Обман ожиданий

Топот ног и гомон людских голосов заполняли перекрёсток. Сигналя, машины оглушали всех проходящих мимо людей. Дорога была заполнена авто с сидящими внутри уставшими, зевающими водителями, которые больше всего на свете хотели просто оказаться дома. Ничего нового — обычная пробка в час пик. Экубо с высоты наблюдал за снующими по тротуару людьми, безразличными глазами провожая весёлые компании, направляющиеся в бар после работы. Их проблемы сейчас казались ему такими далёкими. В последнее время Моб был так занят в клубе и на подработке, что почти сразу отключался после прихода домой. А так как планы по захвату мира были временно отложены, призрака одолела невыносимая скука, поэтому он просто шатался по Приправе без дела. Взгляд зелёных глаз вновь облетел толпу в поисках чего-нибудь интересного — чего-нибудь, что могло бы скрасить донельзя скучный вечер. Ему показалось, что он заметил где-то внизу знакомое лицо. Особенно ни на что не рассчитывая, он подлетел поближе к перекрёстку и всмотрелся. Внимательно изучив человека, привлёкшего его внимание, он удивлённо вздохнул. Мужчина опирался о стену и говорил с кем-то по телефону. Вид у него был какой-то неважный: волосы нуждались в расчёске, пиджак был помят, а на рубашке виднелись пара пятен какой-то неизвестной субстанции. Экубо приблизился вплотную и облетел его по кругу. — Да это же ты! Какие люди! Кажется, после роспуска седьмого подразделения «Когтя» тот охранник всё-таки не нашёл нормальную работу. Вряд ли подобный вид приемлем в какой-либо приличной компании. Хотя он явно сильно уставал: с первой и последней их встречи морщинки под его глазами стали глубже, да и взгляд был какой-то потухший. Несмотря на богатый опыт вселения в людей, это тело Экубо почему-то особенно запомнилось. Можно даже сказать, полюбилось. Возможно, в другой день, отметив это интересное совпадение, Экубо бы просто полетел дальше. Если бы с ним был Моб, Рицу или Рейген, он бы с усмешкой указал им на мужчину, и на этом бы всё закончилось. Но вечер был слишком тоскливым, ему было слишком скучно, а затея была слишком заманчивой. Экубо решил, что свой шанс упускать не станет. Щёки ничего не подозревающего мужчины вдруг покрылись неестественно ярким румянцем, а лицо мгновенно преобразилось, приобретя хитрые черты — как известно, внешность человека отражает его личность. Экубо засмеялся собственной выходке и сбросил звонок, проигнорировав то, что человек на том конце провода всё ещё говорил. Он ощущал себя так, будто пришёл в любимое кафе после долгого отсутствия. Дух ощупал лацканы пиджака — чёрт, да это та же одежда, что была на нём в тот день. Даже немного ностальгично. Он, как мог, неумело пригладил волосы и полюбовался на себя в витрину магазина. Затем подумал, куда можно было бы пойти. Его не особо волновало, что подумает этот человек, если очнётся в совершенно ином месте, когда Экубо наиграется и бросит тело. Он оглянулся по сторонам: вдалеке зазывающе светилась вывеска бара. Войдя в заведение, он решил, что с виду оно кажется довольно приличным. Ни тебе пьяных вусмерть людей, ни скандалистов, спорящих о политике. Вероятно, всё дело в том, что это — центр города. Ну или в том, что рядом полицейский участок. Круглые столы располагались в шахматном порядке. В конце помещения барная стойка, позади неё на стене — длинные полки, где в ряд стояли бутылки с алкоголем, красиво поблёскивающие на свету. В одном углу сидела компания довольно шумных парней, в то время как вокруг их стола сновали официанты в девственно-белых фартуках. В другом конце зала сидела пара человек в деловых костюмах, оживлённо что-то обсуждающих. Вернее, говорил только один из них, при этом чрезмерно жестикулируя, а второй лишь внимательно слушал его и с крайне озабоченным видом кивал. Экубо, увидев их, даже хохотнул: этот вечер продолжал подкидывать ему сюрпризы. «Глупый мир, и так удивительно тесен». Голову посетила странная идея. Ничто не мешало её воплотить, так что Экубо сел за столик позади этой пары и заказал какой-то дешёвый коктейль — в кармане охранника нашёлся кошелёк. Совесть духа совсем не мучила, если вам вдруг интересно. С тем же отсутствием совести он прислушался к разговору — а точнее, тираде — за соседним столом. Влезать в разговор он не стал — неохота потом слушать нотации от Аратаки, мол, ты лишил меня клиента, слушай, Моб, от этого призрака один только вред и бла-бла-бла. Рейген же разглагольствовал на тему того, какая страшная порча была наложена на человека, сидящего рядом с ним. Он говорил что-то про экзорцизм, который «обязательно нужно будет провести у него дома». Судя по поставленной чёткой речи, Аратака был совершенно трезв, а почти порожняя бутылка сакэ на их столе была выпита клиентом. Экубо вытащил трубочку, бросил на стол и отпил из огромного бокала. Вкус был странным и противно непривычным. Он запрокинул голову и разом залил в себя весь напиток, любопытствуя, сможет ли опьянеть. Горло обожгло, и дух почувствовал, как алкоголь, словно поток лавы, стекает по пищеводу. Мужчина, сидевший рядом с Рейгеном, активно кивая, встал и с испуганным видом быстро вышел из заведения. — Выматывает всё это… — услышал дух мимолётное. Он только ухмыльнулся и ловким движением пересел за соседний стол, на стул напротив Рейгена. — Вечер добрый. Я вас уже видел, — он подпёр кулаком подбородок, — вы ведь экстрасенс? Рейген уже успел сбросить свою улыбчивую маску и с отстранённым видом копался в карманах. Он быстро поднял глаза и всмотрелся в нового собеседника, имевшего наглость подсесть к незнакомцу, не спросив разрешения. — Я не хочу говорить о Боге. Экубо не удержался от короткой усмешки. — Нет-нет, вы не поняли. Мне нужна помощь экстрасенса. — А, тогда да, добрый вечер, я экстрасенс. Вы наверняка видели мои фотографии в журналах или смотрели какую-нибудь телепередачу, в которой я участвовал. Экубо уловил в первые секунды нотки раздражения в его голосе, но Аратака в мгновение ока вновь заулыбался и принял дружелюбный вид. Выглядел он так, будто почуял запах наживы. Уж не подумал ли он, что встретил своего фаната или чего похуже? «За кого ты меня принимаешь?» — подумал он, но вслух сказал: — Да… Знаете, кажется, я видел вас в телевизоре. Ну, в той программе, где вы демонстрировали своё мастерство, изгоняя духа из мальчика, — дух достал козырную карту, напоминая Рейгену о том случае. И правда, издеваться над ним — презабавно. — Имя ваше что-то забыл, но тот номер запомнил навсегда. Экубо с трудом сдержал ухмылку. Да, он помнил тот грандиозный провал, когда Рейген, у которого не было никаких духовных сил — это очевидно всем разумным людям, у которых они есть — полчаса танцевал с солью вокруг актёра. В те дни Аратаке пришлось несладко, и, по правде говоря, Экубо было даже немного его жаль. Однако умом он понимал: мужчина заслужил этот щелчок по носу. Слишком уж долго обманывал всех вокруг. Тем более, порой духа сильно раздражало — дурил такого невинного и доверчивого парня, как Моб. Он с усмешкой представлял себе реакцию Рейгена, когда раскроется то, что его собеседник был одержим, а «сильнейший экстрасенс» этого даже не заметил. — Если вы хотите спровоцировать меня, то у вас не выйдет, — серьёзно ответил Рейген, качая головой и немедленно вставая изо стола. — Я пойду, пожалуй. — Нет-нет, вообще нет! — Экубо, сам не понимая, что делает, схватил Аратаку за запястье. А наконец осознав, что он сделал, тут же убрал руку. Рот духа растянулся в фальшивой улыбке, — напротив, мне очень интересна ваша… м-м… личность. Я уже сказал, я хотел бы обратиться к вам за помощью. Тут Рейген моргнул, и атмосфера за столом вдруг поменялась — мужчина прищурился, сел обратно и придвинулся ближе к Экубо. Проницательный взгляд пробежался по лицу незнакомца, и Рейген свёл брови на переносице. — Знаете, мы определённо где-то встречались. У вас очень знакомые черты лица, — неожиданно изрёк он, глядя на Экубо, наклонив голову, как мудрая сова, — как ваше имя? Экубо на секунду подумал, что Рейген раньше видел это тело, но быстро отмёл бредовую мысль. Он потерял охранника где-то в здании задолго до того, как встретился там с Аратакой, в этом он был совершенно уверен. Моб рассказал о том, что Экубо похитил чужое тело? Чепуха. Очевидно, знакомые черты, которые как-то разглядел Рейген, были обусловлены похожей на Экубо манерой поведения и речи. Ну и, возможно, мимикой и голосом, которые дух успешно передал мужчине, в которого вселился. — Моё имя… эм… Усодай Ген, — он чувствует себя шпионом под прикрытием. — Да. Меня зовут Усодай Ген. Начинал он довольно неуверенно, но к нему быстро вернулось привычное нахальство. Дух не успел придумать ничего лучше, но в любом случае скоро он раскроет себя, так что временное имя особой роли не играет. — Забавное имя. Не сочтите за грубость. «А то я сам не знаю». — Меня зовут Рейген Аратака. «А то я сам не знаю». — Рад знакомству. Может, выпьем вместе? Я угощаю, — Экубо не дожидаясь согласия поднял руку и подозвал официантку, проходившую мимо. — Я, вообще-то, не любитель выпить. Быстро пьянею, — попытался отвертеться мужчина, почувствовав, что дело принимает нежелательный оборот. — Да ладно вам, по одному стаканчику и всё. Обсудим мой случай. Рейген дал себе секунду на подумать. Он не любил упускать клиентов. — Ладно, только не забудьте, что вы предложили. Я возьму стопку виски со льдом. — В таком случае я тоже. Экубо почувствовал лёгкую дрожь в руках, но ум его был совершенно ясен. Это было вполне очевидно, ведь он — лишь дух, захвативший человека. Вряд ли он сможет почувствовать реальное опьянение. Дрожь — следствие влияния алкоголя на физическое тело. — У вас есть ко мне какое-то дело? — Рейген принял серьёзно настроенный вид, сложив пальцы в любимом жесте Шерлока. — Да-а, — теперь духу нужно скормить Рейгену правдоподобную ложь, — в последнее время чувствую себя просто ужасно. Думаю, меня беспокоят злые духи. Можете что-то посоветовать? — Благодаря своим духовным силам я чувствую, что на вас сильное проклятие, — совершенно серьёзно начал Рейген, — но не беспокойтесь, я — величайший экстрасенс, Рейген Аратака, могу вам помочь. Вот перечень моих услуг, выберите, какую вы хотели бы получить. Он положил перед Экубо яркую бумажку, которую чёрт знает откуда только что вытащил. Официантка поднесла к столу два стакана виски со льдом, и призрак одним махом выпил свою порцию. Взял со стола бланк, сделал вид что внимательно читает. Рейген, окинув соседа недоверчивым взглядом, только слегка отпил из своего стакана. — Та-ак, а вот этот самый мощный экзорцизм — он действительно уничтожает девяносто девять процентов злых духов? — Разумеется, — немного самодовольно ответил Рейген. — Можете не сомневаться, что вы в надёжных руках. Звучит убедительно. — А если злые духи уже успели мной овладеть? — Если это окажется правдой, от них я тоже избавлюсь без вреда для вас. Экубо едва сдержал смех, продолжая бегать глазами по строчкам. Рейген тем временем допил алкоголь и поднял руку. — Официант, ещё два бокала виски, пожалуйста! И разбавьте водой один к четырём! Парень с подносом, проходящий мимо их стола, только угукнул на ходу. В баре постепенно становилось всё менее людно: схлынуло основное количество людей, что пришли сразу после работы, и заведение медленно пустело. — Так что будете брать? Но если вы вдруг решили передумать, то уверяю вас: такой же качественной экстрасенсорной помощи вы нигде не получите! — Охотно верю, — усмехнулся Экубо. В этот раз алкоголь принесли быстрее. Дух вновь выпил всё сразу, но складывалось впечатление, что его поить — будто песок водой поливать. В отличие от Рейгена. — Сколько вам лет, Усодай-сан? — Тридцать, — не задумываясь, ответил Экубо. Вообще-то, это было правдой: в бумажнике, деньги из которого пошли на выпивку, было удостоверение личности. Оттуда выяснилось так же, что в высшей степени невезучего мужчину, на которого дух положил свой глаз, зовут Йошиока Мамору. — Ага… Только немного старше меня, — сказал он будто самому себе. — В таком возрасте из-за экзистенциального кризиса людьми часто овладевают злые духи. Экубо поднял одну бровь. Всё это смахивало на бред пьяного. Ему показалось, или Рейген начал терять самообладание? — Так вот, держите мою визи… Чёрт, у меня не осталось визиток, Хитоси забрал последнюю. Запишите мой номер где-нибудь, завтра придёте по адресу, и мы снимем с вас проклятие. — «Мы»? — Со мной работает мой помощник; он славный парень, очень толковый. Необщительный немного, но это с возрастом пройдёт. Он допил виски и начал вертеть в руках пустой стакан. Всё это разожгло в Экубо интерес: похоже, что Рейген постепенно пьянеет. Стаканчик спиртного — всё, что нужно было, чтобы сломать его? Говорят, алкоголь развязывает язык даже самым отпетым врунам. Насколько мнение Аратаки об окружающих соответствует тому, что он слышал от него лично? Дух забил на возможные последствия. Что с ним сделается? Они оба взрослые люди. Ну, Рейген по крайней мере точно человек. — Я закажу ещё выпить, — Экубо с нарочито серьёзным выражением лица записал номер на салфетке. — Не-не-не, — запротестовал Рейген, — с клиентами не пью. Обсудили дело — пора по домам. — Вы, вообще-то, уже выпили… Ну Рейген-сан, уважьте! Пропустим по стаканчику. В качестве благодарности. — Не надо, вы заплатите мне за работу, этого хватит, — мило ответил Аратака. — Еще одну стопку и всё. Я расскажу вам ещё пару подробностей о моей проблеме. Аратака вздохнул и взглянул на часы, висящие над барной стойкой. — Ладно. Но только одну стопку. Спустя третью «ещё одну стопку» Рейген изменился до неузнаваемости. Нет, Экубо знал, что он быстро пьянеет, но не настолько же! Пусть экстрасенс и просил жутко разбавить весь свой алкоголь, он всё равно уже совсем себя не контролировал. Экубо понюхал свой бокал. Виски даже не был крепким. Или у Йошиоки была сильная устойчивость к алкоголю. Рейген пил с ним, как пьют или с лучшими друзьями, или с совершенными незнакомцами. Даже не обратил внимания на то, что его «клиент» так ничего и не сказал о деле, зато сам без остановки говорил, причем был чрезмерно откровенен и порой сбалтывал такие вещи, которые Экубо точно не хотел бы знать. Дух не подозревал, что хаотичный Аратака в душе настолько депрессивен, и потихоньку начинал жалеть, что пошёл на это. Он был сильно удивлён и тем, что Аратака до сих пор не понял, с кем говорит. А ещё, что по какой-то причине экстрасенс, обычно прекрасно владеющий собой, позволил себе напиться в компании человека, которого он даже не знает. Откуда такое доверие? — С вами кроме Моба ещё кто-то работает? Рейген до сих ещё ничего не сказал об Экубо лично. — Не-а, только Моб. Он такая добрая душа, обожаю его. Но иногда перебарщивает с добротой. Представьте, приютил какого-то жалкого призрака и везде его с собой таскает. Экубо неосознанно стиснул кулаки — вдруг страшно захотелось врезать Рейгену. В голове какое-то странное гудение — скорее всего, именно алкоголь породил эту беспричинную агрессию. Он ведь знал, что экстрасенс не относится к нему серьёзно, так чего он ждал? — А что плохого в этом призраке? — Он жутко наглый, противного зелёного цвета и, мне кажется, плохо влияет на Моба. Экубо криво улыбнулся. Он открыл рот, решив, что сейчас лучший момент, чтобы раскрыться и прекратить это представление. Что скажет Рейген, когда поймёт, что он и есть тот самый «жутко наглый, жалкий и противно-зелёный призрак»? Рейген подпёр одной рукой щеку, а другой активно размахивал, приправляя резкие слова не менее резкой жестикуляцией. Он не мог сфокусироваться на чём-то одном и рассеянно обводил глазами весь бар. Неожиданно его взгляд остановился прямо на Экубо. — Но знаете, мне он даже симпатичен. Мы часто сходимся с ним во мнениях в разных специфичных темах. Он очень полезен для экзорцизма. И хотя познакомился с Мобом в довольно неприятных обстоятельствах, вроде бя помогает ему. При жизни, наверное, был вполне классным парнем, — последние слова Рейген так неразборчиво пробормотал, что Экубо пришлось прислушаться. Мужчина замолк и невидяще взглянул на часы. Он засыпал. Дух почувствовал, как внутри его тела всё невероятным образом перевернулось, и сердце вдруг забилось где-то в горле. Колкости, которые он собирался обрушить на экстрасенса, почему-то застряли на полпути. Он посмотрел на Аратаку каким-то пустым взглядом, словно спрашивая: «Мне сейчас померещилось, или ты действительно это сказал?» — Странно, мне показалось, вы его на дух не переносите, — сухим голосом отметил призрак. Он встал из-за стола и отряхнул пиджак. — Да-а, так и есть, — протянул Рейген, с трудом выплёвывая слова. — Мне кажется, нам пора… Снова что-то невнятное. Экубо посмотрел на него с немым вопросом «Серьёзно?» Затем, усмехнувшись, протянул: — Ладно, было приятно поболтать. Рейген никак не отреагировал. Его щёки уже горели красным, взор затуманился. Он выглядел как-то нездорово, будто его вот-вот стошнит. Экубо не составило труда догадаться, что в таком состоянии до дома он добраться точно не сможет. Уснёт на ближайшей мусорке и всё. «А если я оставлю его здесь?» Взгляд на Рейгена. «Нет, Шигео тогда меня точно испарит». — Тебя на спине до дома тащить что ли, а, Рейген? — его притворство растворилось в воздухе, и он заговорил с ним в привычной манере. — Ты хоть где живёшь, сказать сможешь? — Слушай, я в этом деле лучший, можешь на меня положиться! — Рейген широко улыбался во сне, пусть и выглядел так, будто его три дня катали на американских горках. — Что за бред ты несёшь… — Экубо потёр переносицу. — Ладно, идём, экстрасенс недоделанный. — Как-как ты меня назвал?! Ужас, совсем совесть потерял. — Ты завтра об этом и не вспомнишь. Я, кстати, Экубо, слышал? Об этом ты тоже завтра не вспомнишь, — раздражённо проговорил дух прямо в лицо мужчине. — Кто ж знал, что ты пить совсем не умеешь. — О чём ты?.. — растерянно переспросил Рейген, наклоняя голову. — Я, кажется, не совсем тебя понял. Он только вздохнул. Тем не менее, как бы ни было велико его раздражение от сложившейся ситуации, Экубо помог Рейгену добраться до дома. Оплатил счёт, пусть и из кармана многострадательного Йошиоки. Постоял возле туалета, пока Аратака возвращал этому миру свой ужин. Поиграл в шарады, выясняя адрес места жительства экстрасенса. Довёл его вплоть до двери квартиры, осторожно посадил на кровать и ушёл только тогда, когда убедился, что он будет в порядке. Вернулся на то самое место, где начался весь этот балаган, и опёрся о ту же самую стену, готовясь отпустить бедного мужчину восвояси. Изменил память Йошиоке, чтобы он не сошёл с ума от испуга, когда очнётся. «Интересно, вспомнит ли Рейген завтра о моих словах? Глупая, однако, была затея», — было его последней мыслью перед тем, как он покинул чужое тело.