Обман ожиданий

Утро началось не для всех одинаково хорошо. Рейген с трудом открыл глаза, и в следующую же секунду об этом пожалел. Голова раскалывалась, внутри гремел хор церковных колоколов. Виски сразу при пробуждении пронзила острая боль. Издав протяжное «А-а-ай…», Рейген схватился руками за голову и взъерошил волосы, разминая кожу головы подушечками пальцев. Он облизнул сухие губы. Ощущения не из приятных — во рту словно раскинулась пустыня Атакама. Покачиваясь, мужчина с трудом поднялся и сел на кровати. При каждом движении внутри черепа будто начиналась ядерная бомбардировка. Сколько он выпил?! В это время на горизонте сознания, прямо посреди военных действий, замаячила какая-то мысль. Она расплывалась и ускользала, когда Аратака пытался за неё ухватиться. В тумане забытья постепенно проявлялись слова. Работа… Работа?! Который час? Он резко взглянул на будильник. Вот чёрт. Рейген тут же сполз с дивана, в ускоренном темпе готовясь к трудовому дню. Таблетки от головной боли, холодный душ и много-много-много воды в некоторой степени вернули Аратаку в строй. С неудовольствием посмотрев в зеркало, он отправился на работу. Не привыкший отбиваться от личного графика, Рейген прибыл в офис так быстро, как мог. Хотя, на самом деле, он уже часа на два опоздал. На утро, как он помнил, не было никаких записей. Это немного утешало после такого отвратительного пробуждения. У него даже галстук получилось завязать далеко не с первой попытки. Утро прошло как обычно. Немного скучно из-за отсутствия Моба, обычно читающего журналы за столиком. Пусть он и не был лучшим в мире собеседником, но от его присутствия Рейгену всегда становилось спокойней на душе. Вдобавок он действовал как мотиватор, не позволяя ему лажать в работе с клиентами — нельзя же позориться перед учеником! Периодически он зачитывал вслух какие-нибудь странные факты о ящерицах или лягушках или тихо озвучивал количество денег, которые посетители должны будут здесь оставить. Аратака не подозревал, что его отсутствие будет так заметно в течение дня. Избавлю вас от описания скучной обстановки офиса, все мы и так прекрасно знаем, как выглядит обитель лжи, где Аратака каждый день отдаёт всего себя на благо городу. Избавлю вас и от большей части надуманных проблем, которыми клиенты тревожили Рейгена. Которые он, несмотря ни на что, выслушивал и старался решить. После обеда, как раз в тот момент, когда обычно приходил Моб, ему всё никак не удавалось разобраться с последним посетителем. — Так вы говорите, Наоя-сан, что в последнее время вам совершенно не везёт с девушками, и вы подозреваете, что вас прокляли? — он с серьёзнейшим выражением лица подвёл итог долгого рассказа клиента. Мужчина в ответ активно закивал. С его жирного лба скатились капли пота, приземлившиеся прямиком на стол. Он тут же вытер лоб каким-то засаленным платком. Рейген был спокоен, как удав. Такие мелочи не выведут его из себя. Он размеренно проводил по столу ровным ногтем, собирая для решения этой проблемы все силы, которые у него вообще остались после странного вечера, мерзкого утра и тяжёлого дня. Наоя почесал потной ладошкой голову, Аратака проводил глазами что-то отчётливо белое, посыпавшееся на пол. О Господи. Этот мужчина мог быть самой интересной, развитой и многосторонней личностью во всей Приправе — да хоть в целом мире — но его нечеловеческая неопрятность была абсолютным верхом неприличия. От него противно пахло, одежда была грязной, и, в довершение ко всему, он страдал от лишнего веса, уже давно вышедшего за рамки допустимого. Ещё чуть-чуть, и любовь к фастфуду нанесёт непоправимый вред его здоровью, а может быть даже оборвёт жизнь. — Я знаю, как решить вашу проблему, — решительно изрёк Рейген, постаравшись, чтобы клиент понял всю суровость ситуации по его глазам. — Правда?! Вы мне поможете? — Аратака услышал в голосе проблеск надежды. — Да. К сожалению, у меня для вас плохие новости. На вас, Наоя-сан, наложено мощное проклятие. И чтобы излечиться от него, вы должны хорошенько поработать. — Поработать?! — с разочарованием в голосе переспросил Наоя, мгновенно осев. — А нет ли способа попроще? Рейген вздохнул, закрыл глаза и медленно опустил голову. Клиент неловко заворочался на стуле, не понимая, почему на его вопрос не отвечают. Не сказал ли он чего-нибудь глупого, сам того не заметив? Тут он услышал голос экстрасенса, который вдруг зазвучал совершенно по-иному. — Недоброжелатель, который хочет вам навредить, наложил на вас проклятие. С каждым днём ваше состояние будет ухудшаться, и проблемы с девушками — это только начало. Скоро ваше здоровье начнёт постепенно портиться. Вы замечали, что вам стало тяжело ходить? Что у вас быстро кончаются силы? Что в конце дня болят все кости? Заворожённый, притихший Наоя коротко кивнул, искренне не понимая, откуда экстрасенс знает обо всём этом. Рейген продолжил говорить тем же устрашающим тоном. Он встал из-за стола и, сложив руки на груди, зашёл за спину клиента. Тот следил за его передвижением, с трудом поворачивая голову. — Так я и знал. Вынужден сообщить, что ваше состояние уже ухудшается, и если вы прямо сейчас что-нибудь не предпримете, то… Он резко развернулся, напугав этим Наою так, что он подскочил на месте, затем сделал драматичную паузу и медленно положил руку ему на плечо. Чтобы закрепить впечатление, он демонстративно вздохнул. — В ближайшее время вы умрёте. Одним утром ваше сердце перестанет биться, и на этом ваш путь и закончится. Ну. Он даже не врал. Может, только немного привирал. Наоя мелко затрясся от ужаса, выпучив глаза и вцепившись толстыми пальцами в стул. Кажется, речь Аратаки произвела нужный эффект: клиент выглядел чрезвычайно напуганным и явно стал куда сговорчивее. Рейген почувствовал, как мужчина сжался под его рукой, осел так, словно она весила сотню килограммов. — Что я должен сделать? Пожалуйста, скажите, я на всё готов. Моя мама… О боже, он купился на все сто. Его глаза мгновенно покраснели, он был готов расплакаться и уже начинал шмыгать носом в тот же несчастный платок, которым недавно вытирал лоб. Рейген с неловкостью повёл плечами. Возможно, он переборщил. Ну да ладно, кому не всё равно? В конце концов, это ложь во благо, да и Наоя сам пришёл за советом. Даже удивительно, как вообще в тридцать три года — а именно столько Наое недавно исполнилось — можно быть таким доверчивым? — Вам повезло, ведь я могу вам помочь. Для того, чтобы ослабить проклятье, вы должны каждый день… знаете храм на востоке Приправы? Как там… Хяку-ёру? — А-а, знаю, — он кивнул, — тот, который в двух кварталах от центрального банка. Где старая монахиня каждый день жжёт травы, три медных колокола у входа и сад с сакурой? — Да-а, верно! — подтвердил Аратака. «Тот, где лестница — сто ступенек». — Каждый день ходите в этот храм молиться. Что же я ещё я могу предложить… Чтобы замедлить действие проклятия, вы должны сразу после храма посещать сэнто. Так сказать, смыть с себя остатки грязной энергии. И… — он принял задумчивый вид, взявшись правой рукой за подбородок, — есть только капусту с гречневой крупой. И пить можно только воду. Будете приходить ко мне на консультации раз в две недели и постепенно победите проклятие. Я немного снижу цену, так как это просто консультация. И я делаю это только потому, что обыкновенные ритуалы в вашей ситуации не помогут. Наоя начал плакать.

•••

Наконец последний посетитель покинул офис, и Рейген устало повалился на стул, готовясь приступить к электронной работе. Написать пару писем и стереть призрака с фотки клиента. На фото парень стоял рядом с миленькой невестой на фоне своего нового дома, но идиллию нарушала торчащая в окне голова какого-то мужчины с чёрными глазами и поплывшим лицом. Парень принёс это фото, будучи белым, словно лист бумаги. По его словам, он не показал фото невесте и сразу помчался к нему. Рейген предложил провести полную процедуру экзорцизма у него дома, но клиент был категорически против: «Мика этого не выдержит, лучше просто уберите духа с фото!». Господи, тогда мог бы и сам отфотошопить. Рейген размеренно двигал мышкой, решая проблему, но в голове роились совсем иные мысли — а именно прошлый день. Как ему кажется, он выпил не так много: события вчерашнего вечера всплыли в памяти спустя час-второй после пробуждения. Он пообщался в баре с мужчиной, которого встретил на улице. Тот узнал его, потому что «Рейген когда-то помог его другу» и попросил выслушать. Пойти в офис он не согласился, умолив Аратаку отправиться в людное место. Как позже выяснилось, звали его Хитоси. Начался рассказ с того, что у него дома постоянно ломалась бытовая техника. Сначала Рейген отнёсся ко всему этому скептически, но затем друг за другом открывались новые подробности: его домашние животные постоянно умирали. Он дважды заводил рыб, но они всплывали вверх брюхом спустя несколько дней, хотя никаких явных причин на то не было. Его кошка умерла, подавившись едой, а собаку буквально на днях сбила машина, потому что дверь была открыта и ей удалось сбежать. «Я точно помню, что закрывал дверь перед тем, как уйти на работу! Цуки очень активная… была очень активной… постоянно убегала… я бы не забыл», — плакался он экстрасенсу. Рейген сочувственно хлопал его по плечу и кивал, выражая сочувствие. В его доме увядали все растения, ему постоянно снились плохие сны, его жена на днях сломала расчёску и так разрыдалась из-за этого, что он полчаса не мог её успокоить. Рейген чувствовал, что дело пахнет чем-то серьёзным и, скорее всего, придётся взять с собой Моба на подмогу. Вернее, он будет тренироваться, а Рейген, как настоящий наставник, будет контролировать, чтобы ничего не случилось. Он взглянул на календарь: они должны будут встретиться завтра вечером. Водя ластиком по фото, он зажмурился из-за прилива головной боли. Будь проклят этот чёртов бар! Открыв глаза, обнаружил, что заехал ластиком на лицо жениха, стерев ему ухо и полглаза. Чёрт. В голове нарисовался другой человек, с которым он говорил вчерашним вечером. К величайшему неудовольствию Рейгена, второй собеседник почти полностью стёрся из его памяти. Осталось только имя — Ген. Тот же иероглиф, что в его фамилии. Кажется, он что-то хотел от него, но Рейген едва ли помнил их разговор, и то не ручался за правдивость воспоминаний. Аратака нахмурился — он не помнил, как вообще попал домой. Были все основания полагать, что именно Ген довёл его до дома. Значит, он наверняка сказал ему свой адрес. Утром, второпях, он не посмотрел внимательно, но вроде в квартире никто ничего не трогал. Ключи, кошелёк — всё было на месте. Дал ли он ему визитку? Кажется, да. Оставалось надеяться, что в итоге он всё-таки свяжется с Рейгеном. Лучше не повторять подобного — напившись в компании незнакомца, Аратака, ни много ни мало, подверг свою жизнь опасности. Ген. Рейген напряг память, но лицо никак не вспоминалось. Хотя нет, это не совсем правда. Помимо имени в голове засело ещё кое-что: улыбка. Удивительно, но эту конкретную часть нового знакомого он помнил идеально. Кривая и хитрая, можно даже сказать, ухмылка. Сейчас, вспомнив о ней, Рейген ощутил странное чувство дежавю. — Хей, Рейген. Он вздрогнул и снова мазнул не туда — теперь уже кистью, которой дорисовывал стекло на окне. — Бл-и-ин! Нельзя же так неожиданно… Экубо? Зелёный сгусток парил у экстрасенса прямо над головой, со скепсисом глядя на монитор. Снова дежавю. — И почему ты не почувствовал моего приближения, ты же величайший экстрасенс двадцать первого века, не? Мою ауру за сто метров видно. Чем ты тут вообще занимаешься? Фотошопишь свои фотки для Мобграма? Рейген закатил глаза и отвернулся от призрака, возвращаясь к своему делу. Отменил последнее действие и продолжил придавать окну должный вид. — Ты просто очень слабый, вот я тебя и не чувствую, когда ты рядом болтаешься. И вообще, как там Моб? Сегодня тоже бегает? Я послал ему сообщение, что завтра нужно обязательно прийти. — Я для этого и пришёл, — объяснил Экубо, приближаясь к уху Аратаки и заглядывая в экран. Рейген почувствовал странное тепло, исходящее от призрака. Наверное, так ощущаются прикосновения духов. — Может, прилетел? — Рейген включил принтер и поставил фото в очередь печати. — Какая разница? Короче, не придёт Шигео завтра. Он выдыхается в клубе, ещё и в школе завал. Что-то сложное сейчас проходит, и на уроках ни «бе», ни «ме», — тон голоса призрака хоть и был неприятно снисходительным, явно давал понять, что Экубо на самом деле волнуется за Моба. — Ему стоит найти репетитора. — Рицу пообещал помочь ему с учёбой. Лист медленно выползал из принтера, и двое следили за ним глазами. То есть как — Моб не придёт? А как же экзорцизм? Рейгену что, остаётся лишь надеяться, что помощь ученика не понадобится? Дела складывались не слишком удачно. Конечно, Рейген понимал, что Мобу нужно время на себя, но дело было безотлагательное. — Всё-таки Мобу придётся поднапрячься и как-нибудь прийти. Только завтра, — Рейген достал фото и помахал им из стороны в сторону, чтобы бумага для фотографий остыла. — Вчера я получил новое дело, и встреча с клиентом уже следующим вечером. — Ну нет, как-нибудь без него обойдёшься. Ты всё равно платишь ему гроши, так не заставляй его перерабатывать, — возмущённый Экубо вспыхнул зелёным светом, по каплеобразному телу пошли волны. Тут его голос стал ядовито-ехидным. — Или величайший экстрасенс и звезда паранормального мира ни на что не годен без своего помощника? Шигео сказал, что попросит прийти вместо него Теруки или Рицу. М-да, без помощи учеников средней школы тебе с работой не справиться, да? Экубо подлетел вплотную к лицу Рейгена и насмешливо покружился рядом, при этом давя такую лыбу, от которой у человека бы щёки треснули. Аратака отмахнулся от духа, словно он был просто назойливой мухой, жирной и зелёной. — Не неси чушь! Он — мой ученик, и я не хочу упускать хорошую возможность помочь ему освоить свои силы. Это первое. Аратака был крайне возмущён и незамедлительно продемонстрировал это. Он начинал распаляться, а это ни разу ничем хорошим не заканчивалось. — А второе — не слишком ли ты наглый, в твоём-то положении? — Рейген ткнул пальцем Экубо прямо в нос. — Ты вообще к нему сам прицепился, и для Моба считай что питомец. Я не понимаю, почему он вообще с тобой до сих пор возится. А вот это Рейген зря сказал — в такие моменты он мог наговорить глупостей, даже если на самом деле так не считал. Но Экубо подобное обвинение явно задело. И это после всего? После всех вылазок, которые он сделал с ними, после того, как он помогал ему с уничтожением городских легенд? После Кейджи Могами? Одно дело услышать подобное от пьяного, не контролирующего свою речь Аратаки, но совсем другое — когда он повторяет тебе это в лицо, будучи абсолютно в себе. — Да что ты вообще знаешь? Шигео считает меня своим другом! Тебе этого никогда не понять, ведь ты его всё время используешь! — дух разозлился, запульсировал и даже немного увеличился в размерах, — может, завидуешь? Сам-то одинок, как скала в море. Есть ли хоть кто-то, кто с тобой возится, кроме Шигео? — передразнил он его, подмешав в интонацию знатную долю сарказма. Атмосфера быстро накалялась, злой дух и экзорцист сверлили друг друга глазами. Рейген молчал. Экубо быстро уловил в воздухе раздражение Аратаки и решил добить его окончательно, подведя итог суждений. — Правильно, никто. Взрослый лоб, а из друзей только четырнадцатилетний ребёнок. Ещё и хватает наглости пытаться меня унизить. Ты друг города Приправа?! Почему ты тогда так одинок, а, Рейген? Что ж, Экубо хотел обидеть Рейгена, и ему это удалось. Мужчина нахмурился и отвёл глаза в сторону. За пару секунд обдумав ситуацию, выбрал самый оптимальный, давно ставший привычным метод — проигнорировать всё вышесказанное и изобразить невозмутимость. Непоколебимость. Он мгновенно напустил на себя спокойный вид и, стараясь звучать как можно более непринуждённо, бросил: — Ладно, если это всё, что ты хотел сказать, можешь лететь отсюда. — А вот не улечу, — Экубо поднял брови. — Лети. — Изгони меня, если я тебе мешаю. Рейген поднял глаза, они снова встретились взглядами — воздух между ними заискрился. Экстрасенс поджал губы так, что рот сложился в тонкую полоску. Экубо от души ухмыльнулся и показательно описал круг вокруг стола: «Смотри, ты ничего мне не сделаешь, потому что не можешь». — Делать мне нечего, с божьими коровками возиться. Если прихлопну тебя, Моб может расстроиться. Дух только закатил глаза — мол, даже тут нашёл, как отмазаться. Теперь он точно ещё долго будет игнорировать Экубо. Желая побесить экстрасенса, из офиса дух так и не улетел, оставшись висеть в углу комнаты. Да, Рейген решил его игнорировать. Он отложил почищенное фото в сторону и начал листать новости, чтобы максимально показать своё безразличие к присутствию призрака. Несколько раз пролистнул какую-то чепуху, политику, с усмешкой прочёл заголовок «Экстрасенс подвергся нападению злого духа, вселившегося в дочь богача». Он даже заглядывать туда не стал — на том инциденте он был в первых рядах. Другое, менее кричащее название: «Возле старшей школы Паприка закрылся кинотеатр». — Фильмец бы посмотреть. Можно позвать Моба, чтобы отдохнул, — тихо, одними губами сказал Аратака, попутно открывая во второй вкладке расписание кино на ближайшие три дня. Его взгляд упал на коротенькую сводку местной газеты. Заголовок уже не предвещал ничего хорошего. — Опять самоубийство… Аратака взглянул на два не слишком чётких фото и только присвистнул. — Ничего себе, это же жена Хитоси! Ему стало душно, пришлось расслабить галстук и даже слегка распахнуть воротник. Он быстро пробежал глазами по строчкам. Если изложить всё кратко, не теряя времени на подробности, то общий смысл главы сводился к тому, что жена весьма успешного офисного работника покончила жизнь самоубийством, причём ей удалось это не с первой попытки. От себя журналист добавил, что скорее всего, причиной стала недавняя потеря ребёнка. «Фу» — Рейген недлюбливал журналистов. По его мнению, они слишком любили копаться в чужом грязном белье. Это были неожиданные новости. Жена клиента, дома у которого он должен был провести экзорцизм уже завтра, этим утром покончила с собой. Он легко узнал мужчину на фотографии, прикреплённой к статье, хотя на ней он выглядел посвежее, чем вчера в баре. На самом деле, это происшествие в корне всё меняло. Его внимание снова привлекла строчка о ребёнке. Об этом Хитоси ему не сказал. Хотя, если подключить логику, то резона сообщать Аратаке об этом и не было. И вообще, кто он такой, чтобы лезть в их личную жизнь? — Стоит ли теперь идти к нему? Это будет не слишком уместно — у него сейчас, скорее всего, траур, — сказал он в воздух, потирая подбородок. Не отводя взгляд от монитора, Рейген откинулся на стуле, прикидывая наилучший план действий. — Хитоси внёс приличную предоплату, я не могу допустить, чтобы меня считали мошенником, кидающим людей на деньги, — он поворачивался влево-вправо на стуле, словно ребёнок, — Всё же приду к нему, а если он откажется — а он скорее всего откажется — верну деньги. Решено! Он хлопнул в ладоши и резко сел прямо, полностью убеждённый в том, что завтрашний экзорцизм, скорее всего, отменяется, а значит и помощь Моба не будет нужна. В смысле, не помощь, а тренировка. Да, конечно. До уха донёсся странный звук, похожий на шёпот. Аратака быстро оглянулся, но в помещении всё было как обычно. Немного более одиноко, чем обычно. Даже дух, до этого маячивший в углу, куда-то пропал. «Уже и не помню, как вообще работал до появления Моба…» — подумал Рейген, со вздохом закрывая ноутбук. Город Специй постепенно одевался в вечерний туман. Сквозь окно уже отчётливо было видно розоватое полотно неба и невесомые каскады облаков. Картина, как с холста. Аратака с хрустом размял спину, сложив руки вместе, и глубоко зевнул. Телефон заверещал, и Рейген снял трубку, предварительно заверив себя, что это последний звонок, и сразу после него он пойдёт домой. — Алло, консультация по вопросам призраков и прочего, что вас беспокоит? — Это Усодай Ген. — А-а… Здравствуй. Так вот как его звали! Рейген тут же оживился — появилась возможность узнать, о чём вообще был их вчерашний разговор. — Добрый вечер, Усодай-сан. Кажется, я знаю, почему вы звоните. По виску Аратаки стекла капелька пота, он криво и неловко улыбался, внутренне радуясь, что Усодай его не видит. Слишком стыдно было признаваться, что он забыл не только фамилию нового знакомого, но и весь их разговор. Быть может, если он будет отвечать уклончиво, Ген постепенно сам напомнит, в чём было дело. — Да ладно, вы действительно экстрасенс. И почему же? — из трубки слышалось то ли искреннее любопытство, то ли искусно замаскированный сарказм. Рейген так и не понял. Он неловко засмеялся и потёр затылок. Этот короткий диалог уже напоминал экстрасенсу минное поле, по которому ему нужно пройти с повязкой на глазах. — Конечно же по поводу того… что мы вчера обсуждали в баре… эм… — «Итами»? — услужливо подсказали на том конце провода. — Да-а… Да! Точно, в баре «Итами». «Тот бар так назывался? Я что-то не помню такого.» — Или нет, — Усодай резко поменял свое мнение, — кажется, тот бар назывался «Дорагон». Да, точно, «Дорагон». — … Рейген молчал, открыв рот в немом крике. Вскипело лёгкое раздражение. Он что, придуривается? «Чёрт, опять я опростоволосился. Может, просто признаться, что я ничего не помню?» — в голове всплыла наглая ухмылка Экубо. Она наложилась на ухмылку Усодая, сидящую в голове с утра. Это всё решило. — «Нет, обойдётся!». Аратака поймал себя на том, что ему очень хочется увидеть выражение лица своего собеседника. — Усодай… — Вы, конечно, помните, — Рейгена нагло перебили, — о чём мы с вами договаривались? Я буду присутствовать на завтрашнем экзорцизме в доме Хитоси и напишу про вашу работу статью. Я был о-очень рад, когда вы согласились. — Ха-ха, что? Так значит, он вчера связался с журналюгой? Всё, теперь он точно решил — больше ни капли в рот до конца жизни! Хотя, возможно, Аратака просто пытался свалить вину за свою беспечность на алкоголь. Мы уже помним, как прохладно к журналистам относился Рейген. Немудрено — учитывая то, сколько ему пришлось от них побегать в недавнем прошлом. Первой мыслью Аратаки было сказать, что он неожиданно передумал, но он не стал этого делать. Усодай может решить, что он струсил, и выставить его в плохом свете. Эту ситуацию вполне можно обернуть в свою пользу — если всё сделать грамотно, можно будет использовать Усодая для удачной рекламы его дела. Ну а потом точно — ни капли в рот до конца жизни! — Что? — переспросил Усодай со звенящей иронией в голосе, — неужели вы так много выпили, что даже не помните? Рейген вспыхнул от возмущения, резко выпрямившись, словно струна. Стул жалобно скрипнул. — Разумеется, нет! Я всё прекрасно помню и да, завтра я готов встретиться с вами. Очень хорошо, что вы позвонили… уточнить. — Активная жестикуляция вернулась, наглость тоже. — Просто у моего клиента сейчас семейные проблемы. Возможно, когда я прибуду на место, он захочет отказаться от экзорцизма. — Я уверен, этому человеку ваша помощь более чем необходима, — неожиданно серьёзно сказал Усодай. Его голос стал ниже и Рейген нервно сглотнул, — Сейчас, когда у него трудности — тем более. Значит, встретимся завтра в шесть часов у вашего офиса, договорились? От этих слов по спине Рейгена побежали мурашки. В груди вдруг стало тесно от из ниоткуда взявшегося волнения, словно перед каким-то очень рискованным поступком. — Договорились.