✵❖✵
Почему ты продолжаешь сопротивляться? Ради чего? Вергилий зашипел, чувствуя, как отвратительный яд прожигает его внутренности. Мысли путались, искажались, моментально появляясь и исчезая. Он видел силуэты, знакомые и в то же время чужие. Имена, голоса, слова, приказы — некто пытался заполучить полный контроль над его телом, извратить его сущность. Проникал в голову, пытаясь получить знания, закрытые от внешнего мира.Все это бесполезно, ты же знаешь. Так к чему эта борьба? Ты хочешь кому-то доказать что-то? Поделись мне. Расскажи.
Старший сын Спарды дернулся, чувствуя, как кто-то пытается прикоснуться к его телу. Холодные склизкие пальцы, норовящие вцепиться в плоть, в мышцы, добраться до костей. Нет, он не может так просто потерпеть поражение от какого-то демона, решившего отравить его. Никто не может подчинить его. Никто. Никто? Все смертны, даже такие, как ты. Смерть. Непрошенные воспоминания, оставленные в прошлом, закопошились, призывая взглянуть на них. Обратить внимание. Воспоминания о смерти, отчаянии и боли, которые Вергилий так старался запереть глубоко в своей душе. Воспоминания, которые подталкивали его вперед, давали стимул, ради которого он существует. Смерть пришла к ним в тот день, потому что он был слаб. Недостаточно силен, чтобы остановить демонов, недостаточно быстр, чтобы успеть спасти мать. Он был слаб. Но не сейчас. Нет, сейчас он силен достаточно, чтобы оказать сопротивление какому-то вшивому демону, решившего поиграть с огнем.Это и есть твой ответ? О, бедный невинный ребенок. Ты хочешь силы и могущества. Что же, я могу помочь найти их. Надо лишь немного потерпеть.
Острая боль, пронзившая грудь, заставила его резко открыть глаза и подскочить на месте. Холодный ветер, коснувшийся его голых плеч и шеи, заставил Вергилия дернуться и замереть, смотря перед собой пустым взглядом. Холод и страх, отчаяние и отвращение к себе, к человеческой слабости, сковавшей его тело. К непрошенным мыслям, к усталости, которая буквально валила с ног, призывая опуститься обратно на кровать. Кровать? Вергилий опустил взгляд с непониманием осматриваясь вокруг. Комната, а это определенно была она, плыла и шаталась, отчего парень недовольно поморщился и закрыл глаза на несколько мгновений. Он смутно помнил лес, через который медленно пробирался к Фортуне, наблюдая за гвардейцами и рыцарями Ордена. Они нечто искали в лесу, сопровождали алхимиков и собирали растения. Демонические — это стало ясно с первого взгляда. Помнил чей-то зов — того, кого не мог видеть и чувствовать. Помнил отвратительно сладкий аромат, призывающий к себе. Помнил и то, как бежал, поджав хвост, и это было отвратительнее всего. А что было после? Темнота. Призрачные силуэты и чей-то голос. Женский. Раскрыв глаза, Вергилий медленно повернул голову, осматривая комнату. Идеальная чистота и порядок, установленный кем-то внимательным и упрямым. Все вещи стояли на четко выделенных местах, лишь на столе в беспорядке лежали книги и многочисленные склянки и банки, от которых за версту несло лекарственными травами и чем-то приторно сладким. Вергилий поморщился, ощутив горечь во рту. Его мутило. Смертная оболочка явно не должна была выдержать яда, которым его решил наградить неизвестный демон. Но что-то было не так. Он чувствовал это. Вергилий замер, ощутив непривычную тишину. Он всегда чувствовал присутствие любого рядом с собой, будь то человек, или же демон, но сейчас стояла абсолютная тишина. Ямато. Не нащупав рядом с собой верного клинка, Вергилий резко встал с кровати и тут же замер, ощутив головокружение и сильную боль, сковавшую мозг. Шепот продолжал преследовать его, несмотря на кровь Спарды, текущую в его жилах.Откройся мне. Ты можешь мне довериться. Я помогу. Услуга за услугу, звучит заманчиво, не так ли?
Мотнув головой, отгоняя непрошенные мысли, Вергилий выпрямился, внимательнее осматривая помещение. Никаких следов Ямато и близко не было, даже чутье демона не могло подсказать, где находится его верное оружие. Дернувшись от неприятного сквозняка, полудемон осмотрел себя, отмечая, что его одежду кто-то трогал. Плащ и платок лежали на подоконнике приоткрытого окна, через который лился солнечный свет. — Омерзительно, — поморщился парень. Он точно не любил, когда его кто-то трогал. Особенно, без его ведома. Забирая свои вещи и не теряя больше драгоценного времени, он вышел из комнаты, внимательно осматривая коридор и просторную гостиную. Мгновение он изучал картины на стенах с пейзажами Фортуны, прислушивался к приглушенным звукам, доносящимся с улицы, чтобы затем двинуться дальше. Вергилий медленно ступал по ковру, подмечая для себя некоторые детали. Дом казался большим и хорошо обустроенным. Кому-то хватало сил и времени, чтобы поддерживать порядок и чистоту, пыли практически нигде не было, как и признаков грязи. Гостиная достаточно просторная, чтобы вмещать в себя несколько шкафов, уставленных книгами, диван, несколько кресел, небольшой столик в центре комнаты. Взгляд упал на камин, которым редко пользовались, на стойку для оружия над ним и огромную картину, изображавшую счастливую и беззаботную семью. Отец, мать и сын с дочерью, спокойные и улыбчивые. Воспоминания и непрошенные ассоциации заставили Вергилия поморщиться и отвести взгляд, сконцентрировавшись на другой вещи, более интересной. Под стеклянной крышкой футляра, защищавшей стойку от пыли, хранился меч, достаточно длинный, но при этом легкий. Тонкая сталь, исписанная золотистым узором, хорошо заточенный клинок, мягкая рукоять, навершие которой заканчивалось символом Ордена Меча. Ты хочешь вернуть своего дружка? Мы можем тебе помочь… Вергилий дернул головой и поморщился. Он не мог тратить времени, особенно сейчас, когда Ямато утерян. Его забрал хозяин дома? Или же он оставил его в лесу? Оставил? Нет, он просто не мог. Еще и чье-то давящее присутствие, путающее мысли, не давало ему сосредоточиться. Если он с этим не разберется в ближайшее время… Мужчина замер. Он повернул голову, прислушиваясь к приближающимся шагам. Кто-то шел к дому, причем очень быстро и легко. Не группа, один человек. Ни лязга доспехов, ни темной ауры, присущей демонам. Лишь шелест одежды и легкое дыхание. Взгляд в последний раз упал на меч, покоящийся на стене, прежде чем он сделал шаг вперед.✵❖✵
Мелина устало выдохнула, закрывая за собой дверь на ключ. День только начался, а она уже оказалась вымотана обязанностями и гнетущими проблемами. Поход на рынок должен был скрасить тяжкое бытие, но она лишь сильнее замучилась. Радовало лишь одно — сегодня ей в аптеке работать не нужно, наставница дала добро на двухдневные выходные, что было неожиданно приятным бонусом с ее стороны. Однако всю картину омрачал неожиданный пациент, буквально свалившийся на бедную девушку. Ей нужно приготовить травяной чай и плотный обед, чтобы к пробуждению незнакомца в доме имелось хоть что-то съестное. Двинувшись на кухню, Мелина отставила корзину с продуктами на стол и остановилась, ощутив странный запах. Нахмурившись, она принюхалась к корзине, к плите. Подозрительный сладковато-горький аромат так и витал в воздухе, но источник она обнаружить не могла. Двинулась дальше, пройдя в гостиную и замерла, уставившись на осколки стекла, лежащие на полу прямо перед камином. Взгляд тут же метнулся в сторону опустевшего стенда, где ранее покоился отцовский клинок. — О нет… Нет! — Мелина схватилась за голову, не веря своим глазам. — Как… кто… Она посмотрела в сторону коридора на свою дверь. Неприятная догадка пришла в голову, но она отбросила ее прочь. Нет, не мог простой человек так быстро побороть действие яда демона и встать на ноги. На это требовалось по крайней мере два-три дня, но никак не несколько часов, учитывая его состояние. Из-за жара он должен был лежать ничком, без сознания и понимания происходящего. Но при этом девушка определенно ощущала сквозняк и неприятный запах. Источник его явно находился в ее комнате, где она оставила мужчину. Мог ли кто-то из гвардейцев Ордена узнать о его местонахождении, или вовсе прийти на шум? Нет, дверь в дом была заперта, внешне все выглядело нормальным. Мелина оставила приоткрытом лишь одно окно — в свою комнату. Сглотнув, она медленно двинулась к двери, чувствуя, как сильно подрагивают руки и быстро стучит сердце. Она предчувствовала неладное, ощущение опасности облепило ее кожу, пробираясь сквозь одежду. Неприятный холод, озноб — она не чувствовала себя защищенной в родном доме. Возможно, не стоило оставлять у себя незнакомца. Стоило предупредить о нем гвардейцев Ордена, сообщить о нарушителе рыцарю Гаэлю. Но она этого не сделала, так к чему сейчас думать о своих проступках? Сейчас нужно действовать. Мелина осторожно надавила на ручку и вошла в комнату, с опаской смотря перед собой. Постель оказалась пуста. — Что… Она не успела даже испугаться. Движение было молниеносным, словно ее подхватил ветер, и болезненным, будто в тело впились тысячи иголок. Она хотела закричать, скорее от боли, нежели от испуга, но нечто сдавило ее горло, выдавив слабый хрип. Из глаз тут же потекли слезы — инстинктивная реакция, приходившая к ней всегда в моменты опасности и ужаса. Боялась ли она? О, еще как. Мужчина зол — это стало понятно без объяснений. Бледное лицо оставалось каменным и непроницаемым, но в глазах так и читался праведный гнев. Ледяная ярость — одна из страшных проявлений злости, способных толкнуть человека на разные зверства. Особенно на убийство. Несправедливо. Это была первая мысль, вспыхнувшая в голове девушки. Она потратила на этого человека столько времени, сил, да еще и «Амброзии», чтобы он вот так напал на нее в ее же доме и угрожал мечом… Она осознала не сразу. Опустила взгляд на сталь, приставленную к ее горлу, и возмущенно выдохнула, узнавая его. Гвальдрада, клинок, созданный мастерами Ордена специально для ее отца, Сальваторе. Осознание того, что ей угрожают оружием отца, вместе с разочарованием породило новую эмоцию — ответный гнев. Мелина должна была бояться, она даже начала, но вместо этого сейчас испытывала неописуемое возмущение, сплетенное с разочарованием и злостью. — Где мой меч? — тихо и холодно спросил мужчина, не отрывая взгляда от лица девушки, вчитываясь в эмоции. Мелине казалось, что он видит ее насквозь, что и славно. Скрывать ей нечего, о его мече она ничего не знала. — Не знаю, — просипела она, поморщившись. Мужская рука крепко сжала ее плечо, буквально вдавливая в стену, а заточенный клинок грозился вот-вот порезать мягкую и податливую плоть. — Его не было, когда ты влетел в окно моей комнаты! Светлые брови сошлись на переносице. Незнакомец явно этого не помнил, но и верить девушке не спешил. — Кто еще знает, что я здесь? — Никто. Только я. Он уставился на нее с несколько секунд, пытаясь выявить ложь, но Мелина была чиста. Лишь смотрела с ответной злостью и обидой, пытаясь унять страх, из-за которого так быстро билось сердце. Она не чувствовала ни рук, ни ног, ее буквально удерживали крепкой хваткой — лишь это не давало ей свалиться на пол и тупо смотреть перед собой, ожидая вердикта. И вот, ее отпустили. Прижав к бледной шее руки, девушка медленно сползла по стенке, не отрывая взгляда от мужчины, сделавшего шаг назад. Полученная информация его не обрадовала, Мелина увидела по сведенным бровям и искривленному рту. Он бросил на нее взгляд, оценивая, может ли она нанести ему какой-нибудь вред. — Если скажешь кому-то… — Не скажу. Я не самоубийца, — выплюнула она, поморщившись. Ее взгляд упал на Гвальдраду и снова вернулся к бледному лицу мужчины. — Верни меч. На что она могла надеяться? Что он смилуется над ней, попросит прощения от чистого сердца и вернет ей клинок обратно? Смешно, но девушка должна была хотя бы попытаться. Мужчина ничего не ответил, лишь молча двинулся в сторону распахнутого окна и одним прыжком удалился, тихо и бесследно, словно призрак. Мелина вслушивалась в гнетущую тишину, смотря точно на злополучное окно. Она не понимала, зачем Спарда послал ей такого наглого и бескультурного человека, не знала, что тому понадобилось в Фортуне. Что же, теперь ей этого и выяснять не хотелось. Лишь надежно запереть окно и забыть все, что сегодня произошло. Мелина встала, преодолевая тряску, сковавшую все тело, медленно двинулась к окну, чувствуя, как подгибаются колени. Нервно выдохнула, смотря на улицы города, освещенные яркими лучами солнца и покачала головой. — Всегда пожалуйста… — Она нервно рассмеялась, чувствуя, как глупо звучат эти слова. Да, не все создания божьи возвращают добро в ответ, но что ей остается делать? Лишь принять тяжелую участь, пережить и забыть. — Я же буквально создана, чтобы просто так помогать людям. Даже таким… грубым. Мелина медленно закрыла окно и выдохнула, вытирая мокрые глаза. Ей предстоит еще много дел, так что не время поддаваться панике и отчаянию. Она лишь будет надеяться, что никто не увидит Гвальдраду и не придет к ней с вопросами. Ей не хотелось решать дополнительные проблемы, точно не сейчас, когда возвращение Алексиуса так близко. Ей нужно лишь подождать.✵❖✵
Вергилий стремительно преодолевал тесные улочки города, перепрыгивая с одной крыши на другую, смотря точно перед собой. Он не мог толком осознать и поверить в происходящее. Он сбежал. Сбежал! Он, старший сын Спарды, сбежал с поля боя, утеряв при этом Ямато, меч, который ему буквально доверил отец. Клинок, способный прорезать завесу между двумя мирами и запечатать ее. Великое орудие, ключ, который он посмел потерять. Его душа горела, а тело — взывало к ответному реваншу. Он всем своим естеством желал вернуться туда, откуда так поспешно бежал, вернуть Ямато и дать ответный поединок.Ты его не найдешь там. Его забрали. Попробуешь его вернуть?
Чужой голос в голове заставил на мгновение остановиться и осмотреться. Оставалась еще одна проблема, помимо пропажи Ямато. Демон, отравивший его, явно пытался пробраться в мысли — территорию, закрытую для всех. Чужой голос в голове не так уж мешал ему, но мог стать серьезной проблемой позже, в момент решающего боя, когда Вергилий должен быть полностью собран и готов. Готов? Для чего? Он поморщился. Даже думать сейчас для него опасно. Он не знал, сколько доступно демону, но давать место в своей голове кому-то постороннему он не желал. Чем скорее он разберется с ним, тем лучше. Но и спешить нельзя. Ломиться вперед без четкого плана — удел Данте. Нет, Вергилий действует иначе. Бьют глупцы, мудрые — учатся, наблюдают, запоминают, только затем — бьют. Старший сын Спарды взглянул на клинок, что так крепко сжимал в руке. Непривычно и незнакомо, но он мог привыкнуть к новому клинку, спустя время. Главное, чтобы тот прорезал толстые шкуры демонов и напор в бою, иначе в скором времени станет бесполезной кучей металла. Вергилий вспомнил лицо девушки, что так отчаянно требовала вернуть клинок назад. Слабая, крошечная и беззащитная, даже по меркам людей она не могла за себя постоять, не то что поднять тяжелый для нее меч. Значит, он являлся ценным, особенным и дорогим. Парень поднял его, внимательно всматриваясь в золотистый узор на клинке. Под прямыми лучами солнца оружие буквально сияло, что уже являлось характерным отличием от обычного меча. При этом Вергилий не ощущал демонического начала — лишь тишина и пустота. Он перевел взгляд в сторону темного леса и тихо выдохнул. Что он действительно чувствовал, так смрад низших демонов, все еще беснующихся и рыщущих в тени деревьев. Удивительно, как они еще не перебили всех людей, живущих у его порога. Что же, очередной вопрос, который ему предстоит в будущем решить. Но сейчас — Ямато.✵❖✵
Настоящее
Вергилий опустил Ямато, осматривая демонические останки, медленно рассыпавшиеся в прах. Излюбленный плащ пропитался зловонием Ада, плотью и лимфой отродий, неприятно прилипал к рукам, но это полудемон мог стойко вытерпеть. Ему не привыкать к зловонию, преследовавшего его с самого детства. Что ему более казалось непривычным и странным, так это Данте, приятно проводивший время с двумя демонами. Он обернулся на брата, отстраненно наблюдая за тем, как тот играючи издевается сначала над одним порождением, затем над другим, нарочно поддразнивая и подначивая. Где Вергилий расправлялся с врагами быстро и спокойно, младший брат просто веселился, получая удовольствие от боя и полного страдания соперника. Бесполезная трата времени и сил, но он не нянька для Данте, чтобы того переучивать. В их возрасте это просто бесполезно. Когда последний демон с разъяренным воплем пролетел несколько метров, падая прямиком в кроваво-красные воды бурлящего Ахерона, наступили блаженные секунды тишины. Тварь взвизгнула, прежде чем пошла на дно, мучительно долго булькая. — Хэй, а ты уже все? — Данте крутанул в руке Цербера, довольно осматриваясь вокруг. — Наблюдал за шоу? — Наблюдал за бессмысленной тратой времени. — Вергилий отвернулся и направился в сторону изогнутого моста, протянувшегося над бурлящей рекой. — Ох, да не будь таким занудой! В детстве ты не был настолько зациклен на времени. Только вспомни, как мы прекрасно проводили дни вдвоем — драка на мечах, эх! Сказка. — Бесполезные драки с тобой, когда я мог потратить время на изучение книг? Да, помню. — Они не были бесполезными, и ты это прекрасно знаешь. Просто вслух признавать не желаешь. Вергилий хмыкнул, принимая правоту брата. Возможно, именно благодаря соперничеству, растущего с детства, они оба были столь упорны и настойчивы, буквально горели идеей доказать друг другу, кто сильнее, быстрее и умнее. «Настойчивость? Она у тебя в крови! Я с уверенностью могу сказать, что в этом ты — однозначный победитель». Воспоминания о ней тут же заставили Вергилия остановиться. После встречи с Неро он постоянно возвращался к Мелине, снова и снова. Ее внешность, забытая несколько лет назад, сейчас собиралась в его памяти по кусочкам, мелким осколкам, вызывающим острую боль. Он привык к этой части своей жизни, если раньше он пытался от нее отделаться, оттолкнуть от себя, то теперь терпел, вкушая заслуженное наказание. Следом за ним приходят другие воспоминания, приятные, теплые. Он помнит ее голос, мягкий, возмущенный, помнит тихий смех и слезы, радости, отчаяния и страха. Запах тела, разгоряченной плоти и крови. Частички прошлого, возникающие в голове, чтобы затем рассыпаться, словно песок. Где она? Он хорошо знал ее — она была открытой книгой, которая так и взывала к прочтению. Вергилий с уверенностью мог сказать, что эта девушка ни за что бы не оставила сына одного, а значит было два варианта. Смерть, что более вероятно, и… — Чего стоим? — Данте хлопнул брата по плечу, на что тот недовольно дернулся. — Ой, да ладно тебе, неженка. Пойдем, нам предстоит еще постучаться в гости к… Как этих сестричек звали? — Алекто, Мигера, Тисифона. — Вергилий одарил брата холодным взглядом. — Ты совсем не изучал демонов Ада? — О, прости, занимался спасением человечества. За плату, конечно же! — Тот усмехнулся. — За тобой матчасть, за мной… обворожительная улыбка и шутки? — Лучше вообще заткнись. — Эй! Я открыт к знаниям! Вергилий, высвободившись от назойливой хватки брата, двинулся дальше, всматриваясь в силуэты разрушенных арок, ранее служивших воротами и ориентиром, используемых для разделения царств демонов. Для некоторых они теперь всего лишь история, для других, более старых и могущественных, знак, который они до сих пор используют. Эринии, много веков поклоняющиеся Мундусу, относились ко второму типу. Они определенно ощутят приближение непрошенных гостей, и только прорицательницы могут предугадать, как их встретят. Старший сын Спарды остановился, не веря себе. Как он мог забыть про всевидящих женщин, прятавшихся в тени Ада? Как он мог забыть про Манто? — Что на этот раз случилось? Эй, прием, Вергилий! Мы находимся в Аду, идем к… — Ты спрашивал меня про нее. Помнишь? Данте застыл, пытаясь осмыслить услышанное. Он точно не ожидал чистосердечного признания от закрытого брата, излияний души и раскрытий секретов из прошлого, но был рад попытать шанс, даже если тот и совсем крошечный. Кто знает, что их будет ждать впереди, но он будет рад услышать от старшего все, даже если тот будет открываться постепенно, день за днем. Вергилий сам это прекрасно понимал. Не было в мире существа, что знало его так хорошо, как Данте. Ему он никогда не лгал, даже при первой встречи прямо заявил о своих намерениях, не боясь, что тот может ему как-то помешать. Сейчас же он готов поделиться своей догадкой, если даже и призрачной. Возможно, в глубине души он верил, что Мелина еще жива. Верил и надеялся, что сможет искупить свою вину перед ней — единственный грех, который он не может отпустить и забыть. Он сделал в прошлом неосмотрительную глупость, заставил страдать единственного человека в мире, готового его принять и помочь, насколько могла себе позволить. Однако, после того, что он сделал, нормальные люди не прощают. Но и Мелина… отличалась от других. — За Эриниями, в одном из адовых садов обитает прорицательница Манто. Я видел ее, дважды. — Вергилий отвел взгляд, всматриваясь в темные силуэты, мечущиеся на другом берегу, на темные облака, нависшие над царством трех фурий. — Она смогла мне помочь, подсказала, где искать осколок Ямато. Данте хмыкнул, обходя брата. — Так, это звучит интересно. И ты думаешь, что она может подсказать, где искать твою подружку? Вергилий поморщился. Может в каком-то плане общение с братом шло ему на пользу, но ему точно не нравилось, как тот называл Мелину. — Да. Так или иначе, нам предстоит пройти через Эриний, после чего найти ее. Либо она сама найдет нас. — Эта дама любит неожиданные появления? — Более чем. — Что же, — Данте усмехнулся, довольно покачав головой. — Мне нравится план. Побьем противных ведьм, сократим население Ада вдвое, а может и втрое, узнаем судьбу девчонки. И если она там, — он указал пальцем наверх, подразумевая Землю, — то передадим парнишке знак, где матушку искать. Думаю, ему наскучило там на одном месте сидеть, штаны протирать. Интересно, он скучает по мне? Вергилий фыркнул, отворачиваясь и двигаясь дальше по мосту. Его брат развел руками, пожимая плечами. — Эй, не надо мне тут. Я неплохой дядя! В основном… — Называть племянника обузой — верх любви. — О, не переживай, он мне за это отомстил. Челюсть до сих пор болит, между прочим. — Данте провел рукой по лицу и усмехнулся, догоняя брата. — К слову, до тебя мне далеко. Руку я ему не отрывал! — Тогда я еще не знал, что он — мой сын. — Вергилий поморщился, признавая меткий удар брата. Тот увидел, как ослабла защита старшего и продолжил давить. — И что, тебя бы остановила бы тогда эта информация? — Тогда? Нет. — Значит ты признаешь, что переборщил? — В отличие от тебя, я умею признавать собственные ошибки. — Ух, удар под дых! Счет: один — один. В словесной игре двух сыновей Спарды устанавливается ничья, кто же победит в дальнейшем? Вот это накал, страсти! Вергилий тяжело выдохнул, стараясь не комментировать колкие подначивания брата. Все равно это выведет его в дальнейший бесполезный треп. Сейчас его интересовали лишь эринии и Манто, которая в очередной раз может оказать ему услугу, в последний раз.✵❖✵
— Аргх, совсем здесь не убирают! Как можно жить в таком загашнике? Неро помахал рукой перед лицом, убирая с прохода блестящую паутину. Город изнутри оказался еще более разрушенным и истощенным, нежели выглядел внешне. Демоны обитали здесь, будто у себя дома. Многочисленные коконы, в которых они ютились и прятались от незваных гостей, стены, покрытые гнилью и алой коркой, смутно напоминавшей корни древа Клипот, и туча тварей, всех мастей и видов, обезумевшие до крайней степени тупости. Молодой охотник видел многих, но здесь демоны вели себя странно, это еще мало сказано. Тактика боя и привычное поведение сведено к бальному «при вперед и просто бей». Если же они сталкивались, так устраивали собственный поединок, не обращая никакого внимания на Неро. Это удивляло и интриговало. Да и сам город выглядел старым, даже в сравнении с Фортуной, заметно отставшей в развитии от других городов из-за многолетней изоляции. Никакой техники и механики, лишь старинная готика, если это в действительности была она. Парень не был силен в истории, архитектуре и изучении древних зданий и захоронений. Каменная кладка на кривых улочках города, деревянные двери, решетчатые окна и полностью пустые жилища, имеющие лишь малые намеки на былое величие. Неро мельком осмотрел очередной опустошенный дом и медленно двинулся к центру города, куда поспешно убегали некоторые из тварей. Он осматривался вокруг, будто был на экскурсии, подмечая для себя интересные детали. Демоны, обитающие здесь, уж очень любят паутину. Проходя мимо очередного обвалившегося здания, отдаленно напоминающую часовню, Неро остановился, внимательно осматривая площадь. Из-за темных облаков, буквально облепивших руины города, свет не освещал территорию, так что заметить затаившихся демонов обычному человеку тяжело. Но молодой охотник не был человеком. Наследие отца подсказывало ему, даже кричало, указывая на то, что нечто большое и опасное, кроется где-то рядом, пристально наблюдая за ним. Он чувствовал это кожей, кровью, текущей по его венам. Неро сделал шаг вперед, всматриваясь в силуэты разрушенного фонтана. Возможно, здесь когда-то было очень красиво, как и в Фортуне, до того как силами Ордена Меча все было уничтожено. Величественные и прекрасные города всегда разрушаются, исчезая с лица земли, из-за чьей-то глупости, мании величия и превосходства. Очередное несчастье, окончившееся бесчисленными смертями. И здесь не было никого, кто бы мог спасти беззащитных людей, защитить от армии монстров. Что же, по крайней мере сейчас Неро может кое-что сделать. Отомстить. Он сделал еще один шаг, прислушиваясь к мертвой тишине. Что-то было не так, помимо гнетущей атмосферы, естественно. Это дрожь. Легкая и настойчивая, будто из недр земли нечто пробирается наверх. — Так-так, кто у нас проснулся? — с улыбкой спросил Неро, потянувшись рукой к Алой Королеве. — Проснись и пой, солнце уже… — Помогите! На помощь! Женский крик заставил его обернуться и застыть на месте. Он точно не ожидал встретить здесь живого человека, но вот, прямо на него бежит девушка, перепуганная, измазанная непонятной темной кровью, в оборванной одежде и в многочисленных ссадинах. Растрепанные русые волосы, бледное лицо, покрытое мелкими порезами. Она, перепрыгнув через обломки часовни, кинулась к нему, испуганно оглядываясь по сторонам, схватила за руку и, чуть ли не плача, затараторила: — Они гнались за мной! Они схватили Мико, моего брата! Он там совсем один, среди этих тварей! Я… я не смогла спасти его, они утащили его в туннели. Они! — Воу, спокойно. — Неро поднял руку, прерывая бессвязный поток слов и осторожно снял руку женщины от себя, делая шаг назад. — Выдохните, сейчас вам ничего не угрожает. Что вы здесь делаете? — Я… — Она сглотнула, пытаясь унять дрожь. — Я ехала с семьей на машине… Мы должны были проехать по другой дороге, но там случился обвал. Отец решил срезать путь и… — Слезы потекли по ее щекам, а тело затряслось с новой силой. — Не могу… не могу! — Так, я понял… — Охотник кивнул, с сомнением осматриваясь по сторонам. — Мы должны найти укрытие, где вы могли бы мне рассказать больше. Мы не можем стоять здесь, практически на ладони. — Нам нужно в собор… — Девушка активно закачала головой, указав в сторону темного здания, возвышающегося над остальными разрушенными домами. — Мы прятались там, пока Мико не выбежал. Демоны обходят его стороной. Боятся его. — Хорошо. Я отведу нас туда, держись ближе. — Неро кивнул и, на мгновение остановившись, взглянул на девушку. — Как тебя зовут? — Меня? — Она застыла на мгновение, будто пытаясь вспомнить. — Лина… Мое имя Лина. — Хорошо, Лина. Не отставай. А если они нападут… — он повел рукой, — держись за моей спиной. Поняла? Девушка утвердительно кивнула, утирая слезы. Он не доверял ей, слишком подозрительно выглядела живая слегка покалеченная девушка в опустошенном городе, крупном рассаднике голодных демонов. Но и отказать ей просто не мог, это просто нечеловечно.