Испорченный контракт

Акт II — «Гнев»

«Город, в котором меня нет»

— Боюсь, из-за того, что мы в розыске, нам не дадут спокойно пройти в город, — напомнил Вэш, складывая вещи в потрепанный рюкзак. Его голос звучал спокойно, но за этим спокойствием скрывалось напряжение. — Я это предусмотрел. Держи, — Николас вытащил из сумки аккуратно сложенный сверток и бросил его напарнику. — Да, вещи не новые, но они точно лучше, чем эти тряпки на тебе. Блондин молча развернул сверток, разглядывая предложенную одежду. — Спасибо, — коротко бросил он и начал раздеваться. Николас, прислонившись к стене, закурил и, лениво выпуская дым, стал разглядывать тело блондина. Его взгляд задержался на шрамах, покрывающих почти всю поверхность измученного тела напарника. — Хм, — ухмыльнулся похоронщик, глядя на него с легкой насмешкой. — Что? — монотонно спросил однорукий, не оборачиваясь. — Ты говорил, что на тебе много шрамов, но я думал, что ты преувеличиваешь, — с долей удивления проговорил Николас, не отрывая глаз. На теле Вэша действительно не осталось живого места: огромный, словно порванный, шрам тянулся через весь правый бок; на животе виднелся аккуратный крестообразный шов, похожий на работу хирурга, чьи руки дрожали от усталости. Длинный шрам пересекал грудь, словно разрезая ее напополам, а металлические пластины на боку и груди придавали телу пугающий, неестественный вид. Его руки и ноги напоминали изрезанные карты: ожоги, швы, колотые и пулевые раны срастались, оставляя за собой бесконечный узор боли. — Ты же уворачивался от всех моих выстрелов, как ты умудрился так изуродовать себя? — спросил Николас, его голос теперь звучал искренне недоумевающе. — Раньше эти шрамы служили мне напоминанием. Что бы ни случилось, я никого не убью. Пусть лучше моё тело получит пулю, чем чьё-то чужое, — холодно ответил блондин, натягивая серую футболку через плечо. — Но ведь следов от моего выстрела на тебе нет, — возразил пастор, нахмурившись. — Я же сказал: раньше, — оборвал его Вэш, натягивая красную кофту с капюшоном и молнией. На ногах теперь чернели простые ботинки, которые вряд ли когда-либо видели мастерскую. Его штаны, черные и грубые, были стянуты ремнями — скорее для прочности, чем для стиля. — Эта одежда напоминает мне то, что я носил раньше. — Хех, теперь ты меньше похож на бездомного, — усмехнулся Николас, но взгляд его все еще был прикован к шрамам напарника. — Лицо-то ты мне не изменишь, — бросил Вэш, поправляя капюшон. — Лицо — нет, а вот волосы… — пастор подошел ближе и велел повернуться спиной. Собрав длинные светлые волосы блондина, он быстро и небрежно завязал их. — Вот теперь другое дело. А если еще эту щетину на морде сбрить, так ты помолодеешь лет на тридцать. — Нет. Тогда я буду похож на листовку. — Иди, пригони птиц. Я пока закончу здесь. — Хорошо, — монотонно согласился Вэш, подхватил тяжелый крест, стоящий у стены, и направился к двери. — Эй, куда понес?! — возмутился пастор. — Подстраховываюсь. Мало ли, ты решишь сбежать. — Голос блондина был все так же бесстрастен. — Ты мне не доверяешь? — Я никому не доверяю, — глухо бросил стрелок и исчез за дверью. Прошло несколько минут, и Николас вышел на улицу, одетый в свежую, но по-прежнему кричаще вызывающую одежду. Белая жилетка поверх черной рубашки с закатанными рукавами выглядела скорее как форма эксцентричного карточного шулера, чем пастора. Черные брюки, блестящие туфли, родные темные очки завершали образ, а на груди под жилеткой блестели подвески в форме крестов. — Мне кажется, твоя одежда выглядит дороже моей, — подметил Вэш, осматривая его. — Конечно! Я же священник, — с улыбкой ответил Николас, расправляя жилетку. — А что с крестом? — спросил блондин, забираясь на огромную птицу. — Это мой крест. Если кто-то задаст вопрос, пусть лучше его задаст тому, кто наверху. — Пастор кивнул на небо. — Хм. Тогда выдвигаемся, — коротко бросил Вэш. Два человека и две птицы двинулись вперед, оставляя за собой город, теперь запитанный их энергокубом. Впереди их ждала бескрайняя пустыня и холодный свет множества звезд. (Спустя два дня пути) — Говоришь, ты не был в Марте? — спросил Вэш, поправляя поводья своей птицы. — Нет, как и в других городах, — спокойно ответил Николас, не поднимая головы. — Почему? — Организация дала мне четкую цель, и я ей следовал. Если бы ты засветился в одной из столиц, тогда бы я и отправился туда, — объяснил пастор, чуть прищурившись от яркого света солнца. Блондин вдруг замер и начал принюхиваться, его нос дернулся, как у хищника. — Чувствуешь? — тихо спросил он. — Что это за странный запах? — Николас тоже сделал глубокий вдох, сразу поморщившись. — Ну и вонь. — Это Март, — уверенно ответил Вэш. — Значит, мы уже близко. Они поднялись на песчаный холм и остановились, осматривая горизонт. Внизу, среди бескрайней пустыни, раскинулся Март. Город не выделялся размерами среди других поселений Гансмоука, но его значение для экономики планеты было неоспоримо. Белоснежные поля шелка и кусты с шевелящимися шелкопрядами выглядели неестественно на фоне рыжего песка. Шелкопряды были настоящей гордостью этого места: крупные, послушные насекомые плели драгоценный шелк днем и ночью, обеспечивая город богатством. Около плантаций располагались деревни, где жили рабочие, а сам Март был накрыт огромным стеклянным куполом, защищавшим от песчаных бурь. — Ого, огромный купол, — удивился Николас, откинув с глаз солнцезащитные очки. — Видишь вон те белые поля? — спросил Вэш, указывая на горизонт. — Ну, вижу. — Это шелк. Март — главный и единственный поставщик шелка на всей планете. — А где тут станция? Что-то я не вижу ни башен, ни чего-то похожего на хранилище, — недоуменно протянул пастор. — Это нам и придется выяснить. Идем, — Вэш пришпорил птицу, и она стремительно понеслась вниз по склону. Вход в купол оказался один — массивные ворота с пропускным пунктом, тщательно охраняемым местными жандармами. Ворота были герметичны, но тяжелый запах города все равно просачивался наружу, проникая даже через песчаную бурю. — Думаешь, нас пропустят? — спросил Николас, настороженно наблюдая за охранниками. — Обычно ограничений на вход нет. Главное — не выглядеть как преступники, — спокойно ответил Вэш. — Ну, с этим ты явно справляешься лучше меня, — фыркнул пастор. — А с охраной что? — Ничего. Главное — не дергайся и будь доброжелательным. Охранники, заметив путников, шагнули вперед и преградили путь. — Добро пожаловать в Март. Перед тем как проехать дальше, мы обязаны провести обыск и изъять всё запрещенное, — официальным тоном заявил один из жандармов. — Добрый день, товарищ жандарм, без проблем, — улыбнулся Вэш, поднимая одну руку в жесте приветствия. — Приветствую, братья, — добавил Николас, показав ладонь. — Оружие? Наркотики? Спички? Зажигалки? Бионические импланты третьего уровня и выше? — перечислил охранник, осматривая их багаж. — Только мой револьвер, — ответил стрелок, спокойно доставая оружие из-за спины. — С одной рукой сложно себя защитить, приходится носить. Жандармы переглянулись, явно оценивая мужчину, и, видимо, пришли к выводу, что опасности он не представляет. — Хорошо, сэр. В виде исключения разрешено оставить оружие при себе, — сказал жандарм, возвращая тяжелый револьвер. Теперь внимание охраны переключилось на Николаса. — Оружие? Наркотики? Спички? Зажигалки? Бионические импланты? — Со мной только милость Господа нашего! — театрально воскликнул пастор, прижимая руку к груди. — А это что за крест? — подозрительно спросил один из охранников, указывая на массивное оружие на спине пастора. — Только неся этот крест, я искупаю свои грехи перед Всевышним! — драматично провозгласил Николас. — Мы всё равно должны осмотреть его, — возразил охранник. — Если угодно вашему величеству! — Николас широко раскинул руки, словно ожидая благословения. Проверка прошла без происшествий, пока из кармана пастора не достали пачку сигарет. — Сэр, курение на территории Марта запрещено, — строго сообщил жандарм. — Каюсь, брат мой, каюсь! — покачал головой Николас, притворно заламывая руки. — Мы изымем их. Заберете при выезде, — равнодушно ответил охранник и жестом дал сигнал к открытию ворот. Когда они проехали внутрь, Николас с досадой пробормотал: — Кхм-кхм. Здесь запах еще хуже, чем снаружи. — И что это было? — монотонно поинтересовался Вэш, не глядя на напарника. — А что? Не понравилось? — ухмыльнулся Николас. — Я думал, они застрелят тебя на месте. — Пф, я просто подыграл их ожиданиям, — сказал пастор с легкой тенью грусти в голосе. — Хм. Из тебя неплохой актер, — заметил блондин, слегка усмехнувшись. — Ага. Только теперь я остался без курева! — Потерпишь. — Да пошел ты! — огрызнулся Николас. — Лучше скажи, где нам искать станцию! — Где-то в Марте. — Ты шутишь? — Оглянись. Видишь хоть что-то, похожее на хранилище? — Может, под землей? — Нет, станции нужна благоприятная среда. — Тогда пораспрашиваем местных. Смотри, это закусочная! — Николас указал на здание с вывеской в форме вилки и ножа. Мужчины оставили птиц у кормушек, Вэш засунул револьвер за спину, под кофту, а Николас взял с собой крест. — Может, оставишь его? — Ага, курево у меня отжали, теперь хочешь, чтобы и крест спиздили? — бросил пастор с раздражением. — Какой ты нервный, — заметил Вэш, направляясь к двери Путники распахнули тяжелые двери и зашли в закусочную. Приятный запах жареного мяса и свежего хлеба тут же окутал их, наполняя воздух уютом и спокойствием. Это место было куда более приветливым, чем кафе в Эренберге, от которого веяло запустением и тяжелым запахом старого масла. Стены закусочной были из темного дерева, выкрашенные в теплые оттенки коричневого, что придавало уют и атмосферу старинного заведения. Пол был покрыт чистыми ковриками, не скрипел под ногами, и на нем не было следов грязи. Столы и стулья были почти новые, а их углы и ножки — аккуратно отполированы. На каждом столе красовалась белоснежная скатерть, а посуда выглядела новой и блестящей, как и стаканы, в которых переливалась кристально чистая вода. В зале царила тишина, нарушаемая лишь размеренным разговором посетителей и шорохом подносов. Люди, сидящие за столами, были поглощены беседами, но всегда с приветливыми взглядами. Все работники, хотя и одеты в простую рабочую одежду, выглядели безукоризненно — их одежда была чистой и выглаженной, и ни одно пятнышко не портила их внешний вид. — Добро пожаловать в «№: ;? НН@», — с теплой улыбкой произнесла официантка, подходя к путникам. — Простите, куда? — неуверенно спросил пастор, не понимая, что она сказала. — В «№: ;? НН@»! Лучшая закусочная в Марте! — повторила она, как если бы это был всем известный факт. — Это их местный язык, похоже, — шепотом пояснил Вэш, наклоняясь к пастору. — Нам столик у окна, если можно, — он обратился к официантке, стараясь выглядеть непринужденно. — Конечно! Прошу за мной, — девушка с радушной улыбкой повела их к столу у окна, за которым открывался вид на большие плантации шелка, где золотистые нити струились из роскошных ковровых кустов. Когда они сели, официантка предложила меню: — Чего желаете? Могу предложить отбивную или печеную рыбу. — Две отбивных и воду, пожалуйста, — заказал Вэш, решительно положив руку на стол. — Записала, скоро будет готово! — девушка с улыбкой ушла в сторону кухни. Когда они остались вдвоем, атмосфера немного изменилась. Вэш заметил, как Николас нервно постукивает стопой по полу, его глаза были прищурены от беспокойства. — Ты чего? — поинтересовался блондин, замечая, как пастор нервно сжимает кулаки и стучит пальцами по столу. — Курить хочу! Курить хочу — пиздец! — взорвался пастор, беспокойно теребя край скатерти. — Следи за языком. Выходишь из образа, — предупредил Вэш, не отрывая взгляда от окна. Он знал, как важно держать себя в руках в таких местах. — Не тебе меня учить! Лучше подумай, где нам найти станцию, — огрызнулся пастор, все еще с трудом удерживая себя от волнения. — Возможно, она находится в одном из тех амбаров, — блондин кивнул в сторону массивных зданий с красными деревянными воротами, что виднелись за окном. — **Или может быть в жилом доме, но это вряд ли.** — Ты уверен, что здесь есть станция? — Она есть в каждом городе. Разве что… — Вэш задумался, его взгляд стал более сосредоточенным. — Разве что — что?! — Пастор напрягся, его дыхание стало немного более учащенным. — Разве что они нашли другой источник энергии. Как раз в этот момент официантка вернулась с подносом. Она поставила на стол две тарелки с сочными отбивными, пару стаканов и графин с водой, её улыбка не оставляла сомнений, что она рада их обслужить. — Прошу! Приятного аппетита! — сказала она, внимательно посмотрев на пастора. — Спасибо, — ответил Вэш, бережно наклоняя голову. — Д-да, спасибо! — едва заметно произнес пастор, пытаясь взять себя в руки. — Святой отец, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила официантка, заметив, как пастор снова начал нервно стучать ногой и пальцами по столу. — Да, у него просто живот болит, — поспешно объяснил Вэш, стараясь не выдавать беспокойства. — Ой, извините, туалет у нас там, за углом. — Официантка наклонилась и, будто не желая привлекать внимание, прошептала пастору: — Если нужно, не стесняйтесь. — Большое спасибо, вы очень любезны, — с натянутой улыбкой поблагодарил пастор, ощущая, как его голова кружится от напряжения. Когда девушка отошла, и их осталось вдвоем, атмосфера в закусочной как будто немного потускнела. Пастор, не сдержавшись, прошептал: — Я тебе сейчас этот графин в жопу запихаю! — Спокойнее. Мы уже привлекли лишнее внимание, — сдержанно ответил Вэш, кладя нож на тарелку. — Ты это о чем? — пастор озирался по сторонам, ища глазами признаки опасности. — Смотри в тарелку и начинай есть. — монотонно, но с явным раздражением сказал Вэш, не желая отвлекаться на тревоги пастора. Пастор вздохнул и начал есть, однако вкус пищи был необычным, а запах — странным, почти чуждым. Его лицо искажалось от недовольства. — Да что с этим местом? Почему еда такая странная на вкус? И запах… он какой-то… не такой. — Видимо, это особенность местности. — Вэш откусил кусочек отбивной, не обратив внимания на вкусовые нюансы. — И не смотри по сторонам. — За нами следят? — Пастор наклонился к блондину, его глаза начали метаться по залу. — Да. — Вэш невидимым жестом указал на угловой столик, где сидел мужчина с густой бородой и наблюдал за ними. — Вон тот, жирный. Он не сводит с нас глаз с самого момента, как мы сюда вошли. — Думаешь, он нас узнал? — Возможно. Мы должны доесть и уйти. Посмотрим, что он будет делать дальше. Пастор нахмурился, окинул взглядом бородатого мужчину и снова повернулся к Вэшу. — Хммм… — прорычал он, и тут его взгляд задержался на блондине. — Что-то не так… давно ли у тебя вторая рука отросла? Мандраж быстро прошел, когда пастор схватился за голову. — Чего?! — Вэш повернулся к нему с ошарашенным выражением лица. — И очки у тебя стали квадратные… — Пастор не мог поверить своим глазам, его дыхание стало поверхностным. — Ох, что-то у меня голова разболелась… Вэш резко вскочил, заметив, как Николас, с трудом удерживаясь на стуле, внезапно упал на пол. Из его рта начала течь пена, а его тело начало судорожно подергиваться. — Эй! Эй! Что с тобой?! — Вэш в ужасе наклонился к пастору, пытаясь его удержать.