Bring Home the Glory

      — Итак, если коротко: я с отрядом отправлюсь на дредноут гетов. Отключим передатчик Жнецов внутри корабля и эвакуируемся, — проводит брифинг коммандер Шепард.       В ее команде приятное и долгожданное прибавление Тали’Зора вас Нормандия "вновь в строю" — так отзывался Гаррус, знакомя протеан с кварианкой и наоборот.       — На поле боя полнейший хаос, — подметил турианец. — Битва сотен кораблей.       Он одновременно встревожен и заворожен смертельным танцем кораблей в космосе.       — И в этом хаосе страдает гражданский флот, — с горечью подмечает Тали, выводя все новые и новые снимки на обзорную доску.       — Мы можем как-то отвлечь гетов от кварианцев? — уточняет Лиара. Азари кликает на своем уни-инструменте, сверяется с чем-то, но разочарованно мотает головой.       — Не одной "Нормандией", — задумчиво отвечает коммандер.       Вуна смотрит на снимки спутников с поля боя — сотни и сотни кораблей перестреливаются друг между другом.       На игле ни она, ни, тем более, Вуэко в это не полезут — пустая жертва. Вуна подрастеряла хватку — в бою один на один или один против группы до десяти еще мог быть шанс на победу, но не в такой мешанине. Вуэко почти не имел опыта пилотирования в реальных боевых условиях и в таком хаосе легко мог быть выслежен и убит.       Если бы нашелся кто-то третий… Глаза Вуны скользят между коммандером, кварианкой и Явиком. Что-то вертится на уме, но не всплывает, не открывается сразу. Такое логичное, но расплывчатое… Те, кого не жалко потерять…       Принцесса издает странный для окружающих стрекочущий звук при озарении. Кварианка-Тали и вовсе почти подскакивает от неожиданности. Все глаза обращаются к принцессе протеан.       — Коммандер. У меня есть как раз нужные корабли, которые не так жалко терять, — подмечает она, начиная работать со своим уни-инструментом. Выводит на экран фотографии со спутников нескольких десятков кораблей, которые всем здесь знакомы. Тали отшатывается, делая шаг назад.       — Бош’тет — ругается кварианка, — это Коллекционеры?       Трехпалые руки увеличивают изображения маленькой армии бывших противников. Вуна кивает, ожидая реакции от Шепард. Та смотрит, прикидывает что-то в уме.       — Сколько их уже набралось с прошлого отчета? Еще пара сотен? — уточняет коммандер.       Принцесса проверяет информацию в своих архивах.       — Сейчас в нашем распоряжении суммарно пять тысяч особей. Несколько сотен истребителей легко впишутся в суматоху боя.       — Тысяч? — переспрашивает Гаррус. — Неплохая такая армия…       Вуна лишь вновь кивает в подтверждение.       — Шепард, нет. Откуда мы знаем, как они отреагируют на сигнал Жнецов, — высказывается Тали. — Верно, — зеленые глаза смотрят на принцессу.       Вуне нужно убедить не только коммандера, но и остальную команду — особенно кварианку. Нельзя недооценивать силу их флота.       — На данный момент на нескольких планетах в ряде систем "пробужденные" Коллекционеры уничтожили около сотни Жнецов разных размеров. Из участвовавших в боях порядка 10% вновь были взяты под контроль и уничтожены на месте остальными собратьями. Для отвлечения гетов и обеспечения безопасности кварианского флота я предлагаю отправить около тысячи особей — сотня кораблей типа истребитель.       — Но что, если они уничтожат гетов и перекинутся на наш флот? — с тревогой уточняет кварианка.       — Первый их приоритет — помощь в уничтожении и ликвидация Жнецов. Второй — самоуничтожение. Силами гетов либо собственными — хаски-протеане умрут в любом случае, — решительно отвечает принцесса. В ее взгляде прямолинейность, настойчивость.       Так эти "пробужденные" послужат цели выше, чем уничтожение органики, истребления всего живого в угоду своих кукловодов. Вуна запишет информацию о погибших в реестр своего ВИ, как граждан империи, а не зомби-кукол.       — Умно, — подмечает Явик, кивнув. Принцесса улавливает в его голосе уважение и удовлетворение.       — Мы не можем игнорировать такую возможность, — все же соглашается Шепард. — Вуна, займись их подготовкой. К моменту нашего вылета Коллекционеры уже должны начинать ввязываться в бой.       — Я оповещу флот о "дружественных" кораблях, — уходит и Тали. — О, Кила, невероятно…       Члены команды расходятся, каждый занятый своим делом. Кварианка ходит в отсек связи, коммандер отправляется на мостик, Лиара отправляется в свою каюту-кабинет, Гаррус отправляется готовить оружие для новой миссии. Вуне тоже нужно спешить, она идет в свою каюту, чтобы приготовиться к отлету. Явик движется за ней молчаливой внимательной тенью.       — Ты не можешь управлять ими дистанционно? Они слушали твои команды и по линии связи, — уточняет воин после долгой паузы, пока Вуна посылает сигнал Коллекционерам.       — Для корректной координации этой маленькой армией я хочу быть непосредственно в рубке управления. "Хаски один раз — хаски навсегда", — вспоминает странную военную пословицу принцесса. Тяжело вздыхает, смотря на отклики созванных кораблей — множество лампочек загорается на панели уни-инструмента. Тяжело отправлять их в бой, да и вообще иметь с ними дело. Скорбно, отвратительно, но необходимо.       — Главное, не рискуй, маленькая королева, — нехотя соглашается Явик.       Дотрагивается до ее руки, посылая противоречивый сигнал: решимость и некоторый страх, опасение. За нее саму, за успех миссии? Да и важно ли это сейчас?       Вуна отвечает Явику импульсом успокоения, твердости и легкого оттенка безнадежности. Чуть сжимает его руку, смотрит в глаз, стараясь убедить.       Никто, кроме нее не сможет этого сделать — Явик отправится с коммандером, Вуэко никто не подпустит к хаскам даже на дальность биотического броска.       — Тебе незачем рисковать, если ты не хочешь, — настаивает воин. Тоже чуть сжимает ее руку, посылает более сильный сигнал, немного подается вперед.       Но принцесса лишь отвечает мягкой, но трагичной улыбкой.       — Лучше так, чем сидеть и бездействовать. "Приноси пользу или не существуй вовсе", — следует от принцессы новая цитата — доктрина империи военного времени.       Вуна отпускает руку Явика и встает, чтобы продолжить свои приготовления. Проверяет доспех, уни-инструмент, пистолет и дробовик. Последнее оружие не ее специализация, но в ограниченном пространстве из снайперской винтовки не постреляешь продуктивно. Явик так и стоит у выхода из комнаты, пока принцесса не готовится уйти.       — Безопасной вылазки, — желает он, накрывая женскую руку своими.       — Безопасной вылазки, — отвечает она с все такой же теплой улыбкой.       Посылает мягкое, легкое прикосновение-сигнал, как просьбу не беспокоиться.       — Восьмая госпожа… Отряды готовы… Ожидаем… — доносится из коммуникатора по каналу Коллекционеров. Размеренный гулкий сигнал — без единого намека на душу или индивидуальность.

***

      Шепард медленно движется в невесомости, словно в каком-то желе или киселе. Ноги из-за гравитационных ботинок сложно отодрать от металла быстро. В шлеме дышать тяжело, и эхо от работы кислородной системы разбавляет абсолютную тишину космоса.       — Сильно потрепан, да, Джокер? — беззлобно цитирует пилота коммандер. Имеется ввиду проход, по которому следует Шепард. Потрепан — совершенно не то слово. Уничтожен почти что полностью.       — Для вас нет ничего невозможного, коммандер. Небольшая прогулка по открытому космосу полезна для здоровья, — отшучивается пилот.       Через толстый шлем и вакуум не слышно, как перестреливаются корабли. Тишина космоса скроет любое зло, лишь звезды будут молчаливыми свидетелями множества катастроф, наблюдая за всем своим холодным блеском.       — Как там Циан? — уточняет Шепард. Сквозь пробоины в стыковочном коридоре видны пролетающие корабли Коллекционеров — они вызывают у женщины странные мурашки. Старые шрамы ноют, как и все в теле — синтетическая половина слишком хорошо напоминают о прошлой войне.       — У принцессы все отлично. Корабли Коллекционеров вступили в бой прослойкой перед флотом кварианцев. Все не идеально, но потери снижены. Мы на прямой связи с кораблем, где она командует, — отчитывается Джокер.       — Вероятностный прогноз говорит мне, что благодаря вмешательству третьей силы кваринский флот сохраняет на 50% больше кораблей, — рапортует и СУЗИ.       С другой стороны в пробоину видно Раннох — родную планету Тали. Немного напоминает Землю — крупный голубой шарик, окутанный облаками и туманами. Коммандер на пару мгновений останавливается, чтобы насладиться видом. Планета, которую они скоро освободят.       — Тали, я вижу Раннох, — передает коммандер и жалеет, что не может сделать снимок.       — Лучше, чем на видео? — уточняет кварианка несколько мечтательным тоном.       — Намного, — выдыхает Шепард и двигается дальше.

***

      — Я собрал генетические данные хаск, участвующих в сражении, миледи, — отчитывается Музыка принцессе.       Черный шарик ВИ подлетает к госпоже, что наблюдает за множеством кораблей в отдельный для каждого монитор. Ряд панелей идет от пола до самого потолка пестрым мерцающим морем. Слишком правильным и аккуратным для изуродованного тела корабля.       Несколько хаск-протеан тоже здесь — отряд в полсотни "душ". Обеспечивают бесперебойность связи, отправляют новые корабли вместо пострадавших. Цикл войны движется, как и тогда — 50000 лет назад.       — Подпрограммой Крик сверь с данными из списка жителей империи, который я заводила. Пометь их — "обнаружены, становление хаски", — командует принцесса.       — Так точно, миледи, — шарик ВИ распадается на два, становясь отдельно черным и золотистым. Черный шарик слегка вибрирует, покрываясь крутящимися кольцами — так ВИ показывает свою работу.       — Подпрограммой История проверь записи старых архивов и карт со спутников на Раннохе. На земле кварианцев тоже должны быть подземные лаборатории или руины империи. Мне нужно знать какие и где, — продолжает принцесса, обводя взглядом мониторы.       — Да, миледи, — отвечает ВИ более слабым голосом. Из золотого шарика отделяется еще один — белый, что подобрались слишком близко к дредноуту гетов. Сигнал от них искажается, словно управление перехватывают.       — Уничтожить корабли в секторе 4, 8 и 12. Приговор — неповиновение, — командует Вуна через динамик. Коллекционеры отзываются мгновенно — неповиновавшиеся корабли пробиты насквозь другими. На экранах сияют взрывы, переключая обзор. На смену уничтоженным кораблям тут же вылетели новые.       — На планете обнаружены руины бункера 100-1-234-2-3. Разрушен, население внутри убито, — отчитывается белый ВИ женским мелодичным голосом, — Также обнаружена лаборатория проекта "Душа в доспехах". Оценить состояние комплекса по снимкам не удается.       — Отметь оба места на карте планеты и передай на "Нормандию". Будем работать с этим позже, — кивает принцесса.       Проходит еще какое-то время, пока несколько кораблей гетов не начинают зависать, отключив двигатели. Еще несколько кораблей Коллекционеров сталкиваются с ними, а некоторые — таранят.       — Циан, вижу взрывы на карте сражения. Все нормально? — выходит на связь "Нормандия". Канал связи сильно засорен помехами, но в остальном все штатно.       — Да, Джокер. Ожидаемые 10% неповиновения. Пока все в норме. Вижу два корабля кварианского флота в плохом состоянии. Передай им план отхода. Коллекционеры их прикроют… — Вуна передает информацию по защищенному каналу связи с кораблем.       — Понял-принял, передаю, — отвечает Джокер. — Шепард скоро возвращается, будь готова заканчивать эту вечеринку.       — Поняла, — отключается Вуна. Корабль неожиданно трясет.       Принцесса проходится взглядом по мониторам — они мерцают без какой-либо понятной информации. Пара мгновений и все меркнет, а свет на корабле моргает. Судно трясет, как от неожиданного удара.       — Подключение аварийных источников питания, — отчитывается ВИ. — Корабль протаранен другим кораблем. Перехаченные хаски движутся на нашу часть корабля, миледи.       — Солдаты… — обращается принцесса к стоящим в комнате истуканам, оборачиваясь, но ее сметает к стене мощным ударом. Ведущая в помещение дверь отворяется от ударной волны. Несколько хаск здесь, в рубке, светятся янтарным светом, что-то шепчут на родном языке и смотрят на Вуну — они вновь взяты под контроль.       Вуна выдыхает, чуть шипя — встреча тела со стеной вышла не из приятных. Стены внутри корабля коллекционеров неровные, с острым рельефом скопления штырей, выступов и кусков металла. Протеанка чувствует острый штырь, что вошел в прорезь доспехов и впился в плоть между хитиновыми пластинами.       Марионетки Жнецов нависают над ней втроем. Еще пара дерется с оставшимися "верными" пробужденными собратьями. Перестреливаются, идут в рукопашную. Сквозь гул и жужжание слышатся шаги подкрепления обеим сторонам.       — Смерть… — шелестит одурманенный, рывком за горло тянет принцессу вверх.       Доспех пытается помешать врагу, проткнуть его руки, но мертвая хватка и более толстый слой хитина не позволяет Вуне высвободиться. Чужие пальцы сдавливают ее горло, воздуха начинает не хватать.       Принцесса хрипит, хватаясь за пистолет на бедре — стреляет в хаска в упор. Это наносит не так много урона, но заставляет противника отшатнуться, выпуская жертву. Вуна кашляет, впуская воздух в легкие. Ноги не держат, и она опадает на пол. Двое других одурманенных бросаются на нее — принцесса делает кувырок в сторону. Атакующие бьются лбами о панели, отшатываясь. Им не больно, а очень даже жаль.       Новая серия выстрелов из пистолета, чтобы отодвинуть нападающих. На помощь принцессе уже вступаются пробужденные, перетягивая противников на себя.       — Музыка, запусти механизм самоуничтожения корабля. Передай аналогичный сигнал остальным Коллекционерам. Здесь есть свободные корабли? Иглы? Спасательные капсулы? — принцесса отползает дальше от сражающихся — к другой панели, помогая защищающим стрельбой.       — Миледи, это хаски. Они не заботились о своем выживании, — поправляет госпожу ВИ. — Грузовой отсек поврежден на 80%. Сбежать с корабля не видится вероятным. Отменить приказ на самоуничтожение?       — Отмени только для этого корабля. Что-то для моего выживания здесь точно найдется… — отвечает принцесса, копаясь в панели корабля. Ругается на родном языке от раздражения. Планы, отсеки, идеи…       — Циан, мы на "Нормандии". Мы готовы тебя подхватить, — передает по каналу связи Шепард. — Геты обезоружены, кварианцы отходят.       — Коммандер, у меня тут накладки… Одурманенные хаски протаранили мой корабль своим. Идет бой, я ранена, но не критично. Командую остальным кораблям Коллекционеров самоуничтожиться.       Пульс отдается ритмом в висках. Нужно придумать… Взгляд блуждает по карте и планам комплекса, но находит нужное! Корабль Коллекционеров сделан на основе судна протеан в стыке с современными аппаратами. Вуна видела их чертежи, когда наблюдала за занятиями Вуэко. Все корабли оснащались герметичными перепонами у важных для команды отсеков. Комнату можно отделить и использовать, как спасательную капсулу.       — Сможешь уйти? — коммандер явно начинает перебирать в голове варианты, делая длинную паузу.       — Скорее всего — да, но придется падать на Раннох, — принцесса накликивает команды на панели.       Комната становится герметичной, закрывая затворы на дверях. Одурманенные и пробужденные продолжают сражаться, не обращая на звуки никакого внимания.       — Это не вариант. Там полно синтетиков, ты будешь под обстрелом, — вмешивается в разговор Явик. На фоне слышатся Гаррус и Лиара. Азари что-то кому-то передает по связи.       — У меня нет выбора. Все иглы в грузовом отсеке уничтожены. Я постараюсь добраться до лаборатории на Раннохе — координаты Музыка отправил на "Нормандию".       — Хорошо. Мы вскоре сами отправимся на планету, сделаем операцию спасения приоритетнее, — отвечает Шепард.       — Нет, коммандер, — мотает головой протеанка скорее самой себе, — я постараюсь сама к вам выйти, только выдайте координаты места вашего приземления. Помощь кварианцам сейчас приоритетнее спасения одного ископаемого из холодильника.       На том конце вновь воцаряется тишина. На заднем фоне кто-то спорит и вновь что-то передает.       — Коммандер, мы не можем… — пытается подать голос Явик, но его явно останавливают.       — Ты точно сможешь выжить? — коммандер вновь медлит из-за слов принцессы.       — Мне еще к сыну с воином надо вернуться, — отвечает Вуна и отключается.       В комнате становится тихо. Одурманенные и пробужденные Коллекционеры почти уничтожили друг друга. Единственный выживший одурманенный дергается на полу, не способный встать — его принцесса упокаивает выстрелом из пистолета в упор. Громкий хлопок сильно бьет по ушам в замкнутом пространстве.       Принцесса шипит, прижимая руки к голове. Ждет, пока гул в ушах утихнет, и только затем продолжает. Глупый шаг, безрассудный.       — Музыка, запусти механизм отстреливания кабины. Направь наше падение к лаборатории. Мне нужно туда попасть и узнать, увенчался ли проект в итоге успехом.       — Слушаюсь, миледи. Держитесь, — шарик ВИ сияет чуть ярче, начиная работу.       Вуна кивает, садится в центр комнаты и активирует биотический шар — он защитит тело протеанки и не позволит открепиться от пола.