Forward

Триллиан Астра затолкала не сопротивляющуюся, залитую слезами дочь на заднее сиденье своего четырехместного хрюндийского катера, припаркованного около клуба "Бета" Ставро Мюллероса, и уселась сама. С передних сидений на оцепеневшего Артура Дента и все еще фыркающего от нервного смеха Форда Префекта с вежливыми улыбками уставились двое мужчин - судя по бейджикам, оператор и техник Би-Би-Си, или Вещательной Корпорации Балиухоозориевой туманности. - Прощайте, Артур, Форд - грустно сказала Триллиан, подбирая трап, - Советую сматываться, пока грибулонцы не разнесли здесь все в клочья. И улетела. Когда Форд заграбастал Артура в объятия, выуживая из сумки "большой палец", Дента захлестнуло острое чувство дежа вю. Разве что никакой паники на этот раз не было. Люди умрут, попивая лимонад в летнем кафе, плавая в бассейне, ожидая такси, занимаясь сексом. Дент покорно набрал воздуха в грудь и зажмурился. - Давай, вакуум тебя раздери! - выкрикнул Форд, неистово щелкая кнопкой, из-за чего несколько голов повернулось к странной парочке, что стояла на тротуаре, воздев руки к небу, точно Рабочий и Колхозница.  Артура медленно выворачивало наизнанку, нанизывало каждый атом на подпространственные нити. На Лондон наступала бесшумная, желто-белая, вымарывающая всякие тени вспышка… *** Простатник Джельц сидел в полутьме рубки своего громадного желтого корабля - осколка вогонского строительного флота - и тщательно высасывал мясо из ножки радужного краба. В кои-то веки удовлетворенный, он еще раз просмотрел свои записи, касающиеся сектора Зет-Зет-Девять-Зет-Альфа. Галочка, еще галочка, сотни галочек. Земля, вызывавшая у капитана вогонов отвратительное чувство незавершенного дела, возмутительного беспорядка и зуд между лопаток, наконец исчезла. Гиперпространственная магистраль, соединяющая планету Купи, что изобилует оптовыми канцелярскими магазинами, с Вогсферой, родной планетой Простатника Джельца, будет функционировать без риска столкновений грузовых кораблей, набитых держателями для бумаг и шариковыми ручками, с эхом этой ничтожной, преступно-живучей планетки. Здесь бы сатанински расхохотаться, но скрипучее вогонское горло выдало лишь ехидные покашливания.  Ощутив приступ вдохновения, вогон отложил недоеденного краба и взялся за блокнот со своими сочинениями, выводя: Я, склювжнячне обырзоев И Землю разбубохав… Тут уродливую зеленую голову Простатника накрыло нечто теплое и мягкое, пахнущее мылом и затхлостью. - Ни с места! - завопил кто-то ему в ухо, тыча в бок твердым продолговатым предметом, - У меня в руке самый настоящий вабанатта-3, и я не шучу! - Форд, может не стоит?.. - начал другой, более высокий и встревоженный голос. - Замолкни и держи полотенце, - прошипел первый, и феноменальная память вогона щелкнула, обдавая его холодной слизью. Земляне! Те самые, космоугри их обглодай, земляне-автостопщики, что девять вогонских лет назад - или четыре с половиной земных - с помощью поваров-дентрассов пробрались к нему на корабль, избежав совершенно законной, заверенной печатями десяти ведомств гибели! "Уволю," - в панике подумал Простатник Джельц, - "Уволю всех этих жалостливых инородцев с корабля к жабьей матери". - Держи руки на виду! - снова оглушил его один из нарушителей, стоило вогону потянуться к тревожной кнопке под пультом; его ребра протестующе заныли под давлением бластера. - Что вам нужно? - взмолился Простатник, - В Галактибанке у меня имеются альтаирские доллары, флайнианские бусы камешков, тригантские пу… Мужчина с дрожащим голосом перебил его. - Верни Землю! - Это невозможно, - пожал плечами вогон, - Она стерта с лица Галактики во всех параллельных мирах и временах, как будто ее и не было. - Лжешь! - полотенце принялось душить Простатника, - Она здесь, у меня в памяти, вонючий ты мешок с потрохами!!! Теперь автостопщику с оружием пришлось утихомиривать своего бьющегося в истерике друга (друга ли?). Вогон передернулся, услышав сдавленные рыдания и влажный звук, подозрительно напоминающий поцелуй. На прижатый к обрюзгшему зеленому телу вабанатту-3 эта маленькая драма, увы и ах, не повлияла. - Где у тебя здесь спасательные капсулы? - уже более ровным голосом спросил землянин с полотенцем. - Прямо по коридору и налево, не заблудитесь. Махровая ткань начала сползать с лица вогона, позволив ему сделать глубокий вдох, однако жесткая рука натянула полотенце обратно. “Проклятье!” - Не так быстро, - дуло многозначительно похлопало вогона по заколыхавшемуся пузу, - Вставай давай. Пойдешь с нами. *** Надо же было этой вогонской поганючей шлюпке оказаться бракованной. Зеленый мозг не пристегнутого заложника весенним кислотным дождем Сантрагинуса-V стекал с потолка.  Форд и Артур отделались легким испугом и растянутыми связками на лодыжке. Придерживая травмированного Дента под руку, задыхаясь от пятидесятиградусной жары, Префект повел его подальше от горящего корабля.  Вокруг мелькали похожие на кошек шипастые твари, из красноватой земли под самыми безумными углами торчали диковинные деревья со светящимися стволами, а небо венчала искрящаяся белизной диадема планетарных колец.  Друзьям некогда было останавливаться, чтобы полюбоваться на нетронутые цивилизацией просторы. Еще минут десять, и они изжарятся под двумя алыми солнцами, как в микроволновке. Благо из дыр, испещривших вздыбившуюся на их пути скалу, дохнуло относительной прохладой, так что Форд с Артуром, не раздумывая, направились туда. - Мы сгинем здесь, - причитал Дент, - Нет больше "Беты Ставромулоса". Нет у меня больше талисмана от смерти… Форд не возражал. Перевязав ногу Артура полотенцем, он улегся на спину и устало рассматривал потолок пещеры, усеянный сталактитами да неоново-розовыми лампочками пещерных грибов. Еще раз взглянув на разбитый субэфирный ощущатель, он швырнул его в стену, доломав окончательно, и погрузился в мрачное молчание.  Артур тщетно пытался заснуть. До сих пор, растворившийся в переживаниях о Рэндом, он не не чувствовал ни усталости, ни тупой боли в криво сросшейся, а теперь еще и вывихнутой ноге. Сейчас же духота и череда бессонных ночей выплеснулись на него в едином порыве, вызывая головокружение и дрожь по всему телу. Дент казался себе обдолбавшимся, на грани того, чтобы потерять контроль над собой и начать бредить. Пальцы Форда заползли в потную ладонь землянина и крепко ее сжали, позволяя чуточку перевести дух. - Артур? - Ммм? - Я люблю тебя. Артур удивленно повернулся к другу, напрочь позабыв о пухнущей голове. Ну ничего себе. С каких это пор Форд Префект прямо говорит о своих чувствах?  - Значит, на сей раз мы в полной и беспросветной заднице, - вслух продолжил свою мысль Артур. А может, это долгая разлука так сильно их изменила. Форд улыбнулся в ответ, в глазах блеснул прежний задор. Дент смахнул с его лица слипшиеся рыжие прядки, расчесал пальцами волосы, нежно подул на горячий лоб. Префект смежил веки, наслаждаясь прикосновениями. - Кгхм. - Это ты кашлянул? - вздрогнул Артур. - Нет, - Форд схватился за кобуру с "вабанаттой". - Икс, умоляю, спрячь пальчики в другое место, пока не прострелил себе задницу. Дент и Префект вытаращились на фигуру, нарисовавшуюся в полутемном тоннеле. - Зафод?! Решив, что все-таки словил галлюцинацию, Артур больно ущипнул себя. Однако Зафод Библброкс продолжал стоять футах в десяти от них, практически задевая левой макушкой одну из низко висящих каменных сосулек. - Жаль было вас прерывать, - Зафод скрестил руки на груди, третьей играясь с каким-то ярко-белым шариком, - Но не поздороваться было бы невежливо. С радостными восклицаниями, прихрамывая, друзья кинулись обнимать экс-президента Галактики. Артур никогда еще не был так счастлив видеть этого двухголового засранца. - Я собирал вот это, - похвастался Библброкс, раскрыв один из растущих на камне наростов и выуживая из него светящееся семя - то же, что он держал в нижней из правых рук, - Стоит, между прочим, хренову тучу бабла! А тут - трам-тарарам! Думал, что метеорит свалился, так как кораблей тут днем с огнем не сыщешь. Вы здесь какими судьбами, ребята? Опираясь на сильный локоть Зафода и шагая к его кораблю, Дент наконец-то почувствовал себя в безопасности. Судя по расслабленному выражению лица Форда, тот испытывал ровно то же самое. Это могло показаться странным, учитывая склонность Библброкса влипать в неприятности, но не он ведь оказался под прицелом грибулонцев на Земле в чертовой параллельной реальности, правда? - Это прикольно, что вы до сих пор вместе, - заметил Зафод, - А мы с Триллиан разбежались. Дети, пффф... да на кой черт они нужны? Форд, высунувшись из-за мощного торса Библброкса, подмигнул Артуру, мол, мы в том месте и в том времени. Дома, если домом можно считать всю Галактику. "Здесь наверняка не обошлось без невероятностной тяги", - подумал Дент, и был прав: они вышли к раскинувшемуся на поляне, словно страдающий сколиозом лебедь, Золотому Сердцу. Когда троица восходила по широкому трапу, нижняя правая рука Зафода устроилась на талии Артура, хотя придерживать его за это место особо не требовалось: - Ээх, а помните, как мы втроем зажигали? Вот это было времечко... Сдавалось Артуру, что он имел в виду вовсе не их покатушки по космосу, а то, что происходило в каюте Зафода дикими, сумасбродными ночами четыре с лишним года назад. И несмотря на то, что их обдало бодрящей струей ледяного воздуха из кондиционера, Дент ощутил, как его лицо горит.