъерошила волосы, придирчиво рассматривая свое отражение в зеркале. Резко стянула медный коготь с шеи и взяла в руки металлический медальон, который еще полчаса назад был заколкой того же размера. Девушка хотела трансфигурировать ее в золотое украшение, однако металл заклинанию не поддался. — Думаешь? — с сомнением протянула она, чуть скривившись. — Однозначно, — крутясь у зеркала и пытаясь заставить макияж лечь более устрашающе, согласилась Алиса и наконец радостно хлопнула в ладоши, добившись желаемого результата. Марлин послушно надела медальон и решительно встала. Окинула Сапфиру и Лили радостным взглядом, глядя, как подруги нехотя собираются на вечеринку. Для них с Алисой это все еще было загадкой, как им удалось уговорить девушек пойти с ними. Вон, даже Лиза согласилась достаточно быстро — хотела поглубже изучить традиции англичан. Эванс ни в какую не хотела идти из-за Поттера. Оно и понятно; в этом году Джеймс предпринимал все более настойчивые попытки обратить на себя ее внимание. Идти на его самую масштабную вечеринку за всю учебу в Хогвартсе ей совершенно не хотелось. И согласилась-то она только из-за того, что согласилась Сапфира. Кристалл же уговаривать пришлось долго. Две недели они с Алисой на это уж точно потратили. Напоминали ей об этом при любом удобном случае, наседали с обеих сторон и в конечном итоге достали ее на столько, что девушка почти взмолилась их прекратить, согласившись пойти с ними. Не была она любителем шума и массовых столпотворений, но еще больше она не любила постоянный гул под ухом. Выглядела она последние пару дней до того холодно и недовольно, что даже Прасковья (для которой это было обычное выражение лица) лишь изумленно хлопала ресницами. Впрочем, Алиса, хорошо знавшая подругу, вела себя как ни в чем небывало, и Марлин со временем выдохнула спокойно — Кристалл на них не обижалась. Вернулись ее вечные подтрунивания и прежний саркастический тон. Кусая от волнения нижнюю губу, Лили села спиной перед Сапфирой. Та взмахом руки зачаровала гребень, и он послушно начал сам расчесывать ее волосы. Сама же девушка принялась ворожить над рыжими волосами. Прядка к прядке, на голове Эванс появлялась замысловатая прическа, дополнявшая ее образ лесной феи. Кристалл предпочла одеться утопленницей, чем не мало позабавила подруг. — Сегодня Велесова ночь, — глядя на Алису, снова завела разговор Сапфира. — А мы идем прохлаждаться, вместо того чтобы провести даже самый простой обряд. — Ты еще начни рассказывать про недовольных духов, как Лиза, — тряхнув волосами, отмахнулась Апраскина. — Подумаешь, один разок останутся они без жертв. Заметив, как изумленно и с ноткой страха вытянулись лица Марлин и Лили, девушка расхохоталась. — Алиса, — с укором бросила Кристалл и поспешила объяснить новым подругам: — Жертвами мы называем подношения мелкой нечисти, вроде домовых, и нашим предкам. В Велесову ночь, то есть сегодня, граница между живым и мертвым мирами истончается, и чтобы не накликать на себя беду или не получить от какого-нибудь мелкого духа проклятья нужно провести пару обрядов и оставить подношение. Печенье там, мед, засушенные травы… — Я уж было подумала… Ничего же не будет, если один раз это пропустить — облегченно вздохнула Лили и, как только Сапфира опустила руки, вскочила на ноги и подбежала к зеркалу. — Фира, это волшебно! — Не знаю, — пожала плечами девушка и тоже встала, накидывая на плечи шаль, издали похожую на потрепанную рыбацкую сетку. — Я до этого ни разу не пропускала обряды. — Да ладно тебе, — повторила Алиса, направляясь к двери с Марлин. — Фир, вон магглы живут и знать не знают ни про каких духов. — На то они и магглы. На них магический фон так сильно не влияет, — развела руками МакКинон, ставя в диалоге точку. — Пойдемте, я не хочу пропустить все самое интересное. Вы бы видели, как в прошлом году на столе танцевал пьяный Блэк! Бедняжка Бледфур, его вывернуло прямо на нее.***
Спустя пятнадцать минут, преодолев расстояние до дальнего крыла Хогвартса, которое считалось на половину заброшенным вот уже пару лет, девушки подошли к указанному кабинету. Стоило двери распахнуться на пару мгновений — их как раз хватило на то, чтобы четыре подруги проскользнули внутрь, — как их оглушило громкой музыкой. Марлин пришлось признать, что это действительно самый масштабный вечер, который организовывали Мародеры. Кабинет был огромным, но даже при этом в нем царила толкучка. Парни соорудили что-то вроде импровизированной сцены в дальнем конце помещения, а с противоположной стороны стояло что-то напоминающее барную стойку. Парты были умело трансфигурированны в удобные невысокие столики, а стулья — в мягкие кресла. Впервые на памяти студентов вечеринка организовывалась не только для своих факультетов. Тут и там виднелись знакомые лица с Когтеврана, Гриффиндора и Пуффендуя. Промелькнуло даже пару ребят из Слизерина, но их все же было меньше всего. Не без труда в этой толкучке Сапфира нашла Лизу и Прасковью, к удивлению, обнаружив рядом и Бориса. Она от чего-то была уверена, что Малиновский не захочет посещать это массовое безумие. — Выглядите потрясающе, — пытаясь перекричать музыку, сказала девушка. Подруги и впрямь выглядели отлично. Лиза нарядилась кикиморой, но ее милое и немного детское лицо совсем не вязалось с образом жены лешего. Прасковья же выбрала более элегантный наряд вампира и теперь то и дело ловила на себе взгляды проходящих мимо парней. К величайшему своему удовольствию и раздражению Бориса, одевшегося с ней в тон. — Вы тоже, милые, — весело подмигнула ей Потемкина, отпила что-то из своего стакана и чуть поморщилась. — Огневиски брать не советую. Его тут хорошо разбавили водой, — добавила она по-английски и приветливо кивнула Лили и Марлин. — Алкоголь протащили? — тут же возмутилась Эванс, яростно оборачиваясь в поисках компании Мародеров. Они ошивались возле барной стойки, весело гогоча. Сапфира недовольно скривила губы и поспешила отвернуться. С Блэком они все так же сидели вместе на зельеварении, и он успел ей изрядно надоесть. Одно его упоминание теперь заставляло девушку хмуриться. Словно бы Сириус был ее очередной проверкой на владение собой, и, слава Ярило, у нее это пока отменно получалось. — Если бы ты не пришла, — наклонившись к самому уху Кристалл, зашептала Лиза, — то Колдовстворец был бы не в полном составе. — Тут все наши здесь? — удивилась девушка. Тут же в толпе мелькнуло несколько знакомых лиц. — Ага. Я-то думала, что хоть кто-то обрядами займется, — вздохнула Бойко, тоже явно обеспокоенная этим фактом. — А все вечеринку выбрали. Обе неодобрительно качнули головами и тут же засмеялись над своей слаженностью. Алиса огляделась по сторонам, отмечая, что самыми младшими здесь были четверокурсники. Ребята крутились в центре, явно радуясь, что теперь они были наравне со старшими. У многих в руках были яркие стаканчики, и не было сомнений, что в них был алкоголь. Заметила это и Лили. Брови ее возмущенно сомкнулись на переносице, а глаза заметали молнии. Долг старосты она исполняла безупречно. — Это уже слишком! — вспыхнула Эванс и сделала решительный шаг в их направлении. Перехватила ее Потемкина. — Да ладно, — беспечно улыбнулась Прасковья, махнув перед ее носом своим стаканом. — Пусть малышня побалуется. Когда если не сейчас? — Побалуется? — возмутилась девушка, закипая еще сильнее. — Алкоголь пагубно влияет на здоровье и рассудок! А если кто-то из профессоров об этом узнает? Ладно еще старшие курсы, но они же еще дети! И вырвав руку, решительным шагом направилась к четверокурсникам. Апраскина проводила ее задумчивым взглядом и, повернув голову, вдруг не менее яростно, чем Эванс до этого, зашипела: — И этот здесь?! Подругам даже не пришлось поворачиваться, чтобы понять, что где-то по близости находился Шилов. Недовольных этой вечеринкой становилось все больше.***
Мародеры расслабленно сидели в мягких и удобных креслах, потягивая немного разбавленный огненный виски. Даже Римус позволил себе отойти от образа прилежного старосты и был совсем не против немного выпить с друзьями. Все же их труды того стоили. Несколько недель усердных подготовок, частые ночные вылазки, чтобы найти подходящий кабинет, закупка напитков и умасливание домовых эльфов, чтобы они тайком приготовили чего поинтереснее — и все ради сегодняшнего вечера. Основной их целью было впечатлить новеньких. Уж больно суровые и будто бы каменные они все ходили. Хотелось немного растрясти всех. И, кажется, со своей задачей они справились — пришли абсолютно все колдовстворцы. Слышались взрывы хохота, веселые шутки, и кто-то даже невпопад подпевал незнакомому английскому исполнителю. Этот вечер должен был запомниться надолго. То и дело рядом со столиком возникали сокурсники Мародеров и, смеясь, поздравляли их с такой масштабной вечеринкой. Джеймс, довольно склабясь, салютовал им своим стаканом. А сам, нет-нет, да поглядывал на толпу, пытаясь среди всех костюмов выцепить макушку Лили Эванс. Когда ему это в который раз не удалось, он повернулся к Римусу: — Ну может ты не откажешься сегодня от чего-то кроме эля? — покачивая перед лицом Лунатика бутылкой с виски, подмигнул он другу. — Эля мне будет достаточно, — мягко, но при этом непреклонно заявил Люпин и поудобнее устроился в кресле. Поттер настаивать не стал и только подлил оставшимся друзьям напиток. Выглядел Римус неважно — всего через неделю должно было быть полнолуние, а в его преддверии состояние парня ничуть не улучшалось. Под глазами залегли тени, скулы проступали чуть резче, а шрамы ярче контрастировали с побледневшей кожей. Горы домашних заданий и ночные подготовки праздника отнюдь не способствовали его здоровью. Но даже не смотря на это, выглядел он сейчас куда веселее, чем в последнее время. В очередной раз открылась и закрылась входная дверь. Парни даже не обернулись в ее сторону — будь это кто-то из преподавателей, вовлеченные в авантюру картины, уже предупредили бы их. Римус все же скользнул взглядом по пришедшим — из-за разноцветного света он не сразу понял, кто вошел. Потом же различил знакомые макушки, и его сердце пропустило пару ударов из-за вновь накатившего липкого страха. Он до последнего сомневался, что Сапфира сегодня все же захочет приходить. Люпин ее порядком остерегался, хотя вызывала она только положительные впечатления. Однако пускай он приветливо здоровался и беседовал с ней, подтрунивал на ее счет над Сириусом, страх за нее не отступал. Только усиливался, стоило Кристалл появиться в переферии его зрения. Уже пару раз Лунатик брал по вечерам Карту Мародеров и пытался найти на ней точку, подписанную ее именем. Выяснилось, что стабильно, хотя бы раз в неделю, а то и чаще, Сапфира с карты пропадает. Переходя к главному страху Римуса, не трудно было догадаться, что находится девушка в Запретном Лесу. Что она там делала, а главное зачем туда ходила, если знала, что это запрещено, никто из Мародеров не знал. И чем ближе приближалось полнолуние, чем хуже Люпин себя чувствовал, тем страшнее ему становилось. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за него. Вряд ли у Джеймса с Сириусом хватит сил остановить его в обличие оборотня, который начнет преследовать свою добычу. А Сапфира точно не сможет от него убежать… Питер аккуратно махнул перед его лицом ладонью, заметив, что друг сильно побледнел и неотрывно за кем-то следил. — Лунатик, все в порядке? — чуть подавшись вперед, чтобы тот услышал его за громкой музыкой, спросил Сириус. — Ага, — немного заикнувшись, ответил парень и облизнул вмиг пересохшие губы. Залпом допил эль и, не выдержав, указал на пришедших девушек. — Там просто Сапфира, а через неделю полнолуние… Не договорив и только махнув рукой, он встал из-за стола и направился к импровизированному бару, за новой порцией эля. Питер, подумав пару секунд, юркнул за ним. Блэк же, только услышав, что пришла Кристалл, круто развернулся в своем кресле. Джеймс более неспешно повернулся за ним. Взгляды лучших друзей кардинально отличались. Поттер, тут же увидевший Лили, радостно заулыбался и пятерней взлохматил волосы. Завороженно следя за девушкой, он мечтательно вздохнул. Сириус же следил взглядом исключительно за Сапфирой. Взгляд его был враждебный, и даже легкое алкогольное опьянение на пару секунд испарилось из его организма. Он хмурил темные брови и пытался увидеть в чужих действиях хоть какую-то оплошность. Сделать это было сложно, как минимум потому, что девушка сейчас просто болтала с подругами. Больше Люпина, пожалуй, только Блэк хотел узнать, что такого задумала эта зазнайка, если так часто наведывается в Запретный лес. Он был уверен, что ничего хорошего она не замышляла, и его подозрение только росло. Ему до ужаса хотелось за ней проследить, что в облике пса ему совершенно не составило бы труда, однако времени на это до сих пор не хватало. — Я к Лили, — прервал его размышления Джеймс и поднялся было с кресла, но, проследив вдруг за озлобленным взглядом друга, упал обратно. За вечер к ним за столик подходило уже несколько девушек, желавших потанцевать и провести время с Сириусом, однако все получали либо таинственные улыбки и подмигивания, либо прямые отказы. — Мир вот-вот сойдет с ума, — захохотал Джеймс, делая очередной глоток из своего стакана. — Нашлась девушка, которой безразличен Сириус Блэк. — Ты шел к своей Эванс, вот и иди, да? — тут же огрызнулся Бродяга, кидая злобный взгляд на белокурую макушку. — Я бы попросил!.. — Возмущенно заметил Сохатый, но тут же с прежним весельем подначил друга вновь: — Ну серьезно, поделись, какого это, когда на тебя не обращают внимание? Ты, кажется, прежде с таким не сталкивался. Сириус раздраженно тряхнул волосами и покрутил перед собой стаканом. Среди всех ребят их возраста ходило много сплетен, и Блэка даже забавляли некоторые из них, обращенные в его адрес. Он прекрасно знал, что девчонки бегают за ним толпами, и стоит ему лишь кинуть неоднозначный взгляд в сторону одной из них, что слухов только прибавиться. Его это всегда веселило, и даже подколы друзей по этому поводу лишь подогревали его самооценку. Такой же завидной популярностью обладал, пожалуй, только Джеймс. Нет, на Кристалл же он не хотел уделять ровно никакого внимания, и она отвечала ему тем же. И Блэк не знал раздражает его это или только радует. Как бы он не спорил с самим собой, но все же вынужден был признать, что девушкой Сапфира была красивой, со своим шармом. Такие всегда цепляют. И такие прежде не смотрела на него, как на… — Поттер, завались! Ты видел эту стерву? Вечно недовольная всем. Какого она вообще с нами, а не со змеями? — Да ладно, — расхохотался Джеймс, — она вполне милая, пока тебя нет рядом. А вот когда видит тебя, сразу недовольной становится, — снова засмеявшись, он залпом допил остатки напитка. — Ой, а у тебя с нашей любимой старостой не так же дела обстоят, да? — Вдруг язвительно и недовольно бросил Сириус, тоже двумя глотками осушая свой стакан. — То есть Кристалл тебе небезразлична так же, как мне Лили? — Сегодня Поттера прямо распирало от ехидства и смеха. Эта Кристалл уже сидела в печенках. Ей-богу. Мешалась на каждом зельеварении, корчила недовольные рожи, так теперь еще и друзья постоянно заводили о ней разговор, желая раззадорить Сириуса. И у них это получалось. Эта блондинка, слишком идеальная во всем, что аж становилось тошно, мелькала в его жизни (пускай и косвенно) слишком часто. И раздражала она все сильнее и сильнее… — Пошел к троллям, — фыркнул парень. — Кристалл просто зазнавшаяся чистокровка, как и большинство таких же. — Выплюнул он, используя «чистокровка» подобно ругательству. — А я все еще считаю, что ты просто бесишься, потому что она одна из немногих, кого не цепляет твое присутствие, — словно прочитав его мысли, подначил Джеймс. Друзья всегда понимали друг друга без слов, однако теперь это несколько раздражало. — И я готов поспорить, что мы с Лили пойдем на свидание раньше, чем вы с Кристалл хотя бы просто подружитесь. — На свидание? С Эванс? — все-таки развеселился Блэк. — Спорим. Проигравший исполняет желание победившего. Он и сам не знал, почему вдруг поддался на очевидную провокацию друга. Факторов было несколько. Во-первых, они уже изрядно выпили, и эта идея вдруг показалась исключительно веселой. Во-вторых же, в Сириусе вдруг взыграл азарт. И даже не перед Джеймсом — ему он готов был и проиграть, и действительно исполнить любое его желание. Перед Кристалл. Как долго она сможет противиться ему и его присутствию? Сколько времени понадобиться, чтобы пробить ее ледяную броню? Бродяга взглянул на девушку без уже привычного раздражения и недовольство, а с профессиональным взглядом и лицом оценщика. Девушка все так же стояла с подругами и лишь немного улыбалась, глядя, как Лили куда-то прорывается сквозь толпу. Сейчас, под действием алкоголя и настроения, вдруг сделавшегося благодушным, Сапфира даже не выглядела такой отталкивающей, как и всегда. Следуя примеру Джеймса, который уже спешил на встречу к Эванс, Сириус тоже встал. Аккуратно провел ладонью по волосам, убеждаясь, что выглядит так же шикарно, как и всегда. Пройти сквозь толпу оказалось не так уж и сложно. Совсем не смущаясь наличием рядом подруг Кристалл, он возник за ее спиной. Разговоры среди девушек тут же стихли, и они во все глаза уставились на него. — Ты гляди, еще нахальнее, чем Шилов, — бросила Алиса, но из ее слов парень не смог ничего разобрать и только улыбнулся ей краешком губ и достаточно громко, чтобы его было слышно за музыкой, откашлялся. Сапфира, которая не сразу поняла, чем вызвана резкая смена эмоций на лицах подруг, круто развернулась на каблуках. На пару мгновений даже потеряла контроль над эмоциями, из-за чего глаза широко распахнулись, а губы чуть приоткрылись от удивления. Впрочем, легко преодолев свое замешательство, она тут же хмуро уставилась на Блэка. Окинула его придирчивым взглядом, отмечая про себя, что костюм какого-то маггловского актера (об этом услужливо сообщила ей Алиса десятью минутами раньше), крайне ему шел. И как нельзя точнее описывал его истинный характер. Черная кожаная куртка, потертые джинсы, бандана и небрежно уложенные волосы создавали впечатление бунтарства. Девушка чуть поморщилась, а Блэк снова откашлялся. — Как проводите вечер, дамы? — обольстительно улыбаясь, поинтересовался он. Девушки, на которых его улыбка не произвела ровным счетом никакого эффекта, только переглянулись. Даже Лиза вынырнула из своих мыслей и теперь непонимающе таращилась на парня. Он, не привыкшей к такой реакции, чуть нервно дернул губой, и тут же вновь расплылся в улыбке. Еще более слащавой, чем прежде. — Крайне приятно, — первая пришла в себя Прасковья и нацепила дежурную улыбку. — Вы постарались на славу. — Все для вас, — хохотнул Сириус, чувствуя, как диалог возвращается в привычное ему русло. — Как вам музыка? — обращаясь в первую очередь к Кристалл, снова спросил он. Но Кристалл упорно молчала и продолжала смотреть на него так же подозрительно и хмуро. — Очень неплохо, некоторые песни мы даже слушаем — продолжила Прасковья, оглянувшись на Бориса. Они все никак не могли взять в толк, что нужно было Блэку. И, заметив, что Сириус взглядом продолжает сверлить подругу, добавила: — Сапфире предыдущая песня понравилась. — Отличная новость. Сапфира, драгоценная, не хочешь потанцевать под эту? — имея в виду ту песню, которая играла сейчас, как бы между делом поинтересовался парень. Кристалл лишь изумленно приподняла брови, краем уха услышав, что Алиса и Лиза начали давиться плохо сдерживаемым смехом. Она тут же нахмурилась еще сильнее, а в глазах мелькнули злые огоньки. Ей было совершенно непонятно, почему Сириус досаждает ее своим присутствием. Неужели ему не хватало их встреч на зельеварении? Их однозначно нельзя было назвать не то что приятелями, а даже просто хорошими знакомыми. Постоянные пререкания, злые уколы. Что такого от нее понадобилось, раз он решил подойти к ней? Да еще в присутствии подруг. Некоторые ребята вокруг, наслышанные об их сложных взаимоотношениях, уже начинали оборачиваться. Только подруги продолжали неслышно смеяться. — Тебе следует пойти проспаться. Ты перебрал с огневиски, — после длительного молчания отчеканила Сапфира. — И еще хоть раз меня так назовешь, я потренирую на тебе новый сглаз. На других опасно — мало ли чем закончится моя ворожба. Сириус тут же нахмурился. Даже алкоголь в какой-то миг перестал ощущаться, а музыка вдруг показалась слишком громкой. Как ему могло показаться, что Сапфира не так уж и плоха. Притаившийся до этого гнев в нем всколыхнулся с новой силой. Не было в ней ничего очаровательного. Просто возомнившая себя непонятно кем идиотка! Вот кем являлась эта Кристалл. — Ты бы аккуратнее была со словами, драгоценная, — едко выплюнув последние слова, бросил Блэк и, развернувшись, быстро зашагал обратно к своему столику. Злоба в нем так и клокотала, и только воспитание не позволяло запустить в девчонку пару проклятий. Кристалл же, привыкшая держать свое слово, даже не подумала выхватить палочку, которой преимущественно должна была пользоваться на территории Хогвартса. Она вскинула левую руку с кольцом, но ее тут же перехватил Борис, непонятным взглядом уставившись в спину удалявшегося парня. — Не стоит, — незаметно качнул головой он. — Тут слишком много людей. Отыграешься еще. — Он просто невыносим, — вмиг теряя хладнокровие рядом с друзьями, прошипела она. Лиза и Прасковья переглянулись. Редко видели подругу такой взбешенной. А была она действительно зла, раз готова была исполнить свою угрозу. — Да ладно, драгоценная ты наша, — хохотнула Алиса, мягко увлекая девушку за собой. — Подумаешь, этот отвратительный Блэк и так сильно тебя заботит. — Не заботит он меня! — А бесишься тогда почему? Сапфира, открывшая была рот, чтобы разразиться длиной тирадой, осеклась и тяжело вздохнула. Это помогло немного прояснить голову, хотя раздражение еще полыхало в груди. Апраскина была как никогда права. — Не знаю, — буркнула она, не желая вдаваться в длинные подробности. Только по голосу можно было понять состояние девушки — внешне тут же приняла привычный равнодушный облик. Словно не она только что была готова наслать на Блэка сглаз или еще чего похуже. Постепенно сознание прояснялось после сильной вспышки гнева. Сапфира, привыкшая анализировать всех и вся, а себя в частности, тут же задумчиво уставилась куда-то перед собой. Нет, ей определенно следует вести себя сдержаннее рядом с Сириусом. Не она ли пообещала себе, что ему не удастся вывести ее из себя? Нет, рядом с ним надо было вести себя осмотрительнее. Не поддаваться на провокации. А в том, что это была одна из них, Кристалл не сомневалась. Иначе она и представить себе не могла, почему Блэк решил к ней подойти. Тут любому понятно, что отношения у них, мягко говоря, напряженные. Это было видно невооруженным взглядом — оба так и начинали искриться, если оказывались друг к другу ближе, чем на пять метров. И что же произошло сейчас, если девушка в самом деле вдруг так взбесилась? Даже на алкоголь списать было нельзя — она выпила слишком мало. Виноват был Блэк, однозначно. Никогда прежде он не подходил к ней специально, не искал встреч, и сейчас это была лишь его издевка. Ну уж нет, Сапфира была выше этого. Чтобы она хоть еще раз так отреагировала!.. Из раздумий ее вывела чья-то гневная тирада. Встрепенувшись, девушка заметила рядом Лили. Меньше всего она походила на лесную фею, в которую облачилась сегодня вечером. Растрепанная, глаза лихорадочно блестят, брови почти сошлись в единую линию у переносицы, а рот то открывается, то закрывается, не зная, как выразить все свои эмоции. — Поттер? — понимающе спросила Сапфира. — Он!.. Он!.. Да как он может?! — Что на этот раз? — так же участливо поинтересовалась Алиса, косясь на Шилова. Лиза и Прасковья тактично вступать в разговор не стали, и на русском принялись обсуждать что-то свое. Не настолько они были близки с Лили, да и к тому же понять всех ее чувств не могли, в отличие от Апраскиной и Кристалл. — Попытался со мной танцевать! — запальчиво воскрикнула Эванс. — Дал тому четверокурснику удрать с алкоголем, а меня схватил за руки! — Сегодня не тебе одной не везет с партнерами для танцев, — сочувствующе кивнула Сапфира и оглянулась за столик, где уже сидели все Мародеры и что-то бурно обсуждали. Питер пару раз косился в их сторону, но, наткнувшись на суровый взгляд девушки, испуганно отвернулся. Как бы Кристалл не хотела утешить подругу, которую так не привычно было видеть раздраженной и поникшей, мысли ее все еще крутились вокруг дальнего столика. Странно было, что приблизительно в одно и то же время два лучших друга предприняли две одинаковых попытки. И если в случае с Поттером это было вполне объяснимо, то все-таки почему к ней подошел Сириус? Вспомнив слова Алисы, словно бы ее заботит Блэк, Сапфира поспешно отвернулась обратно к подругам. Лили за пару минут немного успокоилась, однако не переставала причитать о Джеймсе. — Как знала, что не следовало приходить, — наконец выдохнула она. — Весь вечер испорчен. — Да ладно, может и не испорчен, — возразила вдруг Кристалл, которой тоже надоело оставаться на вечеринке, но в комнату идти не хотелось. — Ты же хотела посмотреть на наши обряды. До полуночи еще час, можем успеть если поторопимся. — Я с вами тогда, — воодушевилась Алиса, которая не совсем знала, чем себя занять. — Лиза, Прасковья, вы как? Идея взглянуть на ворожбу русских разлетелась по кабинету за пару минут. Хотя Сапфира точно помнила, что обсуждали они это в узком кругу. Уже почти никто не танцевал, не подпевал, а только смотрели на студентов Колдовстворца. Все ребята, на удивление, приняли идею воодушевленно. Они столпились в дальнем углу и бурно обсуждали какой именно обряд им было лучше продемонстрировать. Ученики Хогвартса смотрели на них кто с интересом, а кто со страхом. Мало ли что они обсуждали — из беглой русской речи нельзя было ничего понять. — Как думаете, что они замышляют? — пискнул Хвост, боязливо глядя на русских. — Я так и не понял, чего они хотят. — Им бы четче на английском выражаться, — проворчал Джеймс, тоже неотрывно следящий за ребятами. — Им какой-то обряд надо провести что ли. Ни черта не понял, если честно. — Кто в наше время прибегает к обрядам, — так же недовольно фыркнул Сириус. — Мы в двадцатом веке живем, а эти как будто только с империей своей распрощались, — раздраженно притопнув ногой, он подскочил. — Вечеринка наша, и нечего ее срывать! Сейчас разберемся. Однако стоило ему сделать всего шаг вперед, как в центр выскочила Алиса Апраскина. Довольно улыбавшаяся, она хитро оглядывала иностранных студентов. — Всех, кто хочет взглянуть или поучаствовать в обрядах, ждем через пятнадцать минут на улице! — отчеканила она и вместе с остальными студентами поспешила в коридор. Глядя как колдовстворцы гурьбой покидают вечеринку, Мародеры озадаченно продолжали сидеть в креслах. Не совсем понимали, что происходит. В первую же очередь хотели их впечатлить, а получалось что-то не очень хорошо. Стоило иностранцам покинуть зачарованный кабинет, как медленно и неуверенно за ними начали выходить и остальные. — Ну это уже ни в какие ворота! — запальчиво воскликнул Сириус и обернулся на друзей. — Вы идете, нет?***
Самым тяжелым оказалось найти всю нужную атрибутику за пару минут. Прошло чуть больше пятнадцати минут прежде, чем все наконец собрались и вышли на улицу. К тому же основной проблемой было не попасться на глаза никому из преподавателей, призраков или Филчу. За всем процессом передвижений учеников по замку следили Мародеры. Они и сами поражались, как никто не заметил такую ораву. Им вчетвером, с картой и мантией это не всегда удавалось. Наверняка, кто-то уже бубнел про себя заговоры на удачу, которые вмиг стали популярны среди всех студентов после приезда колдовстворцев. Сами русские уже ждали всех на улице. Как бы Мародеры их не останавливали, но ребята твердо решили не прятаться за могучими стволами Запретного леса и выбрали открытую местность. Хотя надо отдать им должное, от замка они ушли подальше, в сторону поля для квиддича. Можно было не бояться разговаривать в полный голос и не оглядываться — их было плохо видно из окон Хогвартса. Боязливо оглядываясь и прижимаясь друг к другу, английские ученики удивленно оглядывали своих новых товарищей. Парни уже успели натаскать в центр импровизированного круга гору веток. Девушки держали в своих руках свечи и что-то шептали над ними. Наконец на каждом фитильке зарябили, все набирая силу, огоньки. Они тускло мерцали в непроглядной тьме. — Кто будет участвовать в обряде, подходите, — с ярким акцентом произнес чернявый парень группе подошедших. Подошли, однако, не все. Во главе с Мародерами к кругу подошли человек десять максимум. Еще, как минимум столько же, если не больше, боязливо остались стоять в стороне. Несколько колдовстворцев переглянулись, пряча усмешки — знали, что со стороны смотрятся устрашающе и их это только забавило. От круга вдруг отошла Лиза, а за ней тот самый черноволосый парень, возвышавшийся над ней минимум на голову. За собой он тащил огромную палку, выдранную из горы веток. Они подошли к оставшейся группке учеников. Вытянув перед собой правую руку, на которой стояла свеча, она пошла вокруг них, а за ней парень, концом ветки вычерчивая в земле борозду. Одновременно с этим русские принялись расставлять в круге ребят, вызвавшихся принять участие в обряде. Им тоже дали по свече, зажигая их не магией, а от своих огоньков. То тут, то там слышались объяснения: — Мы верим, что сегодня миры истончаются… — Это убережет вас от злых духов… — Никто не сможет преодолеть этот круг, главное сами за него не выходите… — Ничего не говорите, собьете нужный настрой… Слушая монотонную и завораживающую речь колдовстворцев, ученики словно бы сами начинали чувствовать то, о чем те им говорили. Громче становился ветер, четче слышался шорох листьев, словно кто-то невидимый действительно ходил где-то рядом и только круг на земле и огоньки в их руках не давали ему подойти ближе. Сириус, начиная поддаваться общему влиянию, молча слушал чужой шепот. Он уже давно забыл, что на улице холодно, где он находится и что они нарушают правила. Все это отошло на второй план, оставалась только тихая ночь и чужая, незнакомая, немного диковатая магия. Теперь он начинал понимать, почему студентам Колдовстворца нужны были личные практики и частое пребывание на природе. Всего через секунду Блэк понял, что это сама магия заключалась в природе, но тут же забыл об этом, стоило женской руке коснуться его ладони. Он распахнул глаза и увидел перед собой Сапфиру, протягивающую ему свечку. На ее лице не было злобы, раздражения и даже отстраненного спокойствия. Кажется, впервые на нем проступали искренние эмоции — умиротворенность и легкость. Она ощущала то же самое, что и он. Она прекрасно чувствовала эту незнакомую ему магию и наслаждалась ею. Черпала ее, углубляя свою силу. — Не отвлекайся, — негромко сказала Кристалл, поджигая его свечу своей и отходя к Римусу. Сириус удивленно посмотрел ей в след. Непривычно было слышать ее такой спокойной и миролюбивой. Оглядевшись, он поразился еще больше. Борис, не любивший магглорожденных, о чем половине курса уже было известно, спокойно стоял рядом с Алисой. Оба держали перед собой свечи. Что-то странное творилось сейчас, но Блэк никак не мог взять в толк что именно. Впрочем, на него тут же снова накатило это удивительное состояние, и он прикрыл глаза. Прошло около двух-трех минут, как неожиданно перед его веками полыхнуло что-то ярко-красное, а до слуха донеслись слова на непонятном языке. Он резко распахнул глаза и увидел, что гора веток перед ним вспыхнула. Послышались первые удары бубна. Они создавали свой особый ритм, легко подстроившийся под женские голоса. Огне-батюшка, Сварожич ясный! В ночи Велесовой придорожье палишь, Грань меж мирами каленым мечом сечешь. Что Навье — отступи, что Явье — укрепи. Стоим мы в твоем кругу, Крест огненный на земле кладем, Силой Сварожьей облекаемся. Бой бубнов усилился. Ребята позакрывали обратно глаза и медленно пошли по кругу. Сириус медленно ступал за ними, чувствуя смятение. Никогда в жизни он еще не сталкивался ни с чем подобным. Все мысли отступили, и парень мог только молча рассматривать иностранцев, плетущих ворожбу из ничего. Наверное, именно так себя чувствовали магглорожденные, когда впервые сталкивались с магическим миром. Когда их шаги ускорились, он заметил, что только один пока не закрыл глаза, и тут же поспешно исправился. На секунду показалось, что это была не лучшая идея — вдруг кто-то будет идти медленнее или быстрее, он же обязательно на кого-то наткнется или случайно сойдет с пути и угодит в костер. Но тут же понял, что этого не случится. Что-то неведомое толкало его вперед по кругу и не давало сойти с маршрута, не давало двигаться с другой скоростью. Хотя, может, ему просто не хотелось пытаться этого сделать. Хотелось быть частью всего происходящего. Велесе-батюшка, ведун седой, Сквозь пламя глянь, нас не выдай беде. Кто с мечом — оберни тупым, Кто со словом — оберни немым. Стоим мы под твоей звездой, Ключ от Нави замкнут водой. А кто супротив — тому путь пустой! Голоса и бубны вдруг разом смолкли. Круг замер в безмолвии. Сириус, не удержавшись, открыл глаза. С противоположной стороны на него так же удивленно смотрел Джеймс. Неведомым образом ученики перемешались и стояли уже не так, как до этого. И вдруг кто-то засмеялся. Стоящий рядом Хвост чуть не упал от неожиданности, но потешаться над ним Блэк и не думал. Смех этот был настолько не уместным, что по спине поползли мурашки. Кто-то присоединился. Теперь смех обуревал почти всех студентов Колдовстворца, а остальные не могли понять в чем дело. Из круга в центр выскочила невысокая девчонка с двумя косами по пояс. Весело обернувшись вокруг себя, она вдруг побежала в костер. Ужас отразился на лице парня, но тут же отступил, пусть и не до конца, когда она легко перемахнула через языки пламени. Кто-то засмеялся еще громче, а кто-то затянул незнакомую, но явно старинную песню, а несколько голосов подхватили ее. И снова это удивительно странное ощущение в груди — Сириусу вдруг показалось, что этот смех оберегает его, и улыбка сама появилась на его лице. Еще пару человек с легкостью преодолели костер. И вдруг, чуть с боку от костра, мелькнул слабый синий всполох, который, казалось, никто кроме него не заметил. Это поразило его еще больше, чем весь обряд. С той стороны стояла Сапфира, и теперь ее имя показалось парню как никогда символичным. Наверняка, это была всего лишь игра света, но глаза девушки ярко блестели словно бы изнутри, напоминая два идеальных драгоценных камня. Кристалл звонко хохотала и старалась подпевать в такт сокурсникам, но, почувствовав, что на нее смотрят, обернулась. Не переставая улыбаться, она с легкостью отыскала его взгляд. Теперь ее глаза напоминали сапфиры еще больше, и все труднее это было списать на игру света. Вдруг, еще лучезарнее улыбнувшись, девушка нахально подмигнула парню и, разбежавшись, прыгнула. На доли секунды в его груди все замерло, как и несколько раз до этого. Сейчас же что-то, вроде бы пошло не так. Или ему это только показалось? Пусть Сапфира и прыгнула легко, приземление ей далось тяжело. На губах больше не было улыбки. Рука судорожно подскочила к груди, но стоило девушке заметить устремленные на нее взгляды, снова широко улыбнулась и вступила в круг. Обернувшись на Сириуса, словно он уличил ее в чем-то постыдном, она вызывающе дернула бровями. Словно и не было этого короткого замешательства. Это снова была несносная Кристалл. И стерпеть от нее такой наглости парень не мог. На секунду зажмурившись, чтобы найти ту самую легкую нить, которая все это время его как будто сопровождала, он разбежался и прыгнул.***
Обряды подходили к концу. Свечи в руках еще горели. Все желающие, а их теперь стало явно больше, подходили к колдовстворцам с просьбой показать что-нибудь еще. Уставшие, запыхавшиеся, но явно довольные собой, они показывали простенькие наговоры, стараясь адаптировать их на английский лад. Полюбоваться произведенным эффектом Сапфире не дали. Стоило только распасться кругу, как подруги вмиг оказались рядом, уводя ее в сторону. Каждая все еще держала в руке свечу. — Что случилось? — обеспокоенно бегая по ее лицу глазами, зашептала Прасковья. Конечно, ее минутная слабость не осталась не замеченной. — Я не знаю, — стараясь придать голосу равнодушие и беспечность, тут же ответила Сапфира. — Приземлилась не совсем удачно. — Конечно, — язвительно вставила Алиса, — ты и «не совсем удачно». Не придуривайся. Ты что-то почувствовала? — Вряд ли это духи умерших, — задумчиво окинула ее взглядом Лиза. — Ты за сердце схватилась. — Да, я… — Сапфира осеклась, всматриваясь в озабоченные лица подруг. Она не хотела им врать, но и объяснить до конца не могла все сама. А предоставлять им новых поводов для беспокойства не хотела. — Я сама не знаю, — наконец выдохнула девушка, стыдливо отводя глаза. — Просто вдруг такую тяжесть на груди ощутила… На миг забыла, где нахожусь… — Забыла? — хором удивились подруги. — Но, Сапфира, ты же сама чувствуешь магию. Очень тяжело во время обряда забыть, где ты, — еще более взволнованно возразила Прасковья и, нахмурившись, кивнула в сторону свечи. — Читай наговор на здоровье. Он помочь должен. К тому же до полуночи двадцать минут. Самое время. Кристалл сначала нахмурилась, но послушно повернулась вокруг свое оси три раза. Потёмкина была права, наговор на здоровье лишним не будет. — Велес-Велес, звериный бог, Сними с меня, Сапфиры, лихой зарок. Что наносное — огнем сними, Что чужое — в землю урони. Шерстью медвежьей оборони, Рогом тура отведи беду. Как свеча эта тает, Так и хворь от меня убывает. Быть по сему, — тихо зашептала девушка и задула свечу. Стоило только огоньку погаснуть, как ноги вдруг налились свинцом. Снова в груди появилось тяжелое, давящее чувство. Не сумев удержать равновесие, Сапфира пошатнулась, и только вовремя среагировавшие подруги не дали ей упасть. Как будто все силы, полученные ей во время обряда, вмиг испарились. Голова заходила ходуном, появилась легкая тошнота, и ее тело совсем обмякло. — Боря! — испуганно позвала Прасковья, аккуратно помогая Кристалл опуститься на землю. Малиновский тут же очутился рядом со своей девушкой и так же испуганно посмотрел на подругу. Сапфира вся побледнела и дышала тяжело, но взгляд ее быстро прояснялся. На лбу выступила испарина. Заметив краем глаза, что на нее начинают смотреть, Кристалл мотнула головой и попыталась встать. — Лежи, дурочка! — тут же перепугано воскликнула Алиса, укладывая ее голову обратно к себе на колени. Стоило ей открыть рот, чтобы позвать кого-то из англичан — привести мадам Помфри — как Сапфира перехватила ее руку. — Стой, не надо. — Девушка тяжело вздохнула. — М-Мне уже лучше, — чуть заикнувшись, добавила она. Неясное состояние отступало так же быстро, как и наступило. Дышать стало легче, тошнота прошла. Только голова еще слабо ныла, и не проходило ноющее чувство в груди. — Лучше?! — Да, лучше, — более крепким голосом отозвалась Кристалл и, не обращая внимание на руки подруг, села. — Фира, что случилось? — присаживаясь рядом, спросил Борис. — Не знаю, — пожала плечами девушка и аккуратно ощупала сначала грудную клетку, а затем и голову. — Она прочитала наговор о здоровье, — сказала Прасковья, беря подругу за руку. Уже ничего кроме бледности не напоминало в ней о произошедшем. — И ей сразу же стало плохо. — Плохо? — задумчиво разглядывая девушку, переспросил Борис. — А сейчас, говоришь, лучше? Кристалл только кивнула, вставая и отряхиваясь. — Может быть наговор подействовал, не знаю. Сходи завтра в больничное крыло, на всякий случай, — посоветовал парень. Сапфира снова кивнула, понимая, что никуда завтра не пойдет — ей не нужны были новые неприятности от директора и родителей.
