Испорченный контракт

Акт I - "Отрицание"

Много лет назад, когда мир ещё был юн, из пустоты небесной начали сыпаться корабли, и с ними явились "они" — незваные, чуждые, опасные. Много лет назад, сей мир знал лишь жар безмолвных пустынь, мягкость песков и силу камня. Ныне же здесь царит холодный металл и пламя чужого огня. Много лет назад я созерцал, как неторопливо сходят и восходят солнца над краем горизонта. Теперь лишь слышу гул металла и свист свинца, пущенных мимо меня в вихре беспощадной битвы. Много лет назад мир был исполнен покоя, и дюны барханов простирались безбрежно, мирно охраняя свой покой. Ныне же вижу, как вырастают на их месте грохочущие города, как тёмный дым их труб застилает небеса, как "их" воля становится законом над моим домом. Больше это не наш мир. Нет более чистого, мирного неба над головой. Нет более покоя в бескрайних пустошах. Нет песка, что согревал сердце моё в час прохлады ночной. Нет теперь пристанища, что утешало дух мой.

(Самаэль)

«Человек с крестом»

В самом дальнем углу планеты, где свет появляется лишь в короткие сумеречные часы, стоит старый, разорённый временем салун. Его дверь, перевязанная выцветшими красными лоскутами, с протяжным скрипом открывается, словно сама предупреждает каждого, кто решится переступить порог, о зловещих тайнах, скрытых внутри. Внутри воздух густ от запахов — удушливого табачного дыма, кислого перегара и вековой пыли, осевшей повсюду. Свет масляных ламп, неуверенно трепещущий на сквозняке, едва справляется с тьмой, отбрасывая длинные, пугающие тени на стены. Эти стены, покрытые облезлой краской, увешаны выцветшими плакатами, на которых виднеются лица пропавших без вести преступников и легендарных бандитов — словно забытые свидетельства тех, кто не смог покинуть этот тёмный уголок. У барной стойки неподвижно стоят фигуры в изношенных плащах и потертых шляпах, их суровые лица отражают жестокость окружающего мира. Это — бандиты, те, кто предпочёл путь быстрого, но опасного заработка. Рядом, сгорбившись над столами, сидят странствующие путники — люди, давно потерявшие пристанище и покой, вечно в поисках новых дорог и приключений. Среди них — местные жители, бедняки, затерявшиеся в своём отчаянии, прячутся за глиняными кружками с дешёвым пойлом, словно пытаясь залить страх и горькие воспоминания в этом месте, где каждый вечер может стать последним. Пол салуна покрыт следами старых драк — доски потрескались и прогнулись, столы покрыты потемневшими пятнами и зарубками, а стулья давно треснули и врезались в пол. В этом хаосе странным образом уживаются грубость и уют, какая-то тёплая, опасная атмосфера, которая и манит сюда всех — от разбойников и странников до тех, кто потерял себя на краю света. Бандиты, сидящие у дальнего стола, громко обсуждали новости. — Мне всё не дает покоя тот сраный кратер на второй луне. — процедил один, сутулый с перебинтованной рукой, сплёвывая на пол. — Слышал, его этот Ураган оставил. Мол, как раз в ту ночь, когда Июль разъебал в труху. Его собеседник, массивный мужчина с редкой бородой, держащий в руках кружку с самогоном, ухмыльнулся и покачал головой. — Это ж надо так ебануть, чтобы даже на луне след остался. Ты, Хэнкс, вообще понимаешь, какая сила нужна, чтобы такое провернуть? — Он отпил глоток и добавил: — Если это правда он, то хер знает, как его вообще кто-то до сих пор не грохнул. — Да хрен его знает, — отмахнулся Хэнкс. — У него, говорят, рука не человеческая. Может, там в ней какой-то древний механизм, что все эти взрывы вызывает. Да и волосы, мать их, какие-то… стремные. — Волосы?! Ты б ещё про его грёбаную рожу сказал. — Бородатый расхохотался, стукнув кружкой по столу. — Хотя, если подумать, он и вправду выглядит, как ходячая легенда. Но я бы такого урода на рожон не принимал. В разговор вмешался сидящий за соседним столом мужчина. Он был невысокого роста, с грязной шляпой, заляпанной какой-то мутной жидкостью. Его глаза, подёрнутые красными прожилками, бегали из стороны в сторону. — Говорите, кратер… А я вот слышал, что он не просто так Июль разнёс. Там, говорят, какая-то баба была, что на него ствол наставила. Так он сначала её уложил, а потом уже город взорвал. Сука, холодный как лёд, — прошептал он, глядя в кружку. — Баба? — Хэнкс фыркнул. — Слышь, Джо, ты вообще кого-то видел из тех, кто близко подошёл к этому уроду и выжил? Бабы там, дети… Я, сука, уверен, что он вообще никого не щадит. Такие, как он, просто уничтожают всё, что шевелится. Мужчина, осознав глупость своих слов, замолчал и продолжил опустошать кружку. — Знаешь, Хэнкс, — ответил Джо, поднимая на него свой мутный взгляд, — ты дохуя умный для того, кто вчера чуть не сдох от девчонки с ножом. — Че? — лицо мужчины побагровело. — Я ей просто дал фору, понял? Не мог же сразу завалить, надо было повеселиться немного. — Да, конечно, — протянул мужчина, ухмыляясь. — А как она тебя в живот ткнула, ты прям повеселился. Если б мы не подоспели, ты бы сдох, как последняя крыса. Хэнкс сжал кулаки, но промолчал. Вместо этого он резко подался вперёд и скрутил папиросу, глядя в сторону входной двери. — Ладно, хрен с ним. А то, как мы вчера того барыгу поймали, помнишь? — сменил он тему, его тон стал более расслабленным. — Сука, верещал, как поросёнок, пока я ему пальцы ломал. Мужчина закивал, живо вспомнив подробности. — Ещё бы, он думал, что мы просто поговорить пришли. Но когда ты достал щипцы… Ох, надо было видеть его рожу. Жаль, что он быстро сдох. — Сдох… или ты его добил? — спросил Джо, глядя на напарника с ехидцей. — Да, и правильно сделал! Нехер тут срать на нашем участке, — ответил тот, не скрывая гордости. — Кто следующий в очередь, а, Джо? — Да любой, кто не заплатит, — усмехнулся бородатый, глубоко затягиваясь. — Эй, парень, — крикнул он официанту. — Ты вообще чего в жизни боишься? Официант медленно обернулся, его лицо, как обычно, ничего не выражало. — Только глупых вопросов, — спокойно ответил он и ушёл в подсобку. — Видал? Сука, умник. Вечно они такие, пока их носом в дерьмо не ткнёшь, — пробурчал бандит. — Кстати, а слыхал про парня с огромным крестом? — Хенкс медленно закурил, выпуская тонкую струйку дыма, и, прищурившись, взглянул на товарища. — Слышал. Говорят, это странствующий похоронщик, — тот, что появляется в городах, проводит свои стремные обряды и снова исчезает, — отозвался Джо, лениво потянувшись за своей кружкой. — А я вот слыхал другое, — продолжил первый, прикрывая огонек сигареты рукой. — Говорят, он не просто так рыщет по городам, а ищет одного стрелка. Того, что носит красную одежду и на башке как раз стремная прическа. — Урагана че ль? — мужчина резко поднял голову, его глаза блеснули любопытством. — Ага. Вот только нахрена ему понадобился такой тип? — Откуда мне знать? — пожал плечами Джо. — Может, решил испытать судьбу и попробовать его прикончить. — Священник, что берет в руки оружие и убивает? — его товарищ хмыкнул, но голос выдавал неподдельное удивление. — А стрелок, который без единого выстрела стер с лица земли целый город, тебя, блять, не смущает? — собеседник ответил тоном, полным скрытой угрозы, будто сам был свидетелем разрушения. — Да уж… В стремном мире мы живем. — Слишком, — эхом откликнулся Джо, в задумчивости уставившись в пустоту перед собой. Они замолчали, переглянулись. Один из них обернулся, разглядывая на стене давно выцветшую и поистерзанную листовку с розыском. — Пять лет минуло. Думаешь, Ураган до сих пор жив? — в голосе Хенкса слышалась тень надежды, смешанная с опаской. — За его голову назначена такая награда, что хватит на десяток жизней вперед. Если бы его убили, об этом бы давно трубили на каждом перекрестке, — ответил Джо, и оба, будто по общему молчаливому соглашению, уставились в окно. Снаружи неспешно текла жизнь. Кто-то подметал выцветший от времени пол, кто-то чистил давно не мытые окна, а кто-то задумчиво кормил своих ездовых птиц, роняя им зерна в потрескавшиеся деревянные миски. — Как думаешь, когда-нибудь Июль снова отстроят? — Хенкс бросил задумчивый взгляд в разбитое окно, за которым тянулась бескрайняя пустыня, уходящая до самого горизонта. — Может, лет через пятьдесят… или все сто, — без малейшего энтузиазма протянул его собеседник, пожав плечами. К столику тем временем подошел официант — молоденький, с подносом в одной руке и безучастным выражением лица. — Ваше пиво и жареное мясо, — ровным голосом произнес он, расставляя еду перед посетителями. — Спасибо, приятель, — кивнул Хенкс, принимаясь за еду. — Приятного аппетита, — официант собирался уже уйти, но его окликнул второй посетитель. — Эй, парень! — решил от скуки окликнуть Джо. — Да, сэр? — официант застыл, вежливо склонив голову. — Слыхал что-нибудь про парня с огромным крестом? — Нет, сэр, — все так же монотонно ответил официант. — Вот как... А про стрелка, который в одиночку уничтожил Июль? — не унимался мужчина, вглядываясь в лицо официанта. Официант на мгновение замер, но потом тихо ответил: — Кто про него не слышал, сэр. Извините, меня ждут другие столики. — Другие? — хмыкнул бородатый, оглядев полупустой зал. — Половина уже давно уперло отсюда, остались те двое говнюков, что давно храпока дали. И те пиздюки, что палят на девок. Думаешь они сюда пришли выпить? — Сэр... — Отвали ты от него, — подал Хенкс, не отрываясь от еды. — Не видишь? Парню и так досталось в жизни, — он кивнул на пустой левый рукав официанта. Джо смерил официанта долгим взглядом. — Слушай, парень, а если не секрет... где ты руку потерял? Официант ответил без малейшего выражения на лице: — Бандиты отрубили за неуплату долга. — Хех, молодой еще, вроде нормальный… а в такое дерьмо вляпался, — ухмыльнулся мужчина и махнул рукой. — Ладно, иди, свободен. Официант молча кивнул и ушел, так и не обернувшись. — Что ты к нему пристал? — недовольно буркнул его Хенкс. — Мутный он какой-то… У меня ощущение, что я его уже где-то видел, — задумчиво пробормотал бородатый, слегка нахмурившись. — Здесь полгорода таких калек, особенно после взрыва в Июле. — Может, ты и прав, — пробормотал собеседник, но все еще украдкой поглядывал вслед официанту. Двери салуна с грохотом распахнулись, и внутрь вошел высокий мужчина в грязном черном костюме, темных очках и с огромным крестом за спиной. Его шаги сопровождали молчаливые, настороженные взгляды, а сам он, переваливаясь с ноги на ногу от усталости, направился к самому дальнему столику у окна и тяжело опустился на стул, прислонив крест к стене рядом. — Кто-то помер, что ли? — с ехидной улыбкой процедил бородатый. — Хм. Стоило о нем заговорить, как он сам и появился, — усмехнулся Хенкс. — Может, и Ураган собственной персоной сейчас зайдет? — Ха-ха! Реально! — заржал Джо, хватаясь за живот. Тем временем к новому посетителю подошел единственный официант. — Чем могу помочь? — монотонно спросил он. — Сигарет и воды, будь добр, — усталым голосом проговорил посетитель. — Воды нет, сэр. — Сигареты хоть есть? — Да, сэр. — А выпить что-нибудь найдется? — Самогон или настойка кактуса. — Самогон. Официант, коротко кивнув, направился к кладовке. — Эй! Мужик! — окликнул незнакомца бородатый бандит, усмехаясь. — Давай к нам, угощаем! Мужчина медленно поднял голову и хмуро посмотрел в их сторону. — Хм, — довольно ухмыльнувшись, он тяжело поднялся, опираясь на стол, и, цепко схватив крест за один из ремней, направился к их столику. — Да брось ты его там, как будто кому-то твой крест нужен, — усмехнулся Хенкс, махнув рукой. Но мужчина ничего не ответил, лишь взвалил крест на плечо и медленно подошел к их столу. Там он снова поставил крест у стены и сел напротив. — Значит, ты тот самый похоронщик с крестом? — с любопытством спросил Джо. — А что, так похож? — мужчина ухмыльнулся. — Хех, любишь шутить, а? — с показной доброжелательностью улыбнулся бандит. — А ты задавать тупые вопросы? — Ахах! А он мне нравится! — засмеялся Хенкс, похлопывая по столу. Его взгляд заметно зацепился за крест, громоздящийся у стены. — Че-то великоват он для такого дохляка, как ты, — с насмешкой сказал Хенкс. — Не тяжело таскать? — Можешь сам попробовать, — хладнокровно ответил незнакомец. — Ха! На понт нас берешь? — головорез поднялся и направился к кресту, схватившись за ремни и пытаясь поднять его. — Нихера се! — с трудом дыша и покраснев, он всеми силами пытался поднять крест, но безуспешно. — Дай-ка сюда, сопляк, — прорычал бородатый, оттолкнув его в сторону и подцепив крест снизу. — Твою ж... — мужчина кряхтел, кривился, напрягал все мышцы, но крест не поддавался. — Какого хера? Почему он такой тяжелый?! — выругался он, плюнув в сторону и в ярости налег на крест всем телом. С оглушительным грохотом крест рухнул на пол, подняв тучу пыли и вызвав трещины на деревянных досках. На мгновение все в салуне замерли и уставились на неугомонных бандитов в углу, но затем, словно ничего не произошло, вернулись к своим делам. Незнакомец с крестом спокойно втянул в себя дым сигареты, с ленивой усмешкой глядя на распалённых бандитов. Его глаза, скрытые темными очками, будто бы бесстрастно наблюдали за каждым их движением, как будто уже зная, что будет дальше. — Ну как? Удачно? — с насмешкой спросил он, едва заметно покачивая сигаретой. — Пошёл нахуй! Как ты его блять таскаешь?! — разозлился Джо, тяжело плюхаясь на своё место. — Эта хреновина сломала пол, — пробормотал Хенкс, хватая кружку. — Это вообще нихера не обычный крест! — Просто вы, ребята, слабоваты, — равнодушно ухмыльнулся хозяин креста. — Следи за языком, а то я тебе его отрежу! — Джо резко выхватил нож, сверкнув лезвием. В этот момент официант подошел к столику, не обращая внимания на нарастающее напряжение, и поставил на стол самогон и пачку сигарет. — Спасибо, — спокойно поблагодарил посетитель, закуривая и неспешно выпуская струю дыма. — Что-то ещё? — бесстрастно уточнил официант. — Нет, всё в порядке, — кивнул тот, но бандит вдруг прервал его: — Парень, тут сквозняк дует — у моего приятеля упал крест, а мы, видишь ли, устали. Не мог бы ты его поднять? — с издевкой спросил бородатый, подмигивая собутыльнику. Хозяин креста бросил косой взгляд на официанта, усмехнувшись. — Да, сэр, — бесстрастно отозвался однорукий, отложил поднос и подошел к кресту, лежащему на полу. Бандиты за его спиной едва сдерживали смех. Однако официант спокойно схватил крест за ремень и поднял его одной рукой, без малейшего усилия водрузив обратно у стены. Салун на мгновение затих, в воздухе повисло напряжение, как натянутая тетива. — Что... — у владельца креста выпала изо рта сигарета, удивление мелькнуло на его лице. — Рад был помочь, — официант взял поднос и повернулся к выходу, но бандиты вскочили, грозно сверкая глазами. — А НУ СТОЙ, УБЛЮДОК! — заорали они, тяжело шагнув ему навстречу. Все посетители в ужасе повскакивали со своих мест, толкаясь и выбегая из салуна, стремясь не стать случайными свидетелями кровавой расправы. — Вы двое нас за идиотов держите?! — рявкнул Джо, вены на его лбу грозили лопнуть. Официант смотрел на них с холодной отстранённостью. — Простите, господа, я не понимаю, о чём вы, — равнодушно ответил он. — Ах… ты не понимаешь... — рыкнул бородатый и, схватив кружку, ударил ей по голове владельца креста, разбрызгав самогон и осколки по всей столешнице. — Сэр, успокойтесь, — монотонно проговорил официант. — Все можно решить мирно. — Мирно? — оскалился Хенкс, показывая на лежащего похоронщика. — Видишь? Он выбрал мирный путь, теперь твоя очередь! – Говоришь, руку отрубили за долги? Так вот, парень, теперь и ты нам должен. — Пригрозил Джо. Бандиты вытащили ножи и начали медленно надвигаться на официанта, их лица перекосились от ярости. — Эй, однорукий, — вдруг раздался усталый голос за их спинами. — Че? — удивленно обернулся один из бандитов. — Не тяжёлый был крест, парень? — задымил новой сигаретой незнакомец, прищурившись за очками. — Нет, — холодно ответил официант, не сводя глаз с нападающих. — Хм... Интересно. А вот эти парни едва ли его сдвинули, — лениво заметил хозяин креста. — Мало получил, урод!? — взревел Хенкс. — Я не с тобой говорю, кусок дерьма, — тихо, но ясно произнёс незнакомец, прищурившись. — Покайся во грехах своих и, возможно, ещё останешься в живых. — ПИЗДА ТЕБЕ! ТЕПЕРЬ ТВОЙ КРЕСТ БУДЕТ СТОЯТЬ НАД ТВОЕЙ МОГИЛОЙ! — обезумевший бандит кинулся на него, размахивая ножом. — Разукрась ему рожу, а я с этим одноруким разберусь! — зарычал Джо, устремляясь к официанту. Второй бандит приблизился к хозяину креста, подняв нож, его взгляд был полон ярости и уверенности в скорой расправе. Но, как только он замахнулся для удара, незнакомец молниеносно встал со стула, железной хваткой сжав его запястье. Секунда — и второй рукой он схватил нож со стола и резко всадил его в щеку нападающего. Лезвие прошло сквозь плоть, вспарывая правую щеку, пронзая рот и выходя через левую. Бандит закашлялся, глаза его остекленели, изо рта потекли кровь и слюна. — У-ублюдок... — прохрипел он, задыхаясь от боли. — Я дал тебе шанс покаяться, но, похоже, горбатого могила исправит, — спокойно сказал хозяин креста, взяв со стола крупный осколок разбитой кружки. Резким движением он полоснул врага по горлу, и кровь хлынула мощным потоком. Укладывая тело на стол, чтобы не испачкаться, он безмятежно наблюдал, как багровый поток постепенно заливает дощатую поверхность, окрашивая полотно в темно-красный. — Теперь, однорукий... — отряхнув пиджак и спокойно затянувшись, он взглянул в сторону официанта, ожидая увидеть изуродованного, побитого молодого парня. Но перед ним предстала совсем иная картина. Бородатый бандит стоял на коленях, его руки беспомощно повисли, переломанные и вывернутые под неестественными углами. Лицо было изувечено, сплошные синяки и кровоподтеки оставили его неузнаваемым. А за горло его бесстрастно держал совершенно невредимый официант. — Вот тебе раз… — ухмыльнулся похоронщик, потушив свою сигарету прямо о спину второго бандита, оставив на его рубахе обугленный след. — Прошу прощения за неудобства. Напитки и сигареты за счёт заведения, — бесстрастно сказал официант, отпуская горло поверженного головореза, который, задыхаясь, сполз на пол. Салун погрузился в напряженную тишину, нарушаемую лишь тихим хрипом бандита, пока мужчина в черном снова затягивался, наблюдая за этим мрачным эпилогом.