Тени среди ветвей

      — Нет.       — Талон, я…       — Нет.       — Но…       — Никаких «но», сладенький. Я сказал — нет. Я не дам тебе никуда отсюда уйти.       — Но почему?       — Потому что мне так хочется.       Талон вспомнил любимое оправдание сестры. Впрочем, вообще-то это вполне достаточный аргумент, особенно когда он сопровождается кинжалом, нежно поглаживающим горло. Но на этот раз было всё намного серьёзнее и одновременно срашнее.       Талон, как и многие другие ассасины, имел завидное чутьё на неприятности. В итоге, опка Каин спал (всё так же внутри ноксианца), он решил посидеть и посмотреть в окно. Ветер, тянущий оттуда, затягивал противный запашок проблем, и вкоре они не заставили себя ждать.       Талон увидел ту самую девчонку. Зои.       Только на этот раз она была не одна.       И если только у него на пару с Каином не было коллективных галлюцинаций — то она таки сдержала обещание. Потому что рядом с ней шёл. шло?.. Шёл кто-то, кто отдалённо напоминал парня, но вызывал больше страха, чем Свейн, Ле Блан и Морда вместе взятые. Хотя отсюда не было видно лица этого существа, но по сияющему синему плащу, отбрасывающему блики на стены домов на улице, было несложно догадаться, что это существо магическое, и притом весьма сильное. А если учесть, что этот кто-то даже не пытался скрывать свою совершенно нездешнюю сущность — то, вероятно, отлично пог постоять за себя, если и встреча с патрулями стражи его не пугала. Да и забавное свечение под плащом, выдававшее весьма мускулистый торс, давало тактичный намёк на то, что всему, что не убьёт этого странного парня — лучше съёбывать подобру-поздорову.       — Асол, — девчонка посмотрела на своего спутника, который был её вчетверо выше. — Ты не переборщил ли с пафосом? Я, конечно, понимаю про рост, но… ты сейчас выглядишь как заправский мечник, хоть кино снимай.       — А что, тебя это смущает?       — Меня — нет. Мы чутка в разной весовой категории. Но мало ли, кто на тебя западёт, с такими-то формами…       — А что тут плохого?       — Ну… Во-первых, ты малость бессмертный. Во-вторых, другого биологического вида. В-третьих, даже и не биологического вовосе. В-четвёртых, ты с любым существом этогго мира будешь в разных весовых категориях, у тебя масса нескольких сотен галактик. В-пятых…       — Да понял я, понял.       Они пошли дальше.       — Но всё равно поступишь по-своему?       — Разумеется. Хочешь доказать обратное?       — Может, и хочу. Да только вряд ли смогу…       — Очень разумное замечание. Мне всегда нравится, когда оппонент рассуждает здраво и адекватно оценивает свои способности.       — Это ты не мне говорить будешь. А тем двоим.       — Вот и посмотрим, девочка моя. Вот и…       — ДА ЗАДРАЛИ ВЫ УЖЕ СО СВОЕЙ ДЕВОЧКОЙ!!!       На самом деле Талон всё же имел повод не отпускать Каина. И не один, а даже целых два.       Во-первых, он не смог бы защитить его, если вдруг что-то произойдёт, а парень будет далеко. Во-вторых, на этот раз он чувствовал, что сам нуждается в чьей-то защите. Потому что, хотя самому признаваться себе в таком было до невозможного больно, он не знал, как победить в драке, если до этого дойдёт. И он сильно подозревал, что классический приём ноксианской дипломатии здесь не помощник.       — Туки-туки! — раздался довольный голос за дверью комнаты. — Зои идёт искать! Кто не спрятался — будет настакан!       — Тише ты, — глубокий и чуть озадаченный голос прервал девчонку. — Не надо сразу их пугать. Я хочу сначала посмотреть, кто это и что тут вообще происходит.       — Настакан?.. — озадаченно посмотрел на ассасина Каин. Тот только пожал плечами: не знаю, мол. — Войдите! — крикнул он, стараясь, чтобы голос был всё таким же дерзким и упрямым. Получилось, откровенно говоря, дерьмово.       — Доброго утра, — произнёс дракон, входя в комнату.       Теперь его можно было рассмотреть ближе.       Лицо было изящным, даже утончённым. Острые ушки и бледно-голубая кожа словно светились изнутри. Хотя, почему «словно»? Они и правда светились, так же, как и одежда вошедшего. Внешность у парня была определённо вычурная и была под стать заносчивому и раздражительному характеру: высокие ботинки на шнуровке дополнялись к тому же грубоватыми кожаными перчатками, что, вместе с небольшими ремнями плетёного доспеха, создавало ещё более резкий и выпендрёжный вид.       Глаза разве что были куда более спокойными, в них читалась невероятная сила и глубокий ум, который был бы даже слишком могуч для любого смертного, с которым пришла бы идея его сравнивать.       — Ну что я говорила? — ухмыльнулась Зои, явно радуясь своей победе и с нескрываемым торжеством в позе и взгляде взирая на откровенно обалдевших ассасинов. — Вот вам звёздный дракон. Живой. Лично. Всё, как обещала. Да, Вкусненький? — это она обратилась к Каину.       Аурелион также посмотрел на него.       Парню стало очень неуютно.       — Так-с, молодые люди, — оглядел он собеседников, — не соизволите ли объяснить, что тут произошло вчерашним вечером? И по какому праву вы угрожали моей знакомой? И я настоятельно рекомендую вам поторопиться, потому как я ждать не намерен, и покамест не вижу вашим действиям оправданий.       — Ну, во-первых, Зои напала на моего друга, — начал Талон.       — На твоего любовника, ты хотел сказать, — фыркнула Зои.       — Да, на моего любовника, — разко отрезал Талон. — И я намерен защищать его.       — Это правда? — дракон посмотрел на Зои.       — Ну… — замялась она.       — Ну? — прищурился дракон.       — Всего лишь усыпила…       — Так. Уже интереснее. — он обернулся к парням. — Продолжайте.       — Разумеется, я потребовал объяснений. И угрожал лишь потому, что не знал намерений этой девчонки…       — Я НЕ ДЕВЧОНКА, ТЫ!..       — Молчать, — тихо сказал дракон, и Зои мгновенно примолкла. — Слушаю дальше, — уже чуть более раздражённо потребовал он продолжить рассказ.       — А я не знаю намерений странных существ, которые заявляются без приглашения и усыпляют моих друзей… Любовников, чёрт с тобой, звёздная ты любительница поиграть, — уже выходя из себя рыкнул ассасин. — И закономерно требую объяснений, какого чёрта тут творится, потому что не знаю как вы, а я — защищаю тех, кого я ценю. Вопросы?!       Дракон ощущал чуть ли не физически ярость, исходивную от ассасина. И, впрочем. не мог его винить — чувства парня он тоже отлично понимал. А вот кто сейчас ответит за то, что не рассказал про усыпление сразу — так вот это даже гадать не приходилось.       — Зои… — чуть угрожающе начал дракон. Та мгновенно стушевалась.       — Ну не начинай…       — А я ещё и не начинал, — улыбнулся дракон. — Поговорим дома. И тебе этот разговор не понравится, я обещаю.       Девчонка сглотнула. Аурелион, хотя и был во многом беспристрастным и соблюдал абсолютный нейтралитет ко всему — но терпеть не мог, когда кто-то нарушал этот баланс и оттого начинал довольно быстро выходить из себя. А злой дракон — это уже совсем другая история, и Зои по опыту многих миньонов и врагов, переплавленных на стаки, знала, что лучше создателя звёзд не бесить. Что она, в общем-то, и сделала…       — Так-с, приношу мои извинения, — обратился дракон к ассасинам. — Я понимаю ваши чувства. К сожалению, мне было нужно понять, что жизни Зои ничто не угрожает. Не только вы цените тех, кто для вас важен.       Талон кивнул. Каин приобнял его. На вопросительный взгляд ответил улыбкой.       — Поэтому можете считать, что вопрос решён. По крайней мере, с моей стороны к вам нет никаких претензий.       — У меня тоже, — ответил Талон. — Но я хочу вот что сказать. Честно говоря, я всё же не верил в то, что Зои говорит правду. Именно потому, что она рассказывала про звёздного дракона… в такое верится с трудом, а уж в личное знакомство кого-то с таким существом — так и тем более поверить почти невозможно.       — Понимаю, — отозвался Аурелион. — Впрочем, тут вас тоже винить не в чем. Я могу вам, возможно, помочь, если хотите. Загадайте желание. Посмотрим, что скажут звёзды…       Мгновение спустя голубой шарик в руке дракона вспыхнул и растаял.       — Звёзды одобряют ваш выбор, — кивнул дракон. — Ладно. Мне, пожалуй, пора. Но всё же… Зои сказала, что вы смогли её поймать, даже не используя магию. Это правда?       Каин кивнул.       — Невероятно…       И, отвечая на непонимающий взгляд, Аурелион добавил:       — Вы первые за две тысячи лет, кому это удалось. Да, Зои тоже бессметрая. Такая вот штука.       И, щёлкнув пальцами, дракон исчез в блеске звёздных искр.       А Зои, улыбнувшись, уже привычным взмахом руки растворилась в воздухе.       — И что это было? — Каин задумчиво потирал подбородок. Рассвет назревал едва заметными покамест лучами, но парня уже снова клонило в сон.       — Я полагаю, что мы увидели обещанного звёздного дракона, — отозвался Талон.       — Это я понимаю. Вопрос скорее риторический… Просто невероятно. Что я ещё увижу в этом мире? Ты прав был, ассасинчик: похоже, мы начали притягивать всевозможные рояли со всех кустов в округе.       — На правах главгероя? — усмехнулся тот в ответ.       — Именно. Только вот не уверен, радоваться этому или нет. Мы могли и правда умереть. Хорошо, всё же, что дракон оказался более спокойный, чем я…       «О, Каин, ты хочешь сказать, что рад спокойствию врага?»       Не врага, а оппонента, Рааст. Это разные вещи.       «Несомненно. Тогда ты мне потом расскажешь, в чём разница?»       Сейчас раскажу. Враг — это тот, кто хочет тебе навредить. А оппонент — это кто-то, кто спорит или дерётся, не пытаясь специально нанести вред.       «Знаешь, Каин, если ты завёдешь себе друзей ещё и из других миров — я позову сюда остальных Даркинов. Потому что лично мне и ноксианца более чем хватило».       Ревнуешь?       «Да, падла, ревную. Ты — мой».       Пошло-поехало.       «Не нравится?»       Я не твоя собственность, Рааст.       «Разумеется. И с Талоном ты познакомился просто ради интереса. И сейчас вот с дракошкой. Кто следующий? Ходячие доспехи? Летающие ледяные птицы?»       Замолкни, тупица. Зря ты тут это разводишь. Ты же, думаю, ещё и лучше меня понимаешь, что с дракошкой мне ничего не светит. Буквально. Да и как-то нет у меня интереса к ящерицам…       «Знаешь, Каин, я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть, как ты назовёшь этого дракона ящерицей. Жаль, смотреть было бы недолго… Но я бы насладился, в этом я уверен».       В этом, Рааст, я ничуть не сомневаюсь.       Однако меня заинтересовало кое-что другое. О каких ещё Даркинах идёт речь?       «О, я рад, что ты спросил. Нас много, вообще-то. И, думаю, у тебя будет отличный шанс с кем-нибудь из нас пообщаться. Разве что… я не обещаю, что тебе это общение понравится. Знаешь, так-то мы ребята довольно специфичные, хотя вот лично я более спокойный…»       Верится с трудом.       »… А вот остальные весьма раздражительны и могут тебе по смазливому личику настучать».       Смазливому?       «Скажешь — нет?»       Хм. Скажу — да.       «Хотя бы честно», — вздохнул Рааст.       Талон того же мнения.       «То, что ты — смазливый?»       Да.       «Рад, что и в этом пункте наши мнения совпали. Но не суть. Так или иначе, а Даркины вообще не особо славятся своим спокойствием и нежным характером. И, как бы это для тебя дико ни звучало, но я — действительно далеко не худший вариант. По крайней мере, в плане душности…»       Боюсь, что ты не душка. Скорее… душнила компании.       «Полагаю, тут нет оговорки?»       Ты сама проницательность, Рааст.       «Меня поражает твоя находчивость. Даже я не способен придумать столько едких замечаний и ни разу не повториться».       Полагаю, ты признал моё превосходство?       «В плане яда — да. Даже Зои эта признала, Вкусненький».       Я тебя убью.       «Увы, но не сможешь. Хотя, можешь попробовать… Но, кажется, этот разговор у нас уже где-то был…»       Да, примерно полмиллиарда раз. Или чуть больше.       «Полагаю, это отличное доказательство того, что твои слова — не более чем блеф».       А ты прямо вот хочешь проверить? Ты действительно этого хочешь?       «Нет».       Мудрое решение.       «Уж чему я у тебя научился — так это не провоцирвать всяких Вкусненьких на неприятности. А то мало ли».       Вижу, освоение позитивного опыта идёт успешно. Жаль, что великий могучий Даркин не освоил его за предыдущие бессчётные года сущетствования.       «Жаль, что смертный и слишком выёбистый ассасин так и не научился определять троллинг».       Могу сделать аналогичное замечание.       «Но лучше бы тебе его не делать. Хотя… Ладно, разрешаю. Главное — не делай таких комментариев Вкусненькому. А то как бы он тебя не съел».       Заткнись.       «Почему? Я же всё правильно говорю, разве нет? Да и к тому же, Каин: перед тем, как спорить в таких делах, на всякий случай проверь шею».       Рука сама потянулась к ошейнику. Хотя вовремя её остановил, но смешок Даркина всё же услышал.       Вот же паскуда.       «Потому что говорю правду?»       Да, именно поэтому. А ещё потому, что издеваешься надо мной.       «А что, уже нельзя?»       Да почему нет? Хозяин разрешает. Хотя, скажу прямо, с таким подходом тебе точно ничего не светит. Вкусненький ко мне относится куда как добрее.       «Уже начинаешь меня сравнивать с ним?»       Да. И пока что ты в аутсайдерах, Рааст. Увы, но факт.       «А ты, значит, любишь понежнее? Не знал».       Понежнее?       При чём тут это?       Я просто…       Кстати, а в самом деле: почему Талон тут выигрывает, хотя, очевидно же, что я больше по части боли и крови, чем чего-то милого… Да нет, тут дело не в логике вообще. Просто он мне нравится, и всё.       «Уже открыто признаёшь. Мне нравится».       Ну да, и что? Вроде как тут уже не над чем троллить, шуточка-то уже приелась.       «Кому как».       И правда.       — Значит, на этом всё? — спросил под вечер Талон, грустно глядя в окно.       — Что — всё?       — Ну, я представлял себе знакомство со звёздным драконом как-то иначе.       — А, ты ожидал разлететься на атомарную пыль? Ну, ещё не поздно попросить об этом Зои. Думаю, раз она смогла позвать дракона один раз, сможет и второй.       — Да ну. Совсем не о том я. Просто… Обидно. Знаешь, этот дракошка наверняка знает дофига всего. Можно было бы столько вопросов задать… Жаль, что теперь это сделать уже не удастся.       — Почему? Думаю, девчонка ещё сюда заявится. Тогда и попроси организовать ещё одну встречу.       — Одну, две… А смысл? Всё равно я не смогу узнать всё, что хочу. И это самое обидное, Каин. В мире столько всего, что нам неведомо. Столько странных и непонятных вещей. И не то чтобы мы могли вообще узнать всё это. Потому что любое знание требует времени, чтобы его освоить. А я, увы, не бессмертный. И это самое обидное. Сколько бы я ни расспрашивал того дракона — не успею узнать всего.       — А это тебе и правда нужно?       — Для жизни нам нужно совсем немного, — усмехнулся Талон. — Для счастья тоже. Всё это — давно уже общеизвестные вещи. Да только вот от такого подхода мы не становимся ни сильнее, ни умнее. Сила, как и ум, требует тренировок. Пока мы не найдём способ тренировать и то, и другое — будем обычными безыскусными идиотами.       — Довольно иронично сылать это от не самого глупого парнишки, — усехнулся Каин. — Да ещё и того, кто смог меня победить.       — Для осознания собственной слабости нужна сила, а для осознания глупости — ум. Не ощутив в своих руках силу — не поймёшь, что такое слабость. Не познав мудрость — не поймёшь смысл глупости. Такой вот парадокс. Чем человек глупее и слабее — тем более сильным и мудрым он себя считает. Потому что ему не хватает силы и мудрости чтобы осознать собственную ничтожность.       — Кажется, даже если рассуждать так, ты будешь и умнее, и сильнее многих. разве нет?       — Да. Но меня ведь интересует не это. Я хочу знать всё, что есть во вселенной. Понимаешь, Каин? Буквально всё. Не «быть умнее других» — ибо зачем бы мне это? Я хочу просто собрать как можно больше знаний. Вообще, я думаю, что сила и знания — это, в общем-то, одно и то же. Просто люди привыкли это разделять. Глупость людей состояит в том, что они всё разделяют и классифицируют. Были бы умнее — поняли бы, что в этом нет никакого смысла. Ни практического, ни даже теоретического.       — Ну, что скажешь?       — Мда, Зои. Умеешь ты находить новые знакомства… Как и неприятности, впрочем.       — Мы же это уже обсудили…       — Хочешь повторить?       — Пожалуй, откажусь.       — И вновь мудрое решение. Но всё же ты права — это действительно интересно…       — Ура. Хоть кто-то признаёт мою правоту.       — Не во всём, но ты успешно учишься, и это меня очень радует. Так, значит, хочешь его чему-нибудь научить?       — Я — хочу. Но не факт, что смогу. А вот ты…       — А вот я буду занят.       — Как и всегда.       — Да, как и всегда. Хотя… Если ты действительно сможешь его научить чему-нибудь, что сможет меня удивить — то я, так и быть, тоже присоединюсь к развлечению. В конце-концов, если у тебя получится — то это будет весьма редкий прецедент, который определённо заслуживает моего внимания.       — Что ж… Ладно, ты, звёздная ящерица! Хорошо. Но я тогда добавлю своё условие.       — Ну-с?       — А, тут всё просто. Если у меня получится — то ты покажешь парням падающую звезду.       Дракон ухмыльнулся.       — Хорошо, — оскалил зубки он.       — И они останутся живими! — поспешно добавила Зои, уже понимая, что не совсем точно высказала своё пожелание.       — Смотри-ка. И правда быстро учишься!       — А то. С тобой вообще сложно вести дела. Любое желание можешь исполнить — но лучше их тебе вообще не загадывать.       — И вновь проницательное замечание. Люблю издеваться над людьми.       — Эй!       — Ты не в счёт. Ты же не человек.       — А. Ну да, точно.       — Хотя я могу…       — НЕ СМЕЙ!!!       Дракон хмыкнул.       — Ну ладно, — сказал он. — Сможешь научить Вкусненького чему-то уникальному и удивить меня — и я помогу тебе. Но не раньше.       — Как скажешь, ящерка.       — Ещё раз назовёшь меня так…       Девчонка хмыкнула. Этот разговор тоже был далеко не в первый раз.