Часть 1
15 апреля 2023 г., 09:22
Глава 1
Денни добралась до автобусной остановки с запасом всего в две минуты. Прямо перед окончанием смены покупательница уронила бутылку кетчупа в третьем проходе, и босс послал Денни убираться, из-за чего она едва не опоздала. Идеально для Первого апреля! Все еще в униформе “Гросери порт” с подсохшими пятнами кетчупа на рубашке и брюках, задыхаясь, она остановилась на углу, где автобус должен был высадить ее племянницу, и наклонилась, пытаясь восстановить дыхание. Господи, ей действительно нужно вернуться в форму. Не то чтобы она когда-либо была в форме. Телефон в заднем кармане завибрировал. Вытащив его, она не удивилась, увидев сообщение от сестры. “Ты сделала это?” Прежде чем она успела обратиться за разъяснениями, под первым текстовым облачком появилось новое. “Ты ничего не сделала, не так ли? Перестань трусить и пригласи уже ее на свидание!” Денни стерла туманную портлендскую морось с маленького экрана и напечатала: “Прекрати! Автобус еще не подошел. И вообще, кто тебе сказал, что я хочу пригласить ее на свидание? То, что две женщины лесбиянки, не означает, что они обязаны заинтересоваться друг другом. Это если она и вправду лесбиянка.” Сестра ответила почти мгновенно. “О, она лесбиянка - и заинтересована, поверь мне. Я видела, как она улыбалась тебе в прошлый раз, когда мы вместе провожали Беллу в автобус.” Денни ткнула пальцем в клавиатуру на экране телефона, словно этот жест мог заставить ее сестру прислушаться. “Я улыбаюсь клиентам целый день. Это называется “контур дружелюбия”. Входит в обязанности и не более того.” “А вдруг более?” Предсказуемый ответ Салем появился через несколько секунд. “Быть может, ты ей нравишься.” Она добавила линейку улыбающихся смайликов. “Ну разумеется”, ответила Денни. “Что ты теряешь? Ты не была ни на одном свидании с тех пор, как Белла пошла в первый класс. Это было больше четырех лет назад, Денни!” Денни застонала и напечатала: “Спасибо, что следишь.” На этот раз прошло какое-то время, прежде чем появился ответ Салем. “Я просто беспокоюсь о тебе. Ты слишком классная, чтобы быть одна.” Последнее слово заставило Денни крепче сжать телефон. Она подняла глаза к пасмурному небу и решительно покачала головой. Чушь. Она не одна, не так ли? У нее есть племянница и, какой бы раздражающей не была Салем, сестра. Она в порядке. Желтый школьный автобус выехал из-за угла, избавив ее от необходимости отвечать Салем. Подъехав к обочине в нескольких шагах от Денни, он остановился, мигая фарами. Когда дверь автобуса распахнулась, Денни втянула живот и одернула рубашку на бедра, пытаясь прикрыть “ручки любви”. - Привет! - Улыбнулась мисс Беркхарт - водитель. Денни застыла, глядя на нее снизу вверх. Что ей сказать? Даже если бы она хотела пойти с ней на свидание, смогла бы она пригласить эту женщину, пока та находится на рабочем месте перед пятьюдесятью детьми? - Эм, привет. Две девочки на первом ряду толкнули друг друга и захихикали. По спине Денни заструился пот. Она судорожно поправила очки. Хихиканье стало громче. Черт, неужели она только что размазала кетчуп по всему лицу? Улыбка мисс Беркхарт стала шире. - Похоже, у вас был настоящий День дурака! - Простите? Мисс Беркхарт убрала руку с огромного руля, пригладила светлые локоны, на несколько тонов светлее волос Денни, и указала на забрызганную кетчупом рубашку - Ой! А! Это! Это не кровь - всего лишь кетчуп, - выпалила Денни. Боже, это было очень плохо! Просто ужасно. Она наблюдала за собой будто издалека, словно за крушением поезда, одновременно чувствуя себя полной дурой. Белла спустилась по ступенькам, остановившись на последней. - Ты загораживаешь выход. - Извини! - Денни шагнула в сторону. Прервав зрительный контакт с мисс Беркхарт, она вздохнула с облегчением. Белла выпрыгнула из автобуса. - До свидания, мисс Беркхарт, - бросила она через плечо. - Пока, Белла, - ответила мисс Беркхарт. - Увидимся утром! - Она кивнула Денни и подняла руку, чтобы нажать кнопку, закрывающую дверь. Сейчас или никогда. Слова сестры звучали в ушах Денни. “Что ты теряешь?” Мисс Беркхарт казалась весьма расположенной. Даже если бы она не заинтересовалась, отказ не был бы слишком резким… не так ли? Денни мысленно дала себе пинка и открыла рот, чтобы спросить. - Эм… - Да? - Мисс Беркхарт ждала, ее палец завис над кнопкой. - Спасибо, что благополучно доставили ее, - наконец выговорила Денни. Что? Она совсем не это хотела сказать! Мисс Беркхарт приподняла воображаемую шляпу. - Не за что! Кивок, и дверь между ними закрылась. Стоп-сигналы перестали мигать и автобус тронулся с места, продолжая движение вниз по улице. Плечи Денни поникли. Возможно, оно и к лучшему. Приглашение мисс Беркхарт на свидание, пока она на работе, могло вылиться в неприятности. И даже если бы она согласилась выпить кофе, Денни, вероятно, опозорилась бы еще больше. - Что на ужин? - раздался из-за спины голос племянницы. - Я есть хочу! Денни рассмеялась, стряхивая с себя охватившее ее чувство поражения. Она присоединилась к Белле, легонько обняв ее за плечи, пока они шли к дому. - Что еще нового? Белла прижалась крепче - один из моментов близости, которые стали гораздо реже с тех пор, как она подошла к порогу подросткового возраста - и посмотрела на нее щенячьим взглядом. - Мы можем поесть картошки фри? - Неа. Через час вернется твоя мама. Тогда и поужинаем. - Ну пожалуйста? С момента, как Денни взяла на руки новорожденную племянницу, она знала, что ей всегда будет трудно сказать ей ”нет”. Но поскольку она, Белла и ее мама жили вместе, Денни взяла на себя скорее роль одного из родителей, а не тети, которая видится с племянницей время от времени и часто балует ее. Она знала, что должна проявить твердость. - Нет, Белла. Не сегодня. Фастфуд - это редкое удовольствие, а вовсе не то, что мы можем есть постоянно. Кроме того, кабачки пропадут, если не приготовить их сегодня. - Фу, кабачки! - Белла сморщила нос. Она так походила на надутую трехлетку, которой когда-то была, что Денни с трудом сдержала смех. - Вот что я скажу. Если ты сделаешь все уроки и не будешь ковыряться в ужине, то завтра после работы я куплю тебе чизкейк с рикоттой. - Хорошо. - Белла бросилась вперед, как будто переход на бег мог ускорить процесс получения чизкейка. Денни смотрела на нее с мягкой улыбкой. Старое доброе взяточничество. Срабатывает всякий раз. Вот бы ее стратегии касательно женщин были такими же успешными! Вздохнув, она последовала за Беллой по подъездной дорожке к двухэтажному жилому комплексу, где они все обитали. Полчаса спустя Денни выложила томатный соус в разрезанные вдоль и очищенные от семечек кабачки и присыпала их тертым сыром и базиликом. Как только кабачковые лодочки зашипели в духовке, она рухнула на стул рядом с Беллой, которая делала за обеденным столом домашку по математике. Фух. Приятно наконец-то присесть. Как только она потянулась к телефону, чтобы узнать, побит ли сегодня ее личный рекорд по количеству шагов, устройство пропиликало о входящем текстовом сообщении. - Да-да. “Бла, бла, бла, ты такая трусиха”. Я знаю, - пробормотала Денни. Она коснулась значка сообщения, чтобы прочитать неизбежную нотацию от сестры. Но сообщение было не от Салем. Денни не опознала номер, но код города, 503, был тем же, что у нее. Возможно, кто-то из ее коллег сменил номер или что-то в этом роде. Она открыла сообщение. Выскочил красный смайлик “SOS”, предваряющий текст: “Помоги мне! Я никак не могу подобрать наряд для первого свидания.” Денни усмехнулась. Кто-то спрашивает у нее совета насчет моды и свиданий? Все, кто знал ее, были в курсе, что она не интересуется первым и не имеет способностей ко вторым. Это первоапрельская шутка? Неужели Джули, ее коллега по работе, одолжила чей-то телефон, чтобы разыграть ее? Под первым появилось второе сообщение с того же номера. “Что ты скажешь? Это…?” На экран загрузилось фото. Это совершенно точно была не Джули. На селфи, снятом перед зеркальной дверью шкафа, была изображена незнакомка. Симпатичная, решила про себя Денни. Глянцевые каштановые волосы молодой женщины с одной стороны были заправлены за ухо, а с другой стороны касались плеча. Черные джинсы “скинни” обтягивали узкую талию и стройные бедра, а топ с открытыми плечами дразняще подчеркивал сливочную кожу. Ее губы изогнулись в самоуничижительной ухмылке, а темные глаза сверкали, будто она посмеивалась над собой за то, что зациклилась на одежде. Через пару минут пришло второе фото, и вопрос: “Или вот это?” На фото была та же женщина в другом наряде. Обтягивающий топ подчеркивал ее маленькую грудь, а струящаяся юбка выше колен, делала ее похожей на балерину, гибкую и грациозную. Взгляд Денни скользнул по стройным ногам незнакомки, и она расхохоталась. Вместо изящных и сексуальных туфелек на каблуках с первой фотки, ноги женщины теперь украшала пара канареечно-желтых кроссовок. Белла оторвалась от умножения дробей. - Что там? - Она вытянула шею, пытаясь разглядеть экран Денни. Денни заколебалась. Нужно ли скрывать эти сообщения от племянницы? Не то чтобы незнакомка прислала ей голые фото. Она повернула телефон так, чтобы Белла могла видеть снимки. - Кое-кто спрашивает модного совета. Думаю, она ошиблась номером. Белла хихикнула, указывая на мешковатые спортивные штаны и поношенную футболку, которые Денни надела после душа. - Если она спрашивает совета у тебя, значит она точно ошиблась номером. - Ха-ха-ха. - Денни игриво толкнула ее, что заставило Беллу захихикать громче. - Если ты считаешь, что я так плоха в вопросах моды, возможно тебе стоит поручить сшить костюм на Хэллоуин кому-то другому. Хихиканье сразу стихло, а Белла сделала вид, будто сосредоточена на снимках. - Так что ты ей ответишь? Денни пожала плечами. - Извините, это неверный номер? Белла посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. - Но ей нужна помощь. Ой! Теперь, приближаясь к половой зрелости, Белла иногда могла себя вести холодно и равнодушно, но ей редко удавалось скрыть свое большое сердце. - Хорошо, давай посмотрим, как мы сможем ей помочь. - Хотя Денни все еще не была уверена, насколько полезной она может быть. В отличие от нее, незнакомка явно не делала покупок в отделе мужской одежды. Она протянула телефон Белле и прокрутила туда-сюда оба изображения. - Какой вариант? - Кроссовки с юбкой? - Белла снова расхохоталась. Денни еще раз внимательно изучила фотографию. Канареечно-желтые кроссовки заставили ее улыбнуться. - Я не знаю. Мне нравится. - М-м-м, мне тоже. Главное - быть собой, правда? Именно это Денни и Салем говорили ей несколько лет назад, когда она пришла из школы в слезах из-за того, что ее дразнили, потому что она носила одежду неизвестного бренда. Видимо, их слова наконец-то дошли до Беллы. Денни улыбнулась и кивнула. - Правда. На телефоне появилась цепочка новых сообщений, фотография поползла вверх по экрану, пока не остались одни желтые кроссовки. “Хизер???” “Ты там?” “Что мне выбрать?” “Пожалуйста помоги мне! Я хочу произвести хорошее впечатление!” Денни подтянула к себе телефон. Не давая себе времени на раздумья, чем она обычно грешила, разговаривая с женщинами, она напечатала: “Я не Хизер, и, как кое-кто только что напомнил мне, не лучший в мире эксперт в области моды, но я определенно склоняюсь ко второму варианту.” Прошло несколько секунд. Они склонили головы над телефоном, ожидая ответа, но его не последовало. Белла протянула руку и постучала по экрану, как будто это могло побудить незнакомку ответить. По-прежнему ничего. Белла бросила на Денни обвиняющий взгляд. - О, нет! Я думаю, ты ее напугала. По-видимому, именно так Денни действовала на женщин. Она уже собиралась убрать телефон, когда новое сообщение все-таки пришло. “Хизер? Пожалуйста, скажи мне, что это первоапрельская шутка.” “Извините,” ответила Денни. “Это не шутка. Вы просто ошиблись номером.” И снова последовала короткая пауза. “Вот дерьмо! Я так облажалась! Моя подруга только что сменила номер. Она, должно быть, записала неправильно, или я неправильно набрала.” “Ничего страшного”, - ответила Денни. Она подождала еще несколько секунд, но больше сообщений не последовало. Так и должно было быть. Раз или два она уже получала ошибочные текстовые сообщения, и обычно короткая переписка заканчивалась именно на этом месте. Но в этот раз она почувствовала смутное сожаление. Ей хотелось больше узнать о женщине в желтых кроссовках. Белла толкнула ее. - Напиши, что считаешь ее наряд милым. - Я уже написала ей пойти в кроссовках. Все, что сверх того - от лукавого. - Когда Белла потянулась к телефону, Денни поспешно сунула его в карман. - Так, займемся делом. Скоро придет твоя мама. Пора накрывать на стол. Домашку доделаешь позже. Белла достала тарелки, а Денни ножи и вилки. Когда она ставила на стол стаканы, в кармане вновь завибрировал телефон. - О! Это девушка в кроссовках? - Белла кинулась вокруг стола, чтобы оказаться рядом с ней. - Женщина в кроссовках. - Денни не умела угадывать возраст, но незнакомка была, вероятно, на десять лет моложе ее собственного сорока одного года, значит ей было около тридцати или на пару лет больше. - Да-да. - Белла махнула рукой. - Это она? Посмотри! Денни вытащила телефон. Да. Это было новое сообщение от Женщины в Кроссовках. “Итак, - написала она, - вы уверены в этом?” “В том, что я не Хизер? Ответ положительный. Но я могу посмотреть в своем удостоверении личности, чтобы окончательно убедиться, если ты настаиваешь”. Денни добавила ухмыляющийся смайлик. - Может быть, тебе следует отправить ей свою фотографию, - сказала Белла, читавшая сообщение вместе с ней. - Чтобы доказать, что ты не Хизер. Денни бросила на нее взгляд, полный отчаяния. - Разве мы с мамой не предупреждали тебя насчет размещения своих снимков в Сети или отправке их незнакомцам? - Но она уже отправила тебе свои фото, - заметила Белла. - Случайно! Белла сморщила нос, но спорить перестала и придвинулась ближе, чтобы прочитать ответ. Женщина в Кроссовках ответила смайликом, катающимся по полу от смеха. “Нет-нет, не стоит. Я верю, что ты знаешь собственное имя. Я имела ввиду одежду.” “Если тебе нравится, то почему бы и нет?”, ответила Денни. “Носи то, в чем чувствуешь себя комфортно. Если человек не оценит тебя такой, какая ты есть, он не стоит твоего времени”. Она поколебалась, но когда Белла опять толкнула ее, добавила: ”Мне, например, показалось бы ужасно милым, если б моя подружка появилась в таком наряде.” Они подождали, но ответа не последовало. - Видишь? - пробормотала Денни. - Теперь мы действительно напугали ее. - Нет, смотри, она пишет. - Белла указала на три анимированные точки, появившиеся на экране. Через мгновение они исчезли, а ответ Женщины в Кроссовках появился под остальными сообщениями. “Спасибо. Это отличный совет. Мне необходимо было услышать именно это. Несмотря на твое невысокое мнение о собственном чувстве моды, я думаю, от тебя помощи больше, чем от Хизер.” “Не за что”. Денни опустила телефон и посмотрела на племянницу. Ей не удалось бы скрыть широкую улыбку, даже если бы она очень постаралась. - Что скажешь? Мы ей помогли. Белла ткнула Денни кулаком в грудь. - Какие мы самодовольные! И чего ты ждешь? Ордена? - Однако она тоже не могла сдержать гордой улыбки. - Вот и нет. - Вот и да! Денни толкнула ее в спину. - Вот и нет! Когда входная дверь распахнулась и в столовую вошла Салем, они гонялись друг за другом вокруг стола, награждая тычками одна другую. Положив руки на бедра, она смотрела на них, качая головой. - Так вот что здесь происходит, когда ты встречаешь Беллу из школы? А я-то считала, что ты моя старшая, более ответственная сестра. - Привет мама. - Белла резко затормозила перед ней. - Тете Денни написала женщина. Салем присвистнула и посмотрела на Денни с уважением. - Кажется, я недооценивала тебя. Или помогла моя вдохновляющая речь? Прежде чем Денни успела ответить, Белла добавила: - Случайно. - Большое спасибо, детка, - пробормотала Денни. - Твои реплики творят чудеса с моей самооценкой. Ты вообще в курсе, что некоторые из тех, кто мне пишет, на самом деле хотят пообщаться со мной? - Я имею в виду, что эта женщина ошиблась номером, - сказала Белла. - Но мы дали ей отличный совет по поводу свидания. Салем широко раскрыла глаза. - Твоя тетя… дает советы по поводу свиданий? Денни пожала плечами. - Ну, ты знаешь поговорку: “Кто умеет - делает, кто не умеет - учит.” - Значит, ты не пригласила мисс Беркхарт на свидание. Ты струсила, не так ли? - Ты собиралась пригласить на свидание водителя школьного автобуса? - Белла поморщилась. - Фу! Салем строго посмотрела на нее. - Белла! Я уверена, что учила тебя другому. - Не потому, что они обе девочки… женщины, - сказала Белла, бросив виноватый взгляд на Денни. - Это просто… Это как если бы моя тетя встречалась с учительницей или что-то в этом роде. Все будут смеяться надо мной. - Она права, - сказала Денни. - Это не очень хорошая идея. У мисс Беркхарт могут возникнуть проблемы в школе. Вот почему я не пригласила ее на свидание. - Ну, поэтому и потому, что струсила. - Кроме того, как я уже много раз говорила тебе, мне не нужно встречаться с кем-то, чтобы чувствовать себя счастливой, так что, пожалуйста, перестань вмешиваться в мою личную жизнь! - В несуществующую личную жизнь, - пробормотала Салем. Когда Денни кинула в ее сторону взгляд “я-твоя-старшая-сестра-и-прекрасно-знаю-где-ты-спишь”, она подняла руку. - Ладно-ладно! - Она опустила взгляд на огромную сумку, которую все еще держала в руках, глядя на нее так, словно старая потрепанная вещь готовится выплюнуть выигрышные лотерейные билеты. Когда она снова подняла голову, выражение ее лица было необычайно робким. У Денни застрял комок в горле. Она не видела свою упрямую и решительную сестру такой с тех пор, как в семнадцать лет она призналась родителям, что беременна. Салем прикусила губу. - Эм, а что бы вы подумали, девочки, если бы я стала? - Стала что? - спросила Денни. - Встречаться с кем-нибудь, - сказала Салем так тихо, что Денни пришлось напрячься, чтобы ее услышать. Денни уставилась на нее. Конечно, за те одиннадцать лет, что они прожили вместе, ее сестра несколько раз ходила на свидания. Но она всегда делала это втайне, ни с кем не обсуждая и уж тем более не знакомя Беллу с парнями, с которыми встречалась. Но в этот раз что-то было не так. - С кем-то конкретным? Салем кивнула. - Мэтт пригласил меня на экскурсию по пабам с привидениями* в следующие выходные. *Долго не мог поверить, но это правда: “Haunted History Tour and Pub Crawl” - “Исторический тур по пабам с привидениями” реально существующая в Портленде развлекуха. Девять исторических мест, в том числе четыре паба, где вам расскажут несколько страшных историй и немножко напоят. - прим. перев. - Мэтт? - переспросила Денни, чтобы дать мозгу возможность обработать новость. - Ты имеешь в виду твой Мэтт? Мэтью Ковальчик? - Салем часто упоминала одного из своих коллег, и Денни даже пару раз видела его, когда в садовом центре проходил день открытых дверей. - Он не мой Мэтт, - сказала Салем. - Но да, тот самый Мэтт. - И у вас будет свидание? Это не просто двое коллег, собирающиеся попить пивка, верно? - Верно. Это свидание. Я имею в виду, если вы согласны. - Салем переводила взгляд с одного лица на другое, в конце концов остановившись на дочери. На лбу Беллы образовалась крошечная морщинка. Она задумалась на пару секунд, а затем сказала: - Хорошо, если он не думает, что может командовать мной. - Он так не думает. Мы же не женимся, дорогая. Это просто одно свидание. - Было ощущение, что Салем говорит больше для себя, чем для Беллы. Сработал таймер духовки. - Наконец-то! Я так хочу есть! - Скользя по полу в носках, Белла прошмыгнула на кухню и распахнула дверцу духовки, хотя еще час назад заявляла о своей ненависти к кабачкам. Облако пара и запах кипящего томатного соуса и расплавленного сыра вырвались наружу. - Осторожно! Не обожгись! - Салем последовала за ней. Денни задержалась, отстраненно слушая протесты Беллы по поводу того, что с ней обращаются как с ребенком. Новые люди и новые ситуации заставляли ее нервничать, но она должна справиться с этим ради Салем. Белла больше не была младенцем, о чем она напоминала им почти каждый день, поэтому после многих лет, когда все внимание было сосредоточено на дочери, Салем имела право на хоть какую-то личную жизнь. Телефон Денни зазвонил, вырывая ее из задумчивости. Вытащив его из кармана, она обнаружила новое сообщение от Женщины в Кроссовках. Это была перевернутая фотография темно-синей юбки и канареечно-желтых кроссовок, как будто снимавший направил камеру вниз. “Я и мои счастливые кроссовки готовы отправиться в путь”, говорилось в сообщении. “Еще раз спасибо и извини за беспокойство”. “Без проблем”, ответила Денни. “Повеселись на свидании.” Не дожидаясь ответа, она сунула телефон обратно в карман. Ей было не важно, что все, включая соседских собак, ходят на свидания, пока она сидит дома. Они с Беллой до отвала наедятся чизкейка с рикоттой, пока Салем будет вести скучную светскую беседу на первом свидании с Мэтью Ковальчиком. Кому нужны свидания, если можно съесть чизкейк, верно? Она решительно кивнула. Верно. Глава 2 Позже тем же вечером Элиза повернула ключ в замочной скважине и облегченно выдохнула, войдя в свою квартиру-студию. Прежде чем она успела закрыть за собой, дверь в квартиру напротив распахнулась. - Что-то ты рано вернулась, - окликнула ее Хизер. - Как прошло свидание? Элиза повернулась и прислонилась к дверному косяку. - Не спрашивай. - Все плохо? - Хизер преодолела расстояние между ними двумя длинными изящными шагами. - Или ты опять привередничаешь? - Я не привереда. У меня есть стандарты. - Элиза быстро глянула по сторонам. - Хочешь зайти на минутку, чтобы мне не пришлось оповещать о своих проблемах со свиданиями всех жителей этого дома? - Это зависит от… - От чего же? Хизер рассмеялась тем глубоким, мелодичным смехом, который сразу же понравился Элизе, когда пять лет назад они познакомились. - От того, остались ли у тебя те вкусные печенюшки. - Остались. - Элиза подождала, пока Хизер войдет в квартиру, а затем добавила, закрывая дверь: - Хотя, если подумать, я не уверена, что ты их заслужила. - Ой, да ладно, ты не можешь позволить своей лучшей подруге умереть с голоду только потому, что она уговорила тебя пойти на одно неудачное свидание. Элиза фыркнула. - Никто еще не умирал от недостатка печенья в организме, и ты не станешь первой. Вопреки собственным словам, она вытащила из шкафа последнюю упаковку печенья “Сникердудл” и бросила ее Хизер. - Держи! Мурлыча что-то себе под нос, Хизер уселась на яркий бамбуковый коврик, покрывающий пол, и разорвала пакет. Элиза опустилась в кресло - то самое, которое они с Хизер нашли прошлым летом на блошином рынке и притащив домой водрузили на ее любимое место в крошечной квартирке, у эркера с видом на Южный парк. Она скинула кроссовки, не развязывая их, и поджала ноги под себя. Хизер оторвалась от своего импровизированного пикника и подняла бровь идеальной формы - талант, которому Элиза всегда завидовала. Несмотря на то, что одна ее щека оттопырилась как у бурундука, ей все равно как-то удавалось выглядеть изящно. - Кроссовки и юбка? - Она склонила голову, обдумывая смелость выбранного наряда, и наконец заявила: - Довольно мило. - Так он и сказал. - Видишь? Если он похвалил твой наряд, то свидание не было таким уж плохим. - Ты и представить себе не можешь. Все свидание было похоже на сплошную нелепую первоапрельскую шутку. Но я говорю не о парне со свидания. Я говорю о парне, чей номер ты мне дала. Хизер моргнула. - Я дала тебе номер парня? Когда это? - Когда ты своей куриной лапой нацарапала на листочке новый номер. - Что? Элиза открыла список контактов и протянула телефон. - Это твой номер? Хизер наклонилась вперед, изучая контактную информацию и одновременно запихивая в рот очередное печенье. - Да, - сказала она с набитым ртом. - То есть нет. - Она проглотила печенье и указала на маленький экран. - Последняя цифра должна быть девять, а не восемь. Элиза многозначительно посмотрела на нее. - И вот каким образом я спросила совета о своем наряде у совершенно незнакомого человека. Хизер расхохоталась, рассыпав крошки печенья по всему ковру. - Ты отправила какому-то постороннему чуваку одно из своих панических сообщений? - Ага. И два фото. Оцени всю степень неловкости. - Элиза наклонилась и хлопнула Хизер по колену. - И перестань ржать! Конечно, это заставило Хизер расхохотаться еще сильнее. - Подумать только, что ты зарабатываешь на жизнь, работая водителем школьного автобуса, полного невинных маленьких детей, - пробормотала Элиза. - Надеюсь, ты к ним добрее, чем к своей бедной лучшей подруге. - Ну, транспортный департамент не держит на работе водителей, которые смеются над детьми, так что мне приходится вести себя прилично. Сегодня я не смеялась, даже когда появилась Тетушка Буч, вся в кетчупе. - Тетушка Буч? - спросила Элиза. - Да, тетя одной девочки. Буч, милый и болезненно застенчивый. Я рассказывала тебе о ней, помнишь? - Да. Верно. Хизер внимательно посмотрела на нее. - В чем дело? Ты кажешься расстроенной. Надеюсь, тот парень, которому ты случайно написала, не был настоящей задницей. - Нет, он был идеальным джентльменом. Он оценил мой стиль и поощрял меня быть собой - чего я не совершенно не могу сказать о парне со свидания. - Что он сделал? - Да чего он только ни сделал! - Выпалила в сердцах Элиза. - Он способен написать справочник “101 способ испортить свидание”. Дай слово, что мне не придется идти туда снова! - И попрощаться с моими денежками, заработанными непосильным трудом, которые я заплатила за твою регистрацию на этом ресурсе? - Хизер решительно покачала головой, и ее светлые локоны взметнулись как у Медузы-Горгоны. - Ты обещала, что продержишься шесть месяцев, и именно это ты и сделаешь! То, что первый блин вышел комом, не означает, что все мужчины на “Лягушек.нет” будут такими же. Идеальный парень где-то рядом, клянусь! - Твои слова, да богу свиданий в уши! - Элиза забрала у Хизер последнее печенье, взамен сунув ей свой телефон. - Теперь, пожалуйста, введи правильный номер, прежде чем я снова побеспокою этого ничего не подозревающего незнакомца. Посмеиваясь, Хизер постучала по экрану, чтобы изменить номер. Денни ненавидела работать за кассой. Она была не против выставлять продукты под сканер, хотя некоторые из них были тяжелыми. Необходимость все делать быстро также не беспокоила ее. Она выполняла эту работу уже шесть лет, так что могла сканировать сорок позиций в минуту с рукой, привязанной за спиной. Сеть продуктовых магазинов, в которой она работала, позволяла кассирам даже сидеть за кассой. Но постоянный контакт с покупателями сильно ее утомлял, особенно если это были покупатели вроде той хрупкой пожилой дамы, чьи покупки она сканировала прямо сейчас. Вместо того, чтобы расплатиться картой или выписать чек, она рылась в сумочке в поисках точной суммы - восьми долларов и девяноста трех центов, - а очередь позади нее становилась все длиннее и длиннее. “Ну что ты копаешься?” Денни изо всех сил боролась с желанием поторопить покупательницу. Наконец дама издала торжествующий крик и вложила в ладонь Денни последний цент. Денни с вежливой улыбкой протянула ей чек. Прежде чем она принялась сканировать товары следующего покупателя, подошла Джули со своим денежным ящиком. - Я сказала боссу, что прикрою тебя, чтобы ты могла, наконец, сделать перерыв. Словно по сигналу, желудок Денни заурчал, напомнив ей, что она не ела с тех пор, как началась ее смена. - Спасибо. Я знала, что ты не случайно моя любимая коллега. Они поменяли ящики, и Денни имела удовольствие наблюдать, как Джули поднимает сиденье насколько возможно, чтобы дотягиваться до кассы. Не то чтобы Денни была очень высокой, просто рост Джули был меньше метра пятидесяти. - Что? - Джули протиснулась мимо Денни и скользнула в кресло. - Нет, ничего - Денни массировала запястье, которое сводило судорогой после сканирования тысяч предметов. На пути в подсобку она прихватила пирожок с сыром и шоколадный круассан в отделе выпечки. Оставив денежный ящик в офисе, где босс запер его в сейф, Денни направилась в комнату отдыха. Внутри было пусто. В отличие от других супермаркетов “Гросери порт” использовал минимальный персонал, и каждый сотрудник мог выполнить любую операцию. Не было ни товароведов, ни уборщиц, поэтому все ее коллеги были заняты либо на кассе, либо в торговом зале. По крайней мере, эта работа оплачивалась лучше, чем большинство других в розничной торговле, а из-за серьезной занятости каждая смена пролетала незаметно, не оставляя времени на светские беседы с покупателями, за что Денни была особенно благодарна. Она достала из шкафчика телефон, чтобы узнать, не прислала ли Салем список продуктов, которые Денни должна принести домой. Красная точка на иконке указывала на то, что у нее действительно было новое сообщение. Она села за стол, откусила большой кусок шоколадного круассана и открыла приложение, чтобы посмотреть, чего хочет ее сестра. Однако входящее сообщение не было списком Салем. Это было еще одно сообщение от Женщины в Кроссовках. Она забыла отредактировать контакт своей подруги? Денни вывела текст на экран. “Оказывается, моя подруга Хизер - твоя соседка по номеру.” На секунду Денни застыла, полностью сбитая с толку. Женщина в Кроссовках не отправила ей случайно еще одно сообщение, предназначенное для кого-то еще. Она на самом деле обращалась к ней! Денни никогда не понимала, как можно начать разговор с совершенно незнакомым человеком. Обычно она была слишком робкой, но в данный момент, к своему удивлению, отложила круассан, чтобы печатать обеими руками. “Моя кто?” написала она. Женщина в Кроссовках ответила сразу. Возможно, у нее тоже была обеденный перерыв. “У нее такой же номер, как у тебя, только последняя цифра другая”. Соседка по номеру. Кто мог до такого додуматься? Денни покачала головой. Боже, иногда она чувствовала себя отставшей от жизни. “Понятно”. Она колебалась, не зная, как продолжить разговор, но чувствуя, что хочет этого. Наконец, она написала: “Как прошло вчерашнее свидание? Твой наряд оценили?” Она не совала нос не в свое дело, верно? Это просто обычная вежливость и ничего больше. “Похоже, кроссовкам не повезло,” ответила ее собеседница. “Он их даже не видел. Он опоздал на двадцать минут, я уже сидела”. Денни усмехнулась. Вот невежа! Женщина в Кроссовках так волновалась, что ей надеть, а он даже не позаботился прийти вовремя. Прежде чем она успела придумать ответ, выскочил еще один текстовый пузырь. “И его шея была покрыта самыми большими засосами, которые я когда-либо видела.” Денни уставилась в экран. “Ты, должно быть, шутишь!” “Клянусь! После этого в течение часа он рассказывал мне о своей бывшей”. Что за…? Денни присвистнула сквозь зубы. Иногда она не понимала людей. “Гм, если у него засосы размером с небольшую страну, возможно бывшая не очень-то и бывшая”. “Я тоже так подумала”, ответила Женщина в Кроссовках. “Поэтому я сказала ему, что у нас ничего не выйдет, и ушла. Я слишком стара для таких игр”. Денни одобрительно хмыкнула. “Повезло же тебе. Но прости меня, если я выскажусь... На фото ты выглядишь лет на двадцать пять - двадцать семь. Это не такая уж старость.” “Наконец-то нашелся кто-то, кто знает, как сделать женщине комплимент! Мне тридцать.” Денни торопливо откусила еще кусок круассана. Жуя, она снова уставилась в экран. Женщина в Кроссовках флиртует? А Денни серьезно подумывает о том, чтобы флиртовать в ответ? В конце концов, она решила, что это ей почудилось, и напечатала: “Ха! Совсем желторотая!” “Это вряд ли. А сколько тебе?” спросила Женщина в Кроссовках. Денни начала печатать: “Разве твои родители не говорили тебе, что спрашивать женщин о возрасте нехорошо? Не удивительно, что ты одна.” Но, спохватившись, она покачала головой. Женщина в Кроссовках встречалась с мужчинами. Скорее всего, она была натуралкой, поэтому то, как она вела себя с женщинами, никак не влияло на ее статус в отношениях. Денни удалила оба предложения и написала: “Мне сорок один.” “О, так я разговариваю с персоной предпенсионного возраста?” Женщина в Кроссовках добавила три плачущих от смеха смайлика. Денни хотелось ответить смайликом с оттопыренным средним пальцем, но она напомнила себе, что Женщина в Кроссовках по-прежнему была незнакомкой, даже несмотря на то, что они на удивление легко общались. Ответить смайликом, закатившим глаза, было более безопасным вариантом. Прежде чем кто-нибудь из них отправил очередное сообщение, в комнату отдыха заглянула директор. - Ты не могла бы закончить перерыв пораньше? Судя по всему, добрые граждане Центрального Портленда готовятся к апокалипсису. Покупатели одолели. Нужен еще один человек на кассе. - Уже иду! - Денни запихнула в рот остатки круассана и поспешно напечатала: “Извини! Персоне пенсионного возраста нужно вернуться к работе.” Последнее, что она увидела перед тем, как закинуть телефон в шкафчик, было: “Не вздумай сломать бедро!” Денни улыбалась всю дорогу до кассы. Глава 3 В следующую пятницу вечером Денни сидела на краю ванны и смотрела, как ее сестра красится. Она никогда не чувствовала необходимости пользоваться чем-то, кроме бальзама для губ, но знакомый ритуал, похоже, помогал Салем успокоиться. Она слонялась по дому весь день, нервно предвкушая свое первое за тысячу лет свидание, пока Белла, закатив глаза, не исчезла наверху, где они с Салем делили верхний этаж таунхауса. Салем посмотрелась в зеркало над раковиной, покачала головой и стерла помаду, нанеся вместо нее другую, которая, по мнению Денни, выглядела точно так же. Ладно, похоже ритуал не особенно помогает. Телефон в кармане завибрировал, но она проигнорировала его и обратилась к сестре. - Успокойся! Ты прекрасно выглядишь. - Тоже самое ты говорила, когда мне было пять, и ты уговаривала меня пойти в сад в тех уродливых розовых резиновых сапогах. - Да, но в этот раз это правда. Мэтт оценит. А если нет, я его побью. - Денни напрягла бицепсы, которые были весьма впечатляющими, учитывая, что она постоянно таскала на работе ящики с консервами. Салем нервно хихикнула. Она опустила помаду и в зеркале встретилась взглядом с Денни. - Ты правда не возражаешь? Если ты не хочешь присматривать за Беллой, я могу остаться дома и… - Ой, прекрати! Я присматриваю за ней со дня ее рождения. Черт, я присматривала за тобой с самого твоего рождения! С чего бы мне вдруг возражать? - Денни поднялась и подошла к сестре, чтобы рассмотреть ее поближе. - В чем дело? Салем глубоко вздохнула и повернулась к ней лицом. - Я знаю, что веду себя глупо. Просто… мне кажется, что я потихоньку схожу с ума. Денни ласково улыбнулась ей. - Потихоньку? Салем ущипнула ее. - Может я зря согласилась пойти с ним на свидание? Мэтт не какой-то незнакомый чувак, которого я больше не увижу, если что-то пойдет не так. Мы работаем вместе. - Он знает об этом, а это значит, что он готов рискнуть. Это о чем-то говорит. - Хм. - Морщинка на лбу Салем разгладилась. - Точно. - Она посмотрела Денни в глаза, и, хотя она переросла сестру еще в пятнадцатилетнем возрасте, ей все равно казалось, что она смотрит снизу вверх. - Спасибо. - Обращайся. - Денни не упустила случая в отместку ущипнуть Салем. - Давай, собирайся! Мы с твоей дочерью планируем съесть чизкейк с рикоттой, но мне кажется, что она спряталась в своей комнате и не собирается спускаться, пока ты не уйдешь. Улыбаясь, Салем повернулась к зеркалу, а Денни вновь заняла свой пост на краю ванны. Ее телефон снова пиликнул. Вытащив его из кармана, она обнаружила два новых сообщения с уже знакомого номера. Первое, отправленное несколько минут назад, гласило: “Должна ли я снова попытать счастья с кроссовками или, предположив, что они прокляты, надеть что-то другое на следующее свидание?” Под этим был другой текст, который, вероятно, был написан, когда Денни не ответила: “Прости. Не знаю, почему я снова пишу тебе. Клянусь, мои родители предупреждали меня о разговорах с незнакомыми людьми.” Денни не могла не ухмыльнуться. Если бы кто-нибудь десять дней назад сказал, что какая-то незнакомка начнет постоянно ей писать, она бы наверно испугалась, но по какой-то причине сейчас это ее совершенно не беспокоило. “Что ж, клянусь, что я не маньяк, так что все в порядке”, ответила она. “Хм... Разве ты не утверждал бы то же самое, даже если бы на самом деле был им?” “Возможно. Но расчленять, а потом прятать труп - это так утомительно.” Женщина в Кроссовках отправила смайлик с широко распахнутыми глазами. “Откуда тебе это известно?” “Я смотрю слишком много детективных сериалов.” “А, вот почему ты не отвечаешь. По телеку идет “Центральный участок”, не так ли?” “Все-то ты знаешь.” Напечатала Денни, но, перед тем, как отправить сообщение, задумалась. За исключением своей сестры и, возможно, Джули, она ни с кем никогда не вела подобных шутливых бесед. Было что-то освежающее в том, чтобы общаться с человеком, о котором почти ничего не знаешь. Но теперь, когда она вспомнила об этом, к ней вернулась прежняя застенчивость, и она стерла сообщение. Вместо этого она напечатала: “Извини. Я не собиралась тебя игнорировать. У меня миссия успокаивать свою сестру перед первым свиданием.” “Ничего себе!” Ответила Женщина в Кроссовках. “Может тебе следует зарабатывать на жизнь профессиональными советами перед первыми свиданиями?” Денни рассмеялась. Если бы Женщина в Кроссовках узнала ее послужной список, она была бы в курсе, насколько нелепым было это предложение. Она едва могла вспомнить свое последнее первое свидание, не говоря уже о случаях, когда ей удавалось добираться до второго. Салем подняла глаза. - Что смешного? - Ничего. Я просто читала. - Денни неопределенно помахала телефоном. Она не была готова рассказать Салем, что продолжает общаться с женщиной, которая случайно отправила ей сообщение. Ее сестра, вероятно, сочла бы это странным. Салем продолжала готовиться к свиданию, а Денни снова залипла в телефон. “Итак, возвращаясь к кроссовкам… Ты же не планируешь снова встречаться с мистером Покрытым Засосами, не так ли?” Женщина в Кроссовках отправила в ответ с десяток нолей. “У меня есть чувство собственного достоинства, большое спасибо. Я встречаюсь с другим парнем.” Чем больше Денни разговаривала с Женщиной в Кроссовках, тем больше она восхищалась ее бесстрашием. Денни обычно требовались недели - ну ладно, месяцы, если быть честной, - чтобы, набравшись смелости, пригласить женщину на свидание, и когда она, наконец, это делала и первое свидание проходило не так, как нужно, она обычно не чувствовала потребности в скором времени повторить этот травмирующий опыт. Но, очевидно, это не касалось Женщины в Кроссовках, которая, примерно через неделю после ее последней неудачи, собиралась пойти на свидание с кем-то еще. “Обычно я не хожу на свидания сериями”, написала Женщина в Кроссовках, когда Денни не ответила. “Я ничего не имею против, честно. Наоборот, я в восторге.” “Восторгаться особо нечем”, ответила Женщина в Кроссовках. “Это не моя идея. В прошлом месяце моя лучшая подруга - твоя соседка по номеру - подарила мне шестимесячную подписку на “Лягушек.нет”, потому что считает, что я слишком разборчива и навсегда останусь одинокой, если мне не помочь.” - “Лягушек.нет”? - пробормотала Денни. - Это что еще за фигня? - Но она не стала спрашивать, боясь показаться невежественной. - Это служба онлайн-знакомств, - ответила Салем. - Тебе стоит попробовать. Денни расхохоталась. - Спасибо, не надо. Мне кажется, они не очень хорошо проверяют своих клиентов. “Это служба онлайн-знакомств”, говорилось в следующем сообщении Женщины в Кроссовках. “Я знаю”, - ответила Денни, добавив смайлик всезнайки. “Хорошо”. Черт, ее что, видно насквозь, или Женщина в Кроссовках настолько проницательна? Прежде чем она придумала, что написать дальше, пришло еще одно сообщение. “Вот дерьмо! Мне пора идти, иначе я опоздаю. Так в кроссовках или нет?” “В кроссовках.” Решительно ткнула в экран Денни. Под ее сообщением появился палец вверх. “Спасибо, о великий советчик по поводу первых свиданий.” - Как я тебе? - Салем одернула топ, обнажая крохотное декольте. Денни отложила телефон и оглядела ее с ног до головы. - Классно выглядишь. Но… Салем переступила с одной ноги на другую. - Да? - Тебе не хватает розовых резиновых сапог… или желтых кроссовок. - Чего? Денни улыбнулась. - Забудь. - Она вытолкнула Салем из ванной как раз в тот момент, когда в дверь позвонили. - Иди и развлекайся! Чувство дежа вю охватило Элизу, когда она вечером поднималась по лестнице в свою квартиру на втором этаже. Почему я делаю это с собой? Она могла провести вечер дома, заканчивая серьги с попугаями, которые она делала к дню рождения своего босса. Вместо этого она пережила еще одно свидание, которое в основном свелось к тому, что она бросала извиняющиеся взгляды на официанта и мечтала поскорее уйти. Разве свидание не должно быть веселым? Все, к чему оно привело, это заставило ее почувствовать себя униженной. У нее возникло искушение удалить проклятое приложение “Лягушек.нет” из телефона, но она пообещала Хизер не делать этого, так что ей придется продержаться все шесть месяцев. Вздохнув, она скинула кроссовки и уставилась на обувь. - Я начинаю думать, что вы на самом деле невезучие. Конечно, они не ответили. Тишина в квартире угнетала ее. Возможно, ей действительно, стоит завести кошку. Она переоделась в свои любимые штаны для йоги и уютный свитер с дыркой на плече, а затем решила что-нибудь съесть. Открыв шкафчик, она вспомнила, что отдала Хизер последнюю пачку печенья, и вместо этого заварила себе травяного чая с корицей. Она устроилась в кресле и включила телевизор, бесцельно переключая каналы. О, “Центральный участок” все еще шел. Она отложила пульт и наблюдала, как детектив Линда Холлидей, перегнувшись через небольшой металлический столик, допрашивает подозреваемого, который явно начинает потеть. Интересно, ее Советник по Свиданиям тоже смотрит? Элиза заглянула в телефон. Новых сообщений не было. А чего ты ждала? Вероятно, он занят собственными делами и не заинтересован в переписке с совершенно незнакомым человеком. Не странно ли, что она продолжает общаться с ним? Почему-то ей было легче рассказать о неудачном свидании ему, чем говорить об этом с Хизер - может быть, потому, что он не знает ее и ничего от нее не ожидает. Он казался непредвзятым, смешным, но в то же время серьезным. Может быть, мне стоит пойти на свидание с ним. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Зная свое везение в том, что касалось свиданий, это должно было закончиться какой-нибудь катастрофой. Или кто-то из них получит пищевое отравление, или им нечего будет сказать друг другу, встретившись лицом к лицу. Нет, безопаснее просто обмениваться сообщениями… если он не против. Он кажется честным парнем, поэтому, если бы ему не захотелось с ней разговаривать, он бы сказал ей об этом, верно? Однако в его репликах ничего не указывало на то, что он хотел бы от нее избавиться. Он с готовностью отвечал на каждое ее сообщение и даже отвечал на ее поддразнивания собственными шутками. Может быть, он тоже сидел в одиночестве в слишком тихой квартире и был бы счастлив, если бы кто-нибудь с ним поговорил. Прежде чем ей удалось отговорить себя от этого, она открыла их чат и добавила новое сообщение. “Мне кажется, или Линда слегка перегибает палку?” Она смотрела, как детектив двигает бумажный стаканчик, до краев наполненный дымящимся горячим кофе, в опасной близости от края стола, с риском опрокинуть его на колени подозреваемому. Сцена закончилась, а ответа так и не последовало. Элиза двумя руками держала кружку, расположив телефон на коленях. Может, он и вправду думает, что она странная. Как только она решила, что настала пора положить конец этому ужасному дню и отправиться спать, ее телефон пиликнул. Победная ухмылка расплылась по ее лицу. Это был ответ от Господина Советника по Свиданиям. Она поставила кружку, чтобы прочитать то, что он написал. “Кто такая Линда?” “А я-то думала, что ты фанатеешь от “Центрального участка”, ответила Элиза. “Ах, эта Линда. Эта часть эпизода от меня ускользнула. Мне пришлось подняться наверх, чтобы убедиться, что ребенок на самом деле лег спать, а не читает под одеялом.” Элиза сделала паузу, прежде чем напечатать ответ. По какой-то причине ей представлялось, что он так же одинок и невезуч в любви, как и она сама. “О”, ответила она. “У тебя есть ребенок?” “У меня нет. Я присматриваю за племянницей, пока сестры нет дома.” До чего же ответственный парень! После двух ужасных свиданий, было приятно узнать, что такие мужчины, как он, все еще существуют. “Как все прошло? Я имею в виду свидание твоей сестры.” “Я не знаю. Она еще не вернулась.” “Очевидно ее свидание проходит лучше, чем мое.” “О-о” ответил он, заставив ее улыбнуться. “Что произошло?” “Он казался хорошим парнем, пока мы общались в сети, - написала Элиза. - Но в ресторане, он решил, что может сделать заказ за меня, не спрашивая моего мнения.” “Фу!” Господин Советник по Свиданиям прислал смайлик “рукалицо”. “Сочувствую. Это полная хрень.” “Почему мужчины делают такие вещи? Разве они не понимают, насколько это унизительно?” “Понятия не имею,” ответил Господин Советник по Свиданиям. “Я совершенно не тот человек, который может дать совет о мужчинах.” “Ну, ты ведь один из них?” До сих пор он отвечал так же быстро, как она писала, но теперь, похоже, подвис. Обиделся, или пишет эссе о мужской психике? Но ответ, когда он наконец пришел, был коротким. “Ээ, на самом деле… нет.” Нет? Что “нет”? Элиза перечитала две последних строчки разговора. Постой-ка! Поспешно она прокрутила обратно до смайлика “рукалицо” и изучила его более внимательно. Это был не мужской смайлик, как она предположила вначале; это был более неоднозначный вариант, который мог представлять мужчину, женщину или небинарную персону. Она попыталась вспомнить, почему она вообще решила, что он… она парень, но не смогла. Застонав, она спрятала свое покрасневшее лицо в сгибе руки. И вот, когда казалось, что этот день уже не способен стать хуже… Телефон вновь пиликнул, заставив ее поднять глаза. “Ты не знала, что я женщина?”, написала Госпожа Советница по Свиданиям. “Нет. Я предположила, что… Извини, я просто поторопилась с выводами. Боже, это так неловко!” “Это нормально. Ничего страшного. Такое не в первый раз.” Ее не в первый раз принимает за мужчину незнакомка, случайно отправившая ей сообщение? Прежде чем Элиза нашла вежливый способ спросить, что за хрень она сейчас прочитала, появился еще один текстовый пузырь. “Извини, мне нужно идти. Сестра только что вернулась домой и хочет рассказать мне о своем свидании.” “Конечно,” ответила Элиза. Она была рада закончить разговор, потому что понятия не имела, что сказать. Ей нужна была пауза, чтобы изменить мысленный образ человека, с которым она разговаривала. “Спокойной ночи!” “Спокойной ночи!” И больше ничего, как будто Госпожа Советница по Свиданиям тоже не знала, как теперь разговаривать. Элиза глотнула давно остывшего чаю и вытерла лоб. Ну, по крайней мере, она не выставила себя полной дурой, пытаясь пригласить его… ее на свидание! Денни с сестрой сидели за обеденным столом, где происходила большая часть их общения после того, как Белла ложилась спать. Перед Салем лежал гигантский кусок чизкейка, но она его даже не пробовала, слишком взволнованная прошедшим свиданием. Она вся светилась, и у Денни возникло ощущение, что тому виной вовсе не пиво, которое она пила в пабах с привидениями. Салем просияла. - Боже, я и забыла, как весело с кем-то флиртовать. Денни уклончиво хмыкнула. Она и не знала, как это. Обычно к тому времени, когда она догадывалась, что с ней флиртуют, бедные женщины сдавались, потому что были уверены, что Денни это не интересует. Однако, возможно она правильно истолковала слегка кокетливый тон в сообщениях Женщины в Кроссовках. Если она считала Денни мужчиной, быть может она действительно флиртовала. - Боже, и то, что я почувствовала, когда он положил руку мне на спину. - Салем прижала руку к груди и вдруг замерла. - А женщины на свидании тоже так поступают? - Что? - Денни перевела взгляд с вилки, которой взволнованно жестикулировала Салем, на ее лицо. - Прости? - Когда две женщины идут в ресторан, одна из них держит руку на пояснице другой? - спросила Салем. - Конечно. Ну, по крайней мере, я делаю именно так. - Но никогда на первом свидании. Обычно Денни требовалось как минимум три свидания, прежде чем она набиралась уверенности, чтобы прикоснуться к другой женщине. Салем положила вилку. - Что с тобой? - Ничего. Маленькая морщинка возникла между бровями младшей сестры. - Ты же не против что я встречаюсь с Мэттом? - Нет. Клянусь, это не так. Он кажется отличным парнем. - Тогда в чем дело? И не вздумай снова сказать “ничего”. Ты сама не своя с тех пор, как я вернулась. Денни вздохнула. - Я старше тебя на тринадцать лет. Почему же я иногда чувствую себя младшей сестренкой? - На двенадцать лет и девять месяцев. И не думай, что я не заметила, как ты пытаешься сменить тему. - Салем пригвоздила ее взглядом, которым она обычно награждала Беллу, когда та пыталась отлынивать от помощи по хозяйству. Денни потянулась через стол и украла кусочек шоколада с чизкейка Салем, чтобы потянуть время. - Помнишь женщину, которая на прошлой неделе случайно мне написала? Салем кивнула. - Мы, эм, как бы продолжили переписываться. - Как бы? Денни проигнорировала реплику. - И я только сегодня узнала, что она все это время считала меня мужчиной. - Хм. Неловко вышло. У Денни вырвался еще один вздох. Вот что ей нравилось в переписке с Женщиной в Кроссовках больше всего: она не была такой неловкой, как ее обычные попытки общаться с женщинами. Однако теперь все изменилось. - Ага. - Она могла представить, как бы чувствовала себя, если бы была на месте бедной женщины. Ей бы захотелось заползти под камень и никогда больше не вылезать. - Вероятно, теперь она перестанет мне писать. Салем внимательно изучала ее через стол. - А тебе этого не хочется. - Нет. - Денни сама себя удивила столь категоричным ответом. - Ну, я думаю, тогда тебе придется писать ей, - сказала Салем. - Ты в курсе, что телефоны работают в обе стороны? - Умная задница! - Но, возможно, Салем была права. До этих пор разговор всегда начинала Женщина в Кроссовках. Но Денни тоже может связаться с ней. Если бы только она могла придумать, что ей сказать. Элиза выдвинула кровать, которая днем пряталась в нижнем отсеке шкафа - что являлось одной из лучших особенностей ее крошечной квартирки. Зевнув, она выключила свет и заползла под одеяло. Затем она вспомнила, что завтра суббота и ей нужно встать в восемь утра, чтобы успеть поставить палатку на рынке, которую они с Хизер делили, продавая свои поделки, поэтому она потянулась к телефону и включила будильник, на случай если она не проснется самостоятельно. Как только она нашла удобную позу и попыталась уснуть, телефон запищал. Ее глаза распахнулись, и она уставилась на телефон в почти абсолютной темноте. Сперва она решила не обращать внимания, но скоро поняла, что не сможет уснуть, не выяснив, что же написала Госпожа Советница по Свиданиям. Если конечно это была она. В конце концов, другие люди время от времени тоже отправляют текстовые сообщения. Однако каким-то образом она знала, кто на этот раз написал ей. В конце концов она сдалась, снова включила свет и провела пальцем, разблокируя телефон. Она не ошиблась. Это было сообщение от Госпожи Советницы по Свиданиям, как бы ее ни звали на самом деле. “Послушай, - говорилось в нем, - я не специально ввела тебя в заблуждение. Это была просто ошибка.” В груди Элизы вспыхнул огонек гнева, причину которого она и сама не могла бы назвать. “Ничего и не просто, - ответила она. - Откуда мне было знать? Ты не присылала мне фото и не говорила своего имени.” “Ну, у меня гендерно-нейтральное имя, так что, если бы я и назвала его, это вряд ли спасло ситуацию”, ответила Госпожа Советница по Свиданиям. Раздражение Элизы исчезло так же быстро, как и появилось. “Возможно, теперь нам все же стоит это сделать”, напечатала она в ответ. “Обменяться именами. Я имею в виду, если мы будем продолжать переписку, мне нужно имя, чтобы внести его в список контактов”. Ее удивило, насколько сильным было ее желание узнать имя незнакомки, но она решила доверять своей интуиции. Крепко сжав в руке телефон, она ждала ответа. Женщина в Кроссовках собиралась продолжить переписку! Денни плюхнулась на кровать и победно вскинула кулак. Да! Прозвучал сигнал о новом текстовом сообщении. “Так что? Ты готова назвать свое имя?” Денни свернула свой маленький праздник, и потянулась, чтобы ответить. “И уничтожить интригу?” “Так ты не собираешься говорить мне свое имя?” Денни заколебалась. Не потому, что Женщина в Кроссовках была незнакомкой, которой Денни не хотела доверять личную информацию, а потому, что в реальной жизни Денни была робкой и неуклюжей в общении с женщинами. У безымянной персоны, с которой разговаривала Женщина в Кроссовках, такой проблемы не было. Она шутила напропалую, как будто это самая нормальная вещь в мире. Денни хотелось еще немного побыть этим человеком. “Не прямо сейчас. Если ты не возражаешь”. “Хорошо. Но что мне тогда записать в контактах? “Пенсионер?” “Не вздумай!” Женщина в Кроссовках отправила смайлик в виде седовласой бабушки в очках. “Да, звучит неплохо. Сокращенно “Пенс”. “Если ты так меня запишешь, я и тебе придумаю злобное прозвище”, ответила Денни. “Какое? “Королева провальных свиданий”? Ты так сохранила меня в телефоне?” Денни усмехнулась. “Нет. Я назвала тебя Женщина в Кроссовках.” “Мило”, ответила Женщина в Кроссовках. “Мне нравится.” “Как бы мне ни хотелось присвоить это прозвище себе, его придумала моя племянница Белла.” “Она в курсе, что мы переписываемся?” “Мы были вместе, когда ты прислала фото”, написала Денни в ответ. “Кстати, она тоже подумала, что кроссовки с юбкой - это мило.” “Похоже, хороший вкус передается в вашей семье по наследству.” Женщина в Кроссовках добавила подмигивающий смайлик. Смех вырвался из груди Денни. Вот оно, то самое легкое подшучивание, которое у нее стало ассоциироваться с Женщиной в Кроссовках. Как хорошо вернуть его снова. Глава 4 На следующее утро Элиза склонилась над своей витриной, где были выставлены яркие серьги из полимерной глины и миниатюрные статуэтки животных, отдыхающих на камнях, чтобы посмотреть на других мастеров, художников и людей, прогуливающихся вдоль киосков. Наблюдать за людьми было одним из ее любимых занятий, пока она продавала свои работы на субботнем рынке. Ну, это и любование цветущей вишней и вдыхание ароматов, окружающих ее. Запах индийских специй смешивался с запахом сделанной вручную карамели, кокосового ореха, миндаля и сырных куколок из ближайшей тележки с гватемальской едой. Звуки гитары уличного музыканта, смех и журчание речи в парке Уотерфронт заглушали шум машин. Знакомый белый шум сделал ее еще более сонной, чем она была. Она глотнула чаю, но весь кофеин в мире не смог бы окончательно ее разбудить. Она зевнула в пятый раз за пять минут. Хизер толкнула ее плечом, так что Элиза едва не пролила чай. - Что с тобой? Моя подставка для наушников в виде тако навевает на тебя сон? - Она любовно провела кончиками пальцев по своему последнему творению из обрезков кожи. - Нет, - сказала Элиза. - Мне нравится, что ты сделала ее похожей на настоящие тако. Я просто слишком поздно легла вчера вечером. - Я и забыла! Ты же вчера ходила на еще одно свидание, не так ли? - Хизер всем телом повернулась к ней. - И как все прошло? Если ты пришла поздно, должно быть, это было неплохо. - Ее глаза расширились. - Подожди, ты ведь не привела его домой? - Тсс! - Прячась за кружкой, Элиза бросила опасливый взгляд по сторонам. Линн, продававшая украшения из цветного стекла и ловцов солнца в соседней палатке, расставляла товар на ближайшей к ним части своей витрины, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто она подслушивает. - Нет, разумеется нет, - горячо прошептала Элиза. - Ты же знаешь, я не сплю с парнями на первом свидании. Хизер повела красивыми бровями. - А он хотел? Элиза решительно помотала головой. - К тому времени, как мы пожелали друг другу спокойной ночи, даже до него дошло, что дела идут не здорово поэтому, к счастью, он не пытался меня поцеловать. - Фу. Очередная катастрофа? - Ага. Я начинаю думать, что онлайн-знакомства не для меня. Хизер погрозила ей пальцем. - О, нет-нет-нет. Ты не откажешься от нашей сделки, Элиза Харрисон. Два свидания - это не доказательство. Все хорошее приходит в третий раз, не так ли? Элиза посмотрела на нее поверх края кружки. - Если ты настолько веришь в магию онлайн-знакомств, почему у тебя не столько же свиданий, как у меня? Ты обещала тоже ходить на свидания, это было частью сделки, помнишь? - Помню. Но на моей страничке никогда не будет столько заинтересованных, как у тебя. На большинстве сайтов знакомств лесбиянок меньше, чем натуралов. Но я постоянно общаюсь в Сети с разными женщинами, и если найду ту, которая мне понравится, то пойду с ней на свидание. Просто обычно я дольше общаюсь с ними онлайн. Это помогает мне отфильтровывать чудаков, людей, которые не хотят встречаться с транс-женщиной, и девиц, зацикленных на своих бывших. Элиза поправила на витрине кожаные браслеты Хизер. - Хм. Возможно, мне нужно делать то же самое. Однако странность моих собеседников в Сети, кажется, проявляется только после того, как мы встречаемся в реале. Хизер сделала глоток кофе. - Я не собираюсь притворяться, что ”Лягушек.нет” идеальна. Несмотря на название, я признаю, что тебе, возможно, придется перецеловать несколько лягушек, прежде чем ты найдешь своего прекрасного принца. Но где еще знакомиться с мужчинами, как не в Сети? - Эй, я ведь не сижу дома всю дорогу. Я выхожу из дома каждый день, если ты понимаешь намек. - На работу - к двум лесбиянкам. Не так много места для служебных романов; ты должна это признать. Элиза усмехнулась, когда вспомнила, как вчера застукала Остин и Ди за сладким поцелуем в кладовой. - О, там куча мест для служебных романов. - Я не говорю о твоих начальницах. Я имею в виду тебя. Элиза склонила голову в неохотном согласии. - Мне все равно. Я люблю свою работу и довольна той жизнью, которая у меня есть. - Я и не говорю, что ты ночами рыдаешь в подушку. Но только подумай о том, насколько счастливее ты была бы, если бы смогла поделиться всем этим, - Хизер широким жестом обвела рынок и город за его пределами, - с кем-то особенным. Проспав менее пяти часов Элиза была не в настроении продолжать эту тему, поэтому она укрылась за их привычными поддразниваниями. - Я делюсь этим с тобой. Хочешь сказать, что ты не особенная? Хизер выпрямилась во все свои 183 сантиметра. - Разумеется. Но ты заявила об отсутствии интереса к моим дизайнерским девочкам, - она обхватила ладонями грудь, - или моему женскому обаянию, так что… Элиза бросила взгляд на Линн, которая, поняв, что ее поймали за подслушиванием, смущенно улыбнулась и протянула ей пакет орешков кешью с корицей. - Нет уж, спасибо, - сказала Элиза. - “Нет” орехам или бюсту? - Хизер ухмыльнулась. - И тому и другому. - Элиза легонько подтолкнула ее, хотя сама не смогла сдержать смех. - А теперь перестань дразнить меня, пока я не проснусь окончательно. Хизер потянулась за своей кружкой-непроливайкой, но внезапно остановилась. - Постой-ка, если ты не тусила допоздна с парнем из “Лягушек.нет”, что же тебе не позволило лечь вовремя? Проклятие! Элиза прокляла себя за то, что не смогла держать язык за зубами, и рассказала о ненадлежащем времени сна. Хотя Хизер была ее лучшей подругой и знала о ней практически все, она не была уверена, что готова делиться историей своего нового знакомства. Что-то в этой робкой дружбе заставляло ее хотеть не раскрывать тайну еще какое-то время. Но отмалчиваться было уже поздно. - Эм, помнишь своего соседа по номеру? - Того, кому ты отправила фотографии? Конечно! - Хизер нахмурилась. - Он же не продолжает тебя доставать? - Нет. - Пробормотала Элиза. - То есть все было наоборот. Это я продолжила отправлять сообщения после той неразберихи. Хизер дружески хлопнула ее по плечу. - О, теперь-то я поняла! - Что? - Почему тебе не хочется встречаться с мужчинами с “Лягушек.нет”. Ты планируешь встречаться с ним - твоим Мистером Неверный номер! Элиза ухмыльнулась. - Нет, спасибо, он больше по твоей части. - Моей? - Хизер в замешательстве коснулась своей груди. - Ты же знаешь, что я не встречаюсь с мужчинами. - Молодец, дорогая, - сказала пожилая дама, любовавшаяся статуэткой корги. Только за это замечание Элиза продала ее ей за полцены. - Ну да, - сказала она Хизер, заворачивая крошечную собачку в оберточную бумагу. - Ты меня окончательно запутала! О ком мы говорим? - Взгляд Хизер переместился на пожилую даму, которая подняла руки, как бы говоря: ”не имею ни малейшего представления”, положила корги в сумочку и направилась к палатке Линн. - Разве мы только что не обсуждали мистера Неверный номер? - Это мисс Неверный номер, - сказала Элиза. - Вот что я пытаюсь тебе втолковать. Она не мужчина. Хизер расхохоталась, хлопая себя по бедру. - Боже мой, ты только сейчас об этом узнала? А имя тебя не насторожило? - Мы еще не обменивались именами. - Это могло показаться странным, учитывая, что они переписывались до трех утра, но у нее было ощущение, что Советница - именно это имя она внесла в контакты, - имела вескую причину не раскрывать свою личность, и она уважала это, хотя, разумеется, ей было любопытно. - Хм-хм. Тогда как ты узнала? - Она прислала мне голое фото, - сказала Элиза с самым невозмутимым видом. Секунду Хизер выглядела как мультяшный персонаж с выпученными глазами и открытым ртом. Не хватало только пара из ушей. - Серьезно? - Она махнула Элизе рукой. - Покажи! - Боже, я шучу, извращенка! Она не присылала мне фотографий, тем более обнаженных. Хм, может, мне стоит уговорить ее на это, - поразмышляла Элиза вслух. Это было бы справедливо. В конце концов, Советница получила от нее две фотографии, а сама она до сих пор понятия не имеет, как выглядит другая женщина. - И кто теперь извращенка? - Припечатала в ответ Хизер. Элиза закатила глаза, уткнувшись взглядом в белую крышу палатки, раскинувшейся над ними. - Я имела в виду фото в одежде. Хизер выпятила нижнюю губу, изображая разочарование. - Проклятие! Молодая пара остановилась перед их киоском. - Какая красота! - Женщина осторожно потрогала крошечную кошку, свернувшуюся калачиком на вершине скалы. - У вас случайно нет такой же лисы? - Одна была, но, кажется, я ее продала. Позвольте мне проверить. - Элиза склонилась над коробкой в задней части палатки, радуясь, что на время избежала допроса Хизер. Вечером следующей пятницы Денни сделала еще один глоток своего крафтового пива и взглянула на часы. Была полночь - это означало, что социально приемлемо будет наконец выбраться отсюда, не так ли? Джули и еще двое коллег затащили ее в свой любимый бар - танцевальный клуб, не слушая возражений, которые Денни попыталась высказать. Микс фанка и соула, которую внизу играл ди-джей, был достаточно хорош, но маленький танцпол был переполнен, а низкий потолок темного, похожего на пещеру нижнего этажа вызвал у нее приступ клаустрофобии, поэтому она сбежала на верхний уровень двухэтажного здания. Бар наверху был просторным, позволяя ей дышать свободнее. Увешанный картинами местных художников, он больше походил на художественную галерею, если не считать бильярдных столов и автоматов для игры в пинбол. Ей удалось захватить маленький столик в углу и сгорбиться на виниловом сиденье, надеясь, что никто ее не найдет и не попытается утащить обратно вниз. По крайней мере, гамбургеры были великолепны, как и картошка фри с чесноком. Возможно в этом плюс одиночества. Она могла съесть столько картошки фри с чесноком, сколько хотела. Она жадно глотала пиво, макая последние кусочки картошки в соус из майонеза с уксусом и следя за игрой в бильярд за ближайшим столом. Симпатичная рыжеволосая девица чувствовала себя за бильярдным столом, как акула в бассейне. Последним ударом она забила “восьмерку” в лузу и победно вскинула кулак. Когда она подняла голову, ее взгляд встретился со взглядом Денни, и она подмигнула, вероятно, приняв ее в полумраке за мужчину. Денни съежилась на своем месте и опустила глаза в тарелку, которая уже была пуста. Боже, она надеялась, что рыжая не решит подойти. Она фыркнула и ткнула себя кулаком в живот. Как будто есть хоть шанс, что она заинтересуется. Однако, не собираясь рисковать, она напустила на себя занятой вид и потянулась в карман за телефоном. Женщина в Кроссовках, вероятно, уже спит, но это не мешает написать ей и поздороваться, верно? Она увидит сообщение утром. Возможно, оно даже заставит ее улыбнуться. Денни открыла приложение и попыталась что-нибудь придумать, но как назло ничего не приходило в голову. На нее напало такое косноязычие, как будто это был разговор лицом к лицу. Прекрати, сказала она себе. Для нее ты вовсе не неуклюжая Денни Джейкобс. Ты ее остроумная знакомая по переписке. Просто напиши что-нибудь. Что-угодно. Она отправила первое, что пришло в голову: “Привет, как дела?” Денни поморщилась. “Действительно оригинально”, - пробормотала она про себя. Но она и не пыталась произвести впечатление на Женщину в Кроссовках, не так ли? Нет нужды изображать из себя бог знает что, потому как Женщина в Кроссовках все равно была натуралкой. В тот момент, когда она собиралась засунуть телефон обратно в карман, экран загорелся. “Эй, Советница, почему ты не спишь? Разве тебе не пора?” Ну, круто. Она уже успела создать впечатление, что ложится вместе с малышней. “А ты почему не спишь?” ответила она. “Разве ты не упоминала, что по субботам должна рано вставать?” “Потому что меня разбудил сигнал твоего сообщения”. Вот дерьмо. “В самом деле?” “Нет, это шутка”, ответила Женщина в Кроссовках, заставив Денни облегченно выдохнуть. “Я делаю статуэтку лисы, которую клиентка заказала мне на прошлой неделе.” “Вау, ты художница?” Денни быстро оглядела стены бара, гадая не выставлены ли здесь ее работы. Но она даже не была уверена, что Женщина в Кроссовках живет в Портленде. Код города, кроме самого Портленда, охватывал еще несколько округов на северо-западе Орегона, вплоть до Астории и Салема. “Не уверена, что меня можно так назвать”, ответила Женщина в Кроссовках. “Это просто хобби, но мне нравится этим заниматься. Я делаю статуэтки, украшения и всякие безделушки из полимерной глины, а затем раскрашиваю их акриловыми красками”. “Звучит здорово”, написала Денни в ответ. Ей хотелось попросить фотографию лисички или каких-нибудь других вещей, сделанных Женщиной в Кроссовках, но нельзя же просить фото, не давая ничего взамен, не так ли? Прежде чем она успела что-нибудь придумать, появился еще один текст. “Ну и дела, мы с тобой те еще тусовщицы, не так ли? Сейчас вечер пятницы, а наша социальная жизнь заключается в том, чтобы сидеть по домам, переписываясь друг с другом”. “Говори за себя”, ответила Денни. “Чтобы ты знала, я вне дома и общаюсь”. Она посмотрела на пустое место напротив и добавила: “Ну, вроде того.” “Вроде того? И как именно работает это “вроде того” общение?” “Моя подруга Джули затащила меня в бар-танцклуб”. “И ты сидишь в углу и пишешь мне сообщения?” Женщина в Кроссовках прислала стикер - женщину в красном платье и на высоких каблуках, танцующую сальсу. “Иди, поймай себе кого-нибудь и повеселись!” Повеселиться? Денни вздрогнула. “Куча потных тел, незнакомцы, пытающиеся потереться об меня, - я совсем не так представляю себе веселье”. Она удивила себя, признавшись в этом Женщине в Кроссовках, однако она была сорокалетней женщиной, а не подростком, старающимся выглядеть круто… верно? “Я оставляю это молодняку”. “Все с тобой ясно, пенсионерка.” Денни проигнорировала это прозвище. Ей больше нравилось другое, которое ей дала Женщина в Кроссовках, “Советница”, - гораздо больше. “А ты? Ты ходишь в клубы?” Она была не из тех, кто задает много вопросов, но ей было ужасно любопытно больше узнать о Женщине в Кроссовках. “Иногда, после дождичка в четверг. Вообще-то это тоже не совсем мое. Хотя… потереться о правильного человека может быть весело.” Волна жара пробежала по телу Денни и ударила в лицо. Боже, эта женщина заставила ее покраснеть, даже не находясь с ней в одном помещении! Хорошо, что они переписывались, иначе Женщина в Кроссовках услышала бы, как пискляво звучит ее голос, если бы она попыталась заговорить. “Значит, ты тоже не любительница полировать полы на танцплощадке, однако именно меня называешь пенсионеркой?” “Ну, а как еще мне к тебе обращаться, если ты так и не назвала своего имени?” - спросила Женщина в Кроссовках. “Или ты уже передумала?” Денни отправила в ответ нервно гримасничающий смайлик. Женщина в Кроссовках отправила индюшиную ногу, на что Денни спонтанно ответила фламинго. Это привело к нескольким минутам попыток превзойти друг друга в поиске самых нелепых смайликов. Соревнование закончилось, когда Женщина в Кроссовках прислала странную расплывчатую фиолетовую каплю. “Что это?” - спросила Денни. “Разве не очевидно? Это инопланетный монстр.” Денни снова внимательно посмотрела на каплю. “Серьезно?” “Я нашла его в Эмоджипедии”. “Ты это только что выдумала. Никакой Эмоджипедии не существует”. “Нет. Клянусь мизинцем”. Женщина в Кроссовках добавила смайлик “позвони мне” - кулак с оттопыренным мизинцем. “Она существует”. Клянусь мизинцем? Денни ухмыльнулась. До чего же мило! И ее творческий подход к использованию смайликов тоже был довольно милым. Денни нравились женщины, не утратившие детской непосредственности, которые время от времени могли позволить себе подурачиться. В тот момент, когда она собиралась отправить остроумный ответ, кто-то прокашлялся буквально в метре от нее. Денни подпрыгнула и ударилась коленом о стол. Когда она подняла глаза, перед ней стояла Джули, раскрасневшаяся от танцев. В руке у нее был стакан джин-тоника, а взгляд, брошенный на Денни, не скрывал укоризны. - Эй! - Она повысила голос, чтобы перекричать стук бильярдных шаров, музыку и шум разговоров. - Я ищу тебя повсюду! А ты все это время была здесь? - Эм, я проголодалась. - Денни перевернула телефон экраном вниз, одновременно убеждая себя, что скрывать ей нечего. К сожалению, этот жест привлек внимание Джули. - Кому ты пишешь при каждом удобном случае? Ты и на работе делала то же самое. Денни проглотила ответ “никому”. Женщина в Кроссовках слышать ее, разумеется, не могла, но вести себя так, будто она не имеет значения, все равно казалось неправильным. - Я переписываюсь с одной женщиной, которая… - Ого, женщина! - Джули хлопнула ее по плечу. Денни уставилась на нее. Дразнящие огоньки безошибочно угадывались в глазах Джули, даже при слабом освещении. - Ты в курсе, что я гей? - Хотя она никогда не скрывала своей ориентации, она никогда и не говорила о ней с Джули. У нее не было пары большую часть времени, пока она работала в “Гросери порт”, так что не было никаких причин упоминать об этом. К тому же она не была уверена, насколько комфортно Джули будет иметь подругу-лесбиянку. Ее воспитание, вероятно, сильно отличалось от воспитания Денни. Она несколько раз встречалась с родителями Джули, когда они угощали персонал магазина вьетнамской выпечкой. Они казались хорошими людьми, но довольно консервативными, поэтому она не была уверена, насколько дружественно они настроены к представителям ЛГБТ. Джули махнула рукой, указывая на короткую стрижку Денни “похмелье Руби Роуз”, ее мужскую рубашку и мешковатые джинсы. - Возможно, я в плену стереотипов, но… привет? Денни посмотрела на себя, а затем снова в лицо Джули, на котором играла веселая улыбка. - Ой! - Не волнуйся! - Посмеиваясь, Джули погладила ее по руке. - Меня это не беспокоит. Так что, если именно по этой причине ты не внизу со всеми нами, то … - Нет, не поэтому. Я просто плохо танцую. - Если и было что-то более неловкое, чем ее умение флиртовать, так это ее попытки танцевать. - Думаешь я хорошо? Видела бы ты меня! Никому нет дела, пока тебе весело. - Джули попыталась вытащить ее из-за стола, но Денни отстранилась и покачала головой. Одна мысль о том, чтобы танцевать перед всеми этими людьми, заставила ее вспотеть. Джули и ее подруги были уверенными в себе, красивыми и женственными. Она будет торчать на танцполе, как бельмо в глазу. - Спасибо, но нет. Танцы - это не мое. Думаю, мне пора домой. - Ну давай же! Сейчас только… - Джули посмотрела на запястье, но часов на ней не было. - А, не важно! - Уже за полночь, - сказала Денни. Боже, она действительно чувствовала себя пенсионеркой. Джули вздохнула. - Хорошо. Тогда увидимся в понедельник. - Она махнула рукой в сторону мобильного телефона. - Передай привет своей девушке. - Она не моя… Но Джули уже повернулась и зашагала прочь. - …девушка, - крикнула Денни ей вслед. Джули исчезла в толпе перед баром. Денни застонала, перевернула телефон и прокрутила страницу вверх, чтобы прочитать сообщения, которые она пропустила. Первым был скриншот, доказывающий, что Эмоджипедия действительно существует. Затем, когда Денни выпала из разговора, Женщина в Кроссовках напечатала: “Эй? Ты все еще там? Должна ли я предположить, что утомила тебя своим превосходным знанием смайликов, или ты все-таки ушла танцевать?” “Прости”, поспешно напечатала Денни, надеясь, что Женщина в Кроссовках не устала ждать ответа. “Никаких танцев. Моя подруга только что нашла меня”. Она не знала, как пересказать разговор с Джули, поэтому даже не пыталась. Ответа не последовало. Проклятие. Женщина в Кроссовках, вероятно, закончила фигурку лисы и легла спать. Вздохнув, Денни направилась к двери, а затем по улице к тому месту, где она припарковала свой ”Лесбимобиль”, как Салем называла ее одиннадцатилетний “Субару Аутбэк”. Когда она села за руль, телефон зажужжал. Она чуть не уронила его, спеша прочитать сообщение Женщины в Кроссовках. “Все в порядке. Я как раз готовилась ко сну.” Образ Женщины в Кроссовках в сексуальной атласной ночной рубашке с тонкими бретельками промелькнул в голове Денни, но она решительно отогнала его. Женщина в Кроссовках ничего такого не имела в виду, и подобные мысли только мешают Денни всякий раз, когда они разговаривают. “Сладких снов”, - написала она в ответ. “Я еду домой”. “До завтра. Веди осторожно”. Улыбаясь Денни положила телефон на пассажирское сиденье и завела двигатель. По-видимому, Женщина в Кроссовках теперь считала само собой разумеющимся, что они будут разговаривать каждый день, и это ее более чем устраивало.
