Тени среди ветвей

      Два месяца спустя сезон ветров подошёл к концу.       Моряки, ждавшие отплытия, стали проверять снасти и такелаж, рассчитывая выйти из порта со дня на день. Было приятно смотреть, как люди бодро смазывают заскрипевшие под ветром мачты и пропитывают смолой якорные тросы.       Смотреть было приятно, да нюхать - нет.       Весь порт пропитала вонь смолы, которая варилась тут же, в чанах, и рядом с ним было просто нечем дышать. Портовые таверны, в окна которых ранее свежий ветер задувал ледяные порывы морозного воздуха с моря, сейчас заполнял комнаты запахом жжёной смолы и пригоревших снастей. И то, и другое не способствовало хорошему настроению, потому что когда всё, о чём ы мечтаешь - это выспаться, такие запахи никоим образом не способны улучшить ни его, ни сон. И ты, просыпаясь посреди ночи от этой невероятной вони, проклинаешь всех этих умников, что решили, казалось, сварить в этом адовом котле весь город.       "Я бы никогда не подумал, что тебе не понравится такая аналогия", - сказал как-то вечером рассуждавший подобным образом Рааст.       - Это всё потому, что ты, кусторезка железная, можешь спать когда тебе заблагорассудится, и ты не чувствуешь ни запахи, ни температуру. Хорошо, должно быть.       "Да как тебе сказать, - задумчиво ответил Рааст. - Такое себе удовольствие, говоря честно. Меня очень беспокоит, что я не могу ощутить запах крови моей добычи. Это... это забирает немалую долю удовольствия от убийств".       - Не знал, что это нестолько для тебя важно.       "Ну, сам посуди: ты не можешь чувствовать ни тепла свежей крови, ни запаха, ни даже её вязкой текстуры... Разве это не будет мешать наслаждаться процессом?"       Хм.       Будет, наверное. Пожалуй, тут ты прав...       "Вот и я так же думаю, Каин. Поэтому моя форма имеет и минусы. кто бы что ни говорил. Хотя и плюсов тоже немало, не буду с этим спорить".       И какие же ещё плюсы? Ну, кроме неуничтожимости и невосприимчивости ко внешнй среде?       "Сложно сказать. Я очень тяжёлый, и, при опускании на голову, наношу критический урон".       - Ахах!       И то правда. Опять же, это достаточно весомый... я бы даже сказал, УДАРный аргумент. С которым очень сложно поспорить...       "Мертвецы, как правило, вообще не очень разговорчивы, какие уж там споры!"       Да-да, а ещё они очень любят вылазить ночами из тумана и доедать заблудших путников...       "Это ты перечитал каких романов на этот раз?"       Это я слышал от моряков.       "А, тогда понятно. Они вообще любят всякую чушь рассказывать".       - Ну, тут вопрос спорный. Они-то любят поболтать, это верно, но, опять же, на пустом месте слухи не берутся.       - Ты о чём? Опять с Раастом? - это уже был Талон.       - Да. Обсуждаем, насколько правдивы слухи про морских чудовищ из иного мира.       - Ну, как тебе сказать... На два ноксианских легиона правдивы.       - Что?.. Серьёзно?..       - Да. И это только за последние лет двадцать. Статистика, может быть, не самая точная, но примерный масштаб именно такой.       - А это не могут быть морские бури или шторма?       - Не в таком количестве. Мы же не дураки, капитаны у нас опытные, да и все морские пути нам отлично известны. Кроме того - есть и выжившие, которые подтверждают, что врагов или штормов не было. Ну, точнее, во многих случаях не было. Иногда всякая гадость из воды вылазит именно от звуков битвы... Особенно близ Билджвотера. Поэтому там лучше в здравом уме не плавать. А на пьяную голову - тем более.       - Мда. А я всё же думал...       "... Что это неправда, да, Каин? И спорил со мной из принципа?"       - Нет, Рааст, я просто не думал, что урон от этого может быть настолько большим. Вообще-то, как я всегда рассуждал, это скорее редкая диковинка, чем что-то повседневное.       - Ты сильно ошибаешься, парень, - усмехнулся Талон. - У нас даже отдельные мастерские есть для изготовления оружия против этих существ, чем бы оно ни было. И, кстати, неплохо работает. Морские гады - спонсор развития бронебойной артиллерии.       - Звучит как лозунг.       - А так и есть, вот в чём штука. Просто этих существ никакое адекватное оружие не берёт. Они или слишком большие, и на снаряды им плевать, или имеют приличную броню, так что им тоже плевать.       - Интересно, из чего же у них броня...       - Чаще всего - из слизи. И любые снаряды в ней просто застревают. На суше такое встретить невозможно, поэтому обычное оружие к такой защите не приспособлено. А вот на море - работает на "ура". Стрелы, пули, камни, гарпуны просто застревают, а потом смываются водой. И всё. И какой-нибудь осьминожка живёт дальше и продолжает свой обед. Такая вот история. Немного хентайная, но, увы, совсем не смешная.       - Смешного и правда немного. Ну, если не считать то, что эти осьминожки убивают больше врагов, чем войска противника.       - Думаю, если на это так смотреть, то это и правда довольно забавно. Хотя забава и на любителя. Но, скажу честно, я бы не хотел в подобном участвовать.       - Я полагаю, что желающих в принципе немного?       - Ты весьма догадлив, вкусняшка.       - А, значит вот какие мысли тебе приходят при разговорах об осьминогах?       - Даже в мыслях не было. А вот сейчас появилось.       - Да блин.       - Ты слишком привык байтить, Каин. И у тебя стало слишком хорошо получаться. Так, глядишь, забайтишь кого-то, кого не следует. А это обычно ничем хорошим не заканчивается...       - Ну, как сказать. Мне вот вроде как повезло...       Каин довольно приобнял парня. Тот хмыкнул.       - И что это значит? - ухмыльнулся он.       - Ты и сам понимаешь, - с не менее довольной ухмылкой ответил Каин.       - Хочу это услышать от тебя.       - А вот не дождёшься.       - Правда?       Пальцы ассасина нежно сжались на горле обнаглевшего уке.       - Ты уверен? - ещё раз уточнил Талон.       - Ты знаешь... если это рассматривать именно вот так, - сглотнул парень в ответ, - то уже как-то не особо...       Талон ухмыльнулся.       - С каких пор ты меня боишься, а, вкусняшечка?       - Я не боюсь, просто не хочу проверять твою способность ломать шеи.       - Сомневаешься в моих возможностях?       - Как раз наоборот. Поэтому и не хочу пробовать это на себе. Ну, знаешь, как-то не очень удобно потом ходить будет, я думаю.       - Да ладно. Говоришь, будто я чудовище какое-то. Когда это я тебя убить пытался?       - Действительно, когда же это такое было, даже и не припомню ни одного подобного случая.       Талон хмыкнул.       - А мне вот интересно, - сказал он вдруг. - Я тут разные рассказы слышал, и почему-то там каждый раз ассасины начинают знакомство с того, что пытаются друг дргуа убить. И мне интересно: это так вообще принято, такой своеобразный способ познакомиться, или профессиональное - начинать знакомство с кинжала?       - Сложно скаазть, - ответил Каин. - Думаю, это случайность.       "КХМ-КХМ!"       Да, Рааст. Я в курсе, что с Зедом наше знакомство было примерно таким же, не надо мне об этом напоминать.       "Кажется, твои слова в таком случае противоречат истине, разве нет?"       Никоим образом. Два случая - это недостаточное количество для статистики, и они вполне могут быть чистой случайностью.       "Ну, если так смотреть - то да. Хотя я бы всё же задумался над намечающейся тенденцией".       А я бы даже не стал об этом думать.       "Потому что всё ещё не придумал, как объяснить Зеду появившегося у него на пороге ноксианца? Знаешь, даже ради всего лишь одной этой сцены стоить жить. Я хочу увдеть то, как ты будешь рассказивать Зеду о ваших отношениях... О, а ещё больше я предвкушаю вопрос: "Каин, а что это за ошейник?" О да, вот тут я просто предвижу бурю эмоций! О да, Каин, тут я..."       - ЗАТКНИСЬ... - яростно прошипел ассасин. - Ещё одно слово, ты, кусторезка ржавая, и тебе...       "...Ровным счётом ничего не будет".       - Будет. Поверь, будет. На этот раз...       "...Как и во все прошлые разы..."       Какой же ты душный, Рааст...       "Открой форточку".       Да какое там! Там вонища ещё почище тебя.       "Поэтому, полагаю, я могу душнить, сколько мне заблагорассудится, не опасаясь никаких действий в ответ. Впрочем, Каин, так или иначе, а объяснения давать тебе определённо придётся. Я ещё хочу заметить, что, как ты наверняка прекрасно в курсе, Талон - наследник генерала Дю Кото, и, по существу, сейчас является главой семьи Дю Кото. А это, в свою очередь, означает, что он - мягко скажем, претендент на ноксианский престол. Причём, замечу, учитывая право наследования, второй после Свейна, если даже не первый. Внимание, вопрос: как жители Ионии, и Зед в частности, отреагируют на появление у них в государстве наследника страны-интервента?"       Блять.       Это уже может быть совсем неприятным.       "Да ладно! Вот это ты сейчас открыл новые берега, блин! Слушай, а ты не думал, что с твоим милашкой-ассасинчиком вам что в Ноксус, что в Ионию лучше не соваться? Потому что, как бы, вы друг друга стоите, и представляете неплохую угрозу. Я, конечно, не эксперт в политике, но я предполагаю, что человеку, пролившему куда больше ноксианской крови, чем кто-либо ещё, ноксианцы вряд ли обрадуются. Это я о тебе, если что. Так что, боюсь, даже громкое имя твоего вкусненького ну ничем тут не поможет".       Начинается...       "Нет, Каин, эта история началась уже довольно давно, и я сразу говорил, что ну ничем хорошим она не закончится. Впрочем, когда это ты слушаешь всякие там кусторезки? Но вот внезапно оказалось, что садовый инструмент-то, какая неожиданность, оказался прав!"       Да понял я, понял. Заткнись уже.       "А зачем? Я же могу совершенно безнаказанно издеваться, и мне за это ничего не будет".       - Талон. У меня есть предложение.       - М? Какое?       - Давай во время плаванья выкинем эту железяку в море? Он меня уже успел разозлить...       "Да ну что ты!"       - ... И поэтому я думаю, что настало время от кусторезки избавиться.       - Думаешь, это разумно?       - Я просто устал слушать его заунывные разговоры. Напрягает, знаешь ли.       - Ну, решать-то тебе. Если хочешь - то можешь и выкинуть. Правда, тебе понадобиться выковать какое-нибудь оружие в таком случае. Иначе, боюсь, ты нарвёшься на большие неприятности.       - Ну, это верно. Тогда, может, прогуляемся? Заодно и посмотрим, что у местных кузнецов есть.       - Вполне поддерживаю это предложение.       "И я поддерживаю. С радостью посмотрю на то, как ты будешь выбирать себе альтернативу".       Не думаю, что с такой уж радостью.       "То, что ты не думешь, я заметил. А радость мне доставит тот факт, что ты просто не найдёшь мне замену. Поверь, я знаю, о чём говорю".       Увы.       Замену Раасту и правда найти будет сложно. Штука, которая не ржавеет, не затупляется, не требует починки, не ломается, не требовательна к условиям хранения и транспортировки... Найти такое оружие - нереально.       Обычные мечи требуют заточки, починки, полировки, чистки, перековки, если повреждены, а ремонт обходится в кругленькую сумму. Использование даркина куда целесообразнее, да и удобнее. Если не считать постоянные едкие замечания, конечно.       "Значит, ты признаёшь, что и на этот раз блефовал?"       Нет.       То, что обычное оружие менее удобно, не означает, что я оставлю всё так, как есть. Я не позволю тебе больше стебать меня. И мне плевать, каким образом я это сделаю.       "Что ж. Наверное, я всё же ошибся".       Что ты имеешь в виду?       "Я выбрал неправильного носителя. Увы".       Определённо да.       "Даже даркины ошибаются. И я, боюсь, не исключение".       О чём ты?       "Я говорю о падении даркинов. О том, когда люди предали нас. Убивали. Подставили. Обманули. Мы, увы, были слишком доверчивы. И это было нашей ошибкой. Но, боюсь, и сейчас ничего не изменилось. Мир меняется, а люди остаются прежними. Вот и всё. Я был очень наивным, подумав, что есть кто-то, кто не попадает в это правило. К сожалению, мои мысли были слишком оптимистичны. Думаю, ты прав, Каин. Тебе лучше от меня избавиться".       Необычное признание.       "Это не признание. Это просто мои рассуждения. Хотя, в чём-то они действительно звучат как признание. Неприятного факта".       Тебя беспокоит то, что делают люди?       "Меня это разочаровывает. Как и всегда, впрочем. Люди были глупыми, заносчивыми и бесперспективными. И таковыми остались до сих пор. Думаю, это вряд ли когда-либо изменится. Есть вещи более фундаментальные, чем разум и логика. Это безграничная человеческая тупость. Знаешь, если бы я мог вернуть прошлое, я бы никогда не помог людишкам. Но это лишь пустые глупые сожаления, на которые не стоит тратить своё время. Даже если у меня его сколь угодно много".       Это действительно неожиданное признание.       "Неожиданное?"       Неожиданное для Даркина, я хотел сказать. Насколько мне известно, у вас вообще с самомнением всё в порядке, и ошибки вы свои признаёте примерно никогда... ну или чуть реже, тут как повезёт.       "С этим сложно поспорить. Хотя, замечу, вообще-то я довольно часто признавал какие-либо собственные несовершенства, даже если мне это неприятно или если я это не озвучиваю. Ты же не думаешь, Каин, что я делюсь с тобой всеми своими мыслями и рассуждениями?"       Но это не мешает тебе бесцеремонно влазить в мои собственные.       "Ничуть не мешает. Это то, в чём я определённо имею над тобой преимущество, и, что самое главное, это то, с чем ты ничего не можешь сделать. А мне нравится, когда такой вкусный ассасинчик никуда не может убежать..."       Не знал о твоих вкусовых пристрастиях.       "Разве? А я думал, что тебе как раз нравятся ребята именно с такими аппетитами".       С чего бы?       "Ну, например, твой Вкусненький даже ошейник на тебя надел, чтобы ты не сбежал. Думаю, что на основании этого..."       На основании одного случая нельзя делать статистические выводы.       "Да меня вообще не волнует статистика. Меня инетерсует только тот факт, Каин, что тебе это определённо нравится. Ничего более. Да, небольшой спойлер: когды ты испытываешь сильные эмоции и чувства, я их очень даже хорошо чувствую. И поверь, не заметить то, что ты ощущал, когда Талон был свеху - было просто невозможно".       Ты меня троллишь?       "Ничуть. Точнее, как. Подстёбываю, конечно, куда же без этого. Но говорю чистую правду: я действительно могу чувствовать то же что и ты, и то, что при столь... тесном общении с ноксианским ассасинчиком ты был в настолько вдохновлённом состоянии, как мало когда вообще - тоже чистая правда. Думаю, ты и сам это знаешь".              В общем-то знаю.       Талон действительно был очень хорош. Только говорить этого Даркину не хотелось. Впрочем, и не нужно было: только полный идиот бы этого не заметил. Но.... что мне теперь с этим делать?       После долгого похода по рынку мы отдыхали в комнате под потолком таверны, в которой остановились почти три месяца назад. Сейчас я ощущал, что этот странный парень, который когда-то пытался меня убить, оказался весьма добродушным и в чём-то даже тёплым. Было необычно видеть его настолько.... спокойным, как сейчас. Обычно даже во сне на его лице отражалась или боль, или ярость, или всё вместе. Спокойный сон был для него редкостью. Как и спокойная жизнь, прочем.       Я не могу оставить его здесь. Но всё же... всё же Рааст прав, и у нас была одна очень серьёзная проблема.       Талон - ноксианский ассасин.       И его появление в Ионии Зеду очень не понравится.