– Так почему японский ресторан? – спросила я уже вечером того дня, сидя за столом.
Когда мы тридцать минут назад зашли в здание, то первым делом обратила внимание на интерьер. Всё выглядело дорого: двери, мебель, та же икебана в фарфоровой расписной вазе вписывалась неплохо. Приглушённо играла традиционная музыка. Ещё у входа нас встретили девушки азиатской внешности также в традиционных нарядах: одна в красном коротком платье, украшенном золотыми журавлями и цветами, другая в синем, и у обеих абсолютно идентичная прическа – каре по плечи с ровной челочкой. Они синхронно поклонились и, поприветствовав нас, предложили провести до столика.
Я никогда не увлекалась едой страны восходящего солнца и их обычаи меня не интересовали, однако из всех блюд, которые успела попробовать, сделала вывод, что японская кухня острая, в горячие блюда достаточно много кладут имбиря или бобов. По вкусу даже кисловато. Еда японцев специфическая и необычная, но в этом вся её и прелесть. Из десертов – некие моти поразительно вкусные и сытные, забавно тянутся.
– Тебе не нравится? – напарник внимательно глянул, изучая мою реакцию.
– Интерьер симпатичный, – сдержано улыбнулась. – но я ведь задала другой вопрос.
Кэмпбелл всё прекрасно понимал, потому ухмыльнулся своим недобрым по виду мыслишкам.
– Ты знаешь историю этого ресторана? Это место хранит разные тайны, и мне доставляет удовольствие размышлять об этом и находиться здесь.
– Как ящик Пандоры? Не каждому дано, но все хотят знать?
– Можно и так сказать.
– И-и... – я вновь оглядела помещение. – Расскажешь правду?
Лью вздохнул, поправляя идеально выглаженный, чёрный, словно только купленный пиджак, в коих действиях я нашла лишь наигранный пафос. И мужчина ярко выдал:
– Когда-то здесь расстреляли весь персонал, прямо в этом зале. И крови было настолько много, что запах держался ещё долгое время, пока всё не оттёрли. Читал, что стены оказалось просто невозможно отмыть, как и скатерть.
Льюис всегда любил нечто пугающее и опасное – так я думала, и мои мысли подтвердились после данной "сказки на ночь". Это даже сильно не удивило меня, а только помогло лучше разглядеть в нём образ ненормального человека.
– Жуть... Ну да, конечно. Рассказ такого содержания стоило ожидать от тебя.
– Думаешь, я шучу?
– Нет, я просто теперь поняла, почему тебя привлекает это место.
Хоть по мне было и не видно, услышанная история заставила напрячься, когда представила трупы официантов где-то неподалёку от нашего столика. Лужи крови, может, даже размазанные по стенке мозги. Мне было не обязательно напрягаться, чтобы представить настолько яркую картину, ведь видела всё своими глазами – работа заставила.
– Изначально здесь торговали наркотой, прикрываясь рестораном. Какие-то придурки верили, что смогут долго этим промышлять, а ведь сюда действительно приходило много людей. – стал напарник говорить тише. – Однако в один прекрасный день что-то случилось, и весь товар оказался потерян. О потере наивным персоналом наркотиков стало известно их вышестоящим людям и в итоге всех "наказали".
– "Наказали"? Как вообще можно было умудриться потерять?
– Как потеряли – никто не знает, мёртвые забрали тайну с собой. А почему? Слишком много вопросов, Нат. Боюсь, тогда ты не заснёшь.
– Как мило, беспокоишься обо мне. – Льюиса позабавила моя реакция, но я продолжила задавать вопросы. – Здесь по сей день хранят "кокос" и как ты вообще откапал эту информацию?
– По-твоему, я агентом шутки ради стал называться? Всё можно найти, если знать, как искать. – Льюис продолжал параллельно есть суши. – Нет. В итоге ресторан выкупил богатый япошка, а слухи остались.
Я слабо улыбнулась ему, и наш ужин продолжился.
Часам к десяти вечера небо уже окончательно стемнело. Ожидаемо, что ни звёзд, ни луны из-за огней ночного Сан-Франциско не было видно, да и людей в зале стало значительно меньше, хотя в популярных заведениях обычно происходило наоборот, особенно в клубах. В этом мире ночная жизнь играла ярче и криминальных личностей на улице становилось больше.
– Почему из всего разнообразия холодного оружия ты выбрал катану? Тебе не кажется это странным или абсурдным? – продолжали вести беседу на очередную интересующую нас тему.
– Абсурд – это то, что ты впихнула в свой роман, Натали. На самом деле не я один пользуюсь ей, не зря ведь в тренировочном центре практикуют фехтование. Ты не видела якудза с нунчаками.
– Тебе лишь бы уколоть меня.
– Ну да, прости, у меня же самооценка маленькая.
Я усмехнулась, уже начиная привыкать к его чудаковатым шуткам и поведению.
– Как ты научилась настолько хорошо стрелять, если, по сравнению со мной, находишься здесь всего ничего? – настала очередь Кэмпбелла задавать вопросы.
– Не знаю. Когда очнулась, мне со временем вернулись воспоминания тела и прошлого, но воспоминания о предыдущей жизни наоборот – начали угасать.
– Не у тебя одной. – закивал собеседник.
Продолжая заговаривать его и периодически улыбаться, что, кажется, нравилось Лью, я заинтересованно спросила в ответ:
– В прошлый раз ты совсем мало рассказал про свою жизнь до. Я могу услышать подробности?
Я обратила внимание, как у напарника на секунду загорелись глаза, но сразу же потухли, будто Лью передумал рассказывать. Так и вышло:
– Давай в следующий раз.
– Ты как всегда. – будто со стеной разговариваю. Напарник совершенно не собирался рассказывать мне о своём прошлом, как если бы хранил страшную тайну, о которой никто не должен знать. Если Кэмпбелл откровенничал, то все его истории были максимально кратки, а разговоры становились "сухими".
Льюис равнодушно пожал плечами. Меня даже слегка начало раздражать, что желал взаимности и доверия, но при этом не доверял мне самой – я озвучила недовольства вслух.
– Почему бы тебе не найти информацию самой? – ожидаемо огрызнулся.
– Ты прав, я бы могла. Но не лучше ли, расскажи всё сам? Как мы можем называться напарниками, если не честны друг с другом?
Мои слова показались ему логичными.
– Идёт. – мужчина отложил палочки в сторону и спросил. – Что бы ты хотела узнать?
– То же, что и ты у меня. У тебя с самого начала появились воспоминания?
– Мне не повезло, как тебе, поэтому нет. – отрезал он. – Пришлось учиться всему самому. Походу, это зависит от возраста. Забавно и отвратительно опять вернуться в тело подростка.
– В тело подростка? – я слегка усмехнулась, попытавшись кое-что вспомнить. – Сколько, говоришь, этому телу было лет?
– Шестнадцать.
– И плюс десять лет здесь... – я оценила взглядом напарника и понимающе закивала, отпивая сакэ. – Просто ужас, это много.
– Уже одиннадцать. Мне недавно исполнилось двадцать семь. И, кстати, ты не поздравила меня.
В тот момент я чуть не ударила себя рукой по лбу. Точно, у него ведь день рождение двадцатого июня! У меня даже осталась его распечатанная характеристика. Лью определённо знал, как смутить человека и заставить почувствовать себя некомфортно. Простые манипуляции на всех срабатывают.
Я была слишком потрясена смертью Рид в последние дни и также отходила от прошлой миссии. Странно вышло, что сейчас просто спокойно сидела в японском ресторане.
– Ты... – я, сжав губы, отодвинула тарелку в сторону. – Вот чёрт, стоило поздравить тебя. Всё так резко свалилось на меня. – но Кэмпбелл продолжал молча наблюдать. – С прошедшим? – поздравление прозвучало скорее похожим на вопрос.
– Не надо. Мне не доставляет удовольствие слышать это, будто сам выпросил. Знать, как тебе невероятно жаль, или насколько сильно раскаиваешься.
Ха! Эгоист. Я почти незаметно закатила глаза, томно вздыхая, будто больно надо и сейчас упаду в ноги молить о прощении. Я бы сказала пару ласковых, вот только некрасиво это после поздравления делать.
– Имеешь вредные привычки? – легко перевёл тему мужчина.
Кэмпбелл это ещё тот хитрожопый лис, понятие не имела, что творилось у него в голове, однако явно не нечто хорошее. А серые глаза подозрительно косились на меня, напрягая лишь больше. Надо было поддержать разговор:
– Нет, если не затрагивать алкоголь.
– Ну на свадьбе Дэниеля ты много выдула. – отметил собеседник. – И сейчас пьёшь. – я уставилась на сакэ в чашке, неосознанно собираясь отпить, как пришлось отставить алкоголь в сторону.
Он, оказывается, следил за мной? Как так можно?
– Не надо мне лекции читать, что хорошо, а что плохо. Это делать должен явно не ты. К тому же выпил сам не меньше.
– Не ври.
– Ещё как правда. – победно улыбнулась. – Даже под конец мне шампанского не дал допить.
– Да там было-то.
– Именно вот так спиваются.
Лью взаимно улыбнулся, подмечая мою изворотливость – использовала его же слова.
– Окей. Сто баллов. – вскинул он указательный палец в мою сторону. – Раз ты "святая", как думаешь, какие ещё вредные привычки могли бы быть у меня?
Пришлось пораскинуть мозгами. Что ж, его кузен курил часто, Льюиса за этим же процессом я ни разу не заставала, да и едким табаком от него не несло, как от большинства курящих. На определённые мысли меня подтолкнул только сегодняшний аромат в комнате, не похожий на духи. Кэмпбелл ночью так бы не набрызгался.
– Ты не принимаешь наркоту? – Лью удивлённо покосился на меня, ничего не ответив. – Никотин?
– Хочешь подсказку?
– Логично, не отказалась бы.
– Да кто тебя знает. Ты близка к истине.
Я поразмышляла ещё, и на меня снизошло озарение:
– В твоей комнате тогда ведь стоял кальян, да? Ты куришь.
– А ты внимательнее, чем думал. Я ругаю за это Чарли, хотя сам изредка грешу тем же.
– Слышала, что никотина в кальяне больше, чем в сигаретах. По сути, ты делаешь себе хуже, чем он.
Видимо, восприняв мои слова за вызов, Кэмпбелл смело откинулся на спинке стула и скрестил руки на груди со словами: "А вот и нет".
– Во-первых, никотин иногда необходим – он успокаивает, когда нервничаю или злюсь. Во-вторых, да. Никотина больше в одной порции табака для кальяна примерно в семь с половиной раз, чем в сигарете, но тут Чарли всё равно вреда наносит себе больше. Он курит несколько раз в день, я же в два, а то и в три раза меньше. У него может уходить по пачке в день. Теперь представь потребление никотина в месяц, если в каждый уходило по коробку.
– Как бы то ни было, вы убиваете себя. Медленно или быстро, это может пагубно повлиять на ваше здоровье.
– Не тебе говорить, Нат. – повторил ранее сказанную мной фразу.
Напарнику не нравилось, что его учат жизни в таком возрасте. Кэмпбелл без того по характеру был непростым человеком, считал, что знал больше остальных и не нуждался в жалости или советах. Тем более от девицы, которая напилась на свадьбе.
Я отвернулась, попытавшись сделать вид, что не понимаю о чём он. Мы только и делали, что всячески пытались уколоть друг друга. Благо, будучи агентом, обучена скрывать своё состояние и притворяться, если надо. Лишь другие коллеги смогли бы постараться понять истинные эмоции. И, честно, я не желала, чтобы Лью тоже что-либо понял.
Я зябко потёрла плечи, в помещении было слишком холодно и в этом коралловом вульгарном платье рисковала простудиться. От мыслей, что пора бы уже предупредить о переезде, чувствовала себя незащищённой, словно пожалею потом. Но выхода не было, арендодатель согласен на встречу в ближайшие дни, как и подписать документы, если условия устроят.
Точно на зло, Кэмпбелл прокомментировал моё платье:
– Отлично сидит.
От резкой похвалы я даже подавилась слюной. Прижав кулак ко рту и отвернувшись, пришлось прокашляться, чтобы вернуться в прежний равнодушный образ. Напарник начал издеваться, уже обо всё догадываясь.
– Ну что ты, не пугайся так. Комплименты от меня не каждая получить сможет.
Я проследила за взглядом Лью, тот нагло пялился в зону декольте и даже чуть ниже.
– Тогда можешь не стараться, получать комплименты у меня желания нет.
– Н-да? – задумчиво промычал. Я, вскидывая руку, прикрылась волосами.
– Нисколько.
Собеседник ничего не ответил и вместо этого спросил:
– Кого ты хотела соблазнить? Меня или сразу весь ресторан?
– Надеялась на второй вариант – так интересней. – отшутилась я, на что мужчина заёрзал на стуле, в ленивых попытках что-то достать из внутреннего кармана чёрного пиджака.
Сегодня костюм Лью выглядел дорогим и новым. Я удивлялась, как, казалось бы, самые обычные тёмно-бордовые брюки и пиджак, чёрная рубашка шли ему. На красивом человеке всё будет казаться красивым, однако напарник бы не подкупил меня своей внешностью. Я пыталась не попасться на крючок, зная, каков Кэмпбелл отбитый отморозок на самом деле.
– Тогда придется устранить конкурентов. – вынув из кармана то самое нечто, от чего мои глаза вновь округлились. Льюис с глухим стуком положил на стол пистолет и кольцо.
– Лью, ты...! – но напарник не дал договорить, перебив:
– Нет-нет, заткнись. Сначала дослушай. – он плавно повёл рукой в воздухе перед набором "У кого не все дома", состоящим из двух предметов, и продолжил. – Что выберешь? Их или меня?
Я ошарашенно попыталась скрыть холодное оружие на столе руками, на что собеседник лишь осклабился шире.
– Тебе мозги вправить?! – грозно зашептала я, серьёзно сведя брови к переносице. Однако Кэмпбелл не унимался, настаивая, чтобы поскорее выбрала одно из двух.
– Давай, Натали. Я ждать долго не намерен. – сделал голос на тон ниже.
В голову пришла до безумия дикая мысль, которую озвучить казалось страшно. Однако увидеть мёртвые тела на земле из-за моей неопределённости было бы ещё хуже, поэтому спросила:
– Что за кольцо?
– Не слишком дорогое. Когда-то я носил его сам и пару-тройку раз чуть не помер.
– Чудно. – озвучила мысли вслух. Как прекрасно, что «любимый» напарник решил подарить кольцо, в котором сам, мать твою, чуть не сдох. Ведь это обычно и дарят своим партнёрам. – Я боялась, обручальное.
Он фыркнул.
– Нет. Хотел бы сделать предложение, то купил бы в четыре, а то и пять раз дороже.
– И почему тогда я должна его забрать?
Льюис на мгновенье замолчал с задумчивым видом, размышляя, стоило ли действительно говорить правду и нужна ли причина для подобного подарка вообще?
– Оно много значит для меня. Это воспоминания о прошлом, хоть и не о самом приятном. – тогда показалось, Кэмпбелл говорил искренне. – И
хотелось бы, чтобы часть меня хранилась у тебя.
Я сконфуженно оглядела кольцо, рассматривая необычные узоры на серебре. То было вправду простым, без каких-либо драгоценностей.
– Без подвоха?
Льюис со вздохом согласился, и под его пристальным взглядом я надела подарок на безымянный палец именно левой руки. Теперь я почувствовала себя более привязанной к нему. Совесть грызла, что некрасиво бросать человека, когда тот водит в дорогие рестораны и делает подарки.
– Кстати, так и не сказал, как вернёмся домой, верну тебе винтовку.
– Так это ты её забрал? – сразу я вспомнила свою миссию в заброшенном отеле. Воспоминания об этом дне до сих пор размытые, думала, что по глупости посеяла оружие за несколько сотен, а может и тысяч долларов.
– Эти придурки даже не постарались спрятать.
Я закивала, и, как же вовремя, на экране уведомлений выскочило сообщение. Переписываться сейчас, учитывая странную одержимость мной напарником – самоубийство. Но ведь я тоже не дружила порой с головой, верно?
Это всё не унимался Джефф, настолько часто интересуясь моим состоянием и положением дел, будто вот-вот устроит допрос с пристрастием. И чего пристал?
– «Сейчас не самое лучшее время».
«Ты где?» –
– «В ресторане. Сегодня досыта наемся».
«Не советую. Скинь координаты на всякий случай». –
Порой, эта забота уже походила на контроль, переступая все границы. Мило, что он хотел помочь, я была благодарна, но это слишком. Льюиса с лихвой достаточно.
– «У меня всё под контролем, не переживай». – написала в настолько мягкой форме, насколько смогла.
«Он же псих ненормальный, Натаниэль. Ты серьёзно?» –
Но я ничего не ответила, замечая, как Лью слишком часто поглядывает на меня и на мобильник, скрывающийся под столом.
– Всё нормально? – равнодушно вскинул бровь мужчина, возвращая моё внимание в реальность.
– Да так... – улыбчиво ответила я, не отрывая взгляда от экрана. – Знакомые всякие пишут по работе.
– Неужели? – с недоверчивой интонацией добавил тот.
– Да, да.
Однако они слишком сильно интересовались "работой":
«Изнасилует тебя где-нибудь и всё». –
– «Ты не видел в каком я платье сижу. Хотел бы Лью взять меня силой, то не выдержал бы уже в машине».
«Ты уже сказала ему о переезде?» – однако здесь я замолчала. – «Натаниэль?» –
Конечно, не говорила. А как я должна была начать этот разговор? Мол, спасибо за ресторан и подарок, это всё очень мило, ты мне также один раз спас жизнь, но и чуть не прикончил сам. Снотворное добавляешь в воду, шутишь глупые шутки и манипулируешь, но так всё нормально! Поэтому я переезжаю, адрес не проси!
Да после этих слов ресторан взлетит в воздух, включая всех посетителей и персонал.
– «Нет».
«Девушки все такие копуши? У тебя скоро встреча с арендодателем. Тебе не нужно общение с этим психом!» –
– «Ну что я должна ему сказать, Джеффри? Представляешь, как опасно и странно это будет?»
«Если этот олух действительно по уши втрескался в тебя, то чем больше будешь находиться рядом, тем сильнее потом не захочет отпускать. Надо сделать это сейчас, пока есть время. Я приеду, если что». –
Ага, ты обязательно спасёшь меня от одного из самых сильных агентов в отделе. Я по новой встретилась с подозрительным взглядом Лью, к тому моменту напарник, слава Богу, убрал пистолет со стола. Наблюдал, как я пишу, в какой позе сижу, насколько часто меняются эмоции на лице. Я чувствовала, как тот анализировал меня, и это было уже нехорошо.
– Закончила?
– Думаю, да.
Кэмпбелл отпил сакэ, однако к еде, как начала переписываться, больше не притронулся.
– Ты не голоден?
– Нет, наелся.
– Ну как знаешь. – и для вида ещё немного съела.
Атмосфера не радовала, поэтому я постаралась вновь вернуться к непринуждённой беседе:
– Хотел бы узнать что-то ещё?
Мужчина вздохнул, осматривая помещение, а потом согласился:
– Слышала про уровни? В этом году поменяли условия, критерии и характеристики, которыми должны обладать студенты.
Эта новость почему-то заставила напрячься.
– Этого ведь не было в романе.
– Да, в этом вся и суть. – довольно сложил руки на груди. – Но это тебя не коснётся, если не отправят в преподы или в экзаменаторы.
– И к чему мне тогда эта информация? Я не собиралась никем становиться.
– А всем плевать, хочешь ты того или нет. Кое-кто заинтересован в тебе, поэтому будет продвигать как моего напарника и как просто агента с особым уровнем. Вышка заметит и заставит участвовать в практике мелкотни.
– Но почему меня? Почему не ты?
– А я уже обучал два года назад. В июне они сдадут экзамены в письменной форме и их отправят сдавать на практике, скинув на агентов высшего уровня и особого.
– Будто свободного времени полно. И никого не волнует, как мы будем на миссии ходить?
– Не особо. За эту работу также будут платить и на задания, по идеи, некоторое время отправлять не будут. Чуть позже расскажу подробности.
«Чудесно». – подумала я. – «Не хватало теперь и детей учить. В этой жизни надо попробовать всё».
– Не расскажешь сейчас?
– Тема больно нудная. Дома как-нибудь, а то мне целый день выедали мозг.
Через час после завтрака и до вечера Кэмпбелл всё общался с кем-то, то по переписке, то по звонку. Возможно, темой разговоров как раз и была летняя практика.
– Слушай, говоря о последнем, – Уоллес был прав, пора сказать правду. Чем дольше держала в секрете, тем хуже. – на счёт дома. Я съеду на днях. –просто невероятный момент для признания.
– То есть?
– То есть, я же не могу жить у тебя всегда, верно? Но было мило. Спасибо, что разрешил погостить.
Льюис молча уставился на меня. Ему это всё напоминало глупую шутку, розыгрыш, точно издевалась над ним. Он нервно и фальшиво усмехнулся, откидываясь назад и прикрывая глаза, не воспринимая сказанное всерьёз. Тогда для большей убедительности добавила детали:
– Мне... Точнее, я нашла, где можно снять квартиру. Место неплохое, район тоже.
Пока Кэмпбелл не впадал в агрессию или не терял рассудок, он казался вполне вменяемым и способным продолжить разговор. Это успокоило и помогло вернуть былую уверенность. Видимо, его неадекватную реакцию сама себе придумала и зря нервничала. Я ему, может, и нравилась, но не чтобы держать взаперти.
– О, так ты уже всё решила для себя? – спросил пока дружелюбно.
– Можно и так сказать.
– И как тебе место, нравится? Где находится?
Я решила не рисковать и сказать лишь часть информации:
– Я пока видела только картинки. – мы взаимно улыбнулись друг другу. – Находится где-то недалеко от моря, нужно будет ещё туда самой съездить и всё проверить.
– Обязательно. – Льюис даже как-то слишком легко согласился со мной, словно с сарказмом. – Рад за тебя, вот только... – он, зачем-то взяв серебряный столовый ножик, оценивающе покрутил его в руке. – Мне кое-что непонятно.
– Спрашивай. – твёрдо прокомментировала я.
– Получается, своё время и деньги я потратил зря?
Это было сказано настолько самовлюблённо и эгоистично, точно Льюису все должны, что я мысленно чертыхнулась.
– Почему? Нет.
– Ну как? – начал загибать пальцы. – Я завтрак тебе готовил? Готовил. Мило с тобой разговаривал? Разговаривал. Поддерживал. Место в ресторане забронировал? Забронировал. Счёт за ужин оплатил? Скоро придётся. – с каждым его словом я напрягалась всё больше. – Даже кольцо подарил.
– Льюис, ты… – но он мне не дал ответить.
– Знаешь, мне не нравится, когда расходы не окупаются. И сейчас я чувствую себя... Странно.
Каждое его слово казалось всё тяжелее и тяжелее, настроение медленно становилось пассивно агрессивным, а атмосфера сменилась на более напряженную и мрачную.
Портить отношения с ним опасно, я не знала, что творилось в голове у этого психопата и уже жалела, что вообще пошла куда-либо. Обычно наличие свидетелей многих останавливало от совершения преступлений, однако напарник был способен перестрелять всех здесь к чёртовой матери, а потом избежать наказания с оправданием, что на него напали и тот лишь защищался. В каком-то смысле здесь и моя вина, надо было думать прежде, чем идти с ним и говорить про переезд, явно не в общественном месте. Естественно, один на один с напарником мне бы грозила ещё большая опасность и, возможно, я вовсе сошла с ума, но снова видеть трупы не хотелось.
– Хочешь, чтобы вернула деньги? Готова отдать хоть сейчас.
Но эти слова почему-то не упокоили Кэмпбелла, а наоборот, будто больше разозлили.
– Мне не нужны твои деньги. – сказал, как отрезал.
Словно на американских горках, это лишь раззадоривало нас обоих.
– Что ты тогда хочешь?
Лью задержался с ответом, но вдруг с его уст сорвалось откровение:
– Как минимум твоего внимания. Я заслуживаю этого.
– С чего вдруг? – с улыбкой фыркнула я.
Походу, собеседнику не понравилась моя напыщенность и тот резко и больно дернул за руку.
– Потому что дала обещание. – взгляд совсем помрачнел, когда попыталась вырваться.
– Может уже хватит напоминать об этом?
И только мужчина собирался сказать мне пару ласковых, как к нам подошла официантка.
– Что-то ещё будете заказывать?
В тот момент я была безмерно благодарна ей, атмосфера мигом же изменилась, и мне стало спокойней.
– Нет, думаю, ужин подошёл к концу. – Кэмпбелл странно глянул исподлобья в холодном разочаровании, девушка выдала привычную ей и давно заученную фразу: "Тогда принесу чек" и помогла найти туалет.
– Слева в конце зала за углом.
Поблагодарив, я скорее ретировалась в уборную и спряталась в кабинке. Вот так всё обычно и происходило, неважно, в книжке ли я, по-любому отношения не складывались. Почему-то мне доставались какие-то придурки, пока остальные благополучно выходили замуж. Все события скатывались в большой снежный ком, и мне не требовалось время, чтобы всё переварить.
Ощупав себя, осознала, что забыла сумку на стуле, а телефон на столе. Вот же… Пришлось выйти, чтобы осмотреться в зеркале и поправить платье. Туш и лёгкие стрелки немного размазались по краям, помаду всю съела, остался тусклый красный оттенок и тонирование с волос почти смылось... Просто супер, выглядела блестяще. Я лишь больше создавала впечатление любовницы-распутницы. Образ коварной блондинки становился только ярче, я ведь прекрасно замечала поедающие взгляды окружающих сегодня.
– Трудный день? – вдруг отвлекли меня от мыслей.
Я покосилась на девушку с тёмно-русыми волосами, пышные локоны спадали ей на плечи, и ярким макияжем в коротком чёрном платье со складочками. Та не имела великолепной внешности, однако была вполне миловидна со слегка вздёрнутым носиком. У ключиц заметила татуировку, схожую с тату Чарли и Лью.
– Можно и так сказать.
И всё же зная законы этого мира и насколько хитры люди, я предпочла остаться на стороже.
– Все парни такие идиоты. – я усмехнулась с этого высказывания, бывали и хорошие, не беря в счёт... Некоторых. – Я знаю, насколько с ним трудно.
– С ним? – пришлось переспросить.
Незнакомка вместе со мной намочила руки под краном и вытерла бумагой.
– Кэмпбеллом.
– «Откуда она знает его? И знает ли меня?» – возникли логичные вопросы.
Ничего хорошего в любом случае это не предвещало, ведь такого придурка окружали лишь головорезы, убийцы и психопаты. К сожалению, я также входила в круг его общения.
– Мы знакомы?
До сих пор вспоминала слова Джейн при первой нашей встрече: никакой адекватный человек не захочет с ним иметь дело; он не поддержка; Льюис – самое худшее, что может случиться.
– Лично – никогда. – я подозрительно повела бровью, позабавив её. – Вы действительно похожи.
– Ты с кем-то меня спутала.
– Как бы ты не отрицала, это факт. У вас даже взгляды похожи – смотрите, словно всё про всех знаете. – я молча продолжала делать вид, что не при делах и не понимаю о чём идёт речь, изображая крайне наигранное удивление. – Хорошо, я докажу тебе. – девушка достала телефон из маленькой чёрной сумки на плече и, что-то настрочив, показала экран заметок: "s20.7D". Этим подтвердила, что является агентом Сан-Франциско.
– Переходи к делу, – сразу изменилась я в лице, прекращая весь этот театр. – что тебе нужно? – что-то я была не в духе после ужина.
Моя рука незаметно нащупала пистолет на правой ноге, что спрятала под платьем в целях безопасности: патронов всего пять.
– Мне нужен Льюис. – сразу же призналась она. – Наш босс хотел связаться с ним, но тот в последние дни не поддаётся на уговоры, особенно сегодня.
– И как это меня касается?
– А проблема как раз в том, что это началось после вашей последней миссии. Кроме тебя Льюис ни с кем не виделся.
Что бы незнакомка там не говорила, даже будучи агентом, ей нельзя доверять.
– Кем ты будешь для него?
– Подругой. – пожала мне руку. – Будем знакомы, Натаниэль, я Анжелика, для своих просто Энджи.
Самое ужасное было то, что она откуда-то узнала моё имя и вела себя, точно давние подружки. И неожиданно меня осенило, когда Анжелика, хитро улыбаясь, произнесла:
– Босс также хочет познакомиться с тобой. Ты облегчишь задачу, если без препирательств пойдёшь. – но в её словах крылся мрак.
Вспомнила, что когда-то давно упомянула и кратко описала Анжелику Бекер в книжке. Она, прямо, как и Чарльз, находилась в группе зачистки, была его подругой, но также являлась дочерью руководителя группы. Там нет кураторов, лишь он – так называемый "босс" даже для самой Бекер. Её отец Тобиас раньше состоял в ОПК, но потом ушёл, чтобы получить связи в Отделе безопасности и продвинуть идею с группой ребят, которые будут готовы выполнять любую грязную работу. Иронично, что Энджи тоже оказалась втянута в этот ужас не по своей воле.
Дела обстояли хуже некуда. В тот момент ужасно злилась на напарника, что из-за его равнодушия теперь пришли и за мной. Я ни в коем случае не должна была попасть в руки мистера Бекера, ведь обычно все агенты так и становились членами этой сумасшедшей группы. Он ставил такие условия, что отказаться потом было трудно. Я собиралась бороться с этим, а не становиться частью безумия.
– Это угроза?
– Предупреждение.
Что бы не выбрала, я уже знала, что любой выбор окажется подобным самоубийству, о котором буду потом жалеть. Оставалось выбрать путь: трудный или простой.
Моя физическая подготовка хромала, по сравнению с навыками стрельбы. Особенно трудно, когда Бекер сделала выпад первой при отказе. На каблуках это было ещё ужасней и выглядело ещё комичней. Боже, теперь я терпеть не могла их, как и Анжелику за разбитую губу. В такой момент Кэмпбелл был нужен как никогда, но его, конечно же, не было. Как только я сняла пистолет с предохранителя и раздался выстрел, моя новая знакомая получила пулю прямо в руку. Ей чертовски повезло, ведь я промахивалась редко, но сегодня был не мой день – к нам зашли три мужчины в строгих костюмах, и тогда пришлось признать, что проиграла.
– Вот же сволочь... – прошипела Бекер сквозь зубы, схватившись за руку.
Ловким движением вытащив электрошокер из её сумки, я разрядом тока повалила на землю первого. Сразу после на меня накинулись ещё два. Поразительно, но тело помнило, как драться. В последнюю секунду увернувшись от ударов, я со всей дури замахнулась так, что сломался каблук, а потом ударила второму между ног. Однако пространство было слишком мало, и я выпила достаточно… Третий мужик с силой потянул за волосы до слёзного крика, и Анжелика успела выхватить шокер.
– Вы реально похожи. – зло прокомментировала она, поднявшись на ноги, – Такие же пустоголовые, непробиваемые гады. – и без тени сомнения ударила.
Волна тока прошлась по всему телу и отдалась сильной болью, заставляя пасть на холодный пол без возможности пошевелиться. Я потеряла ориентацию в пространстве и почувствовала слабость в теле. Кажется, вот-вот должна была отрубиться.
– Что делать с ней? – спросил басистый голос откуда-то сверху.
– Поднимай и относи в машину. – уверенно скомандовала Бекер, несмотря на боль в руке. – Посмотрим, что скажет отец.
Моё тело небрежно подняли на руки и понесли к выходу, перед глазами всё плыло. Я не теряла попыток в зале ресторана найти Лью, однако успела заметить лишь его фигуру, наблюдающую за всем со стороны.
