***
На третьем этаже главного корпуса в закрытом на ремонт туалете для девочек кабинки сильно отличались от тех уборных, которые были на других этажах. На унитазах лежали дощечки, а сверху стояли закоптившиеся старые оловянные котелки с бурлящими жидкостями разных цветов и консистенций. То была маленькая фабрика предприимчивого пуффендуйца Бенни Стоукса, пухловатого русоволосого пятикурсника. Он продавал свои творения всем и всюду, беря за них много меньше монет, чем в лавках торговцев или вообще обменом, что также было его еще одним способом нажиться. Преподаватели знали о его ферме еще с третьего курса, да чего уж там, все в Хогвартсе знали, но директору не было до полукровки ровно никакого дела, а миссис Уизли полагала, что это не только поддержит начинания мальчика, но и уравняет студентов в возможностях, чьи финансы сильно отличны от четы Малфоев, например. Конечно же, она строго наказала мальчику не продавать опасные зелья и яды и, помимо этого, у каждого покупателя узнавать цель покупки, чтобы не было обмана на занятиях и использования зелий во вред. Однако с появлением церберов действовать приходилось аккуратнее, ведь любая подобная активность могла восприниматься как потенциально опасная и незамедлительно ликвидироваться. У кабинета истории Эльза подскочила к выходящему из класса пуффендуйцу и невзначай кинула: — Нужен товар, лучше обсудить это наедине. — Идем, — даже не глядя на нее, невозмутимо сказал парень и направился в сторону своей фабрики зелий. — Ого, у Шарпа в кабинете меньше котлов… — закивала головой Эльза, осматривая кабинки. На стенках висели рецепты и формулы. В углах помещения стояли многочисленные горшки со спорышем, бадьяном и мурлокомлем, под самый потолок тянулись вьюны. — Стоукс, брат меня уже достал. Есть что-нибудь, что избавит меня от его общества на день? — вбежал в туалет запыхавшийся когтевранец с красными пятнами по всему лицу. — Слабительное зелье, — утвердительно покачал головой Бенни и полез в тумбу со множеством различных неаккуратно подписанных бутыльков, — Вот, — поднял он серовато-фиолетовое снадобье. Парень тут же подскочил к нему и достал из кармана 12 серебряных монет. — Два галлеона, Бут, — убрал зелье пуффендуец, — Оно из запрещенных. Когтевранец поджал губы, раздумывая, но все же достал еще пять сикелей и один галлеон из кармана мантии. Стоукс расплылся в улыбке и, взяв сумму, передал бутылек. Едва пятнистый парень скрылся за дверью, Бенни тут же хихикнул: — Четыре галлеона с Бутов за один день! Эти ребята делают мне выручку. Эльза на это вскинула брови в удивлении от пронырливости этого пуффендуйца. — Ну а что тебе нужно, Эльза Деф? — оперся он на тумбу. — Такое дело деликатное, нужна Амортенция. — Тебе? — с сомнением посмотрел он. — Любовь зла. Он меня на дух не переносит, — невозмутимо пожала плечами слизеринка. — Девчонки всегда предпочитают плохих парней, — вздохнул парень. — Ты-то себя никак хорошим считаешь, Стоукс? — Времена нынче непростые, — поджал он губы и принялся рыскать в тумбе в поисках нужного зелья. — Только дай посильнее, он слишком упрямый. — Да-да, я уже и так понял, — пятикурсник достал бутылек с перламутровой жидкостью, но более насыщенного пурпурного цвета, чем Эльза уже встречала. — Добавляешь в него свой волос, ноготь, что тебе угодно и незаметно подливаешь жертве, — с ухмылкой посмотрел он, но тут же спешно добавил, — Только не кровь, от нее можно привязать человека навсегда. — Вот уж точно мне такого не надо, — скривилась Эльза, но тут же вспомнила про свою легенду и улыбнулась, протянув две золотые монетки. — Три. — С чего бы три? — возмутилась девушка. — За то, что я не расскажу слизеринцу об этом, — расплылся в улыбке проныра. — Как ты..? — Да ты повсюду за ним таскаешься. Тоже мне, тайна, — снисходительно посмотрел на нее Стоукс. Эльза довольно улыбнулась на это и взяла бутылек, всучив парню монеты. — Два и нет, ты не угадал.***
Перед очередной тренировкой на завтраке в выходной день Эльза подлила в свой кубок с тыквенным соком пару капель влюбляющего зелья и подсела с ним к Нотту. — Дэмиан, я знаю, ты бесишься от того, что я ничем не уступаю тебе в таланте, — тихо начала она и лицо слизеринца начало медленно искажаться в ненависти, еще больше выделяя его немаленький шнобель, — Но все же нам предстоит работать вместе, так что давай ты не будешь ни мне, ни себе трепать нервы. Идет? — Ты… — въелся он в нее темно-зелеными глазами, — Самая бездарная загонщица за всю историю сборной Слизерина. Я вообще сомневаюсь, что в тебе есть хоть капля чистой крови. “Если б ты только знал… И Амортенция не понадобилась бы…” — Как знаешь. Хотя бы подумай над этим, — она незаметно взяла его кубок вместо своего и вернулась на привычное место. — Мерзавец, — пренебрежительно бросил Оминис. — Может еще передумает, — пожала плечами девушка и вернулась к поеданию омлета с сыром и зеленью. — Сомневаюсь, ты слишком большого о нем мнения.***
Только выйдя из раздевалки на поле, к девушке тут же подбежал долговязый загонщик с двумя битами в руках. — Эльза, я принес твою биту, — мягко сказал он с едва виднеющейся перламутровой пеленой на глазах. “Отлично. Сработало” — Спасибо, Дэмиан. Ты все же передумал, — она закинула биту на плечо и направилась к капитану слушать план на сегодня. Одна была проблема. Нотт совершенно не вникал в то, что говорит Имельда, а все не сводил взгляда с Эльзы. — Нотт. Но-о-отт! — выкрикнула Рейес. — Дэмиан, ты должен ее послушать, — шепотом произнесла Эльза. — Все, что тебе будет угодно, — парень перевел взгляд и с блаженной улыбкой слушал капитана, отчего вся команда смотрела на него с замешательством. — Соберись, матч с Пуффендуем не за горами. Будете с Эльзой отбивать бладжеры в болванчиков. На тебе защита меня и Пайка, — она перевела взгляд на Эльзу, — На тебе, Деф, Битл и Фокс. Все всем ясно? — Да, — в унисон выкрикнула команда за исключением одного лишь Нотта. — Тогда за дело! — Нотт, не забывай, на тебе Рейес и Пайк, — произнесла она парню, который казалось сейчас совсем не в состоянии следить за кем-то кроме нее. — Хорошо, моя лунь. — Лунь? — с раздражением посмотрела она на него, — А ты нюхль тогда. — Мне нравится, — влюбленно ответил он. Свисток. — Вот и чудно, — закатила Эльза глаза и взмыла в воздух. Тренировочный матч прошел на удивление гладко, но вот Нотт вместо того, чтобы отбивать бладжеры от своих подопечных, отбивал от Эльзы и от тех, кого должна была защищать она. Что, впрочем, не было такой уж серьезной проблемой, поскольку за себя девушке не приходилось беспокоиться и она могла полностью сосредоточиться на защите других. В результате чего все игроки были вовремя спасены. Смутило Эльзу лишь то, что в середине матча на трибуну пришел Роули и не сводил взгляда со своего друга и девушки, а ближе к концу прибежал и раздосадованный Оминис. Свисток и тренировка закончена. — Отлично сработано, ребята, завтра будем играть с запасом, — похвалила команду капитан, — Битл, слишком много отвлекаешься. Я на тебя рассчитываю, — указала пальцем она на ловца. — Эльза, позволь мне отнести твою биту? — положил свою руку на рукоять Нотт, когда ребята приземлились на трибуны. — Хорошо, Нюхлик, — усмехнулась Эльза. К ней подскочил Оминис и осуждающе скорчился: — Нюхлик? Стоукс все мне рассказал. — Не барсук, а крыса, — закатила глаза девушка и заулыбалась, лохмача словно своего верного пса практически черноволосого напарника, — Нотт такой гораздо лучше, не правда ли? — Ты в своем уме? Это низко, — возмутился Оминис. — Как ты смеешь так с ней разговаривать?! — рыпнулся на него Нотт. — Эй! Не трогай его, — оттянула за рукав защитника Эльза, — Иди лучше разберись с Федорусом, он на меня косо смотрит. Тот, не медля, отправился к своему подозрительному другу. — Довольна?! Это жестоко, он же сам не понимает, что творит! — Жестоко?! По отношению к нему я сама добродетель! — Оминис на это с издевкой приподнял брови и хмыкнул, — Он заявился в раздевалку с амбалом Дэвисом и угрожал мне, попутно обвиняя в заключении Себастьяна. Вот, что жестоко! А то, что делаю я – это детский лепет. — Он что..? — воскликнул в удивлении парень. От диалога их отвлекла ругань слизеринцев на задних трибунах, заставляя перевести внимание на виновников. Прозрачно-белесый слизеринец облил друга водой из серебряной фляги и тот мгновенно переменился в лице. — О, нет, — в полтона произнесла Эльза, — Кажется, Роули вылил на него противоядие. Откуда он узнал..? Но очнувшийся даже не посмотрел на свою отравительницу, а стремительно сбежал. — Он просто ушел, — пожала плечами девушка, — Видишь, ему все равно. — Это не сулит ничего хорошего. Нотт безразлично себя вел только один раз. Когда его отца подозревали в связи с Руквудом. — Думаешь, он расстроился? — издевательски усмехнулась Эльза. — Я не знаю… — протяжно вздохнул парень, — Но я попробую поговорить с ним. А ты впредь лучше обсуждай со мной столь опрометчивые решения, — жестко высказал он и, выставив палочку перед собой, пошел прочь. Эльза закатила глаза на дотошность друга и направилась переодеваться.***
В прохладное, но солнечное воскресное утро вновь был день тренировки. Эльза еще в комнате оделась в спортивную униформу, ведь других занятий сегодня не было. За завтраком она воздержалась от своей хитрости и не стала отравлять напиток Нотта, как ей и посоветовал товарищ. Нотт в свою очередь вел себя очень странно, игнорируя ее, будто девушки вообще не существовало. На тренировке он показал себя сносно, только вот совсем не как вчера. Сегодня он защищал исключительно Рейес и Пайка, а Эльза, ожидаемо, защищала ловца Битл и охотницу Фокс. Итоговая продуктивность была у загонщиков приемлемой, но сильно ниже прежней. — Деф, вчера мне больше понравилось, — подошла к ней Имельда и произнесла в полтона. — Я знаю, но Роули обо всем догадался и с тех пор как он облил Нотта какой-то водой, Дэмиан ведет себя очень странно. Имельда задумалась на секунду. — Это похоже на воду, снимающую чары. Очень дорогая. Но не для Роули, само собой, — закатила глаза капитан, — Да уж, ситуация патовая. Какие идеи? — У меня все под контролем, Имельда, не переживай. — Не подведи, загонщица. Сразу же после тренировки Эльза направилась наверх Часовой башни, где они договорились встретиться с Оминисом еще на завтраке. — Тебе удалось с ним поговорить? — спросила она у своего друга, сидящем вполоборота на выступе циферблата и повернувшим голову в ее сторону. — Удалось… — глухо произнес он. — И? — Делает вид, что ему все равно. — Это же отлично. Значит, так и продолжим, — кивнула девушка. — Эльза, нет, — отрезал он. — Почему нет? — Так нельзя, — возмутился Оминис, — Он странно себя ведет. — Плевать на него, через две недели матч с Пуффендуем, мы не можем его проиграть. В этом году у них сильная команда и… — Эльза, — перебил он ее, — Дэмиан может и игнорирует это, а вот Федорус в ярости. Он еще в первые дни пытался распускать слухи о тебе. И ему бы поверили, поскольку его отец присутствовал на суде, но тогда я его вовремя остановил, а сейчас… сейчас он такие выступления в нашей комнате закатывал… Ладно бы только в комнате, он выносит это и за ее пределы. — Ты знал о слухах? Почему ты мне не рассказал? — серьезно спросила она. — А почему ты мне не рассказала о том, что Нотт угрожал тебе? — Потому что это касается только меня. Он вскочил и сощурил свои бледно-морские глаза. — Только тебя?! Только тебя? — Да! — так же резко ответила она ему. — Прекрасно, — взмахнул он руками, — Тогда я вообще в твои дела лезть не буду… Мне же много проще. — Я не имела ввиду это… — в ответ он хмыкнул, — Я просто думала, что ты расскажешь мне, если обо мне будут говорить за моей спиной. — Эти мерзкие слухи не достойны своего упоминания даже. — Но узнаю я их в итоге от Нотта в раздевалке… — Эльза прикусила нижнюю губу, с укором смотря на него, но, лишь выдохнув, он так и не нашел, что на это ответить, поэтому она в обиде удалилась, стуча тяжелыми каблуками по старому дереву.