Омежий трофей

      Лилан читал единственную книгу и бормотал про себя, иногда теряя нить повествования. Он спотыкался о длинные слова и слишком извилистые предложения. Лил вздрогнул, когда в комнату постучали, с удовольствием откинул книжку и подскочил.       — Привет, — заглянул в комнату Лотон.       — Привет, — улыбнулся слуге Лилан и спросил: — Время прогулки?       — Нет, — вздохнул тот и, помявшись, сообщил. — За тобой приехал управляющий имением, Кайлс.       — Но… Ты же говорил, что за мной через неделю приедут, — возмутился Лил и нервно потёр руки, словно в попытке согреть резко похолодевшие пальцы.       — К сожалению, я ошибся, — пожал плечами слуга. — Пошли, тебя ждут.       Лилан сжал в кармане свой гвоздь и поднялся, оставив книгу на кровати. Форт был недостаточно большим, и они слишком быстро вышли к воротам. Открыли лишь маленькую дверцу, чтобы выпустить Лила. Он зажмурился, втянул запах леса и на мгновение решил, что самое время обернуться и бежать в надежде на быстроту лап.       Но на плечо легла тяжёлая рука, и Лилан вздрогнул и повернулся к бете. По запаху Кайлс был именно бетой, хотя и ростом был выше.       — Пойдёмте, Лилан Равнинный, — кивнул в сторону кареты бета.       Лил хотел было поправить бету, но не стал: вспомнил, что теперь он именно Лилан Равнинный, а не Лилан из рода Степных псов, и молча кивнул. Забравшись в карету, он тоскливо посмотрел в окно.       — Это хорошо, что Оскан себе мужа нового взял, — сказал Кайлс и сел рядом, едва кучер пустил коней в путь.       — А куда старого дел? — спросил Лил, повернувшись к управляющему. — Или я его второй муж?       Бета едва заметно скривился и сказал:       — Ты единственный муж.       Лилан не стал переспрашивать, куда делся тот, кто был до него, сообразил, что это тайна. Вот только Лил понимал, что слуги всё знают и не так уж старательно будут хранить секрет господ.       — А безопасно по этим дорогам ездить? — спросил Лил с надеждой.       — Мы врага уже за границу выгнали, — отмахнулся Кайлс. — Уже безопасно.       — Сколько нам ехать? — уточнил Лилан: он понимал, что чем глубже они заедут в княжество Непобедимых, тем сложнее будет выбраться.       — Три дня, — кивнул бета. — Но вы не волнуйтесь — ночевать будем в хороших постоялых дворах. Путь будет неутомительным.       — А вы как так быстро добрались? — спросил удивлённо Лил. — Со свадьбы только два дня прошло… Пока гонец доедет… Даже если магическое письмо отправили, вам-то ехать ещё три дня за мной.       — Оскан знал, что ты согласишься, и приказал, чтобы я отправился в Лоскутный град, как только врага оттеснят. Потом снял там комнаты и подождал свадьбы, — пожал плечами Кайлс. — Гонец от форта в Лоскутный град и прибыл, письмо магической почтой оттуда отправил, а мне уже из имения весточку и прислали.       — А… — протянул Лилан и замолчал: судя по всему, его будущий супруг очень уж жаждал получить себе альфу.       Бета тоже помолчал, но недолго. Управляющий по сути своей был болтливым, тишину не любил, так что долго молча смотреть в окно не смог и спросил:       — Судя по запаху, ты из псовых. Волк?       — Шакал, — поправил Лил. — Ты гиена.       — Это понятно, — хохотнул Кайлс. — Был бы кем другим, был бы мельче альф.       Лилан взглянул на управляющего. Разговаривать с бетой ему очень не хотелось, но это было нужно. Лилу просто необходимо было обрастать если не друзьями, так хотя бы приятелями. Он вымученно улыбнулся, пытаясь придумать вопросы, и, наконец, выдал:       — А дети у Оскана есть?       Лилан спросил лишь для того, чтобы поддержать беседу. Он и представить себе того воина с брюхом не мог. Да и вообразить себе смельчака, что на эту гору мышц полез — тоже.       — Двое, — кивнул Кайлс, заставив Лила вздрогнуть.       — Омеги? — уточнил Лилан.       — Нет, боги не благословили: альфы, оба, — сообщил бета. — А наследники же нужны. Так что, думаю, едва мы войну выиграем, Оскан этим и займётся.       — А альфы не наследуют собственность? — задал откровенно глупый вопрос Лил, переваривая уже сказанное.       — Нет. У вас же омеги не наследуют, — сказал Кайлс. — У нас альфы в семью омег уходят. Омега должен обеспечивать семью.       Лилан кивнул, соглашаясь, и спросил:       — А дом в столице у Оскана есть?       — Конечно, — гордо проговорил бета. — Оскан Равнинный при дворе гость желанный. Он воин под стать своему папе — герой! Смелый, талантливый сотник. Да и любое дело в руках его спорится. Оскан свою часть наследства приумножил. Чует он, что в каком году стоит садить. И ладно бы только магией погоду узнавал, но нет… Ещё и понимает, что в каком году будет дороже.       Лил вполуха слушал то, как Кайлс своего господина нахваливает, и старался выглядеть внимательным, заинтересованным слушателем. Подождав, пока бета замолчит, Лилан укусил вопросом:       — Если он так хорош, то почему Оскану не подсунули двух-трёх альф из вольных? Почему пленника взял в мужья? У нас к такому шикарному альфе омег бы каждая соседняя семья старалась бы впихнуть. А если учитывать, что родовитость у вас лишь по омеге считается, так свои же слуги сыновей ему и подсунули бы.       Лил сразу пожалел о сказанном, чуть не прикусил свой же язык. Управляющий явно уважал своего господина, и того, кто на Оскана посмел бросить тень, в приятели точно не запишет. Только вот сказанных слов Лилан уже не мог забрать. Кайлс помолчал пару минут, смотря в окно, и ворчливо сообщил:       — Оскан сам не хотел. Старались — и слуги, и соседи, и приятели его. Найтар Жилистый в последние два года, приезжая в гости, всегда с собой брал своего брата-альфу. Но… Оскан не мог сердцу приказать.       Лил кивнул, словно бы соглашаясь; всё же внутри был липкий страх. Что сделал со своим первым мужем омега, если никто из окружающих Оскану сыновей не сватал? Если бета не врал в каждом слове, то женихом омега был завидным. Лилан мысленно представил, как бы наседали на богатого, знатного альфу, да ещё и сына героя. Никто бы не отступил!       — Ты ведь вести хозяйство не обучен? — спросил Кайлс, не давая возможности Лилу собраться с мыслями.       — Смотря в каком смысле. Готовить, мыть полы и шить я действительно не умею, — заверил Лилан. — У нас этим омеги занимаются. Но если вы про счета, управление поместьем… То этого я тоже не умею.       Бета рассмеялся:       — Пол и слуги помоют, а имением я управляю. Дело молодого супруга — меню на неделю составить, вовремя бельё приказать сменить, к праздникам готовиться, дом украшать. Слуг личных нанимать и увольнять, опять же. И со мной можно на ты.       — Это звучит не очень сложно, — сказал Лил. — Так что я думаю, что смогу с этим справиться.       — Посмотрим, — кивнул Кайлс. — Не так это и легко, как тебе кажется.       Лилан не стал спорить. Он был рад, что не попал к бедняку в мужья: мыть полы и пропадать днями у плиты ему совсем не хотелось. Хотя… Лил имел бы неплохие шансы остаться вдовцом, ненароком отравив мужа своей стряпнёй.       Бета не замолкал, и Лилан испытал облегчение, когда карета въехала в город.       Лоскутный град был небольшим, компактным и пёстрым. Лил и без пояснений Кайлса понял, что тут торгуют в основном тканями и одеждой. Они проехали почти весь город, прежде чем кучер остановил коней.       Лилан присвистнул, смотря на постоялый двор, в котором ему предстояло провести ночь. Что-то подобное он уже видел в крупных городах или рядом с торговыми путями. Сам Лил не ночевал в подобных — слишком большие там были цены.       Вышколенные слуги приняли лошадей, открыли дверцы экипажа.       — Господин Кайлс, — поклонился симпатичный слуга-альфа, — мы, как вы и просили, забронировали за вами комнату рядом с вашей.       — О, спасибо, — поблагодарил бета, улыбаясь. — Это хорошо. Супруг моего господина явно устал с дороги. Ужин подайте в наши комнаты. Нам утром рано в путь выезжать.       — Будет исполнено, — заверил слуга.       Лишь закрыв за собой двери собственной комнаты, Лилан облегчённо выдохнул. Голова раскалывалась от бесконечной болтовни беты. И, что самое обидное, Кайлс так и не сказал ничего важного, хотя много спрашивал и болтал впустую.       Лил глянул на поднос и облизнулся: мясо пахло на всю комнату, а пюре выглядело очень мягким. Салаты, солёные грибы, суп с сыром и маленькие пирожки со сладкой начинкой напомнили Лилану, что в обед он съел лишь пару яблок, сославшись на укачивание.       Путь Лила не вымотал, а вот болтливый Кайлс — да. Лилан взглянул в окно и досадливо поморщился: окна выходили на внутренний дворик, и сбежать шансов не было. На постоялом дворе постоянно кто-то не спал. Если бы окна выходили на улицу, Лил бы рискнул, выскользнул бы ночью на улицу и попытался бы уйти.       Лилан осмотрел раму и хмыкнул, заметив с наружной стороны две иглы: видимо, бета попросил слуг поставить охранное заклинание заранее. Стоило Лилу открыть окно, как об этом бы тут же узнал Кайлс, а ехать в кандалах и спать в одной комнате с бетой альфа не хотел. Лилан понимал, что Кайлс с удовольствием выберет незанятого собеседника и решит поболтать перед сном. А Лил этого бы просто уже не выдержал.       Лил сел за стол и принялся есть суп, довольно жмурясь.       В семье у них было принято есть простые, дешёвые блюда. Поесть мяса вдоволь — и то, если добычу жарить и есть прямо там, в лесу — представлялось возможным лишь тогда, когда Лилану или кому-то из братьев удавалось поймать диких жестковатых кроликов.       Спать Лил лег сытым и заснул быстро.       Настойчивый стук заставил Лилана подпрыгнуть в постели. Пару секунд он удивлённо осматривал тёмную незнакомую комнату и только потом сообразил, где находится. Лилан вскочил и открыл двери комнаты, нос к носу оказавшись с Кайлсом.       — Я бы подождал, пока ты оденешься, — отвёл взгляд от плеч альфы бета. — Давай, одевайся быстро. Завтрак стынет внизу, в трапезном зале. Через час мы должны быть уже в пути, а то ночевать придётся на каком-то третьесортном постоялом дворе.       — Сейчас, — пообещал Лил и закрыл двери, хмыкнул.       Раньше на него ни один бета или омега так не реагировал. Всё ещё забавляясь реакцией Кайлса, Лилан быстро привёл себя в порядок и, стараясь не шуметь, спустился в трапезный зал.       Лил с любопытством посмотрел на странную клетчатую выпечку, что стояла перед ним в двух разных тарелках вместе с большой чашкой кофе.       — Что это? — спросил Лилан.       — Это мягкие вафли — у нас такие любят на завтрак, — сообщил бета, попивая кофе. — Слева — с мягким сыром и красной копчёной рыбкой, а справа — с заварным кремом и ягодами. Выбирай или ешь всё.       Лил кивнул, поблагодарил и быстро съел те, что были с рыбой, а затем закусил и сладкими.       Жизнь пехотинца была всегда слегка голодной. Вроде бы солдатам давали полные миски каши с салом, а то и с мясом, но после долгих пеших переходов аппетит волчий и в шакале пробуждался. В плену Лилан не ел от пуза и теперь не понимал, голод или страх остаться голодным побуждает его есть.       Забравшись в карету, Лил показательно зевнул и сказал тихо:        — Я не выспался. Можно, я посплю? Мне нужно отдохнуть…       — Конечно, спи, — согласился Кайлс, зевнув следом. — Я и сам посплю на своём сиденье… Ехать долго, ещё успеем наговориться.       Лилан улыбнулся, пряча за улыбкой досаду, и кивнул, лёг на полутвёрдую скамью. Мирное покачивание убаюкивало, и вскоре все уже крепко спали. Даже кучер незаметно дремал, понукая лошадей, когда те замедлялись.