С того момента, как Эмма столкнулась в подъезде сразу и с Рэем Вильсоном, и с Норманом Митчеллом, прошло чуть больше недели. Всё это время её не покидало чувство, будто за ней следят. Подкреплялось оно тем, что она часто видела во дворе чью-то чёрную машину, когда выглядывала в окно. Этот же автомобиль преследовал её, когда она выходила на улицу. В первый раз она не особо обратила на это внимание. Подумала, что нет ничего странного в том, что за ней следует чья-то машина. В конце концов, возможно, им с её владельцем просто по пути. Однако, когда это повторилось и на следующий раз, а потом ещё и ещё, она начала напрягаться. Теперь она опасалась выходить на улицу, даже просто выглядывать в окно было боязно. Она старалась сократить вылазки из квартиры по минимуму, чтобы не нервировать себя лишний раз, однако совсем не выходить из дома не получалось. В конце концов, ей нужны были продукты и материалы для рисования, а котикам — питание и вкусняшки. Поэтому, хотела она того или нет, но выбираться на улицу всё равно приходилось. И идти в нежелательном сопровождении чёрной машины тоже.
Сегодня она тоже была вынуждена покинуть квартиру. Дома закончились продукты, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как выйти на улицу и пойти в магазин. К счастью для неё, сегодня во дворе не было той самой чёрной машины. Эмма несколько раз осмотрелась по сторонам, однако так и не нашла её. Убедившись, что сегодня обойдётся без слежки, она с облегчением выдохнула и быстро зашагала в сторону ближайшего продуктового. Мысленно она уже успела обрадоваться, что её наконец-то оставили в покое.
Однако радость её, к сожалению, продлилась недолго. Потому что в какой-то момент Эмма краем глаза заметила двух подозрительного вида людей. Это были парень и девушка. Они шли немного поодаль от неё, держась за руки, и весело о чём-то болтали. На первый взгляд, ничего такого, просто обычная пара. Только вот они следовали прямо за ней, Эммой. Не обгоняли её, не сворачивали, а держали чёткую дистанцию. Будто следили. При мысли об этом Эмма неуютно поёжилась, и внутри у неё зашевелилось, заскреблось тревожное чувство.
«Ну вот и что им от меня нужно? — подумала про себя она. — Кому я опять дорогу перешла?»
Сперва ей в голову пришла догадка, что, возможно, их мог подослать бывший, однако она быстро отмела её. Нет, он не стал бы тратиться на такие глупости и, вероятно, сам бы к ней пришёл, будь у него такая возможность. Да и она не помнила этих ребят среди его друзей маргиналов. Значит, он тут определённо ни при чём. Но тогда кто? Кому нужно следить за ней, простой бедной художницей, которая даже из квартиры-то толком не выходит? Эмма не понимала, и это чувство неизвестности давило на неё. Оно душило тугой удавкой, заставляло ещё больше нервничать. Единственное, что хоть немного успокаивало её, — это то, что эти двое ничего не делали. Они просто следовали за ней, но не предпринимали никаких действий. Значит, приказа навредить у них нет. Что ж, хоть это радовало.
И тем не менее, расслабляться Эмма всё равно не спешила. В конце концов, она не могла знать, чего ожидать от этой парочки, а потому была начеку. Всё то время, что она шла к магазину, она поглядывала на них краем глаза. Незаметно, так, чтобы они даже ничего не поняли. Они, к счастью, правда ничего не видели. Или делали вид. Впрочем, это уже не так важно. Главное, что они по-прежнему ничего не предпринимали.
До продуктового, к её огромнейшему счастью, Эмма добралась без каких-либо происшествий. Там она проторчала довольно долго. Во многом потому, что там снова было много народу, и у кассы выстроилась огроменная очередь. Пока она ходила меж рядов и выбирала все нужные продукты, то краем глаза поглядывала на странную парочку. Они по-прежнему ходили прямо за ней. Даже не пытались сделать вид, будто тоже пришли в магазин за чем-то. Только когда подошло время относить покупки на кассу, парень, по всей видимости, одумался, и чисто для приличия взял пачку чипсов да энергетик. Пока они стояли в очереди, Эмма чувствовала на себе их внимательные, даже какие-то пронзительные взгляды. Оттого было неуютно. Хотелось как можно скорее выйти из забитого людьми помещения, вернуться домой и закрыться на все замки. Лишь бы не ощущать на себе такое внимание, лишь бы не чувствовать себя мишенью. И, на её счастье, вскоре её очередь подошла, и потому Эмма смогла расплатиться и наконец-то покинуть душный продуктовый.
Дома она оказалась уже через десять минут. Как только она переступила порог собственной квартиры, то сразу же захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Закрыла единственный глаз, восстанавливая дыхание, крепко прижала к себе пакет с продуктами. Сердце, до этого бешено колотившееся в груди, постепенно успокаивалось, дрожь во всём теле потихоньку отступала. Когда же паника наконец полностью отпустила её, Эмма медленно съехала по двери вниз на пол и едва слышно с облегчением выдохнула. Подрагивающие пальцы ослабили хватку, и пакет выскользнул из рук, с глухим стуком шмякнувшись на пол, но она уже не обратила на это внимание. Она просто была счастлива, что добралась до дома в целости и сохранности. Здесь, в тёплой и уютной прихожей, она в безопасности. Её никто не тронет.
Посидев так ещё немного, Эмма наконец поднялась и, подхватив с пола пакет, побрела на кухню. По дороге к ней присоединились котики. Они ходили вокруг неё кругами, тёрлись о ноги и тихонько мурлыкали. Иногда она наклонялась к ним, чтобы погладить, и они мягко облизывали её руки. Это вызывало у неё лёгкую улыбку. На душе сразу же становилось по-особенному тепло и спокойно, когда она гладила своих малышей. Они действовали на неё как антистресс, и рядом с ними она моментально забывала о всех проблемах и тревогах. Вот и сейчас так произошло. Благодаря котикам она смогла расслабиться, отвлечься ненадолго от той странной парочке, которая сегодня за ней следила.
После того, как все продукты были разложены по полкам в холодильнике, Эмма переместилась в гостиную. Сегодня она испытала слишком много стресса, и потому ей просто требовался моральный отдых. А ничто не Помогало разгрузиться ей лучше, чем рисование. Поэтому, устроившись поудобнее на мягком диване, она взяла в руки планшет и включила его. Котики запрыгнули к ней и, потоптавшись немного на месте, улеглись рядом. Эмма слегка улыбнулась, нежно погладила их и приготовилась начинать новый рисунок. Однако, прежде чем она успела провести хотя бы одну линию, на столе вдруг завибрировал телефон. Это произошло настолько неожиданно, что она даже вздрогнула и едва не выронила карандаш. Однако в следующую секунду она успокоилась и, отложив его рядом с собой на диван, взяла мобильный. На дисплее высвечивалось знакомое «Оливер». Интересно, что ему понадобилось в такой час?
— Алло, — произнесла Эмма, когда ответила на вызов и поднесла трубку к уху. — Что-то случилось, Олли-Олли?
— Привет, — раздался на том конце провода немного встревоженный голос Оливера. — Да нет, со мной всё нормально. Просто что-то вдруг захотелось тебе позвонить. Как ты там?
— Ох… — она глубоко вдохнула. В памяти снова всплыли лица той странной парочки, и она неуютно поёжилась. Лучик, заметив смену её настроения, перебрался к ней на колени, и она ласково погладила его. — Если честно, не очень.
— А что такое? Опять эти придурки тебя донимают? — тревожных ноток в его голосе сделалось ещё больше. Она точно не видела, но не сомневалась, что он сейчас нахмурился и помрачнел, и оттого её губы тронула совсем слабая улыбка.
— Да нет, дело совсем не в них. Просто… В последнее время мне кажется, что за мной кто-то следит. За мной постоянно ездит чья-то чёрная машина, а сегодня я видела, как меня преследовали двое людей. Мне жутко от этого…
— Звучит И правда жутко. Слушай, может, мне с ребятами приехать? Ну, поговорим с этими типами, узнаем хоть, чего им от тебя надо.
— Нет-нет, не стоит, — Эмма вздрогнула и инстинктивно замотала головой, хоть и понимала, что он чисто физически не сможет это увидеть. Меньше всего ей хотелось втягивать в свои проблемы друзей. Нет, она и так слишком много неприятностей им принесла. — Мало ли, что это за люди. Я не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали. Сама как-нибудь разберусь.
— Ты уверена? — с явным недоверием спросил Оливер. Он, очевидно, сомневался, что она сможет справиться с этим сама. Однако она даже не собиралась отступать.
— Конечно. Если что-нибудь случится, я позвоню папе или вызову полицию. Не переживай за меня, — заверила она.
— Ну хорошо. Но знай, что если вдруг что, мы всегда готовы приехать.
— Угу. Спасибо, Олли-Оли, — Эмма глубоко вдохнула и вновь слегка улыбнулась. На душе сделалось тепло от осознания того, что у неё всё ещё оставались люди, готовые поддерживать и защищать Её в любой ситуации. Для неё это было важно. — Кстати, раз уж ты позвонил, не расскажешь мне, как у вас там дела? Я давно не общалась с девочками, — решила сменить она тему.
— Да у нас всё по-старому, — он беззлобно усмехнулся. — Мы с Ви ссоримся да миримся, Джиллиан пытается вытащить Найджела из этого его гаража. Разве что только Зак отличился. Представь только, что недавно учудил…
Ещё какое-то время они разговаривали. Оливер делился последними новостями, а Эмма внимательно его слушала. Иногда, когда он рассказывал какие-то особенно забавные ситуации, она тихонько хихикала, прикрывая рот ладошкой. Постепенно её настроение поднималось, а недавние события выветривались из памяти. Наверное, именно за это она и любила Оливера. Он всегда мог развеселить её, да и всех остальных тоже. Вот и сегодня она чувствовала себя счастливой, пока слушала его рассказы. А когда они наконец попрощались, она с новыми силами и хорошим настроением приступила к рисованию.
***
Сегодня на улице стояла хорошая погода. Солнце ярко светило, на небе не было ни единого облачка. Словом, благодать да и только! Эмма просто обожала такие вот тёплые деньки. Тогда у неё и настроение поднималось, что за последние два года случалось крайне нечасто, и появлялись силы что-то делать. А ещё очень редко, но всё же она выходила в солнечную погоду на улицу, чтобы порисовать в беседке, которая находилась недалеко от их дома. Сегодня как раз был такой случай. Сперва, конечно, она сомневалась, ведь всё ещё переживала из-за слежки, но в конце концов решила ненадолго сходить проветриться. Тем более, что вездесущей чёрной машины, как и той странной парочки, поблизости не наблюдалось. Вот Эмма и пошла на улицу, предварительно собрав все необходимые принадлежности для рисования.
Ей повезло: в беседке, когда она туда зашла, никого не было. Обычно ей приходилось делить это место с какими-нибудь парочками, желавшими уединиться, и лишь иногда она могла посидеть тут в полнейшем одиночестве. Общество людей она не любила, даже если они не обращали на неё внимания, и потому сейчас была рада, что тут никого не оказалось. Почти сразу она заняла своё привычное место в уголочке, разложила на столике всё необходимое и открыла скетчбук на чистом нетронутом листе.
— Так-так, посмотрим, что бы такое мне сегодня нарисовать… — вслух рассуждала Эмма. Она всегда так делала, если находилась одна: привычка с детства.
В поисках вдохновения она стала осматриваться по сторонам. Её внимание практически сразу же привлекла сирень, растущая рядом с беседкой. Сейчас как раз был сезон её цветения, и выглядела она невероятно красиво. Настолько, что Эмма невольно засмотрелась. Она уже давно не видела вживую цветение сирени. Наверное, ещё с тех самых пор, как перестала выходить на улицу без надобности. Но именно поэтому сейчас она с особым благоговением наблюдала за ней, разглядывала каждый цветочек. Однако вскоре она опомнилась и, похлопав себя по щекам, взяла в руки скетчбук с карандашом. Похоже, она нашла, что сегодня будет запечатлять на бумаге.
Положив скетчбук на колени и поудобнее перехватив карандаш, она принялась виртуозно выводить на листе аккуратные линии. Рука двигалась быстро, уверенно, и за всё это время ни разу не дёрнулась. Ровные и аккуратные чёрточки постепенно складывались в картинку, чёткую, плавную, без единого огреха. Эмма настолько увлеклась, что в какой-то момент совсем перестала обращать внимание на то, что происходит вокруг. Так всегда бывало, если она занималась любимым делом. Неважно, готовила она, рисовала или делала что-то ещё, она всегда погружалась в это с головой, а потому на какое-то время полностью выпадала из реальности. Обычно в таком состоянии она могла пребывать часами, однако сегодня опомнилась намного быстрее, потому что почувствовала, что рука уже начала уставать. Тогда она неохотно остановилась, отложила карандаш со скетчбуком обратно на столик и потянулась. А потом замерла на месте, потому что заметила, что в беседке помимо неё находился ещё один человек. И не просто какой-то прохожий, а сам Рэй Вильсон.
Он сидел на другом конце лавки, выпуская на улицу сизые колечки дыма, и когда Эмма увидела его, то непроизвольно вздрогнула. Сердце вдруг забилось бешено-бешено в груди, грозясь вот-вот проломить рёбра, ладони моментально вспотели, тело пробила мелкая дрожь. Ещё никогда она не находилась с Рэем Вильсоном настолько близко. То их столкновение не в счёт, так как Эмма предпочла бы и вовсе о нём забыть. Обычно она видела его только на экране смартфона или по телевизору, а тут он сидел перед ней вживую. Если бы она подвинулась к нему поближе, то смогла бы прикоснуться, ощутить запах его одеколона. Нужно только немного подвинуться…
«Нет! — вовремя остановила себя Эмма. Она даже едва удержалась от того, чтобы не ударить себя по рукам. — Я не должна о таком думать. Он — известный человек, а я всего лишь художница, я не могу просто взять и потрогать его. Это неправильно»
Дав себе мысленную пощёчину, дабы уж наверняка избавиться от всяких непристойных желаний, она наконец отвернулась от Рэя Вильсона. Тот, к счастью, по-прежнему курил, отвернувшись в совсем другую сторону, и, кажется, даже ничего не заметил. Её это радовало. Было бы очень неловко, если бы он вдруг увидел, что она на него пялится. А так она могла спокойно передохнуть и снова продолжить рисовать. Собственно, именно так она и поступила. Дабы не думать больше о всяких глупостях, она повернулась в сторону их общего дома. Взгляд практически сразу же зацепился за окно её квартиры, и губы невольно тронула улыбка. Там, на подоконнике, сидели Сноу и Лучик. Они тоскливо смотрели в окошко и лишь иногда играли друг с другом. Видимо, им там одиноко и скучно одним.
«Ох, бедные мои малыши… — пронеслось в голове. — Наверное, стоило всё-таки взять их с собой… Свежий воздух бы им не повредил…»
В этот момент Эмму посетила мысль, что она могла бы сходить за котиками и забрать их. В конце концов, им действительно не повредил бы свежий воздух. Тем более, они у неё котики воспитанные, убегать не станут. Единственное, о чём она переживала, — это скетчбук. Всё же она собиралась оставить его здесь, а потому волновалась, не украдёт ли его кто. Хотя, кому он тут может понадобиться? Вряд ли Рэй Вильсон рисует, так что её скетчбук ему ни к чему. Поэтому, тщательно взвесив все «за» и «против», Эмма всё-таки решила быстренько сбегать за питомцами и вернуться обратно.
«Надеюсь, с тобой ничего не случится, пока меня нет», — мысленно обратилась она к скетчбуку, прежде чем встать. После она убедилась, что Рэй Вильсон по-прежнему на неё не смотрит, и спешно покинула беседку.
***
Когда невысокая рыжая девушка, сидевшая вместе с ним в беседке, выскользнула на улицу, Рэй проводил её задумчивым взглядом. Он сразу её узнал. Это была его соседка по лестничной клетке. Та самая странная девушка, с которой он тогда столкнулся. И, признаться честно, он был крайне удивлён увидеть её здесь. Обычно, насколько он знал, она на улицу не высовывалась. По крайней мере, он ни разу её там не видел. А тут она так спокойно сидела в этой беседке и рисовала. Это что-то новенькое.
Впрочем, не меньше, чем нелюдимая соседка, Рэя интересовал её скетчбук. Ведь она что-то там рисовала, а значит, его теория вполне могла быть верной. Но это всё же стоило проверить. И именно это он собирался сейчас сделать, раз уж ему представилась такая возможность.
— Трогать чужие вещи — нехорошо, но я всего лишь одним глазком посмотрю.
Предусмотрительно потушив сигарету, чтобы случайно не поджечь скетчбук, Рэй придвинулся поближе к нему. На всякий случай осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли рядом кого, и только после этого наконец взглянул на рисунок. В нём не было ничего особенного, девушка просто рисовала цветущую сирень. Скукотища. Этот рисунок он разглядывал недолго и вскоре перелистнул на другой. Он выглядел уже интереснее, и в нём проглядывался знакомый стиль. Именно так, насколько Рэй помнил, и рисовала Скай. И чем больше страниц он просматривал, тем отчётливее убеждался в том, что его соседка и есть она, та самая загадочная художница из Инстаграма.
— Как интересно получается, — вслух рассуждал Рэй, разглядывая аккуратно нарисованную человеческую фигуру, очень похожую на него самого. — Мы с ней всё это время были так близко.
Выходило и правда забавно. Скай всё это время была прямо у него под носом, а он и не замечал этого. С другой стороны, он ведь даже и не подозревал, что тихая и неприметная девушка могла на самом деле оказаться известной интернет личностью. Впрочем, всё это уже не так важно. Главное, что теперь он знал, кто она такая. Правда, пока что не имел ни малейшего понятия о том, что ему делать с этой информацией. Ну ничего, потом как-нибудь придумает. А сейчас он только отложил скетчбук на то место, где тот лежал, и вернулся обратно.
