ponderatio

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

      С появлением Всадника Войны многое изменилось. После происшествия с вампиром и новообращёнными бессмертным пришлось телепортироваться в мир ведьмы, чтобы уничтожить остатки разумных существ.       Эмилия в панике огляделась, спрятала трёхголового щенка в мешок, чтобы перенести в созданный заповедник.       Фрай долго пыталась воссоздать два пространственных мешка, которые принёс Безликий. Ей было непривычно вновь ощущать все эмоции, после того как они на время отключились. Безумие, охватившее её, заставило друзей сплотиться, чтобы помочь вернуть ей человечность. И им это удалось.       Эмилия тяжело вздохнула и взглянула на свои руки. Мешок был небольшим, но при этом достаточно безопасным для существ.       Внезапно она заметила одно такое существо — лысую тварь с одной ногой, — и побежала за ней. Оно издавало противные крики при каждом прикосновении. В спешке ведьма случайно столкнулась с Мальбонте.       Мужчина нахмурился, опустил голову и заметил пространственный мешок. Воспоминания о Первом мире, стыд и испуг нахлынули на ведьму. Она нервно моргнула и попыталась спрятать мешок за спину, но не успела: острый взгляд Мальбонте уже заметил его.       — Пожалуйста... — сказала девушка, и её голос дрогнул. Она с мольбой посмотрела на Мальбонте, который тактично отошёл в сторону.       Эмилия наблюдала, как он продолжал убивать невинных существ, не обращая внимания на детёнышей. Отвернувшись от Мальбонте, она побежала дальше. Пришлось наколдовать магический узел, чтобы схватить одноногого. Когда она притянула его к себе, существо начало невыносимо кричать. Эмилия присмотрелась к нему и была ошеломлена. Это было лысое чудовище без клюва, слепое. Из его белых, незрячих глаз текли слёзы.       Поняв, что его сородичей истребили, Эмилия присела на корточки и ослабила узел. Существо почувствовало рядом Фрай, повернулось к ней и резко замолкло. Оно издало кряхтящие звуки, поворачивая голову то вправо, то влево, а затем — приятный, мелодичный звук. Вместо истошного вопля в голове Эмилии раздался голос её покойной матери.       Лысый зверь подпрыгнул и продолжил мысленный разговор:       — Мне страшно... — прозвучало в её сознании женским голосом. Существо посмотрело ведьме в глаза.       Оно снова заплакало, глядя в пустоту, и сказало:       — Мир обречён.       Существо тяжело вздохнуло, словно смирившись с участью. Но через мгновение оно пронзительно закричало, услышав шаги приближающегося бессмертного.       Эмилия вздрогнула и закрыла уши ладонями, чтобы не слышать этот крик. Она увидела, как из дерева вышел Доги и направился к ней. С трудом поднявшись на ноги, ведьма заметила, что существо внезапно замолкло и принялось разглядывать тролля. Она обратила внимание, что в его руках что-то было. Доги остановился, широко разведя руки.       Перед глазами ведьмы предстали маленькие беззащитные крольчата с идеально белой шёрсткой. Крольчата-ныряльщики не смогли бы выжить без взрослого, который отчаянно защищал их. Подняв взгляд на Доги, Эмилия легонько коснулась хрупкого тельца. Она улыбнулась, когда заметила, что при касании шерсти каждый волосок электризуется, поглощая пространственную энергию вокруг себя.       Крольчата-ныряльщики могли телепортироваться в любой мир, но при этом случайно ударить кого-то раскатом грома или разрядом тока. Обычно они делали это от испуга, поэтому Кровавая порода лошадей не часто ловила их. Но жили кролики недолго: с каждой телепортацией они сжигали свои тельца, позволяя природе забрать их жизнь.       Тяжело вздохнув, Эмилия спросила:       — Доги, ты видел здесь взрослого? — спросила она разочарованно, вытащила второй мешок и отдала его троллю. — Если увидишь кого-то, кто мечется в панике, постарайся поймать. Иначе детёныши могут пострадать.       Тролль снова произнёс: «Доги...» — и слеза скатилась по его щеке на траву. Эмилия удивилась и смахнула следующую слезу с его щеки, пока он аккуратно опускал детёнышей в мешок. Доги слабо улыбнулся, и ещё одна слеза скатилась по его мёртвой коже.       — Я тебя понимаю, Доги, — сказала Эмилия, вспомнив безумие, охватившее её накануне.       Она огляделась вокруг, чувствуя себя неуютно. Ади делал вид, что ничего не видит, а Вики, спотыкаясь о мокрую траву, уронила очередное мифическое животное. Мими неловко отшвырнула трёхголовую змею, показывая, что не смогла её удержать. Только Сэми стоял возле дикой собаки, лежащей на траве.       Хмыкнув, Эмилия почувствовала боль леса, боль всех живых существ. Она махнула головой и заметила, как Доги попытался поймать кого-то в мешок. Кивнув ему, она последовала вглубь леса в поисках других тварей. Резко выбросив мешок в сторону, она заметила Войну, стоявшего к ней спиной. Он повернулся к бескрылой. В его руках сидела крошечная фея. Кудрявая миниатюрная леди сидела на его ладони и с восхищением разглядывала его. Взмахнув крошечными крылышками, она не боялась всадника.       — Это лесная фея, — взволнованно произнесла Фрай. Всадник Войны удивлённо поднял брови.       Эмилия медленно проговорила:       — Они самые беззащитные и способствуют развитию флоры.       Война задал вопрос, прозвучавший с ледяной жестокостью:       — Зачем развивать то, что обречено на гибель?       От этих слов у Фрай перехватило дыхание. Она была ошеломлена их прямой, безжалостной жестокостью. Девушка плотно сжала губы.       Всадник заметил, как Фрай попыталась вдохнуть, но отвернулся и осторожно посадил фею на ветку дерева. Он снова посмотрел на девушку. Фея с любопытством наклонилась, вглядываясь в его жёлтые глаза — глаза погибели. Эмилия ожидала, что сейчас произойдёт что-то страшное, но всадник просто ушёл, оставив их.       Эмилия нервно подобрала мешок и хрипло позвала фею. Миниатюрная хозяйка леса подлетела к ведьме, быстро поцеловала её в щёку и скрылась в мешке.       Фрай с облегчением посмотрела на ткань и обратила внимание на ближайшее озеро. Она задумалась о том, что произойдёт после прихода всадника Смерти. Ведьма нервно потопталась на месте. Представив, как горят леса, а мёртвые тела существ поглощает огонь, Фрай задрожала. В её воображении небо налилось кровью, а воздух стал ядовитым для выживших.       Девушка обняла себя, вспомнив о подростке, которого она оставила одну. Эмилия не понимала, почему её мысли постоянно возвращались к Марианне, почему именно эта девушка вызывала в ней жгучее желание уберечь её от ада, творящегося в мирах.       Как говорила её безумная версия, купол не пал, но ослабел. Где-то есть пробоины, а где-то полотно ещё держалось. Это означало, что с приходом болезней и войн люди вынуждены были спасаться от мифических существ.       Вздрогнув от своих мыслей, Эмилия повернулась к Доги. Тот, бормоча что-то, протягивал руки к ветке, раскрывал баул и позволял мифическим тварям забираться внутрь. Тролль неуклюже приложил руку к уху и кивнул.       Ведьма продолжала свой путь по лесу и вдруг увидела демоницу, которая плакала. Фрай заметила, как Ости, не сдерживая слёз, смотрела на убитого прозрачного оленя.       Эмилия прислушалась к истеричным всхлипам — таким неожиданным от всегда статной и высокомерной девушки. Заметив, как Уокер наблюдала за Ости, она обменялась с Эмилией взглядом, полным безысходности.       Обменявшись взглядами, подруги разошлись. Краем глаза Фрай заметила, как кто-то переместился с воздуха на землю. Она повернулась и увидела кролика-ныряльщика.       Ведьме удалось найти взрослую особь. Она поймала её, используя магию левитации и опираясь на дерево для равновесия. Дыша тяжело, она всё же была вынуждена применить прямое принуждение.       Фрай подошла к озеру и, подняв руку, призвала огонь. К её удивлению, огонь больше не причинял острой боли, а лишь глухую, тупую. Эмилия принялась сжигать поющих лягушек, мысленно вымаливая прощение за содеянное. Она понимала: одно дело — использовать их для зелья, и совсем другое — убивать ради забавы.       Когда Фрай вновь призвала огонь для следующей жертвы, кто-то заблокировал её заклинание. Она бросила взгляд на Мальбонте, который позволил твари убежать. Возмущаться не имело смысла — он читал её мысли, чувствовал весь ужас происходящего.       Эмилия смущённо отошла от него и зашла в воду. Там она раскрыла мешок. Водные существа, почувствовав опасность, начали уплывать в портал, телепортируясь в другой мир. Фрай поддерживала портал и увидела, как к ней приблизилась сирена. Водная дива отдавала указания другим существам плыть к спасению. Сирена, оставаясь в воде, осматривала сородичей. Заметив крылатого, она посмотрела на ведьму. Хвостатая слабо кивнула, словно говоря, что всё в порядке, и, нырнув, скрылась в глубине портала. Достав мокрую ткань, метиска шагнула к берегу и заметила протянутую руку к ней.       — Что? — спросила Эмилия. Он поманил её пальцами. — Я не собираюсь доверять их тебе.       Мальбонте грубо перебил её:       — Меня вряд ли смогут убить. С этим пространственным мешком ничего не случится.       Он сказал это прямо, слегка осмотрелся по сторонам, словно демонстрируя преимущества своего предложения. Он ждал.       Помедлив, ведьма вложила в его руку мокрую ткань и, взволнованно кивнув, обошла его. Направляясь к выходу из леса, она чувствовала, как глаза предательски слезятся от горькой правды. Каждый раз, когда ей напоминали, что она не выживет в этом мире, в горле вставал ком.       Эмилия шла, понурив голову, и думала о том, как тяжело ей будет в этом новом, жестоком мире. Она столкнулась с Вики и, робко улыбнувшись, предложила вместе вернуться в Четвёртый мир.       Вики шла по полю, наблюдая, как ветер колышет траву. Серые тучи заволакивали небо, и воздух становился холодным и сырым. Девушки шагали молча, погружённые в свои мысли. Уокер заметила пшеничное поле и продолжила путь. Эмилия же, сгорбившись, думала о словах Мальбонте. Она не хотела наслаждаться моментом, пока природа не будет разрушена. Она хотела предотвратить это.       Фрай, привлекая внимание Вики, хмыкнула. Ангел, дрожа от порыва ветра, смотрела на тучи. Она хотела что-то сказать, но Эмилия не торопила её. Наконец, девушка произнесла:       — Ты меняешься, — отрывисто проговорила Вики, заправляя выбившийся локон за ухо. — И каково это — пробовать то, чего раньше не делала? — Чуть улыбнувшись, она остановила Эмилию. Взяв её за локоть, девушка ждала ответа.       — Боязно, но терпимо, — ответила Эмилия, испытывая смешанные чувства от полёта. Она тихо рассмеялась. — Непросто, — призналась она, и подруга понимающе кивнула.       Воцарилась тишина, и Эмилия, с мольбой в голосе, спросила:       — Давай сбежим, Вики? — Слёзы подступали к горлу, а крик рвался наружу. Страх перед гибелью заставил ведьму броситься в объятия подруги. Обняв её, Фрай уткнулась ей в шею, не желая мириться с такой судьбой.       — Сбежим, — прошептала Вики, заметив приближающегося Люцифера. Он печально посмотрел в небо и устало усмехнулся.       — Сбежим, — согласился он, всем существом жаждая сбежать от этого безумия.       Вики была удивлена и нахмурилась, сомневаясь в словах Люцифера. Демон взглянул на свою возлюбленную и раздражённо взъерошил волосы. Он предложил обсудить план побега после турнира, но не хотел говорить о своих настоящих намерениях.       Эмилия, отстранившись от Вики, наблюдала, как Люцифер взволнованно расхаживает вокруг и шепчет что-то, предлагая план.       — Да, мы что-нибудь придумаем, — недоверчиво произнесла ведьма, глядя на него. Сглотнув ком в горле, демон с вызовом посмотрел на Эмилию, словно намекая, что она струсит. Взглядом приняв вызов, Фрай напомнила ему его же слова.

⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆ ──── ⋆⋅☆⋅⋆

      В один из своих придворных вечеров Чума решила познакомить всех с Войной и объявила о проведении турнира, устроив бал.       Эмилии пришлось обратиться за помощью к Вики, с нарядом которой возникли сложности. Эмилия выбирала наряд так тщательно, словно собиралась на настоящий бал, о котором мечтала с самого детства. Нахмурившись, она отобрала два платья, долго не могла решить, какое нравится больше — короткое и яркое или строгое, но элегантное синее на бретельках. В итоге она выбрала второе, и оно сразу же стало центром внимания этого вечера. Выпрямившись, она позволила подруге сделать причёску.       Вики наклонилась вперёд и закрепила волосы Эмилии невидимками.       — Ты уже решила? — спросила Вики. Эмилия улыбнулась и кивнула.       Ангел улыбнулась и кивнула самой себе. Закончив с собой, она принялась за Фрай. Поддев прядь волос подруги, она сделала последний штрих, слегка коснувшись отросшей чёлки. Вики выделила длинную прядь сбоку и довольно кивнула.       Шёлк соскользнул с голого верха ведьмы, и Вики поправила упавшую бретельку. Эмилия аккуратно подошла к небольшому зеркалу и осмотрела себя. Наряжаться для вечера было для неё в новинку — первый «торжественный» бал в жизни.       Прикосновение пальцев подруги к шее сопровождалось сладким ароматом.       — Это смесь мандарина и манго. Я купила её, когда ещё училась в школе, — пояснила Вики. — Ты не знаешь, как выглядит манго?       Эмилия отрицательно покачала головой. Уокер отошла и направилась к туалетному столику. Прикосновение крыльев к обнажённой руке вызвало лёгкость и прохладу.       Эмилия наблюдала, как Вики умело подбирает аксессуары. Фрай неловко почесала накрашенный глаз, и Уокер сделала замечание:       — Аккуратнее, а то красить тебя — это как пытка, — сказала она, смеясь над моргающей ведьмой. — Ты впервые красишься? — спросила Вики, убирая заколки в шкатулку.       Фрай неловко приподняла наращенную ресницу, стараясь привыкнуть к ней. Хотя она была рада подарку Мими, раздражение на коже заставило пожалеть о своём решении.       Услышав смех, она заметила, как воздушный подол платья Уокер крутанулся. Увидев, что на платье появились громовые искры, ведьма подошла к подруге и прошептала:       — Подожди. — И заставила на платье сверкать пару звёзд.       — А магия — это прекрасно, — бодро проговорила Вики, услышав стук. — Это Люцифер, — сообщила она, впуская демона.       Люцифер улыбнулся и окинул девушек взглядом.       — Ты можешь быть женственной, Фрай, — сказал Люцифер, бросив колкую шутку, и увидел, как ведьма дразняще улыбнулась в ответ. — Идём, — приказал он и протянул дамам руки.       Эмилия взяла его за руку, и они пошли вперёд. На пути им встретился Шейл, наконец-то отрастивший крылья. Заметив это, Фрай предупредила, что полетит с ним.       — Но он же только недавно восстановил крылья! — взволнованно воскликнула Вики, но ведьма уже взлетала. Тяжело вздохнув, Вики взмахнула крыльями и последовала за ними.       Перед взором Эмилии предстали ночная прохлада и звёздное небо, освещённое луной. Она давно мечтала полетать в ночное время и наконец-то смогла осуществить свою мечту.       Прохладный ветерок нежно обдувал её открытые руки, ключицы и шею, создавая ощущение свободы. Эмилия с облегчением вздохнула и почувствовала себя по-настоящему свободной.       Повернувшись, она увидела в небе Мальбонте. Их взгляды встретились на мгновение. Он задержал взгляд на Эмилии, затем ускорился и начал снижаться к отдельному острову.       Шейл помог Эмилии спуститься на землю, но не отпустил её талию.       — Я знаю, это звучит банально и типично, — начал он, запинаясь, — но ты красивая. И без платья ты тоже красивая. — Шейл смущённо поднял голову, а Эмилия улыбнулась. — Девушки не могут быть некрасивыми. Я имею в виду… — он запнулся, заметив внимание бессмертных. — Если ты не против…       Прежде чем он успел договорить, Фрай спокойно ответила:       — Я хочу, чтобы ты проводил меня до зала. — улыбнувшись ему, она позволила юноше поклониться и пригласить её пройти вместе.       Неловко поклонившись в ответ, она взяла его под руку и вошла внутрь. Благодаря открытым колоннам они быстро добрались до места.       — Спасибо, — искренне поблагодарила Фрай Шейла и, ещё раз поклонившись, направилась к друзьям.       Эмилия шла по кафельному полу, не замечая, что почти никто не танцевал. Переполнявшие её эмоции заставили улыбнуться и приподнять плечи. Она подошла к Сэми, стоявшему у колонны.       Мальбонте, сидевший в стороне, проводил её взглядом. Он приподнял брови, услышав в голове нежный, радостный звук. Удивляясь мыслям ведьмы, Мальбонте выпрямился и смотрел на неё, пока к нему не присоединилась Чума.       — Это мой первый бал, — скромно сказала она, заметив добрую улыбку ангела.       Эмилия была так счастлива, что улыбнулась, как ребёнок. Её искренняя улыбка заставила Сэми улыбнуться в ответ. Они начали болтать о разных вещах, и ангел даже закружил её в танце, отчего она задорно рассмеялась, привлекая внимание окружающих.       Мальбонте наблюдал, как Чума пьёт его коктейль, и слушал отголоски её смеха. Кристофер не был склонен к придиркам и злобе, поэтому он присоединился к Мими. Астарот подошёл к Сэми и начал отпускать едкие шуточки, на которые ведьма не могла не отвечать, так как была увлечена предвкушением этого вечера.       Непринуждённую беседу прервало появление Всадника Войны. Ведьма заметила, как тролль устремился к нему. Приблизившись, Доги приостановился, позволив Эмилии подойти. Та увидела, что он смотрит в одну точку, время от времени переводя взгляд на Мальбонте или Войну. Создавалось впечатление, что он передавал кому-то информацию, используя только свои глаза.       Фрай осознала, что за трансформацией тролля стоит могущественный маг, и поняла, к чему всё идёт.       Эмилия улыбнулась, и Доги посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Чуму. Эмилия заметила, как Мальбонте поднёс пойло всаднице. Вспомнив об их связи, она немного напряглась. Прищурившись, ведьма подумала о кровавых тряпках и хитро улыбнулась, продолжая смотреть на Мальбонте. Увидев, что вспыльчивый характер садистки поутих, та с удовольствием пригубила напиток. Фрай убедилась в своих догадках и посмотрела на тролля.       Доги достал из кармана доску для спиритических сеансов — подарок Фрай. Он с радостью начал общаться с ней мысленно.       Эмилия кивнула на доску и предложила Доги озвучить мысль. Она увидела, как указатель в виде ромашки перемещался по буквам, составляя из них предложения. Эмилия подумала, что это самая удачная её идея. Доги не мог быстро говорить, поэтому он просто выговаривал своё имя. Доска помогала им общаться.       «Скоро всё закончится, Эмилия. Проведи этот вечер так, как хочешь», — прочитала она и посмотрела на Доги. Кивнув в знак согласия, Эмилия направилась к Вики.       Услышав, что Лилу зовёт её, ведьма с любопытством подошла к их столику. Музыка заиграла громче, и крылатые вышли танцевать. Задумчивая Фрай села на чужое место и, приподняв столовый прибор, стала наблюдать за своим отражением. Она посмотрела на Лилу, которая облокотилась на руку и выглядела нервной.       Ведьма с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле. Она опустила нож и коснулась свободной руки ангела. Лилу вздрогнула на секунду, нахмурилась, но затем успокоилась и нервно посмотрела в сторону.       Эмилия осторожно провела пальцами по прохладной руке Лилу, привлекая внимание Дино. Он взглянул на них и неловко улыбнулся. Она поймала его взгляд и поняла, что нарушила иерархию. Если Чума увидит это, она снова станет объектом для издевательств. Осознав свою ошибку, она хотела уже встать, но тут к ним подошёл Мальбонте.       Эмилия отпрянула и посмотрела на него. Мальбонте равнодушно попросил её пересесть к непризнанным. Не раздумывая, ведьма встала рядом с ним, чтобы отойти от приближающейся пары. Она стремилась вернуться на своё место, но внезапно замерла, прислушиваясь к нарастающей музыке.       Ноты сражались друг с другом, словно ведя войну. Девушка с любопытством повернулась, чтобы увидеть, кто так искусно играет. Заметив сгорбившуюся спину Доги, она была поражена.       Мальбонте, взглянув на Эмилию, прочитал её простые мысли.       «Хочет потанцевать», — подумал Мальбонте, заметив, что девушка ждёт ответа. — «Как же это мелко...»       Он усмехнулся, осознав, что его мысли никто не услышал. Тогда Мальбонте посмотрел на танцующую Уокер и протянул руку ведьме. Фрай приняла приглашение, и они вышли в центр зала.       Мальбонте коснулся талии Эмилии. Та смущённо опустила взгляд и отступила на шаг.       Мальбонте усмехнулся и сказал:       — Смотри мне в глаза, — спокойно произнёс он.       — Да, после ритуала самое время смотреть в глаза, — ответила Фрай. Она приподняла бровь и тихо спросила: — Когда я услышу твои мысли? — Её охватило любопытство. — В момент безумия магия иссякла, а ты не сошёл с ума от мыслей.       — Да.       Девушка опустила взгляд, стараясь не наступить ему на ноги. Он освободил одну руку и приподнял её подбородок. Она смотрела в его глаза, словно в неизведанный холодный космос. Она старалась не разрывать зрительный контакт. Сердце глухо стучало от пережитых за день событий.       Этот лицемерный для высшего общества вечер стал для неё сбывшейся мечтой. Сковывавшее её стеснение постепенно исчезло. Теперь она могла спокойно наблюдать, как хмурятся его брови или приоткрываются губы. Теперь она стала исследовательницей.       Мальбонте почувствовал неловкость под её пристальным взглядом. Она смотрела так внимательно, будто могла заглянуть в душу. Её поведение разительно отличалось от того, что было в безумии.       Он вспомнил, как она хищно наблюдала за ним, когда он появился в бункере, и как занималась сексом с загадочным бледным мужчиной.       Мальбонте усмехнулся, и её взгляд снова приковался к его губам. Она заметила, какие они шершавые, и машинально прикусила свою. Мальбонте посмотрел на неё, продолжая ухмыляться.       — Тебе стоит смазать губы мёдом, — прервал он её.       Эмилия закатила глаза, и метис сделал то же самое.       — Я пытаюсь расслабиться, — пояснила ведьма.       Она вздрогнула, когда он слабо сжал её руку. Эмилия неловко повернулась к протезу, и его палец слабо коснулся материала. Глядя на его сосредоточенное лицо, она сжала его руку в ответ, скрыв сломанные ногти.       Танец был несложным. Метис вёл Эмилию по залу, иногда прижимая ближе, чтобы уступить место другим. Из-за большого количества танцующих им приходилось втискиваться в круг.       Закончив танец, Эмилия поклонилась и поспешила к друзьям. Она смотрела на толпу крылатых и думала, как прекрасна жизнь, даже если порой жестока. Мальбонте, не успевший отойти далеко, слегка улыбнулся, тщательно скрывая от неё свои мысли. Эмилия подошла к Вики, только что закончившей танец, и они на мгновение закружились в быстром и весёлом вальсе.       — Где Люцифер? — спросила Эмилия, и вместе с Вики они направились к ближайшей колонне.       — Чума просила передать Тине, чтобы та принесла напиток, — сказала Вики, бросая взгляд на стол, где сидели Всадники. — Пожалуй, я пойду, — прошептала она, встречаясь взглядом с ведьмой.       — Если ты будешь рисковать собой из-за Всадника Войны, я тебя воскрешу и сама убью, — сердито проговорила Эмилия.       Она прищурилась, облокотившись на колонну, и холод заставил содрогнуться её худые плечи.       — Мы сделаем это после турнира. Но, — ведьма произнесла неуверенно, и Уокер замерла на месте, — тот сон с Лилу может что-то значить. Поэтому, когда окажетесь в ловушке «бесплатного сыра», не надейтесь друг на друга, если поймёте, что каждый сам за себя. Моя безумная ипостась твердит, что иногда приходится предавать собственные принципы и идеалы, те самые, что вели нас по жизни. Приходится отключать человечность и заглушать чувства. Холодная голова не уживётся с пылающим сердцем, — закончила она и отпустила подругу по направлению к Чуме.       Фрай неловко откинула выбившуюся прядь волос и перевела взгляд на второй этаж, не задействованный в мероприятии. Небольшие балкончики нависали над залом, предоставляя удобные точки для наблюдения. Она проморгалась, скользнула взглядом по напряжённым лицам ангелов и почувствовала, как нарастает неуютное чувство.       Среди гостей она заметила тролля, которого схватили за пиджак и оттащили от рояля. Эмилия тяжело вздохнула и устремила взгляд на один из балкончиков, словно следуя некоему внутреннему сценарию. Почувствовав на себе тяжёлый взгляд, она мгновенно нашла в толпе Мальбонте, сидевшего рядом с Чумой. Но он даже не смотрел в её сторону, и это заставило её напрячься сильнее, её взгляд забегал по залу в поисках источника опасности.       В очередной раз подняв голову, она увидела своего дядю Дагона. Он стоял, прислонившись к перилам, и смотрел на неё с откровенно неприятной улыбкой. Заметив, что Дагон наколдовал себе крылья, он отошёл вглубь тени и жестом подозвал ведьму следовать за ним.       Поглощённая речью Чумы, Вики на секунду всё же обернулась, чтобы проверить, где подруга. Увидев, что та вышла на улицу, Вики снова сосредоточилась на словах Всадницы.       От слов садистки Вики нахмурилась и вздрогнула. Она не верила своим ушам: «Неужели так опрометчиво? Или это намеренно?» — пронеслось в голове у Вики.       К их столику подошёл Люцифер. Демон отчитался перед Всадницей, поклонился ей и на секунду взглянул на Вики. Она улыбнулась ему в ответ и продолжила слушать «хозяйку», безжалостно расписывавшую план убийства Войны.       Вики поймала в толпе взгляд Войны и спросила:       — Какой в этом толк остальным Всадникам?       Ангел заметила раздражение на лице Чумы и нервно дёрнула ногой под столом. Ей пришлось сделать вид, что она согласна участвовать в этой авантюре. Заставить кого-то влюбиться? Словно можно приказать сердцу.       С тяжёлым вздохом Вики встала из-за стола и направилась к намеченной жертве.       Эмилия глубоко вдохнула ночной воздух и почувствовала приближение мага. Повернувшись к дядюшке, Эмилия услышала его усталый голос:       — Твоё безумие напоминает о величии ведьм. Но взгляд, что ты бросила на меня, отправляясь на Землю, заставил... — Дагон медленно, с ноткой неуверенности, подбирал слова, — заставил меня содрогнуться. Твои осуждающие глаза, увы, слишком похожие на материнские, вызывают у меня раздражение.       Маг посмотрел на Эмилию и сказал:       — Меня тоже убили до того, как Чума ворвалась в Забвение.       Его голос звучал безжизненно, и взгляд его упал на удивлённое лицо ведьмы.       — Забвение — это то же самое, что и Небытие? — выдохнула Эмилия, шокировано глядя на Дагона. Тот неуверенно кивнул.       — Забвение означает быть забытым и никогда не возродиться. Небытие — это отсутствие во всех мирах, ни в лимбе, ни где бы то ни было ещё, — пояснил он, убирая со лба светлую прядь. — Людей осталось мало, а феи живут, пока в них верят. В нынешней реальности и нас ждёт забвение, подобное участи тех богов, что создали бессмертных со сломанными крыльями. Чедвик был в Забвении. Эсфира тоже. Это куда хуже, чем Небытие. Это персональный ад для таких, как мы.       Дагон задумался, изучая черты лица Эмилии, и неловко произнёс:       — Взгляд у тебя такой же тошнотворный, как у твоей матери.       — Странно слышать такое от вас, — прошептала ведьма, избегая его взгляда.       — Я ненавидел её не потому, что она была феей. Я был разочарован, что меня вновь не выбрали в этой жизни, — признался Дагон. И, помедлив, добавил: — Но это не значит, что я твой родственник или союзник. Если мне прикажут убить тебя, я сделаю это, — сухо проговорил Дагон, устало закатив глаза.       Заметив эту знакомую привычку, Эмилия лишь кивнула.       — Твоя энергия становится похожа на материнскую. Кажется, ты намеренно взращиваешь её в себе, — сказал маг и резко повернулся в сторону зала. — Не забывай, мы враги. Это не изменится. Я разрушу твою жизнь и с горечью буду наблюдать, как она угасает. Словно Табахеру, осквернённую Шепфамулумом, — произнёс он и скрылся в темноте.       Эмилия тяжело вздохнула, оставшись одна. Ноги сами подкосились, пытаясь осознать услышанное. Она просидела так довольно долго, и появившийся Шейл, пьяный и расстроенный, испугался, застав её в таком состоянии.       — Я хотел спросить... а вампиры могут размножаться? — неловко начал Шейл. Сделав глоток глифта, он наклонился к Эмилии и аккуратно ткнул пальцем в её волосы.       — Да, но только чистокровные, — механически ответила Эмилия, стараясь скрыть волнение от услышанного от Дагона. — А ещё есть черномаги, что пытаются достичь своих целей, не утруждая себя выбором между добром и злом. Впрочем, как и многие сейчас, — добавила она, прикладывая руку ко лбу.— Забвение... Где душа не страдает, но пребывает в вечном заточении... — тихо пробормотала она, заметив, что Шейл наклонился, пытаясь разобрать её слова. — Тоже не умеешь пить?       — Да, — признался Шейл, и бокал выскользнул у него из рук.       Звон разбившегося о землю хрусталя почему-то захотелось запомнить. Ей почудилось, что это рухнула какая-то хрупкая надежда, не выдержавшая соприкосновения с реальностью.       Эмилия сглотнула и предложила Шейлу вернуться в школу. Слегка пьяный юноша охотно зашевелил крыльями.       — Надеюсь, ты хорошо летаешь даже пьяным, — сказала она и вдруг осеклась. — Шейл, вы же почти не пьянеете. Или трезвеете мгновенно.       Эмилия нахмурилась и приблизилась к нему вплотную. Она уловила, как он отводит глаза, и явственный запах глифта.       — Когда ты умер? — внезапно спросила она.       — Э-э, довольно давно. Раньше, чем Донни и та кудрявая, — пробормотал он, пытаясь вспомнить имя той огненной девчонки. — Я часто бывал на Земле. Мне даровали бессмертие, а человечество тем временем эволюционировало. Но если ты о моём прошлом... я не помню. Я выпил отвар, — он прикрыл рот ладонью и удивлённо поднял брови, глядя на ведьму. — Ты мне ещё в рот загляни, проворчал Шейл, но тут же опешил, услышав просьбу:       — Дай палец и свой карман.       Эмилия просунула руку в его карман, буквально по локоть, чем окончательно добила и без того ошарашенного небожителя.       — Это что за шутки? — недоумённо спросил он, оглядываясь по сторонам.       Его взгляд скользнул по Мальбонте, наблюдавшему за ними, и снова упал на ведьму, которая, усевшись рядом, с сосредоточенным видом что-то искала.       — Нашла! — торжествующе воскликнула Фрай и быстрым движением уколола палец крылатого. Капля крови наполнила маленькую ёмкость.       Шейл, краснея, спросил:       — Это что, тест на беременность?       Фрай удивлённо подняла бровь. Прибор в её руках, похожий на земной гаджет, вспыхнул жёлтым светом, и она взволнованно подняла его.       — Поздравляю, в вашей крови течёт кровь феи, — провозгласила она, заметив его скептический взгляд. — Кто-то из ваших родителей был феей, и, скорее всего, это отец. — Эмилия не могла сдержать искренней улыбки.       — Отлично... вот почему его убила бетонная плита, — невпопад выпалил Шейл и тут же замолчал. Спустя пару секунд на него накатила истерика: — Я что, вспомнил, как умер мой отец?       — Это значит, что у Забвения есть брешь. Если Чума смогла нарушить законы жизни и смерти, то и лазейку найти можно, я же... — горячо зашептала Эмилия. — Я помню свою мать, Небироса, Вонифатия и остальных... — Эмилия хмуро посмотрела на Шейла. — Поможешь мне?       — Подожди, у меня в голове сейчас одна каша, — огрызнулся он. — Чем помочь-то?       — Я хочу найти общину фей.       — Но нас же заметят, — зашипел Шейл, вздрогнув от приближения Мальбонте.       Эмилия кивнула и посмотрела на приближающегося метиса. Она лишь хмыкнула, когда её вынудили последовать за Мальбонте. Метис резко схватил её за локоть.       — Эй! — вскрикнула она. — Отпусти!       Но Мальбонте лишь потащил её к краю острова. Она дёргалась, пытаясь вырваться, но всё, чего добилась, — сломанные каблуки и содранная кожа на ногах, когда потеряла туфли.       Мальбонте подвёл её к самому краю и толкнул в пропасть. Ошеломлённая, она полетела вниз, а он остался наверху, холодно наблюдая за её падением. Лишь заметив соседний остров, он с раздражением расправил крылья.       Эмилия падала в бездну, не отрывая взгляда от спускавшегося к ней метиса. Внезапно он исчез и появился рядом. Он неловко перелетел через край обрыва, прежде чем коснуться земли. Ещё мгновение — и она разбилась бы, не успей он подхватить её. Они перекатились по голой земле, и это смягчило падение.       Эмилия всё же ударилась о камни, сильно поцарапав спину. Нос был разбит, а нога подвернута. Мальбонте, перекатившись вместе с ней, потерял несколько перьев. Его тело навалилось на Эмилию, а лбом он прижался к земле.       Попытавшись выскользнуть из-под его тяжести, Эмилия жадно вдохнула воздух. Но метис не двигался. Она осторожно потянулась рукой, чтобы нащупать его лоб. Кожа была обжигающе горячей. Она отдёрнула руку. Стало ясно: Бог Тьмы снова пытал его.       «Карма — отличная штука, расплата настигает мгновенно», — мелькнуло в голове у Эмилии, зажатой под его телом.       Собрав волю в кулак, Эмилия коснулась затылка и начала шептать заклинание. Перед мысленным взором проплыло воспоминание о сне с вынужденным поцелуем. С лёгкой усмешкой Фрай прильнула к его телу, чтобы продолжить шёпот. Небесная магия подействовала: боль и жар, исходившие от Мальбонте, отступили.       С облегчением она убрала руку и уставилась в бескрайнее ночное небо. В небе мелькнули несколько силуэтов, направлявшихся к школе. Эмилия машинально погладила Мальбонте по голове, и он приоткрыл глаза. Застыв на мгновение от неожиданной ласки, он резко вскочил, освободив её. Она поспешно убрала руки и уставилась на него снизу вверх.       — Я доверяю в полётах только Дино, — язвительно заметила ведьма. — Надеюсь, ты не со всеми девушками так обращаешься? Хотя... — она многозначительно пожала плечами. — Что-то не так? И, кстати, зачем тебе был нужен тот кулон?       Почувствовав, как Мальбонте присел на её ноги, он спросил:       — Ты о Камне Близнецов, что был создан первым грешником Каином и омыт кровью Табахеры?       Эмилия удивлённо приподнялась на локтях.       — Ого, да ты историю знаешь, — произнесла она. Оказавшись в неловкой позиции, она хмыкнула и указала на свои ноги. — Можешь придержать ногу, пока кости срастаются?       Мальбонте спокойно наклонился и прижал её ногу, а она втайне надеялась, что он наконец-то с неё слезет. Его поведение смущало её своей неожиданностью. Он вёл себя почти как... свой? Это прозвучало бы странно, но страх перед ним, даже после всех его злодеяний, угас. Впрочем, в их новой реальности убивали все, кто хотел выжить.       Эмилия лежала, опираясь на локти, и ждала, когда же он соберётся вести её в школу. Но его молчание начало действовать на нервы.       — Может, всё-таки полетим в школу? — нетерпеливо спросила она.       Казалось, Мальбонте проигнорировал её вопрос. Его взгляд был прикован к Эмилии. Под ним лежала она — в некогда красивом, а теперь испачканном платье. Её хрупкие плечи были отведены назад, а любопытные карие глаза без стеснения изучали его. Ведьма, словно зная, что он читает её мысли, усмехнулась про себя, подначивая его.       Мысленно она бросила ему вызов:       «Если тебе кажется это романтичным, то почему бы не сорвать с меня это платье и не перевести наш немой диалог на новый уровень?»       Она закатила глаза и с притворным ужасом повалилась на землю:       «О, великий, что же вас так напугало? Маленькая слабенькая девочка-гибрид?»       Прикрыв лицо руками, но оставив щёлочку для наблюдения, она следила за его реакцией.       «Ну и где же ваши мысли?» — продолжила она мысленно.       «Их нет», — прозвучал в её сознании его ответ.       Эмилия вздрогнула и приподнялась, неловко глядя на него. Он смотрел на неё, слегка приподняв бровь.       «Повтори, пожалуйста», — попросила она, не скрывая улыбки. «Этот вечер я не забуду никогда, раз уж удостоилась услышать голос великого метиса. Самого первого», — мысленно продолжала она, сияя от восторга, от чего Мальбонте лишь устало вздохнул.       «Ты так пристально смотришь, словно хочешь заглянуть мне в глотку», — с лёгкой грубостью подумал он. «Пока что ты сама ещё метиска», — напомнил он.       «Когда придёт время, я найду того, кто убьёт меня, или сделаю это сама, — продолжала она. — Вон Бартелем де Лионкур готов сражаться с Всадниками, не видя будущего. Он готов к Забвению, хотя его полукровка-сын и не вспомнит об отце, а смертная возлюбленная и так почти в могиле».       Внезапно Мальбонте привстал, протянул ей руку и помог подняться. Она мысленно возмутилась его резкости, но промолчала. «А туфли-то были такими удобными», — с сожалением подумала она.       Мальбонте смотрел на ведьму, и в его голове родилась мысль: «Я считал смертных глупцами, пока не столкнулся с тобой». Он уловил, как она на секунду отдёрнула плечо и бросила на него возмущённый взгляд.       — А я-то думала, первый бастард умеет разговаривать. Или ты слова копишь, как сокровища? — с притворным осуждением спросила Фрай и тут же улыбнулась. — Полетели в школу.       Он окинул взглядом её растрёпанный вид и замер. Его рука потянулась к ней, чтобы стряхнуть пыль с платья, и это простое действие вызвало внутри неё бурю.       — Я надеялся, что в экстремальной ситуации у тебя всё-таки прорежутся крылья, — откровенничал он.       Эмилия рассмеялась — громко и раскатисто, почти по-вороньи. Она схватилась за бок, пытаясь сдержать смех, от которого только сильнее болели рёбра.       Как ни странно, ей нравилось быть с ним, обмениваться редкими фразами и просто смотреть в глаза. Её смех не утихал даже тогда, когда они оторвались от земли. Мальбонте снова возвёл мысленный барьер, но до него всё равно доносился её заразительный хохот.       Они приземлились у входа в школьный двор. Фрай наконец успокоилась и принялась объяснять свою теорию о крыльях. Она понимала, что тема может быть ему неинтересна, но, к её удивлению, он слушал её рассуждения о природе сил фей весьма внимательно.       Эмилия тяжело вздохнула, поблагодарила за сопровождение и, дружелюбно помахав рукой, попрощалась. Затем её путь лежал в общую купальню, где можно было наконец привести себя в порядок. Она хотела навестить Вики, но, услышав из-за двери комнаты подруги приглушённые стоны, лишь многозначительно кивнула и отправилась к себе. Спавшая всего пару часов, она понимала, что завтра придётся встать гораздо раньше остальных бессмертных.