И все мы будем очень счастливы...

Это случилось далеко от наших домов, но боль от этого дошла до каждого из нас. В открытом океане, где вода становится темнее и глубже, китобойное судно людей шло медленно и уверенно, как хищник, знающий — добыча уже рядом. Металлический корпус резал волны, винты гудели, пугая морских существ. На палубе — вооружённые люди, холодные, сосредоточенные. Во главе — он. Куоритч. В теле рекома, с тем же пустым взглядом и тем же выражением лица, будто всё происходящее — всего лишь охота, спорт. В воде показалась она — самка тулкуна. Огромная, величественная, спокойная. Рядом — детёныш, ещё неуклюжий, доверчиво державшийся у её бока. Они плыли медленно, не подозревая об опасности. Тулкуны никогда не убегают. Они не верят, что разумное существо может желать им зла. Гарпун взвыл, разрезая воздух, и ударил в плоть. Вода мгновенно окрасилась тёмным. Самка дёрнулась, издав низкий, протяжный звук — не крик, а зов. Детёныш метался рядом, касаясь её плавника, пытаясь понять, почему мать больше не плывёт. Второй выстрел. Третий. Она боролась до последнего — не за себя, за него. Толкала детёныша прочь, закрывала его телом, пока силы не оставили её окончательно. Когда самка замерла, вода вокруг стала мёртвой, тяжёлой. Весть разнеслась по клану быстрее ветра. Самка тулкуна. Та самая. Духовная сестра Ронал. Та, с которой она была связана ца’хейлу, с которой делила песни, память, чувства. Убита. Вместе с детёнышем. *** Тяжёлые, серые, свинцовые тучи закрыли небо. Мелко моросил дождь, заставляя неприятно липнуть мокрые волосы к шее. Беда с Ро’а — это мягко сказано. Это была целая катастрофа. Ронал, подплывя ближе к духовной сестре на цураке, тут же разорвала связь с морским хищником. Тсахик села на массивный плавник тулкуна, осматривая её. Но начавший появляться неприятный запах от мёртвого тела говорил всё за себя. Мне было искренне жаль Ронал — отчаяние и боль так и свозили в каждом её движении и слове. Я невольно сглотнула, посмотрев на мёртвого малыша, а затем переглянулись с Грейс. — Её звали Ро’а, — тихо заговорил Тоновари, обращаясь скорее к Джейку и Нейтири, которые сидели вместе верхом на одном цураке. — Она сочиняла множество песен. Все любили слушать, как мы поем вместе, — Ронал помолчала. Было видно, как ей тяжело в этом горе. — Ей столько пришлось ждать своего первого малыша, — я вновь перевела взгляд на мёртвое тело детеныша тулкуна, протянув руку и коснувшись холодной и твердой кожи. — Весь клан за неё так радовался! Что же это, Тоновари? Что же?! — голос её сорвался на крик, вопрошая, как такое могло произойти. Я переглянулась с Джейком. Нам обоим было ясно — всё это способ выманить брата. Вся эта смерть — лишь способ. Ну и ублюдки же они. Убитые горем, Меткайина вернулись обратно в деревню. За это время усилился дождь и многие сгрудились под навесом. Но горе очень быстро переросло в ярость во главе с Ронал, призывающей к мести. — Моя духовная сестра и её первенец были убиты Небесными демонами! — Война дошла и до нас! — поддержал жену Тоновари. Они стояли в центре общего круга под навесом, мы — почти рядом с ними, слушая. — Мы знали об этой охоте на наших братьев-тулкунов, но она была где-то далеко, за горизонтом! Но вот она здесь! Меткайина стали призвать непременно покарать убийцев тулкунов, издавать боевые кличи и высовывать языки — знак вызова противнику и пренебрежение опасностью. Это делали как взрослые, так и подростки, даже некоторые дети помладше. — Это безумие, — тихо произнесла я, сжав руку жены. — Вы просто не понимаете небесных людей — им нет дела до Великого Равновесия, — взял слово Джейк. Кто-то из толпы вы крикнул, что не надо и понимать людей. — Небесные люди не остановятся — это только начало. Скажите тулкунам, пускай уплывают. Нужно чтобы они, как можно скорее, отсюда ушли! — Мы будем сражаться, чтобы защитить наших братьев и сестёр! — крикнул кто-то из толпы. — Нет! Стойте, стойте! — призывал Джейк. Часть всё ещё прислушивалась к нему, другая была готова кинуться в бой. — Если вы нападете на них — начнётся война! И они вас уничтожат! А вместе с вами всё, что вам дорого! — и остальная часть перестала внимать его словам. — А теперь послушайте хоть немного! — крикнула следом я, привлекая внимание клана, — Это, — я указала на трекер в руках Джейка. Он подошёл ближе ко мне и поднял его вверх над головой. — Метка смерти. Скажите это тулкунам. С помощью неё небесные люди могут найти ваших братьев и сестёр, с помощью неё они убивают их! — на вновь прошедший ропот мне пришлось свистнуть, чтобы успокоить их. — Её можно убрать и обезвредить! — добавил Джейк. — Зовите меня и я смогу это сделать. Самое главное — спасти им жизнь, верно? Спасти ваших близких. — Скажите тулкунам, — выдохнув, сказал Тоновари. — Всё, расходитесь, — велела Ронал. *** — Папа, Рэйч… это Зорький глаз! — в коммуникаторе послышался голос Ло’ака, он был взволнован. Я напряглась, чувствуя, как тело наполняется страхом и адреналином. — Тут это… Идёт охота на тулкунов! Корабль близко! Где-то в полторы мили от нас! — Кто там тобой? — тут же спросил Джейк. — Да тут все! Аонунг, Цирея и Ротхо с нами! Мы у скал-близнецов! — Найдите укрытие, живо! — приказал Джейк. Я вскочила на ноги. — В бой не вступать. Ничего не делать. Мы скоро! — Дети в беде, — сообщила я Грейс. Жена побледнела, будто вся кровь разом ушла из лица. — Там идёт охота. Нетейам, Некаун, Кири… Когда они появились на берегу, в клане уже поднялась тревога. Я увидела их издалека — запыхавшихся, мокрых, с пустыми глазами. Сердце ухнуло куда-то вниз ещё до того, как они открыли рты. — Мама… — голос Некаун сорвался. — Их… их забрали. Я не помню, как побежала. Помню только, как мир сузился до нескольких слов. Нейтири издала низкий, звериный звук — не крик, а рёв матери, у которой отняли детёныша. Джейк стоял неподвижно, стиснув челюсти так, что побелели костяшки пальцев. Я тут же схватила лук и все стрелы, что были у меня. Из маруи мы выскочили в тот момент, когда все поспешили за оружием, подзывая морских зверей. Меткайина стали нырять в воду, седлая цураков. Кругом был хаос предстоящей битвы. Брат на ходу кинул мне винтовку, которую я повесила на себя. Нейтири не признавала оружия людей, я со времен предыдущей битвы предпочитала лук и стрелы, но когда люди вернулись и мы захватили часть оружия — не брезговала им пользоваться. Некаун и Нетейам слезно просились отправиться спасать братьев и сестер вместе с нами, но Джейк приказал им оставаться в деревне. Ох, что-то мне подсказывало, что это их не остановит… Повсюду раздавались боевые кличи — все спешили на помощь. Я усадила Грейс на своего цурака и мы поравнялись с Тоновари и Ронал, несшихся во главе. Рядом был и Джейк. Нейтири была в небе на икране, паря над нами и теряясь в облаках. Собственный стук сердца я отчётливо слышала в ушах, он заглушал шум волн и общие крики. Сколько прошло времени, пока мы мчались вперёд? Десять минут? Двадцать? Час? Я очень надеялась, что дети, которые успели спастись, всё же останутся в укрытии. Резкий крик Джейка призвал Тоновари остановиться. Мы замедлились, а после остановились, смотря на корабль впереди. Брат посмотрел в прицел винтовки. На корабле увидел детей, привязанных к нижней палубе. — Черт, мы опоздали…