И все мы будем очень счастливы...

Я повторила действие за братом, поудобнее перехватив винтовку. Мокрые волосы липли к телу, капли воды неприятно скатывались по спине. Корабль был гигантским, целая передвижная база на воде, носившая имя «Морской дракон». На судне были Ло’ак, Цирея и Тук, привязанные хомутами к поручням, И куча людей и рекомов. А ещё несколько горных банши. Откуда у них вообще горные банши? Помимо прочего, большой корабль окружали лодки поменьше. — У них наши дети, — сообщил Джейк. — Ваша дочь, — на этих словах Ронал и Тоновари зашипели. — Тук и Ло’ак. В следующий миг Куорич сорвал с Ло’ака шейный микрофон и наушник, надев его на ухо, а микрофон зажав в руках. — Дже-е-ейк, — почти нараспев, явно наслаждаясь происходящим, заговорил Куорич. Мерзкий ублюдок! — Скажи друзьям чтобы не лезли. Если дети нужны живыми, то жду тебя одного. Ну а нет, — и он наставил пистолет прямо на затылок Ло’ака. — Так ты меня знаешь. — Чёрт, — опустил оружие Джейк. — Я взял тебя под крыло, Джейк, а ты меня предал, — голос Куорича стал очень обиженным, словно у ребенка забрали любимую игрушку. — Ты пролил кровь своих сослуживцев и я с лёгким сердцем казню твоего ребёнка. — Минуту, — попросил брат, осматривая всех нас. Глубоко вздохнул. — Будьте здесь. — Это убийцы тулкунов! — зло произнёс Тоновари. — Они умрут. Здесь. Сегодня. — Им нужен только я. Из-за меня всё это затеяно, — отчаянно произнёс Джейк — Охота на тулкунов, захват наших детей… Это всё моя вина. Мне и расплачиваться. — Джейк, не смей! — возразила я, опуская винтовку. — Ты правда веришь, что та мразь сдержит обещание? Он просто может убить всех… — Знаю, но это единственный шанс, — ответил брат. — Если что-то пойдёт не так… Позаботься о них всех. Я ничего не ответила — не знала даже каких слов подобрать. Будь Нейтири здесь, а не в воздухе, то наверняка придушила бы этого идиота. В ухе раздался голос Куорича: «Тик-так. Время вышло. Что решил?». Джейк попросил не стрелять и направился прямо к врагу. Нейтири по связи просила его остановиться, но Джейк упрямо двигался вперёд. Я взглянула на Грейс, заметив как она нахмурилась, опустив свободную руку в воду. На мой немой вопрос она ответила, что вода становится беспокойнее и это насторожило и Меткайина. А в следующий миг из воды выпрыгнул тулкун, поднимая воду и обрушиваясь многотонной тушей прямо на борт судна. Это посеяло хаос на китобойном судне. Люди стали носиться и пытаться подстрелить тулкуна, но его прочная шкура спасала его от неприятной участи. Лодки, окружавшие корабль, стали разворачиваться. Я не сразу узнала его, но, похоже, это был Паякан. — Сейчас! — обратилась я к Тоновари. — В атаку! Кто-то убивал людей гарпуном, кого-то схватывали цураки на лету, из моря поднимались столбы воды от пускаемых снарядов с китобойного судна. Настоящий хаос войны. Где-то рядом взорвалась одна из маленьких лодок, налетев на камни. Не оставался в долгу и тулкун, периодически появляясь из воды или плавником или хвостом прикрывая и спасая других. Во время очередного заплыва, спасаясь от снаряда, я почувствовала, как Грейс отцепилась и слетела с моего цурака под водой. — Нет, Грейс! — моментально вынырнув, прокричала я. Это моментально дезориентировало меня и я не совершенно не знала, что делать: сражаться со всеми, уклоняться от пуль или искать жену. Я взглянула на небо, где тоже шла ожесточенная битва: стрелы летели со всех сторон, а в воду то и дело падали мертвые цураки. В какой-то момент над моей головой на бешеной скорости пронесся икран и я не узнала в нем икрана Нейтири… Ну конечно, Некаун. Я и не сомневалась, что ей не удастся усидеть в укрытии. Значит, и Нетейам уже был где-то здесь. О, Эйва, пусть с ними не случится беды… В нескольких сантиметрах от меня что-то взорвалось и мне снова пришлось нырнуть. Я пыталась найти под водой Грейс, но мои поиски не обвенчались успехом. Как же сегодня все шло чертовски не по плану! Хотя на войне невозможно поддерживаться плана — главное выжить… Я была готова зарыдать от безысходности, как вдруг в коммуникаторе я услышала голос старшей дочери: — Мама, приём, — сбивчиво проговорила она, — Ты это… не ругайся, но я и Нетейам здесь. — Я уже в курсе, — нервно усмехнулась я, что было похоже на начало истерики, — Я потеряла Грейс. — Мама со мной, не переживай, — успокоила меня Некаун, — Мы уже на палубе, наших освободили, — вероятно, она имела в виду привязанных детей. Ну, хоть какая-то хорошая новость за сегодня. — Поняла, Никуш… — выдохнула я, — Берегите себя, — прошептала я, напоследок перед тем, как снова уйти под воду. Море горело из-за обломков лодок, а небо стремительно клонилось к закату. Сколько прошло времени с начала стычки? Час? Два? Больше? Мои стрелы поражали врагов куда лучше, чем винтовка до этого. Я переодически видела сражающегося неподалёку Джейка. Битвы красивы лишь в кино и книгах, на деле это была настоящая мясорубка. Небо стремительно темнело, море стал заволакивать туман и дым, скрывая часть битвы. Я видела как часть Меткайина кинулась в погоню за уплывающими лодками. Их боевые крики стихли вдалеке, растворяясь в реве волн и грохоте горящего «Морского дракона». Чуть позже я заметила Ло’ака и Цирею. Завидев меня, племянник яростно замахал одной рукой. Он тащил на себе брата, изо всех сил работая хвостом, вырываясь из корпуса, который уже уходил в глубину. Воздух обжигал лёгкие, руки дрожали, но он не отпускал. Я увидела их первой. — Джейк… — голос сорвался. — Это Нетейам. Быстро плыви к нам! — Скорее! Нетейам ранен! — в три голоса кричали дети. Я не сразу заметила с ними Паука, но радоваться было рано. Я моментально перекинула лук за спину, тетива упёрлась в грудь, но я почти не обратила на это внимания. Я подплыла к выступавшему каменному островку и вместе с подоспевшей Грейс и детьми смогли аккуратно перенести Нетейама. Я хотела крепко обнять жену и прижать к себе, извиняясь, но сейчас было совсем не до этого. Джейк рванул к нам, Цирея и Ло’ак были рядом, Некаун — следом. Нетейам лежал у нас на руках. Его дыхание было рваным, взгляд — ясным, слишком ясным. — Рэйч… — просипел Нетейам. — Тихо-тихо-тихо, — быстро заговорила я. — Тебе сейчас нельзя разговаривать… Старший племянник протянул руку, и я ухватилась за неё, сжимая его пальцы, а затем чуть повернула его набок, рассматривая рану от пули на груди. Что б его… Навылет. И если бы пуля застряла, то может и был бы шанс, но так… Слишком быстро уходит кровь, значит либо разорвана артерия, либо лёгкие… Будь у нас прямо здесь медицинский пункт… Я не знаю, справились ли бы они. Кровь стремительно вытекала из отверстия на спине, окрашивая камни под ним. — Мне страшно, Рэйч… — он плакал. Я впервые видела его таким… Обычно старший сын, который всегда был «как Джейк», сильный, надёжный… теперь просто мальчишка, которому страшно. — Мне тоже, — прошептала я, не сдерживая слёз и сжимая его руку. Говорить было тяжело, горло сдавливало. Это всё что я могла сделать — быть рядом. — Мы рядом, слышишь? Ты не один, Нетейам. Я не была готова вот так провожать ещё одного близкого мне человека, чтобы он умирал у меня на руках. Не сейчас! Он ещё мальчик! Ребёнок! Он слишком молод! Но я ничего не могла сделать… Только быть рядом. — Мама… — выдохнул он, увидев в воздухе Нейтири, которая уже неслась к нам. Джейк опустился рядом, прижимая сына к себе, ладони дрожали. — Нет-нет-нет! — испуганный крик Нейтири рядом. Грейс сжала моё плечо, пытаясь помочь, утешить таким образом, но сама ее рука дрожала. Я повернулась к ней, видя во взгляде понимание и поддержку. — Папа, я… — Тише, сынок, я здесь. Я с тобой, — Джейк с нежностью погладил сына по щеке и взглянул на меня. Я покачала головой и брат не стал лишний раз тревожить сына. — Хочу домой… — Знаю, знаю, сынок, — сорвался голос Джейка. — Сейчас пойдём. Сейчас, сынок. Всё хорошо — Пап, я… И воцарилась тишина, нарушаемая биением волн об этот маленький клочок земли. Я с ужасом взглянула в остекленевшие глаза Нетейама, Нейтири закричала и Джейк стал успокаивать жену. Это был не просто крик — это был вой, разорвавший берег, море, небо. Крик матери, у которой отняли ребёнка. Она прижала сына к груди, раскачиваясь, плача, не скрывая боли, не сдерживаясь. Всего на секунду я позволила себе отвернуться и уткнуться в грудь Грейс, но затем повернулась к Ло’аку. Ночная темнота полностью поглотила этот мир, лишь огонь в воде горел ярко. Цирея закрыла лицо ладонями. Я стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как внутри всё рушится. Море продолжало шуметь. Битва где-то ещё шла. Но для нас она закончилась. Мы победили корабль. Мы спасли детей. И всё равно проиграли. Пандора забрала свою цену.