In the midnight hour

Уставшая девушка вышла с работы. Работать в почтовом бюро доставок Инадзумы может и было для кого-то престижем, но явно не самой весёлой и желанной работой, это ещё учитывая то, что девушка была всего лишь стажёром, поэтому рутинная волокита угнетала её скорее морально, чем физически. В очередной раз задумываясь о том, кому вообще тогда сдались все её года образования, если по итогу она пришла к тому, что у неё есть сейчас (а по факту ничего и не было), она не заметила как воткнулась в неподвижно стоящую огромную и грозную фигуру.        — Прошу прощения, наверное вам стоит отойти с самой середины этой итак узкой дорожки, уважаемый, — девушка была нервной от усталости, но сразу же пожалела о своей грубости, всё-таки окружающие не виноваты в том, что ты — неудачник. Фигура угрожающе медленно обернулась, из-за широких плеч показалось лицо с блестящими на солнце жёлтыми глазами и самоуверенной улыбкой на лице:        — Ха, я уже стал настолько популярен, что фанаты налетают со всех сторон? Парень громко рассмеялся, а девушка, заметив копну белых волос и ярко красные рога, кажется начала догадываться, в кого она умудрилась удариться — «Великий Номер Один Инадзумы». Ей всегда были интересны истории про него и его банду, потому что пару лет назад именно это ассоциировалось у неё со словом «свобода», точнее то, чего ей критически не хватало, хотя обычно про банду Аратаки говорили только в плохом ключе.        — Аратаки Итто к вашим услугам! — парень принял позу, явно предназначенную для фотографий с фанатами: — Ты что-то хотела или просто решила полюбоваться мной? — его губы растянулись в ухмылке, немного обнажая клычки.        — Обычный несчастный прохожий, — девушка наигранно фыркнула и окинула его взглядом, — Хотя если продолжишь стоять столбом на оживлённой дороге, то соберёшь ещё целую кучу фанатов-прохожих.        — Ах… Просто прохожий, — Итто грустно вздохнул, но тут же в его глазах загорелись искорки и он продолжил, — Не хочешь ли обменяться чем-нибудь на этот прекрасный клеймор, прохожий? — Непонятно откуда он достал огромный чёрно-красный меч с рогами на рукояти, девушка вспомнила, что когда говорят про Итто, то часто упоминают какой-то Камнеруб, скорее всего именно его она сейчас и увидела воочию.       — Ты можешь получить его, всего лишь предложив что-нибудь стоящее или немного моры, — у Они был подозрительно заискивающий взгляд, но смесь усталости за день и завороженности этим огромным двуручным мечом притупили её бдительность, несмотря на то, что это предложение выглядело максимально нелепо и странно. У девушки был одноручный меч, которым она умело управлялась, причём в совершенстве. У неё был знакомый фехтовальщик, который учил её навыкам боя, но, как обычно это бывает, родители были против такого увлечения дочери и как только слышали, что та хочет пойти на военную службу или в школу фехтования, сразу же хватались за сердце. Хорошо, что хотя бы в тайне она иногда могла тренироваться и развивать свои навыки. Поэтому, заметив какими глазами Они смотрит на проходящих с едой людей и завистливо смотрит на заполненные ресторанчики по краям аллеи пока она размышляет, решила отделаться тратой малой суммы:       — Что если я предложу взамен этого меча рамен? Такой обмен тебя устроит?       — Ты сказала рамен??? Чёрт возьми, я в деле, только имей в виду, что я чертовски голоден, как бы тебе не пришлось пожалеть об этом решении, — он нахально улыбнулся и продолжил, — У меня есть любимое место, если ты не против, можем пойти туда. Я не ел хорошего рамена лет сто, ты представляешь?! — Итто наигранно развёл руками и добавил с нотками грусти — Хотя раньше я баловал себя раменом несколько раз в неделю, сейчас могу изредка позволить себе всего одну тарелку в месяц — он вздохнул, но скоро на его лицо вернулась прежняя довольная ухмылка. Аратаки направился дальше по алее, увлекая девушку за собой. Он шёл в толпе с крейсерской скоростью, закинув клеймор на плечо. Девушка, которая доходила ему ростом как раз до этого самого плеча, начала переходить на лёгкий бег, чтобы не отставать от него.       — Расскажи что-нибудь о вашей банде, пожалуйста, я часто слышу о вас, но впервые вижу Великого Аратаки Итто в жизни, а не по рассказам, — она остановилась отдышаться, жестом призывая его сбавить шаг, попутно пытаясь придумать тему для разговора.       — Что я могу сказать о своих парнях? Хм, — парень принял задумчивую позу пока ждал девушку, которая пыталась побороть отдышку, — Моя банда? Хех, они все — кучка милых идиотов, бывает, что ссорятся, но мы всегда прикроем спину друг другу, всегда поможем, если кто-то из наших нуждается. Они — моя жизнь, — его лицо приняло серьёзное выражение, но всего лишь на мгновение, после чего сразу вернулась привычная улыбка Наступала осень, листья клёнов окрашивались в оттенки красного, которые невероятно гармонировали с фиолетовым пейзажем, наполненным элементом электро. Солнце садилось, небо окрашивалось в медовый цвет, на котором отчётливо выделялись сиреневые пушистые облака. Куда-то летела стайка птиц, они выглядели такими свободными… Свобода… Воспоминания захлестнули девушку.       — Знаешь, несколько лет назад я жила мечтой уйти к вам в банду, — она немного смутилась своей искренности, — Мечта сбежать из дома, сбежать от ненавистной учёбы, ненавистного уклада жизни. Свобода была для меня тем, что было очень близко, но в то же время так далеко, тем, что я могла романтизировать и, благодаря этому, продолжать жить надеждой. А потом началась работа, и все эти мысли сожрал реализм взрослой жизни, в которой ты не выживешь, если будешь «свободным». Итто показательно оглядел свои руки от кончиков длинных ногтей до плеч:       — Хорошо, что я всё еще выгляжу достаточно «выжившим» для свободного, — он слегка улыбнулся, — Можешь мне не верить, но было время, когда меня тоже посещали такие мысли, да и у нас участники не сразу рождаются, а приходят, в попытке обрести друзей, семью и эту самую «свободу», хотя я искренне не понимаю, зачем люди вдалбливают своим детям в головы, что нормально жить можно только пройдя 9 кругов ада непомерной учёбы, выучив миллион правил этикета и работая семь дней в неделю за мешочек моры.       — Смотря на то, как просто и с наслаждением ты относишься к жизни, во мне вновь начинают прорастать те старые мысли о побеге, кто знает, может тоже стану членом какой нибудь крутой банды, — она рассмеялась, — Ну что, сколько ещё идти?       — Уже рядом, вон она, впереди, — Итто указал на маленький ресторанчик в десяти метрах от них, — Хаха, готовь деньги, ведь сегодня тебе предстоит накормить меня до отвала! Кстати у меня раньше был купон на рамен, но я отдал его своему братишке, может знаешь его — Бро Банды Аратаки Великий Путешественник С Летающей Дынькой. Здание выглядело хлипким и не очень популярным, но аромат свежего бульона окутывал всё пространство внутри и выходил пряными струйками на улицу через дверь и открытые окна. Пара человек расположились в углу и лениво вели беседу попутно поедая теплую лапшу. Больше людей в раменной не было, если не считать дедушку за стойкой.       — Ох, время идёт, но хоть что-то в этом мире постоянно, например волшебник и бульонных дел мастер, Дедушка Шу, — Аратаки с шумом плюхнулся на стул рядом с окном и поставил двурук рядом с собой. На фоне огромного Они с мечом вся мебель в заведении выглядела комично маленькой, — Так, начну я пожалуй с миски говяжьего рамена. Что бы ты хотела, мой маленький друг? Как завсегдатай посоветую тебе того же, что заказал я, прислушайся к словам ценителя! — обычная улыбка, не сходившая с его лица стала ещё шире. Непонятно откуда ловким движением руки он достал гребешок и придирчиво расчесал свои длинные белые с красноватыми концами волосы.       — Доверюсь тебе, о Великий из Великих, всё равно платить мне, — она заглянула в его искрящиеся жёлтые глаза, оторвав от них взгляд чуть позже, чем следовало бы, — Кстати, готовь пока мой новенький клеймор. Сделав заказ у добродушного старика, девушка вернулась к столу и они продолжили беседу.       — Может у тебя есть ещё какие-нибудь вопросы про меня или банду? Я с удовольствием на них отвечу, в общем можешь спрашивать что угодно, — Он почти доел свою миску, которая девушке казалась не меньше тазика, и уже был готов пойти за добавкой.       — Пусть тогда эти вопросы будут вестись по очереди. А то получается, что единственный кто что-то спрашивает — я. И пожалуй я начну, скажи мне, что для тебя главное в жизни? — спросила она, задумчиво ковыряя половинку яйца в тарелке.       — Это очень просто, буду с тобой искренним. Я люблю приключения. И свободу. Для меня нет ничего ценнее, чем иметь возможность быть собой. Мои друзья разделяют эту позицию, поэтому я очень благодарен банде Аратаки, потому что они дают мне всё, что я только могу пожелать в этом мире, — серьезно ответил он ей, хотя серьёзным он выглядел очень и очень редко, — Что насчёт тебя, мой маленький друг?       — Наверное, для меня смысл жизни в её интересном провождении, как бы глупо это не звучало, — она редко с кем разговаривала на эти темы, но сейчас она чувствовала понимание со стороны этого добродушного здоровяка, о котором она столько всего слышала, — Боюсь жизни, в которой из нового — это очередной рекламный буклетик на стенде во дворе, душа тянется к динамике, к движению. Аратаки заинтересовано слушал её и иногда понимающе кивал. Конечно он понимает её, он сам боится такой обычной жизни, хотя и понимает, что такого никогда не произойдёт.       — Что тебя держит сейчас в этом цикле однообразности, как ты выражаешься? — его сверкающие жёлтые глаза, кажется пронизывают её душу. Он слегка ухмыляется, перегибаясь к ней через столик немного ближе, его голос становится чуть тише, но не менее отчетливым — Если ничего важного, то почему бы не рискнуть? В глазах девушки промелькнуло сомнение, но оптимизм и энтузиазм волнами исходящий от Они не мог не передаться ей. Чувство спонтанности опьянило её, она почувствовала себя на краю обрыва, что если сделать этот шаг в бездну? Кто решил, что если отойти от привычного уклада, то всё будет плохо, есть же люди, у которых и при таком раскладе всё прекрасно. Её сердце ускорило свой бег, и она задала следующий вопрос, до конца не веря в то, что вообще спрашивает это:       — И могу ли я… Могу ли я вступить к вам, стать частью вашей банды? — она шумно сглотнула Итто усмехнулся, и в его глазах промелькнул азарт:       — Ха, я понимаю почему ты хочешь присоединиться, и буду безумно рад видеть такую особу в наших рядах, но есть одно «но», — парень выдержал загадочную паузу, допив бульон из второй миски, сузил глаза и продолжил с улыбкой, — Ты должна будешь победить меня в спарринге. Я не приму никого, кто не может угнаться за мной, — сказал он с гордостью, — Хватит ли тебе мужества принять этот вызов? От этих слов она поперхнулась, — «Он шутит или издевается? Дуэль? С ним???» — пронеслось в её голове. Она окинула его взглядом, — «Эта гора раздавит меня в два счёта! Ну уж нет, так ты меня не возьмёшь, даже если это — провокация, я сознательно приму её». Любопытство и заразительный азарт сыграли своё:       — И в чём же заключается победа в спарринге? Неужели придётся прикончить своего будущего босса? Итто громко рассмеялся, он не ожидал, что она так легко примет этот вызов.       — Всё просто, это бой, а кто в конце боя останется стоять на ногах — тот и выиграл. Никаких уловок и обмана, никакого мошенничества, — он встал и протянул ей руку, чтобы скрепить договор рукопожатием, — Или, если хочешь, можешь сдаться прямо сейчас. Она молча, но с уверенностью протянула ему руку. Огоньки веселья и предвкушения заплясали в его глазах.       — Завтра на рассвете на прибрежной площадке у порта на острове Рито. Буду непременно ждать, мой маленький друг.       — Однако, как ты собрался драться без оружия? Если не забыл, сегодня твой клеймор переходит в моё пользование! — она усмехнулась и, победно усмехнувшись, с трудом подняла двурук, прислоненный к стене у столика Было видно, что Они с трудом сдерживает смех, но в конце концов он не выдержал, и смех полился из него неудержимым потоком:       — И на будущее, не ведись на странные предложения на улицах города от странных личностей, — Итто щелкнул пальцами и Камнеруб в её руках рассыпался на тысячу блестящих искорок, материализуясь у него за спиной. Он попрощался с девушкой и вышел на улицу, — Завтра на рассвете! На город давно опустились сумерки, ещё немного и настанет непроглядная темнота. На возвышающейся горе виднелся освещенный храм Наруками, электризованные лепестки сакуры выделялись в темноте то тут, то там. Наслаждаясь трелями сверчков, девушка дошла до дома, любуясь отдалёнными силуэтами подсвеченных кораблей с размашистыми парусами. Может что-то и выйдет из этой затеи, и это не будет очередной ошибкой в её жизни. С мыслями о сверкающих янтарных глазах она уснула.