Живые мертвецы 2

Ступив в следующий мир, последний, как надеялся Брок, они оказались прямо посреди табуна пасущихся лошадей. Ближайшие кони испуганно порскнули в стороны, все пришло в движение, и вот уже Брок и Стив стараются удержаться на ногах меж стремительно бегущих животных. Несколько долгих минут, наполненных свистом ветра и хрипом испуганных лошадей, и они остались одни на равнине. Судя по черному, усыпанному звездами небу, был самый разгар ночи. Если вообще ночь не держалась здесь постоянно. Увидеть мирный пейзаж и обычных, совершенно привычных животных было странно, Брок подспудно думал, что этот мир будет наполнен бесконечной войной, а они окажутся посреди кровавой битвы, которой нет конца. Битвы, в которой воины бьются насмерть, но избавления для них нет, как и не может быть мира. Иначе зачем еще богине похищать Жнеца, если не в угоду своим бесконечным амбициям и жажде крови? Озеро перед ними стелилось серебряным блюдом и уходило под своды глубокого каменного грота. Стив кивнул на безмолвный вопрос. Все верно, им туда. С обратной стороны был высокий и пологий сверху холм. — Баки близко, — волнуясь, сказал Стив, когда они ступили внутрь грота, осторожно и тихо идя по мелководью. — Он будто спит или что-то подобное, но я его чувствую. — А Вдова? — негромко спросил Брок. В конце концов, найти Баки было не самой главной частью. Они должны были понять, как освободить его и при этом не привлечь к себе внимания богини. — Не знаю, — сглотнув, ответил Стив. — Двигаемся тихо. Может, и прокатит, конечно. Вдова не ожидает, что сюда сумеет кто-то попасть. Со слов Стива, она закрыла мир ото всех, как только ей удалось пленить Жнеца, но для магии Стража это было несущественным препятствием. Грот изнутри сиял разноцветными слабо светящимися камушками, вмурованными в стены. Брок не мог определить, они были вделаны туда вручную или это природная особенность. Грот постепенно сужался, они дошли до узкой перемычки, которая выводила в еще одну округлую пещеру. Темнота перемычки надежно скрывала их, они замерли у выхода, боясь лишний раз вдохнуть. Озеро заполняло вторую пещеру почти полностью, истончаясь к высокому берегу, а из воды медленно выходила женщина. Почти обнаженная, в легкой кроваво-красной накидке, мокро липнущей к ее бедрам и стелющейся длинными лепестками рукавов по воде. Нагая изящная спина белела в рассеянной темноте, а край накидки обрисовывал чувственные ягодицы. Вдова была прекрасна настолько же, насколько опасна. Она оглянулась, все еще стоя в воде, и посмотрела прямо на них. Проклятье. В схватке с богиней шансов у них было едва на мизинец. Особенно после выматывающего пути позади. — У меня гости, — мелодично произнесла она. — И без приглашения. Почему ты стоишь в тени, ангел? Стив прикрыл глаза, глубоко вдыхая, скинул с себя руку попытавшегося остановить его Брока и вышел вперед. — А, так тень тебе привычна, ученик Смерти, — с опасной улыбкой сказала она. — Ты пришел за своим господином? — Я пришел за другом, — тут же ответил Стив, смело и слишком глупо. — Освободи его. Из-за тебя во всех мирах происходят страшные вещи. — Мне нет дела до чужих миров, — она дернула плечом, выходя из воды. — Меня интересует только мой собственный. Она направилась к деревянной широкой лестнице, вмурованной в пологий склон, ведущий куда-то вверх, откуда в пещеру падал теплый золотой свет. Стив двинулся за ней, а Брок коснулся пальцами амулета, припрятанного им еще давным-давно. Ни разу не пригодившегося. Слишком большая у него было разрушительная мощь, и использовать его можно было лишь раз одному человеку. Он достал его ценой большой услуги у одной старой ведуньи, еще в то время, когда думал, что однажды ему придется защищать Стива не от тварей междумирья, а от самого Жнеца. Он неслышно двигался вслед за Стивом, стараясь держать его в поле зрения, но и не лезть на рожон. Брок не обольщался, что Вдова не заметила его присутствия, но пусть она считает его бесполезным и не опасным для себя придатком, просто человеком, который сопровождает ангела. — Люди не будут сражаться и начинать войны, если для них станет невозможным пасть в бою. — Мне не нужны войны. Стив покачал головой, Брок понимал, что надо использовать любую возможность уговорить Вдову, решить это бескровно. — Баки ведь тоже твой друг, — тихо сказал Стив, подступив к ней ближе. — Вспомни, сколько раз он спасал тебя. Наташа, зачем ты это делаешь? У Вдовы болезненно скривилось лицо, а в глазах промелькнуло безумие и беспредельная тоска. Они вошли в еще одну пещеру, посреди которой сиял золотым светом узкий длинный кокон. Брок на секунду подумал, что это Баки заперт там, погруженный в магический сон, но нет. Вдова склонилась над человеком внутри, а золотые охранные нити легко пустили ее. Она с бесконечной нежностью, перемешанной с болью, коснулась бледного лба спящего. — Мой лучник ранен… — тихо, с глухой тоской сказала она. — Я не успела защитить его. Светлые повязки были чисты и бескровны, но Брок и так видел, что рана смертельна. Молодой мужчина завис на пороге смерти, как и все существа и люди из всех миров, которым пришел срок и которые не могли уйти дальше, а их души остались здесь в плену. — Мне не удалось исцелить его, — хрипло продолжила Вдова. — Я зачерпнула воды из реки Жизни, отдав за это бессмертие, но было слишком поздно. — И тогда ты напала на Баки? — Стив закусил губу, с болью и состраданием глядя на нее. Вдова бездумно водила кончиками пальцев по лицу лучника. — Он доверял мне, — прошептала она. — Не ждал удара в спину. — Отпусти его, — попросил Стив, и Брок не мог сказать точно, о ком он сейчас. — Нет. Ты бы тоже не отпустил, — она посмотрела прямо на Брока, и тот знал, что да, обладай он такой властью, он бы не дал Стиву просто умереть. Ни Стиву, ни Баки. — Без Жнеца мы не уйдем, — обозначил Брок. Что он услышал полезного из ее речи, так это что богиня лишилась бессмертия в попытке вытащить своего любовника. А значит — уязвима. Он ударил первым и без предупреждения, момент был идеальным, она не станет защищаться здесь в полную силу, боясь повредить защитный купол с живым трупом внутри. — Брок! — закричал Стив, которого откинуло воздушной волной назад, к лестнице. — Найди Баки! — крикнул в ответ Брок, делая короткий, сильный пасс рукой. Проем в пещеру закрылся сверкающей голубоватой преградой, которая несколько минут не пропустит никого ни внутрь, ни наружу и сможет удержать даже целенаправленный сильный взрыв. Вдова в ответ на атаку обратилась здоровенным пауком, бросилась вперед с душераздирающим воплем, а уж с чудовищами Брок отлично умел управляться. Он целился в светлое подбрюшье, используя все самые грязные приемчики и тесня ее к куполу. Надо было вынудить ее защищать этот гроб, пока не представится шанс на смертельный удар. И пусть умереть она не сможет, пока они не освободили Баки, но и помешать им не сможет тоже. Вернее, не им, а Стиву. Брок игнорировал горячую обжигающую кровь, бегущую с распоротой спины. Левая нога и весь левый бок медленно немели, показывая, что не обошлось без яда на жвалах. Паучиха яростно сражалась, используя лишь две передние лапы и острые бритвенные жвала, а задними лапами обнимала купол, сохраняя и защищая его от сильных ударов меча и магии. Время истекало, и у Брока, и у преграды, не пускающей Стива внутрь. Паршивец как всегда игнорировал план и приказы Брока, пытаясь вломиться сюда, в бой, вместо того, чтобы без помех отыскать Жнеца, гребаную цель их путешествия сквозь все эти проклятые миры. Хорошо, что не придется ловить момент и резать себе ладонь, чтобы омыть амулет кровью. Крови натекло уже достаточно. — Не смей, — завизжала Вдова, поняв, что сейчас будет, припала вниз, закрывая собой купол. — Не смей! — услышал Брок эхо от отчаянного крика Стива, сжал амулет, разламывая его окровавленной ладонью, а потом все нестерпимо затопило белым светом, а тело оглушило, наполнило раскаленной болью. “Лишь бы выдержала защита”, — успел подумать Брок, а потом его смело и протащило по камням. Глаза невыносимо жгло от белизны вокруг, слезы градом катились по щекам, и только спустя долгие мгновения он смог рассмотреть хоть что-то в окружающей белизне. Свет шел от Стива. Огромные белоснежные крылья размахом чуть не с всю эту пещерку раскинулись, распахнулись вширь. Волосы реяли, будто обратились в белое пламя, он прижимал к земле круглый щит, словно сотканный из чистой белой силы, а из-под щита по земле шли трещины от гигантской разрывной силы амулета, старающейся вырваться на свободу, разметать и уничтожить все вокруг. А потом все закончилось, и Стив обернулся к нему, такой высокий, знакомо-незнакомый, с сильными плечами и литыми мышцами, словно могучий бог непостижимой красоты. Брок понятия не имел, жив ли он еще, насколько ранен и сможет ли заговорить, и просто смотрел на Стива, впитывая его новый облик всем собой. А тот рванул к Броку, склонился, укрывая белоснежным куполом крыльев, тревожно провел пальцами по его лицу, закусив нежно-розовую нижнюю губу, и Брок не мог не смотреть на нее, такую припухшую, с покрасневшими следами зубов, а в голове мысли будто превратились в кисель. Он попробовал что-то сказать, даже вдохнул, но грудь закололо острой болью. — Молчи, — прошептал Стив, приказал даже, а потом склонился еще ниже. Его губы были именно такими мягкими и сладкими, как Брок всегда представлял. Только еще лучше. Это было здесь, наяву, по-настоящему, Стив целовал его, и нежно, и сильно, и зло, и любяще. А Брок мог целовать его в ответ, касаться плеч, незнакомо мощных, но неуловимо родных, вести подушечками по коже, словно сияющей изнутри белым светом. Брок мог целовать его. *** К пальцам понемногу возвращалась чувствительность, он сжал и разжал кулак, повел плечами, наконец выплывая из состояния оглушенности. Двигаться он мог, боль в раненой спине притихла, став занудно-глухой, а не опасно-острой. Стив помог ему сесть, но встать не дал, глянув строго и удержав внизу. Брок и сам чувствовал, что надо обождать, пусть хоть головокружение немного спадет. Пещерку разметало, золотой купол с лучником исчез, а вместо него… Брок мотнул головой, думая, что ему кажется, а от резко усилившийся дурноты желудок к глотке подкатился. — Что это? — прохрипел он наконец. Богиня войны склонялась над своим лучником, держа его в объятиях почти точь-в-точь, как Стив сейчас держал Брока. Оба неподвижны, мёртвы и отлиты из белого мрамора. Неразлучные и вечные. — Это ты их так? Стив отвел взгляд от скульптуры, горькая морщинка прорезала лоб. — Может быть. Я не знаю. Я не желал им такого, — он поднялся, помогая встать Броку. — Я хотел спасти тебя. Отголоски отравления еще бродили в теле, мутили мысли, но два пузырька сильнейшего антидота уже помогали чувствовать себя лучше. — Идем за Баки. *** Выход к озеру завалило, и они решили не пытаться откапывать путь назад, а идти глубже под свод холма. Прежде чем идти, Стив вытащил остатки чистых бинтов из сумки и заставил Брока снять кольчугу и верхнюю броню. Рана на спине, по-хорошему, не была такой уж глубокой и даже движения не сильно стесняла, но похоже, они теперь с места не двинутся, пока Стив не зашьет самое нехорошее место и не наложит защитную повязку. — Так ты теперь кто? — спросил Брок, морщась на движения иглы. Стив действовал быстро, четко и аккуратно, что не отменяло мерзкого ощущения протаскивания нити сквозь кожу. — Я прежний, — сухо ответил Стив, который словно был не в восторге от случившегося. — Ну какие-то изменения ощущаешь или как? Ты выше на фут теперь, и на голове белый огонь. Стив обрезал нить у последнего узелка. Глянул остро. — Правда хочешь поговорить о том моменте, когда ты решил поступить как самый последний эгоистичный мудак и самоубиться, выставив меня за дверь? — Нет, — ответил Брок, поднимая ладони. — Мы ищем Баки. А поговорим потом. Чутье Стива вело их именно вперед, так что о возвращении они подумают позже. Через проемы лабиринта пещер Стиву приходилось теперь идти боком, с трудом протискивая здоровенные крылья. Даже сложенные они не влезали в проем, если идти прямо. Брока на нервный смех разбирало, но он понимал, конечно, что это было откатом после чертовой круговерти событий. Каменный коридор постепенно расширялся и светлел, и через несколько десятков шагов они вышли в небольшую пещерку-тупик. Стены светились звездным светом от цветных камешков, на полу шкура с длинным темным ворсом, на противоположной стене — картина в простой деревянной раме. Брок нервно оглянулся назад, думая, что придется вернуться, пройти путь еще раз, отыскать нужное ответвление к камере, где был заточен Жнец. Он должен быть где-то рядом, этот мир совсем невелик, укромное место, дом богини, здесь негде прятаться, кроме огромного холма с лабиринтом каменных ходов внутри. Стив нервно огляделся, будто надеялся среди пустого места увидеть тайный ход в темницу. — Он совсем близко, я слышу его, я… — голос сорвался, Стив устремился вперед, к картине, ее рама окуталась голубоватым светом, а пейзаж на холсте пришел в движение. Там был холм, и поля, и табун спокойно пасся, а вдалеке, под сенью рощицы, стоял дом, совсем небольшой, с соломенной крышей и деревянными стенами, залитый ало-золотым встающим солнцем. Баки был там. Одетый в неудобную, странную гранатово-красную тогу, волосы распущены, а на макушке забраны в мягкий пучок. Он медленно, медитативно чистил вороную лошадь, доверчиво вставшую к нему боком. Говорил что-то ей, ласково улыбаясь, и длинно проглаживал щеткой спину и круп. Это все было чертовски похоже на очередное видение Лабиринта, сладкий обман, иллюзия, которая обернется болью и смертью, подойди они ближе и разбей ее. — Какая-то обманка? — хрипловато спросил Брок, сжимая зубы и готовясь жахнуть по холсту огнем. Огненная магия вытянет много сил, но Брока конкретно уже тошнило от всех этих штучек богини. — Нет, это… — Стив взволнованно оглянулся. — Мы нашли клетку. Баки там. Брок внимательнее глянул на мирный пейзаж, на Баки, который принялся заплетать длинную гриву в косички и совершенно, в упор не видел их обоих. И явно не пытался как-то оттуда вырваться. — Ты сможешь разбить заклятие? — Я даже не понимаю, как она это сделала, — Стив досадливо дернул уголком рта. — Но можно поступить иначе. Думаю, нам придется идти туда. Самим вывести Баки. Брок ощутил внутри глубокое, приятное чувство удовлетворения, что Стив даже не подумал завести ту свою старую шарманку “я пойду один”. Он не стал спрашивать, как они выберутся обратно из картины. Либо они вытащат Баки и все получится, либо… Ну, у обоих было за прошедшее время много возможностей сгинуть. Застрять в нарисованном мире втроем с Баки — пожалуй, лучший вариант исчезнуть из реальности. Они одновременно дотронулись до картины, и все вокруг взорвалось фейерверком красок. *** Нарисованный мир и изнутри был осязаемо ненастоящим, проработанным крупными и мелкими мазками краски, деревья вдали расплывались, трава под ногами не проминалась, и вообще очень хотелось проснуться от этого странного сюрреалистичного сна. Наверное, здесь совсем иначе текло время. Картинка отличалась от той, что они наблюдали снаружи, в реальном мире. Лошадь с заплетенной в косички гривой паслась около озера, а Баки видно уже не было. — Думаю, он в доме, — сказал Брок, держась настороже, и как же он устал за последние часы и дни быть все время начеку. Сейчас ему хотелось уже просто сгрести Баки за шкирку, убедиться, что тот здоров и в порядке, и выволочь всех троих из этого дурного приключения. — Идем? Стив оглянулся, и Брок увидел, как он тяжело, сухо сглотнул. — Я… я боюсь, — хрипло ответил он. — Говори. Стив отвел взгляд. — Что он… не узнает меня… Не захочет уходить. Здесь так спокойно… — Он нас не узнает, — четко сказал Брок, перебирая скляночки оставшихся эликсиров. Совсем не густо, но и того, что есть, ему должно хватить. — Вдова его закляла, и он явно ничего не помнит, иначе бы давно выбрался отсюда сам. И мы не будем спрашивать, захочет или не захочет он уходить, мы просто берем его и валим отсюда и вообще из этого мира. Стив поднял голову, и Брок с облегчением увидел привычную решимость на его лице. — Идем. Баки вышел навстречу, еще когда они подходили к дому. Застыл на пороге, во все глаза глядя на Стива, вцепившись в дверной косяк. Стив запнулся на месте, судорожно вздохнул, глядя в ответ так же испуганно и растерянно. — Ты… я знал тебя? — тихо, медленно произнес Баки, мучительно нахмурив лоб в попытке вспомнить. Он как будто и не замечал Брока, ослепленный Стивом и его светом, крыльями, всем тем, чем Стив являлся. — Бак… — выдохнул Стив в ответ, рванул вперед, больше не задумываясь и не сомневаясь, сгреб его в объятия, а Брок осознал, что сейчас они, Жнец и Ангел, одного роста, свет и тень, одновременно одинаковые и разные. — Баки… Стив точно не был способен сейчас произнести что-то еще, кроме его имени, а Баки стоял, как оглушенный, и тихонько, трепетно касался его плеч. — Вы снились мне. — Пойдем домой, Бак, — прошептал Стив, потянул его на себя, прочь от нарисованного дома и этого мира. — Пойдем. — Вы друзья? — Мы семья, — ответил Брок. Он откупорил один из эликсиров, подходящих для ситуации сейчас, их троих мгновенно окутало легкое фиолетовое облачко испарений, Баки коротко, потрясенно вдохнул, вскинул широко раскрытые глаза, а потом мягко осел без сознания. Как Брок и предполагал, в этом заколдованном месте, под действием магии Вдовы, тот физически стал почти человеком, и сонный эликсир подействовал мгновенно и как надо. Брок подхватил его на руки. — Убираемся отсюда. *** — Рамлоу, твои методы как всегда чертовски эффективны. Стоило вывалиться из картины в реальность, как Жнец очнулся, хоть и стоял на ногах еще нетвердо. Стив придерживал его за плечи и заглядывал в лицо. — Бак, ты как? Все помнишь? — И осторожно добавил: — Узнаешь меня? Тот улыбнулся, загадочно и смешливо одновременно, как он всегда умел, и у Брока на душе отлегло. — Ты стал таким, каким я всегда тебя видел, мой ангел, — сказал нежно, с едва уловимой смешинкой. — Где Наташа? Вы сумели убедить ее выпустить меня? — Обратилась в мрамор, — коротко ответил Брок. — Она и ее спутник. У Баки горько опустились уголки губ. Похоже, он, как и Стив, был слишком жалостливым к разным эгоистичным ублюдкам. У Брока для таких жалости не было. — Они мертвы? Совсем? — спросил Стив. — Здесь да, — ответил Баки, прислушиваясь к себе. — Сейчас все души, кому пришел срок, освободились и смогли уйти через врата. И души Нат с ее лучником тоже. — Ну хоть с этим разобрались, — проворчал Брок. — И больше она в наш мир не вернется? Баки мягко усмехнулся, похоже, видя его насквозь. — Для них начнется новая история в новом рождении. Но не в нашем мире, да. Брок, что ты там говорил про семью? — А чего? — огрызнулся Брок, которому мгновенно стало неуютно. — Неправда, что ли? — Может, я хочу доказательств, — уже откровенно ухмыляясь, сказал Баки. — Мы тебя спасли вообще-то. Чего еще надо. — Брок тебя любит, — торопливо произнес Стив, сурово, с намеком глянув на Брока. — И меня тоже. — О, Стиви, я умею переводить с ведьмачьего на нормальный. Домой? — Давно пора. Эпилог Утренние яркие лучи просачивались сквозь неплотную светлую занавеску и нещадно слепили, так что Брок подпер щеку ладонью, прикрываясь, и закрыл правый глаз. Неудержимо хотелось закрыть и левый и вообще сползти вниз и улечься на стол, и только насыщенный запах крепкого кофе не давал погрузиться в утреннюю дремоту. Он и так последние дни только и делал, что спал, валялся на солнышке, купался, гулял по узким тропкам заросшего виноградника и не занимался совершенно ничем. Зато понял, что ему действительно надоела жизнь вечного странника без приюта и часто без денег, так что сейчас даже совесть не грызла за такое. Заскрипели старые ступеньки лестницы, Брок лениво повернул голову, так и держа один глаз закрытым. Стив спрыгнул с последней ступеньки, как обычно смахнул крылом многострадальный светильник с полки, подхватил его, прежде чем тот ударился о доски. — Проснулся? — спросил он, привычно отбирая у Брока кружку с кофе. — Почти. Стив прижал его голову к своему животу, и Брок сомлел окончательно, стало непонятно, зачем он вообще вылезал из постели, если можно было провести в ней всю жизнь, обнимая Стива. — Планы на день? Брок ответил мычанием и положил ладонь ему на живот, сразу под ткань рубашки, снова на короткое мгновение изумляясь, что ему можно и что оно взаимно. Стив склонился для поцелуя, а Брок не выдержал, затащил его к себе на колени, наплевав на опрокинутый тут же столик и рассыпавшийся по всему полу виноград из блюда. Главное, что Стив был с ним, дышал жарко, целовал и подставлялся под ладони. В комнате на мгновение потемнело и похолодало, а через секунду Брок ощутил на плечах тяжелые ладони. — Прости, Стив, — выдохнул он. — Кажется, по мою душу Смерть пришла. Сзади хмыкнули, Брок почувствовал горячий поцелуй на шее, а потом одежда словно стекла с него и со Стива, собираясь аккуратной кучкой на полу. — Магия, ты гляди, — не смолчал Брок, и Баки закрыл ладонью его рот, прикусив мочку уха. Брок втянул в рот его пальцы, и дальше все вспыхнуло мгновенно и жарко. Баки выгибался в его руках, будто самый настоящий бог сладострастия, Стив ошалело гладил их обоих, и было так сладко и горячо, и сердце заходилось в груди от яркой радости быть вместе. — Так что, Ведьмак, будешь и дальше присматривать за Стивом на его пути? — промурлыкал Баки, жмуря плутовские глазища. — Уже в Сумеречном мире? Брок склонился над ним, расхристанным, обнаженным, гипнотически красивым, вылизал сладкий рот, упиваясь удовольствием и негой, возможностью получить это все с горкой. — Присмотрю.