Королевское расследование

От автора       Люси была в бешенстве. Внутри неё всё бунтовало, заставляло встать и начать кричать, топать ногами и истерить, требовать отстранения Громовержцев от задания. Но она продолжала сидеть на кресле и единственное, что свидетельствовало о её гневе, были лишь глаза, сверкающие янтарный блеском. Девушке очень не нравилось, что кто-то из её гильдии отправится на это задание. Будь у неё возможность, она бы и Грея отгородила от него, но он сам не позволит. Что уж говорить о Громовержцах, которые успели подписать магические договоры.       Смотря на одну из сильнейших команд Хвоста Феи, девушка пыталась понять, зачем они впутываются в это дело, ведь прекрасно осознают, что могут не вернуться домой, может погибнуть кто-то из товарищей, не могли не понимать, предупреждала ведь, просила отказаться. Когда-то, точно так же по заданию от Его Высочества, Грей попал во дворец. Задание от Короля пришло в Гильдию, и так получилось, что Грей был одним из немногих присутствующих в гильдии магов, кого Мастер мог отправить во дворец, тогда лишь благодаря невероятной удаче она смогла спасти Грея из лап смерти. А после все закрутилось, завертелось и маг ледяного созидания погряз в пучине дворцовых интриг, сплетен и расследований.       — Громовержцы, надеюсь, вы понимаете, что во время задания будете беспрекословно подчиняться Королевским магам? — прервав царящую в кабинете тишину, внёс ясность Монарх.       — Если их действия будут казаться нам неверными, мы не будем подчинятся. У нас и своя голова на плечах имеется. — усмехнувшись, Дреяр решил подначить двух магов, совсем не подумав о последствия.       — Это радует, что ты еще не потерял свою голову, Лексус Дреяр. — жестко отбрила светловолосого Хартфилия. — Но вы будете подчинятся, или я лично отправлю вас в пыточные совета, предъявив обвинения в неповиновении старшему по званию и статусу и в дезертирстве. Не забывайтесь — это не гильдия. Ты говоришь о Придворных Магах Его Величества и Её Высочества. Запомни Дреяр — вы будете выполнять наши приказы без единого протеста, потому что приказы не обсуждаются.       Пока команда Громовержцев сидела в немом шоке от произнесенных слов некогда Солнечной Принцессы, в разговор встрял второй Придворный маг, решив пояснить и смягчить такое грубое объяснение:       — Вам действительно стоит понять, что вы сейчас наёмные маги, и приказы не обсуждаются. Когда-то я тоже был просто наёмным магом и ослушался приказа Люси. Честно говоря, пару недель в пыточной и предъявленные мне обвинения были слишком мягким наказанием, в сравнении с тем, к чему привёл мой необдуманный поступок. В тот момент я считал, что мой план более правильный, и сделал все по-своему. Если бы не Люси, ни меня, ни принцессы Нефриты здесь бы не было, но даже так мы потеряли 117 человек, хотя могло обойтись вовсе без жертв.       — Ты давно искупил свою вину, Грей. — тихо промолвила сама принцесса, которая до этого даже не встрявала в диалог.       — Нет, Ваше Высочество. Из-за меня погибло достаточно людей, их жизни на моей совести. И вас я тоже чуть не угробил. — качнув головой, мужчина глубоко вздохнул и перевёл взгляд на согильдийцев. — Именно поэтому вам придется исполнять приказы. Не совершайте моих ошибок, потому что впоследствии вы, возможно, будете корить себя куда больше, чем вас будут осуждать и обвинять другие. — посмотрев на магов, мужчина предполагал, что его история все же возымеет успех и маги поймут, не стоит считать себя умнее других.       — А если ваш план действительно туфта? И мы это прекрасно будем осознавать? — Бикслоу и сам не понимал, откуда у него взялось это самое чувство ярости по отношению к своим же согильдийцам. Да, история Грея конечно печальная, но они вчетвером точно не совершат таких ошибок, они одни из сильнейших в гильдии.       — Бикслоу, скажи мне, ты умеешь играть в шахматы? — задал немного странный вопрос Монарх, слегка удивляя им не только Громовержцев, но и свою дочь.       — Ну, немного. — кивнул мужчина, не понимая к чему ведёт король.       — На сколько ходов ты можешь просчитать своего соперника? — продолжая наступление, уточнил мужчина.       — Ни насколько. Это же просто игра. — без какой-либо заминки честно ответил мужчина, не понимая в чем подвох.       — Шахматы, Бикслоу, самая старая и мудрая игра. Игра Королей и Политиков. Этой игре обучают всех детей Аристократии с малых лет, особенно мужчин, так как игра учит просчитывать ходы, совершать многоуровневые комбинации и приводить к победе. Вот, чему учит эта игра. — спокойно ответил Фрид, начиная осознавать, к чему ведёт Король, и с интересом смотрит на Люси.       — Но причём тут шахматы и Хартфилия с её приказами? — с упреком посмотрев на друга, который встрял в диалог, непонимающе произнёс Лексус, у которого промелькнула мысль о проблемах у Короля с головой. — Я вот тоже не умею просчитывать ходы, ну может 1-2 просчитаю, и что с того?       — Все очень просто. Люси просчитывает все ходы соперника с первого его хода вплоть до окончания игры. И делает это не только в игре, но и в политике. — осознав, к чему ведёт отец, с улыбкой ответила Нефрита. — Люси — лучший стратег нашего Королевства. Когда её соперник собирается сделать ход, у неё уже есть несколько вариантов контратаки или защиты. Иногда мне тоже кажется, что её действия неверными, неправильными и даже глупыми, но в конечном итоге это приводит к победе как на политической арене, так и в жизни.       — Отнюдь. Вы преувеличиваете мои заслуги. — Отрицательно качнув головой, девушка посмотрела на Короля и Принцессу, решив внести ясности в диалог и чуть сбавить градус похвалы в свой адрес. Девушка сделала несколько глотков чая и продолжила: — А что по поводу плана, то я всегда готова выслушать, если мы находимся не в зоне боевых действий. Если мы прорабатываем план действий, к примеру, в ночь или находимся не в боевой обстановке, предложите свой план и аргументы в его пользу. Но если это будет боевая обстановка, ваша задача одна — защита Нефриты и делать вы будете все так, как скажем я или Грей. — замечая, как в глазах двух мужчин читается обида и презрение, девушка быстро догадывается о причинах и добавляет. — И не потому, что мы умнее, нет. Потому, что у нас с Греем больше опыта боевых действий, направленных именно на защиту Принцессы.       — Тут Люси в очередной раз права. — кивнул Монарх, подстверждая её слова. — Только на этой неделе Люси предотвратила 5 покушений, а Грей нашел в замке прислугу, которая за оплату пыталась отравить мою дочь, и еще нескольких наёмников, отправленных с заданием об убийстве. У ребят есть некая чуйка на данные проишествия, они подсознательно улавливают малейшие несостыковки в действиях, движениях, запахах и так далее, которые складываются в единую картину достаточно быстро, что позволяет им своевременно защитить от удара магией или избавиться от отравленного предмета. Именно поэтому вам стоит выполнять то, что они говорят. У них большой опыт в этом плане.       — Мы вас поняли. Приносим свои извинения за столь грубое и неуважительное поведение. — встав со своего кресла, маг тёмных письмен склонился и произнёс извинения. Мужчина изначально представлял себе именно это объяснение, поэтому даже не встрявал в диалог. У мага даже не было мыслей, чтобы оспаривать решение двух магов или Короля с его дочерью. Он еще в первый день понял, что из себя сейчас представляют согильдийцы. Огромный опыт не только руководить и править, но и сражаться. Видел их цепкий и острый взгляд, который даже не был заметен остальным, просто он знал, куда смотреть, осознавал, какой кладезь знаний и умений несёт в себе именно эта пара магов. Мужчина понимал, что сейчас эти двое стоят на несколько ступеней выше, и не столько из-за статуса, сколько из-за своих знаний и умений. Фрид бы не хотел иметь таких врагов, таких людей нужно держать в друзьях, иначе рискуешь оказаться в могиле, в лучшем случае.       — Я предлагаю забыть о данном инциденте. Думаю, все сделали определённые выводы, исходя из нашего диалога. Теперь можно приступить к обсуждению плана. — кивнув своим мыслям, спокойно сказала блондинка. Вот уж в ком, а во Фриде девушка не сомневалась. Он дольше всех, кроме неё самой, находился в придворном серпентарии и прекрасно осознавал законы данной касты людей. При этом он был достаточно умен и наблюдателен, чтобы осознавать, почему здесь будут «приказы», а не дружеская помощь. Именно Фрид мог дать дельные советы в защите Нефриты, к нему бы Люси прислушались. Да, она все еще была не рада их присутствию и участию в этом деле, но ничего изменить уже нельзя, остаётся лишь просчитать все возможные варианты событий и найти самый оптимальный, при котором не будет жертв или, как минимум, их будет на порядок меньше.       Поверхностный план на охрану Принцессы Нефриты был одновременно и лёгким, и сложным. Лёгкость заключалась в вполне логичных и оправданных действиях, которые к концу месяца будут выверены до инстинктов, а вот с остальным возникала сложность.       — Фрид и Эвергрин хоть и происходят из Аристократических семей, достаточно давно не участвовали в каких-либо светских мероприятиях. Бикслоу и Лексус в принципе не знают основ этикета и манер. — Аркадиус вынес на обсуждения одну из проблем.       — Вот это вообще не проблема, Аркадиус. — устало качнул головой маг ледяного созидания, а потом усмехнулся. — Я тоже их не знал, мне пришлось выучить все эти штучки за три дня, чтобы выполнить задание.       — О да-а, это было весело. Да, Грей? — со смешком припомнила Люси, как бедный Грей страдал в течении трёх суток и молился о снисхождении, стоя на коленях и угрожая самоубийством. — Ты до смерти моей будешь помнить об этом? — Нет. После твоей смерти тоже буду это помнить. Да я даже на том свете буду припоминать тебе твой шантаж по поводу самоубийства через женитьбу с Джувией.       После слов девушки Фрид и Эвергрин лишь понимающе усмехнулись, принцесса Нефрита попыталась замаскировать смех за кашлем, а вот Бикслоу и Лексус с ужасом попытались понять, что их ждёт, если даже Грей таким способом готов был сбежать с занятий.       — Верно — это было смешно. Но давайте вернемся к плану. Этикет, танцы и так далее ребята еще успеют изучить. Меня больше интересует, под каким предлогом каждый из них войдет в Высший Свет. — решилась задать вопрос Принцесса, достаточно заинтересованно посмотрев на отца.       — Эвергрин по праву происхождения будет назначена твоей первой Фрейлиной, тем более, что еще несколько лет назад я признал её наследницей дома Рейхонт. — объяснить задуманное решил сам Король, замечая с каким удивлением на него посмотрела сама Графиня Рейхонт. — Бикслоу с новой фамилией Хасант несколько часов назад получил в награду за помощь Королевству титул Барона. Лексус, изначально мы хотели тоже создать тебе именно такую легенду, но Люси вспомнила об одной незначительной детали, твои имя, фамилия и внешность достаточно известны даже за пределами Фиора, и если с ребятами ещё возможно кое-что подправить во внешности с помощью косметики и лёгких иллюзий, и они не будут узнаваемы, с тобой такое не пройдет. Поэтому, ты станешь вторым рыцарем Нефриты. Фрид, а вот тебе предстоит достаточно сложный путь в высшем свете. Статус Герцога Джастина по наследству уже давно перешёл к тебе и ты официально подтвердил свой титул, но не посещал высший свет, хотя все налоги исправно платились. И если Эвергрин лишь недавно была признана наследницей, в связи с тем, что считалась погибшей, и теперь начала вновь возвращаться к светской жизни, а Нефрита решила ей в этом помочь, то у тебя другая история.       — Я так понимаю, мое возвращение в свет будет воспринято в штыки? Если я просто объявлюсь на мероприятие, это вызовет смуту. — Фрид достаточно быстро понял суть и задумчиво посмотрел на Тому Э.Фиор. — И что тогда делать?       — Ты будешь вновь представлен Аристократии как жених Люси. — спокойно ответил Монарх, замечая, как Фрид теряет свою маску спокойствия и изумленно вскидывается на такое предложение. — Другого варианта нет. На Балу, который достаточно скоро состоится в моем замке в честь Дня Фиора, вам с Люси нужно будет объявить о помолвке, при этом в кругах Аристократии пойдет слух о том, что ты давно принял своё наследие, просто не желал показываться на приёмах, ведя жизнь отшельника, но великая вещь любовь все изменила.       — Ваше Величество, последние слова звучали прямо как издевка. — не боясь гнева Короля, усмехнулся Грей.       — Ты всегда был достаточно проницательным, Грей. — подтвердила его слова Нефрита, с лёгким налётом укора смотря на отца.       — То есть, Фрид с Люси будут изображать влюбленных в течении этого задания? — с лёгкой усмешкой уточнил Лексус, в душе смеясь с того, что первая официальная девушка Фрида за все его 26 лет будет фиктивной.       — Если другого выхода нет, то значит так тому и быть. — кивнул зеленоволосый, оглядывая девушку, которая сейчас явно находилась не с ними. Взгляд был слишком серьёзным, задумчивым и расфокусированным, она смотрела везде и нигде. — Люси?       Девушка никак не отреагировала на оклик, лишь задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику и спустя пару минут сообщила одну идею:       — Что ж, да, помолвка самый оптимальный вариант из всех имеющихся, по крайней мере, самый безопасный для самого Фрида. Только вот… Меня многие ненавидят при дворе не только в Фиоре, но и в других Королевствах, Ваше Величество, так почему бы на этом не сыграть?       — Что ты имеешь ввиду? — теперь уже все заинтересованно посмотрели на Люси, которая все еще о чем-то размышляла.       — Скажем так. Решение принимать Фриду, потому что тогда он будет не просто нанят охранником, но и станет тем, к кому придут заговорщики, чтобы подговорить убить меня или принцессу, что будет сложнее осуществить, не убив одного из нас с Греем. — внимательно оглядывая мужчину, девушка посмотрела в голубые глаза мага письмен, ожидая его решения.       — Я так понимаю, по твоей задумке меня заставляют на тебе жениться, чтобы ты подтвердила в очередной раз свой статус Гергоцини, а я не желаю жениться на такой женщине как ты по какой-то причине. Скорее всего отшельником я буду лишь потому, что потерял не только семью, но и любимую невесту, или, к примеру, не хочу жениться на тебе, потому что ты монстр, убийца и тварь, но против Короля пойти не могу, иначе меня ждет эшафот. Я верно понимаю? — задумчиво смотря на Люси, озвучил свои мысли Фрид, замечая, как девушка довольно улыбается и слегка кивает.       — Именно. Вариант с тварью и убийцей даже более оптимальный, чем версия с погибшей невестой, о которой я думала изначально. Прекрасная мысль, Фрид. Так что да, именно из-за этого приказа, жениться на мне, ты испытываешь ко мне прекрасное чувство… — начала говорить девушка, а вот закончил говорить сам Фрид:       — Ненависть.       — Верно.       — Знаете, если бы я сейчас взаправду решал вопрос о Люсином замужестве, которое она стоически отстояла несколько лет назад, я бы поженил вас обоих. Сегодня. — смотря на двух магов, произнёс король с лёгкой усмешкой.       — Я согласен стать приманкой для заговорщиков, моя дорогая невеста. — усмехнувшись, подтвердил своё участие в этой авантюре Фрид, смотря на девушку именно так, как смотрит Аристократ, которому подсунули на завтрак куриный помёт вместо лангустинов. — О, вы так великодушны, мой дорогой жених, что я даже не могу найти слов, чтобы выразить все мои чувства к вам и вашему великодушию, — с едкой усмешкой ответила девушка, смотря на Фрида точно таким же взглядом, каким он смотрит на неё. — Ого. — непроизвольно вырывается неподобающая для высшего света реакция у Грея, но он даже не пытается исправиться. — Вы сейчас смотрите друг на друга так, будто действительно испытываете ненависть. Вот сколько лет тренирую такой взгляд, а у меня не получается. Кто вас этому учил?       На губах магов появляются одинаковые ухмылки, после чего они еще раз окидывают друг друга презрительными взглядами, а после хором отвечают Грею: — Впитали с молоком матери. — То есть мне, чтобы научится так смотреть, нужно найти мать аристократку и выпить молока? — задумчиво промолвил Грей, вызывая ступор девушек и смешки мужчин. — Ну, в принципе… — оглядывая ледяного созидателя, задумчиво начинает Люси. — Гипотетически, можно, конечно, попробовать, это был бы интересный эксперимент, но… — Люси, да я пошутил! — восклицает Грей, замечая, что подруга смотрит на него, как на подопытного кролика. — Да? Жаль. Но ты еще подумай! — с самым серьёзным выражением лица добавляет Фрид, с усмешкой смотря на явно издевающуюся Люси. — Ужас! Ваше Величество, Выше Высочество, Аркадиус, у нас проблемы! — патетически возопил второй придворный маг и припечатал: — Эти два садиста спелись! — И спились. — также хором добавляют оба мага, а после весело усмехаются под смешки окружающих.       — Что ж, значит через неделю на Балу объявим о вашей помолвке, а пока пустим несколько слухов. — улыбнулся король, делая себе зарубку, что даже сам вряд ли бы смог сыграть такое презрение к кому-либо, а также отметил то, с какой скоростью маги поняли друг друга.       — Если основные моменты мы обговорили, могу я вас покинуть? Мне нужно в лабораторию, есть несколько идей для защиты. — переставая улыбаться, уже серьезно спросила девушка, спокойно посмотрев на Короля, который ей кивнул, отпуская с собрания. — Благодарю, Ваше Величество.       — Позвольте я вас провожу, дорогая невеста. — с лёгкой усмешкой мужчина смотрел на девушку, осознавая, что им обоим стоит наедине поговорить о плане своих действий. — Вы же не против, Ваше Величество?       — Ступайте, с остальными мы еще кое-что обговорим. — позволив паре уйти, мужчина задумчиво оглядел оставшихся.

***

       Лишь в самой лабораторию, маги сняли маски презрения и ненависти друг к другу, которые держали на протяжении всего пути до помещения, и спокойно расположились в обители блондинки. На первый взгляд обычная лаборатория, только очень большая, занимающая почти половину подвального этажа дворца. У девушки имелся свой небольшой уголок для перерыва, куда оба они и направились. Там были два мягких, удобных и небольших кресла, с кофейным столиком, на который Люси поставила чайник с чаем и вынула из одного ящика стола пару упаковок с печеньем и конфетами.       — Извини, но прислугу я сюда не пускаю, так что довольствоваться придется так. — пожав плечами, усмехнулась девушка.       — Люси, уволь меня от этих аристократических замашек. Мы маги нашей гильдии, и ты думаешь, я привык есть с фарфоровых тарелок, имея минимум пять видов ложек, ножей и вилок в соответствии с подаваевыми блюдами? — с усмешкой ответил Фрид.       — Ну, кто тебя знает. — улыбнувшись уголками губ, девушка посмотрела на мужчину. — Ты ведь хотел поговорить со мной, начинай.       — А может я просто хотел тебя проводить? — посмотрев на девушку и на её скептический взгляд, мужчина усмехнулся и сдался. — Ладно, я хотел попросить тебя об одолжении.       Мужчина задумчиво попивал горячий чай из кружки, а Люси его не торопила, давала собраться с духом и озвучить свою просьбу:       — Мне терять нечего, Люси. Но я прошу тебя защитить ребят, если что-то пойдет не так. Я бы хотел, чтобы они вернулись в гильдию и продолжили жить.       — Фрид, — сделав глубокий вдох, девушка прикрыла глаза, — я не просто так просила вас отказаться от этого задания, и я думаю, ты прекрасно это понимаешь. Я сделаю всё возможное, чтобы вы все вернулись домой, но отказавшись, вы бы упростили мне задачу.       — Люси, я не прошу тебя спасать всех. Я прошу при необходимости пожертвовать мной, но спасти их. — голос мужчины был холоден, спокоен, но девушка заметила в нём мольбу.       — Я сделаю все возможное ради ваших жизней. — спокойно ответила девушка, так и не открывая свои глаза.       — Спасибо, Люси. — Мужчина посмотрел на девушку, которая лишь кивнула ему в ответ, и решил перевести тему, — Когда ты отдыхала последний раз?       — Отдыхала? — девушку настолько удивил этот вопрос, что она даже открыла глаза, чтобы посмотреть на мужчину, не зная, что ответить. — Ты про сон? Пару дней назад, вроде. — Нет, я про отдых в целом? Прогулка там, отпуск? — Ммм… Наверное, лет 5 назад, когда еще не стала придворным магом. Нет у меня времени на все это, слишком много дел.       Спустя несколько минут тишины Фрид кивнул сам себе и встал, после чего протянул девушке руку и с лёгкой усмешкой сказал:       — Тогда я похищаю тебя на несколько часов, моя дорогая невеста. Надеюсь, ты позволишь мне пригласить тебя на прогулку?       — Фрид, я… — девушка хотела отказаться, ведь у неё столько работы и планов, но передумала и решила, что несколько часов она может нагнать потом, ночью, а сейчас пообщается с приятным ей человеком. — Похищайте, мой дорогой жених, но только на несколько часов.       — Договорились, дорогая.