***
Когда Каз пришел в свой кабинет в задней части клуба, он не удивился, обнаружив, что Инеж уже сидит напротив его стола, спокойная и молчаливая. — Где твоя подопечная? — спросил он в качестве приветствия, захлопывая за собой дверь. — Фрейя с Пимом и Голди, что, полагаю, вполне приемлемо, раз ты их прислал, — холодно ответила Инеж. Было видно, что она не впечатлена его недоверием к ней, но Каз не чувствовал себя виноватым. У Инеж был сильный моральный компас, и этот компас привел бы ее прямо к освобождению Фрейи до того, как Каз получил бы компенсацию за спасательную операцию, которую он нечаянно организовал. Хотя он мог доверить ей свою жизнь, он не доверял ей выполнять его приказы. Он решил сменить тему. — Что ты узнала о Черных Пиках? — Гроенвольд мертв. Черт. Не то, что он надеялся услышать. — Самир Крейн принял руководство. Похоже, у него довольно преданные поклонники и личная вендетта против тебя. — Я пытался его застрелить, — признал Каз, обходя свой стол и потирая костяшками пальцев в перчатках челюсть. Он не мог поверить, что Джеспер не успел выстрелить на том мосту. — Но у нас есть временное соглашение с Портовыми Лезвиями, чтобы попытаться сдержать любое крупное возмездие. — Я бы сделала это более широко известным, — мудро посоветовала Инеж, ее темные глаза следили за его движениями. — Пусть некоторые из них придут и поработают в клубе. Судя по слухам, Крейн хочет твоей смерти, Каз. — Ну, он может встать в очередь. — Каз почти не беспокоился о таких, как Самир Крейн. То, что этот человек жив, вызывало лишь легкое раздражение. — Драгоценности? — Я ничего не слышала о том, сейф какого торговца был использован. — Инеж наклонилась вперед и подтолкнула приглашение через стол, поверх других бумаг. — Но ходит много разговоров о вечеринке в Амброзии в конце недели. Даже среди тех, кого обычно не видят. — Амброзия, — повторил Каз, с отвращением разглядывая бело-золотое приглашение. — Ты уже имел с ней дело? — Хозяин может быть… скользким. Инеж сдвинулась. — Кто-то есть в твоем списке для меня? — К сожалению, все в порядке, насколько я знаю. — Каз открыл ящик стола и достал список имен, который он обещал Инеж в обмен на ее помощь с усилителем. — Сделка есть сделка. Она взяла список из его рук и спрятала его в потайной карман, не обращаясь к нему. — Я собираюсь остаться, пока Фрейя не освободится. — У меня было предчувствие, что так и будет. Инеж наклонила голову и откинулась на стуле. — Портная. Я заметила, что обычно она у тебя под присмотром. Ты ей не доверяешь? — Это прозвучало как смена темы, но Каз не мог отделаться от ощущения, что эта тема связана с причинами, по которым Инеж могла задержаться в городе дольше, чем собиралась. — Я никому не доверяю, — ответил Каз, хотя они оба знали, что это ложь. — Она может привлечь неприятности. — Ты ведешь себя как… защитник. Разве ты не всегда был сторонником того, чтобы научиться самому за себя постоять? Хотя ему не понравилось, что она использовала слово «защитник», он не мог отрицать, что все остальное, что она сказала, было правдой. И при любых нормальных обстоятельствах, Катя имела бы гораздо больше проблем на этих улицах, неизбежно ожесточилась бы, стала бы более циничной, и те мягкие улыбки, которые ему так нравились, несомненно, стали бы редкостью. Каз не хотел признаваться Инеж, кому бы то ни было, что он не смог бы вынести, если бы это случилось. Что Катя была солнцем и теплом после слишком долгого пребывания в тени. Что иногда ее наивность и доверие к нему напоминают ему мальчика, которым он когда-то был. Мальчика, которым был его брат. И как все могло бы быть иначе, если бы кто-то присматривал за ними. Долгое время Каз ненавидел мальчишек, которыми они с Джорди были, когда приехали в этот город, за то, что их так легко обманули и позволили разрушить их жизни из-за аферы, которую любой, у кого за плечами было несколько лет, мог бы предвидеть. Но он начинал вспоминать, что в этом прошлом была радость. Что удовольствие может быть не только в деньгах или мести. Удовольствие может быть и в чем-то вроде теплой коробки жареной картошки в два часа ночи. — Она талантливая портная. Знакомая улыбка тронула губы Инеж. — Хорошая инвестиция? Каз сузил глаза, не оценив подтекста. — Ей не суждено быть здесь. Никто не знает, откуда она взялась. Я хочу быть уверен, что если она когда-нибудь это выяснит, то вернется обратно целой и невредимой. — Это была ложь. У него не было намерений отправлять Катю обратно туда, откуда она пришла. Не тогда, когда он просыпался от аромата сирени и меда. Не тогда, когда один взгляд небесно-серых глаз мог наэлектризовать всю его нервную систему. — Джеспер сказал, что она спала наверху. — Откуда Джеспер вообще узнал об этом, было чертовой загадкой. Каз мысленно пометил, что при следующей возможности ударит стрелка по ноге своей тростью. — Джеспер слишком много болтает. Улыбка Инея расширилась. — Она очень красивая. Каз закатил глаза, желая, чтобы этот разговор закончился. — В Обруче много красивых девушек, Инеж. Это вызвало смех. — Я не была уверена, что ты когда-нибудь заметишь. Неужели она действительно в это поверила? Что он никогда не замечал? — Я заметил тебя, не так ли? — мягко спросил он, опустив взгляд на свой стол. Янтарные глаза Инеж смягчились. — Думаю, да. Я думаю, во многом мы оба нуждались в ком-то тогда. И все, что у нас было, это мы, поэтому мы держались, даже когда не должны были. — Она вздохнула. — Мы никогда не смогли бы предложить друг другу ту любовь, которая нужна другому, Каз. Его голос зазвенел в груди, когда вопрос прозвучал без его разрешения. — Что тебе было нужно, Инеж? На это она снова рассмеялась, сидя прямо, выглядя наполовину измученной, наполовину забавной. — Мне нужен кто-то, кто выберет меня первой, каждый раз. Чье призвание не в этом городе. Кто-то, с кем я буду чувствовать себя в безопасности и не буду сомневаться в его привязанности ко мне ни на одно, ни на одно мгновение. А тебе нужен тот, кто хочет быть здесь. Это заставило его задуматься. Очевидно, она много думала об этом, раз у нее был такой готовый ответ. Каз сделал все возможное, чтобы не зацикливаться на том, что было между ними, когда они были подростками. Насколько ему было известно, он попросил ее остаться, и она ушла. Он не смог дать ей то, что она хотела, и все. Но была ли она тем, что ему нужно? Что бы случилось, если бы она осталась? Был бы он так же увлечен карамельными кудрями и серыми глазами, как последние несколько месяцев? — И ты нашла это? — спросил он вслух. Инеж опустила глаза. — Я еще не знаю. Но я знаю, что не перестану искать, пока не найду. — Хм. Янтарные глаза бесконечно сузились. Прошло несколько секунд, и вместе с ними угасло напряжение разговора. — Ты собирался сегодня посетить старые хранилища? — На сегодня другие планы, — Каз достал сигарету из кармана пальто и прикурил ее. Он уселся в кресло так, словно разговор об их романтическом прошлом — или его отсутствии — только что не состоялся. — Возьми Джеспера, если хочешь пойти. Уайлен наверняка захочет тебя увидеть. — Мы ужинали в тот вечер. Ты был приглашен, — мило ответила Инеж, поднимаясь на ноги. — Где ты будешь? — В Университетском Районе. — Каз проверил свои часы. — Извини, что пропустил ужин. — Нет, тебе не жаль, — закатила глаза Инеж, переступая порог его кабинета и возвращаясь в клуб. Улыбка тронула губы Каза, которую он спрятал за сигаретой. — Нет, это не так.***
Тучи сгустились к тому времени, когда Каз, прихрамывая, подошел к дверям великолепного выставочного зала Кеттердамского университета. Несмотря на серость неба, свет отражался от куполообразной стеклянной крыши в задней части здания и ярко отражался от больших кирпичей из песчаника, которые были использованы для создания зала. Каз знал по поэтажным планам, что зал разделен на левое и правое крыло, зеркальные отражения по обе стороны от главного коридора, который заканчивался круглой комнатой, где располагался стеклянный купол, выделявшийся на фоне остальной части каменной крыши. В каждом крыле был небольшой внутренний дворик, в каждый из которых можно было попасть только через одну дверь. Несмотря на то, что это было одно здание, внутри было несколько больших залов для демонстрации произведений искусства. Широкие зеленые лужайки обрамляли дорожки и ступени, ведущие к величественным резным двойным дверям, расположенным в дальнем левом и дальнем правом углу фасада здания. Симметрия была главной темой дизайна зала, и Каз обнаружил, что чертежи произвели на него впечатление. При всей своей запутанности и элегантности, планы были просты для вора, чтобы его можно было выучить и запомнить наизусть. Это было одно из самых потрясающих зданий в кампусе, в двух шагах от библиотеки и лекционных залов, но, в отличие от них, выставочный зал был открыт для публики ежедневно с девяти до шести. Возможно, это было даже одно из самых потрясающих зданий во всем городе. Но вместо того, чтобы смотреть на архитектурное чудо перед собой, взгляд Каза был прикован к женщине на верхней площадке лестницы перед левыми дверями, которая, скрестив руки на груди, ждала его приближения. — Ты получила мою записку, — сказал Каз, поднимаясь по лестнице, с удовольствием увидев табличку на двери в холл, указывающую, что она закрыта до трех колоколов. — Нико сказал «одеться поприличнее». Это было не слишком полезно. Он узнал сумеречно-розовое платье — то самое, которое ей подарили в Доме Белой Розы в ее первый день в городе. Оно подчеркивало ее силуэт, призванное привлечь внимание. Несколько косичек и завитков поддерживали ее волосы, аккуратно заколотые на место. Она подкрасила губы на тон темнее платья, что было раздражающе привлекательно. Каз секунду пристально смотрел на них. — У нас экскурсия по художественной галерее. — Он подошел к ней и остановился. Катя склонила голову набок. — Для чего? Ухмылка искривила рот Каза. — Может быть, я просто хочу, чтобы ты хорошо провела день. — Теперь я волнуюсь, что мы здесь из-за чего-то действительно плохого, — Катя теребила одно из золотых колец в мочке своего уха. — Так ли это? — Мы здесь, чтобы посмотреть на искусство, любимая. Что в этом плохого? Бросив на него неприязненный взгляд, который ясно говорил о том, что она ему ни капельки не доверяет, Катя шагнула вперед и дотронулась до дверей, готовая распахнуть их. Каз прочистил горло и предложил руку. Катя замерла, в замешательстве переводя взгляд с рукава его пальто на лицо. Он подавил желание закатить глаза и вместо этого приподнял бровь. — Ты собираешься взять это или мы так и будем здесь стоять? Автоматически Катя передвинулась, чтобы слегка обхватить его рукой за локоть. Каз беззвучно выдохнул, оценивая тяжесть, ощущение ее через пальто. Это было прекрасно. В его сознании не поднималась вода. — А для чего именно это нужно? — Ее серые глаза опустились туда, где она соприкасалась с ним, держа остальную часть своего тела явно отдельно от него. — Мужчина, с которым мы собираемся встретиться, находится под впечатлением, что я приведу свою спутницу на частную экскурсию. — Свидание? — эхом отозвалась Катя, резко убирая руку с его локтя. Каз нахмурился и потянулся к ее руке, возвращая ее на место, в то время как его собственная рука в перчатке схватила ткань ее юбок за бедро, притягивая ее ближе, чтобы сократить то смехотворное расстояние, которое она оставила между ними. Она безупречно и без жалоб разыграла убедительное свидание с мужчинами гораздо старше и похуже его, но возражала она именно против него? — Может быть, ты худший мужчина из всех, — прошептал голос у него в голове, когда он расстегнул ее платье. — Может быть, она предпочла бы получить сотню марок, чем одну под именем Грязные Руки. — Это делает нас более отзывчивыми, — пояснил Каз, распахивая двери выставочного центра и увлекая Катю за собой, прежде чем она успела высказать какие-либо протесты по поводу сложившейся ситуации. Ее рука крепче прижалась к его бицепсу, и он выдохнул сквозь нее, полный решимости не дать воспоминаниям всплыть на поверхность. Она даже не прикасалась к нему. Между ними был рукав рубашки и толстое черное пальто. Было небольшое давление, и он мог с ним справиться. Двойные двери вели в квадратную, простую прихожую, прямо напротив них и справа было еще больше дверей, которые в данный момент были закрыты. Внутри здания воздух был намного прохладнее из-за мраморных полов, отсутствия окон и сводчатого потолка. Над ними висела стеклянная люстра, заливая помещение теплым светом. — Добрый день, мистер Бреккер, — подошел мужчина в мантии ученого военно-морского флота, на его лице застыло суровое, расчетливое выражение, когда он протянул руку. Не колеблясь ни секунды, Катя протянула свободную руку и с сияющей улыбкой поймала руку ученого прежде, чем он успел приблизиться к Казу, ее хватка на его руке едва усилилась. — Добрый день. Вы проводите для нас экскурсию? Ее напористость, казалось, застала мужчину врасплох, потому что его враждебность на мгновение ослабла. — Да. Мы получили ваш запрос сегодня утром, и я был единственным свободным мастером-искусствоведом. Даан Штопкер, мисс? — Левин, — просияла Катя. — Катя Левин. — Мы ценим, что вы нашли время, — Каз не улыбнулся, но кивнул невысокому седовласому официанту, который казался еще более удивленным. Его замшелые зеленые глаза опустились на трость Каза, а затем снова поднялись к его лицу, отвечая на вопрос Каза о том, распространилась ли его репутация на Университетский Район. — Да, конечно. — Он несколько раз моргнул. — Что ж, при таком щедром пожертвовании департаменту мы вряд ли могли отказаться от экскурсии. Может быть, мы начнем? — Пожалуйста. — Каз взглянул вниз, туда, где рядом с ним стояла Катя. Достаточно близко, чтобы создавалось впечатление, что они пара, но достаточно далеко, чтобы он не чувствовал никакой ее части, кроме одной руки на рукаве своего пальто. Что-то в его груди расширилось. Он попытался раздавить это. Штопкер указал на двери справа и повел их вперед. Рука Кати соскользнула, когда она последовала за ним, бросив на Каза крошечный смущенный взгляд через плечо. Стук его трости эхом отдавался по мраморному полу, когда он шел за ними. — В нашей коллекции представлены только оригиналы, часто подаренные или взятые взаймы у щедрых выпускников университета. — Двери вели в длинный коридор, тянувшийся по всей длине здания, такой широкий, что в нем могли бы разместиться по меньшей мере четыре кабинета Каза бок о бок между стенами. Пересекаемый посередине еще более широким коридором, сворачивающим влево. Главный коридор. Тот, в конце которого была бы комната с куполом. — Это одна из работ нашего Меччитти, — Штопкер отступил назад, чтобы полюбоваться картиной, которая, должно быть, была почти восьми футов высотой, с бронзовой табличкой, установленной на уровне глаз на стене рядом с ней. — Полет Перрелиана, — произнесла Катя, и в ее тоне слышалось потрясение. — Да! — Взглянув на нее, Штопкер впервые по-настоящему улыбнулся. — Вы знаете? — Я… Полагаю, да, — Катя снова придвинулась ближе к Казу, когда ее взгляд скользнул по картине с изображением крылатого человека. — Меччитти пишет народные сказки, не так ли? — Все верно, — Штопкер, казалось, без особых усилий перешел в режим учителя. — Вы знаете, сколько их в этой серии? Отвечая, Катя пристально смотрела на Каза, казалось, не уверенная в своих собственных знаниях по этому вопросу. — Одиннадцать. Их одиннадцать. Писал почти шестнадцать лет. — Совершенно верно! — Остатки холодности Штопкера растаяли. Каз бросил взгляд на картину, затем снова на насмешливые глаза Кати. Продолжай. — Я всегда думала, что у Перрелиана счастливый конец, — размышляла Катя, склонив голову набок и рассматривая смелые темные мазки кисти. — Но Меччитти нарисовал его таким темным, что он выглядит почти испуганным тем, куда идет. — Вот именно, — теперь Штопкер действительно подпрыгивал на пятках, улыбаясь им обоим. — Меччитти любил изображать кельтские народные сказки таким образом, который мог бы заставить кого-то пересмотреть их первоначальную интерпретацию истории. — Да, — согласилась Катя, и между ее светлыми бровями появилась морщинка. — К этому есть сопутствующая статья, не так ли? — Есть, — Штопкер начал отступать назад, чтобы посмотреть на следующую картину, такую же большую, как и первая. — Нам невероятно повезло, что у нас есть и то, и другое. Единственная пара во всей серии. Мне любопытно, знакомы ли вы… — Ордафена, — губы Кати приоткрылись, когда она увидела заплаканное лицо женщины, склонившейся над алтарем. Нарисованные птицы кружили над ее покрытой вуалью головой. — Разве воробьи не должны символизировать души, отправляющиеся в загробную жизнь? — Я начинаю думать, что, возможно, я вам не понадоблюсь в этом туре, мисс Левин! Вы заметили воробья у ее ног? — Конечно! — Катя взволнованно указала на это Казу, адресуя ему свое следующее заявление. — Некоторые ученые считают, что это символизирует Перрелиана и то, как его бегство на самом деле закончилось трагедией. Другие думают, что это для собственной души Ордафены, которая слишком разрушена, чтобы попасть в загробную жизнь. — Ее щеки порозовели, а глаза отливали серебром, когда она объясняла, становясь все более оживленной с каждым словом. А Каз просто слушал, довольный тем, что его догадка о ее прошлом оправдалась так эффектно. Следующий час прошел в шквале возбужденных восклицаний и аналитических дискуссий между ученым в темно-синей мантии и девушкой в розовом платье, Каз, прихрамывая, следовал за ними, а стук его трости отскакивал от каменных стен. Он ожидал, что тур ему наскучит, и он потратит время на планирование заранее и проработку ракурса вечеринки с Амброзией, о которой упоминала Инеж. Но беседа об искусстве привела его в полный восторг. Во всяком случае, рассуждал он про себя, теперь он был осведомлен о ценности многих экспонатов. Как только они спустились в круглую комнату в конце главного коридора и Штопкер указал на стеклянную крышу, Каз немного больше заинтересовался специальными изогнутыми полотнами, которые были приобретены специально для этой комнаты. Более конкретно, обращая внимание на то, насколько хорошо они были прикреплены к стенам. Смех Кати эхом разнесся вокруг них в огромном открытом пространстве. Она сияла. Она была само совершенство. Он видел, как Штопкер влюблялся в нее все больше с каждым произнесенным ею словом, и время от времени она оглядывалась через плечо на Каза, привлекая к нему внимание Штопкера тоже на короткие мгновения, но его вполне устраивало то, что он был второстепенным. Это было именно то, чего он хотел. Чтобы произвести впечатление. Чтобы мужчина средних лет вспомнил о них через несколько недель. — Что ж, мистер Бреккер, когда вы попросили об экскурсии сегодня утром, я отнесся к этому скептически, но я могу понять, почему у вас, возможно, развилась любовь к искусству. — Штопкер многозначительно посмотрел на него, зеленые глаза мха ласково блеснули, когда они дошли до противоположной стороны зала, завершив экскурсию у двойных дверей с правой стороны здания, в отличие от левой. — Вы двое придете на выставку ДеКаппеля в конце месяца? Мы продаем билеты в качестве сбора средств для департамента. Это будет потрясающий вечер. — Мы, — быстро ответил Каз, на короткое мгновение проведя рукой в перчатке по пояснице Кати; молчаливый знак не подвергать сомнению это заявление. — Мы увидим вас там, мистер Штопкер? — Катя подвинулась, сильнее прижимаясь к Казу. Создавая идеальную иллюзию близости, даже не задевая его. — Я, конечно, надеюсь на это! — Штопкер взял Катину руку и сжал ее обеими руками. — Сегодняшний день доставил мне истинное удовольствие, мисс Левин. Я так надеюсь, что вы вернетесь. — Большое вам спасибо за то, что пригласили нас так быстро, — тепло улыбнулась она в ответ. — И в будущем, пожалуйста, зовите меня Катей. — Да, спасибо вам за экскурсию. — Каз резко опустил взгляд туда, где Штопкер все еще сжимал руку Кати обеими своими. Ученый прочистил горло и сразу же отпустил ее. — Желаю вам приятно провести остаток дня, не так ли? — В уголках его зеленых глаз все еще были морщинки, когда он просиял и открыл двери, чтобы они спустились по ступенькам на дорожку. — Вам тоже! — Катя ответила за них обоих, когда они прощались, слегка положив руку на локоть Каза, пока Штопкер не скрылся внутри и снова не закрыл двери. — Ты знал? — потребовала Катя, как только они остались одни, отпустив руку Каза и восстановив их личное пространство так быстро, что он мог бы подумать, что это она терпеть не может, когда к ней прикасаются. — Знал что? — Вместо того чтобы ответить на вопрос, он тянул время, делая вид, что поправляет перчатки. — Ты знал, что я буду знакома с искусством в университете? — Катя разозлилась сквозь стиснутые зубы. Каз был слегка удивлен, что она так рассердилась на него. Похоже, она устраивала хорошее шоу. — Я подозревал, что так оно и есть, — признался он. — Но даже если бы это было не так, самым важным был Штопкер. Работаю с ним, как с мишенью. Мы должны были ему понравиться. — Почему ты заподозрил, что это могу быть я? — Она остановилась и скрестила руки на груди, приподняв брови в явном знак того, что без объяснений дальше не пойдет. Челюсть Каза дернулась, и он подумал, не ответить ли, но кинжалы, которыми она смотрела на него, казалось, без усилий пронзали его внутренности. Он вздохнул через нос, даже не совсем понимая, почему он так раздражен, просто так оно и было. — Все. То, как ты говоришь. Держишь себя в руках. Твои вкусы в одежде и еде. Ты выросла богатой, Катя. Это одна из причин, по которой ты успешная ловчиха — у тебя есть что-то, чему нельзя научиться в Бочке. Если бы мне пришлось держать пари, я бы поспорил, что тебя учила гувернантка. Судя по всему, учили хорошо. — Итак, позволь мне прояснить ситуацию, — Катя тяжело дышала, и глубокий румянец поднимался от ее груди к шее. — Ты выяснил, что я из Южной Керчи, что я выросла в богатой семье с гувернанткой, и ты держал это при себе? Зная, что мне нечего сказать о том, откуда я родом? Есть еще что-нибудь, чем ты хотел бы поделиться со мной? Каз пришел к выводу, что она выросла такой же, как Уайлен, с мягкими руками, о которой заботились, что могло бы объяснить ее невинный вид. Ее доверчивая натура. Такого класса не купишь ни за какие деньги. Он предположил, что она училась играть в карты в обществе, в гостиной модного дома, играя с богатыми друзьями; и отец, дядя или брат, вероятно, учили ее жульничать с юных лет. По крайней мере, один из ее родителей был из Равки в первом или втором поколении и, вероятно, женился на состоятельной керченской семье. Вероятно, где-то там была назначена солидная награда за ее благополучное возвращение. Вознаграждение, которое он не был заинтересован получать, потому что она зарабатывала у него гораздо больше, чем он когда-либо получал от ее семьи. Он не произнес ничего из этого вслух, только пожал одним плечом. Катя, казалось, раздумывала, не ударить ли ей его. Казу было интересно посмотреть, согласится ли она. Он дал ей тридцать секунд, и когда она ничего не сделала, кроме как сердито посмотрела на него, решил, что ждал достаточно долго. — Иди и принеси пользу клубу. Фрейе, возможно, понадобится няня. Он наблюдал, как вспыхнул огонь, затем замерцал в ее дымчатых глазах. — Все ясно, босс. — Ее голос был ровным и лишенным эмоций, когда она повернулась на каблуках и зашагала прочь от него. Каз смотрел ей вслед, покусывая внутреннюю сторону щеки. Ему нужна была чертова сигарета, но он оставил пачку в своем кабинете. Нахмурившись, он направился в противоположном направлении, чтобы посмотреть, осмотрела ли уже Инеж старые хранилища.