С пожеланиями всего наилучшего,
Фредерик Тёрнер.»
Девушка недовольно скомкала пергамент и едва не отправила его в горящий камин. Фредди прислал уже третье письмо за месяц, и, кажется, полностью игнорировал её отказы. Больше всего Далию раздражало то, зачем он зовёт её на свидание. В школе они общались мало — Фредди был на курс старше, красивый пуффендуец, за которым бегали толпы девочек, в том числе и она сама. Но Тёрнер игнорировал всех, и в какой-то момент по школе даже пошли слухи о том, что его не интересуют девушки. Тем не менее, девушка у него была — и их расставание было тем более громким, что она на всю школу заявила, будто бы Тëрнер просто хотел войти в богатую семью. Фредди отрицал позорные слухи, но они сходились с тем, как усердно он пытался играть в азартные игры с однокурсниками по вечерам вместо того, чтобы готовиться к экзаменам. На своём седьмом курсе Фред начал общаться с Далией, так как они были в одной учебной группе, но к тому времени она уже сблизилась с Кевином, загонщиком Хаффлпаффа, и их отношения с Тёрнером так и остались на уровне приятельских, а то и того меньше. Тогда девушку не особо напрягала репутация меркантильного мальчишки. Тем не менее, стоило ей подать документы в отдел магического транспорта, как принимавший их Фред Тёрнер начал активно обхаживать девушку. Среди документов были и место работы подавшей вместе с суммой жалованья, и план дома, и его расположение — разумеется, стёртое и с пергаментов, и из памяти всех видевших бумаги, стоило Далии наложить на долину Фиделиус. Так что причину навязчивого внимания она понимала отлично — и раздражалась с каждым письмом всё сильнее. Наконец, терпение блондинки лопнуло. Если Фред хотел прямого и жёсткого отказа — он его получит лично. «Фредерик, Вижу, ты действительно очень хочешь поговорить. Я буду в чайной к 19.00.С уважением,
Далия Келли.»
*** Солнце заходило ещё во время ужина, так что территорию школы блондинка покинула уже затемно. Холодный огонёк на палочке едва освещал мощёную дорогу до деревни, и девушке приходилось ступать аккуратно, чтобы не поскользнуться на быстро обледеневающих камнях. Хогсмид встретил её тёплыми огнями пустынных магазинчиков. Хоть волшебная деревня и была популярна, но в вечера, когда школьники сидели в замке, за покупками ходили лишь профессора и жители деревни, так что вывески не подсвечивались, а хозяева не ждали посетителей за прилавком, занимаясь своими делами. Всего в деревне было четыре заведения для встреч — популярнейший паб «Три метлы», кафе для парочек мадам Паддифут, грязный бар «Кабанья голова», где все старшекурсники закупались выпивкой у старины Аберфорта, и чайная Розы Ли, куда и направлялась сейчас Далия. Там было уютно, и, в отличие от заведений на главной, тихо — Роза, бессменная хозяйка сети вот уже четыре десятка лет, не вводила в меню горячих блюд, лишь десерты и выпечку, так что народу там обычно было мало. Колокольчик над дверью тихо звякнул, и Далия на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь ароматами чая и теплом, столь необходимым после прогулки от замка ноябрьским вечером. Посетители были, но совсем немного — у самой витрины с десертами сидела парочка, да старик-продавец из лавки овощей потягивал чай в углу. Оглядевшись, Далия заметила длинноволосого блондина в потёртом плаще, сидящего за столиком у окна. К нему девушка и направилась. — О, Далия, привет! — улыбка Фредди была какой-то жалкой, будто вымученной, а глаза казались пустыми. От мужчины пахнуло перегаром, и девушка поморщилась, присаживаясь напротив него. На столе появилось меню, и блондинка почти сразу ткнула палочкой в изображения чайничка улуна и тарелку лукума. Молча она протянула меню своему спутнику, но тот покачал головой: — Нет, спасибо. Ты чем-то недовольна? Что-то случилось? — Фред, у меня два десятка непроверенных эссе, завтра у меня дела, так что зачем ты меня позвал? Скажи честно. Мужчина замялся, отводя взгляд. На столе появился чайник с двумя чашками и десерт. Далия разлила по кружкам чай и начала медленно жевать кусочек лукума. Во всём ощущалось что-то неправильное, и волосы на загривке встали дыбом, будто бы предупреждая о чём-то… Опасном. — Ну, я видел тебя зимой, помнишь? Ты стала очень красивой женщиной… В общем, я сейчас одинок, и ты, как я понимаю, не замужем… — сбивчиво начал мужчина. — И? — девушка нетерпеливо перебила блондина. — Я бы хотел с тобой встречаться. — Хм, — не то, чтобы Фред сказал что-то новое, но то, как неловко он соврал о причинах своего интереса, удивило Далию. — Ты же в курсе, что мы не общались со школы? — Это разве проблема для двух взрослых людей? — Вообще-то, да. Я сомневаюсь, что ты имеешь в виду чисто плотские — ой, да не дёргайся ты! — отношения, так каким образом наш «роман» должен вообще, по-твоему, работать? — Я… Ну, ты бы ушла с работы, мы бы съехались… — Фред всё ещё не поднимал взгляда, и Далия начала закипать. — Я обеспечивал бы нас… — Хватит. Фредди, прости, если я не сделала это очевидным раньше, но вот тебе мой ответ. Я не заинтересована в отношениях с тобой, я не заинтересована в уходе с любимой работы, я не заинтересована в том, чтобы съезжаться с кем-то. Это всё? — Стой! — он резко схватил её за руку, наклонившись над столом, и Далия отшатнулась. Во взгляде блондина читалась мольба. — Но мы же можем познакомиться поближе… — Чёрт, Фредди, прекрати это! — зашипела девушка сердито и одёрнула рукав мантии. Парочка смотрела на них во все глаза, и Далия понизила голос. — Ты не делаешь ситуацию лучше, я не хочу отношений и пришла сказать это лично. Что с тобой не так, а? — Прости, — мужчина расстроенно упал обратно на стул и взял кружку обеими ладонями. — Но всё же мы могли бы попробовать… — Фред, ты не был дураком в школе, так не выставляй себя им сейчас. Нам нечего пробовать. — Но представь, я же служащий Министерства, если бы у нас всё получилось, ты могла бы больше никогда не работать… — Просто отстань от меня, Фред, — холодно произнесла Далия. Она залпом допила чай и бросила на стол несколько сиклей. — Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Прощай. Колокольчик звякнул, когда дверь закрылась за ней, и Далия застыла на крыльце чайной. Ярость потихоньку улеглась, и в голове оставался лишь вопрос — что это вообще такое было? Фред в школе был глупым и падким на деньги, но не злым. Так зачем он так позорился сейчас, пытаясь уломать её на отношения? Она пошла по направлению к школе и ускорила шаг, когда поняла, что что-то не так. Во-первых, ощущение опасности так никуда и не исчезло, хоть Фред остался в чайной и не пошёл вслед за ней. А во-вторых… А во-вторых, этот ублюдок, похоже, её опоил. Зрение плыло, как при опьянении, как и разум. Мысли словно замедлялись, не давая девушке привычно быстро обработать ситуацию. Когда успел? Далия резко зажмурилась и встряхнула головой, пытаясь прогнать туман из головы. Наверное, когда хватал её за руки — он нависал над столом, и она не видела ни кружек, ни его второй руки. Он добавил в чай что-то, не пахнущее, невидимое… И зачем ему это? На этот вопрос мутнеющий разум уже отказывался искать ответы. Девушка огляделась в панике — улица была пуста, лавки уже закрылись, и бежать за помощью, если сейчас Фред выйдет вслед за ней, было некуда, а до школы, в нынешнем состоянии, она могла бы и не дойти. Далия сжала руки в кулаки и сосредоточилась… Спустя секунду с громким хлопком она оказалась в гостиной своего коттеджа, и от резкого поворота и побочных эффектов аппарации её тут же вывернуло на ковёр. — Акцио, безоар, — прошипела Далия, вытаскивая палочку. Дрожащая рука не поймала камушек, пулей вылетевший с полки, и девушка подобрала его с пола, быстро засовывая в рот. Вообще-то, на зельях им усердно твердили, что безоар — это универсальное противоядие, а Далия даже не была уверена, что выпила яд, но некоторый опыт жизни в Дублине, мировой столице виски, показывал, что даже от чрезмерной дозы алкоголя камень прекрасно спасал. Вот и сейчас туман медленно рассеивался, оставляя гадкое ощущение. Она прислонилась к креслу и прикрыла глаза. Ситуацию стоило обдумать, но веки были такие тяжёлые… *** — Скажи, как ты мог так глупо облажаться? Когда ты должен был добавить зелье? — прошипел злобно голос, который командовал в его голове последние три недели. — Перед разговором, — послушно ответил мужчина, глядя куда-то в стену. — Почему ты не добавил его? — Она сразу перешла к делу. — Ты сказал, что вы были друзьями в школе. Насколько близкими друзьями? — Мы общались в учебной группе. — Тупой имбецил, конечно, она тебя даже слушать не стала. Ненавижу хаффлпаффцев. Фините. Лёгкость и блаженство, царящие в его голове, куда-то исчезли, оставляя после себя пустоту и мерзкое ощущение, будто над его разумом надругались. Фред огляделся — он находился в знакомом переулке у Дырявого Котла, откуда он обычно аппарировал домой, пропустив стаканчик виски после действительно тяжёлых рабочих дней. Рядом с ним стояла фигура, полностью закутанная в какие-то грязные тряпки, и палочка неизвестного была направлена прямо ему в лицо. Фред отшатнулся, подняв руки. — Ну что ж, по-хорошему не вышло, будем по-плохому… Если, конечно, всё не решится само в течение недели. А ты всё равно мне больше не нужен, дебил, — презрительно фыркнул женский голос из-под капюшона. — Обливиэйт. …Фред огляделся — он находился в знакомом переулке у Дырявого Котла, откуда он обычно аппарировал домой, пропустив стаканчик виски после действительно тяжёлых рабочих дней. И, учитывая страшную головную боль, и то, что он не помнил, как сюда зашёл — в этот раз он перебрал. *** Стук в дверь кабинета раздался ровно в назначенное время. Северус не глядя махнул палочкой, и в помещение, поздоровавшись, вошла Далия. Не отрываясь от плана завтрашнего урока, зельевар кивнул наложил на кабинет запирающие и заглушающие чары, и лишь тогда поднял голову. После их…странного разговора Далия ни разу не показала, что её задел отказ — наоборот, упёртая девчонка улыбалась ему чаще, чем обычно, встречала мужчину на ночных дежурствах, утягивая не сопротивляющегося зельевара покурить на башне, и вообще, вела себя, как обычно. Сегодня же, едва взглянув на девушку, мужчина понял, что урок не пройдёт хорошо. Она почти что рухнула на стул перед ним, осунувшаяся, бледная, под глазами чернели синяки, а красные глаза свидетельствовали то ли о бессонной ночи, то ли о недавних слезах. Вчера после ужина он видел, как профессор маггловедения покидает замок — причём, пешком. Обычно профессора при поездках в Лондон или домой пользовались собственными каминами, а пешком ходили лишь в Хогсмид — и то не все. И если её состояние было связано со вчерашним вечером, ему стоило бы это узнать прежде, чем пытаться помочь соседке найти свою телесную форму Патронуса. — Что произошло? — Снейп знал девушку достаточно, чтобы ожидать честного ответа… Поэтому её слова удивили его. — Ничего, — тихо ответила блондинка, не поднимая взгляд. — Начнём? — Ты уверена? — Да. — Что ж, — с сомнением в голосе протянул Северус. — Тогда продемонстрируй, как ты вызываешь Патронуса. Далия взмахнула палочкой, произнесла заклинание и, несмотря на правильность действий, вызвала лишь облако серебристого тумана. — Какое воспоминание ты выбираешь? — Какие личные вопросы, профессор, — девушка нахмурилась, но всё же ответила. — Как мы готовили рождественское печенье с родителями. — С отцом, — проницательно заметил Северус. — Из всего, что ты рассказывала о себе, я позволю себе сделать вывод, что это воспоминание вызывает у тебя не только счастливые эмоции. — Знаешь, в книгах ничего нет про побочные чувства от счастливого воспоминания, — заметила Далия. — Они важны, лишь когда ты учишься вызывать Патронуса, — верно, ведь его собственное воспоминание не было таким болезненным, когда он впервые увидел свою лань. — Когда ты уже сформируешь телесную форму, то тебе не понадобится столько душевных сил для её вызова. Однако, для обучения нужно событие, которое вызывает у тебя лишь положительные переживания, не особо омрачëнные горем, болью… — А если у меня их нет? — почти шёпотом спросила девушка, заставив мужчину удивлённо вскинуть брови. — У тебя? — Северус, мои самые лучшие моменты были с мёртвым папой и с подругой, погибшей на втором курсе школы, — Далия устало помотала головой. — Я правда не знаю, что может быть сильнее этих воспоминаний… Но они не работают. — Попробуй использовать то, что произошло уже после их смерти, — предложил Снейп, присев на столешницу одной из парт и скрестив руки. — Ха, — мрачно произнесла хаффлпаффка, но всё же подняла палочку. Следующие полчаса он молча наблюдал, как кабинет заполняется и очищается от всё более блёклого тумана, не способного отпугнуть даже боггарта. — Ты в порядке? — тихо спросил Снейп, когда после очередной бесплодной попытки девушка просто села на пол и закрыла лицо руками. В ответ та лишь качнула головой. Сомнения вызывало даже не эмоциональное — такое количество бесплодных попыток расстроило бы любого — а физическое состояние хаффлпаффки. Заклинания, завязанные на эмоциях, что атакующие, что защитные, требовали больших усилий от волшебника. Сам Северус, когда ради интереса на пятом курсе решил выучить это заклинание, почти довёл себя до истощения, и это несмотря на то, что у него получилось довольно быстро. А если брать в расчёт то, что девушка уже пришла к нему явно не в форме… — Я всё же вынужден спросить, что случилось вчера, — настойчиво повторил он, подходя к девушке и садясь рядом с ней на корточки. — Это может напрямую влиять… — Мастер зелий обязан знать все известные зелья? — невпопад перебила его блондинка, не отнимая рук от лица. — Даже малоизвестные? — Не обязан, но, если тебя интересует — да, я знаю рецепты и воздействие очень многих составов, практически всех, — нахмурившись, ответил Северус. — Прозрачное, ни цвета, ни запаха, затуманивает рассудок, нейтрализуется безоаром, — Далия, наконец, опустила ладони, отчаянно глядя в глаза мужчины. — Такое ты знаешь? Ох, Мордред. Северус понял, о чём спрашивает его блондинка, и ему стоило больших трудов взять себя в руки. Когда он ещё служил Лорду, Пожиратели неоднократно требовали от него зелья, влияющие на сознание, и Снейп варил их, стараясь не слушать, ради какой грязи используют его составы. Однако, слушать приходилось — Тёмный Лорд внимательно следил за юным зельеваром, и требовал отчётов на каждом собрании. Уже в тот момент Снейп осознавал, что его талант и гений применяют в самых уродливых целях — он не видел смысла в жестоких «играх» с магглами, и уж тем большее отвращение вызывала в нём охота и насилие над магглорождёнными волшебниками. Кто-то, к примеру, Беллатриса, требовали для рейдов Дурманящую настойку — она вызывала безрассудство и смятение, и сумасшедшая тварь развлекалась, буквально насильно вливая состав в беззащитных магглов и заставляя их драться с ней. Роули с хохотом рассказывал, как Елейным эликсиром подчинил очередную «грязнокровку-шлюху» — судьба этих женщин после ночи с безмозглым гигантом была печальна. И, перебирая сейчас в голове составы, подходящие под описание, мужчина всё больше мрачнел — любое из приготовленных им зелий на службе Волдеморта не принесло ничего хорошего, а запасы могли оставаться где и у кого угодно. И подходящие под описание девушки составы были одними из самых омерзительных. Бесцветным из них была только Капля Веры. Это редкое зелье, на удивление, не было запрещённым, но создать его на острове было невозможно, так как в него входили свежесобранные семена японской рейнутрии, запрещённой к выращиванию и ввозу на острова и маггловским, и магическим законами. Лишь одна капля, добавленная в напиток человека, делала его восприимчивым к любым предложениям собеседника, однако лишь при одном условии — тот, кто принял зелье, хотя бы минимально, но доверял своему визави. Если же доверия не было совсем, Капля Веры действовала, как медленный яд, одурманивая и отравляя организм. Так, когда Тёмный Лорд пытался завербовать иностранных сторонников на свою сторону, он пригласил Макдаффа, бывшего последователя Грин-де-Вальда. Старик отнёсся к амбициозному мужчине насмешливо и отказал, но всё же выпил чай — и умер через неделю в страшных муках в подвале Селвинов под холодный смех Лорда. Успокаивало лишь одно — нейтрализуется безоаром. Зельевар выдохнул, понимая, что хаффлпаффка, сопротивляясь действию зелья, приняла верное решение и предотвратила отравление. — Кто-то дал тебе Каплю Веры. — мрачно произнёс он после долгих раздумий. — Это редкое, абсолютно легальное зелье, заставляющее тебя полностью доверять собеседнику, и, если ты не хочешь ему довериться — может тебя убить. Далия уставилась на него шокированно. — Воздействующее на разум, убивающее и легальное? Как-то странно, не находишь? — Веритасерум воздействует на разум, а Напиток живой смерти может убить, и они оба законны и изучаются в школе, — нетерпеливо прошипел Северус. — Ты знаешь, кто дал его тебе? — Учитывая, что зелье не объявлено вне закона — это неважно, — тихо ответила блондинка. — Я не смогу ничего с этим сделать. Снейп пришёл в ярость. Он вскочил на ноги и навис над сидящей на полу Далией, запоздало осознавая, что своими действиями лишь пугает её. Однако, это не остановило мужчину, и он сорвался на крик. — Если это произошло в школе или в Хогсмиде — мы должны знать! Ты и так рисовала на себе мишень весь прошлый год, хочешь умереть или подвергнуть опасности посторонних? Ты знаешь, кто это был?! — Меркантильный парень, добивавшийся свидания со мной, и вряд ли представляющий, что сделал, — тихо ответила девушка, глядя в пол. — Кретин даже к Слагхорну не попал после СОВ. Пожалуйста, успокойся, это только моя проблема. Северус моргнул. Затем ещё раз. — Я правильно понял, — обманчиво мягко начал мужчина, — Что ты, зная о меркантильных намерениях какого-то человека, пошла с ним на свидание, выпила то, что он налил, чудом выжила — и теперь хочешь разобраться с этим сама? Далия с трудом встала и прислонилась к парте, твёрдо глядя прямо в глаза зельевару. — Догадываясь о меркантильных намерениях человека, я пошла ему отказать, выпила чай, который заказала и налила себе сама — и да, я не уследила за руками, доволен? Нет, не хочу я с этим разбираться сама. Но это не касается школы, Северус. И я не могу просто подать заявление в аврорат, ты сам сказал о законности его действий. Снейп устало прикрыл лицо рукой. — Почему ты ничего не сказала? — почти простонал он. — Не все дурманящие составы возможно нейтрализовать безоаром, ты могла погибнуть. Снова. Рука девушки мягко коснулась его плеча, и Северус открыл глаза и посмотрел на неё, стоящую теперь прямо перед ним. — Потому что я очень сильно сомневаюсь, что меня пытались убить, знаешь ли, — впервые за утро бледные губы тронуло подобие улыбки. — Жить в моëм доме за мой счëт, возможно, но не убить. Этот парень, может, и скользкий мерзкий идиот, но не убийца. — Глупая девчонка, — пробормотал мужчина, глядя прямо в серые глаза. — Прошу, дай мне слово, что не помчишься выяснять отношения со своим идиотом без меня. — Обещаю, — Далия устало кивнула, отстранилась и подняла палочку с каменного пола. — Полагаю, на сегодня урок окончен? — Иди спать, — раздражённо фыркнул Снейп, отворачиваясь и снимая защитные заклинания. — И попробуй найти в своём разуме что-то сильное и счастливое к следующей попытке. — Не знаю насчёт счастья, но мне приятно, когда ты за меня беспокоишься, — тихо отозвалась девушка, прежде чем выйти из кабинета.