На крыльях Света

– Эй, эй! Только не вырубайся, подруга! Видишь, как тебе свезло – свалилась в темень, да не одна, а с хорошей попутчицей… – знакомый голос раздался из-за ближайшего поворота, известив наёмника о присутствии недавней соратницы. В неразборчивом бормотании, раздавшемся в ответ, различимы были только два слова, оба – грязные ругательства. Картина, выхваченная из полумрака лучами пробивающегося через трещину над головой солнца, радости не вызывала. Темнокожая паладья пыхтела что было сил, пытаясь сдвинуть нагромождение ломаных досок и битого кирпича, из-под которого виднелось тело Аневии, сокрытое наполовину под завалом. Похоже, половина работы уже была сделана, но повозиться, тем не менее, ещё предстояло знатно – тем более, что очередь как раз доходила до обломков, лежащих прямиком на раненой. – Всё будет хорошо… Скажи мне вот что: ты ноги чувствуешь? Аневия попробовала вяло пошевелиться, и тотчас же пожалела об этом – обе ноги её словно окунули в расплавленный металл, одну из них предварительно переехав телегой – столь сильной была боль. – Чувствую, так их растак, даже слишком хорошо чувствую. Лодыжка как огнём горит. Но спина, похоже, цела. И голова тоже. – Да постой, куда ты, етить!.. – каждый шаг самого Велимира отдавался тупой болью во всём теле, но делать было нечего. – А если чего поломала? Сдвинешь кость – хана будет! Отвлёкшись от разгребания завала, Сиила приветственно протянула руку. – Ох, ты погляди, кто явился! Ну ты и отмочил номер, дружище! Не каждому хватит яиц, чтобы устоять под мозгобойной аурой повелителя демонов, но чтобы стрелять в него! Ты либо храбрец, либо чокнутый… Но вообще, рада тебя снова видеть. Ты как там, цел? – Задница при мне, остальное, если отвалилось – отрастёт. – горько улыбнулся наёмник. – Здорово, Анвенн! Ох, етить, досталось же тебе… Ответом стало только шипение сквозь зубы и злобный взгляд – Аневия терпеть не могла, когда её называли прежним именем. Словно дополняя её, откуда-то шагов с тридцати вглубь раздался булькающий всхрип – они явно были не единственными, кто пережил падение. – Сиила, глянь-кось, что там творится, ладно? Если тварь какая или демонов прихвостень – заколи, чтоб не мучился. А я пока тут погляжу, что сделать можно. – Хорошего же ты обо мне мнения – «заколи». – беззлобно фыркнула паладья и зашагала во тьму. – Так, что же делать-то… Надо как-то осторожнее… – полуэльф принялся осматривать завал, прикидывая, как бы половчее сдвинуть эту груду мусора, чтобы не навредить раненой. Наконец, выискав подходящую (вроде бы…) щель, он вложил в неё ложу разбитого арбалета и принялся осторожно покачивать из стороны в сторону. Почувствовав движение обломков, Аневия вновь ругнулась, прибавив смачное богохульство, но делать было нечего – ждать, пока кто-то ещё спустится сюда и поможет, можно было долго. Наконец, приперев самый крупный кусок балки бедром, чтобы не рухнул ненароком, Велимир смог сдвинуть пару мелких достаточно, чтобы их можно было отвалить. Кусок стены откатился в сторону, открывая взору расколотый шлем и торчащее из него гротескно смятое лицо мертвеца с намалёванным на щеке символом Бафомета. Компания у городской ищейки действительно выдалась всем на зависть… – Давай! Быстрее! – прорычал наёмник, силясь не уронить тяжеленную деревяшку, и Аневия, отталкиваясь локтями и по мере сил помогая себе правой ногой, наконец покинула кирпичную ловушку. – Ну как ты там, цела? Аневия перевернулась на спину и, вновь зашипев сквозь зубы от боли, всё-таки смогла сесть и принялась ощупывать ногу. – Пропади оно всё пропадом! Похоже, поломали меня. – даже лёгкого касания оказалось достаточно, чтобы она с трудом подавила желание взвыть. – Ничего, бывало и похуже – сейчас соображу из чего-нибудь лубок… Порывшись в одной из многочисленных сумок, унизывающих её пояс, Аневия извлекла моток прочной бечёвки и принялась мастерить из сломанного арбалета и пары дощечек конструкцию, способную удержать сломанную кость в правильном положении. – Ну что, готово? – дождавшись, пока будут как следует подогнаны все составляющие и затянуты узлы, наёмник протянул руку, помогая Аневии подняться. – Стоять можешь? Если нет – говори сразу, я поволоку. Шпионка осторожно поднялась на ноги и тотчас же, охнув, привалилась к стене пещеры, вцепившись одной рукой в толстый узловатый корень, а второй опираясь на какой-то деревянный обломок – не особо удобный, но годящийся на роль временного костыля. – Скажешь тоже! Как-нибудь доковыляю. Город-то недалеко, всего тридцать шагов вверх… Это если по прямой, конечно. Нам, боюсь, придётся поплутать. – Ну, тут я не помощник, уж ты извини… Я в этих тоннелях всего пару раз в жизни был, и то ненадолго. Велимир что было силы нажал плечом, отбрасывая скрывающую труп культиста балку – как знать, может хоть у него осталось какое-нибудь приличное оружие. Увы, оно, похоже, осталось на поверхности вместе с тем щировым трезубцем – под завалом вышло найти только колчан Аневии, около трети стрел в котором каким-то чудом уцелели, и половину её же короткого меча – похоже, она приземлилась на ножны, чем и укоротила своё оружие до длины некрупного кухонного ножа. Впрочем, и этому стоило радоваться – единственное, что наёмник хорошо знал об этих подземельях, так это то, что здесь в цене любой хлам, пригодный, чтобы загнать его в глаз одной из мух-переростков или пауку размером с хорошего порося. Тем более, что и те, и другие тут водились во множестве. Второй находкой оказался лук ищейки, удачно приземлившийся на шляпку гигантского гриба в нескольких шагах от места падения Аневии. – Вот, думаю, если спиной к стене прижмёшься – сможешь стрелять, но смотри не переусердствуй… Да уж, етить-колотить, вот и встретились два одиночества – одна калека, второй с одним рыборезом… Придётся ж Сииле нас понянчить. – Да уж, дела не сахар. Но ты не раскисай! Со Страж-камнем или без, с драконом или без дракона, а Кенабрес так просто не сдастся! – разведчица подвешивала колчан поудобнее к поясу, чтобы можно было быстро вытащить стрелу из непривычного положения. – Ну вот… Два недобитка – вместе, пожалуй, выйдет боец. Пошли поглядим, как там Сиила! Сиила, а вместе с ней – и ещё какая-то полуэльфка, тем временем склонились над истерзанным телом сереброволосого эльфа в грубо взрезанной колдовской мантии. Всего запаса целебной энергии, что пока было даровано паладье за верную службу Иомедай, хватило лишь на то, чтобы спасти ему жизнь – но не более. Всю кожу эльфа покрывали ссадины и разрезы, покрытые смесью засохшей крови и грязи, из вывернутого под неестественным углом бедра торчал обломок кости, только чудом не пропоровшей крупные сосуды, а лицо было изуродовано ожогом столь чудовищным, что даже Аневия, привыкшая запоминать мельчайшие черты лица, с трудом поняла, что видит перед собой знакомого. – Постойте-ка, а ведь я его знаю! – Аневия осматривала раненого, словно пытаясь предположить, как он оказался в таком состоянии. – Это Аравашниал, умник из библиотеки. Хороший был малый, хоть и смотрел на всех сверху вниз. Это кто его так оприходовал? Услышав своё имя, раненый вздрогнул и приоткрыл губы, но вместо слов с них сорвался лишь хрипящий стон. – Тише, тише-тише, лучше пока не надо! – паладья уже явно израсходовала весь припасённый перевязочный материал, так что теперь могла только рвать на ленты рукав собственной рубашки. – Балор его оприходовал. Когда эта сволочь на площади объявилась, он один из первых против него встал! Ну, и получил тоже одним из первых. – А это кто? – наёмник кивнул в сторону черноволосой полуэльфки, которая сосредоточенно перетягивала раненому искалеченное бедро. – Давно она тут? – Не особо, явно позже меня спустилась. Я подбегаю – а она стоит над этим бедолагой с кинжалом! Ух, я чуть за меч не схватилась – думала, культист. Оказалось – показалось… – Я всегда полагала, что не все крестоносцы обладают должными познаниями в медицине, но что не все паладины… Сложно не понять, что обрабатывать раны надлежит, предварительно освободив пострадавшего от одежды. А когда они ещё и столь тяжелы – не думаю, что стоит тратить время на застёжки и шнурки. Работала полуэльфка с умением и сноровкой неплохого армейского лекаря, однако манера и пренебрежительный тон явно выдавали в ней ту, что не находит большого удовольствия в спасении жизни несчастного. Да и смотрела она на искалеченного Аравашниала с явным недовольством – похоже, что полевой санитар был последней профессией, на которую согласился бы человек её статуса – а в этой незнакомке всё прямо-таки кричало, что она совсем не бедная торговка пирожками. Впрочем, подобные размышления наёмник тотчас же пресёк – только ещё не хватало давать волю собственной неприязни, когда демоны и культисты поставили всех горожан, кому довелось спастись, в примерно равное положение! Только сейчас Велимир понял, какую глупость совершил, истратив непростительно много энергии на исцеление своих пустяковых ран. Единственное, что он смог выдавить из себя сейчас – всего пара формул, которые лишь заставили раны эльфа немного затянуться да кое-где прикрыться тонкой розоватой кожицей. К счастью, резервный пузырёк снадобья, стимулирующего регенерацию, пережил падение – вот только он не решился применить его сейчас, когда неизвестно, сколько ещё костей было сломано и сколько из них правильно стоят. Слишком уж часто доводилось видеть сросшиеся выгнутыми назад колени или спаянные в сплошную массу переломанные рёбра. Так что с этим средством придётся подождать. Вместо этого наёмник сбегал обратно – туда, где заприметил пару уцелевших глиняных кувшинов, и, подхватив по одному в каждую руку, вернулся назад. – Вот, будет лучше, если смочить этим повязки. – Благодарю вас, пусть и не считаю пропитывание бинтов достойным применением столь благородного напитка. – бутылку полуэльфка, тем не менее, приняла и, ловко вытащив пробку, занялась дезинфекцией. – Возвращаясь к вашему вопросу… Позвольте представиться: Камелия. Я тоже была на площади, когда… Когда… Судя по тому, как изменилось выражение её лица, недавние события сказались на ней больше, чем на остальных собравшихся. И винить её вольный клинок не мог – пусть Кенабрес и зовётся городом крестоносцев, далеко не всем здесь довелось понюхать настоящей войны… До сегодняшнего дня, по крайней мере. – Невообразимо. Как все эти демоны пробрались в город? Я имела наивность полагать, что Страж-камень надёжно защищает нас! А Теренделев? В голове не укладывается. – несмотря на сквозившие в голосе нотки страха, говорила Камелия всё равно таким тоном, словно речь шла о служанке, забывшей положить в карету любимый зонтик, а не о гибели целого города. – За Теренделев ещё есть кому расплатиться. – хмуро выплюнул полуэльф. – Но сперва надо бы выбраться отсюда. А с этим, как видишь, напряжно… – Да, мне следовало подумать об этом прежде, чем спускаться вниз. – закончив перевязку, полуэльфка быстро и аккуратно затянула узлы. – Должно быть, вас интересует, не стану ли я обузой, если вы соблаговолите пригласить меня в ваш отряд? Об этом не тревожьтесь. Смею уверить, я отменно управляюсь с рапирой, а кроме того, немного владею магией. Её окровавленные пальцы нырнули за ворот жилета, и спустя миг наружу показался амулет из настоящего змеиного черепа, насаженного на серебряную цепочку изящного плетения. – Отлично. В таком случае… – Велимир осторожно подхватил стонущего Аравашниала на плечи. – Й-эх… Ладно уж, хорошо хоть ты тощий, дружище… В таком случае я потащу раненого, Сиила, Камелия – вы целые, вам и прикрывать. Анв… Аневия – держись позади, если будет не очень туго – в драку не лезь, побереги себя. – План разумный, не спорю, но интересно было бы узнать – кто назначил вас командиром? – улыбнулась Камелия, поправляя ножны с рапирой, подвешенные к поясу. – Аневия сейчас не в лучшем состоянии, а из остальных, думается, я единственный офицер, пусть и бывший. Если тридцать два года сотником на границе Язвы и семнадцать лет вольным клинком чего-то стоят… – полуэльф улыбнулся в ответ – без вызова, но напротив – со всей безмятежностью, какую только можно выдавить, держа на закорках искалеченное живое существо. Судя по тому, как присвистнула Сиила, мастерящая из палок, тряпок и оставшейся в бутылках выпивки факелы – это чего-то стоило. – Это… Достаточно убедительный аргумент. – коротко кивнула Камелия. – В таком случае, предлагаю тут не задерживаться. Глупо было бы пережить атаку демонов лишь для того, чтобы умереть на груде камней. – Что правда, то правда. Сквозь тьму и холод – за мной! – воскликнула Сиила, сунула полуэльфке в руку горящий факел и, держа второй, первая шагнула во мрак пещер…