ponderatio

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

Первый мир.

Берлин.

Пергамский музей.

      Идя по потрескавшемуся кафелю и прислушиваясь к звукам, Эмилия остановилась у величественных ворот, на которых местами сохранилась синяя краска, и прислушалась к голосу Марианны.       — Ворота Богини Иштар, — прошептала Марианна. — Не думала, что увижу их при конце света.       Марианна подняла голову, заметила, как с поврежденных башен сыпался снег, а затем посмотрела на свою спутницу.       — Человечество создало столько прекрасного, но сколько уничтожило само? — тихо спросила ведьма.       Эмилия присмотрелась к синей мозаике. На воротах были барельефы животных, мифологических существ, похожих на динозавров, и клинописные надписи. Улыбнувшись, Эмилия быстро отыскала изображения фей и ведьм.       — Валери меня не помнит, потому что я повернула время вспять, — робко сказала ведьма, касаясь стены.       Марианна с грустью посмотрела на Эмилию, понимая, что многие потеряли близких. Однако у неё самой был шанс обрести семью, утраченный из-за заклинания. Марианна услышала тяжёлый вздох и увидела, как спутница повернулась к ней с натянутой улыбкой.       Указав на то место, где они раньше видели людей, Эмилия направилась к воротам. Она задела ботинком валявшийся билет... Ледяной ветер проникал в здание. Лестницы, ведущие наверх, потрескались и покрылись льдом. Эмилия поднималась, глядя на стеклянный потолок. На втором этаже её взгляд привлекли двое испуганных людей. Ведьма остановилась, дожидаясь Марианны.       — Они совсем синие, — прошептала Марианна.       Старшая женщина крепче прижала к себе младшую.       — Девушка видит твои крылья, — сделала шаг вперёд Марианна. — Мы не причиним тебе вреда, — добавила она по-английски.       Та заметила, как старшая ослабила хватку.       — Если ты нас не убьешь, мы умрем, — сказала старшая на ломаном английском. — Моя сестра не доживет до рассвета. Гангрена... А я не смогу выжить в одиночку. — Женщина не отводила взгляд от ведьминых крыльев. — Дай нам смерть, — громко попросила она.       Эмилия удивлённо приподняла брови. Бледное лицо младшей сестры было обращено к ней. Ведьма посмотрела на отступившую Марианну. Марианна перевела слова незнакомки и видела, как менялось выражение лица подруги, но та молчала. Спустя минуту Эмилия кивнула.       — Я не буду жестокой, — эти слова давались ей тяжело. — Вся земля — это энергия. Я могу брать её как у живых, так и у мертвых. Обычно я этого не делаю... Но я возьму энергию из жизненно важного органа.       Сказав это, Эмилия направилась к ним. Остановившись, она выпрямилась. Сглотнув ком в горле, она посмотрела на Марианну — в её глазах читалось смятение. Эмилия чувствовала, как сердце колотится в груди. Снова посмотрев на сестёр — кто они? беженки? люди иных верований? — Эмилия перевела взгляд на потрескавшиеся губы младшей, не решаясь играть роль Бога. Она боялась использовать магию, боялась отнимать жизнь.       Но вдруг старшая сестра схватила руку Эмилии и прижала её к своей голове. Женщина задрожала, заставляя Эмилию гладить свой платок, закрыла глаза, а её сестра молча наблюдала. Эмилия сглотнула. Она присела и свободной рукой дотронулась до младшей. Закрыв глаза, она почувствовала их сердцебиение.       Сжав пальцы, Эмилия начала забирать энергию. Она чувствовала, как сердца бьются всё слабее. Рука старшей сестры обмякла и безвольно опустилась. Марианна наблюдала, как сёстры, обнявшись, затихли. Не стала расспрашивать ведьму, Марианна просто молча последовала за ней.       Они вернулись в штаб. Вики, встретившая их, предупредила о собрании, но Эмилия прошла мимо. Вики вопросительно посмотрела на Марианну, но та лишь развела руками.       Эмилия медленно вошла в общую комнату. Лиса, увидев, как Эмилия спотыкается на лестнице, насторожилась. Эмилия прислонилась лбом к перилам, но слабость повалила её на колени. Лиса подбежала к ней.       — Что с тобой? — шёпотом спросила Лиса, поддерживая её.       — Животные... слабеют... — с трудом выговорила Эмилия.       Спустя неделю приступы ослабели. Марианна видела, как Эмилия с трудом финишировала в забеге. Чедвик раздражённо махнул рукой, посмотрел на Марианну и, обращаясь к дочери, велел залезть на дерево. Эмилия неловко карабкалась.       — Почему он учит её лазить по деревьям, если у неё есть крылья? — раздался позади голос Ади. Марианна обернулась.       Всем им приходилось несладко. Старшие тренировали их, а Марианна сидела и наблюдала. Она до сих пор с трудом верила, что её "глюки" — это дар. Нервно почесав за ухом, Марианна добавила:       — Физическая подготовка важна, даже если у тебя есть сила. Если Всадник оторвёт крылья, как ты взлетишь? — спросила Марианна и сама удивилась своим словам.       Она задумалась.       — Ади, ты об этом думал? — спросила она.       Ади сел рядом на землю. Он помолчал, глядя на Эмилию, которая свисала с ветки.       Ади фыркнул, стараясь не смеяться громко, чтобы Чедвик не заставил его присоединиться. Эмилия, вися на ветке, что-то бормотала. Марианна надеялась, что это не проклятие.       Чедвик отругал дочь, и та замолчала. Марианна посмотрела на Ади. Тот сидел, красный от сдерживаемого смеха.       — А что смешного? — спросила Марианна. Ади, проведя рукой по лицу, наконец ответил:       — Понимаешь... — начал он. — Насчёт твоего вопроса. Без крыльев мы не взлетим и не выживем. Всадники... это чума. Мы знали о них, но не представляли угрозы. Крылья не гарантируют спасения.       От этих слов у Марианны похолодело внутри. Если бессмертные сильнее людей, то Всадники сильнее их в разы.       Она не понимала, как можно смириться с такой безнадёжностью. Они были как марионетки. Вселенная сыграла злую шутку.       Мысли о конце света стали реальностью. Марианну отвлёк усталый голос. Эмилия оперлась на её плечо, вся в поту и ссадинах. Марианна поняла, что не вправе её судить.       Марианна помогла Эмилии дойти до общежития. Эмилия с трудом поднялась по лестнице и, ругаясь, скрылась в своей комнате.       — Уснула, — прошептала Вики. — Теперь моя очередь на фитнес...       Вики грустно улыбнулась и ушла.       Она была ближе к Марианне — бывшая человеческая душа.       «Если я умру, смогу ли я стать бессмертной? Получить крылья, как у мамы?» — подумала Марианна.       Марианна осталась в общем доме. К ней подсела девушка и предложила поесть. Несмотря на скудный паёк, есть приходилось.       Дверь распахнулась, и вбежала Ребекка. Увидев Марианну, она сообщила о тренировке через полчаса и добавила, что там будет Ева. Марианне пришлось быстро доесть.       — Говорят, ты новый вид метиса, — лениво сказала девушка, разглядывая Марианну.       Её каштановые волосы скрывали крылья. Девушка вздохнула.       — Если подумать... О, Шепфа! Где мои манеры? — она внезапно оживилась. — Лиса Розен, непризнанная.       Марианна кивнула. Выслушав болтовню, она вышла на улицу.       Она выглянула из-за домов и помахала Дино.       «Милый и серьёзный ангел. Эмилия говорила, что тренировки с ним — пытка». — подумала она.       Увидев Еву, Марианна подбежала к ней. Мать обняла её и начала объяснять.       «Если моя энергия наполовину смертная, её нужно контролировать, иначе она иссякнет».       Её испугали слова бессмертной о том, что из-за ошибок родителей Марианна может оказаться на грани в любой момент. Марианна попыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Она позволила воспоминаниям воссоздавать картины из её жизни, дойдя до самого важного момента.       Перед глазами возникали светящиеся нити и исчезали. Марианна, сжав кулаки, пыталась воссоздать энергию, что спасла её когда-то.       Нитки слабо сплетались в её сознании.       Марианна почувствовала пот на лбу. Ева толкнула её в плечо. Марианна открыла глаза и увидела, как мать, отодвигая острые перья, садилась поодаль.       Ева спросила, что она видела.       — Как нити, — ответила Марианна. — А как представлять то, что не чувствуешь?       Ева попыталась объяснить:       — Яркие воспоминания помогают. Но этими нитями ты будешь уничтожать. И тогда смертная часть иссякнет.       Марианна переваривала её слова и перебила:       — И тогда я стану бессмертной?       Вопрос был с подвохом. Марианна увидела, что Ева отводит взгляд, и всё поняла.       «Почему она плачет? Боится за меня?» — мысли крутились в голове Марианны.       Марианна посмотрела на мать:       — Что бы ни случилось, не вини себя.       Губы Евы дрогнули. Она кивнула.       «Было невыносимо тяжело. Через два дня Чедвик смотрел на меня как на мученицу». Марианна усмехнулась.       Обогнав Эмилию и Сэми, Марианна показала им язык, но Ади обогнал её. Марианна приняла упор лёжа рядом с Чедвиком. Марианна видела, как у Вики тряслись руки, и была рада, что у неё нет крыльев.       Чедвик тренировал их каждый день. Лишь на рукопашном бою они могли передохнуть. Но Дино, видимо, решил и тут их не жалеть.       Марианна упала на спину, задев Ади. Дино заметил, что рядом с ней Ади действовал увереннее.       Предложив остановиться, ангел попросил попробовать энергию на мимо проходящем Доги. Мужчина-тролль неуклюже повернулся к ним и тяжело вздохнул. Судя по всему, его заставляли играть роль домохозяйки. Он поставил на землю совок и со страхом подошёл к ним.       Дино начал объяснять. Марианна видела встревоженный взгляд Эмилии. Та вскочила и встала между ними.       — Если с ним что-то случится, отцу придётся искать ему новое тело, — сказала Эмилия.       Марианна посмотрела на Доги и подумала, что, не зная о его истинной природе, сочла бы его за пьяницу. Он был неуклюжим, молчаливым и всегда мычал. Прямо как её отец. Его рост был ниже, чем у Эми, а на вид ему было лет двадцать девять.       Продолжив слушать их дискуссию, Дино обратился к Мими:       — Попробуешь с ней?       Мими устало кивнула, и стала подальше от них, девушки переглянулись. Мими коварно улыбнулась и вытянула руку вперёд.       — Просто коснись меня, — спокойно сказала она.       Марианна спокойно взяла её за запястье. Энергия увеличилась на глазах, даже Марианна, которая не знала, что происходило, это заметила.       «Значит, тогда… в больнице я усилила световую магию», — подумала она.       Эмилия обернулась к крылатым спутникам и посмотрела на прожжённый манекен, который они с трудом создавали для тренировок. Кивнув, будто подтверждая свои догадки, Дино настоял, чтобы Марианну проводили до дома.       — Это и хорошо, и плохо, — сказал мужчина, остановившись и преградив путь. — Нужно сообщить Эрагону. Твоя сила усилит нашу, но и погубит тебя, если ты будешь рядом с Всадниками.       — И что же мне делать? — Марианна подняла на него глаза, и Дино задумался. — А если можно менять траекторию, как у стрелы?       Вспомнив о том, как они учились стрелять, Чедвик объяснил, что всё зависит от силы натяжения, даже если ветер этому мешает. Эми специально использовала воздушные потоки, чтобы помешать обычной стреле. Конечно, они не использовали зодиакальные стрелы, ведь даже если они бесконечны, они могут угаснуть в любой момент, как и вера в представителей. Ангел согласился с её мыслями и попрощался, пожелав спокойного сна.       Марианна вернулась домой и увидела, что мама танцевала с Чедвиком. Она заметила, что дверь в гостиную — ту самую, что недавно создала Эмилия, — была приоткрыта. Чтобы не мешать им, Марианна тихо подошла к двери. Она открыла её и увидела Эмилию, которая создавала фигуры.       Марианна аккуратно обошла беспорядок и села рядом с Эмилией. Девушка устало опустила руки и позволила себе немного отдохнуть. Тусклый свет освещал маленькую комнату, где каждый день создавала свои шедевры старшая сестра.       Я к ней привыкаю, хоть у нас такие разные жизни. Мы можем безумно раздражать друг друга, но никогда не предадим, — подумала Марианна.       Оперевшись на плечо сестры, она почувствовала, что крылья Фрай начали светиться. Стало не так холодно, как обычно. Несмотря на усталость от учёбы, вечер был приятным.

Месяц спустя

      Холодный ветер обжигал щёки. С высоты горы было видно одинокое дерево, растущее на склоне. Бессмертные заметили внизу одинокий дом. Из трубы от камина поднимался слабый дымок, который тут же уносил ветер с океана. Возможно, из-за Всадников некоторые люди и покинули свои дома, но спрятаться от них было невозможно — даже в этом арктическом климате.       Девушки наблюдали за смертными в бинокль, но не спешили использовать оружие, которое им дал Стрелец. Марианна поправила колчан на плече, а Эмилия решила подождать, ведь одновременно держать купол над ними и стрелять было бы неэффективно. Защита от марионеток Чумы была очень важна, ведь по пути к острову они столкнулись с парой ходячих, а Война со своей ненавистью вызывал опасения.       Никто не мог предположить, что произойдёт столкновение с Голодом. Эмилия представила, как они упадут замертво из-за его мощной энергии. Марианна до сих пор не могла осознать, что привычный мир больше не вернётся. Адам, который часто снился ей, больше никогда не погладит дочь по голове, а привычные человеческие проблемы уже не имеют значения.       Человеческие поля были выжжены, скот умирал каждый день. Продовольствия оставалось немного, и оно не было роскошным. Но и в других мирах ситуация не лучше.       Задумавшись, ведьма продолжала держать купол. Марианна попросила её не ослаблять его, потому что есть повод опасаться обычных людей. Её сила росла с каждой секундой. Она была как подпитка и для бессмертных, и для Всадников. Человеческий фактор играл свою роль. Хотя орудия Стрельца помогли немного сбросить груз отчаяния, когда на землю спустится последний Всадник, стрелы будут бесполезны.       Эмилия посмотрела на девушку, которая недавно была подростком, и подумала о том, как ей, должно быть, тяжело осознавать, что всё, во что верили люди, существовало на самом деле: мифологические существа, ангелы и демоны, божества.       Наблюдая, как ветер играет со светлыми волосами Марианны, Эмилия, жившая с ней уже несколько месяцев, поняла: та сильно изменилась. Это был уже совсем другой человек. Улыбнувшись воспоминаниям, Марианна повернулась к людям.       — Стрелять им прямо в спину? — спросила она, сомневаясь, что стрелы смогут ранить смертных. Прислушавшись к завывающему ветру, она спрятала лицо от его порывов и всё же прицелилась.       Натянув тетиву, Марианна посмотрела на пожилую пару, которая остановилась на полминуты, привлекая внимание ведьмы. Старики подозвали к себе маленького ребёнка.       Эмилия подняла бинокль и прислонила его к глазу. Марианна увидела, как крылатая фигура замерла, и тихонько спросила, что там. Эмилии пришлось внимательно всмотреться в тот момент, когда ребёнок начал оглядываться по сторонам.       — Какой любопытный... — сказала ведьма, испугавшись, что мальчишка посмотрел в их сторону. Она сомневалась, что купол сможет сдержать энергию Марианны, но всё же продолжила наблюдать.       Смертный, услышав своё имя, ринулся маленькими шажками к бабушке. Обняв внука, старик, который до этого хромал, с трудом опустился на одно колено и прикрыл их руками. Все они сжались в объятиях друг друга, укрыв четырёхлетнего мальчика от горестей и боли этого мира.       С трудом заставив себя отвести взгляд, Эмилия перевела его на Марианну. Та выглядела подавленной. Эмилия с трудом сглотнула и слабо кивнула, дав знак стрелять. Опустив натяжку, стрела разделилась на три светящиеся дуги. Стрелы бесшумно рассекали гренландский ветер, приближаясь к смертным. Острые наконечники вошли в их тела, подарив им проблеск надежды.       Эмилия и Марианна спустились с высокого выступа. Держась за одинокое дерево, Эмилия посмотрела на сестру и коварно улыбнулась. Ей пришла в голову мысль полететь в сторону города. Поделившись этим планом с Марианной, Эмилия получила согласие. Девушки привычно обнялись, и Эмилия подняла Марианну в воздух. Та посмотрела вниз, на последствия битвы, и нахмурилась. Быстро моргая, чтобы избавиться от слёз, она взглянула на Эмилию. Её мокрые ресницы остались в памяти ведьмы.       Марианна спокойно вздохнула обжигающий воздух, когда они взлетели выше от водной глади. За месяц она значительно привыкла к перелётам и иногда даже сама предлагала лететь, а не телепортироваться с кем-то. Спокойно пролетев завораживающие горы и маневрируя между породных троп, девушки продолжили обсуждать последние действия отца и возмущённое лицо Евы.       Перекидываясь парой фраз, рассекая облака, Марианна попросила выполнить тот самый трюк. Эмилия сомневалась в безопасности этого аттракциона, но всё же резко остановилась и перевернулась на спину. Пролетев совсем чуть-чуть на спине и позволив себе упасть с небесной высоты, она услышала радостные выкрики сестры.       Марианна поблагодарила Дино за обучение манёвренности и улыбнулась до ушей. Спокойно пролетев пару миль, девушки прищурились. Пролетев над кратером, они резко помрачнели, заметив несколько мёртвых тел.       — Извержение? — спросила Марианна Эмилию, но ведьма сомневалась отвечать на этот вопрос. Нахмурившись, крылатая напрягла спину, направившись наверх, чтобы не видеть дальнейшие ужасы попытки выжить у смертных.

Неделю спустя...

      На них обрушился нескончаемый поток огненных камней. Ведьма попыталась как можно быстрее создать защиту, но Марианна пригнулась к земле и схватила лодыжку Эмилии, усилив её. Позволив Марианне усилить то, что легко можно было разбить, ведьма посмотрела на своего отца. С трудом удерживаясь на ногах и бросив взгляд на лежащую Марианну, она заметила, как взрослые переглядывались между собой.       Эмилия наклонилась, чтобы помочь Марианне встать. Потеряв бдительность, Эрагон напомнил, что на поле боя либо помогаешь, оставаясь начеку, либо умираешь вместе с грузом. Подняв Мари за локти, Эмилия почувствовала, как в них ударила энергия бывшего советника, из-за которой они вмиг отлетели в сторону.       Стараясь заблокировать падение потоками воздуха, к ним налетела Ева. Дёрнувшись от тянущих её вниз рук, Эмилия смогла избежать удара. Ей удалось вовремя увернуться от клинка, упав на Мари. Старшая Бенсон сдержанно кивнула, показав, что она довольна тем, как они прикрывали друг друга во время предстоящей вылазки.       В последнюю неделю тренировки бессмертных стали ещё более интенсивными. Им практически не давали передышки, объясняя это тем, что Всадники не будут ждать, пока они восстановят силы. И это было правдой.       Но почему каждый из них решил настаивать на парных битвах? Ребята менялись по очереди: сначала Эмилия и Мари, затем Сэми и Мими, Дино и Доги, Вики и Ади. Такое распределение сил помогало им поддерживать нужный темп. Даже тролль, который в теле бессмертного укрывал ангела, участвовал в битве. Это было с ноткой издевательства, но лесной житель старался укрыть каждого из них. Вскоре к ним присоединился Донни, который как хранитель Земного ока первым не позволил атаковать Доги. Отдёрнув его в сторону и выстроив ледяную защиту, он атаковал Винчесто.       Эмилия наблюдала за тем, как в битве сошлись лёд и огонь, создавая густой туман. Ангел не позволял демону одержать верх. Бессмертные сражались, иногда переводя дух. Наконец, они остановились. Демон похвалил ангела и отошёл в сторону, пригласив Мамона выйти на арену.       Марианна и Вики переглянулись. Вики нахмурилась, поняв, что без своей силы она не сможет дать отпор. Марианна осознала, что если усилит мощь Мамона, то только поможет демону. Эмилия молилась за девочек, а они встали напротив отца Мими. Мамон выпустил энергию, заставив их отскочить в сторону. Поняв, что в таком дуэте они не смогут выжить в реальности, Марианна коснулась Уокер, приглушив свою силу. Она заметила, что Мамон не мог выпустить шар энергии, и все затихли.       Друзья были в недоумении. Они не понимали, как Вики смогла ослабить силу Марианны. Они начали перешёптываться:       — Странно, — сказала Мими, приподнявшись на носочках к Эмилии. — Вики, кажется, тоже не понимает, что произошло. — Она посмотрела на подругу, которая была в шоке.       — Может быть, из-за того, что Чума вернула части силы Мальбонте, Вики теперь пуста? — Сэми нахмурился, не понимая, как объяснить это явление.       — А ангелы и демоны могут быть пустыми? — Эмилия задала вопрос на вопрос. Бессмертные переглянулись и тихо пошли к девочкам. Эрагон, следуя за ними, крикнул, чтобы они остановились, пока Марианна не оторвала руку от Уокер.       Сильная волна сбила всех с ног. Ангелы и демоны, упав на взрослых, с трудом пытались удержаться на ногах. Эмилия оцарапала лицо об перья Евы. Женщина выхватила Эмилию и прижала её к себе. Мощная волна выбила почти все окна в домах бессмертных. Беспокоясь за отдыхающих, они старались разглядеть двух виновниц происшествия за густым дымом.       Слабо проведя рукой в сторону, Чедвик создал поток воздуха, который начал разгонять дым. Прищурившись, он заметил, что они стояли так же, как и пару секунд назад. Девушки смущённо переглянулись. Вики начала сомневаться, стоило ли ей сражаться рядом с Марианной, а Мари поняла, что это могло бы стать настоящим преимуществом. Если ударная волна сбила всех, то её силу можно увеличить в несколько тысяч раз, чтобы нанести урон всадникам.       Проводив Доги до лазарета, Донни заверил, что поможет восстановить лицо тролля. Эмилия осмотрела тролля и заметила, что у него отрезано ухо из-за стекла. Ей пришлось обнять его, слушая, как он кряхтит и с трудом вырывался из объятий.       — Надеюсь, он больше не будет страдать от наших рук, — раздражённо сказал Донни и, шумно вздохнув, повёл нового друга в дом.       Расставаясь с ними, ведьма взглянула на разбитые рамки и решила применить магию. Ей с трудом удалось собрать пазл из осколков, после чего она продолжила творить. Заметив, что отец делал это намного быстрее, Эмилия решила бросить ему вызов. Но проиграла в ту же секунду и закончила работу только к вечеру.       Устав, Чедвик помог ей закончить работу и, кивнув в сторону дома, пригласил на ужин.       — У вас слишком часто бывают романтические вечера, — сказала Эмилия, вспомнив слова Мари.       Она помедлила, а отец неловко кашлянул в ладонь и продолжил идти к дому.       — Её крылья… — Эмилия коснулась щеки и посмотрела на затылок Чедвика.       — Они могут ранить, но не со зла, — сказал мужчина, остановившись и повернувшись к дочери. — Ева сама боится ранить кого-то просто так, так что не стоит придавать этому слишком большое значение.       Мужчина ускорил шаг, переставляя протез. Эмилия нервно помедлила, глядя на отца. Она поняла, что он не хотел обсуждать особенность второй любви. Чедвик поднялся на крыльцо. Он сбросил у входа тяжёлый день и с лёгкой улыбкой открыл дверь.       Эмилия шагнула за ним и увидела, что Ева и Мари украшали стол. На столе стоял готовый ягнёнок, а ангел мешал салаты. Эмилия моргнула от удивления, увидев такую необычную еду. Чедвик приоткрыл завесу тайны:       — Магия клонирования. На вкус ничем не отличается от оригинала, так что наши запасы целы. — Заметив интерес дочери, он услышал её вопрос и шикнул: — Нет, Эми, клонировать живое нельзя.       Чедвик прервал ведьму и направился к столу. Эмилия неловко последовала за ним и присела. Она увидела, как Мари разливала красную жидкость по тонким бокалам, и с любопытством посмотрела на Эмилию.       — Вино, — сказала Мари.       — Откуда? — спросила Эмилия.       — Пришлось вспомнить более лёгкий рецепт для приготовления, — ответила Мари и резко остановилась, переходя к другой ёмкости. — Подгнивший виноград, такие же прогнившие яблоки и апельсин. — Она улыбнулась, рассказав рецепт домашнего вина. — А водка… Водка не портится даже в голодные времена.       Марианна заметила, что Эмилия не сдержалась и посмотрела на неё с любопытством. Подруга подтянула к себе бокал и сделала глоток кисло-сладкого напитка, который отдавал ванильным спиртом. Она поняла, что это не глифт и не старый напиток. Несмотря на необычный вкус, ведьме даже понравилось.       Эмилия наслаждалась вкусной домашней едой, запивая её ароматным вином. Она откинулась на спинку стула, чувствуя приятную тяжесть в животе. Её отец со смехом похлопал дочь по животу, но затем, смутившись, вспомнил, что она уже не маленькая.       Заметив замешательство семьи Фрай, Ева вспомнила, как любила целовать маленькую Мари в копчик, доходя до попы. Она не видела в этом ничего зазорного, но Мари покрылась пурпурным румянцем. Поймав взгляд матери, девушка стушевалась и заметила, что Эмилия тоже чувствовала себя неловко.       Чедвик начал оправдываться тем, что они были маленькими, и вспомнил, как после рождения Эмилия описала его мощной струёй. Смеясь над этим, он начал сомневаться, что вообще родилась девочка. Эмилия прикрыла лицо от стыда, ей хотелось провалиться сквозь землю.       Ева решил не оставлять свою дочь без внимания, ещё больше смутив её. Она сказала, что Адам всегда был обстрелян едой, когда кормил её. От стыда Марианна спустилась под стол, а Эмилия последовала за ней. Родители продолжили делиться воспоминаниями, пока они прятались под мебелью.       Поняв, что их детство ничем не отличалось, они слушали родителей, что спокойно разговаривали о бывших возлюбленных. Эмилия неловко вспомнила Небироса и Мальбонте. Эмилия прижалась к ножке стола, слушая их разговор.       В памяти Эмилии всплыла попытка метиса поцеловать ведьму. Ей казалось, что тёмная сторона Маля просто делала то, что ей хотелось, в отличие от Бонта, о которой Эмилия до сих пор ничего не знала. Возможно, это было связано с влиянием Бога, и в голове у него перепутались образы.       Эмилия вспомнила, как очнулась в руках метиса, как он держал лист и наблюдал за ней, пока их не прервали. Она отчётливо помнила, что к её губам прикоснулись не пальцы мужчины. Смутившись своим же воспоминанием, Эмилия сгорела от стыда из-за проверки Скорпиона. В ней пробудилось какое-то дикое, отчуждённое желание.       Марианна наблюдала за сестрой и заметила, что её крылья начали светиться. Неловко ударив сестру по коленке, она указала на крылья.       — О чём думаешь? — спросила Марианна с ноткой тревожности в голосе. Эмилия переглянулась с ней и решила не лгать.       Она стукнулась головой об стол и прошептала, чуть не плача:       — Хоть я и не рассмотрела его из-за темноты, он дикий. И когда меня ранил Война, тоже не было времени разглядеть. Но…       Марианна странно выразилась и начала часто моргать.       — А то, что он небесный антихрист, тебе разве не известно? — продолжала выводить из равновесия сестру Эмилия. От культурного шока Марианна накрыла руками свою голову.       Ведьма усмехнулась, заметив, что низкий хвост Марианны снова ожил своей жизнью. Эмилия предложила ей постричься, но Марианна резко отказалась, начиная задавать ей личные вопросы. Поняв, что этот диалог не предназначен для ушей родителей, они встали из-за стола. Поблагодарив за шикарный ужин, они поднялись в комнату Марианны.       Марианна нетерпеливо села на кровать и поманила к себе Эмилию. Встревоженная девушка спросила, как происходит близость между мужчиной и женщиной. Эмилия не сразу поняла, о чём её спросили, а Марианна что-то пробормотала, скрыв свои эмоции.       — Стоп, сколько тебе лет? — спросила она у Марианны.       — Двадцать, — ответила девушка, заметив, как Эмилия приподняла брови. — У меня ни с кем ничего не было.       — А тот парень? — вспомнила Эмилия про воздушные поцелуи, услышав, как Марианна издала стон, уткнувшись в подушку. — Что?       — Это было по-дружески, — сказала Марианна, покраснев от этого слова.       — Так и секс может быть по-дружески, — спокойно произнесла Эмилия. Марианна уткнулась в подушку.       — Секс, — Эмилия шутливо перешла на шёпот, заметив, как Мари отвернулась от подушки, и её лицо покраснело. — Постой, ты никогда не целовалась в губы?       Увидев, как Мари кивнула, Эмилия коварно улыбнулась. Она взяла девушку за локти, заглянула ей в глаза цвета туманных облаков и придвинулась ближе.       Аккуратно прикоснувшись к мягким губам Марианны, Эмилия не спеша подцепила их зубами. Не закрывая глаз, Эмилия видела, как Марианна замешкалась, но потом расслабилась и позволила себе приоткрыть губы, чтобы Эмилия могла проникнуть в её рот языком.       Ведьма повалила Марианну на кровать, а та пыталась понять, куда вообще двигать языком. Эмилия не смогла сдержать смех во время поцелуя и, наконец, оторвалась от неё. Она посмотрела на тяжело дышавшую Мари, которая пыталась переварить произошедшее.       — На сестре не стыдно учиться, — сказала Эмилия и продолжила тренировку. Её подопечная тихо кивнула, не меняя позы.       Эмилия поджала губы, вспомнив того, о ком они говорили. Она не могла не поделиться своими мыслями:       — Понимаешь, ведьмы очень хитры. Когда они влюбляются, они могут пойти на что угодно. — Эмилия вспомнила Небироса, его запах, голос, и её передёрнуло. — Но любовь… это совсем другое чувство.       Эмилия осознала, что любить метиса, которого все уважали и боялись, невозможно. Ведь он, скорее всего, любил в этой жизни только одну девушку. И эта девушка — подруга Эмилии, которая больше не хотела с ним отношений.       — Ну, это странно, запутанно и непонятно…       — Да, это точно. Но это также и глупо, — Марианна усмехнулась и приподнялась на локтях. — И это можно считать за инцест? — напомнила она о недавнем поцелуе и посмотрела на Эмилию.       Эмилия вспомнила слова Дагона, и её передёрнуло. Марианна напомнила ей, что они не обсудили ситуацию с семейством Фрай.       После нескольких учебных поцелуев они наконец решили остановиться. Проболтав до полуночи, Эмилия была вынуждена оставить её. Она укрыла Марианну одеялом, поцеловала её в лоб и ушла.       Спустившись по лестнице, Эмилия заметила своего отца. Он сидел внизу и, когда она подошла, вздрогнул и стряхнул с себя сонную пыль. Налив остатки вина в пустой бокал, отец пододвинул его к дочери. Тихо потягивая алкоголь, Чедвик смотрел на Эмилию.       — Это правда, что моя бабушка родила тебя от своего брата? — спросила Эмилия, и черномаг кивнул в ответ. — Что же происходило в нашей семье?       — Много чего происходило…

Много лет наша семья практиковала близкородственные браки:

отец с дочерью, сестра с братом.

Мы стремились сохранить чистоту крови, но при этом иногда проявляли аморальное поведение.

В некоторых поколениях рождались дети с уродствами, как внешними, так и внутренними.

Моя мать была против таких отношений, но это не спасло её от насилия со стороны брата.

Для наших родственников это было нормой, но не для неё.

Когда она родила меня, то дала мне второе имя мужчины, которого так сильно любила.

Хотя Эсмеральд — женское имя, её и его это не смущало.

Когда родился Дагон, ей пришлось вернуться к силе Фрай и дать имя отца.

Так на свет появились дети от близкородственных браков.

Я не стыжусь того, что они делали несколько тысячелетий подряд.

Но мне удалось прервать эту ужасную традицию, когда я встретил твою мать.

Эсфира Валери Айерс.

      Эмилия долго молчала, пытаясь осмыслить слова отца. Чедвик сидел спокойно, ожидая, пока дочь скажет что-нибудь, но видел, что она растеряна от правды, которую он скрывал от неё. Если бы не эта «судьба», возможно, Эмилия никогда бы не столкнулась с ужасной историей семьи Фрай и с дядей, который приходил к ним в детстве.       Тяжело вздохнув, Чедвик прервал её размышления:       — Не стыдись наших предков, они пытались выжить, сохраняя своё «величие». — Отец сказал последние слова небрежно, словно отрекаясь от истории своей семьи. — В принципе, если мы дадим всадникам убить нас, тогда и стыдись. — сказал черномаг сквозь притворный смех, отпив последний алкоголь.       Тяжело встав из-за стола, он нежно похлопал дочь по плечу и направился на второй этаж к Еве. Оставив Эмилию наедине с её мыслями, та просидела так до первых лучей солнца.       Она не смыкала глаз и думала обо всём, что приходило ей в голову: о семье, о друзьях, о силе, которая никогда не станет равной с бессмертными из четвёртого мира, об общине и о Всадниках.       Раздражённо засмеявшись, ведьма посмотрела на сонного Доги, который встал раньше всех. Улыбнувшись ему, она направилась в общую комнату.