***
Горячая ванна с сосновым ароматом (точнее не ванна, больше это походило на бассейн) помогла натруженным мышцам расслабиться и тяготящим мыслям отойти. “Вместо пузырей лучше бы Рябиновый отвар из этих кранов лился, ” — буркнула про себя Эльза осматривая в напольном зеркале свои раны на теле и уже проявившиеся багряно-черные синяки. — Ты слишком сильно себя любишь, Деф, — издевательски усмехнулась все еще пребывающая в бассейне с пеной Имельда. — О да, какие прекрасные синие пятна с кровавыми подтеками, — саркастически ответила Эльза и палочкой притянула к себе белое пушистое полотенце. Имельда на это посмеялась: — Я бы хотела сказать, что дальше будет легче, но не хочу обманывать. Будет только хуже. Я дам тебе мазь, как вернемся в комнату. — Любовь к квиддичу сродни мучению, да? — негодовала Эльза, медлительно одеваясь. — Как и любая любовь. Это лучшее, что есть в жизни, но ради этого приходится и потерпеть. — По-моему, это глупо так сильно усложнять себе жизнь, — невозмутимо высказала девушка, — Всегда найдется что-нибудь, ради чего страдать не придется. Чтение тоже увлекательно и, к тому же, совсем не оставляет синяков. — Скупой платит дважды, новенькая, — усмехнулась капитан и притянула махровое полотенце, — Ты еще узнаешь всю прелесть игры. — Будет что-то лучше? Невероятно! — язвила девушка, на что Имельда мягко посмеялась. — Сама убедишься. Как тебе наша ванная? — Обычная многим скромнее и люднее, теперь буду только сюда ходить, — слегка ухмыльнулась она, — Пароль знаю. — Попрошу, чтобы сменили, — коварно улыбнулась девушка. — Какая ты злодейка, капитан Рейес. На самом деле Эльза лукавила. Ванную старост она обнаружила еще на пятом курсе и с тех пор стабильно наведывалась сюда, чаще – по ночам, чтобы расслабиться и предаться размышлениям в одиночестве. По возвращении в пустую ввиду времени ужина спальню Имельда поинтересовалась: — Уверена, что не пойдешь есть? — Не хочу, чтобы меня видели в таком виде, — усмехнулась Эльза, переодеваясь в пижаму. — Это еще долго не пройдет, новенькая, — Имельда порылась в своем сундуке и взяла баночку с болотно-зеленой мазью. — А это будет не больно? — с подозрением посмотрела на средство девушка и села на кровать. Имельда уселась напротив и усмехнулась: — То есть железные бладжеры для тебя нипочем, а мази на растопырнике ты боишься? Эльза завела глаза и подставила лицо. Холодная, склизкая мазь ложилась пальцами девушки на раны на лбу, скуле и губе, неприятно пощипывая, от чего жертва бладжеров прошипела. — Не так уж и страшно? Эльза улыбнулась и пожала плечами. — Я принесу тебе чего-нибудь, — кинула Имельда и направилась на выход. — Имельда… — неуверенно позвала Эльза подругу, на что та обернулась, — Спасибо. — Сочтемся, пятикурсница. Эльза зарылась под одеяло и сама не заметила, как уснула, утомленная насыщенным днем.***
На утро Эльзе дал в нос запах уже зачерствевших со вчерашнего ужина луковых булочек, лежащих в тарелке на прикроватном столике, но думать она могла лишь о том, как все ее мышцы предательски ныли. И не только в плечах и руках, как она ожидала, но и во всем остальном теле тоже. Даже пальцы у нее болели. Лицо на утро выглядело лучше: немного спали ушибы, а кровавые раны превратились в царапины, но все же выглядела она как побитая дворняга. Эльза завязывала галстук на рубашке перед зеркалом, когда ее вдруг окликнули сзади. — Что с тобой случилось, Эльза? — голос принадлежал Вайолет Макдауэлл. — Пропустила пару бладжеров, — повела бровью Эльза, развернувшись. — Играть в квиддич не так уж и просто, — наклонила она голову. — Все так, — коротко кивнула Эльза и отправилась на завтрак. Не только Вайолет заметила потрепанное лицо Эльзы, весь завтрак насмешки то и дело были слышны за длинным столом. — Эльза, что-то произошло? — тихо спросил ее рядом сидящий друг. — Готовлюсь к отборочным… — бесстрастно ответила она и, закусив яблоко, первее всех покинула завтрак. Сегодня на улице было холоднее вчерашнего, что, впрочем, совсем не мешало тренировке, а даже наоборот. Имельда оказалась права, после перерыва бладжеры отбивать ей удавалось гораздо легче, даже несмотря на боль в мышцах, которая перестала чувствоваться столь сильно, как только девушка приступила к тренировке. Через пару часов к ней присоединилась и Имельда. — Прогуливаешь занятия? Это скользкий путь. — Мне все равно не поставят ниже “Удовлетворительно”, — усмехнулась девушка, — Я же особенная. — Профессор Чесноук может и пойдет тебе навстречу, но остальные преподаватели могут и обозлиться на твое бунтарство, что даже твои заслуги не помогут. — Мне на это как василиску на акромантула, — безучастно ответила Эльза, легко отбивая очередной мяч, — Сегодня хочу попробовать на метле. Имельда вскинула бровями, но кивнула и та принялась спасаться от назойливых мячиков уже сидя верхом, что было в разы сложнее, посему она чаще уворачивалась, чем отбивала. Не обошлось и без пары неудачных падений с метлы, на что Эльза все еще раздражалась, но уже терпимее в сравнении со вчерашним.***
В один из дней Имельда посоветовала Эльзе не тренироваться, а отсиживаться на трибуне и наблюдать за тем, как тренируются Нотт и Дэвис, что девушке показалось абсолютно бесполезным, но все же она положилась на опыт подруги. Пристально смотря на игроков, она вдруг осознала: Дэвис из-за своих огромных размеров слишком неповоротлив, а Нотт слишком вспыльчив и высокомерен, в связи с чем часто срывается из-за неудач на Дэвиса, а тот от этого постоянно пребывает в неуверенности. Эльза полагала, что худосочного Нотта будет спихнуть с места загонщика в разы легче, ведь силы у громилы гораздо больше, но после просмотра поняла, что проще будет превзойти именно Дэвиса, используя его слабые стороны – его габариты и его шаткость.***
День за днем, тренировка за тренировкой, Эльза все увереннее чувствовала себя в роли загонщицы, но наступил долгожданный день Икс, когда на кон была поставлена ее позиция в команде. — Поступим так, — громко и уверенно начала Имельда, стоя перед толпой слизеринцев, желающих попробовать себя в квиддиче, — Сначала пойдут загонщики. Я зачарую бладжеры на атаку манекенов, — она указала пальцем на не очень быстро летающих по полю деревянных кукол в изумрудных и рубиновых плащах верхом на старых метлах, — Вы должны будете защищать, думаю, это очевидно, зеленых. Пьюси… — девушка кивнула в сторону темноволосого второкурсника, сидящего на трибуне с блокнотом и пером в руках, — Будет подсчитывать количество защит и в конце мы подведем итоги. Дальше будут ловцы, тут все много проще… — продолжила Имельда, но Эльза ее уже не слушала ее, а сосредоточилась на манекенах. Куклы в красных плащах явно не просто так летали, в них был смысл. Походило на то, что подсчет будет вестись не только спасенных игроков, но и сбитых… Вполне в духе Слизерина. — Готова, новенькая? — улыбнулась Имельда и спросила в полтона, — Надеюсь, ты понимаешь, почему помимо зеленых есть красные? — Обижаешь, — расплылась в самодовольной улыбке Эльза, — У меня лишь один вопрос: почему загонщики первые? — с негодованием взвыла Эльза. — Поверь мне, тебе же от этого лучше, — положила руку ей на плечо капитан. Мало кто из Слизерина хотел бороться за место загонщика в этом году, но все же помимо Эльзы попробовать себя решили двое: вполне крупный для своего возраста, но явно уступающий соперникам четверокурсник Эрнст Булстроуд и достаточно тучный пятикурсник с пухлыми губами и глуповатым взглядом Томас Харпер. У Эльзы было на запасе пару планов на соперников, но младших она вообще не воспринимала, а для старших решила выждать более подходящий момент, поэтому в начале состязания неспешно лавировала по воздуху, невзначай отбивая атакующие зеленых бладжеры в красных. Догадалась не она одна, Нотт уже во всю сносил красных железными мячами, а потому пришло время немного развлечься. Пролетая мимо Дэвиса, девушка как бы защищая зеленого, отбила бладжер в громилу, чего тот совершенно не ожидал, но успел среагировать и с силой запустить мяч в Булстроуда, сбив бедолагу с метлы. Не на такой исход рассчитывала Эльза, в идеальной картине он должен был попасть по зеленому, а лучше сразу по Нотту, но минус соперник и плюс смущение Дэвиса обеспечено. Других диверсий, по крайней мере пока, девушка больше не планировала, но своим поведением уж сильно разозлила Нотта, отчего тот все крутился рядом, отбивая бладжеры, которые должна была отбить она. Эльза полагала, что паршивец не станет мстить ей за товарища, ведь сам к нему относится как к домашнему эльфу, но, как оказалось, ошибалась. Между Деф и Ноттом разразилось целое соперничество не на шутку. Они крали друг у друга удары, в связи с чем это уже больше походило на магловский теннис, чем на квиддич. Запускали бладжеры друг в друга и пролетали на опасно близком расстоянии, чтобы запугать. От всего этого нехило страдали и другие игроки, потому что бладжеры то и дело летели в их сторону. Свисток. Состязание окончено. Подбитая губа, сломанные несколько веток новенькой метлы, боль в голеностопе от отбития железного непоседы ногой – не так уж и плохо, ведь у Нотта на лбу красовалась немалая рана, а согнутая правая рука, похоже, была сломана. Ребята опустились на трибуны, где их уже ждала капитан и сильно взволнованные от увиденного слизеринцы. — Я отказываюсь в этом участвовать! — выкрикнул губастый пятикурсник, махнув руками, и проследовал в раздевалку. “Скатертью дорожка, дилетант, ” — усмехнулась про себя Эльза. Имельда закатила глаза на это и, взяв блокнот у Пьюси, заявила: — Больше всего отбил бладжеров Артур Дэвис – 18, — после ее громкого заявления в громилу впились два ненавистных взгляда конкурентов, — Но в состязании была загадка, которую я рассчитывала, что уж ты-то поймешь, Дэвис. Как, по-твоему, для чего там красные манекены? Парень смутился, но ответил своим низким и тихим голосом: — Для реалистичности? Имельда вздохнула и впилась в него взглядом: — Чтобы в них целиться, Дэвис. Ты забыл наш план? Защищая своих, сбивай и других. — Но мы же не на матче, — буркнул он. Капитан закатила глаза и жестко выдала: — Именно поэтому ты дал себя обогнать Деф. У нее 14 отбитых, из которых 6 запущенных в красных. Запущенные во врагов дают 2 очка вместо одного, поэтому у нее в итоге 20. Поздравляю, Дэвис, ты отправляешься в запас. Парень гневно выдохнул и направился в раздевалку. — Она чуть Артура не сбила! Это ты учитывать не собираешься, Рейес?! — выпалил Нотт. — Если мы будем и это учитывать, то он вообще сбил Булстроуда, а ты два раза заехал и в Дэвиса, и в Харпера, — изогнула бровь капитан. — Только вот она в отличии от нас это сделала нарочно! — А что насчет тебя, ты не нарочно целился в нее бладжерами? — Да ты просто пропихиваешь свою подружку, — прошипел змееныш, — Из нее никчемный загонщик! — Поэтому ты все испытание пытался ее превзойти? — ухмыльнулась Имельда. На что и на лице Эльзы появилась самодовольная ухмылка. — Превзойти?! — сорвался на крик Дэмиан, — Ну-ка, сколько там у меня очков?! — 22. Не очень-то большой отрыв для опытного загонщика. — Что?! — 17 отбитых, из них 5 в красных. От этого ноздри Нотта начали вздыматься словно паруса, а подбородок выдвинулся вперед. — Пошла ты, Рейес, со своими правилами и со своей Деф! — выкрикнул парень и поспешно удалился с трибун. От его реакции на лице Эльзы растянулась улыбка. — Поздравляю, Деф, ты в команде, — пожала ей руку капитан, — Не знала, что ты такая змея. — Рептилии признают только рептилий, так? — усмехнулась Эльза. — Именно, Деф. С тебя кружка сливочного пива в “Трех метлах” после отборочных. — Это даже не обсуждается. Эльза уже было хотела отправиться переодеваться, как тут заметила на одной из задних трибун своего хорошего знакомого. — Оминис, что ты здесь делаешь? — подсела она к нему с широкой улыбкой на лице, — Когда ты успел прийти? Я тебя не видела. — Купил оборотное зелье у пятикурсника. — О-о-о… — умилительно протянула Эльза, — Ты так хотел посмотреть на мой триумф? — Пьюси не заметил, как Нотт отбил еще один бладжер в красного. Так что не такой уж и триумф, — едко ухмыльнулся он. — Пфф… Погоди, я только разогревалась. Мир еще узнает об Эльзе Деф. — Я в этом не сомневаюсь, — сказал Оминис непривычно безсаркастично. Эльза на это мягко улыбнулась и немного неуверенно предложила: — Мы после отборочных с Имельдой в “Три Метлы” пойдем отпраздновать. Хочешь с нами? Он опустил подбородок с едва смущенной улыбкой. — Я полагаю, она хочет это отметить с тобой, а не со мной. Пожалуй, воздержусь. Но мне приятно, что ты меня пригласила, спасибо. Эльза неловко улыбнулась в ответ и протяжно покивала. — Что за пятикурсник продал тебе оборотное? — Все тот же, что и два года тому назад, Бенни Стоукс. — Буду знать к кому обращаться, если что, — Эльза неуверенно встала с места, поджав губы, — Ладно… Пойду переодеваться… — Ты молодец, Эльза. И летаешь ты много изящней Нотта. — Честно? — расплылась в улыбке от похвалы загонщица. — Честно. Она направилась в женскую раздевалку, спускаясь с трибун и оглядываясь назад на своего друга, который все ее взгляды отлично чувствовал и усмехался на каждый брошенный, а когда она запнулась и с шумом чуть не упала в очередной раз, то не удержался и рассмеялся. Эльза уже была в юбке, не заправленной рубашке, и не завязанном галстуке, когда в раздевалку вошли побежденный Дэвис и разгневанный Нотт. — Что во имя Горгоны вы здесь забыли?! — раздраженно вспылила девушка, нервно застегивая оставшиеся пуговицы на рубашке. — Что ты здесь забыла, Деф? — протянул Нотт, подходя к девушке, Дэвис плелся следом сильно смущаясь, — Ты же и в квиддич никогда не играла. Решила мне жизнь подпортить? — Очень ты мне сдался, Нотт, — сощурила она глаза, — Мне до тебя дела нет. — Как же… Для тебя же одно удовольствие портить всем жизнь. Тот же Сэллоу… — протянул он. От фамилии старого друга на нее нахлынули неприятные воспоминания. — Ты знаешь не больше слизня. При чем здесь я? Дэмиан отвел взгляд и вздохнул. — Верно Федорус предупреждал их, что ты министерская муха, которая испоганит всем жизнь. Сэллоу уже поплатился за свою наивность, Гонт следующий? — Иди в Тартар, Нотт, — выдала Эльза, заправляя рубашку в юбку, — Я не заставляла Себастьяна убивать своего дядю. — Я знаю больше, чем ты можешь себе представить, — процедил он, — Наплела про то, что он тобой воспользовался под Империусом и ему пришлось согласится на интельвенцию. — Что за чепуху ты несешь?! — возмутилась она, — Я ничего такого не говорила и он сам настоял на интельвенции. — Сэллоу настоял на интельвенции? Придумала бы хоть что-нибудь вероятнее. В итоге ты наврала, а у вас ничего не было. Тебе не кажется, что такую несправедливость надо исправить? — Дэмиан поднес вытянутую как и сам хозяин палочку из темного дерева ей ко лбу, — Либо проваливай из сборной и не мешайся под ногами. Левая бровь Эльзы задергалась от подступающей ярости. — О, да, Дэмиан, я так считаю… — прошипела она и вцепилась в его руку, которая все же была сломана, потому что он замычал от боли, стиснув зубы и исказился в злости, — Я считаю, что нужно искоренить несправедливость и сдать твоего папашу, шестерку Руквуда, в Азкабан! — громко отчеканила девушка. Парень тут же попытался ее ударить левой рукой, но она машинально отскочила назад и его остановил Дэвис. — Держи его, Артур, он мне готов разбить лицо в кровь ради своего папочки, — девушка схватила мантию с палочкой и спешно вышла из раздевалки. — Деф, что за?! — удивилась внешнему виду Эльзы Имельда, направляющаяся в раздевалку в компании охотницы и нового ловца. — Нотт и Дэвис решили меня поздравить, — сквозь зубы ответила она и из раздевалки вылетели они сами. — Вас что, Конфундусом ударило?! — гневно бросила им Рейес. Дэвис лишь опустил глаза как провинившийся первокурсник: — Не злись, Рейес, мы просто хотели поговорить. Она впилась в них взглядом, острым как лезвие гоблинского клинка. — Поговорить?! Вырежьте себе на запястьях: это моя территория, ее территория, — она указала пальцем на Эльзу, — Их территория, — затем обвела остальных девушек, — Но никак не ваша! И вы никоим образом не имеете права здесь появляться. Увижу или услышу еще раз о подобном, сразу пойду к Блэку. Уяснили? Нотт цокнул и пошел прочь. — Мы уяснили, Рейес, — с негодованием протянул Дэвис и последовал за своим товарищем. Имельда протяжно выдохнула воздух, пытаясь успокоиться, а после развернулась к Эльзе: — Похоже придется искать ему замену. Закатив глаза, Эльза пожала плечами и, накинув мантию, отправилась ждать Имельду.