In the midnight hour

      Она прибыла на место вовремя. Утренний туман стелился по травам и кустарникам, а в солнечном свете, пробивающимся сквозь дымку, то тут, то там мелькали пролетающие мушки. Воздух был наполнен прохладой и тишиной, прерываемой лишь ненавящевым шумом волн. Девушка вздохнула полной грудью, потянулась и вступила на оговорённую полянку. На достаточно большом пустыре рос одинокий краснолистный клён, опёршись на который стоял зевающий Они. На фоне пустого пространства с огромным клеймором, он выглядел весьма массивно и устрашающе. Оглядев свой одноручный меч, в её глазах промелькнула искорка сомнения, но всего лишь на мгновение. Поймав на острие меча солнечный блик, она помахала сопернику.       — Доброе утро!       Итто с расслабленной улыбкой отделился от ствола и ответил на её приветствие.       — Я рад, что ты всё-таки пришла. Предлагаю начать испытание, чтобы не терять времени, ты готова? — его глаза загорелись предвкушением, а его вечная ухмылка вернулась на лицо. Он показательно провернул свой меч в руке.       — Всегда готова. А что насчёт тебя, будущий босс? — она отзеркалила его выражение лица и, отбросив на край поляны лишние вещи, заняла боевую позицию. Окинув своего противника взглядом, её глаза сосредоточились на его руках.       Без объявления о начале, они начали кружить друг вокруг друга. Буквально через секунду Аратаки сделал первый выпад, явно направленный на то, чтобы понять стратегию девушки и её уровень владения мечом. Это был быстрый, но достаточно предсказуемый ход. Девушка легко отскочила в сторону, но атаковать пока не решилась, заняв оборонительную позицию. Противнику её стратегия не понравилась, и резко развернувшись он ударил мечом в противоположную от девушки сторону.       — «Чего…», — пронеслось в её голове, но тут же ей снова пришлось отскочить. Хоть огромный клеймор и был для Итто как пушинка, но для большей силы и манёвренности он использовал инерцию от первого удара. На место, где девушка стояла меньше секунды назад, обрушился удар такой силы, что меч на пару секунд застрял в почве. Эта атака произвела на неё впечатление:        — «Только последний дурак решился бы блокировать это», — она ужаснулась мысли о том, что было, если бы она промедлила. Воспользовавшись моментом, она решилась на атаку, целясь в незащищённый бок.       — «Посмотрим как он перейдёт от замаха к защите»       Итто был удивлён её движением, но его рефлексы сработали как раз в тот момент, когда он понял, что происходит. Не блокируя удар, он резко увернулся, одним рывком освободил клеймор и отошёл, создавая пространство, чтобы сосредоточиться на ней. Неожиданно он хитро улыбнулся и подмигнул ей, как бы говоря «Давай посмотрим, на что ты ещё способна».       Конечно она даже не думала, что этот удар нанесёт ему хоть немного урона, главной целью была смена позиции. Теперь, когда между ними появилось свободное пространство, она сразу перешла в наступление и, петляя, устремилась прямо на него. В ней начала подниматься ярость, потому что было видно, что Итто не относится к ней как к серьёзному противнику. У него было преимущество в силе и массе, её же преимущество заключалось в ловкости и скорости. Он уклонялся от её атак со всех сторон, но она всё-таки смогла нанести ему пару ударов. Резким рывком он бросился на неё и их мечи с громким лязгом сцепились прямо на середине поляны.       — Великолепная техника, чувствую годы тренировок. Знаешь, ты даже заставляешь меня немного волноваться, — она заметила, что в его глазах начали мелькать огоньки, огоньки которые распаляли его изнутри, а ухмылка перешла в оскал, когда его клеймор начал медленно отводить её меч назад. Его сила набирала обороты.       — Благодарю за похвалу, но ты слишком переоцениваешь меня, — в её голосе начала появляться немного хриплая отдышка, но она не собиралась уступать сопернику. Наоборот, этот поединок окончательно её поглотил. Волосы растрепались из удобного для боя пучка, немного смазался макияж, но в глазах была решимость. Она резко отошла назад и снова создала между ними дистанцию, заняв оборонительную позицию, чтобы нормализовать дыхание.       Солнце уже начало подниматься, туман почти пропал. Итто медленно идёт к ней, но сейчас в каждом его движении чувствуется угроза. Это уже не тот забавный Они, с которым они вчера сидели в раменной. Солнце играет на его лаковых рогах, губы растянуть, обнажая крепкие зубы. Было видно, что он упивается этим. Но как бы угрожающе он сейчас не выглядел, в этом была своя красота, и девушка позволила себе оглядеть его, не теряя бдительности. Драка набирала обороты, страх начал слегка щекотать внутренности. Она уже действительно задумывалась о том, чтобы выйти отсюда без тяжелых травм или хотя бы живой. Воспользовавшись промедлением противника, она снова побежала на него, но в этот раз, не добегая впритык, пружинисто оттолкнулась от земли и, совершив огромный прыжок, оказалась прямо над соперником. Итто растерялся всего на секунду, но ей хватило этого времени, чтобы запрыгнуть на его плечи, сделать удушающий приём и, используя свой вес, лишить его равновесия. Не потеряй он бдительности, такая уловка не прошла бы, и она это знала. Их падение прошло не так, как она рассчитывала. Соперник всей своей громадной тушей придавил к земле её ногу, и она взвыла от боли, однако, не расцепив при этом захвата. Они уже успел оправиться и с завидной лёгкостью скинул её со своей шеи. Через боковой кувырок он поднялся на ноги, подняв также и облако пыли вслед за собой. Девушка, превозмогая боль, поднялась следом. По ощущениям было либо смещение, либо растяжение, она не особо была сильна в этом, но опираться на ногу она могла, хоть и через острую боль, но самое главное что могла.       — Ты уверена, что не пора сдаться? — Аратаки заметил её хромоту и кивнул на больную ногу: — Одно твоё слово и мы закончим, — в его голосе она скорее почувствовала, чем услышала, что сейчас она проходит точку невозврата. Если она сейчас решит продолжить, то придётся биться до конца, чего бы ей это не стоило. Перед глазами заплясали её окровавленные силуэты, у некоторых не доставало конечностей. Она поспешила отогнать эти мысли из головы, всё-таки он же не такой монстр… Правда?       — Чёрт тебя дери, не дождёшься, — оперевшись на меч, она возможно, и не выглядела опасно, но сейчас внутри неё бушевал ураган.       — «Этот придурок возомнил себе, что из-за этой мелочи я прекращу бой? Самодовольный дурак, я заставлю тебя признать меня», — сейчас это скорее ощущалось не как спарринг — испытание, а как бой за свою честь. Гнев разгорелся и достиг своего максимума: эта самодовольная ухмылочка, предложения сдаться… Он явно пожалеет о сказанных словах. Её лицо приняло серьёзное выражение, а от холодных глаз струилось голубое пламя, она сосредоточилась и, перекинув меч из руки в руку, показала, что поединок продолжается. Не ожидая его реакции, она побежала на него, боль в ноге, казалось, забылась благодаря выбросу адреналина. Заставив его повторить тот манёвр из начала боя, она подставилась под ужасный удар, но успела выскользнуть из-под него, ожидая когда клеймор снова зароется в землю.       — «Сейчас!» — пронеслась стрелой мысль. Это была одна из глупейших её затей, но она решилась. Лёгким прыжком она запрыгнула на лезвие, не обратив внимание на больную ногу, и взбежала по нему прямо до плеч соперника. Итто успел среагировать, и одним рывком вытянул меч из почвы, блокируя возможный удар на шею и плечи, но девушка сделала прыжок за его спину и плоснула его мечом по спине. Когда она приземлилась, она ужаснулась от того, что сделала. Рана была не глубокая, крови было немного, она быстро впиталась в рассечённый плащ, но она опасалась, что эта рана могла разозлить его.       — Боже мой! Извини, я не хотела так сильно… Прости меня! — девушка попятилась на безопасную дистанцию и смотрела на Итто, который медленно повернулся к ней. К её удивлению, его лицо не исказила гримаса злости.       — Это нормально в таких спаррингах, не извиняйся, ты даже ничего не сделала, — он сделал резкий выпад и сбил её с ног подсечкой: — О да, в спаррингах порой бывает и такое, от чего кровь стынет в жилах, — он говорил это наигранным грозным голосом, но бой продолжал оставаться не шуточным. После подсечки девушка успела увернуться от ещё одного удара, но следующий её всё-таки немного задел. Застонав от боли, она умудрилась встать и отпарировать следующий удар. Видимо ярость придала сил не только ей. Сейчас она выглядела жалко, кровь текла из небольшой царапины на боку, вся в синяках и пыли. Больная нога резко напомнила о себе так, что она еле удержалась на месте. Единственное, что заставляло её продолжать — уязвлённая гордость.       — Спрашиваю последний раз, дорогая соперница, — с нажимом повторил он, оглядывая её: — Ты уверена, что не хочешь остановиться?       — Уверена. Хватит разговоров, если я проиграю, то честно, а не сдамся, как слабачка, — кажется из носа тоже побежала струйка крови. Она шмыгнула и отерла её рукавом.       — Как скажешь.       Сейчас он больше напоминал ей Они из сказок, которые рассказывают непослушным детям. Демон с безумным огнём в янтарных глазах. Он кинулся на неё, преодолев всю дистанцию в один прыжок и обрушил самый сильный удар на неё, который она еле успела заблокировать. Под таким натиском её однорук лязгнул и заскрипел. Итто был очень близок к ней, она слышала с каким шумом он вдыхает воздух, какой жар исходит от его распалённого тела, и сколько самоуверенности и злости было в его оскале. Бой затуманил его разум целиком и полностью.       — Сдайся же, тебе не победить! Неужели ты хочешь умереть здесь? — крикнул он прямо ей в лицо, не ослабляя нажима клеймора на её блок. В ответ она могла лишь прохрипеть что-то невнятное, но по её действиям было понятно — она не откажется от своих слов. В этот момент рога и татуировки Они начали гореть светом изнутри. Его жар стал сильнее, а глаза безумнее. Она с ужасом заметила, что её меч начинает плавиться под Краснорогим Камнерубом. Он издал рык и нечеловеческим усилием начал наступать на неё. Девушка с ужасом увидела, что её клинок крошится у неё на глазах, и вовремя успела убрать руки, ведь ещё секунда и она лишилась бы их. От шока она упала на землю. Продолжать бой без оружия было как минимум неразумным.       — ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО БОЙ БУДЕТ БЕЗ ФОКУСОВ???? — девушка крикнула на Итто, который успел придти в себя. На самом деле она была рада, что этот бой закончился, но кричала скорее из-за страха. Из-за страха смерти, из-за страха перед тем, с кем она минуту назад дралась.       — Признаю своё поражение, — сухо сказала она, поморщившись от боли. Он подошёл и протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться, но она одёрнулась от него, как от кипятка.       — Прости меня, я не хотел тебя пугать, и мне стыдно за это, — он присел на корточки рядом с ней: — К сожалению в такие моменты, мой внутренний демон берёт надо мной верх. Поверь, — он снова протянул ей руку, и сказал, на этот раз более мягко и успокаивающе: — Я больше никогда не причиню тебе вреда. И да, вы приняты в Банду!       Она с опаской посмотрела на него, но протянула руку в ответ. Она верит ему.       Спустя полчаса они уже шли вместе по набережной и ели трёхцветное данго, которое Итто стащил из одной лавочки.       — Значит вы все живёте в большом доме на окраине? Даже интересно посмотреть на это, — после такого тяжелого утра её тело требовало отдыха, но любопытство подстёгивало её сильнее. Вскоре они дошли до огромного дома, рядом с которым бежала маленькая речушка. Она непроизвольно открыла рот, осматривая участок. Хоть уже и осень вступала в свои права, но тут всё равно продолжали цвести кустарники, фиолетовая трава пробивалась сквозь светлую плитку дорожек, а из солнечных бликов воды иногда показывались выпрыгивающие рыбёшки. Её сердце забилось в предвкушении, когда Итто ободряюще открыл перед ней калитку, ведущую на участок.       - Уверен, ты понравишься им, не переживай, мой маленький друг.       - И да, босс, меня зовут Юна.