Испорченный контракт

«Игра королей»

(Где-то в Марте) Мужчина в длинном плаще и капюшоне стоял на пепелище разрушенного города, его взгляд не покидал остывающих тел «Девятого» и «Восьмого». Эти могилы были лишь частью катастрофы, поглотившей всё, что когда-то существовало в Марте. Пепел, не унимающийся ветер и запах разложения — всё это напоминало конец. Ворон, металлический, с шершавыми крыльями, словно выточенный из жести, каркнул, когда его стальной клюв с оглушительным скрежетом погрузился в останки гигантских жуков шелкопрядов, лежавших неподалеку. Их тела были изрезаны, раздавлены, и теперь мёртвыми глазами смотрели в пустоту, их форма всё ещё сохраняла неестественную величественность. Металлический ворон поглощал всё, что оставалось от этих существ, приближаясь к разрушению, как сам город. — Прием, Серафим, докладывает «Седьмой»: «Девятый» и «Восьмой» — мертвы. У «Восьмого» разорван затылок, одна пуля, выпущенная в упор. У «Девятого» огромная дыра в теле, внутренности сожжены, от костей ничего не осталось. Молот-каратель уничтожен. Возможно, был применен крест-каратель. — Что с предателем и, предполагаемым, Вэшем Ураганом? — Данных мало. «Один» тел не обнаружил, значит, минимум один из них жив. Судя по следам, они движутся в сторону Апреля. — Что с Мартом? — Уничтожен, сэр. — ЧТО?! — Грубый крик, полный ярости, рванул из динамика. — Город был подожжен, станция освобождена, объект 3801 — уничтожен вместе с городом. Март восстановлению в прежнем режиме не подлежит. Сэр, прикажите мне следовать за ними? — Да. Проследи за ними, не выдавая себя. В конфликт не вступать. В Апреле их ждет «Шестая». Наблюдай и докладывай. — Вас понял, сэр. Конец связи. (Спустя несколько часов пути от Марта) — СТОП! Ты в одиночку уложил двух «Заповедей»?! — Пастор остановился, не веря своим ушам, словно сам мир замер на мгновение. — Не уверен, что старик был одним из них, — холодно ответил Вэш, его голос без эмоций, но в его глазах читалась тень сомнения. — Ты сказал, что молот был с крестом, так он его еще и мог призвать обратно, это точно оружие «Каратель». А вот старик… — Николас задумался. — У него было какое-то оружие? — Только шприцы, которыми он меня каждый раз тыкал, и, видимо, эти галлюцинации и есть его сила. — Хм. Было ли еще что-то? — … — Вэш ненадолго замолчал, его взгляд ушел в пустоту. Он вспомнил вторую колбу рядом со станцией. — Нет. Больше ничего. — Видимо, эксперименты Доктора вышли на новый уровень, — Пастор нахмурился, сжимая сигарету зубами, как будто пытаясь выжать из нее хоть немного удовлетворения. — Ты говорил, что мог занять место «Шестой», но при этом ты вырубился от этих парней, — насмешливо пробормотал блондинистый мужчина. — Никто не знает, на сколько действительно сильны «Заповеди». «Десятый» был силен, просто ты оказался лучшим стрелком, чем он. — Но в Марте была… долгая битва, — тяжело выдохнул Вэш, его глаза потемнели от воспоминаний. — Но в итоге ты спас станцию. Почему не заменил её на куб? — Николас, казалось, не мог понять, зачем все так происходило. — Этот город мертв, питать его будет ошибкой. И весь город держался не только на одной лишь станции. — В смысле? — Пастор удивился. — Мммм… — Вэш вздохнул, собираясь с мыслями. — Станция питала лишь внешние части города: свет, вода, ворота. А вот внутренняя часть… Ее питал Зази Зверь. — Зази Зверь? — Непонимающе повторил Пастор. — Он тоже станция, как и ты? — Нет. Он не станция и не человек. Он — рой. — Это как? Хочешь сказать, он жук? — Усмешка скользнула по лицу похоронщика. — Нет. Не жук, а рой. Раньше он мог превращаться в огромный рой насекомых. Это давало ему невероятную силу, скорость и бессмертие. — Такого не может быть, — с недоверием сказал Николас. — Я и сам не верил, но кто же знает, какие тайны скрыты на этой планете. Зази мог контролировать других насекомых, в том числе и Червя. А если тебе удавалось его убить, он распадался на рой тысяч жуков и захватывал новое тело. — И как его тогда поймали? — Не знаю. Может, шантажировали, или обманом затащили в колбу. Или нашелся кто-то сильнее. В любом случае, когда я нашел его, он уже был мертв, а его тело использовали, видимо, как «короля» для остальных жуков, чтобы те плели шелк. — И ты решил сжечь Март, чтобы прекратить его страдания? — Да. — И куда же мы направимся теперь? — Ближайший к нам теперь Апрель. — И где же он находится? — В той стороне. — Вэш указал рукой на север, его жест был сухим и четким, как приказ. — И это снова будет город под куполом? — Нет. Как раз наоборот — Апрель открытый город, у него нет ни охраны, ни заборов. Второе его название — «Перекресток Семиградья». — Надеюсь, в этот раз обойдемся без иллюзий и всякой такой херни, а то меня до сих пор воротит. — Пастор схватился за живот, его лицо исказилось от боли и раздражения. (Где-то на Гансмоуке) — События принимают весьма скверный оборот. Мы не можем сидеть и смотреть, как они будут уничтожать города один за другим. — сказал Шестой, его голос был полон тревоги и беспокойства. — Мы не можем допустить, чтобы они продолжали этот ужас. Уничтожение городов — это только начало. — добавил Седьмой, сжимая кулаки от злости. — Мы недооценили силу противника. — произнес Десятый, его взгляд потемнел от осознания собственной ошибки. — Я всё же считаю, что «Девятый» и «Восьмой» оказались слабыми. Они были слишком самоуверены, и это их погубило. — сказал Девятый, его слова звучали холодно и с ноткой презрения. — «Седьмой» доложил, что был использован каратель предателя. Значит ли это, что Николас убит и Ураган забрал его оружие? — спросил Третий, его интонация была наполнена сомнением и настороженностью. — Тело Николаса не было обнаружено. — отметил Двенадцатый, его голос звучал ровно, но в его глазах отражалась тревога. — Может, он был убит по дороге в город. Но, если это так, почему мы не нашли его останков? — предположил Пятый, в его голосе звучала неуверенность. — По информации, в город зашли два человека: однорукий и с крестом. — сказал Первый, его слова были краткими, но настойчивыми. — Я больше чем уверена, что предатель жив. Если Ураган остался верен своим принципам, если его мораль не дала трещину, то Николас жив. — уверенно заявила Вторая, её голос был твёрдым, с уверенностью, которую она стремилась передать. — Ты говорила, что до событий в Июле Ураган никого не убивал. А теперь на его счету уже несколько жизней. Что-то изменилось, и это настораживает. — сказал Третий, его слова звучали как обвинение. — Вот именно, что ДО событий Июля. Сейчас всё могло измениться. — заметила Вторая, её лицо стало более напряжённым, и в её голосе была лёгкая горечь. — Уважаемые, не ссорьтесь. Смерть двух кроликов не должна омрачать жизнь волков. Мы должны следовать нашему плану и повысить награду за их головы. — сказал Тринадцатый, пытаясь вернуть спокойствие в разговор, но его голос прозвучал немного утомлённо. — Это всё херня, которая не поможет делу! Нужна «Первая»! — резко ответил Четырнадцатый, его глаза пылали гневом. — МЫ НЕ БУДЕМ ОТПРАВЛЯТЬ ЕЁ НА ЭТУ МИССИЮ! — категорично возразил Восьмой, его голос был как нож, режущий напряжение в воздухе. — Ты на кого рот открываешь, сученыш?! — взорвался Четырнадцатый, его лицо исказилось от ярости. — Тишина! — сказал Тринадцатый, громко и требовательно, его слово отрезало все споры, как остриё меча. Восьмой и Четырнадцатый притихли. — Поддерживаю, не стоит посылать на это задание «Первую». Мы не хотим затем убирать последствия. — сказал Тринадцатый, его тон был решительным и спокойным, как будто это не обсуждается. — Если они лишат Апрель станции, то лишат и Август с Ноябрем. — сказал Четвёртый, его голос звучал с тревожной ноткой, словно он чувствовал, что всё идет не по плану. — Август находится под охраной «Седьмого», а вот Сентябрь и правда может принести нам проблему. — заметил Одиннадцатый, его взгляд метался по комнате, как будто он уже видел грядущую катастрофу. — Если Сентябрь остановится, то обесточены будут несколько городов. — добавил Второй, его слова звучали как тяжёлый приговор. — А это принесёт нам огромные убытки! — выразил опасение Седьмой, его голос был исполнен страха за последствия. — В Сентябре есть кто-то из «Заповедей»? — спросил Пятый, его интонация была осторожной, словно он уже знал ответ. — К сожалению, пока нет. Сентябрь в принципе никогда не нуждался в защите. Он был создан абсолютно автономным и независимым. — ответил Восьмой, его лицо было безразличным, но в глазах проскальзывал странный взгляд. — Не думаю, что охрана города сможет их сдержать. — сказал Девятый, его голос звучал тяжело, словно он чувствовал, что всё потеряно. — Значит, нам придётся проявить акт доброй воли и отдать Сентябрь. — сказал Четырнадцатый, его глаза сверкали, словно он нашел выход из ситуации. — «Акт доброй воли»? Это будет слабостью. — возразил Девятый, его слова звучали жестко, как удар кулака по столу. — Ни одна из «Заповедей» не сможет биться в Сентябре, он не должен остановиться! — возразил Четвёртый, его лицо было решительным, а в голосе звучала неумолимость. — А если новый источник энергии сможет заменить или даже улучшить станцию города? — задумался Пятый, его лицо было серьёзным, в глазах сверкает мысль. — Предлагаешь сдать им город? — спросил Третий, его голос звучал с ноткой обвинения. — Если придётся. — сказал Седьмой, его ответ был неожиданно спокойным и бесстрастным. — Поддерживаю! — сказал Четырнадцатый, его глаза сверкали, как у голодного зверя, готового к атаке. — Вижу, мы пришли к весьма интересному решению. Что ж, тогда предлагаю свой вариант: мы предупредим Сентябрь, что в нём будут чужаки, а дальше посмотрим, насколько же город окажется самостоятельным. — сказал Тринадцатый, его голос был исполнен хитрой уверенности. — В любом случае потеря будет лишь в станции. — сказал Третий, его слова были холодными, как лёд. — И сколько станций мы должны потерять, чтобы их убить? — спросил Одиннадцатый, его глаза наполнились тревогой. — Мы не знали, что вместе с предателем окажется Ураган. Если бы не он, всё закончилось бы намного быстрее. — сказал Четвёртый, его слова звучали с досадой. — Они решили поставить под сомнение нашу репутацию, а это значит, что они должны поплатиться за это. — заявил Двенадцатый, его лицо было решительным, как камень. — Предлагаю всё же вернуться к идее и повысить награду за их головы: Предателю поднять до пяти миллиардов, а Урагану до сотни. Что думаете? — сказал Первый, его голос был спокойным, но изнутри чувствовалась горечь. Все присутствующие переглянулись и покивали. — Стало быть, мы наконец пришли к единому мнению. Значит, теперь награда за голову Николаса Карателя будет составлять пять миллиардов двойных долларов, а за голову Вэша Урагана — сто миллиардов двойных долларов. Есть ли возражения? — сказал Тринадцатый, его слова прозвучали решительно и с готовностью завершить этот вопрос. Все промолчали. — Отлично. Тогда осталось обсудить Апрель. — сказал Тринадцатый, его взгляд стал ещё более напряжённым. — Думаете, «Шестая» справится? — спросил Третий, его голос был полон сомнений. — Она была заменой Карателю, думаю, если она и не сильнее, то точно равна ему. — сказал Десятый, его глаза блеснули интересом. — Значит, это будет отличная возможность проверить её. — сказал Четвёртый, его голос был исполнен уверенности и решимости.