***
На следующий день миссис Брукуис впустила Катю и та ждала в гостиной не более пяти минут, прежде чем раздался стук в дверь и появился Райан с зажатым в руке свежим букетом пионов. — Доброе утро! — весело поприветствовал он и наклонился, чтобы чмокнуть Катю в щеку. Она потеплела от его прикосновения. На нем были нарядные брюки и рубашка на пуговицах, небрежно застегнутая до локтей, демонстрируя бронзовую кожу сулийца. Катя приложила над собой усилие, чтобы не сравнить его руки с бледными, татуированными предплечьями, которые она видела накануне. — Привет, — улыбнулась Катя в ответ. — Спасибо за цветы. Но тебе действительно нужно перестать покупать мне невыразительные вещи, — притворно выругалась она, поскольку предыдущим вечером для нее появилась еще одна пара нижнего белья, на этот раз шелковистого малинового цвета. Райан широко улыбнулся и откинул с лица свои густые черные волосы. — Я просто хотел дать тебе знать, что думал о тебе. И я хотел заставить тебя покраснеть. Получилось? Щеки Кати пылали даже при воспоминании об этом. Она закатила глаза. — Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Она оставила новый букет цветов у мадам Брукиус, и они вдвоем вышли из гостиницы на улицу. — Как твоя подруга? — спросил Райан. Катя рассказала о подруге — Мэриголд — и о том, как она себя вела, когда они встретились за ужином, а затем Райан рассказал ей о своей вечерней встрече с деловыми партнерами. — Ты близка со своей семьей? — с любопытством спросил он, когда они вдвоем усаживались завтракать в элитном ресторане рядом с Третьей гаванью. Не обращая внимания на боль, сопровождавшую этот вопрос, напоминание о том, что у нее вполне может не быть семьи, Катя покачала головой. — Не особенно. Вот почему я так хочу уехать и получить образование. — Я уверен, что ты прекрасно поладишь с моей сестрой, — размышлял Райан, просматривая меню. — Она только что закончила литературный курс в университете Белендта. Она надеется получить еще одно образование по истории Равки, хотя я не представляю, какую карьеру она хотела бы сделать с этими двумя аттестатами. — Может быть, она напишет книгу по истории Равки? — Катя усмехнулась и помешала свой чай. Райан усмехнулся в ответ. — Может быть. Кате все больше нравилось в Райане то, что он был таким спокойным. Казалось, он был рад поддержать сестру, пока она изучала все, что хотела, лишь бы это делало ее счастливой. Он хорошо отзывался о своих покойных родителях, но, казалось, не зацикливался на негативе, связанном с их недавней кончиной. Разговор с ним был легким. В тот день Райан должен был встретиться с Нико, но теперь, когда Каз объявил, что работа официально отменена, Катя оказалась в растерянности, что с ним делать в этот день. Она даже не совсем понимала, зачем согласилась с ним встретиться. Райан был приятной компанией — более чем приятной — но их дружба не могла продолжаться, если все, что он знал о ней, было основано на лжи. После нескольких легких часов, когда в кои-то веки выглянуло солнце, время близилось к четырем колоколам. Поскольку она больше не должна была работать, Катя догадалась, что Каз ждет ее на работе. И как бы ей ни хотелось сказать ему, чтобы он шел в жопу, ей нравилось работать. — Завтра в то же время? — спросил Райан, пока она оправдывалась. — Эм… — засомневалась она. Когда будет уместно прервать это? Не будет ли еще одна встреча с ним заводить его? — Пожалуйста, — сказал он, его глаза вдруг стали более серьезными. — Я получил письмо из дома и должен вернуться на следующий день, чтобы уладить некоторые юридические вопросы в поместье. Я планирую вернуться как можно скорее, но хотел бы убедиться, что увижу тебя до отъезда. — Хорошо, хотя я очень расстроена, что ты уезжаешь. — Катя сжала его теплые руки между своими, изо всех сил стараясь скрыть сильное облегчение, охватившее ее при этих словах. Он уезжал. Ей не придется продолжать в том же духе. Райан быстро поцеловал ее в щеку, что заставило ее смущенно улыбнуться, и они расстались. Катя вернулась в клуб чуть позже четырех колоколов. В клубе витал запах химикатов, означавший, что его вымыли, готовясь к тому, что очередная партия голубей передаст свое крюге колесу Маккера и карточным дилерам. Нико стоял у двери и чистил свой пистолет, который в разобранном виде лежал на барной стойке. Он кивнул, когда она проходила мимо, и Катя улыбнулась ему в ответ, направляясь к Казу, который руководил своей маленькой командой по зарабатыванию денег. Когда он перевел на нее взгляд своих горьких кофейных глаз, Катя сохранила каменное выражение лица. Он не имеет права говорить со мной, как с обузой. Я делала только то, что он мне говорил. — Ты сегодня играешь, — прохрипел он после нескольких секунд молчания. Она освободилась от свирепости его взгляда, когда он опустил глаза, чтобы отсчитать стопку фиолетовых крюге. — Иди туда, где, по твоему мнению, ты сможешь незаметно принести больше всего денег. За последние месяцы Катя пересчитала карты почти в каждом заведении Бочки и Крышки в тот или иной момент. Она кивнула и протянула руку за деньгами. Его рука в перчатке держала купюры просто вне досягаемости. — Я слышал, ты снова его видела. — Не нужно было быть гением, чтобы понять, кого он имел в виду. — Ты сказал, что работа отменяется, а не то, что я должна перестать с ним встречаться, — огрызнулась Катя. Выражение лица Каза не изменилось, только складка между бровями стала глубже. — И он заедет за мной завтра, на случай, если ты думаешь, что я пытаюсь сохранить это в тайне. — Играть с огнем — не самая лучшая идея, - предупредил голос внутри нее, но Кате было все равно. Вчера она чувствовала себя униженной. Если он злится, что я нарушила его приказ, пусть идет в жопу. Она наклонилась вперед и выхватила крюге из его руки, кончиками пальцев касаясь мягкой кожи его перчаток. Момент молчания. Она ждала, что он что-нибудь скажет. Возразит, скажет, что она снова ведет себя глупо, отдаст ей еще один приказ; отчаянно отбивайся от него и дай ему отпор. Но Каз просто смотрел на нее, выражение его лица было таким же обыденным, как и всегда, а затем отвернулся, едва скрывая, что закатывает глаза.***
Когда на следующее утро Райан приехал за ней в гостиницу Брукиус, Катя была очень рада, что это был последний раз, когда ей пришлось ехать в это место и притворяться, что она там живет. Для разнообразия он приехал без пионов в руках, но предложил пообедать у реки, протекающей через район Зельвер, а потом покататься на лодке. Катя удивилась его предложению — обычно он полагался на нее в составлении маршрута для них двоих, но она не стала жаловаться. Они съели вафли и выпили по бокалу за последний день пребывания Райана в городе в обозримом будущем. Аура Райана была другой. Он был нервным, беспокойным и совсем не похожим на того человека, с которым она привыкла проводить время. Катя почувствовала, как в животе зашевелилось зернышко страха, и оглянулась в поисках Городской Стражи, когда он помогал ей сесть в маленькую речную лодку, украшенную цветами. Он же не мог знать, что я планировала его обмануть? Ничего не было, все было отменено. Катя сделала несколько успокаивающих вдохов и сглотнула. Когда они были вместе, она почти ни за что не позволяла Раяну платить — разве что за подарки, присланные в трактир. Не было никаких улик, которые он мог бы предъявить страже, чтобы хоть как-то уличить ее или Отбросов. — Я так рад, что погода осталась хорошей для моего последнего дня. — Райан попытался улыбнуться, но все, что ему удалось, это лишь слегка дрогнуть уголками губ. Катя пожевала нижнюю губу и кивнула в знак согласия. Паромщик, находившийся с ними на борту, молча греб лодку, и его присутствие еще больше усиливало неловкость. Райан прочистил горло и провел рукой по своим черным волнистым волосам, солнечные лучи привлекательно переливались в них. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой, Катя, — внезапно сказал Райан, протягивая руку через колени, чтобы взять ее руки в свои. Они были слегка липкими и совсем не походили на руки, к которым она привыкла. Он что-то задумал. Или он знает, что я задумала. — Это звучит совершенно безумно, но ты должна послушать — сказал Райан, совершенно не замечая, что сердце Кати начало колотиться в груди. Она осмотрела окрестности в поисках быстрого выхода, но они находились посреди чертовой реки. — Райан, что происходит? — Моя мама всегда говорила мне: — Ты поймешь. — Райан поднял свои шоколадно-карие глаза к ее лицу. — И Катя, хотя прошло совсем немного времени… — Чуть больше недели! — вмешалась Катя, ее сердце забилось еще быстрее. Это было даже хуже, чем если бы он узнал ее настоящую личность. Это звучало так, как будто он собирался… — Но я знаю, — закончил Райан, не обращая внимания на ее прерывание. В свободной руке он раскрыл маленькую кожаную коробочку. Кольцо, сверкавшее внутри, было потрясающим. Лунный камень и бриллианты, похоже, украшенные звездочками. Оно было явно старинным, и от него захватывало дух. — Это принадлежало моей матери. Последней леди моего поместья за пределами Белендта. Она сказала, чтобы я отдал его женщине, которая станет следующей леди дома. Катя Арианна, для меня будет честью, если это будешь ты. Выйдешь ли ты за меня замуж? Катя вытаращилась на него, так как сбылись ее худшие опасения по поводу этого разговора. — Райан, тебе нужно все обдумать, — сказала она, в панике глядя налево и направо и пытаясь придать ситуации хоть какой-то смысл. И снова отчаянно желая, чтобы она не оказалась в ловушке на корабле. — Мы знакомы всего несколько дней, правда. Райан только усмехнулся, нервная энергия, накопившаяся до этого, казалось, вытекла из него теперь, когда он наконец-то задал свой важный, меняющий жизнь вопрос. — Я знаю, знаю. Я же говорил тебе, что это прозвучит безумно. — Райан, это не просто звучит безумно — это и есть безумие. Я не могу выйти за тебя замуж, завтра ты поедешь домой. — Тогда поехали со мной. Катя не могла поверить в его настойчивость. Это было так не похоже на того спокойного человека, которого она успела узнать. Святые угодники, мне придется произнести ему это. — Райан, мне очень жаль, но я не могу выйти за тебя замуж, — медленно и четко произнесла она, молясь, чтобы слова дошли до его сознания. Наконец, казалось, что так оно и произошло. Он закрыл коробочку с кольцом, нахмурившись. — Пожалуйста, выпустите нас при первой же возможности, — вежливо обратилась она к паромщику, который сурово кивнул ей и направил лодку к берегу канала. — Райан, ты замечательный человек. Ты можешь многое предложить потенциальной жене, — начала Катя, переместив свои руки так, чтобы обхватить его руки, в которых все еще находилась кожаная коробка. — Ты заслуживаешь кого-то, кто мечтает управлять твоим поместьем, остаться в Белендте и иметь маленьких наследников, бегающих вокруг. Такая жизнь не для меня. — Мы могли бы… — Райан нахмурился, когда лодка мягко причалила. — Я не готова к браку, Райан. Я не готова уехать из города или завести детей. Мне кажется, что я едва знаю, кто я. — Он даже не представляет, насколько правдиво последнее утверждение. — Мне очень жаль, если я произвела на тебя неправильное впечатление. Наконец, когда они сошли с лодки и расплатились с паромщиком, Катя увидела, как правда отразилась на лице Райана. Они не собирались покидать город, будучи помолвленными друг с другом. Смирение на его красивых чертах лица тянуло ее сердце, но все, что она сказала, было правдой. — Я действительно очень ценю тебя, — тихо сказала она, когда они стояли лицом друг к другу в молчании по меньшей мере минуту. — А я — тебя, — пробормотал он, засовывая коробку в карман брюк. Катя сопротивлялась желанию посоветовать ему положить ее в более безопасное место и сказать ему, как легко было бы кому-нибудь вытащить эту коробку прямо из его кармана. — Я… я вижу, что я был довольно поспешен в этом решении. Я просто… хотел убедиться, что наше время вместе что-то значит. — Оно может значить что-то для нас обоих, не заканчиваясь браком. — Катя улыбнулась, приподнявшись на носочки, чтобы взять его лицо в свои ладони. — Это может быть то, что мы будем вспоминать и лелеять. Я знаю, что твоя Леди где-то там. Наконец-то Райан ответил на ее улыбку. Катя нежно поцеловала его в щеку. Прежде чем она успела отстраниться, Райан повернул голову и нежно прижался губами к ее губам. Прошла секунда, и Катя отстранилась. — Прощай, Катя. — Райан снова улыбнулся и сжал ее руку, а затем повернулся и пошел прочь. Она смотрела, как его красивый силуэт исчезает в толпе, вместе с будущим, которое никогда не могло быть ее, даже если бы она этого хотела.***
Когда Катя вернулась в клуб Воронов, она устроилась за барной стойкой и выпила несколько рюмок спиртного за свои неудачные отношения с Райаном. — Ого, мы празднуем? — спросил Голди, опускаясь на сиденье рядом с ней и подавая знак барменше принести ему такую же рюмку как у Кати. — Сочувствую, — ответила Катя, скорчив гримасу по поводу кислого вкуса своего напитка. — Сегодня я могла бы стать очень богатой женщиной, Голди. На всю жизнь. — А. Значит, с Восом все кончено? — Да. Он вернулся в Белендт. — Отлично. Меньше конкуренции для меня. — Голди сделал два глотка. Он поймал растерянный взгляд Кати и подмигнул. — За твою привязанность, конечно. — Конечно, — усмехнулась она и сделала последнюю рюмку. Алкоголь ударил ей прямо в голову, и она на секунду прислонилась лбом к столешнице бара. — Значит ли это, что он так и не увидел те прекрасные подарки, которые прислал тебе? Катя рассмеялась, поняв, о каких подарках говорил Голди, и ответила, не поднимая головы от барной стойки. — Я думала дать ему возможность увидеть их на мне в качестве утешения после того, как мы заберем все его деньги, но поскольку все было отменено… — Позор для него, я уверен, — раздался глубокий, хриплый голос с другой стороны от нее. Катя подняла голову и увидела Каза, прислонившегося спиной к барной стойке слева от нее, голова наклонена, сигарета зажата между зубами, он держит зажигалку на конце. Его черный пиджак был расстегнут, а локоть, опирающийся на барную стойку позади него, находился на расстоянии легкого прикосновения. — Итак, будущая миссис Вос? — спросил он, переведя взгляд с виски на нее, как только выдохнул струйку дыма. Катя устало вздохнула и потерла виски, Голди хихикнул на своем барном стуле по другую сторону от нее. — Почему я не удивлена, что ты об этом знаешь? Каз ухмыльнулся, явно радуясь тому, что его правота доказана. — А ты об этом думала? Комфортная жизнь в качестве хозяйки дома? — Нет, это не так. Мне больше нравится быть канальной крысой. Лицо Каза не изменилось. Он сделал еще одну затяжку сигареты, и баритон его голоса, когда он заговорил, вибрировал под ее кожей. — Скажи мне, что ты хотя бы оставила кольцо. Катя закатила глаза в ответ. — Оно принадлежало его матери, так что нет. — Ты слишком сентиментальна, чтобы быть хорошей воровкой, — неодобрительно заметил он. — О, я не уверена в этом, — поддразнивающе пропела она, раскрывая ладонь. Из нее что-то выпало, на среднем пальце покачивались часы. Каз взглянул на них и явно узнал в них свои собственные. Его карие глаза сузились, но Катя была уверена, что в них мелькнуло удовлетворение. — Неплохо, — прокомментировал он, протягивая руку в перчатке, чтобы она могла вернуть карманные часы. — Без шансов, — ответила Катя, глядя на его руку. Она сжала часы в кулак и спрятала их в карман. — Я всучу это Джесперу в лицо, прежде чем ты вернешь их.