Неверный номер правильной женщины

       Глава 21        Ключи Денни звякнув упали на столик. Как только дверь между ней и Элизой закрылась полностью, она навалилась на нее, не рассчитывая, что ноги способны удержать ее в вертикальном положении. Ее голова все еще кружилась после того последнего поцелуя - точнее, после всех трех.        Хотя эти поцелуи были скорее нежными, чем страстными, они потрясли ее до глубины души.        Она облизнула губы, все еще чувствуя сладость губ Элизы, и одновременно не в силах поверить, что это происходит с ней. Элиза поцеловала ее! И у них будет второе свидание.        - С тобой все нормально?        Голос Салем напугал ее. Она отлепилась от двери и кивнула.        - Отлично. Замечательно. Офигенно.        Салем подошла ближе и окинула ее внимательным взглядом.        - Тогда почему так тяжело дышишь?        Неужели? Денни прижала руку к груди. Ее сердце по-прежнему колотилось слишком быстро. Она могла солгать, сделать вид, что бежала и поэтому запыхалась. Но ей ни на миг не хотелось расстаться со своими прекрасными переживаниями.        - Элиза поцеловала меня!        Салем присвистнула.        - Горячие новости! Пожалуйста, скажи, что ты ее тоже целовала.        Денни фыркнула. Почувствовав губы Элизы на своих, она никак не могла удержаться.        - Разумеется. - На подкашивающихся ногах она побрела за Салем к дивану.        - Итак, - сказала Салем, когда Денни плюхнулась рядом с ней, - все остальное было таким же выдающимся, как поцелуй?        - Ну, поцелуй трудно перебить, но… да. - Все, что им дал предыдущий опыт совместного общения сохранилось, но теперь к этому добавилось ощущение новизны и возбуждения. Очевидно, это понравилось не только ей, но и Элизе. Ни на секунду она не выглядела так, будто хотела сбежать, даже когда женщина у тележки с едой обратилась к Денни в мужском роде. - Это лучшее свидание, которое у меня было… ну, в принципе.        Салем подтолкнула ее коленкой.        - Я очень рада за тебя!        - Спасибо. А как прошло твое свидание?        - Не так захватывающе, как твое. - Салем усмехнулась. - Поскольку с нами был сопровождающий, я получила лишь невинный поцелуй в щечку, когда Мэтт привез нас.        Часть облаков, в которых витала Денни, рассеялась, когда она перешла в режим взволнованной тети.        - Как он поладил с Беллой?        Салем мечтательно вздохнула.        - Замечательно. Я выяснила, что он подкупил смотрителя зоопарка коллекционным бейсбольным мячом, чтобы нас пустили к жирафам во время кормления.        Денни была вынуждена признать, что Мэтт оказался отличным парнем.        - А что Белла? Оттаяла?        - Сначала нет. Она все время молчала, поглядывая на Мэтта, как на условно-досрочно освобожденного, пока мы не добрались до морских выдр. И словно по взмаху волшебной палочки, они принялись болтать, как лучшие друзья. - Салем рассмеялась. - К тому времени, как мы вышли из зоопарка, я начала чувствовать себя третьей лишней.        - Ух ты, здорово! - Денни приобняла сестру одной рукой.        - Мм-хм. - Салем положила голову на плечо Денни, продолжая улыбаться. Затем внезапно посерьезнев, взглянула на нее.        - Как ты думаешь, что если я приглашу Мэтта присоединиться к нам на гей-параде в следующее воскресенье?        Посещение Парада Гордости было семейной традицией в течение многих лет, так что Денни понимала, что это означает больше, чем просто приглашение потусоваться на веселом мероприятии. Салем просила принять Мэтта в семью. Хотя она была счастлива, что сестра нашла свою любовь, она не могла не загрустить о себе. Долгие годы Денни была самым близким Салем человеком и вторым родителем Беллы, но сейчас все должно было измениться. Чувство потери сжало ее сердце, словно кулак.        Салем подняла голову с плеча Денни, чтобы посмотреть ей в глаза.        - Если ты не хочешь, чтобы я его приглашала, это нормально. Я просто подумала, что это может быть весело.        Мысленно Денни отвесила себе пинка. Она ненавидит перемены, но справится с ними - ради Салем.        - Нет, все в порядке. Пригласи его.        - Ты уверена? - спросила Салем.        Денни представила себя на параде, наблюдающей, как Салем, Мэтт и Белла веселятся вместе, обсуждая проплывающие мимо платформы, а она смотрит со стороны. Но затем на первое изображение наложилось другое: тонкая кисть, скользнувшая в ее руку, и склонившаяся к ней Элиза, указывающая на что-то, что заставляет рассмеяться всех пятерых. Кулак вокруг ее сердца разжался.        - Абсолютно. На самом деле, я хотела бы пригласить Элизу, если ты не против.        - Конечно, если ты думаешь, что она готова к этому.        Почему Элиза может оказаться не готова посмотреть вместе с ними парад? Она уже встречалась с Салем и Беллой, а поскольку Хизер ее лучшая подруга, ей, вероятно, уже случалось бывать на Параде Гордости.        - Что ты имеешь в виду?        - Мы с Мэттом и Беллой пойдем на парад, чтобы продемонстрировать нашу поддержку тебе и всему ЛГБТ-сообществу, - сказала Салем. - Но Элиза встречается с тобой, так что, возможно, Парад Гордости теперь имеет для нее другое значение. Готова ли она к этому?        Денни уронила голову на спинку дивана.        - Понятия не имею. Я не знаю, какой ярлык ей подходит в данный момент - если таковой вообще есть. Я об этом даже не думала.        - Может быть, Элиза тоже.        Но теперь, когда Денни задумалась об этом, она не могла не начать беспокоиться. Здорово. Салем нашла способ лопнуть воздушный шарик ее безмятежности. Вздохнув, она встала.        - Куда ты? - Крикнула ей вслед Салем. - Я хотела побольше узнать о твоем удивительном свидании!        Денни направилась к лестнице.        - Пожелаю Белле спокойной ночи и узнаю, не хочет ли она поговорить.        - Денни?        На середине лестнице Денни остановилась.        - Что?        - Спасибо, - тихо сказала Салем. - Ты лучшая.        Денни напомнила себе, что еще не время поддаваться эмоциям. Боже, парочка поцелуев Элизы, и теперь ей кажется будто каждое чувство, которое она испытывает, усилилось в тысячу раз.        - Ну-ну. Только не воображай, что лесть позволит тебе забрать последний кусок чизкейка.        - Ой! Я его съела, когда мы вернулись домой.        Денни спустилась вниз и заглянула в гостиную.        - Ты же пошутила, верно?        Салем одарила ее застенчивой улыбкой.        - Эй, ты сегодня целовалась, а я нет.        Хм, правда. Поцелуи Элизы лучше любого чизкейка. Но она все равно посмотрела на Салем “взглядом старшей сестры” и ткнула указательным пальцем в ее сторону.        - Ты должна мне чизкейк.               Когда Элиза вернулась домой было только девять тридцать, поэтому она зашла к Хизер, чтобы вернуть ключи от машины. По правде, дело было не в ключах. Ее тело и разум все еще гудели от тех эмоций, которые пробудил поцелуй Денни, и ей необходимо было с кем-нибудь поговорить.        Она торопливо постучала в дверь, затем воспользовалась собственным ключом и вошла.        Хизер сидела на диване, взгромоздив ноги на журнальный столик, и красила ногти на них в бледно-лиловый цвет. Кисточка зависла над большим пальцем, когда Хизер взглянула на Элизу        - Что случилось? Ты разбила машину?        - Нет! Разумеется, нет. С чего ты взяла?        Хизер помахала кисточкой.        - У тебя странное выражение лица.        - Серьезно? - Элиза отчаянно сопротивлялась желанию поднять руку и коснуться своих губ.        - Мм-хм. - Хизер внимательно смотрела на подругу, пока та шла к дивану и усаживалась рядом с ней. - Итак, если машина в порядке, значит твое свидание с Денни оказалось либо полной катастрофой, либо величайшим событием с момента изобретения пиццы.        - Второе. - Элиза чувствовала, что на ее лицо наползает дурацкая ухмылка, но ей было все равно. - Определенно второе.        Хизер отставила в сторону лак.        - Лучше пиццы? Мы говорим о пицце с корочкой, начиненной сыром, или без?        - Лучше, чем пицца с сырной корочкой и дополнительным сыром.        Тишину нарушил тихий свист.        - Значит, та особая связь, которую ты искала… Ты нашла ее с Денни?        Элизе не нужно было задумываться об этом. Оглядываясь назад, можно было сказать, что эта связь существовала задолго до их первого свидания.        - Да, это так. С мужчинами с “Лягушек.нет” мне все время казалось, что что я должна устроить шоу, чтобы произвести на них впечатление - надеть правильную одежду, говорить правильные вещи, понимаешь? Но я знала, что с Денни могу разрушить свои стены и просто быть собой.        Хизер прижала руки к груди.        - Звучит чудесно.        Они улыбнулись друг другу.        - Так и есть, - сказала Элиза. - Итак, теперь, когда я нашла свою, нам просто необходимо найти твою лягушку.        - Лягушку? - Хизер приподняла бровь. - Ты имеешь в виду принцессу, верно?        Элиза решительно покачала головой.        - Нет. Принцессы из замков с высокими башнями, с распущенными золотыми волосами, в дорогих бальных платьях не настоящие. Я думаю, тебе нужна совершенно несовершенная лягушка. Кто-то, кто полюбит тебя за то, какая ты есть со всеми твоими бородавками и все такое.        - Подожди, теперь я лягушка?        Элиза ущипнула ее за бедро.        - Нет, ты жаба.        Хизер извивалась, пытаясь уклониться от очередного щипка.        - Кстати, о лягушках и принцессах… Она тебя поцеловала?        Одно только упоминание об этом заставило Элизу почувствовать жар во всем теле. Она кивнула.        - Ох. Она все-таки решилась? - Хизер придвинулась ближе.        - Ну, технически, это я поцеловала ее.        - У-у-ух! - Хизер подпрыгивала на диване, заставляя Элизу раскачиваться. Остановившись она сделала энергичный жест рукой.        - Подробности! Вываливай подробности!        Элиза никогда не стеснялась разговаривать с Хизер о своей личной жизни, но сегодня все было иначе. Не потому, что Денни была женщиной, а потому, что она была Денни.        - Как ты и говорила, она вряд ли бы проявила инициативу, поэтому первый шаг сделала я. Мне вправду хотелось знать, каково это - целовать ее.        - И каково это было?        Как можно выразить словами опыт, не поддающийся описанию?        - Мягко, - сказала она, а затем добавила: - Правильно. Это было правильно. На самом деле, меня удивило, насколько правильным это казалось. Не только поцелуй. Все.        - Ты не ожидала, что будет так?        - Не знаю. - Элиза взяла со стола лак и положила ногу Хизер себе на колени, чтобы чем-нибудь заняться, пока ее мысли находились в хаосе. - Я думаю, мне еще предстоит это осознать. Я имею в виду, представь, до тебя вдруг дошло, что тебе нравится целоваться с мужчиной.        Хизер драматично вздрогнула, отчего Элиза едва не покрасила ей пальцы.        - Эй, не дергайся!        - Тогда перестань говорить гадости, - ответила Хизер.        Элиза подтолкнула ее бедром.        - Да ладно. Если тебя не привлекают мужчины, это вовсе не значит, что целоваться с ними отвратительно.        - Да, но разве мы только что не согласились, что целоваться с женщинами гораздо лучше?        Элиза накрасила следующий ноготь, а затем еще один, прежде чем ответить.        - Целоваться с Денни - да. Но я понятия не имею, оттого ли это, что она женщина, или потому, что она… ну, Денни.        Хизер, несколько секунд обдумывала это заявление, а потом решительно кивнула.        - Ты выяснишь.        - Я не уверена, что хочу. Ни за что, если это означает целоваться с кем-то, кроме Денни.        Звук добродушного смеха Хизер заполнил комнату.        - Боже, ты уверена, что ты не лесбиянка? Одно свидание, и ты уже потеряна для общества!        Абсолю… Слово внезапно застряло у Элизы в горле. Уверена ли она?        Прежде чем она успела придумать ответ, ее телефон зазвонил рингтоном Денни. Сердцебиение участилось, а взгляд метнулся от наполовину накрашенных ногтей Хизер к сумочке.        - Ты не возражаешь если я…?        - Давай-давай, проваливай! - Хизер забрала у нее лак. - И передай Денни привет.        - Обязательно. Хорошего вечера! - Элиза вскочила и схватила сумочку, на ходу вытаскивая телефон. Внутренне она смеялась над собой. Они расстались с Денни меньше часа назад, и все же ей не терпелось снова услышать ее.        - Привет. - Голос Денни вызвал у нее покалывание удовольствия. - Это я - Денни.        Элиза улыбнулась, помахала Хизер через плечо и закрыла за собой дверь.        - И тебе привет! Я уже дома. Прости, что не написала. Я занесла Хизер ключи от машины. Кстати, она передает привет.        - Салем тоже передает привет.        - И ей привет. - Элиза изо всех сил пыталась отпереть дверь одной рукой, и наконец вошла в квартиру. - Как прошло свидание в зоопарке?        - Хорошо. Но не так хорошо, как у меня.        Спокойная уверенность в голосе Денни наполнила ее теплотой.        - Держу пари, и не так хорошо, как у меня.        В течение нескольких мгновений на линии слышалось только их негромкое дыхание, потому что они, вероятно, улыбались как две идиотки.        Элиза откашлялась.        - Так Мэтту нравятся морские выдры или нет?        - По всей видимости, да. Его и Беллу связала взаимная любовь к ним, - ответила Денни. - Подожди, а как ты узнала о морских выдрах?        - Это именно то, о чем мы с Беллой говорили, когда я приехала забрать тебя.        - Ты уговаривала ее дать ему шанс, не так ли?        - Отчасти. - Элиза пересекла квартиру-студию и выдвинула кровать. - Это же нормально?        - Да, это здорово.        Однако тон Денни был неоднозначным.        - Ты уверена?        - Он подходит Салем - и мне кажется, поладит с Беллой. До сих пор у нее было не слишком много образцов для подражания.        Элиза почувствовала, что Денни сказала не все.        - Но?        - Знаешь, я не уверена, смущает или утешает тот факт, что ты настолько хорошо меня знаешь.        - Голосую за утешение. - Элиза скинула кроссовки и вытянулась на кровати. - Серьезно, ты же знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно - или наоборот, сказать, что предпочитаешь об этом не говорить. Все, как ты захочешь, хорошо?        - Спасибо, - сказала Денни так тихо, что Элизе пришлось крепче прижать телефон к уху, чтобы ее услышать. - Да, мне хотелось бы поговорить.        Элиза лежала и ждала, не торопя ее. Было ощущение, что Денни не часто делится своими проблемами, поэтому ей требуется время, чтобы подобрать нужные слова.        - В основном я беспокоюсь о том, что Белла может пострадать. Не физически, - поспешно добавила Денни. - Просто… Дети привязываются так быстро. В частности, моя племянница. Она может этого не показывать, но тем не менее испытывать глубокие чувства. Что, если она откроет ему сердце, а потом у них с Салем ничего не выйдет?        Это о Белле, Мэтте и Салем - или о них? Денни очень похожа на племянницу; Элиза это понимала. Она тоже способна испытывать глубокие чувства. Возможно она волнуется, что у них ничего не получится, несмотря на замечательное первое свидание?        - Что, если он выяснит, что получить уже готовую семью - это, в конце концов, не то, что ему нужно? - продолжила Денни.        И снова Элиза не могла не заметить параллели. Беспокоится ли Денни о том, что Мэтт передумает, или о том, что Элиза решит, будто отношения с женщиной ей не подходят?        - Тебе не кажется, что он все обдумал еще до того, как пригласил Салем на свидание? - спросила Элиза. - Или он похож на человека, который слишком быстро вступает в отношения?        - Нет, я так не думаю. Но иногда чувства меняются.        - Верно. Как ты думаешь, чувства Салем изменятся?        - Нет. - Денни ни секунды не медлила с ответом. - Если бы она не была уверена в нем и своих чувствах к нему, она бы не познакомила его с Беллой.        - Тогда зачем ждать, что передумает он?        - Хм. У тебя все звучит логично, - сказала Денни. - Может быть, я зря беспокоюсь.        - Ты беспокоишься, потому что тебе не все равно. - Большое сердце было одной из тех черт, которые Элизе больше всего нравились в Денни. - Это все, что тебя беспокоит, или есть что-то еще?        Сопение Денни в телефоне казалось обрело эхо.        - Что, если Мэтт не передумает?        Элиза попыталась понять ход мыслей Денни. Чем это было бы плохо?        - Что ты имеешь в виду?        - А вдруг у них все пойдет хорошо, и он попросит их переехать к нему? - шепотом спросила Денни.        О Боже. Вот что беспокоило Денни - страх перед тем, что ее семья покинет ее? У Элизы запершило в горле. Почему до сих пор не изобрели телефон с возможностью телепортации? Ей до боли хотелось обнять Денни. У нее мелькнула смутная мысль взять у Хизер ключи от машины и вернуться в Ленц.        - Я имею в виду, это было бы здорово, верно? - добавила Денни звучащим до ужаса фальшиво оптимистичным тоном. - Я была бы просто счастлива за…        - Тебе не обязательно делать это со мной, Денни.        - Что именно?        - Притворяться, что с тобой все в порядке, и всегда быть сильной, - сказала Элиза. - Я знаю, ты была бы рада за них, но это не значит, что ты не почувствуешь утраты. Это будет началом больших перемен. Боже, Денни, ты практически вырастила Беллу - на самом деле ты вырастила их обеих - судя по тому немногому, что я знаю о твоих родителях.        Согласие Денни прозвучало как болезненный вздох.        - Никто не способен отнять их у тебя. Если Мэтт хороший парень, которому нравятся морские выдры, он такого и не захочет. Он поймет, что не способен заменить тебя. Бьюсь об заклад, именно ты будешь тем человеком, к которому придет Белла, когда ее первый бойфренд разобьет ей сердце или мама отругает ее за то, что она прогуляла школу, или если она присоединится к секте, или что-то в этом роде.        У Денни это вызвало смех.        - Белла слишком здравомыслящий человек, чтобы вступить в секту.        - Хорошо, но из-за всего остального она все равно придет к тебе.        Денни вздохнула, но уже чуть менее печально.        - Да, но она больше не будет со мной жить.        Элиза едва удержалась, чтобы не пообещать Денни, что та не останется одна. Боже, Хизер права. Это выглядело бы как клише, если бы она собралась переехать к Денни еще до второго свидания!        - Нет, но Белла достаточно взрослая, чтобы ночевать у тебя по выходным. И, может быть, ты смогла бы переехать поближе к ним.        - Хм. Да. Может быть и смогла бы. - На некоторое время Денни затихла.        - Ты сейчас открыла ноутбук, чтобы погуглить доступное жилье в районе Мэтта, не так ли?        - Эм, нет.        - Ты так и сделала!        Денни издала сконфуженный смешок.        - Ладно, ладно, так и есть. Я поторопилась?        - Слегка.        С тихим стуком Денни закрыла ноутбук.        - Элиза?        - Да?        - Спасибо. За понимание и за то, что заставила меня говорить. Я даже не подозревала, что это гложет меня уже какое-то время.        Элиза вложила в свой тон всю имеющуюся теплоту и привязанность, надеясь, что Денни их почувствует.        - Всегда пожалуйста!        - Кстати, - после паузы сказала Денни, - хочешь познакомиться с Мэттом? По-настоящему, а не просто обменяться рукопожатиями на подъездной дорожке.        Познакомиться с Мэттом? По правде говоря, Мэтт не был тем человеком, с которым Элиза мечтала познакомиться ближе, тем не менее она ответила:        - Ну, разумеется.        - Черт, - себе под нос пробормотала Денни. - Это не то… что я на самом деле собиралась спросить.        Что заставило ее вдруг так занервничать? Пальцы Элизы крепче сжали пластиковый корпус телефона.        - А что же? Можешь спросить о чем угодно.        - Ты в курсе, что я не слишком жалую толпы, но Салем каждый год таскает меня на Парад Гордости, и на этот раз она пригласила Мэтта - и Белла, конечно, тоже будет там - и я подумала… - Денни глубоко вздохнула, будто ей не хватило воздуха. - Хочешь пойти с нами? Это не будет ничего означать.        - Означать? - повторила Элиза, пытаясь уследить за ходом мысли подруги.        - Натуралы все время ходят смотреть парад, - сказала Денни.        - Я знаю. Я была на параде с Хизер по крайней мере три… - Тут до нее дошло, что пытается сказать Денни. Все три раза, когда Элиза посещала парад, она была натуралкой. Она присутствовала там как член группы поддержки, а не как часть ЛБГТ-сообщества. А теперь она пойдет со своей девушкой! От этой мысли у нее закружилась голова.        - Как я уже говорила, это не должно ничего означать, - повторила Денни, - кроме того, что ты хочешь провести время со мной.        В этом она была уверена на сто процентов.        - Я бы хотела пойти с тобой на Парад Гордости.        - Правда?        - Правда. - Это означало, что они увидятся на следующей неделе в пятницу, субботу и воскресенье, но Элиза не чувствовала, что этого слишком много. На самом деле, пятница казалась ужасно далекой.        - Хизер тоже может пойти с нами, - сказала Денни. - Если вы обычно ходите вместе, я не хочу ломать традицию и заставлять ее чувствовать себя третьей лишней.        Какая же она милая! Всегда думает о других. Элиза начала привыкать к чувству, что в груди что-то постоянно тает.        - Я уверена, что она пойдет. Мы всегда… - Она застыла с открытым ртом, внезапно вспомнив их ежегодную традицию посещения Парада Гордости. О Боже! На несколько минут она забыла, что была не единственной, кто сопровождал Хизер на парад, чтобы выразить свою поддержку.        - Что? - спросила Денни встревоженно. - Если ты передумала, это совершенно…        - Нет, ничего подобного. Просто последние пару лет мы были на параде не одни.        Денни хихикнула.        - Я знаю. Там было еще пятьдесят тысяч человек.        - Ага. Пятьдесят тысяч человек и вся моя семья.        Внезапная тишина длилась так долго, что Элиза подумала, будто Денни уронила телефон.        - В-вся твоя семья? - Наконец задушенно прохрипела Денни.        - Ну, не бабушка с дедушкой, или тети, дяди и двоюродные братья. Только родители, сестры и брат, их дети и другие важные люди. По крайней мере те из них, кто не работает в день парада.        - Только твои родители, брат и сестры, - повторила Денни слабым голосом.        - Полагаю, ты встретишься с ними раньше, чем мы планировали. Намного раньше. - Элиза не могла сдержать легкую дрожь в голосе и знала, что Денни ее заметит.        - Возможно, это была плохая идея, - сказала Денни. - Давай забудем про парад.        На мгновение у Элизы возникло искушение согласиться. Все происходило слишком быстро, сбивая ее с толку. Она еще даже не думала о том, чтобы пригласить Денни домой или познакомить с семьей. Ей так много нужно было понять, себя - в первую очередь. Но если она струсит сейчас, опасения Денни лишь возрастут.        - Нет, - сказала она так твердо, как только могла. - Я хочу пойти с тобой. Если только ты не передумала.        - Нет. Но познакомиться с твоей семьей… Это важно. - Денни некоторое время молчала. - Хм, но, может быть, это не обязательно.        - Что ты имеешь в виду? - Замешательство Денни перед знакомством с семьей Элизы было хорошо заметно.        - Тебе не нужно представлять меня как свою, гм, девушку или что-то в этом роде. Я имею в виду, у нас пока было только одно свидание. Я не ожидаю, что ты расскажешь обо мне своей семье.        В этот момент Элиза даже не знала, кем себя считает. Как она могла рассказать семье, что является лесбиянкой или бисексуалкой, если она сама не понимала, как влечение к Денни повлияло на ее сексуальную ориентацию? Но в то же время лгать, держа их растущие отношения в секрете было неправильно. В висках стучало, как будто голова вот-вот взорвется.        - Я уже говорила, - продолжила Денни. - Никаких ожиданий. Скажи им то, что покажется тебе правильным, ладно?        То, что Денни была такой понимающей и не давила на нее, должно было принести облегчение. Вместо этого внутренности Элизы скрутило разочарование, но не из-за Денни, а из-за нее самой. Ее семья была либеральной и открытой. Это не должно быть так сложно - и все же было.        - А теперь расскажи мне о своих родителях, брате и сестрах, - сказала Денни прежде, чем Элиза успела придумать ответ. - Хобби, причуды, политические взгляды, любимый вкус мороженого - мне нужно знать все. То, что они могут подумать, что я всего лишь подруга, не означает, что я не могу попытаться очаровать их.        Часть напряжения Элизы исчезла, и она нежно улыбнулась.        - Чтобы добиться этого, тебе не нужно ничего о них знать. Просто будь собой.        - Серьезно?        Что-то в голосе Денни заставило Элизу задуматься.        - А ты решила, что я хочу, чтобы ты сыграла какую-то роль для моей семьи, притворяясь натуралкой, уверенной в себе женщиной, или кем-то еще, кем ты не являешься?        Молчание Денни говорило о многом.        - Боже, Денни, нет! Это не о тебе. Это обо мне. Так что, пожалуйста, не приходи в воскресенье в розовом платье с оборками, ладно?        Денни расхохоталась.        - Я могу честно сказать, что эта мысль даже не приходила мне в голову.        - Хорошо. Потому что ты мне нравишься такой, какая есть. Мне просто нужно время понять, что это значит для меня.        - Обещаю тебя не торопить, - сказала Денни. - А теперь расскажи мне о своей семье.        - Только если ты потом расскажешь мне все о своей.        - Договорились!        Элиза села, подложила подушку под спину и приготовилась к долгому разговору.              Глава 22               В следующую пятницу Элиза ушла с работы пораньше, опять одолжила машину Хизер и поехала в Хэппи-Вэлли к сестре, чтобы забрать племянниц.        Дети Райана и Николь заболели желудочным гриппом, но десятилетние близняшки Бритт с энтузиазмом согласились поучаствовать в мастер-классе.        Вместо сестры дверь открыла мама.        - Привет мам! - Элиза обняла ее и поцеловала в щеку. - Какими судьбами? Бритт же не заболела?        - О нет, она в порядке. - Мать потащила ее через порог. - Нала принесла котят, а я была неподалеку, делала покупки в “Гросери порт”, и решила зайти и посмотреть на них.        Ее мама закупается в “Гросери порт”? Может быть, она заходила именно в тот магазин сети, где работает Денни. Денни могла обслужить ее на кассе или направить к отделу молочных продуктов! Элизе казалось, что вселенная подталкивает ее. Должна ли она рассказать маме о Денни?        - Как твои дела, дорогая? - Обняв одной рукой, мама повела ее в дом. - Мы не виделись почти месяц. Начальство загрузило тебя работой?        - Ничего подобного, - ответила Элиза. - То есть мы работаем изо всех сил, чтобы создать рождественскую елку, подходящую для птиц, и сделать достаточно экземпляров к праздникам, но Остин строго следит за тем, чтобы все уходили домой вовремя.        - Это замечательно. Что же тогда мешает тебе заехать?        Ладно, вселенная давала ей не просто легкий толчок. Больше похоже на добрый пинок. Может ей следует покончить с этим и все рассказать матери, которая всегда была ее самым главным союзником. Она искала нужные слова и отбрасывала один вариант за другим. В конце концов, она решила быть как можно более прямолинейной и заявить открытым текстом - словно сорвать пластырь.        - Э-э, помнишь Денни? Женщину, с которой я переписывалась после того, как попала в аварию?        Гусиные лапки появились в уголках маминых глаз, когда она улыбнулась.        - Ту, с которой, как я решила, ты встречаешься?        Элиза попыталась проглотить ком в горле.        - Эм, вообще-то я…        - Тетя Элиза! - Пайпер, ее племянница, бросилась к ним.        Проклятие! Шанс поговорить с матерью наедине был упущен. Может быть, вселенная все-таки не хочет, чтобы мама узнала о Денни.        - У Налы котята! Иди, посмотри на них! - Пайпер потянула ее за руку. - Мы оставим себе черненького и рыжего, но ты можешь забрать одного из оставшихся.        Бритт вышла из гостиной в сопровождении Полли.        - Нет! Мы не оставим двоих; мы с отцом уже сказали вам это. Вы можете выбрать одного.        На лицах близнецов застыло одинаковое суровое выражение.        - Черного, - сказала Пайпер.        - Рыжего, - одновременно заявила Полли.        Элиза рассмеялась и похлопала Бритт по плечу.        - Предсказываю, что вам достанутся оба.        Бритт поморщилась.        - Спасибо за поддержку, сестренка!        - Эй, я забираю девочек до самого вечера. Как тебе поддержка?        - И то верно. Я знала, что есть причина, по которой ты моя самая любимая сестра.        - То же самое она сказала тете Энди, когда та водила нас в мороженицу в прошлые выходные, - театрально прошептала Пайпер.        Пайпер и Полли затащили ее в гостиную, чтобы показать крошечные пуховые комочки.        Бритт и мама последовали за ними, и все они столпились вокруг кошачьей подстилки в углу, где к маме-кошке прижимались четыре котенка. Их глаза были закрыты, а уши прижаты к голове, что делало их похожими на маленьких плюшевых мишек. Пронзительный писк заставил Элизу улыбнуться.        Интересно, Денни любит кошек?        Мать оперлась подбородком на плечо Элизы, чтобы тоже понаблюдать за котятами.        - Они такие милые, когда маленькие. Прямо как человеческие младенцы. Так и хочется, чтобы они остались такими навсегда.        - Эй, посмотри, мам, - сказала Бритт. - Я все еще чертовски милая.        Мама усмехнулась.        - Без комментариев. - Она похлопала Элизу по плечу. - Так что ты хотела рассказать о своей подруге?        Ладони Элизы стали влажными. Должна ли она все-таки сказать? Но это означает, что Бритт и девочки услышат их разговор, что показалось ей немного неловким. Ладно, очень неловким.        - Эм, она со своей семьей тоже будет на параде в воскресенье, поэтому я подумала, что мы могли бы встретиться и пойти вместе.        - Конечно, дорогая. Чем больше народу, тем веселее.        Казалось, это удовлетворило маму. Она и понятия не имела, что Денни была больше, чем просто подругой, так что, по ее мнению, здесь больше нечего было обсуждать.        Проклятие! Это намного сложнее, чем она думала.        Элиза сдержала разочарованный вздох.        - Ладно, вы, два чудовища. - Она махнула Полли и Пайпер. - Нам пора. Денни и ее племянница ждут нас.               Три девочки ловили каждое слово Элизы, пока она объясняла и демонстрировала, как лепить полимерную глину для украшения обложек блокнотов и записных книжек.        Сидя рядышком Денни смотрела так же внимательно - не столько из-за обложки со стрекозой, которую она собиралась сделать, сколько потому, что не могла отвести взгляд от Элизы.        На ней были выцветшие джинсы, которые стирали столько раз, что они, вероятно, были мягкими, как бархат, и теперь красиво облегали ее стройные бедра и подтянутые икры. Каштановые волосы были собраны в короткий хвост, обнажая красивые скулы и элегантную шею.        Боже, эта шея! Из хвостика выбился завиток и упал на нее. Денни представила, как отводит его в сторону и нежно целует кожу под ним.        Элиза замесила и раскатала глину, а затем разгладила ее на заранее подготовленном листе. Она приделала задние лапы к телу фиолетового дракона, которого мастерила, и вылепила ему шипы вдоль позвоночника.        - Вау, - прошептала одна из близняшек.        - Да, вау, - повторила Денни, не отрывая взгляда от рук Элизы. Она изо всех сил старалась не представлять, как эти пальцы мнут и разглаживают не глину, а что-то другое.        Когда Элиза повернулась к Денни, их колени под столом столкнулись.        Сердце Денни пропустило удар.        - …шпатель?        Денни оторвала взгляд от пальцев Элизы и перевела его на лицо.        - Извини?        Сосредоточенное выражение лица Элизы сменилось кривой ухмылкой.        Знает ли она, что одно только ее присутствие и легкое прикосновение колена делают с Денни?        - Не могла бы ты передать мне резиновый шпатель, пожалуйста? - повторила Элиза.        - Да, конечно. - Денни оглядела набор инструментов, разложенных на ее стороне стола. - Который? Этот?        В ответ на ее первый вопрос Элиза потянулась, и когда Денни попыталась взять инструмент, который, по ее мнению, был резиновым шпателем, ее пальцы сомкнулись на мягкой коже.        Ни одна из них не выразила желания отдернуть руку.        Они замерли, их бедра соприкасались под столом, а верхняя часть груди Элизы прижималась к плечу Денни. Элиза потянулась, чтобы достать инструмент, так что теперь их лица разделяло лишь несколько дюймов.        Их глаза встретились и задержались, а затем взгляд Элизы скользнул по губам Денни.        Денни подавила стон. Боже, ты не имеешь права смотреть на меня так. Не при детях! Желание поцеловать было сродни физической боли.        Воздух между ними, казалось, мерцал и переливался, как марево над раскаленным асфальтом.        - Тетя Элиза! - Одна из близняшек постучала по столу, как будто уже какое-то время пыталась - и безуспешно - привлечь внимание тети. - У меня выходит сосиска с когтями! На помощь!        Когда Элиза повернулась к племяннице температура в комнате упала до нормального уровня.        Денни откинулась на спинку стула и попыталась скрыть свое слишком частое дыхание.        - Это кто? - прошептала Белла рядом с ней. - Пайпер или Полли?        Благодарная за возможность отвлечься, Денни переключила внимание на племянниц Элизы. Она почесала шею, которая все еще казалась слишком горячей.        - Понятия не имею, - прошептала она в ответ. Обе девочки выглядели одинаково, вплоть до веснушек на носу. Как Элиза отличала их друг от друга? Она знала, что Белла не спросит, поэтому сказала:        - Ладно, вы двое. Дайте мне совет. Как мне вас различать?        Близняшка, слепившая колбасу с когтями, оторвалась от своей поделки.        - Элементарно. - Она ухмыльнулась. - Я красивей и умнее.        Ее сестра фыркнула.        - Ха! В твоих мечтах!        Элиза положила кусок глины и указала на близняшку номер один. Было забавно наблюдать, как она общается со своими племянницами.        - Пайпер умничка. Полли тихоня.        - И как мне их различать, когда они молчат? - спросила Денни.        Элиза переглянулась с племянницами, затем все трое одинаково пожали плечами.        - Через некоторое время это станет очевидным.        Денни с сомнением посмотрела на нее, втайне надеясь, что будет в жизни Элизы достаточно долго и у нее будет масса возможностей научиться отличать их друг от друга.        - У тебя отлично получается! - Полли кивнула на обложку Беллы с изображением волнистого попугайчика.        Белла опустила голову, ее щеки окрасились глубоким румянцем, однако она не смогла скрыть довольной улыбки.        - Спасибо!        Это Элиза показала ей, как лепить перья из глины и вырезать отдельные зазубринки на них с помощью заостренного инструмента, и Денни гордилась тем, насколько сосредоточена была ее племянница, работая над своей птицей.        - Я хочу сделать его похожим на Киви, моего волнистого попугайчика, но он больше похож на киви, фрукт.        Полли рассмеялась, но покачала головой.        - Нет, это похоже на волнистого попугайчика. Конечно, я не видела Киви, так что не могу сказать, похоже ли на него… или на нее.        - Хочешь посмотреть? - спросила Белла.        Видимо, новизна наличия домашнего питомца еще не прошла.        Через несколько секунд двое подростков бросили свои поделки и устремились наверх.        Пайпер усмехнулась, будто была слишком взрослой, чтобы волноваться из-за какого-то попугая, но затем поспешила за ними.        - Эй постойте! Я тоже хочу посмотреть!        Впервые с тех пор, как Элиза приехала с близнецами, Денни оказалась с ней наедине. Все еще сидя за столом, они повернулись друг к другу, и их колени снова соприкоснулись.        Денни так много хотелось сказать, но, когда она взглянула в темно-карие глаза Элизы, все слова куда-то пропали.        - Привет!        Элиза улыбнулась.        - Привет! - Она потянулась, чтобы убрать волосы за ухо, но вспомнила, что они собраны в хвост, и уронила руку на стол.        Боже, она такая милая! Было облегчением видеть, что Денни не единственная, кто не совсем уверен, что делать дальше. На самом деле она знала, чего ей хочется, но по-прежнему старалась не подталкивать Элизу к тому, к чему она не готова. Потянувшись к ладони Элизы, она провела по ней большим пальцем. М-м-м. Для того, кто привык работать руками, у Элизы была невероятно мягкая кожа. Она легонько погладила указательный палец.        Девушка отреагировала слегка вздрогнув.        Они взглянули на свои сплетенные руки, их взгляды проследили путь от пальца Денни до глаз друг друга.        - Денни… - Шепот Элизы был низким и хриплым. Она облизала губы.        О Господи! Не отпуская ее руки, Денни наклонилась вперед. Ее колено ударилось об угол стула Элизы, но, когда их губы встретились, ей стало все равно.        Элиза тихонько застонала. Она скользнула вперед и ее колено оказалось между коленями Денни. Шпатель упал на стол, когда она подняла руку. Пока они целовались, она кончиками пальцев гладила Денни сначала по челюсти, а потом по затылку.        По телу Денни побежали мурашки, и она не смогла сдержать стона. Ей понадобилась вся быстро иссякающая сила воли, чтобы не углубить поцелуй, не скользнуть рукой под футболку Элизы, коснуться ее кожи, и забыть об окружающем мире.        - Девочки, - прошептала она Элизе в губы.        - М-м-м. Я знаю. - Элиза нежно прикусила нижнюю губу Денни. - Мы должны остановиться…        - Точно.        Но ни одна из них не приложила к этому ни малейших усилий, пока быстрые шаги на лестнице не возвестили о возвращении детей.        Лицо Денни вспыхнуло, она прервала поцелуй, схватила первый попавшийся шпатель и сделала вид, что ужасно заинтересована формой крыльев своей стрекозы. Она избегала смотреть на Элизу, зная, что покраснеет еще ярче, если встретится с ней взглядом или посмотрит на ее губы.        Фыркнув Белла опустилась на стул и потянула Денни за футболку.        - У Пайпер и Полли есть “Айфон”, а им всего десять!        - Нам почти одиннадцать, и это старый телефон нашей мамы, - сказала одна из близнецов, а ее сестра добавила: - И мы должны делиться.        - И тем не менее, - проворчала Белла. - У всех в школе есть. Кроме меня.        Денни застонала.        - Мы можем обсудить это позже, Белла? - Когда я приду в себя после поцелуя.        - Отлично. - Белла схватилась было за шпатель, но остановилась и уставилась на обложку Денни.        - Твоя стрекоза выглядит странно. Как губы.        Денни взглянула на свой проект. Дерьмо. Девочка права. Крылья стрекозы каким-то образом превратились в чувственный рот. Она покосилась на Элизу и прошептала:        - Ой!        Взгляд Элизы переместился со стрекозы на губы Денни. Уголок ее рта дернулся, словно она старалась не засмеяться.        - Видели бы вы первую стрекозу, которую я сделала. Она была похожа на крылатый рожок мороженого.        Денни вскочила.        - Мороженое! Отличная идея! - Ей было необходимо что-то холодное, чтобы остыть, если она собиралась пережить этот мастер-класс, пока Элиза сидела так близко.               Денни купила бы племяннице целую стаю волнистых попугаев, если бы это помогло ей еще разок остаться наедине с Элизой, но этому не суждено было случиться. В присутствии трех девочек поцелуй на прощание был невозможен.        Она по-дружески обняла Элизу, но стоило ей прижаться и почувствовать чудесный микс легких духов и ее собственного запаха, объятия стали крепче. Боже, она могла бы остаться в них навсегда. Денни с трудом сопротивлялась желанию уткнуться носом в шею Элизы.        Наконец Элиза отпустила ее и отступила с той же очевидной неохотой, которую чувствовала Денни. Она попятилась к машине, не отрывая от Денни взгляда, и сделала знак “я позвоню”        Денни кивнула, наблюдая, как она садится за руль.        - Пока, Полли. - Белла помахала ближайшей к ней близняшке.        Хм. Ты уверена? Денни бросила на нее быстрый взгляд. Видимо, Белла научилась их различать.        Они махали, пока Элиза уверенно выезжала с подъездной дорожки. Как только машина повернула на улицу, они вернулись в дом.        Белла кончиками пальцев погладила волнистого попугайчика на обложке.        - Знаешь, - сказала она, не глядя на Денни, - ты могла поцеловать ее на прощание. Я бы не возражала. Не то чтобы я раньше не видела, как люди целуются.        - Э-э, спасибо, но… - Денни уставилась на обложку своей тетради. Она никогда больше не сможет смотреть на стрекоз, не вспоминая поцелуй с Элизой. - Все сложно.        Белла закатила глаза, как способна только девочка ее возраста.        - Вы с мамой всегда говорите это, когда считаете, что я еще слишком мала, чтобы что-то понять. Мне одиннадцать, тетя Денни. - Она выпрямилась во весь рост в четыре фута восемь дюймов. (132 см.) - Я не ребенок.        - Я знаю. - Денни выдвинула два стула и жестом пригласила Беллу сесть рядом с ней. - Я знаю, что ты поймешь это здесь. - Она коснулась виска Беллы. - Но здесь это будет понять не просто. - Она постучала ее по груди. - Мое сердце не соглашается с этим.        Белла изучала ее с таким же пристальным вниманием, с каким до этого она работала над своей поделкой.        - А! Полли и Пайпер не знают, что Элиза - твоя девушка?        Денни воззрилась на нее. Только что Белла ныла, что ей не купили “Айфон”, а в следующую секунду ее голос звучит так проницательно и зрело, что это взрывает мозг.        - Нет. - Прежде чем Белла успела что-то сказать, она подняла руку. Ей никоим образом не хотелось, чтобы ее племянница осуждала Элизу. - Дело не в том, что она стыдится меня или наших отношений. Просто это... мы... быть в отношениях с женщиной для нее в новинку. Она еще не призналась семье.        Глаза Беллы расширились.        - Они же не выгонят ее, как только она им расскажет?        - Она больше не живет с ними. Но даже если б жила, я не думаю, что они бы так поступили. - Одной рукой Денни обняла племянницу. Так показательно, что худший сценарий, пришедший Белле в голову, был про то, что родители могут выгнать своего ребенка. Рана, которую оставили ее дедушка с бабушкой, которых она даже никогда не видела, очевидно была глубокой.        - Бьюсь об заклад, Полли и Пайпер все равно, с парнем она или с девушкой. Их родителям, вероятно, тоже. Я имею в виду, они же подарили детям “Айфон”, значит они крутые, верно?        Денни усмехнулась.        - Очень тонко, Белла.        На лице Беллы мелькнула озорная ухмылка.        - Просто сказала. - Она задумчиво пролистала тетрадь, будто на пустых страницах было что-то интересное.        - Значит, Элизе нравятся и парни, и девушки?        Хороший вопрос. Денни хотелось бы, чтобы у нее был окончательный ответ.        - Раньше ей нравились парни. Теперь ей нравлюсь я. - Сказав это, она поняла, что все-таки у нее есть ответ - простой и красивый. Это вызвало улыбку.        Белла задумчиво кивнула.        - Думаю, мне тоже. И парни, и девушки. - Она закрыла тетрадь и встала. - Или, может быть, только девушки. Я еще не решила. Мальчишки довольно грубые.        Открыв рот, Денни смотрел ей вслед.        - Не волнуйся, - сказала Белла через плечо. - Я имела в виду потом. Сейчас я слишком занята для девушки или парня.        Голосовые связки Денни все еще отказывались работать, когда дверь в комнату Беллы с грохотом закрылась.        Она понятия не имела, как долго сидела, уткнувшись взглядом в лестницу, когда в двери звякнул ключ, и Салем ворвалась в дом с фирменной счастливой улыбкой “я была с Мэттом” и большой, белой коробкой.        - Привет, сестренка! Я принесла чизкейк. - Она закрыла дверь пяткой и подошла. - Ты в порядке?        Денни замешкалась. Белла не говорила, что их разговор можно пересказать Салем, а она имеет право на личную жизнь. Кроме того, ей всего одиннадцать, так что устраивать вечеринку в честь ее камин-аута было несколько преждевременно. На данный момент Денни было приятно знать, что ее племянница не будет переживать, если в будущем выяснит, что она лесбиянка или бисексуалка.        - Я в порядке, - сказала Денни. - Немного страдаю от недостатка в организме…        - Поцелуев? - с ухмылкой бросила Салем.        - Чизкейка, - сказала Денни. - Но да, поцелуев мне тоже не хватает.        Салем принесла вилки и тарелки.        - Если тебе на несколько часов или на всю ночь понадобится дом, дай мне знать, хорошо? Мы с Беллой можем куда-нибудь испариться.        Если Салем будет продолжать в том же духе, щеки Денни неизбежно окрасятся в красный.        - Спасибо, но мы не… - Она взяла свою тетрадь с новой обложкой и обмахивалась ей как веером. - Мы, э-э, делаем все медленно.        - Вот как? - Салем открыла коробку с тортом. - Что ж, в таком случае ты получишь самый большой кусок. - Она положила его на тарелку Денни, а затем указала ложкой на тетрадь. - Это стрекоза? Она выглядит как…        Денни застонала.        - Заткнись и ешь свой чизкейк!              Глава 23               На следующий день без четверти шесть в дверь Элизы позвонили. Она вскочила и бросилась в ванную, чтобы в последний раз взглянуть на себя в зеркало.        - Боже мой, она так рано!        Хизер встала с дивана.        - Хорошо, что ты готова уже полчаса. - Она не пыталась скрыть своего веселья. - Знаешь, я никогда не видела тебя такой перед свиданием с мужчиной.        Элиза, несшаяся к двери, остановилась.        - Это потому, что я никогда ни с кем не чувствовала себя так. - Ошеломительная смесь нервозности и предвкушения была чем-то новым.        - Как? - Хизер вопросительно посмотрела на нее.        Взгляд Элизы метнулся к двери.        - Мы можем обсудить это позже? Я не хочу заставлять Денни ждать.        - Конечно. Зная Денни, она наверняка там внизу ходит кругами, потея в своем костюме и в миллионный раз поправляет галстук, в паническом ожидании. - Хизер сделала движение, словно выталкивая Элизу за дверь. - Иди. Я закрою.        - Спасибо! - Элиза послала ей воздушный поцелуй, схватила сумочку и выскочила из квартиры. Не в силах ждать лифта, она помчалась по лестнице.        Денни действительно расхаживала взад-вперед, но на ней не было костюма и галстука, как предсказывала Хизер. Темно-синие джинсы, которые она выбрала для сегодняшнего свидания, быстро стали для Элизы ее любимым предметом одежды, потому что Денни выглядела в них так неформально - ну, и потому что они идеально облегали ее сильные бедра. Рубашка “хенли” цвета хаки с короткими рукавами подчеркивала зелено-карий цвет ее глаз.        Увидев ее, Денни перестала метаться и улыбнулась.        - Привет! - Ее взгляд окинул узкие джинсы, обтягивающую футболку с надписью “Сохраните Портленд странным” и желтые кроссовки.        Элиза надеялась, что кроссовки, наконец, сотворят свое волшебство и помогут им провести прекрасное свидание. Но, может, им вовсе не нужны счастливые кроссовки. Она одернула футболку.        - Так нормально? Ты говорила про удобную одежду, верно?        Денни отвела взгляд от облегающей футболки.        - Ага. Прости, я не хотела пялиться. - Ужасно милый румянец покрыл ее лицо и шею. - Просто… Ты прекрасно выглядишь.        Получив подобный комплимент от кого-то другого Элиза решила бы, что это обычная вежливость или может быть лесть, поскольку на ней не было ничего особенного, но выражение глаз Денни не оставляло сомнений в ее искреннем восхищении.        - Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь.        Ресницы Денни дрогнули.        - Э-э, спасибо.        Элиза внимательно смотрела на нее. Удивил ли ее комплимент? Или он сделал ситуацию неловкой?        - Мне нужно было сказать - хорошо? - Ей и в голову не приходило, что свидание с женщиной - особенно с женщиной-бучем, типа Денни, - может иметь свои собственные условности, но ей хотелось использовать те слова, которые были бы наиболее уместны.        - И то, и другое работает, я полагаю. - Денни покраснела. - Пока для тебя я выгляжу хорошо.        Теперь моргнула Элиза. Денни все еще сомневается в этом? Она сделала шаг и взяла ее за руку.        - Разумеется так и есть. - Проблеск неуверенности в глазах Денни заставил ее сердце сжаться. - Мне еще не привычно говорить об этом, но… - Она заставила себя выдержать взгляд Денни. - Меня по-настоящему влечет к тебе. Я могла бы смотреть на тебя до конца дня, и этого все равно было бы недостаточно.        - Спасибо, - сказала Денни хриплым голосом. - Но это может создать проблему. Я забронировала нам столик в баре.        - В баре? Я думала, ты не жалуешь бары?        - Это не обычный бар. Увидишь. - Денни повела ее к машине, которую она припарковала в квартале от дома. Пока они шли, она кивнула на их руки.        - Так нормально?        Рука Денни нежно держала ее руку, словно это было хрупкое произведение искусства. Ее теплая кожа и нежное прикосновение были чудесны, но в то же время Элиза прекрасно осознавала, что держит за руку женщину в центре Портленда. Не то, чтобы кто-то обращал на них особое внимание. Тем не менее, к этому нужно привыкнуть.        - Да. - Она крепче стиснула пальцы, решив не заботиться о том, что могут подумать люди. - Более чем.        Открыв машину, Денни распахнула перед ней пассажирскую дверь, и закрыла ее, как только Элиза забралась внутрь.        Элизе нравилось, что Денни всегда заставляла ее чувствовать себя особенной.        Денни обогнула машину и села за руль. Вместо того чтобы завести двигатель, она странно посмотрела на Элизу.        Совместное нахождение в замкнутом пространстве показалось Элизе неожиданно интимным. Что-то дернулось у нее внутри - и заставило ее перегнуться через центральную консоль.        Денни, казалось, тоже почувствовала притяжение, потому что она протянула руку и положила ладонь на щеку Элизы. Ее взгляд опустился на губы.        - Можно я тебя поцелую?        Боже, да! Не тратя слов Элиза сократила расстояние между ними и поцеловала Денни. Ее глаза закрылись, а рот приоткрылся под мягкими губами Денни, приглашая ее углубить поцелуй.        Кончик языка Денни неуверенно коснулся ее языка.        Это робкое прикосновение вызвало легкую дрожь в животе Элизы. У нее вырвался стон. Она вцепилась в плечо Денни, когда поцелуй стал жарче. Чувственное скольжение теплого языка Денни заставило кружиться ее голову. М-м-м. Еще! Проклятая центральная консоль уперлась ей в колено, когда она попыталась подвинуться ближе, и секунду она всерьез раздумывала перебраться через нее и залезть Денни на колени.        Наконец Денни отстранилась, в последний раз прикусив нижнюю губу Элизы, и откинулась на спинку сиденья. Она смотрела на Элизу затуманенными глазами.        Осознание того, что Денни так же ошеломлена их поцелуем, вызвало у Элизы новую волну возбуждения.        - Я… Ты… Это было… - Денни откашлялась. - Это было нормально?        У Элизы вырвался хриплый смешок.        - Боже, да! Я имею в виду, конечно.        - Ты уверена? - Денни наклонила голову, изучая ее. - Я случайно не смутила тебя? Ты выглядишь немного… я не знаю… ошарашенной.        Это настолько очевидно, или Денни видит ее насквозь? Элиза решила быть честной до конца, хотя и боялась, что возникнет неловкость.        - По правде сказать, я удивлена.        Глаза Денни расширились.        - Ты не думала, что тебе понравится?        - Нет! Я была уверена в этом. - Элиза провела пальцем по уголку рта Денни. Шелковистая текстура нижней губы вызвала у Элизы желание целовать ее снова и снова. - Ты прекрасно целуешься.        Денни на мгновение опустила взгляд. Когда она снова подняла голову, в ее глазах полыхало желание.        - Ты тоже отлично целуешься, - прохрипела она.        Дыхание Элизы сбилось. Она заставила себя сосредоточиться на глазах Денни. Если она еще раз посмотрит на ее соблазнительный рот, поговорить у них не выйдет.        - Так что же тебя удивило? - спросила Денни.        Элиза положила руку себе на грудь.        - Я. Моя, эм, реакция. Я знала, что мне нравится целовать тебя, но я не ожидала, что это будет так… - Она заерзала на пассажирском сиденье, не готовая высказать это вслух.        - Так? - подтолкнула Денни.        “Возбуждающе”, - подсказал мозг Элизы. Она и не думала, что обычный поцелуй может оказать на нее такое сильное воздействие.        - Так, гм, горячо.        Теперь ошеломленной выглядела Денни.        - Прости, - прошептала Элиза. Она виновато посмотрела на Денни. - Это было неуместно?        - Нет! Боже, нет! - Денни схватила ее за руку. - Это хорошо! Просто замечательно! Действительно здорово. Честно говоря, я немного волновалась по этому поводу.        Их пальцы сплелись в замок, настолько совершенный, что он до сих пор приводил Элизу в изумление. Она сжала руку Денни, призывая ее продолжать.        - Я не была уверена, что смогу… - Она залилась румянцем до самого выреза. - Я имею в виду, я знала, что тебе нравятся наши поцелуи, но я думала, может быть, ты наслаждаешься ими так же, как профессиональным массажем или чем-то в этом роде.        - Поверь, - сказала Элиза хриплым голосом, - если профессиональный массаж заставил бы меня почувствовать такое, я бы начала волноваться.        Они не отрываясь смотрели друг на друга. Казалось, электричество потрескивало в воздухе между ними.        Затем Денни покачала головой, как бы прогоняя морок.        - Свидание, - твердо сказала она. - Бар. Боже, ты так отвлекаешь!        - Я? Это ты зацеловала меня до потери сознания!        Денни потянула к себе их соединенные руки, осторожно повернула, поцеловала внутреннюю сторону запястья Элизы, и отпустила.        Мурашки побежали по чувствительной коже предплечья, а затем по всему телу Элизы. Все правда. Ни один массажист никогда не заставлял ее чувствовать подобное.        Глубоко вздохнув, Денни завела двигатель.        Они поговорили о работе Элизы и последних попытках Беллы уговорить мать и Денни купить ей “Айфон”. К тому времени, когда Денни припарковала машину, температура тела Элизы вернулась к норме.        Чтобы добраться до бара, им нужно было пройти несколько кварталов пешком, и Денни снова взяла ее за руку.        Вскоре они перешли улицу и Денни сказала: - Это здесь.        Разумеется, это был не такой бар, которого ожидала Элиза. Окна от пола до потолка открывали вид на огромные рабочие столы и яркие лампы, свисающие с высокого потолка в стиле “лофт”. Вместо стеллажа с рядами бутылок вдоль одной из стен расположилась полка с красками, кистями и разноцветной пряжей. “Бар “Самоделкин”, гласила вывеска над дверью, а ниже красовался девиз: “Мастери и пей”.        Денни остановилась перед входом.        - Это ничего? Я подумала, что это может понравиться нам обеим, поскольку мы любим работать руками. Эм, я имею в виду…        Элиза рассмеялась.        - Идеально. - Бокал красного вина, творчество и время, проведенное с Денни… Если и существует лучшее сочетание, то она его еще не придумала. - Однажды мы с Хизер рисовали, но не здесь. Давай попробуем.        Денни просияла и придержала дверь, чтобы Элиза вошла первой.        Из-за стойки им улыбнулся мужчина с бородой.        Денни назвала свое имя и сказала, что у них зарезервировано, что было хорошей идеей. Несколько человек уже долбили, красили и работали с кожей за двумя столами.        - Добро пожаловать, - сказал мужчина. - Бывали здесь раньше?        Они покачали головами.        - Хорошо, вот как это работает. Вы выбираете проект. - Он указал на предметы на стойке: подставки, кашпо, поделки из макраме, изделия из гвоздей и ниток, браслеты и много всяких штук из кожи. - Затем вы берете свои сумки с инструментами, фартуки и напитки из бара - и идете веселиться. Инструкции в сумке, но наши сотрудники всегда рядом, если у вас возникнут проблемы.        Элиза изучила проекты, а потом посмотрела на Денни.        - Как насчет того, чтобы я сделала что-то для тебя, а ты - для меня?        Денни ухмыльнулась.        - Замечательно. Для меня сплошная выгода. Я пойду домой с чем-то красивым, а тебе достанется то, что выглядит как поделка дошкольника.        Элиза легонько толкнула ее бедром.        - Ты отлично шьешь. Я уверена, что ты справишься с любым проектом, за который возьмешься. - Она остановила свой выбор на кожаном кошельке, а Денни решила сделать браслет из бисера. У каждой из них была сумка, полная инструментов и расходных материалов, которые они принесли за рабочий стол, покрытый вощеной бумагой.        Денни накинула фартук на шею.        - Подожди, я помогу завязать. - Денни повернулась спиной, и Элиза завязала аккуратный бантик. Спина Денни была теплой и твердой, и она боролась с желанием положить на нее руки.        Затем они поменялись местами, и Денни помогла с фартуком Элизе. Ее пальцы дотронулись до поясницы, когда она завязывала тесемки, и поскольку Элиза собрала волосы в хвост, когда вошла, теплое дыхание Денни коснулось ее обнаженной шеи.        Дрожь пробежала по ее телу.        - Вот, - сказала Денни более низким голосом, чем обычно.        - Спасибо. - Элиза вытянула шею, чтобы разглядеть меню, написанное на доске. Холодный напиток был бы определенно кстати.        - Скажи мне, чего ты хочешь, - сказала Денни. - Я принесу. Пишут, что у них отличное разливное пиво. В том числе стаут, если ты предпочитаешь темное.        Элиза наклонилась ближе, чтобы шепнуть ей на ухо.        - Никому не рассказывай, но я не люблю пиво.        Денни посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.        - Постой! Ты не любишь ни пиво, ни кофе? Как такое возможно? Разве за эти два нарушения у тебя не должны были отобрать вид на жительство в Портленде?        Ух ты! Денни вспомнила, что она не любит кофе? Прошло как минимум два месяца с тех пор, как она упоминала об этом. Она постоянно поражалась тому, насколько внимательной была Денни.        - Неа. Это только для понаехавших, вроде тебя. Я родилась и выросла здесь, поэтому ко мне это требование не применимо.        - О, так вот как это работает? - Карие глаза Денни блеснули.        - Ага. - Элиза указала на свою футболку “Сохраните Портленд странным”. - Мой вид на жительство в безопасности. Неважно даже, что я не люблю чайный гриб.        Денни издала игривый вздох.        - Как это не по-портлендски! Хорошо, что я не знала этого до нашего первого свидания, иначе я не пригласила бы тебя.        - Эм, строго говоря, это я пригласила тебя на свидание.        Молодая женщина на другом конце их стола оторвалась от забивания гвоздей в окрашенную доску.        Элиза напряглась, готовясь к хмурому взгляду или уничижительному комментарию.        Вместо этого женщина улыбнулась и подняла свою кружку.        - У них на удивление неплохая комбуча с цветками персика.        Ладно, расслабься и перестань ожидать, что все вокруг будут осуждать твои отношения с женщиной. Большинству людей все равно, а те, кому нет, - придурки, на которых не стоит обращать внимания. Элиза улыбнулась в ответ.        - Буду иметь в виду, спасибо.        - Хочешь попробовать? - спросила Денни.        - Может быть позже. А пока, можно мне стаканчик сангрии?        - Сию секунду. - Денни направилась к бару.        Взгляд Элизы последовал за ней. Ей никогда не надоест смотреть, как ходит Денни.        Вскоре Денни вернулась с бокалом сангрии и каким-то газированным напитком для себя. На вопросительный взгляд Элизы она ответила: - Грейпфрутовая газировка.        - Если хочешь пива, я могу сесть за руль, - сказала Элиза.        - Нет, все в порядке. - Милый румянец залил щеки Денни.        Почему разговор о пиве заставил ее покраснеть? Ой! Денни не хотела пить пиво, потому что надеялась на поцелуй в конце свидания! Элиза усмехнулась про себя. Разумеется, бокал пива не остановил бы ее, но она оценила, насколько внимательной была Денни.        Они уселись за стол и достали из сумок свои инструменты и материалы. Выпали заламинированные листы инструкций.        Под тихую музыку, играющую на заднем плане, Элиза начала им следовать. Она вырезала ножом кусок кожи и обработала края. Цвет кожи был идеальным - таким же шоколадно-коричневым, как любимая куртка Денни.        Поскольку она уже работала с кожей раньше, на мастер-классе, который посещала вместе с Хизер, она знала, что ей не понадобятся все три часа, отведенные на работу. Она могла сколько угодно болтать с Денни и делать паузы, чтобы смотреть на нее.        Денни отрезала кусок шелковой нити и продела его в иголку. Было заметно, что она делала это тысячу раз прежде. Ее крепкие пальцы были удивительно проворны, когда она нанизывала бусины и выстраивала их на кожаном шнурке ровным узором.        - Ты так ловко управляешься, - сказала Элиза, не отрывая взгляда от пальцев Денни. - Мне очень хочется, чтобы ты когда-нибудь сшила для меня пару брюк.        - В любое время, - ответила Денни.        Один из служащих приблизился, заставив Элизу оторвать взгляд от рук Денни.        - Как ваши дела? - спросил он. - Нужна помощь?        Денни оторвала взгляд от браслета.        - Нет, спасибо. - Она положила руку на плечо Элизы. - Она профи в этом. А я с ней.        Он уважительно кивнул Элизе, но внимание той было приковано к Денни и теплой руке на ее плече. “Я с ней”. Слова эхом отозвались в ее сознании. С ней?        - Отлично. - Он посмотрел на проект Элизы, который застрял где-то в самом начале, потому что она была занята подглядыванием за Денни, но ничего не сказал. - Тогда развлекайтесь.        Упс. Может быть, ей следует все же заняться своей работой, чтобы не остаться с недоделанным кошельком. Элиза вернулась к своему куску кожи.        - А ты говорила, что это я отвлекаю, - пробормотала она.        Денни нанизала еще одну бирюзовую бусину.        - Прости, что?        - Говорю, что сангрия меня отвлекает. Я лучше ограничусь одним стаканом, пока работаю с острыми инструментами. Не хочу потерять палец.        Взгляд Денни скользнул к ее пальцам и задержался на них.        - Нет. Мы определенно не хотим этого.        От хриплого голоса по позвоночнику Элизы пробежали мурашки. Она плеснула на себя немного воды из миски, стоящей на столе.        - Эй! - Несколько капель попало на очки Денни.        Элиза ухмыльнулась.        - Просто помогаю тебе остыть.        - Ах так? - Денни опустила пальцы в миску и плеснула водой на нее.        - Ты тоже выглядишь так, как будто тебе не помешало бы охладиться.        Они брызгались водой, пока один из служащих не посмотрел в их сторону.        Словно два школьника под взглядом учителя, они тут же сосредоточились на своих поделках.        - Ты втягиваешь меня в неприятности, - прошептала Денни. Однако она не выглядела так, будто у нее есть возражения. В ее глазах промелькнул озорной огонек.        Элизе нравилось видеть ее такой расслабленной и раскованной. У нее было ощущение, что Денни не была такой ни на одном другом свидании - и, по правде говоря, она тоже. Перецеловав множество лягушек, она, возможно, нашла своего принца… который оказался принцессой.               Денни была вынуждена припарковаться в двух кварталах от дома Элизы, но она совсем не возражала. На самом деле, она была бы не против идти всю дорогу из Северного Портленда пешком, если бы это означало провести больше времени с Элизой.        У входной двери они остановились и повернулись лицом друг к другу.        - Итак, - сказала Денни, - получилось ли это свидание таким же, как прошлое?        Элиза задумчиво постучала по нижней губе, привлекая взгляд Денни к своему рту.        - Хм. Трудно сказать.        - Ох. Почему это?        - Мне понравился бар “Самоделкин” и мой новый браслет, - Элиза провела кончиками пальцев по кожаному браслету с бирюзой, обвившемся вокруг ее запястья, - но я не могу поставить этому свиданию окончательную оценку, пока не получу свой законный прощальный поцелуй.        Улыбка расплылась на лице Денни. Было приятно знать, что Элиза с таким же нетерпением как и она сама ждет поцелуя.        - Ну, в целях получения конечного результата, думаю, нам лучше не затягивать с поцелуем.        Элиза одобрительно промычала.        Обе они наклонились вперед, и их губы слились в поцелуе, который оказался мягким и нежным. Но затем Денни наклонила голову и углубила контакт, вызвав вспышку страсти между ними.        Низкий стон Элизы был самым сексуальным звуком, который она когда-либо слышала. Руки Элизы нашли бедра Денни и притягивали их до тех пор, пока их тела не оказались полностью прижаты друг к другу.        Ой, мамочка… Теперь застонала Денни. Боже, она не могла поверить, насколько хорошо тело Элизы ощущается в ее объятиях. Одной рукой она гладила поясницу Элизы, в то время как другая скользила по ее шее и касалась волос.        Элиза ахнула ей в губы и прервала поцелуй, тяжело дыша.        - Десять.        - Хм? - в настоящий момент числа были за пределами возможностей мозга Денни. Каждая клеточка ее тела все еще вибрировала от поцелуя.        - Свидание, - сказала Элиза. - Это определенно десятка.        Денни поцеловала ее в уголок рта, потому что не смогла удержаться.        - Точно. Я тоже поставлю десять. Или скорее двенадцать по десятибалльной шкале.        Их тела соприкасались еще несколько мгновений, затем Денни на дрожащих ногах сделала шаг назад. Ей нужно взять себя в руки, прежде чем они устроят представление на глазах у изумленной публики. Но отрываться от Элизы становилось все труднее и труднее каждый раз, когда они встречались.        - Хочешь зайти? - Взгляд Элизы все еще был затуманен, когда она кивнула на дверь.        Во рту у Денни пересохло.        - Гм… - Что-то внутри ее хотело сказать “черт возьми, да!”, но были ли они готовы к этому? Была ли Элиза готова не только физически, но и морально, и эмоционально?        Страстный ответ Элизы на поцелуй был сюрпризом - и очень приятным сюрпризом, - но Денни знала, что ей не следует слишком торопиться. Она уже начала надеяться, что их отношения, в конце концов, сложатся, и не хотела, чтобы ее либидо разрушило их. Она с сожалением посмотрела на Элизу.        - Я не уверена, что это хорошая идея.        Из груди Элизы вырвался смешок.        - Просто взглянуть на мою квартиру, поговорить. “Зайти” не является каким-то кодом. Я просто не готова к тому, что наше свидание закончится, тем более, что следующую неделю я проведу в командировке в Сан-Франциско.        - Ой! - Щеки Денни горели. - Прости! Я не хотела предполагать…        - Поверь, тебе не за что извиняться. Мое либидо считает, что слово “зайти” должно быть кодом, предпочтительно для чего-нибудь чувственного.        Жар, не имевший ничего общего со смущением, разлился по всему телу Денни. Иисус! Наводящий на размышления комментарий Элизы совсем не помог ей успокоиться.        Элиза взяла ее за руку.        - Ну же, давай! Может быть, еще слишком рано удовлетворять некоторые наши потребности, но у на есть время, чтобы удовлетворить другие. Я не думала об этом, пока мы были заняты работой, но теперь чувствую, что проголодалась. Давай закажем пиццу.        - Хорошо. Но платить моя очередь. В конце концов, у меня новый кошелек и я собираюсь им пользоваться. - Денни позволила затащить себя внутрь и последовала за Элизой по лестнице.        Элиза открыла дверь на втором этаже, включила свет, и отошла в сторону, пропуская Денни вперед.        Денни вошла и огляделась.        Квартира была маленькой, но Денни она сразу понравилась. Высокие потолки и трехсторонний эркер были отличным средством против клаустрофобии. Большое коричневое кресло и торшер стояли перед окном, откуда Элизе открывался великолепный вид на парк, и Денни могла представить, как она свернулась калачиком в кресле, а полуденное солнце освещает ее лицо.        Потертый диван, обитый тканью сливового цвета, не гармонировал с креслом, но это только добавляло очарования квартире. Около него стоял деревянный журнальный столик, похоже Элизе нравилось после долгого рабочего дня класть на него ноги. Работы Элизы были повсюду: что-то незаконченное разбросано по маленькому письменному столу, а книжные полки по сторонам от телевизора были заставлены симпатичными зверюшками на камнях и другими фигурками.        Уют и тепло пронизывали квартиру-студию.        Но чего-то не хватало - и в нынешнем состоянии Денни, возможно, это было даже хорошо. Она повернулась к Элизе и вопросительно посмотрела на нее.        - Кровать?        Элиза рассмеялась гортанным смехом, который впитался в кожу Денни, вызвав ощущение похожее на щекотку.        - Разве мы только что не договорились, что “зайти” ничего не означает?        - Эм, что? - Все еще занятой тем, как смех Элизы отзывается в ее теле, Денни потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить ход ее мыслей.        - Нет-нет. Я не… Просто… Здесь нет кровати, а этот диван не похож на раскладной.        - Так и есть. - Элиза прошла через комнату к встроенному шкафу с янтарными стеклами и выдвинула огромный ящик. - У меня выдвижная кровать.        - Это так же круто как выглядит?        Элиза кивнула и улыбнулась.        - Ну как тебе? - Она широким жестом обвела квартиру.        - Мне очень нравится. Это очень… похоже на тебя.        - Мне тоже нравится. Если я когда-нибудь выиграю в лотерею крупную сумму, у меня будет большая квартира с отдельной мастерской и огромным рабочим столом, как в баре “Самоделкин”. Но пока меня вполне устраивает и это.        Удовлетворенность жизнью Элизы, вкупе с непринужденным отношением к себе самой, со всеми своими достоинствами и недостатками, были именно тем, что Денни в ней так нравилось.        - Устраивайся поудобнее, пока я звоню в пиццерию, - сказала Элиза. - Ты ведь любишь сердцевины артишоков и шпинат, верно?        - Обожаю.        - Здорово. У нас полная совместимость в пицце.        Денни сидела на диване и смотрела, как Элиза ходит по кухне, доставая стаканы и заказывая пиццу. Видеть ее в домашней обстановке, полностью расслабленной, а было чем-то особенным.        Сделав заказ, Элиза положила трубку, и села на диван рядом с Денни.        - Вода подойдет? У меня есть кока-кола, если хочешь…        - Нет, вода то, что нужно. - Денни уже была немного взбудоражена близостью Элизы; ей абсолютно не нужен был кофеин. Она опять осмотрелась.        - Как давно ты живешь здесь?        - Около пяти лет. Я переезжала в снегопад. И когда я говорю “снегопад”, я не имею в виду пару снежинок, которые обычно вызывают учащенное сердцебиение у наших соседей-портлендцев. - Элиза усмехнулась. - Так я познакомилась с Хизер. Мой папа задел грузовиком ее машину.        - Это незабываемая первая встреча; надо отдать тебе должное.        - К счастью, это была всего лишь небольшая вмятина, и она не очень сильно ругалась. Даже помогла мне переехать.        Денни была рада, что у Элизы есть такая подруга.        - И с тех пор вы общаетесь?        - Постоянно. Она все время побуждает меня чаще выходить на улицу и больше общаться. Пару раз она даже затаскивала меня в гей-бар.        - Ты поверишь, если я скажу, что никогда не была ни в одном? - спросила Денни.        Элиза широко раскрыла глаза, совсем как Денни, когда узнала, что Элиза не любит пиво.        - Ты ни разу не была в гей-баре? Почему у тебя не забрали лесбийскую карточку?        - Теперь, когда ты сказала об этом, я припоминаю, что получила письмо из штаб-квартиры с предупреждением о том, что мое членство может быть аннулировано.        - О, нет! - Элиза так драматично схватилась за грудь, что Денни с трудом сохранила серьезное выражение лица. - Неужели ничего нельзя сделать?        - Ну, там сказано, что от обязательного посещения гей-бара можно отказаться при определенных условиях.        - Каких?        Денни подняла указательный палец, отмечая пункт первый.        - По крайней мере, три успешных свидания с женщиной в течение трех месяцев.        - Хм, поскольку наша первая встреча чем-то напоминала свидание, я думаю, мы можем считать это требование выполненным.        Денни внимательно посмотрела на нее.        - Тебе тоже так показалось?        - В то время мне такое не приходило в голову, но я точно знала, что это не похоже на попытку завести нового друга.        - Та же история. Мне приходилось каждые десять секунд напоминать себе, что это не свидание.        Пальцем Элиза нарисовала в воздухе галочку.        - Выполнено. Какое следующее условие?        - Разделить как минимум три горячих поцелуя с такой же горячей женщиной в течение суток.        - Хм. - Элиза задумчиво постучала по подбородку. - Там сказано, кто должен судить о сексуальной притягательности женщины?        - Я, - сказала Денни решительным тоном. - Исключительно я.        - Итак, по твоему экспертному мнению, соответствую ли я необходимым требованиям? - Элиза широко раскинула руки, словно приглашая осмотреть себя.        Денни сделала вид, что рассматривает Элизу, но ей в жизни не удалось бы притвориться объективным судьей.        - Полностью и безоговорочно.        - Да неужели?        - Мм-хм.        Их взгляды встретились и в воздухе ощутимо запахло электричеством.        Денни не знала, кто из них двинулся первым, но расстояние между ними внезапно сократилось до нескольких дюймов.        Руки Элизы скользнули по плечам Денни и встретились на затылке.        От того, как тонкие пальцы играли с ее короткими волосами, у Денни резко поднялась температура. В животе что-то оборвалось, заставив придвинуться еще ближе. Все ее чувства буквально кричали о необходимости поцеловать Элизу.        Как только она опустила голову, чтобы коснуться губ, раздался звонок в дверь, и обе они вздрогнули.        - Господи! - Сердце Денни колотилось о ребра. - Кто бы это ни был, мы можем его убить?        - Ну, это, наверное, пицца, и им не понравится убийство курьера. - Элиза встала и разгладила на себе джинсы невероятно сексуальным жестом.        Собственно, Денни была уверена, что в Элизе сексуально все, включая то, как она дышит.        - Хорошо. - Она последовала за Элизой до двери и достала свой новый бумажник. Она уже успела переложить содержимое своего старого кошелька в новый и теперь бессознательно поглаживала мягкую шоколадно-коричневую кожу. - Я оставлю ему жизнь, но лишь при том условии, что получу свой поцелуй позже.        - Ну, ради спасения жизни… - Элиза прикоснулась губами к губам Денни, обещая дальнейшее продолжение, и распахнула дверь.               Когда аромат расплавленного сыра из коробки в руках Элизы достиг ее носа, желудок восторженно заурчал, но прочие части тела не были особенно рады этому вторжению. Поцелуи с Денни быстро вызвали привыкание, и так же сильно ей нравились их игривые пикировки.        - Я потеряла счет времени или они сработали очень быстро? - спросила Денни, пока Элиза несла пиццу к журнальному столику.        - И то и другое. Это совсем рядом. Итальянский ресторан, где я встречалась с парнем, у собаки которого был приступ аппендицита. - Это было всего два месяца назад, но казалось, что прошла целая жизнь. Так много изменилось с тех пор.        Денни сдвинула стаканы в сторону, чтобы она могла поставить пиццу.        - Фу! Я до сих пор не понимаю, почему он симулировал чрезвычайную ситуацию, чтобы сбежать со свидания. Мне никогда ни с кем не было так весело. Так здорово, что мы можем вместе смеяться, а еще рассказывать друг другу обо всем, что у нас на душе, не опасаясь осуждения.        Услышав такое от Денни, Элиза почувствовала себя липкой внутри. Она взяла тарелки и положила на них по большому куску дымящейся пиццы.        - Аналогично. Но, честно говоря, я не уверена, что была с ним такой. Это свидание казалось таким натянутым что он, наверное, посчитал меня самым скучным человеком во всем Орегоне.        Денни остановилась, не донеся кусок до рта.        - Я по-прежнему думаю, что он дурак, но знаешь что? Мне нравится слышать, что это, - она махнула пиццей между ними, - для тебя иначе. Ну, помимо очевидного факта.        - Какого?        - Эм, я женщина.        Элиза не могла не рассмеяться над собой.        - Ах, этого факта! - Она откусила кусочек. Ням. Расплавленный сыр, шпинат и лимонное послевкусие сердцевины артишока были идеальной комбинацией.        - Да, этого. - Денни тоже смеялась, но выражение ее глаз было серьезным. - Это действительно не имеет для тебя большого значения?        Так ли это? Элиза слизнула томатный соус с губ и на мгновение задумалась.        - Одновременно и имеет, и нет.        Денни покрутила пальцем, призывая ее продолжать и показывая, что внимательно слушает. Ее взгляд остановился на губах Элизы самым отвлекающим образом.        - С тобой на удивление легко и уютно, - сказала Элиза.        - Уютно? - Денни причмокнула, будто слово оставило во рту странный привкус. - Похоже на пару старых кроссовок.        Элиза подтолкнула ее локтем.        - Эй, мне нравится эта пара старых кроссовок! - Для убедительности она продемонстрировала свою обувь.        Денни взглянула на желтые кроссовки с ласковой улыбкой и погладила своей ногой ногу Элизы.        - Мне тоже. Но иногда хочется надеть сексуальные туфли на каблуках или красивые итальянские мокасины, а не удобные кроссовки.        - Я и не говорила, что “уютно” - это единственное, что ты заставляешь меня чувствовать. - Голос Элизы стал ниже. - Ты как целый шкаф, полный обуви, от сланцев до лабутенов.        Денни усмехнулась.        - Фем не упустит возможности описать свои чувства, используя обувь в качестве метафоры.        - Фем? - Элизе еще не приходило в голову применить этот термин к себе. Но опять же, она никогда не думала, что может быть кем-то, кроме натуралки. - Так вот кем ты меня считаешь?        - Ну, ты не буч.        - Мне обязательно быть кем-то?        Денни улыбнулась и взяла ее за руку.        - Нет. Просто оставайся собой.        - Так и есть, когда я с тобой. - Боже, она сейчас растает. Элиза игриво толкнула колено Денни своим. - Кроме того, это ты начала метафоры с туфлями, а не я.        - Ой! - Денни свободной рукой потянулась за новым куском пиццы, но руку Элизы не выпустила. - Итак, что для тебя важнее всего в отношениях с женщиной?        - Возможно, это не особо важно, но есть вещи, к которым надо привыкнуть. Например, как реагируют люди. Или как я ожидаю, что они отреагируют. - Элиза вытерла пятно томатного соуса на своей тарелке. - Признаюсь, я все еще немного стесняюсь держать тебя за руку или целовать на публике.        - Нам и не нужно…        - Нет. - Элиза удержала Денни, которая попыталась отстраниться. - У нас такое же право быть нежными, как и у любой другой пары. Я тренируюсь игнорировать реакцию людей.        Кривая ухмылка затронула уголок рта Денни.        - Тренируешься? Что ж, в любое время, когда тебе понадобится спарринг-партнер, дай мне знать. А если серьезно, спасибо за честность. Я не хочу, и никогда не захочу, чтобы ты притворялась, что с тобой все в порядке, если на самом деле это не так.        Элиза счастливо вздохнула. Боже, она не могла и мечтать о лучшем человеке, с которым она сможет пережить свое “гетероизменчивое” половое созревание.        - Я не стану. Перестань волноваться.        - Я не могу. Это очень важно. - Чуть слышно Денни добавила: - Ты слишком много значишь.        Они посмотрели друг другу в глаза. Эмоции, которым Элиза еще не могла дать имя, сжали ее горло.        - Ты тоже важна для меня, - сумела выдавить она.        Наконец Денни разорвала зрительный контакт и подтолкнула к ней коробку.        - Пицца остывает.        Элиза достала еще один кусочек, но прежде чем откусить, остановилась. Ей обязательно было нужно сначала кое-что узнать.        - Можно вопрос?        - Конечно. - Денни смотрела на нее беззащитным взглядом, абсолютно открытым и беззащитным. - Ты одна из немногих, кому позволено спросить что угодно.        - Как ты узнала, что ты гей? - спросила Элиза.        Денни ухмыльнулась.        - Обычным способом.        - Каким?        - Как и многие лесбиянки, я влюбилась в свою лучшую подругу, когда мне было около… не знаю, может, тринадцати. Я не могу точно определить, когда это произошло, потому что это был довольно постепенный процесс. Просто я все время думала о ней. Мы все время вели эти глубокомысленные, бесконечные разговоры, а еще обнимались слишком долго и слишком часто.        Образы объятий, которые она разделила с Денни, промелькнули в голове Элизы, и она припомнила их разговоры за последние три месяца. О да, она определенно представляла себе тринадцатилетнюю Денни.        Денни уставилась в стену, как будто там открылся портал, позволяющий ей заглянуть в прошлое. Затем она снова повернулась к Элизе.        - В ретроспективе очевидно, что я была в нее влюблена, но тогда я думала, что все относятся так к своим лучшим подругам.        - Когда ты это осознала? - спросила Элиза.        - Когда она начала встречаться с мальчиками. Боже, я так ревновала!        И это тоже Элиза могла представить. Она вспомнила, что чувствовала, когда Денни встречалась с Хизер, и даже сейчас рассказ Денни о первой влюбленности оставлял ощущение пустоты у нее в животе.        Денни прикрыла глаза свободной рукой, глядя сквозь растопыренные пальцы.        - Стыдно признаться, но я привязала велосипед ее парня к дереву, чтобы он опоздал на свидание.        Это было грубовато, но Элиза не смогла сдержать смешок.        - А сама пошла на свидание вместо него?        Денни опустила руку на колени и вздохнула.        - Нет, у меня не хватило духу.        - Так что же было дальше?        - Ничего особенного. Я так и не решилась сказать ей о своих чувствах, а год спустя ее семья переехала, и мы потеряли связь.        На этом параллели закончились.        - Интересно, если бы этой влюбленности не случилось, ты бы все равно поняла, что тебя привлекают женщины, скажем, когда ты стала взрослой?        Денни бросила на нее любопытный взгляд.        - Ты хочешь узнать получше меня или разобраться в своих чувствах?        - Понемногу того, и другого, - сказала Элиза.        - Ты все еще согласна пойти со мной на Парад Гордости?        - Конечно. - Элиза доела свой кусок и отодвинула тарелку. - Кстати, о Гордости… Я тут подумала. С учетом того, что парад проходит через половину центра города, а на улицах соберется пятьдесят тысяч человек, завтра на дорогах будет столпотворение. Какой смысл ехать сегодня вечером обратно в Ленц, чтобы утром возвращаться через весь этот хаос?        Денни отложила корочку, которую собиралась съесть.        - Что ты предлагаешь?        - Ты могла бы остаться на ночь. - Несмотря на то, что она не имела в виду ничего такого, Элиза все-таки поспешила добавить: - Конечно, на диване. Я уже спала на нем, одну ночь пережить можно.        Похоже, Денни колебалась.        - Я не взяла с собой смену одежды.        Проклятие! Элиза ломала голову в поисках решения. Мысль о том, чтобы провести ночь с Денни, пусть даже в разных постелях, казалась ей очень привлекательной.        Денни улыбнулась.        - Ты такая милая в глубокой задумчивости! Особенно с верхней губой в муке. - Она протянула руку и смахнула муку большим пальцем.        Из-за этого жеста притяжение между ними мгновенно усилилось, и посмотрев в расширенные зрачки Денни, Элиза забыла о проблеме, которую пыталась решить.        Веки Денни опустились.        Через мгновение их губы нашли друг друга.        Боже, губы Денни были божественны! Элиза закрыла глаза, наслаждаясь ощущением. На вкус как томатный соус, смешанный с чем-то, принадлежащим исключительно Денни, - чем-то вызывающим зависимость. Их языки ласкали друг друга, отступали и снова встречались, пока Элиза не начала таять. Ее руки беспокойно блуждали по спине Денни, вверх, по бокам, а потом снова вниз.        Денни держала руку на пояснице Элизы, притягивая ее ближе с едва сдерживаемой настойчивостью.        Сдержанность была последней вещью, о которой думала Элиза. Ее пальцы чесались от желания ощутить кожу Денни. Она вытащила футболку из джинсов и одной рукой скользнула под нее, другой сжимая плечо Денни. М-м-м. Никогда еще прикосновение к чьей-то спине не было таким райским ощущением.        Денни застонала. Свободной рукой она обхватила затылок Элизы, втянула ее нижнюю губу в рот и нежно прикусила        Трепет удовольствия всколыхнул внутренности Элизы. Она провела кончиками пальцев по гладкой коже Денни, исследуя мышцы вдоль позвоночника, пока резинка спортивного лифчика не остановила ее. Разочарованно хмыкнув, она провела кончиками пальцев по дуге ребер. Большим пальцем она задела кожу чуть ниже груди. Боже, она была такой мягкой, даже мягче, чем на спине. При следующем движении ее большой палец случайно задел нижнюю часть груди Денни. Боже мой!        Денни резко вдохнула.        Преодолевая легкое головокружение, Элиза остановилась и попыталась понять, что она делает.        - Ты в порядке?        Денни рассмеялась хриплым, рваным смехом, от которого у Элизы побежали мурашки.        - Разве не я должна об этом спрашивать?        - Нет. - Она отлично чувствовала теплую руку Денни, лежавшую на ее пояснице, норовя соскользнуть под футболку. Пульс барабанил в ушах, и казалось, она не способна набрать достаточно воздуха в легкие, но это не могло ее остановить. Еще нет. - Ты тоже можешь прикоснуться ко мне.        Когда Денни, наконец, подняла руку и погладила ее обнаженную кожу, Элиза почувствовала ее прикосновение всем телом. Денни опять прикусила ее нижнюю губу, затем поцеловала в челюсть и, наконец, в шею.        Элиза не смогла сдержать стон, когда теплые губы Денни скользнули вниз по ее горлу, оставляя за собой мурашки. Ее тело стало ужасно чувствительным и Элиза не могла представить, каково это будет, когда Денни прикоснется к ней еще сильнее. Она вцепилась в Денни, чтобы остаться в вертикальном положении, и обнаружила, что держит ее за грудь.        На несколько ударов сердца они замерли.        Денни выдохнула ее имя.        О черт, черт, черт! Я трогаю ее грудь! Смятение сконцентрировалось внизу живота Элизы. Она не знала, то ли убрать руку, то ли погладить мягкую грудь Денни.        Денни выгнулась, сильнее прижимаясь к руке, пока Элиза не почувствовала, как под ладонью затвердел сосок.        Ух ты! Она слегка его сжала.        Денни прижалась губами к шее Элизы и застонала, заставив ее задрожать.        - Эй, посмотри, что я нашла! - Вбежав в квартиру, Хизер резко остановилась. - Вот дерьмо! Прости. Я не думала, что у тебя компания.        Ошеломленная, Элиза выдернула руку из-под футболки Денни.        Денни оторвала рот от шеи Элизы так быстро, что едва не ударила ее головой в нос. Она одернула футболку Элизы, словно защищая ее скромность, в то время как своя заботила ее гораздо меньше.        Тяжело дыша, Элиза откинулась на спинку дивана.        - Черт возьми, Хизер, - проворчала она.        Хизер опустила голову.        - Прости. Я была так взволнована, потому что нашла тебе идеальную футболку для парада. Я лучше потом покажу.        Но прежде чем она успела развернуться и выбежать из квартиры, Денни вскочила.        - Нет, нет, все в порядке! Мне в любом случае пора идти.        Что? Нет! Элиза уставилась на нее.        - Денни, постой! Разве мы только что не решили, что ты остаешься на ночь?        - Да, но… - Денни отчаянно жестикулировала, едва не опрокинув на себя стакан воды. - Как я уже говорила, я не захватила с собой пижаму или какую-нибудь сменную одежду.        Хизер фыркнула.        - С того места, где я стою, не похоже, что тебе нужна пижама. - Когда Элиза пронзила ее взглядом, она сделала движение словно застегивает рот на “молнию”.        Их взгляды встретились, и паника в глазах Денни исчезла.        - В следующий раз. - Ее тон обещал не только сменную одежду.        Пульс Элизы участился.        Бросив взгляд на Хизер, Денни наклонилась, заправила за ухо прядь волос, выбившуюся из хвоста Элизы, и нежно поцеловала ее.        - Увидимся завтра утром. Сладких снов!        А потом она исчезла.        Элиза уронила голову на диван и сердито посмотрела на Хизер.        - Лучше бы это была самая потрясающая футболка, которую я когда-либо видела.        - Прости, - снова сказала Хизер. - Я не думала, что ты пригласишь ее подняться и захочешь попрыгать на ее костях. Что случилось с твоим правилом “не раньше восьмого свидания”?        - У меня нет правила “не раньше восьмого свидания”. Просто раньше я не хотела никого приглашать наверх до восьмого свидания. - С Денни она не колебалась - отчасти потому, что чувствовала себя с ней в безопасности, а отчасти потому, что не хотела, чтоб она уходила.        Возможно то, что Хизер прервала их, было к лучшему. Они обе потеряли контроль. Не то, чтобы это было плохо, но, оглядываясь назад, Элиза была слегка напугана той силой, с которой она хотела Денни. Хизер не ошибалась, когда сравнивала эту ситуацию со вторым половым созреванием. Ее гормоны трудились сверхурочно, не давая мозгу возможности вмешаться.        - Хм, если ты так жаждешь заполучить ее, возможно, я купила не ту футболку. - Хизер развернула и прижала к груди упомянутый предмет одежды. На черном фоне большими радужными буквами было написано: “Я не лесбиянка, а моя девушка - да!”        Элиза швырнула в нее подушкой.                     Глава 24               На следующее утро Элиза носилась по квартире, как пчела под экстази. Парад начинался в одиннадцать, и ее семья не должна была заявиться раньше десяти, чтобы отправиться туда всем вместе, тем не менее она поднялась в шесть. Если подумать, она даже не была уверена, что заставляет ее так нервничать.        Была ли это мысль о том, что сегодня Денни встретится с ее семьей? Нет, она была уверена, что Денни очарует их, не прилагая ни малейших усилий.        Может дело в самом параде? Конечно, она и раньше посещала Парад Гордости, но тогда она была сочувствующей, а не частью сообщества ЛГБТ+. Но правда ли она принадлежит к вышеупомянутому сообществу? И будет ли людям на параде очевидно, что она абсолютный “чайник” и никогда не спала с женщиной?        Она остановилась посреди квартиры. Вот чушь-то! Люди идут на парад хорошо провести время, а не анализировать чужой сексуальный опыт.        Как только ее пульс успокоился, раздался звонок в дверь, заставив его снова участиться.        Она подошла к двери и попыталась угадать, кто бы это мог быть из членов ее семьи. Скорее всего, Райан, Николь и родители, которые поехали на машине, тогда как все остальные должны были добираться общественным транспортом. Или, может быть, Энди, которая всегда приходит рано.        Но это была не Энди. Хизер проскользнула мимо нее в футболке с надписью “Здесь есть еще геи, или я одна такая?”        Элиза закрыла за ней дверь.        - С каких это пор ты звонишь?        - Со вчерашнего вечера, когда я обнаружила тебя, засунувшей руку под футболку Денни.        Элиза полночи прокручивала в голове это переживание, и теперь петля мысленных образов и ощущений снова захлестнула ее. Она быстро отвернулась, обмахиваясь рукой.        Хизер усмехнулась.        - Думаю, это означает, что тебе понравилось то, что ты нашла под этой футболкой. Кстати, о футболках… Почему ты не в той, которую я тебе купила?        Разве это не очевидно? Элиза снова повернулась к Хизер и недоверчиво посмотрела на нее.        - Моя семья ничего не знает обо мне и Денни, и слоган на футболке никак не помогает сохранить секрет.        - Ой! Ну конечно! Думаю, я была так взволнована твоими недавно обнаруженными сапфическими наклонностями, что не подумала об этом.        Сапфическими наклонностями? Элиза снова пожалела, что в отличие от Хизер, она не могла вскинуть бровь. Терминология заслуживала подобного жеста.        В дверь снова позвонили.        Вот теперь это была ее семья. Сперва родители, Райан и Николь, а за ними Энди. Бритт, ее муж Тони и близнецы появились буквально через минуту. Когда они все набились в квартиру, она стала еще меньше, чем обычно.        Ее старшая сестра быстрым шагом прошла мимо, не останавливаясь.        - Обниму через секунду, - крикнула Энди через плечо. - Мне срочно нужна ванная!        - Я говорила тебе не пить так много кофе, - сказала мать.        - Ты видела Энди до того, как она выпьет кофе? - спросил Райан. - Поверь, мама, всем будет лучше, если она получит свою дневную норму.        Прежде чем закрыть за собой дверь ванной, Энди показала ему средний палец.        В последовавшем затем хаосе все обнимались и приветствовали друг друга.        Элиза обняла брата.        - Где дети?        - С отцом, - сказал Райан.        - С другим отцом, - добавила Николь, и они обменялись улыбками.        - Мне бы понравилось такое положение дел, когда вы были маленькими, - вставил отец. - Другой чувак, подменяющий меня на выходных, пока я на рыбалке.        Элиза и Бритт подтолкнули его с двух сторон.        - Эй, мы были маленькими ангелами!        Родители хором фыркнули.        Смеясь, Элиза все же задавалась вопросом, как Денни справится с ее большой, хаотичной семьей. Разумеется, у Денни тоже была семья. Но кроме нее туда входили только Салем и Белла, и она вряд ли привыкла к фейерверку, которым сопровождалось общение в клане Элизы.        Энди вышла из ванной, размахивая чем-то, что, на взгляд Элизы, было радужным флагом.        - Ты хочешь нам что-то сказать, сестричка? - спросила она нараспев.        - Что… - И тут Элиза разглядела то, чем размахивала ее сестра. Это был не флаг. Это была футболка, которую ей подарила Хизер. Она кинула ее в кучу белья у ванной, которой собиралась заняться после парада. Дерьмо, дерьмо, дерьмо!        Все еще смеясь, Энди подняла футболку, чтобы все смогли ее оценить.        Прочитав лозунг, отец почесал в затылке.        - До меня не доходит. Если у женщины есть девушка, разве это не делает ее лесбиянкой?        - Нет, дорогой. - Мама погладила его по руке. - Бисексуальные женщины тоже могут иметь подруг.        - И пансексуальные, - добавила Бритт.        В ушах Элизы зашумело.        - Так кто у нас лесбиянка… или бисексуалка? - спросил отец.        - Никто, папа. Кроме Хизер, конечно. Я просто дразню Элизу. - Взгляд Энди метнулся к Элизе, и ее смех резко оборвался, когда та не присоединилась к нему. - Эм, это же не твоя футболка, правда?        В груди у Элизы сжались тиски. Жужжание в ушах становилось все громче, пока она не перестала различать голоса.        - Я…        Хизер шагнула вперед и выхватила предмет одежды из рук Энди.        - Она моя. Я купила ее для подруги и оставила здесь, потому что Элиза говорила, что на выходных собирается стирать.        - Если бы я знала, что у тебя тут бесплатная прачечная, я бы тоже притащила свою кучу грязного белья, - сказала Энди.        Тиски в груди Элизы ослабли. Все купились на объяснение Хизер. Теперь она могла не волноваться об этом до тех пор, пока не будет готова рассказать. Но чего конкретно она ждала? Нужно ли ей выбрать себе определение, прежде чем сделать признание своей семье? Может она ждет пятого свидания с Денни… или десятого? Или того момента, когда они займутся любовью? Что изменится тогда?        Она подумала о параде, где они встретятся с Денни и ее семьей. Сможет ли она представить Денни как подругу, когда ее сердце восторженно забьется при одном ее виде? Сможет ли она сохранять пристойную дистанцию ​​между ними на протяжении всего парада, даже если ей очень захочется взять Денни за руку или обнять ее? И, самое главное, зачем ей отказывать себе во всем этом только для того, чтобы оставить ее семью в неведении?        Денни была именно тем человеком, которого она всю жизнь с нетерпением ждала, чтобы привести домой и представить родителям, брату и сестрам. Неужели она действительно хочет скрыть их отношения только потому, что Денни женщина?        Ответ пронзил ее внезапной ясностью. На самом деле ей хотелось, чтобы Денни участвовала во всех аспектах ее жизни, включая ее семью.        На трясущихся ногах она подошла к Хизер и забрала у нее футболку.        - Вообще-то она моя.        Нетипичное безмолвие воцарилось в квартире.        - Твоя? - Загорелое лицо Энди нахмурилось. - Но ты не лесбиянка.        Элиза крепче вцепилась в футболку.        - Я этого и не утверждала. В этом весь смысл надписи. - Она высоко подняла голову и встретилась взглядом с сестрой. - Но у меня есть девушка.        - У тебя что?        - Почему ты молчала, дорогая?        - Когда это произошло?        - Кто она? Хизер, это же не ты?        - Она симпатичная?        Вопросы посыпались на нее так быстро, что Элиза не успевала за тем, кто что хочет знать.        Но один голос заглушил остальные - это был голос Энди.        - Это не значит, что ты должна напялить радужные цвета и присоединиться к сообществу.        Элиза уставилась на сестру. Что, черт возьми, с Энди такое? Бритт и Райан по возрасту ближе к Элизе, но по какой-то причине Энди, которая на шесть лет старше, всегда была ее любимым товарищем по играм. Даже сейчас, будучи взрослыми, они были наиболее близки, может быть потому, что только у них еще не было детей. Энди всегда отличалась толерантностью и пониманием, даже в их семье - то есть была той, с кого Элиза брала пример.        - Какого черта, Энди? С каких это пор ты гомофоб?        - Что? Ничего подобного!        - Меня не проведешь, - пробормотала Элиза.        - Я просто не хочу, чтобы ты слишком быстро навешивала на себя ярлыки и ввязывалась в то, что может тебе не подойти.        О, круто! Опять гиперопека от старшей сестры. Элиза считала, что они давно прошли через это. Она скрестила руки на груди, прижимая к себе футболку, как щит.        - С чего ты взяла, что это мой случай?        И ее сестра, всегда такая уверенная в себе, опустила взгляд в пол и ответила: - Опыт.        - И что это значит? Не припоминаю, чтобы у меня была история…        - Не твой опыт. - Энди подняла голову. - Мой. Когда я была в программе подготовки врачей и фельдшеров “скорой помощи”, я одно время считала себя лесбиянкой.        - Что? - закричало сразу несколько членов семьи.        Энди махнула рукой.        - Это уже не важно. Я только один раз переспала с женщиной. Это не делает меня лесбиянкой или бисексуалкой, но мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это.        Челюсть Элизы упала. Ей понадобилось несколько секунд, прежде чем она смогла заговорить внятно.        - Ты спала с женщиной?        - Ага.        Круто. Похоже, у всех был какой-то опыт в этой области; только у нее не было. Элиза не могла перестать пялиться на сестру и не удержалась от вопроса.        - И тебе не понравилось?        Взгляд Энди переместился на близнецов. Она подошла и прикрыла руками уши Пайпер, кивнув Бритт, чтобы та проделала то же самое с Полли, несмотря на их протесты.        - Это было неплохо. Ладно, если честно, это было потрясающе. Женщина действительно знает, как заставить другую женщину…        - Лалалала, - громко запела мать. - Я думаю, мне тоже нужно закрыть уши. Есть вещи, которые матерям не обязательно знать о своих детях.        Элиза засмеялась со всеми остальными, и ее волнение утихло.        - Хорошо, мама, я буду придерживаться детского рейтинга, - сказала Энди. Она сняла руки с ушей Пайпер, а Бритт отпустила Полли. - Было прекрасно, но чего-то не хватало. Какой-то тяги не было.        - Тяги? - переспросила Элиза.        - Ага. Такой, знаешь, эмоциональной тяги. Типа “я-хочу-всем-с-тобой-поделиться-и- не-могу-провести-ни-минуты-без-твоих-чувств”. - Энди пожала плечами. - В конце концов, это только убедило меня, что я натуралка.        - С чего ты взяла, что со мной то же самое? - спросила Элиза. - Что у меня тоже нет тяги?        Энди окинула ее взглядом, как если бы она была пациенткой, симптомы болезни которой ей необходимо обнаружить.        - А она есть?        Элиза сглотнула.        - Да, - ей удалось проговорить это сквозь комок в горле. - Думаю, есть. Помнишь, о чем мы говорили, когда я начала работать в “Пернатых друзьях”?        Энди кивнула.        - Ты сказала, что после многочисленных попыток наконец-то нашла свое место.        - То же самое и в отношениях, - продолжила Элиза. - Ты видела моих парней. Все они были отличными ребятами, и часто я была вполне довольна ими. Но я никогда не чувствовала: вот оно! Меня никогда не пугала мысль, что я могу не провести с ними остаток своей жизни.        Второй раз за все время, что она могла вспомнить, ее семья погрузилась в абсолютное молчание. Все пялились на нее, пока она не заерзала от такого пристального внимания.        - Но, - Энди протянула слово, словно ей было нужно подумать. - Твоя таинственная подружка заставляет тебя чувствовать это?        Во рту у Элизы было так сухо, что ей пришлось отклеивать язык, чтобы заговорить.        - Да. Я ждала такой глубокой связи долгие годы. Я никогда не думала, что почувствую это с женщиной, но я чувствую. - Она покачала головой, отбрасывая последний слой сомнений, и больше ничего не скрывая, даже от самой себя. - Я думаю, что люблю ее.        Ее взгляд метнулся от Энди к родителям, и она не была уверена, ожидает ли она, что они поверят в ее чувства или скажут ей, что этого не может быть. Она даже не знала, какой вариант заставит ее перестать трястись. Несколько секунд ее семья выглядела такой же потрясенной, как она. Как, черт возьми, любовь подкралась к ней так быстро? Но теперь, когда она произнесла это слово вслух, она была уверена, что это правда.        - Ой, дорогая! - Мама среагировала первой, бросившись к ней и заключив ее в теплые объятия. - Я так рада за тебя! Это твоя подруга Денни, не так ли? Почему ты не сказала нам раньше? Я же говорила тебе, что мы не возражаем, если ты начнешь встречаться с женщиной.        Бритт сочувственно улыбнулась Элизе.        - Боже, разве ты не ненавидишь, когда мама оказывается права?        - Вау! - Энди подняла руки. - Мама, ты знала об этом?        Обнимая Элизу одной рукой, мама повернулась к Энди.        - Я поймала их за обменом, гм, сексуальными сообщениями после того, как Элиза попала в аварию.        - Мама! Это не мы! Это автозамена! - Боже, неужели земля не может разверзнуться и поглотить Элизу? По крайней мере тут нет Денни. Если бы она такое услышала, краска не сошла бы с ее щек, вероятно, в течение следующих трех лет.        Отец усмехнулся.        - Автозамена? Вот как это сейчас называется?        - Нет, правда! Между нами тогда… - Элиза оборвала себя, не успев сказать “ничего не было”, потому что это показалось ей неправильным. Между ними было многое с самого первого сообщения. - Я тогда и понятия не имела, что могу так относиться к женщине, да к кому угодно, если честно.        - Ну, ты могла не знать, но я-то знала, - сказала мать. - Вот почему я надела это. - Она отступила назад, чтобы продемонстрировать свою футболку. На ней было написано: “Гордая мама”, а буква “о” была выполнена в виде радужного сердца.        - Я думала, что это для Хизер, потому что мы ее, типа, удочерили, - сказала Энди.        - Ну, и для Хизер тоже. Я думала, что это может быть только для Хизер, если твоя сестра не готова рассказать нам о своей любви.        Ладно, даже для ее семьи это было слишком. Элизе оставалось надеяться, что Денни не расстроится, когда увидит мамину футболку.        - Гм, говоря о… - Отец постучал по своим наручным часам. - Думаю, нам пора идти, иначе твоя подруга решит, что мы передумали.        Когда все потянулись к выходу, Элиза оправилась от шока и схватила Энди за руку.        - Пожалуйста, будь добра с Денни и не пытайся запугать ее своими фирменными приемчиками старшей сестры. Я знаю, ты по-прежнему считаешь, что должна меня защищать, но я уже вышла из подросткового возраста. - Хотя рядом с Денни это было не очень-то заметно.        - Я знаю, что ты уже взрослая. - Энди признала это практически впервые. С улыбкой она добавила: - Но ты все еще моя маленькая сестричка.        - Младшая сестра, - поправила Элиза.        - Хорошо. Младшая сестра. А это значит, что Денни услышит фразу “Я работаю в “скорой помощи”, так что, если ты причинишь ей боль, я знаю, как убить тебя и представить это как несчастный случай”, - ту же, что слышали твои бойфренды.        - Да, потому что ничто не говорит “добро пожаловать в семью” ясней, чем угроза убийством, - заметил Тони. - Она угрожала и мне тоже.        - И мне, - сказала Николь.        Энди пожала плечами.        - И никого из вас это не заставило сбежать, да?        Элизе оставалось только надеяться, что это не заставит сбежать Денни.               Денни вставала на цыпочки, едва сопротивляясь желанию подпрыгнуть, чтобы увидеть хоть что-то поверх толпы. Человек перед ней закрывал обзор своим радужным цилиндром. Она сдержала проклятие.        Она, Салем, Мэтт и Белла приехали пораньше, чтобы занять места на краю Северного парка, откуда начинался парад, но Элизы и ее семьи все еще не было видно.        Где они? Элиза же не могла передумать?        Денни отбросила эту мысль. Но что, если родители Элизы узнали, что их дочь встречается с женщиной, и теперь сходят с ума?        - Эй, почему такое кислое лицо, сестренка? - Салем ткнула ее в руку радужным флагом, которым она махала, хотя парад еще не начался. - Это же Гордость! Ты должна сиять!        - Это еще не кислое, - сказала Денни, по-прежнему вглядываясь в толпу, - Кислое будет, когда Элиза появится здесь, и я сразу не понравлюсь ее семье        - Не понравишься? - повторила Салем. - Почему?        Денни не могла назвать причину, ну, разве что, как она выглядит. Но семья Элизы придет на гей-парад, чтобы поддержать Хизер, так что им, конечно же, должно быть не важно, что она не соответствует представлениям общества о том, как должна выглядеть женщина. Тем не менее, знакомство с семьей Элизы казалось очень ответственным шагом, и она не могла не волноваться.        Затем ее взгляд, словно луч прожектора, выхватил из толпы знакомое лицо. Все беспокойства, которые преследовали ее, исчезли, и она не могла сдержать глупой улыбки, появившейся на ее губах при виде Элизы, идущей к ней.        Боже, она выглядела невероятно. Даже среди окружающих ее людей она выделялась. В джинсовых шортах, красной майке с тонкими лямками и сандалиях она демонстрировала больше голой кожи, чем Денни видела когда-либо раньше.        А ну, не пялиться на нее, - скомандовала она себе. Что бы она ни делала, не смей глазеть на нее перед семьей! Она заставила себя сосредоточиться на волосах Элизы, убранных в высокий хвост, который подпрыгивал при каждом ее шаге, вместо того, чтобы позволить себе любоваться ее стройными ногами и почти обнаженными плечами.        А вот Элиза проявила меньше сдержанности. Она позволила своему взгляду блуждать по каждому дюйму тела Денни, от треккинговых сандалий и шорт цвета хаки до темно-синей с маленькими радугами рубашки и солнцезащитных очков, висящих на вороте.        Кожа Денни покраснела, и это не было следствием палящего солнца.        Хорошо, что семья Элизы шла позади и не могла видеть выражения ее лица, иначе их прикрытие “просто подруг” было бы мгновенно раскрыто.        Ее охватило волнение, когда Элиза улыбнулась в ответ. Они виделись накануне вечером, но даже это казалось слишком долгой разлукой. Их взгляды не отрывались друг от друга, пока Элиза не оказалась прямо перед ней.        - Привет, - сказала Элиза. Несмотря на толпу вокруг, было что-то очень интимное в ее приветствии и в том, как она смотрела на Денни, так, будто видела только ее. - Счастливой гордости!        - Счастливой гордости! - Денни почувствовала, как наклоняется вперед, словно Элиза притягивала к себе ее тело. Не зная, как поприветствовать ее перед семьей, она искала совета в выражении лица Элизы. Будет ли прилично обняться?        Элиза сделала еще один шаг, потом еще один, прямо в ее личное пространство. Она наклонилась, явно собираясь поцеловать ее.        Денни замерла. Она попыталась подать сигнал глазами, но Элиза подошла еще ближе. Неужели она забыла, что здесь ее семья? Какого…?        Элиза положила руку ей на талию. Затем ее губы - невероятно мягкие и с легким привкусом ванильной гигиенической помады - оказались на губах Денни. Это был легкий поцелуй, но он продлился на несколько секунд дольше обычного приветствия между подругами.        Почти бессознательно Денни подняла руки и положила их на поясницу Элизы. Жест был заученным, и она не могла удержаться. Дерьмо. Мы полностью провалили наше прикрытие “просто друзей”. Когда она, наконец, отпустила Элизу, то ожидала, что на лицах окружающих увидит выражение смущения или неодобрения.        Вместо этого стройная женщина лет шестидесяти, которая могла быть только матерью Элизы, подошла к ней с приветливым выражением лица.        - Здравствуй! Ты должно быть Денни. Приятно познакомиться!        Денни каким-то образом удалось не открыть рот. Мама Элизы не заметила их приветствие?        - Да-да. Мне тоже приятно познакомиться.        - О, если у тебя есть сомнения, я Кэтлин, мама Элизы. - Она указала на свою футболку.        У Денни было всего мгновение, чтобы разглядеть надпись “Гордая мама” и маленькое радужное сердечко, прежде чем Кэтлин заключила ее в объятия.        Через плечо Кэтлин Денни искала глазами Элизу. Что, черт возьми, происходит?        Элиза ответила пожатием плеч и очаровательной улыбкой.        Когда Денни вырвалась из объятий Кэтлин, она оцепенело пожала руку отцу Элизы, на котором была футболка с надписью “Меньше ненависти, больше любви”.        Следующей ее поприветствовала Хизер.        Денни не знала, как ей себя вести рядом с ней. Не возникнет ли между ними неловкости, особенно теперь, когда она встречается с Элизой, и особенно после того, как Хизер прервала их поцелуй вчера вечером? Но Хизер наклонилась и обняла ее, как будто они были старыми друзьями.        Денни поймала себя на том, что на секунду прильнула к ней, радуясь тому, что увидела знакомое лицо в этом море незнакомцев.        - Расслабься, - прошептала Хизер ей на ухо. - Харрисоны классные. Никто не станет гоняться за тобой с дробовиком или сыпать угрозами из Библии.        Затем Хизер отпустила ее, и остальные члены семьи Элизы набросились на Денни. С каждым братом, сестрой, мужем и девушкой, с которыми ее знакомили, ее замешательство росло. Что происходит? Семья Элизы вела себя так, будто знала, что они с Элизой встречаются!        - Если ты причинишь ей боль, будешь иметь дело со мной. - Последняя сестра - более высокая, старшая и спортивная версия Элизы - крепко пожала руку Денни и пронзила ее взглядом, которым мог бы гордиться босс мафии. - Кстати, я Энди. Добро пожаловать в семью!        Денни оставалось только хлопать глазами.        Элиза повернулась к Салем.        - Можно? - Не дожидаясь ответа, она забрала у Салем радужный флаг и ударила им Энди по спине.        - Я же просила тебя не делать этого!        Черты лица Энди расплылись в ухмылке.        - Прости. Не смогла удержаться.        Салем повернулась к Денни.        - Настала моя очередь сказать Элизе, что если она причинит тебе боль, ей придется иметь дело со мной и моим большим, крепким парнем?        Рисуясь, Мэтт напряг бицепсы. К сожалению, радужные подтяжки, в которых он был, помешали ему выглядеть хоть сколько-нибудь грозно.        - И со мной! - Добавила Белла.        Элиза взмахнула флагом, чтобы привлечь общее внимание.        - Народ, прекратите! Никто никому не станет причинять вреда, хорошо?        Денни ошеломленно наблюдала, как их семьи знакомятся друг с другом. Было странно видеть, как Салем обнимает Хизер, маму Элизы и даже немного пугающую Энди.        Когда на них перестали обращать внимание, Элиза наконец подобралась к Денни.        - Прости, - прошептала она. - Я не хотела сваливать их на тебя без предупреждения, но…        Денни осторожно прижалась плечом к плечу Элизы.        - Все нормально.        Элиза внимательно посмотрела на нее.        - Правда?        - Разумеется! Я просто не думала, что ты уже готова рассказать им о нас.        Смех Элизы послал вибрацию через их тела.        - Я тоже не думала, а потом Энди нашла футболку - ту, что дала мне Хизер, - и я поняла, что не хочу лгать. Я горжусь тобой… нами.        Толпа, окружающая их, казалось, исчезла, когда они посмотрели друг другу в глаза.        У Денни закружилась голова, будто она в одиночку выпила бутылку шампанского. Очевидно, она беспокоилась о том, как отреагирует семья Элизы, больше чем думала. Втайне она боялась, что признание в том, что она встречается с женщиной, станет для Элизы серьезной проблемой.        Убрав с дороги это гигантское препятствие, она чувствовала, что готова обнять весь мир.        Она скорее ощутила, чем увидела, что Элиза улыбается.        - Что?        - Ты сияешь, - сказала Элиза. - Похоже, ты действительно любишь Гордость.        Я тебя люблю. Денни проглотила фразу в последний момент. Боже мой! Неужели она только что подумала об этом и едва не сказала? Ведь слишком рано это чувствовать, не так ли? Она всегда была сдержанна в чувствах и никогда не рисковала своим сердцем так быстро. Но Элиза с самого начала была для нее исключением из множества правил. Как бы страшно ей ни было, она была полностью готова, не сдерживаясь и не сожалея.        Но все же ей придется притормозить, по крайней мере, сейчас. Еще слишком рано говорить об этом. Ей не хотелось ошеломить Элизу или вынудить ее сказать то же самое прежде, чем она будет готова… если она действительно что-то чувствует.        К счастью, несколько друзей Хизер - парочка с флагами трансгендеров на плечах и одна с окрашенными в голубой, розовый и белый цвета волосами - подошли, запустив еще один раунд представлений и приветствий и отвлекли Денни.        Она смотрела, как Элиза приветствует их как хорошая знакомая. Один из них, рыжий, на футболке которого было написано “Небинарные задиры”, сказал что-то, что рассмешило Элизу.        - Да, это она. - Элиза посмотрела на Денни с нежной улыбкой. - Кей Си, это Денни, моя… - Она заколебалась и впилась зубами в нижнюю губу, в то время как ее взгляд искал глаза Денни.        Денни затаила дыхание. Она это скажет?        - Девушка, - закончила Элиза. Ее голос повысился, и слово прозвучало как вопрос.        Денни почувствовала себя так, будто ей вручили награду. “Да, это я! Девушка Элизы!” хотелось крикнуть ей. Вместо этого она захлопнула рот и протянула руку.        - Привет, Кей Си! Рада встрече.        Друзья Хизер столпились вокруг нее, чтобы представиться, и у Денни закружилась голова, пока она пыталась запомнить все новые имена и лица.        Как раз, когда это стало почти невозможным, Элиза указала на другую сторону улицы, отвлекая всеобщее внимание от Денни.        - Смотрите! Мне кажется, они собираются…        Ее последнее слово заглушил рев двигателей, когда “Дайки на Байках” завели свои мотоциклы, готовясь начать парад.        Звук отражался от зданий вокруг них, заставляя стекла в окнах дрожать. Даже сквозь треккинговые сандалии с толстой подошвой вибрация вызвала покалывание в ногах Денни.        Волна возбуждения прокатилась по ней, покрыв кожу мурашками.        Элиза вздрогнула, как будто тоже это почувствовала, и они обменялись долгим взглядом. Возможность поделиться с Элизой сделала переживание еще более особенным.        Всадница впереди подняла в воздух кулак.        Затем, с пронзительными звуками клаксонов, они двинулись прочь.        Толпа вокруг кричала, свистела и аплодировала, когда наездницы с ревом проносились мимо. Их было несколько десятков, одни в коже, другие в бикини, третьи с обнаженной грудью.        - Тетя Денни, смотрите! - Белле пришлось кричать, чтобы ее услышали. Смеясь, она указала на песика в очках, который ехал в радужной коляске.        Парад Гордости был тем еще зрелищем. После того, как “Дайки на Байках” проехали, из-за угла показались первые колонны. На высоченных каблуках разгуливали туда-сюда трансвеститы, атлетически сложенные мужчины демонстрировали свои радужные пачки, а люди в костюмах единорогов махали толпе.        Громкая музыка и чьи-то крики в мегафон делали разговоры практически невозможными, но Денни и не требовалось слов, чтобы насладиться происходящим.        При появлении каждой новой группы Элиза сжимала ее руку, указывая на симпатичных собачек в радужных ошейниках и детские коляски, увешанные многоцветными флажками.        Но даже если бы, в конце концов, рука Денни оказалась вся в синяках, ей было бы все равно. Ей еще никогда не было так весело на параде. Рядом с Элизой она не возражала оказаться в центре огромной толпы, в окружении большой группы незнакомцев.        Самое приятное было видеть, как комфортно Элизе находиться среди представителей ЛГБТ. Хотя она, возможно, еще не знала, какое место занимает в сообществе, она чувствовала себя в нем как дома. Она веселилась, танцевала, а иногда и подпевала, не опасаясь осуждения - и никто ее не осуждал. Ее семья, была такой же, принимая всех такими, какие они есть.        Даже опасная Энди оказалась вовсе не отмороженной Она веселилась с Хизер и ее друзьями, как будто знала их целую вечность, и позволила Белле нарисовать на своей щеке радужный флаг.        Еще одна группа прошла мимо, пуская в толпу мыльные пузыри.        Один проплыл в нескольких дюймах от Элизы, отражая солнечный свет и ее лицо, когда она подняла голову.        Денни достала телефон, но не успела запечатлеть волшебный момент, так как        пузырь коснулся носа Элизы и лопнул.        Смеясь, Элиза закрыла глаза.        Денни вытерла их тыльной стороной ладони. Когда их взгляды встретились, три коротких слова возникли снова, на этот раз с еще большей настойчивостью. Трепет, который был вызван в равной степени возбуждением и ужасом, пронзил ее.        Элиза усмехнулась и вывела ее из оцепенения, стащив у нее бейсболку с надписью “Гордость” и надев себе на голову.        - Эй! - Возмущение Денни мгновенно стихло, когда Элиза ответила ей коротким, но искренним поцелуем. Ее губам потребовалась секунда, чтобы среагировать и прижаться к губам Элизы. Она не ожидала еще одного, более продолжительного чем первый, поцелуя, особенно на глазах всей семьи. Ее тело задрожало не только от соприкосновения губ, но и от внезапного ощущения счастья.        - Что, даже без боя? - спросила Элиза ей в губы. - Просто так уступишь мне кепку?        Денни поправила на ней головной убор, чтобы лучше видеть ее выразительные глаза.        - В любом случае, на тебе она выглядит лучше.        Когда два с половиной часа спустя парад завершился, Денни не хотелось думать, что время встречи закончилось.        - Кто хочет поесть пиццы у нас дома? - спросила Салем.        Денни послала ей благодарный взгляд и подняла руку вверх.        - Я, - закричала Элиза, перекрикивая даже своих племянниц и Беллу.        Друзья Хизер переглянулись.        - У Типси вечеринка, так что, думаю, я откажусь, - сказала Фиона - женщина с голубыми, розовыми и белыми волосами.        Кей Си кивнул.        - Да, я тоже пас.        Хизер колебалась, но в конце концов сказала друзьям:        - Я не способна устоять перед пиццей. Догоню вас позже.        Райан и его девушка оставили машину в гараже в нескольких кварталах от парада. Денни дала им адрес, чтобы они могли привезти к ней родителей Элизы.        Когда остальные направились к ближайшей остановке общественного транспорта, Элиза взяла ее за руку и переплела пальцы.        Денни шла будто по облакам. Это был самый прекрасный день.        Ладно, может быть, не считая вчерашнего - с поцелуем.               Элиза боялась, что ее большая и хаотичная семья может оказаться слишком большой для Денни и ее маленькой семьи, но ее опасения оказались беспочвенны.        Отец заставил Салем смеяться над его глупыми отцовскими шутками, а мама каким-то образом сразу поладила с Беллой. Обычно застенчивый подросток жестикулировал обеими руками, развлекая Кэтлин и близнецов рассказом о чем-то, чего Элиза не могла услышать с другого конца шумного стола.        Денни закончила разговор с Бритт и Тони и повернулась к Элизе.        - Это неожиданно хорошо, - тихо сказала она, и в ее голосе слышалось удивление.        - Не слишком чересчур для тебя? - спросила Элиза.        - Немножко. - Денни свела большой и указательный пальцы на расстояние в долю дюйма. - И то, если придраться.        Колено Элизы прижалось к колену Денни.        - Ты сможешь зарядить свои интровертные батарейки, пока меня не будет.        Денни вздохнула.        - Не напоминай!        - Только четыре дня. - Но даже при том, что она с нетерпением ждала возможности отправиться с Остин и Ди в Сан-Франциско на выставку товаров для животных, ей приходилось признать, что она тоже будет скучать по Денни.        - Хочешь последний кусочек, сестренка? - Райан поднял почти пустую коробку из-под пиццы.        - Боже, нет. Я уже объелась. - Придерживая одной рукой туго набитый живот, другой Элиза расстегнула пуговицу на шортах. - Если продолжать в том же духе, я больше не влезу в штаны.        Денни рядом с ней тихонько застонала. Ее взгляд застыл на расстегнутых шортах, отчего Элиза почувствовала тяжесть другого рода, несколько ниже живота.        Салем усмехнулась.        - Денни сможет решить твою проблему. У нее прекрасные руки.        Денни скомкала бумажную салфетку и бросила в нее.        - Салем!        - Что? - Салем приложила руку к груди, выглядя как воплощение невинности. - Я имела в виду твое мастерство швеи. Ты легко могла бы сшить Элизе новые штаны.        - Точно.        - И, ты обещала сшить мне пару с хорошими, глубокими карманами, - сказала Элиза. - Если это предложение все еще в силе, ты могла бы зайти ко мне, когда я вернусь из командировки, чтобы снять мерки. - Боже, это ей только показалось, или действительно прозвучало так, будто она приглашала Денни для чего-то большего, чем снятие мерок? В ее голове замелькали образы того, как Денни прикладывает рулетку к ее груди. Эм, Денни собирается сшить тебе брюки. Зачем ей измерять твою грудь?        Но образы никуда не исчезли, да она и не хотела этого.        По правде говоря, если бы руки Денни слегка (или даже не слегка) блуждали по ее телу во время измерений, Элиза не стала бы возражать.        - Да, предложение в силе. Если хочешь, я зайду в пятницу после работы и… - Щеки Денни покраснели.        Элиза сглотнула. Она бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть картины, проносящиеся в голове Денни. Были ли они похожи на ее образы? Вероятно, они были более подробными, потому что, в отличие от Элизы, Денни точно знала, что может произойти между двумя женщинами, в то время как опыт Элизы ограничивался прикосновением к груди Денни через ткань лифчика.        Боже, ей действительно нужно перестать думать об этом, так как рядом находятся их семьи.        Энди откашлялась.        - Прежде чем вы углубитесь в подробности, я, пожалуй, пойду. Было приятно познакомиться со всеми, но у меня завтра двенадцатичасовая смена, и мне нужно немного поспать. - Она посмотрела на Хизер и Элизу. - Идем на электричку вместе?        - Ага, - сказала Хизер. - Мне нужно догонять друзей, не то пропущу все веселье. Я не говорю, что мне не весело здесь. Все было классно.        Денни вскочила.        - А давайте я вас отвезу! Уже шесть часов, парад закончился и движение на дорогах вернулось в нормальное русло.        - Ты не обязана…        - Спасибо! - Сказала Элиза, заглушив голос сестры. - Было бы здорово, если бы ты это сделала.        Денни схватила ключи.        - Конечно! - Тихим голосом и с очаровательно застенчивой улыбкой она добавила: - Это даст мне провести с тобой больше времени.        Элиза знала, что она имеет в виду, и это знание согрело ее всю.        - Боже, они всегда такие? - спросила Энди Салем, которая рассмеялась и кивнула в ответ.        - В половине случаев я нахожу это милым. В остальных я испытываю зверское желание окатить их холодной водой, чтобы хоть как-то привлечь внимание.        Денни легонько толкнула сестру.        - Говорит женщина, которая почти не ела пиццу, потому что была слишком занята, глядя Мэтту в глаза.        - Фу, - громко сказала Белла, и все засмеялись        Они вышли из дома вместе, но разошлись к разным машинам.        Мэтт вызвался подбросить Бритт с мужем и близнецами, а Райан и Николь пообещали отвезти родителей        - Так что ты думаешь? - прошептала Элиза, обнимая мать.        Губы матери изогнулись в озорной улыбке.        - Пицца была замечательная!        - Мама! - Элиза в последний момент удержалась, чтобы не топнуть ногой. - Ты же знаешь, о чем я спрашиваю. Что ты думаешь о Денни?        Улыбка мамы смягчилась. Она взглянула на Денни, которая смотрела на них широко открытыми глазами, будто подозревая, что является темой разговора.        - Она тоже замечательная. Я понимаю за что ты ее любишь.        - Тссс, мама! Я еще не сказала ей. - Элиза в панике посмотрела на Денни, но, к счастью, та разговаривала с Тони и Бритт и не имела возможности их слышать. - Это все очень ново для меня, но я думаю, что так и есть.        - Ну, мне понятно, что она тоже влюблена, - сказала Кэтлин.        Элиза обняла ее крепче.        - Спасибо, что сделали это таким простым.        - Все, чего мы хотим, это чтобы ты была счастлива, и мне кажется, что Денни делает тебя счастливой. Так почему бы нам не поддержать это?        Вот бы все родители были такими! Элиза была уверена, что в этом отношении она сорвала джек-пот.        - Делает. - Ее взгляд снова остановился на Денни. Она поцеловала мать в щеку, затем обняла отца и остальных членов семьи.        Когда Денни открыла “Субару”, Энди и Хизер забрались на заднее сиденье, оставив переднее для Элизы.        - В первый раз такое, - пробормотала Элиза, садясь в машину. - Никогда не ездила впереди. Обычно переднее сиденье занимала Энди, потому что она старше и выше. - Она улыбнулась Денни. - Думаю, это одно из преимуществ быть твоей девушкой.        Денни замерла, не успев вставить ключ в зажигание. Ее сосредоточенное лицо смягчилось, как будто услышав это слово, она почувствовала себя липкой внутри.        Хизер издала жужжащий звук.        - Мы ждем чего-то?        - Эм, нет. - Денни завела машину.        Боже, она была такой очаровательной! Элиза не могла не улыбнуться.        Денни на секунду перевела на нее взгляд и улыбнулась в ответ.        - Что?        - Ничего, - ответила Элиза. - Просто удивительный день. Было невероятно приятно находиться среди такого количества других квир-персон.        Хизер наклонилась вперед так, что ее голова оказалась между передними сиденьями.        - Других квир-персон? Так мы все-таки заманили тебя на темную сторону?        Что? Элиза мысленно воспроизвела то, что она только что сказала. Ой! Ее взгляд метнулся к Денни, которая старательно делала вид, что сосредоточена на вождении, но Элиза уже изучила ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она впитывает каждое слово. Ей хотелось протянуть руку и положить ее на почти обнаженное бедро Денни, чтобы успокоить ее - ну и немножко потрогать, - но, поскольку в машине находилась ее сестра, она воспротивилась этому желанию.        - Я до сих пор не уверена, какая буква ЛГБТ-алфавита подходит мне больше, но называть себя гетеросексуальной у меня уже не выходит. Так что да, пока пусть будет квир.        - Думаю, это означает, что Денни получит тостер, - сказала Энди.        Элиза повернулась и вопросительно посмотрела на нее.        - Тостер?        - Корпоративная лесбийская шутка*, - объяснила Хизер.              *Шутка заключается в том, что лесбиянка, соблазнившая натуралку получает от Всемирной Ассоциации Лесбиянок тостер в качестве награды - прим. перев.               Почему ее сестра в курсе тайного языка женщин, любящих женщин, а она - у которой, между прочим, есть девушка - нет? На секунду Элизе удалось заглянуть в будущее, в котором она увидела многочисленные поисковые запросы в “Гугле”. И, может быть, стоит почитать про то, как доставить удовольствие женщине.        Остаток дороги пролетел слишком быстро, и, прежде чем Элиза морально подготовилась попрощаться, они добрались до дома.        Хизер и Энди вышли, вероятно, чтобы дать им минутку побыть наедине.        - Я отлично провела время, и мне очень понравилась твоя семья, - сказала Денни. - Но все-таки я с нетерпением жду пятницы, когда мы будем только вдвоем.        - Да, я тоже! - Элиза поддалась желанию положить руку на ногу Денни. Ммм, ее кожа была такой мягкой, теплой и такой…        Денни застонала и сжала руку Элизы, останавливая движение ее пальцев.        Вот дерьмо! Элиза даже не заметила, как ее кисть оказалась в шортах Денни почти наполовину. Как это случилось?        - Прости, я…        - Не извиняйся. - Голос Денни звучал ниже, чем обычно. - Просто… - Она кивнула в сторону тротуара, где ждали Энди и Хизер.        - Ага. - Элиза высвободила руку из-под руки Денни и переместила ее в более безопасное место - себе на колено. - Позвонишь мне?        - Конечно. Перед сном по “Фэйстайму”, как всегда.        Выбор слов заставил Элизу усмехнуться.        - Я не ребенок, которого нужно укладывать.        - Я знаю. - Хриплый нотки в голосе Денни заставили Элизу вздрогнуть. - Поверь, я-то знаю. Но мне все равно нравится укладывать тебя.        - Ммм, мне тоже это нравится. - Ей нравилось, что Денни обычно была последним человеком, с которым она разговаривала перед сном. - Я буду скучать по тебе, пока меня не будет.        Лбом Денни подтолкнула Элизу в плечо.        - Я практически уверена, что твой телефон будет работать в Сан-Франциско.        - Да, но мне больше нравится, когда я знаю, что ты всего в нескольких милях отсюда.        Стук в стекло заставил их обеих подпрыгнуть. Пальцы Элизы сжались на колене Денни. Повернув голову, она увидела сестру, выжидательно смотрящую в окно.        - Ты идешь или что? - Пробурчала она.        - Да, да, придержи лошадей. - Элиза повернулась к Денни. С каждым разом прощаться становилось все труднее. Может, в пятницу им и не придется этого делать. Мысль заставила ее затаить дыхание. Она отстегнула ремень безопасности, перегнулась через консоль и прижалась губами к губам Денни в нежном поцелуе. Боже, какие они мягкие! Ей хотелось запустить пальцы в волосы Денни и углубить поцелуй, но она прекрасно помнила о благодарной публике на тротуаре, поэтому неохотно отстранилась.        - Веди осторожно.        - Хорошо. А ты позвони мне, когда доберешься до Сан-Франциско. - Денни не спускала с Элизы глаз, даже когда пассажирская дверь за ней закрылась.        Как только машина Денни скрылась на улице, Элиза повернулась к сестре и Хизер.        Энди смотрела на нее пристальным взглядом, который заставил Элизу насторожиться, потому что ее сестра всегда резала правду-матку.        - Знаешь, я привыкла видеть тебя с мужчинами.        - Ты говоришь так, будто их были десятки!        Энди отмахнулась.        - Я не это имела ввиду. Просто, я ожидала, что увидеть тебя с Денни будет как-то странно.        Элиза изо всех сил старалась расслабиться. Поскольку ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что ее привлекает женщина, ее семье тоже нужно дать время привыкнуть.        - Ну и как? Было?        - Как ни удивительно, нет. Вы выглядите вместе очень естественно.        Окатившая ее волна тепла расслабила напряженные мышцы Элизы. Она не смогла не просиять.        - Значит ли это, что у меня есть твое сестринское благословение?        - Оно тебе нужно? - спросила Энди. - Разве ты не ворчишь постоянно, что уже не ребенок?        - Нужно ли мне? Нет. Но мне бы хотелось его иметь.        Энди обняла ее одной рукой.        - Оно у тебя есть. - Она сделала паузу и хищно улыбнулась. - Но если она сделает тебе больно, я все равно приду к ней с острым предметом.        - Она не станет. - Элиза надеялась, что это так.