Твайлайт счастлива. Маленькая девочка убегает от отца, который пытается её поймать. Малышка смеётся и бежит к маме, чтобы крепко её обнять.
Яркая сказка отбивает желание просыпаться.
Как только Твайлайт откроет глаза, ей придется столкнуться с серой реальностью. Пусть будет ещё один скандал, очередная пьянка, крики и обвинения, но не сейчас.
Ещё немного, всего несколько минут…
Время не останавливается, и звук будильника всё же заставляет Твайлайт открыть глаза. Девушка нажимает на кнопку выключения и плетется к шкафу, собираясь убраться из дома как можно быстрее.
Твайлайт быстро умывается, собирает сумку и спускается на первый этаж дома, пытаясь быть как можно тише. Не привлекать к себе внимания не получается. Девушку зовет мать, и Спаркл медленно шагает в сторону кухни, опасаясь увидеть там очередной «праздник».
На кухне за круглым столом сидит мама, а рядом с ней неизвестный мужчина и несколько женщин. На столе стоит бутылка дешевого коньяка, рядом несколько тарелок с овощами и чем-то еще. Судя по пустым бутылкам на полу, веселье началось ещё ночью.
— Учись хорошо, чтобы матери за тебя стыдно не было.
Местный алкоголик ещё будет ей нотации читать? Здорово.
Твайлайт ничего не отвечает, только кивает и быстро покидает дом.
Желудок скоро начнет мстить за очередное утро без завтрака, но проводить хотя бы половину часа в компании «друзей» матери гораздо хуже.
Семейство Спаркл живет без отца уже три года. Первое ноября стало для Твайлайт самым грустным днем году. В этот день у неё отняли человека, который был для девушки целым миром. С этого дня начались бесконечные пьянки мамы. Каждый год в этот день происходит что-то неприятное, как будто напоминая о страшном событии.
Найт Лайт попал в больницу вечером, когда его смена в небольшом магазинчике зелий подходила к концу. Ни один врач, даже магический, так и не смог разобрать, что именно произошло.
В тот день Вельвет сломалась. Она потеряла смысл жизни, и дочь никак не могла на это повлиять, даже когда очень хотела.
Тогда Твайлайт впервые увидела женщину не только агрессивной, но и крайне пьяной.
Смерть отца оставила след на каждом члене семьи, хоть и с разными последствиями. Отец часто учил Твайлайт магии по вечерам, и девушка действительно любила колдовать и тренироваться с ним. Любовь к заклинаниям мужчина прививал дочери с самого детства, и уже тогда Твайлайт мечтала стать магическим врачом.
Ровно до того момента, как Найт Лайта не стало.
На похоронах, глядя на то, как заколачивают гроб, в голову Твайлайт вдруг пришла странная мысль.
Магия не смогла спасти её отца. Тогда какой смысл колдовать, если это никому не поможет? Зачем учиться перемещать предметы или быстрее выращивать никому ненужные цветочки, если в конечном итоге даже магическая медицина не способна спасти жизнь? Ни одно диагностическое заклинание не выявило проблем. То, чему люди учиться годами, не спасет жизнь их близким.
Магия лишь немного упрощает жизнь, а сложные заклинания помогают только в определенной ситуации, но на их исполнение способны единицы. Могущественные маги сидят в своих кабинетах или офисах, занимаясь только тем, что им интересно, или помогая ни на что не способным людям, у которых есть только мешки монет.
К черту магию. Твайлайт никак не поможет людям, если будет сидеть за толстыми книжками, изучая даже самые сложные плетения заклинаний роста или света. Медицина? Полиция? От них нет толка.
Твайлайт перестала учиться. Она игнорировала школьную программу больше половины года и, в конце концов, когда поняла, что магия все же должна стать её помощником, а не врагом, просто не смогла влиться в систему. Спаркл не была глупой. Девушка знала как простое заклинание левитации, так и одни из самых сложных заклинаний Свирла Бородатого. Нет, не потому, что они были ей нужны, а просто из-за интереса. Школьная программа была до ужаса скучной, и иногда, когда маме не было дела до её местонахождения, Твайлайт шла в лес, на любимое место отца под старым дубом и читала там. Учебники она долгое время не открывала, предпочитая им сборники заклинаний известных магов, даже если не понимала многое из написанного.
Сложные заклинания заставляли тратить много времени на попытки изобразить хоть что-то, но интерес не давал сдаться. В итоге Спаркл не могла поднять больше одного предмета в воздух и уже не помнила, как ускорить рост цветка, но точно умела отражать некоторые боевые проклятья, строить щиты и залечивать легкие порезы от ножа, потому что это интересовало девушку гораздо больше. Сегодня Твайлайт пятнадцать, но она всё ещё не определилась, какое направление выбирать в будущем. Она сомневается, что сможет закончить школу для одаренных единорогов, когда уже испортила отношения с учителями и не сдала экзамены по элементарным заклинаниям, которые должна была освоить еще в прошлом году.
Пока мама исправно платит за обучение, вот только неизвестно, на сколько её ещё хватит. Вельвет всё чаще забывает об оплате, теряет квитанции или просит подождать. Возможно, Твайлайт не сможет доучиться там только потому, что однажды у них не окажется денег даже на еду. Если же школу она окончит, то с её оценками на бюджет не возьмут, а оплачивать ещё и университет Вельвет не станет.
Задумываться об этом ещё рано. Нужно как-то протянуть в школе ещё два года. В конце концов, с аттестатом тоже можно найти работу. Отношения с учителями испортились не на пустом месте. Твайлайт часто прогуливала неинтересные уроки истории или литературы, сдавала домашние задания раз в неделю и даже иногда спорила с преподавателями, конечно, когда точно знала, что они не правы. Девушка быстро испортила себе репутацию среди учителей, и некоторые из них начали игнорировать её или снижать оценки просто так.
Перед летними каникулами мисс Сноу даже сказала, что напишет отказную от Спаркл, тем самым перекрывая ей путь в новом учебном году.
В начале года преподаватели по своему усмотрению набирали группу учеников, становясь их кураторами. Они отвечали за их промахи на экзаменах, назначали наказания из-за жалоб учителей или прогулы и все в этом роде. Курировать Твайлайт уже отказались практически все, когда Мисс Сноу решила дать ей шанс по доброте душевной. Если она откажется взять Спаркл в свою группу в этом году, то учеба для девушки закончится быстрее, чем она рассчитывала.
Нельзя продолжать обучение без куратора, таких детей отправляют в обычную школу, хотя в особых случаях — в более строгие учебные заведения с усиленным контролем.
В школе принцессы Селестии не могло быть иначе. Каждого, кто когда-либо тут учился, продолжают контролировать даже после исключения. Руководство пытается сделать для детей как можно больше, пусть и не всегда получается.
У принцессы тоже есть ученик. Селестия сама назначает дату и время личных уроков. В такие дни Старлайт Глиммер не появлялась в школе, сразу направляясь в замок. Принцесса не часто появляется в школе, что понятно по статусу, но иногда проводит общие уроки, хоть Твайлайт никогда на них и не ходила. Девушка не радовала учителей и на обычных уроках, а возможность упасть в грязь лицом перед директором школы, еще и правителем целой страны была гораздо выше, чем казалось на первый взгляд.
Первые несколько лет в школе Спаркл мечтала оказаться на месте Старлайт, пусть никогда в этом не признавалась. Отношения с одногруппниками у Твайлайт были хорошими первые три года, после которых девушка начала прыгать по классам быстрее скорости света из-за частой смены кураторов и перестала пытаться заводить близкие знакомства. Верных друзей девушка завести так и не успела, ведь после смерти отца испортила отношения даже со старыми знакомыми.
Мисс Сноу быстренько забрала к себе в группу Старлайт в прошлом году. Её прошлый куратор уволился в то время, но нужен был кто-то, кто будет раз в месяц отчитываться принцессе о её успеваемости, а также группа, с которой Глиммер будет посещать общие уроки.
Если отношения с одногруппниками у Твайлайт были скорее нейтральные, то со Старлайт они буквально презирали друг друга. Момента, когда это случилось впервые, не существовало. Сначала были косые взгляды, чуть позже — едкие комментарии, а потом и громкие споры на пустом месте.
Как раз в неё Твайлайт и врезалась, больше фокусируясь на мыслях, чем на дороге.
— Эй! Смотри куда идешь!
— Ох, прости. Я рассчитывала сбить тебя с ног, но получилось только толкнуть. В следующий раз буду стараться лучше.
— Не трать моё драгоценное время. Домашнее задание нужно сдать до девяти утра. Если ты, конечно, каким-то чудесным образом смогла его выполнить.
Домашка? Это она про бумажку, которую им дали в конце года? Интересно, где она сейчас…
— Мне было чем заняться летом, вместо бесполезных тестов.
— Тестов? Хах, конечно же, ты не готова. И почему я решила, что ты способна сварить зелье невидимости? Одно из самых сложных зелий за весь курс.
Зелье невидимости? А это интересно. Если Старлайт говорит правду, то ей тоже больше нечего сдавать в качестве домашнего задания. Твайлайт не мастер заклинаний, но она хорошо помнила слова отца о том, что зелье невидимости нельзя сильно трясти, иначе будет большой взрыв. Столкновение не слабо тряхнуло бутыль с голубой жидкостью, которую Твайлайт не сразу заметила на поясе Глиммер.
Ладно, пусть сдает. Преподаватели ждут от неё лучшего результата. Будет интересно посмотреть на реакцию Мисс Сноу, когда она узнает, что зелье Старлайт взорвалось во время проверки. Как сдать зелье, если его нет? Твайлайт шла в школу с желанием учиться, но оно пропало в одно мгновенье. Первое задание в этом году, про которое она благополучно забыла. Только бы Мисс Сноу не написала отказную, а дальше только немного потренироваться и сдать хвосты.
Нужно только остаться в школе. Всё остальное не так уж и сложно.
***
Собрание группы началось именно с домашнего задания на лето. Шансы на вылет Твайлайт возросли в несколько раз.
— Старлайт Глиммер. Отвратительно, низший балл. Я немедленно сообщу об этом грандиозном провале твоей наставнице.
Может быть, её пропустят в этот раз?
— Твайлайт Спаркл. Твоего домашнего задания я так и не увидела. Предполагаю, что ты его и не делала. Я собиралась дать тебе последний шанс, но, думаю, это бесполезно. В школе не осталось учителей, которые согласились бы взять тебя в группу.
Вот оно. То, что должно было произойти. Только вот нельзя быть готовым к отчислению.
— Я уже передала отказ совету. Как только принцесса одобрит его, тебя отчислят.
Почему-то взгляд Мисс Сноу стал сочувствующим, вместо привычно холодного.
— Мне очень жаль, Твайлайт, но так продолжаться не может. Далее…
Всё. Спаркл придет домой, мама будет кричать, потом её переведут в обычную школу и… Всё. Больше не будет скучных уроков истории магии, магической теории и глупых тренировок. Разве не этого так хотелось ей раньше?
Твайлайт больше не слушает речи Мисс Сноу. Девушка думает только о том, что делать дальше.
Выходя из школы, Твайлайт не спешит домой, ведь скандал с мамой неизбежен. Ругаться с Вельвет, когда та находится под воздействием алкоголя, гораздо страшнее, чем раньше, когда она презирала алкоголиков.
Вельвет не контролирует слова, и слышать многие из них не просто неприятно, а скорее больно. Был шанс попробовать уговорить кого-нибудь взять её в группу, только вот это бесполезно. Скоро её ждет новая школа, где не учат магии. Слишком затратно учить единорогов. Заклинания неопытных магов часто устраивают вокруг разруху, и денег на починку оборудования или на специализированные классы хватало всего у нескольких заведений в стране. Только вот все они были невероятно далеко друг от друга.
Принцесса финансово поддерживала их, но денег всё же было недостаточно, чтобы магических школ стало больше. Из-за этого все они были платными, и большинство единорогов учились магии самостоятельно, но они и не отличались талантами.
В любом случае, то, что произошло, уже случилось. Изменить что-то Твайлайт не в силах.
***
На сегодня можно закончить с документами. Селестия откладывает подписанные бумаги на край стола и собирается уйти, когда стук в дверь нарушает её планы.
— Ваше Высочество, расписание уроков для Старлайт Глиммер ждет вашего подтверждения.
Принцесса быстро просматривает даты и время, после чего ставит подпись и отдает листы ожидающему секретарю. Он поклонился перед тем, как покинуть комнату и оставить Селестию один на один с собой.
В этом году она чуть усложнила программу личных уроков для Старлайт. Девушка добилась огромных успехов в магии, и Селестия во многом рассчитывала на сообразительность ученицы, но иногда её гордость переходила все границы дозволенного. Старлайт ждет блестящее будущее, если она сможет усмирить свой пыл.
Дел на сегодня почти не осталось, нужно только встретиться с советом преподователей и подтвердить списки групп. Принцесса идет в тронный зал, собираясь быстрее закончить дела.
История Твайлайт Спаркл вызывает у Селестии огромные сомнения. Оценки прыгают от двоек до пятёрок. Экзамены по практической магии сданы лишь на пятьдесят процентов, при этом оценка есть только за более сложные заклинания. Получив отчет по посещаемости, принцесса окончательно перестаёт понимать происходящее.
Девочка за прошлый год ни разу не ходила на историю, но посещала все уроки теоретической магии. Учитывая то, что они часто стоят в один день, ситуация заставляет задуматься.
Правда ли Твайлайт не тянет программу?
Вероятнее всего нет.
Может быть, её что-то отвлекает или девочке не нравится преподаватель, но, скорее всего, виноват не учитель, а сам предмет. Прогул скучного урока вполне можно ожидать от подростка в пятнадцать лет, но ещё никогда это не заставляло преподавателей бояться брать ответственность за учеников, а уж тем более не давало им повода просить разрешения для отчисления ученика.
— Не контролирует силу, не успевает за программой, прогуливает, грубит и игнорирует задания. Отлично.
Их удивленные лица стоили того.
— В этом году Твайлайт Спаркл будет учиться у меня.
