Гарри Поттер никогда не претендовал на звание самого умного ученика, тем не менее, он всегда хорошо чувствовал людей, а его интуиция не раз спасала ему жизнь. Парень вообще был весьма необычным, помимо того, что выжил после Авады в лоб. Он выбирался из таких передряг, откуда не всякий взрослый выкарабкается. Но почему-то только сейчас он задумался о том, а действительно ли это его заслуга? Не помогал ли ему кто-то со стороны так, чтобы он этого не видел? Тот же Дамблдор, например. Могла ли Эттвуд, которая так много о нём знала, тенью следовать за проблемным гриффиндорцем?
История, которую он услышал в Большом зале, произвела на него неизгладимое впечатление. Что уж говорить об информации, что на него вывалили на Астрономической башне? У него не было сомнений в правдивости слов Мэдисон. Всё же она поклялась своей магией, а это не шутки. Вот только на Астрономической башне она поклялась в том, что не является Амелией Карлтон, магия это приняла и как объяснить подобное, парень не понимал. И всё же, он был категорически не согласен с Гермионой, которая с пеной у рта доказывала, что Мэдисон просто больная психопатка, которая выдумала всю эту историю. Рон хоть и поддакивал ей, но всё же Гарри удалось уловить нотки сомнения в его голосе. Да, девушка была неадекватной и сумасшедшей, но разве могло быть иначе после всего, что ей довелось пережить? Кроме того, они так и не узнали, через что она прошла, чтобы всё-таки вернуться в этот мир. Волан-де-Морт, воскреснув, не только лишился остатков своей вменяемости, но и внешности. Что же могло произойти с Амелией? Поттер не мог с уверенностью сказать, что понимает Карлтон на сто процентов, но со своей подругой категорически не согласен. Думая над этим, Гарри никак не мог отделаться от мысли, что всё изменилось.
От этих размышлений Гарри оторвало появление Джимми Пикса, принёсшего ему пергаментный свиток.
— Спасибо, Джимми. Это от Дамблдора! — взволнованно сообщил Гарри, разворачивая пергамент и просматривая его. — Хочет, чтобы я как можно скорее явился к нему в кабинет.
Гермиона и Рон что-то наперебой стали ему рассказывать, пока Джинни всем телом льнула к парню. Сейчас действия рыжей волшебницы казались неуместными и даже противными, но у него не было времени с этим разбираться. Парень лишь кивал, погрузившись в свои мысли. Дамблдор явно хочет поговорить с ним о том, что произошло в Большом зале или, возможно, он нашёл ещё один крестраж. Раньше он бы сорвался с места и без раздумий поспешил к директору, но сейчас делать этого почему-то не хотелось. Однако выбора у него всё равно не было, так что ему пришлось покинуть гостиную и отправиться на встречу с Дамблдором. По пути он наткнулся на профессора Трелони, разговор с которой вызвал у него ещё больше вопросов не только к директору, но и к Снейпу с Мэдисон. Почему-то ему стало казаться, что все всё знают и только он один, как полный идиот собирает информацию буквально по крупицам. Из того, что он понял из уст пьяной волшебницы – Снейп подслушал предсказание и пересказал его Волан-де-Морту, чем навлёк на его семью беду. Но ровно в тот момент, когда он это осознал и хотел было вспылить, в его голове всплыл разговор Мэдисон и Снейпа на Астрономической башне.
— Бедный Северус… — прошипела Эттвуд. — Вы так хотели получить ответы, но не рассчитали своих сил, ведь так? История повторяется… Ошибки, ошибки, ошибки… Как много их было в вашей жизни, Северус? — волшебница оторвалась от стены и медленно приближалась к зельевару. — Вы хоть что-то сделали правильно?
— Как вы смеете..?
— Хотите всё исправить? — девушка явно не слушала нелепые попытки мага сказать хоть что-то. — Хотите спасти её сына? Ха! И как успехи? Он ведь сказал вам, кто он? Что в нём сокрыто? — Снейп нервно сглотнул. — Хмм… — довольно протянула когтевранка.
Могла ли Эттвуд прознать о том, что стало причиной смерти его родителей? Мог ли Снейп действительно сожалеть о том, что сделал? Они оба знали куда больше, чем он сам и это очень раздражало. Гарри при всём желании не смог бы ответить на эти вопросы. И всё же кое-что парень мог сделать – он собирался выполнить обещание, данное Мэдисон.
«Я могу поклясться своей магией, что эта история чистая правда, но у меня будет одно условие»
«Какое?»
«Попроси Дамблдора дать тебе такую же клятву. Он ведь рассказывал тебе про Тома?»
«Зачем?»
«Поверь, тебя удивит его ответ»
«Хорошо»
Он свернул в коридор, ведущий к кабинету Дамблдора, где стояла на своём посту одинокая горгулья. Гарри крикнул ей пароль, взлетел по винтовой лестнице, перескакивая по три ступеньки за раз. Постучав в дверь и получив разрешение войти, парень медленно вошёл в кабинет. Фоукс озирался по сторонам, его яркие чёрные глаза ловили золотые отблески закатного солнца за окном. Дамблдор стоял у окна, глядя на земли замка, в руках он держал длинный чёрный дорожный плащ.
— Мальчик мой, хорошо, что ты пришёл так быстро. Нам о многом с тобой нужно поговорить. — Гарри кивнул, не решаясь перебивать. Он не знал, как ему лучше подвести к тому, о чём он сам хочет поговорить. — Я нашёл ещё один крестраж и намерен взять тебя с собой.
— Правда?
— Если ты этого хочешь, разумеется, — Поттер тут же кивнул. — Отлично! Но сперва, у меня есть к тебе несколько вопросов, — Альбус вдруг нахмурился и пристально взглянул в ярко-зелёные глаза напротив. — Что сказала мисс Карлтон, когда перешла на парселтанг? — такого Гарри не ожидал и потому растерялся, не зная, как бы ему соврать.
— Она… Мэдисон сказала, что… Эм… Ни один человек не рождается монстром, таким его делают люди и обстоятельства.
— Что ж, — удовлетворённо кивнул директор, кажется, он поверил в эту ложь. — Она в некотором роде права, но мы ведь с тобой понимаем, что Том никогда не был обычным парнем? В его сердце с самого детства была тьма и никто не был в силах этого изменить.
— Профессор, скажите, все те воспоминания о Реддле, что вы мне показывали, они правдивы? — задал интересующий его вопрос Гарри. Ведь если вспомнить историю, которую рассказала Эттвуд, то многое не сходилось. Как минимум временные рамки были сильно сдвинуты.
— Разумеется, Гарри, — кивнул Дамблдор. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто хочу быть уверен в достоверности всего того, что знаю о Реддле.
— В истории мисс Карлтон было очень много всего надуманного, Гарри. Не стоит слепо верить её словам.
— Вы можете поклясться, что то, о чём вы мне рассказывали – правда? — директор даже не пытался скрыть своего удивления, во все глаза уставившись на гриффиндорца.
— Я могу дать слово, что никогда тебе не врал, Гарри. Не стоит забивать свою голову сомнительными историями, — Дамблдор явно намекал на рассказ Эттвуд. — А теперь я хочу, чтобы ты выслушал меня, потому что место, в которое мы отправимся, очень опасно.
Поттер правда старался вникнуть в то, о чём говорит ему старик, но на деле лишь бездумно кивал. Ответ Альбуса и вправду его удивил. Мэдисон Эттвуд не задумываясь поставила на кон всё, что у неё было. Девушка поклялась своей магией, будучи полностью уверенной в том, о чём говорит. В то время как директор изящно выкрутился, уходя от ответа. Что скрывает Дамблдор? Почему так упорно старается убедить его в том, что Мэдисон нельзя доверять? Как он замешан во всей этой истории? Он знал, от кого может получить ответы – от той, которая никогда ему не врала.
В это же время где-то далеко, в одном из семейных мэноров блондинка боролась с диким желанием открыть очередную бутылочку огневиски. Однако девушка не могла сегодня себе этого позволить, разве что совсем немного. Ей нужно контролировать ситуацию, держать руку на пульсе, если она хочет воплотить свой план в жизнь. Ладно, возможно пара глотков ничего не испортят…
Янтарная жидкость привычно согревала организм, а мысли в голове наконец-то перестали роиться в хаотичном порядке. Она так долго ждала этого дня, так хотела, чтобы всё наконец закончилось. Сигнальные чары оповестили Мэдисон о том, что директор покинул стены школы, а это значит, что пора действовать. Не стоит даже говорить о том, что она точно знала, куда на ночь глядя ушёл Альбус. Волшебница слишком долго следила за каждым его шагом. Жаль, что старик этого никогда не узнает, но он шёл чётко по тому сценарию, который разыграла Эттвуд. Мэдисон сотрёт его с шахматной доски, а потом займётся Поттером. Зловещий оскал расплылся по бледному лицу. Пора. Девушка медленно встала и в считанные секунды покинула Эттвуд-мэнор.
Северус Снейп мерил шагами свою комнату, анализируя всё, что узнал за последние пару дней. Кто бы что ни думал, но он был хорошим шпионом, как минимум потому, что до него всё же доходили слухи о том, что когда-то его Повелитель любил одну чудаковатую волшебницу. Вот только Снейп не мог в это поверить, потому что когда он встретил Тёмного Лорда, тот уже был на полпути к полному безумию. Поэтому он и решил, что всё это выдумка. Кроме того, об этом знали лишь самые преданные его последователи, те, кто стоял у самых истоков его становления Волан-де-Мортом.
Теперь он точно знал, что всё это правда. Амелия Карлтон стала той, кто смог изменить жизнь Тома Реддла в лучшую сторону. Вот только, что задумала девушка сейчас, Снейп не понимал. Слишком уж непредсказуемой она ему показалась тогда на Астрономической башне. Если она когда-то любила Реддла, то сохранилось ли это чувство до сих пор? Почему она сказала, что возможно собирается убить того, кого полюбила? Как будут разворачиваться дальнейшие события? Даже если она признается Тёмному Лорду, кем является на самом деле, он вряд ли её узнает. Скорее тут же заавадит.
За спиной послышался скрип его кресла, что стояло у стола и мужчина тут же развернулся. Зельевар лишь немного удивился, обнаружив Мэдисон, расположившуюся в его кожаном кресле с закинутыми на стол ногами. Она изменилась. Сейчас, одетая в чёрный комбинезон, расшитый сверху обсидианом, волшебница выглядела куда старше своих лет. Длинные светлые волосы были распущены, а светло-голубые глаза безразлично замерли, уставившись куда-то в даль.
— Мисс…
— Эттвуд, — спокойно произнесла блондинка. Во мраке её безжизненные глаза выглядели куда более пугающими.
— Мисс Эттвуд, что вы здесь делаете и как проникли в мою комнату?
— Тебя это правда беспокоит, Северус?
— Хочу вам напомнить, что я всё ещё ваш…
— Тогда и мне позволь тебе напомнить о том, что перед тобой сидит волшебница, которой семьдесят лет.
— Чего вы хотите? — Снейп старался держать невозмутимое выражение лица, но в обществе Эттвуд, это было невозможно. Один взгляд в безжизненные и в то же время убийственные голубые глаза выбивал почву из-под ног.
— Ты ведь тоже любил, Северус? — маг немного замялся, не ожидав услышать подобного вопроса. — Можешь не отвечать, я знаю, что это так. На что бы ты пошёл, если бы мог всё исправить?
— На всё, — честно ответил зельевар.
— Тогда ты сможешь меня понять.
— Разве в вашем случае ещё что-то можно исправить? То, что стало с Томом Реддлом – ужасно и вряд ли это можно изменить.
— Я очень на это рассчитываю, иначе мне не за чем оставаться в этом мире, Северус.
— Чего вы хотите от меня? — Снейп упорно не понимал, для чего девушка сейчас пришла к нему и чего хочет добиться. Ему было ясно лишь то, что его хотят втянуть в очередную игру. Будто он марионетка, готовая выполнить любые указания своего кукловода.
— Я знаю, что Том приказал сделать Драко. Кроме того, мне известно, что в случае неудачи, это сделаешь ты, — по телу зельевара пробежала волна мурашек. Лишь единицы могли знать, что должен совершить зельевар и вряд ли кто-то проболтался об этом Эттвуд.
— Откуда?
— Ответ на этот вопрос слишком прост, так что попробуй догадаться сам, — пожала плечами волшебница. — Я всё рассказала в Большом зале.
— Зеркала, — кивнул маг. Он уже не раз прокручивал варианты, при которых Эттвуд могла бы быть настолько осведомлена о тех событиях, свидетельницей которых не являлась. Тот разговор на Астрономической башне заставил его о многом подумать, а история в Большом зале, лишь навела на верную мысль.
— Через них очень удобно подслушивать, — подтвердила его догадку Мэдисон.
— Так чего же вы хотите?
— Чтобы ты отказался от мести Тому, — Снейп изумлённо вскинул брови, поражаясь требованию блондинки. Как кто-то вроде неё, мог просить его отказаться от мести?
— Вы хоть понимаете, о чём просите? Вы бы отказались?
— Ни за что, — злобно усмехнувшись, ответила Мэдисон. — Но ты сам мне сказал, что сделал бы всё, лишь бы твоя возлюбленная была жива. Вот и я готова на всё. Лили Поттер уже не помочь, а вот у меня ещё есть надежда.
— Он убил моего любимого человека и ты просишь забыть об этом?! Простить его?! — потеряв спокойствие, вскрикнул Снейп. Взгляд Эттвуд вмиг потемнел, а всё тело напряглось.
— Не забывайся, мальчик, — угрожающе прошипела волшебница. — Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать. Том способен лишь на пытки, я же могу разрушить тебя куда более изощрённым способом. Тем не менее у меня есть к тебе предложение.
— Мне неинтересно…
— Я могу сделать так, что Поттер останется жив, — перебив зельевара, произнесла девушка. — Он ведь её сын и последнее живое воспоминание о ней…
— Как? — не веря в то, что слышит, спросил маг. Он знал, что парню суждено умереть, так как он носил в себе часть души Волан-де-Морта, но Снейп отказывался с этим мириться. Плевать на то, что он точная копия Джеймса Поттера. Мальчишка всё ещё оставался её сыном.
— Способ есть, а наш директор, разумеется, об этом умолчал. Я верну Тому рассудок и, возможно, внешность, а после мы с ним уйдём. Никто никогда нас больше не увидит. Я не позволю ему и дальше уничтожать мир, а парень останется жив и все будут счастливы. Тебе выбирать, Северус. Месть или жизнь её сына? — для мага выбор был слишком очевиден. Он столько лет потратил на то, чтобы уберечь этого идиота не для того, чтобы ему пришлось умереть в нужный момент. Если этого можно было избежать, то он сделает всё возможное, лишь бы парень выжил.
— Что вам для этого нужно? — приняв решение, спросил Снейп. Эттвуд умела давить на нужные точки, сопротивляться ей было невозможно.
— Сперва я собираюсь убить Альбуса…
— Что!? — тут же возмутился Северус.
— Да брось, — Мэдисон закатила глаза. — Мы же оба знаем, что ему недолго осталось.
— Вы не понимаете, — попытался объяснить зельевар, но его опять перебили.
— Это должен сделать ты, чтобы Том полностью тебе доверял, — кивнула девушка. — У меня есть решение, — блондинка убрала ноги со стола и поставила перед магом пузырёк со знакомой ему субстанцией. — Мне плевать, как я буду выглядеть, когда отправлю этого урода на тот свет. Ты знаешь, что мне нужно от тебя, — Эттвуд многозначительно вскинула свою левую бровь.
— Мой крестник…
— Не пострадает, — заверила его волшебница. — Через несколько минут в замок ворвутся Пожиратели и попытаются убить директора. Я сильно сомневаюсь, что у Драко хватит смелости выполнить приказ, а вот я полна решимости.
— У меня ведь всё равно нет выбора.
— Он есть, Северус, — усмехнулась блондинка, встав с кожаного кресла. — Просто тебе не слишком сильно нравятся варианты, которые я тебе предлагаю. Мне нужен ответ. Прямо сейчас.
— Хорошо.
По большому счёту, он ничего не теряет. Альбус всё равно умирает, в лучшем случае ему остался месяц, может два. После чего даже его зелья не смогут ничем помочь старому магу. Поэтому Северус вырвал прядь своих волос и протянул их довольно улыбающейся волшебнице. Та не стала медлить и бросила их во флакон, который несколько минут назад продемонстрировала зельевару. Едва проглотив отвратительную на вкус жижу, её внешность стала меняться. Не дожидаясь, когда комбинезон на ней затрещит по швам, она взмахнула рукой и её одежда стала такой же, какую носил Северус. Спустя пару минут напротив зельевара стояла его точная копия. Единственное, что их отличало – пробирающий до костей холодный, проницательный взгляд.
— От тебя требуется лишь уйти из замка вместе с остальными Пожирателями, Северус. Не смей мне мешать, — Снейп лишь кивнул, даже не думая переходить дорогу той, кто может отыскать его в любой точке мира и не только этого.
Мэдисон покинула комнату зельевара, оставив того наедине с собственными мыслями. Впрочем, судьба мага её не сильно волновала. Она могла думать лишь о том, что собирается сейчас сделать. Где-то глубоко внутри себя она почувствовала сигнал от чар, означающих, что директор вернулся в Хогвартс. То, что вместе с ним был ещё и Поттер, было не удивительно, а на её план никак не влияло. Поэтому уверенным шагом, девушка плыла по мрачным коридорам, а в голове всплыл давно забытый стих, который она слышала лишь раз.
Беги от двери Ведьмы Мэри.
Беги от двери поскорей.
Не оставляйте возле дома,
Своих любимых дочерей.
Он разрушил её жизнь, отнял самое дорогое, что у неё было. Том лишился рассудка. Ричард замкнулся в себе и скрылся от всего мира, а её сестра не оставляет попыток найти её, разрушая свою жизнь. Он отнял у неё дом, семью, любовь. Альбус поднял руку на ребёнка. Вряд ли он рассчитывал, что она выживет. Но вот незадача, Карлтон оказалась куда сильнее, чем он мог себе представить и теперь она сделает свой ход. И можно даже не сомневаться в том, что девушка не совершит ошибку.
О, Ведьма Мэри!
Ты прекрасна!
Ты ночью ходишь по земле.
И саван тьмы твоей неясной,
Не скрыть в подвальной темноте.
Она уже заставила его страдать. Месяцами этот урод испытывал нестерпимую боль, каждый день осознавая, что совсем скоро умрёт. Да, проклятье на кольце – это её рук дело. Эттвуд так долго наблюдала за Альбусом, что теперь могла бы предсказать любое его действие, каждый шаг или слово. Она знала, что он не сможет устоять перед таким соблазном. Ей всего-то нужно было разыскать кольцо раньше старика и заменить его правдоподобной копией. Ловушка захлопнулась. Мэдисон буквально разрывало от счастья в тот день, когда она почувствовала, как сработало проклятье. Она наслаждалась болью, что причиняла Альбусу, плевать, что об этом могли бы подумать другие.
Беги от двери Ведьмы Мэри,
Детишек нет у этой Мэри!
Лишь куклы - страшные, как звери,
Беги от двери Ведьмы Мэри.
В стенах замка разыгралась настоящая битва. Вот только Мэдисон этого даже не замечала. У неё лишь одна цель и ничто не могло её остановить. Окружив себя мощным щитом, она чёрной тенью устремилась к Астрономической башне. Яркие вспышки пролетали мимо неё, но ни одна так и не смогла пробить защиту. Со всех сторон слышались крики боли, кто-то падал, не в силах подняться, а некоторые, невзирая на кровь и раны, продолжали сражаться. Ещё один лестничный пролёт был пройден. Члены Ордена Феникса, что есть сил сражались с Пожирателями Смерти, но силы их не равны. Если бы они все друг друга перебили прямо здесь и сейчас, Эттвуд бы ни капли не расстроилась. Она ненавидела всех и каждого, кто приложил руку к тому, чтобы её Том стал таким. Вот только смерти желала лишь одному…
Беги!
Но путь твой - недалек,
Увы, не видишь ты восток,
Не видишь солнце, жар тепла,
Твой разум заберёт она…
Последние ступени и Эттвуд скользнула на площадку Астрономической башни. Тьма, что царила в этом месте обволакивала, завораживала и не спасали даже факелы, что пытались с ней бороться. Прохладный ночной воздух приятно пробирался в лёгкие, охлаждая бушующее внутри пламя. Люди в чёрных мантиях сливались с ночью, становясь лишь жалкими подобиями её красоты. Это было её время. Лишь в ночи, когда солнце не обжигает кожу, она чувствовала себя в безопасности. Только в её тени, девушка могла не скрывать то безумие и ярость, что поселились в её душе. Тьма оберегала и позволяла, не опасаясь посторонних, выплёскивать всё, что накопилось в самых потаённых частях души, то что она скрывала от омерзительных людишек, что так любили жаловаться судьбе на свою никчёмную жизнь. Они просто не знали, каково это – жить, когда твой разум тебе не принадлежит…
Твои глаза не видят свет,
А Мэри в тьме - сокрыла след,
Ты здесь останешься навек,
Ведь ты уже не человек!
Мэдисон взглянула вперёд и столкнулась с пронзительными светло-голубыми глазами. Старый маг с сожалением смотрел на неё, видя своего спасителя. Того, кто играет по его правилам, кто следует его инструкциям, кто избавит от боли и страданий. Наивно. Она была той, кто уничтожала его на протяжении долгих месяцев и она станет той, кто лишит его всего. Так же, как и он однажды безжалостно изменил жизни нескольких человек. Это последняя остановка. Здесь прервётся история человека, что возомнил себя сильнее и умнее всех.
Беги от двери ведьмы Мэри.
Детишек нет у этой Мэри,
Есть куклы – страшные как звери,
Но это сказки всё, не верь им.
Старик что-то говорил. Его губы едва различимо двигались в попытке достучаться до мага перед ним. Мэдисон в облике профессора зельеварения были безразличны его мольбы, да и слова в целом. Она старалась держать маску невозмутимости и безразличия, но внутри ликовала. Смаковала каждую секунду страданий этого человека. Она ненавидела его всей душой, точнее тем, что от неё осталось. Будь её воля, он страдал бы столетиями, веками. Сколько изощрённых пыток она знала, как могла бы поиздеваться над душой старого мага. Плевать на тело, ведь оно не вечно и рано или поздно упокоится в земле, а вот душа… Ох, Эттвуд знала всё о ней. Но сейчас её интересовала лишь месть. Она хотела увидеть, как жизнь покинет это тело. Как померкнут глаза, сливаясь с тьмой вокруг, а бессмертная душа будет мучаться веками. Палочка медленно скользнула в руку и её кончик замер напротив сердца волшебника.
Беги от двери ведьмы Мэри,
Запрись и потеряй ключи,
А коль во сне увидишь Мэри,
Умри, но только не кричи!
— Авада Кедавра.
