***
— Коммандер, мы поймали подозрительные помехи, — говорит по внутренней связи Джокер, когда команда возвращалась с небольшой летучки. Коммандер Шепард с командой только вернулись с Менае — крупнейшей луны Палавена, где едва успели спасти жизнь новому примарху — Виктусу. "Нормандия" готовится к прыжку в другую систему, чтобы направиться дальше — на дипломатическую встречу с послами саларианцев и кроганов. — Что там, Джокер? — Вам лучше подойти, — только и отвечает пилот, отключаясь. — У нас будет хоть одна свободная минута? — устало вздыхает Гаррус, идя к мостику. — Только после смерти, — с ухмылкой замечает коммандер, направляясь туда же. Их встречает Джокер и новая версия СУЗИ в физической оболочке. Шепард замирает, увидев тело бывшего недруга, но быстро берет себя в руки, стоит услышать знакомый голос. — Коммандера, мы поймали шум, но… — начинает Джокер, нажимая что-то на приборной панели. Чётко и быстро - результат сотен и тысяч повторений. Перед глазами коммандера появляется маленький экран с нечетким снимком. — Это похоже на сигналы, издаваемые Коллекционерами, — прерывает его СУЗИ, явно погруженная в исследование сигнала и сопутствующей информации. — Но здесь другая частота. Также присутствуют сигнатуры корабля "Цербера". Вызвала Явика для консультации. — Ловушка? — предполагает Шепард. Вся её история с "Цербером" - одна большая ловушка. А уж какие новые трюки они придумают... Позади всех них пищит лифт, слышится спешащая поступь и раздраженное фырканье Явика, раздосадованный вздох Лиары. Протеанин присоединяется к обсуждению, явно уйдя от новой порции чужих расспросов. — Это сигнал бедствия. Есть возможность ответить? — заключает он. Чуть поверачивает голову, вслушиваясь. — Ты знаешь, чей он? — обращается к Явику Шепард, но тот лишь машет рукой, желая сосредоточиться в тишине. — Возможности ответить нет — сигнал односторонний, — комментирует СУЗИ. Сигнал звучит с определенной периодичностью, четкий, выверенный такт и ритм, заготовленное сообщение. — Восьмая принцесса, — заключает протеанин. — Это просьба о помощи. Ее захватили в плен. — Вижу корабль "Цербера", кэп, и ему явно несладко. Джокер нажимает еще пару кнопок на голографическом интерфейсе, показывая картинку. Среди темноты космоса дрейфует то, что раньше было стандартным кораблем "Цербера". — Пробоины в корпусе, отключены двигатели. Также, многочисленные следы боя, идущего изнутри. На радарах новая вспышка — биотический всплеск, — констатирует СУЗИ. — Отбивается. Нам нужно спешить, коммандер, — не просит - требует Явик. Впервые с Иден-Прайма в глазах протеанина горит что-то кроме тлеющих углей ярости. — Идём, — кивает Шепард. — Готовность пять минут!***
— В чём проблема? Не можете справиться с древним ископаемым? — кричит неизвестный гуманоид ещё двоим, что растратили в выставленный биотический щит уже вторую обойму их оружия. — Заткнись! Нам она нужна живая, даже с мальцом! — рявкают ему. Весь корабль гудит, сигнализация режет по ушам высоким противным писком. — Кто вы? Зачем вы вытащили мою капсулу? Кто-то ещё там был? — отвечает протеанка на незнакомом, чуждом ей языке. Он кажется до ужаса примитивным и пустым, много слов для описания чего-то лаконично-короткого на родном наречии. После криосна тело все еще потряхивало и чувствовалась усталость. В голове слегка шумело, а корабль при прикосновении рассказывал слишком много всего за раз — след прошлых хозяев и обитателей слишком отчетливый и сильный, перегруженный деталями и образами. Сражения, смерти, победы, завоевания… Следует новая порция выстрелов и ругательств, но биотический щит зеленовато-синего цвета всё ещё активен, но постепенно терял прочность. Пули лишь гулко впечатываются в преграду. Если оборона не выстоит, странные гуманоиды вряд ли будут с ними хорошо обращаться. Сын прижимается плотнее, посылая испуганный ошеломленный сигнал. Для него происходящее стократ страшнее, но все лучше, чем умереть под лазером жнеца или стать хаском. — Мы справимся. Всегда справлялись, — она старается приободрить сына, а у самой мурашки бегут по спине под лёгким доспехом. Все происходило в такой спешке, так пугающе быстро… Они только проснулись, а неизвестные уже потащили мать с ребёнком куда-то в глубины обновлённой галактики. Куда и зачем? Отклик от корабля при прикосновении не давал ответа, а может принцесса не могла до него дотянуться сквозь гул в голове и потрясение. Новый звук, но уже не от самих нападающих. Кто-то влетает в зал, отшвыривая гуманоида, что стоял у входа в помещение. Стреляющие отвлекаются от щита, повернувшись к новым противникам — идеальная возможность, и протеанка наносит биотический удар биотикой. Линия обороны исчезает. В комнате кроме нее и сына остаются трое — гуманоид в темном доспехе, турианец и протеанин-солдат в алом доспехе — командир отряда. — Принцесса? — шелестит воин на родном языке. Он кажется смутно знакомым, но глаза принцессы слишком устали после всех потрясений. — Назовись, солдат, — приказывает она, вставая. Придерживает сына за собой, готовая сразу атаковать. — Явик, восьмая госпожа. Служил в… — начинает отчитываться воин, но его прерывают улыбка на женском лице. От его зоркого глаза наверняка не укрылось, как на самом деле была взволнована принцесса, как он пытается скрыть дрожь и пересилить страх. — Я помню тебя. Хвала Галактике, ты цел! Ты давно проснулся? Нашу капсулу доставили сюда, так что я не знаю, остался ли… Явик мотает головой в полном молчании. Она читает все по янтарным глазам.Никого не осталось. Никто не проснулся.
Принцесса вздыхает - совсем тихо, еле заметно - никто посторонний не должен уловить даже отклика обреченности и испуга. — Я — Шепард, коммандер Альянса. Нам стоит отправиться на "Нормандию", мой корабль. Там вы с сыном будете в безопасности, — говорит женский уверенный голос. В нем читается строгость, выправка - привычные для принцессы вещи. — Вам стоит отдохнуть и прийти в себя, — Явик протягивает руку для такого привычного в прошлом контакта-приветствия. — Спасибо за предложение, — протеанка расслабляется, хотя бы немного, аккуратно прикасаясь к поданной руке. От Явика исходит немного спутанный сигнал в первые мгновения. Он словно забыл, что нужно скрыть часть своего сознания. Наружу просачивается отклик страха и одиночества. Но тот быстро меняется другим — приветствие, уважение, облегчение. Их проводят в челнок, затем к небольшому судну с надписью "Нормандия" на боку. От стабилизации давления в входной зоне чуть закладывает уши, сын с непривычки чуть дергается и сильнее прижимается к матери. — Рад, что вы живы, — говорит воин чуть позже, когда они заходят в посадочный шлюз. — Можно на "ты", воин — я уже давно писала тебе в отчетах, — мягко улыбается протеанка. Явик отрицательно мотает головой и ворчит, вибрируя. — Мы можем звать вас по титулу или... — подталкивает коммандер. Она снимает шлем, и теперь протеанка способна лучше осмотреть главу судна. Человек, женщина. Короткие рыжие волосы, ворох веснушек и уставшие, но уверенные зеленые глаза. — Проявите уважение, коммандер, — голос воина вибрировал чуть сильнее, едва скрывая раздражение. — Не нужно, — останавливает воина принцесса одним лишь жестом. — Сейчас я не более чем представитель вымершего вида. Мое имя Вуна. Это — Вуэко, мой сын. Мальчик поднимает голову, будто дает себя рассмотреть, заслоняя мать, стоя неподвижно, словно маленькая мраморная статуя. — Очень приятно. Гаррус Вакариан, турианец. Снайпер, борец с преступностью, боевой товарищ комманндера вот уже несколько лет, — чуть кланяется Гаррус. Бросает взгляд на мальчика-протеанина. Тот нерешительно делает шаг назад к матери. Явик странно гудит и фыркает отворачиваясь. К ним подтягиваются еще несколько членов экипажа — человек-помощник Трейнор и азари. Это принцесса определяет быстро - нынешние азари похожи на своих дальних предков, но более опрятные и иначе одетые. — Лиара Т’Сони — археолог, исследовательница наследия протеан. Очень приятно, принцесса Вуна, — подает руку азари. Вуна какое-то время смотрит на поданную руку, на азари и на Явика в немом вопросе. — Она не отстанет, принцесса, — дает свой комментарий воин. — Я понимаю, что для вас прикосновения рук были целым ритуалом. Я хочу показать, что у нас нет никаких намерений навредить вам. Я полностью понимаю, что будет, — спохватывается и Лиара. Она говорит сбивчиво и быстро, как ребёнок-кадет, встретивший генерала-кумира. — Спасибо, — благодарно отвечает протеанка, беря руку азари. Нервная система откликается быстро, считывая всю информацию разом. Принцесса лишь тихо вздыхает, сшибаемая все новыми и новыми потоками информации. Видения накрывают, словно огромные волны — здесь все от интереса к раскопкам, до потери матери. От рахни до Коллекционеров. От кораблей до парка, где маленькая азари читает книги. Слишком глубоко, слишком открыто — жители этого цикла не умеют ставить барьеры в своем сознании, не умеют выдавать информацию порционно. Принцесса тихо шипит, отпуская голубую руку, словно обжигаясь. Азари нужно учиться более тонкому контролю над своими сигналами. — Кажется, воин уже подействовал вам на нервы, как и вы ему, — принцесса явно смеется. Вибрирующее, глубоко, но сам смешок легкий — едва касается слуха. — Тонко подмечено, — кивает Явик, скрестив руки на груди. До боли привычная для Вуны картина - солдат, готовый к служению. Защитник, готовый заслонить собой. — Пусть мы сейчас и нацелены на победу над Жнецами, мне искренне хотелось бы узнать о вашем народе. Культура, обычаи — все, чем посчитаете нужным поделиться, — после короткой заминки продолжает Лиара. — Следуйте за мной в вашу каюту, — протягивает руку в сторону лифта коммандер. — Позже я представлю вам нашего доктора и повара. Как понимаю, вам нужно будет ко всему привыкать заново. Принцесса уважительно кивает Шепард и её команде, а так же и воину, и отправляется вслед за коммандераом. Какая причудлива вселенная.