Дитя Даат

Утром Эрх тих, молчалив и сияющ, как начищенная серебряная монетка. Он не путается под ногами, не мешается у демона под руками, не лезет, куда не следует и четко выполняет все порученное. Ликр, к обеду, начинает нервничать, чуя подвох. Но не может понять, в чем он? До свадебной церемонии еще два дня, и у демона масса дел, которые требуют его непосредственного вмешательства и участия. Но оставлять Эрха без присмотра он боится. Да-да, бесстрашный полководец, чья храбрость временами граничит с безрассудством, боится оставить юного жениха дольше, чем на час, одного. И всюду таскает ведуна с собой. К вечеру Эрх уже просто не в состоянии переставлять ноги и молит: - Ликр! Я дома посижу! В библиотеке! Тихонечко! Меня даже призраки не увидят и не услышат! Честное слово, я больше не могу бегать, ноги мои ноги… Я так и в горнем мире не уставал… Демон усмехается, услышав о призраках. Было дело: на вторую неделю пребывания в Преисподней, Эрх, мирно сидевший у себя, увидел белесую, прозрачную фигуру, прошедшую через комнату. Из одной стены в другую. На его вопль сбежался весь штат слуг и примчался аж из конюшен Ликр. Но этого мало: его услышал даже призрак. Обычно, этим нематериальным сгусткам прошлых событий и эмоций нет никакого дела до живых. Они не слышат и не видят их. Но когда призрак вернулся и возник перед забившимся в руки демона Эрхом, и вежливо, еле слышно поинтересовался, что стряслось у дитя Даат, юноша надолго потерял голос. Хорошо хоть, не стал заикаться. - Кстати, это был призрак кого-то из Лани. Если увидишь в следующий раз - попробуй спросить о судьбе твоего отца? - Гм… - Эрх теребит рукав легкой шелковой рубашки и кивает. Он и в самом деле устал. Все, что ему хочется - лечь с книжкой на кровать, прочесть пару строк и уснуть. И быть разбуженным поцелуем. Куда - не важно. Демон оставляет его, хотя на сердце отчего-то неспокойно. На самом деле, он считал бы, что это обычная среди демонов паранойя. Ну, так уж сложилось, что большинство демонов - не слишком доверчивы, особенно после того, как ангелы под предводительством Габриэль подложили им громадную свинью, и научили людишек творить заклятие призыва, пользуясь истинным Именем демона. У Ликейроса оно тоже есть, но, кроме старой Аксы и Эрха его никто не знал. Акса уже никому не скажет, а Эрх… Эрху он доверяет. Дела-дела-заботы. Казалось бы - ну, какие дела у демона благородного, высшего ранга? Поручил слугам - и сиди на попе ровно. Но на самом деле, любой высший знает: бесы и низшие демоны не всегда и не со всем могут справиться. Набить дичи для пиршества, начистить столовое золото, сервизы, приготовить драгоценные шелковые скатерти и сменить все занавеси в замке на праздничные - это они могут. Но вот разослать приглашения, подписать и приготовить все бумаги, заранее наложить заклятия на венчальный алтарь на площади, найти подарок юному жениху - не им этим заниматься, уж точно. Ликр думает о том, какой подарок принесет своему маленькому сокровищу и помимо воли расплывается в улыбке. Так и седлает своего крылатого Кошмара, улыбаясь. Бесы-слуги еще ни разу его таким не видели, когда всадник покидает дворец, они перешептываются и обсуждают будущую свадьбу военачальника. Эрх, как и обещал, сидит у себя. Он уже прочел почти сотню страниц, но сон не идет. Да и усталость прошла, только слегка, приятно так, гудят ноги. Внизу, со двора, доносится требовательное «Мммммеееее!» Это козы снова прибежали на дойку. Эрх усмехается и идет, ему уже подносят два красивых легких ведерка, серебреных, с чеканными узорами. И, пока он доит Обжорство, которая, оправдывая свое имя, обгладывает куст подземных, черно-синих роз, ему в голову приходит мысль. Не самая здравая, чего уж там, особенно в свете того, что он обещал Ликру сидеть тихо дома. Но избавиться от нее не выходит. Просто потому, что он знает, зачем уехал любимый демон. А ведь сам Эрх ему не приготовил никакого подарка! И это его гложет с каждой минутой все сильнее. А потом он придерживает Зависть, с подозрением в красно-оранжевых глазах поглядывающую на него, и излагает умной демонской козе свою мысль. Зависть мотает рогами и упирается всеми копытами. - Ну, пожалуйста, миленькая, ну что тебе стоит? Вы же все равно пасетесь в горнем мире, возьми меня с собой! Ненадолго! Я от вас даже не отойду далеко! На террасе остаются стоять два ведерка огненного молока. Слуги слишком заняты, чтобы заметить, куда и как исчез жених хозяина. Дверь в кузницу скрипнула, отворяясь в чад, полумрак и грохот, так что никто ее предупреждения и не услышал. И лишь обернувшись, чтобы бросить заготовку для топора в чан с водой, кузнец увидел странного и неожиданного гостя. Темный, как уголь, плащ был расшит шелковыми золотыми и алыми звездочками, как искрами, на плечах, по подолу и по краю капюшона, глубоко надвинутого на лицо чужака. На ум пришло воспоминание об Эрхе. Кузнец очень сожалел, что ничем не сумел помочь ведуну, когда в деревню неожиданно нагрянул отряд инквизиторов. И откуда только узнали о мальчишке? Впрочем, потом выяснилось и это. Нарату было нестерпимо стыдно за дочь. Не отцу сболтнула, что ведун их, похоже, дитя Даат, а подружке. А подружка - дочка старосты. Стоило копытам инквизиторских коней прогреметь по улице, как староста, еще на Аксу за что-то зуб точивший, пригласил каристинианцев к себе. И рассказал, что есть в лесу приспешник демонов, да и сам - демон, Даат. Тех долго уговаривать не пришлось: тут же в седла вскочили и по тропинке к дому ведуна направились. Кузнец потом сходил туда. Пепелище только и нашел. Ни косточки, чтоб похоронить по человечески, ни тряпочки. И дом сожгли, и все пристроечки, и колодец развалили - одна яма в земле осталась. Нарат повздыхал, шапку снявши, помянул душу ведуна стопочкой самогона в корчме, да дочь выдрал по крепкой заднице, чтоб впредь язык за зубами держала. Вот Танахи до сих пор по Эрху ночами плачет. Простить себе не может. Кузнец откладывает молот и клещи, ополаскивает руки и лицо в ведре и кивает гостю: - Пойдемте, милейший, слишком тут жарко, да и искры вам плащик попортят. Тот кивает и выходит первым. Плащ задевает за лавку и на секунду откидывается, становится видно высокие сапоги из темно-бордовой кожи с золочеными набойками. Нарата бросает в мгновенную дрожь. А гость, задержавшись у двери, на пару мгновений приспускает капюшон на затылок, повернувшись к кузнецу лицом. На смуглом, хищно-красивом лице золотым пламенем горят глаза. Золотые наконечники на витых рогах отражают его, блестят рубинами и шерлами. Кузнец низко склоняется перед демоном. Недаром люди верят, что демону путь в дом заказан, если очаг окружить камнями, сложенными с особой молитвой. Но в кузницу, какими бы молитвами ты ни молился, демон войдет, как к себе домой, ибо огонь кузнечного горна - родич огню подземному, тоже руду плавит и металл творит. Так что явлению демона Нарат не удивлен. Зато он буквально теряет дар речи, когда повелитель пламени Преисподней снимает с пояса мешочек, вытряхивает его на стол под навесом у кузницы, и оттуда появляются бруски чистейшей меди, золота, серебра и еще двух, незнакомых кузнецу металлов: зеленого и синеватого с радужным отливом. - Мне нужен свадебный подарок, кузнец. Для Эрха. - Для Эрха? - глаза кузнеца, синие, острые, как клинки, которые он тоже умеет ковать, вглядываются в лицо демона под капюшоном, и чело его светлеет, когда тот кивает. - Хорошо, демон-ано. Будет вам подарок. Эрх на самом деле давно соскучился по горнему миру. Он привык и уже не вздрагивал, втягивая голову в плечи, когда видел над собой каменные своды Армагеддона. Но вот увидеть расцвеченное всеми красками заката небо - было куда желаннее. Первое, что делает юноша, скатившись по теплому боку Зависти - падает на сочную траву горной долины, где есть Врата, и где обычно пасутся козы Владыки, и раскидывает руки, полной грудью вдыхая кристально-чистый воздух. Он словно пьет его и никак не может напиться. Вдох за вдохом - будто глоток за глотком живительной влаги. Эрх расцветает, его молочно-белая чешуя снова начинает переливаться жемчужным блеском, волосы теребит свежий ветер. В этот момент он счастлив. Пожалуй, так же, как счастлив бывает в объятиях Ликра. Ведун прекрасно понимает: жить ему в столице Преисподней, с супругом. И если он и будет выбираться наверх, то только набегами. А значит… Значит это будет не столько подарок для демона, сколько для самого Эрха. Он садится и проводит руками по земле, плетя тихий зов. И радостно вскрикивает, почти тут же получив отклик. В библиотеке дома Ликра он много читал о Даат. В том числе и книги, целиком посвященные их магии. Точнее, восприятию и направлению сил природы. Если лесные духи, Лани, больше владели так называемой «алой» магией, общаясь с животными, да и в принципе со всеми, в ком текла кровь, то Даат были мастерами «зеленой» магии - растений, трав, и «серой» - земли. Сейчас Эрх сплетал воедино эти две силы, выбрав сильный, красивый кустик горного шиповника. Его корни сами выбрались из земли, не повредив ни единого усика. А ком земли подпрыгнул и облек их, как защита. Эрх удовлетворенно кивнул. Если попросить Ликра, демон сотворит в одном из залов дворца светильник, что будет похож на маленькое солнышко. И цветы будут цвести все время, и давать плоды. А он будет приходить и… - О, надо же, какие гости! - протянул чей-то голос, и у Эрха нехорошо заныло сердце. Юноша обернулся, едва не наткнувшись на острие меча, который держал в руке белокрылый ангел. Тот двинул кистью, и сталь прочертила по чешуе тонкую царапину, но не пробила ее. - Дитя Даат, - лик обитателя Небес исказила открытая ненависть. - Ну и что? - старательно сохраняя видимость спокойствия, поинтересовался Эрх, - Ну, я Даат. Что ж теперь? - Теперь я тебя убью! - Кишка тонка, - фыркнул юноша. Ему было страшно, но в то же время, на душу снизошло удивительное равнодушие. Он был уверен, что ничего ему ангел не сделает. Отчего так - он не знал. - Ах ты ж маленькая тварь! Эрх понимал, что если ангел размахнется мечом, никакая чешуя не спасет его от смерти. И потому дожидаться, когда это произойдет, не стал. Резво отпрыгнул от врага в сторону, думая, как бы так добраться до пасущихся на террасе ниже коз. Ангел предсказуемо погнался за ним. Эрх заметался между кустов шиповника, которые по его просьбе цеплялись за белую тунику ангела, раня шипами его руки и лицо. Белокрылый ругался, поминая через слово Тьму, так что голосу Ликра Эрх даже не удивился. Он только запнулся о переплетение трав, почувствовал резкий рывок за косу, и его сграбастал ангел. Приставил лезвие меча к горлу Даат, пятясь от демона. Эрх поднял глаза и вздрогнул: Ликр был мертвенно-бледен, глаза полыхали синим огнем бешенства, такой же огонь окутывал его всего, как в тот момент, когда демон не дал Эрху захлебнуться. - Пусссссссссссссти… Отпуссссти его! Эрх похолодел: если ангел только потребует, Ликр подчинится. Ради его жизни - подчинится и сделает все. А этого нельзя допустить. И потому, как только ангел остановился, отгородившись от разъяренного демона ведуном, Эрх вцепился ему в руку. Он и сам не понял, как так вышло, его ядовитые клыки, никогда до сего момента не проявлявшие себя даже в смертельной опасности, сами выдвинулись, только ощутил немного неприятное чувство в верхней челюсти, будто что-то потянулось за нёбом. Отпрянул от замершего соляным столпом ангела, который даже не шелохнулся, уходя из-под угрозы его меча. Ликр прыгнул вперед, замахиваясь своим оружием, мгновенно возникшим в ладони. Но убрал меч столь же быстро, как и призвал. - Хххм… Очшшень ссстранно… Чшшшто ты с ним сссделал? - заинтересованно толкнул ангела. Тот повалился так, как стоял, не изменив положения тела. - У-у-укусил… - запинаясь, ответил Эрх. - Парализсссатор, это зсссдорово, - но юноша не обольщался, демон рассержен, и сильно. Глаза его все так же полыхали синим огнем. Эрх поежился: кажется, предстоит объяснить, зачем он ушел без разрешения через Врата, хотя обещал сидеть тише мышки дома. - Ликр, прости… - Рррруку. - Что? - не понял Эрх. - Рррруку давай. Надо убиррратьсссся отсссюда. Пока его не нашшшшшли, - прорычал-прошипел демон, хватая ведуна за запястье и сжимая его так, словно хотел сломать. Эрх вскрикнул, и Ликр чуть ослабил хватку, поспешно открывая Врата. Это адские козы проходили их с помощью чар, вплетенных в их шерсть. Демонам приходилось открывать вход самим. Уже за порогом Врат, в привычном красноватом сумраке Преисподней, Ликейрос остановился. Отпустил Эрха, не глядя на него, сказал: - До сссвадьбы поссссидишшшь под зсссамком. Ради твоей жшшше безссопасссносссти. - Хорошо. Ликр, прости, пожалуйста, я все объясню… Ой!! Я забыл… я же подарок тебе забыл… Да и сюрприз теперь не получится… - Что зссса подарррок? - Куст… шиповника. - Иди домой, я сссейчшшасс вернусссь, - демон шагнул в еще незакрытый переход Врат и исчез в алом мареве. А Эрх сел на камень и заплакал, не сдерживаясь. Кажется, он умудрился сегодня испортить то доверие, которое тоненькой нитью связывало их. Любить его Ликейрос не перестал. Но вот доверять… Минут через пять, утерев слезы подолом рубашки, Эрх, нога за ногу, поплелся по вьющейся серпантином вниз дорожке к Армагеддону. За собственными переживаниями он не обратил внимания на то, что Ликру уже давно следовало бы вернуться с кустом.