Попалась, мышка!

— Да она это специально сделала! — Согласна, мне Лайла также вчера сказала. Но, знаешь, я её не осуждаю. Я бы тоже из кожи вон лезла, чтобы такой красавчик меня обнял. — Ха-ха, уверена, ты бы придумала что-то лучше, чем залить Агреста кровью. — Фу, это уж точно. Чёрт, вот бы мне хоть раз повезло с ним в одном классе оказаться. Как думаешь, эта дурёха Дюпен-Чен платит директору? Как ещё объяснить то, что они уже четвёртый год попадают в один класс вместе? — Пфф, откуда у дочери пекаря могут быть такие деньги? Хотя... Может, у неё другие способы добиться желаемого? Заливистый смех девушек прорезал утреннюю тишину. Над похабной шуткой школьницы смеялись громче, чем следовало бы, с головой выдавая свою плохую актёрскую игру. Маринетт прошла мимо сплетниц у крыльца лицея, опустив голову. Их ни капельки не смутило даже то, что она всё слышала, как и половина улицы. «Опять Лайла? Кто бы сомневался…» — Совершенно не удивилась героиня. Эта лгунья была источником всех сплетен о ней. Так девушка и дошла до своего шкафчика, слушая со всех сторон перешептывания и ловя косые насмешливые взгляды на себе. Ей не впервой. Как бы она вон из кожи ни лезла, организовывая всякие мероприятия для лицея, итог всегда был один: стоит Росси пустить слезу и ненавязчиво наклеветать на Мари, и всё, старания идут прахом. Данное пару лет назад обещание превратить Маринетт в изгоя шатенка сдерживает исправно. — Привет! Стоило девушке захлопнуть дверцу шкафчика, как Адриан Агрест опять появился на том же месте, пугая Мари до чертиков. — Привет. — Погруженной во внутренние проблемы, ей удалось поздороваться нормально, а не так, как обычно, путаясь в словах. — Тебе уже лучше? — Адриан выглядел взволнованным. Он искренне переживал за лучшую подругу, коря себя, что в тот день не заметил, как Дюпен-Чен нездоровилось. Ещё и со своими заморочками полез, став причиной её обморока. — Д-да. Нормальная больница. В смысле, больница спала нормально… Выспалась хорошо в больнице. — Нервно пролепетала Маринетт привычный бред. «Хотя бы поздороваться смогла по-человечески. Алья меня похвалит…» — Тухло подумала она, желая провалиться сквозь землю. Агрест, как обычно, совершенно не заметил странного поведения подруги, принимая её чудачества как данность. — Рад слышать это. Прости, что не навестил с остальными ребятами. Отец как с цепи сорвался, нагрузил работой. — Парень виновато отвел взгляд, закидывая руку за голову и ероша волосы на затылке. Это была не совсем правда. Он навещал её, но как Кот Нуар, приходя пару раз перед самым рассветом. Ему хотелось лично убедиться, что с Мари всё в порядке. Не только потому, что он считал виноватым себя в произошедшем, но также потому, что она была важна для Адриана и никакие запреты отца не могли ему помешать заботиться о своих друзьях. Тем временем девушка пригляделась к Агресту получше, замечая, что кое-что изменилось. — Твоя рубашка... Привычного образа парня, который практически не менялся все эти годы, больше не было. Теперь вместо привычных светлых дизайнерских вещей на нём была более простая для подростка одежда. Чёрная толстовка с расстёгнутой молнией, под ней кофта такого же угольного цвета, чёрные джинсы с потёртостями на коленях, и только у кед, украшенных металлическими заклёпками, были белыми шнурки и подошва. Зелёная лапка, вышитая на переднем правом кармане толстовки, буквально добила Маринетт, и так уронившую челюсть на пол. Она думала, что не сможет ещё больше влюбиться. Но это было до того, как Адриан встал перед ней в её же эскизе, разработанном для конкурса молодых дизайнеров ещё прошлой весной. Вдохновлён, конечно же этот дизайн, одним из двух главных защитников Парижа, её верным напарником Котом Нуаром. Нужно было отдать должное профессиональной привычке одноклассника поддерживать образ до конца. Его привычно уложенные волосы были слегка растрёпаны. «Он что, глаза карандашом подвел? Тикки, лови меня!» — Мысленно запищала девушка, ощущая как на её щеки нахлынул румянец. У друга отлично получалось копировать тот образ Кота, который она иногда воображала себе, пытаясь представить парня по ту сторону черной кошачьей маски. Кто же знал, что сделанный в последний момент эскиз пройдет дальше этапа отбора, и её работы из рисунков превратятся в жизнь. — А, рубашка. Забудь об этом. Если честно, я благодарен тебе, Маринетт. Давно искал повод перестать её носить. — Тебе идет чёрный цвет. — Искренне и без запинаний сделала комплимент девушка. Невооружённым взглядом было заметно, насколько свободнее чувствовал и вёл себя Адриан. Из его позы пропала вечная зажатость, когда он постоянно стеснялся и не знал, куда себя деть в пространстве. — Ты правда так считаешь? — Блондин посмотрел на неё так удивленно, как будто она ему не комплимент сделала, а доказала существование Ктулху. Маринетт это показалось странным. Разве такая знаменитая фотомодель как он не слышит в свою сторону бесконечный поток комплиментов на постоянной основе? — Конечно. Чистая правда. «…и ты так сильно похож на Кота.» — Окончание фразы она, разумеется, оставила при себе. Глаза друга засияли и его заразительная улыбка вызвала ответную у неё. А ведь кажется, ещё мгновение назад весь лицей шушукался у неё за спиной. Сейчас это казалось далеким и неважным, как прошлогодний сон. — Спасибо. Ты первая, кто сказала мне это. У всех остальных я ассоциируюсь исключительно с белым цветом Отца. Он немало сил приложил, навязав этот образ "чистоты" всему Парижу. — При упоминании своего отца Адриан пренебрежительно фыркнул, и Мари догадалась, что за сменой образа стоит нечто большее, чем просто испорченная её кровью рубашка. — Кажется, химия у нас первым уроком. Пойдем? — Вернув себе дружелюбную улыбку, предложил Агрест, заметив, как опустели коридоры перед началом урока. — Угудахорошо… — Пролепетала все варианты согласия Маринетт одним словом, сразу же отворачиваясь и спеша в нужный ей кабинет, сильно смутившись прямого взгляда глаза в глаза с парнем. Адриан шёл за ней следом, мельком посматривая на подругу сверху вниз. Она ещё не догадывалась, что не отделается его вопросом о самочувствии и извинениями. Парень хорошо помнит разговор с друзьями на следующий день, после того как Дюпен-Чен попала в больницу. Заплаканные глаза Альи, тишина вечерней библиотеки, в которой компания собралась под предлогом подготовки к контрольной, а также осознание, какие они дерьмовые друзья, поделённое на троих.

***

— Как мы могли не заметить раньше?… — Блондин уронил голову на сложенные руки на столе. — Мари хорошо притворяется, мы все это прекрасно знаем. — Нино снял очки и устало потер ладонями лицо. — И что, — Алья шмыгнула носом, зло сверкая глазами, полными слез, — это нас как-то оправдывает теперь? — Нет, но после драки кулаками не машут. Самобичевание сейчас нам, и тем более Маринетт, не поможет. — Нино выдержал скептический взгляд карих глаз на себе. — Тогда что нам делать дальше? Не продолжит ли она в том же духе, как только выйдет за порог больницы? — Вот у Адриана вообще не было идей, как отговорить человека от чего-либо. Он банально не знал, как это делать, поэтому сейчас чувствовал себя самым бесполезным в их компании. Сезер хмыкнула и задумалась на некоторое время. По тому, как выражение лица менялось от расстроенного до знакомого уже парням восторженного, стало понятно — ещё есть надежда реабилитировать свою совесть. — Вижу, ты что-то придумала, Алья. Выкладывай! — Нино сел к ней вполоборота, Агрест же остался без движения, только сосредоточенный на подруге взгляд показывал, что фотомодель весь во внимании. — Кто-то из нас должен научить говорить её слово «нет». — Озвучила идею блогерша. — Ну-у… — Сидящий рядом со своей девушкой Нино потер шею. Ему сложно было представить Маринетт отказывающую кому-либо в помощи. — Я всё ещё не понимаю. Это как? Разве Мари не умеет говорить «нет»? — Недопонимал зеленоглазый, чем вызывал снисходительные взгляды друзей. — Очевидно же, что не умеет. По какой ещё причине у неё из ниоткуда появился такой диагноз? В последнее время она только и делала, что нагружала себя всем подряд, начисто забывая банально поесть или поспать. Я это лично слышала от неё. — Значит, в первую очередь мы трое должны перестать просить Маринетт о помощи. И сказать остальным, что бы перестали. — Сложив на груди руки кивнул Ляйф. — Верно. Насчет нас я уверена, но вот остальные… — Алья мотнула головой, демонстрируя сомнение. — Все слишком сильно начали полагаться на нашу девочку, перегибая палку и скидывая на неё свою работу. — Тогда придется отбивать Мари от остальных. — Будет проще, если она научится делать это сама. Никто из нас не сможет находиться с ней весь день. — Мы точно об одной и той же Дюпен-Чен говорим? У неё никогда отказать не получится. — Нино тяжело вздохнул, предчувствуя, что задумка Альи провальная. Ему уже начинало казаться странным, что его девушка продолжает напирать на эту идею. Кому, как ни ей знать Маринетт лучше них всех. — Да почему? — По-прежнему не понимал Адриан. Он усердно пытался вникнуть в спор парочки, параллельно вспоминая всё, что знал о заболевшей подруге. Ему казалось, что мозги сейчас вскипят окончательно. — Потому, что Мари никогда не отказывает тем, кто просит её о помощи, даже если это во вред ей самой. — Прямо отвечает Сезер. Сколько лет прошло, а ей все еще приходилось напоминать себе, что у Адриана проблемы в общении с людьми. Особенно в понимании их поведения. Особенно, если это касалось Маринетт. — Поэтому я и говорю — кто-то из нас должен помочь ей. — Закончила мысль девушка. — И кого ты предлагаешь? — Дай-ка подумать… — Рыжая приложила палец к губам и изобразила задумчивый взгляд. Однако уже через десять секунд нарочито громко вскрикнула «о!», будто её действительно посетила идея, и указала пальцем на ничего не понимающего блондина за их столом. Нино еле удержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. «Ну, конечно. Как же я мог забыть? Интересно, ты это придумала сейчас, в библиотеке, или еще тогда, в палате Маринетт?» — Наконец-то раскусил хитрый план своей девушки Ляйф. Агрест тем временем удивленно моргал своими пушистыми золотыми ресницами. — Это будешь ты! У тебя хорошо получится научить нашу малышку отказывать. — Ч-что? Я? Не думаю, что хорош в этом… — «Жертва» хитрого плана Альи занервничал, пытаясь спрятать куда-то глаза от пристального взгляда подруги, и по-привычке запустил ладонь в свои волосы, растрёпывая их. — Да, Алья. Он ведь такой же, как и Мари, последнюю рубашку отдаст… — Нино не успел закончить свой подкол, потому что Сезер наступила на его ногу под столом и громко хмыкнула, решив сразу доказать свою правоту. — Адриан, ты же завтра сможешь с нами её навестить после уроков? — С лёгкой улыбкой на губах поинтересовалась девушка. — Я бы очень хотел, но не смогу, простите. У меня завтра тренировка, затем китайский и… — Во внутреннем кармане его новой кофты тельце квами завибрировало от сдерживаемого смеха, и до Адриана сразу дошло. Он сам себя подставил. Все в лицее Франсуа Дюпона, а особенно в их компании, были в курсе, что бессмысленно звать куда-то Агреста. Он всегда скажет нет. Так и не окончив поток своих оправданий, парень тяжело вздохнул, признавая своё поражение. — Хорошо. Я согласен попробовать, но не ожидайте от меня многого, пожалуйста. Алья выглядела крайне довольной собой. Затем, мысленно одернув себя, она села ровнее и поправила указательным пальцем оправу очков, становясь похожей на строгую учительницу. — Ничего сложного от тебя не понадобится. Просто старайся быть с ней рядом как можно чаще и отшивай всех, кто попытается на нашу малышку скинуть свои проблемы. — Даже если нам самим понадобится её помощь? — Жалостливо уточнил Нино, мысленно оплакивающий свою новую обложку для сборника треков, которую так и не успел попросить нарисовать у Мари. — Особенно если это будем мы. — Было видно, как тяжело ей давался этот кивок. У самой Альи было много дел, которые так хотелось разделить с лучшей подругой. Ничего не поделаешь, придётся чем-то жертвовать ради здоровья Маринетт. — Хорошо, я присмотрю за ней. — Адриан отрешенно подумал, что, раз уж справлялся с тем, что приходилось умирать парочку раз в неделю, прикрывая свою супергеройскую напарницу, то прикрыть школьную подругу не должно быть сложной задачей.

***

— Маринетт! Вот ты где, давно тебя ищу! — Запыхавшаяся Аликс догнала Дюпен-Чен в коридоре во время перемены. — Аликс, привет. Случилось что-то? — Брюнетка поправила лямку сумочки и перехватила удобнее учебник, который прижимала к себе. — Конечно! Опять этот гадёныш вызывает меня на дуэль, представляешь? Сколько раз мне ему утереть нос, чтобы он понял. — Фыркнула Кюбдэль и гордо подняла подбородок. — И, как ты понимаешь, я никуда без своей верной команды поддержки! Серьёзно, Маринетт, ты мой талисман удачи! Подойдешь к Марсовому полю, на наше место к пяти вечера? Пожа-алуйста! — Аликс знала, как уговорить подругу. Умоляющий тон и жалостливые глаза работали безотказно. Маринетт вздохнула, уже мысленно помахав ручкой рекомендациям врачей. Организм требовал сна и отдыха, но… Как же тут отказать подруге, которая так сильно просит? Один потраченный на друзей час из двадцати четырех — это не так много, и Дюпен-Чен уже приоткрыла губы, собираясь согласиться. Однако внезапно взгляд Аликс из жалостливого сменился на удивленный и метнулся куда-то выше за спину брюнетки. — Привет, Аликс. Извини, но Маринетт сегодня не сможет помочь тебе после учёбы. Мы уже договорились сделать домашку вместе. — Заученная извиняющаяся улыбка, полуофициальный тон и прямой взгляд в глаза, заставляющий собеседника уступить. Хоть что-то было полезного в тех курсах актерского мастерства, которые заставил пройти его отец, когда Адриану было двенадцать. — Ведь так, Мари? — Уже гораздо мягче и искренне обратился он ко второй подруге, слегка касаясь пальцами её локтя. — А-а-а… Домашка? Мы… Угу… — И ещё много бессвязного бормотания бездумно лепетала Маринетт, деревенея всем телом от ощущения его прикосновения и близости. Аликс только фыркнула «Всё понятно, удачи вам, ботаны!» и пошла дальше по коридору, тихо хихикая под нос и втайне радуясь за Дюпен-Чен, которая каким-то образом наконец смогла сблизится с объектом своих грёз. Агрест не обратил никакого внимания на ступор лучшей подруги, по-привычке провожая «угрозу» взглядом. Не выпускать противника из поля зрения было для него уже настолько привычным, как дышать — выработанный инстинкт выживания. Хотя Плагг это называл «супер кошачьей проф деформацией». — Ну… Я… — Маринетт всё ещё пыталась что-то сказать, медленно обернувшись к Адриану, но тот уже отстранился и смотрел что-то в телефоне, слегка хмуря брови. — Встретимся позже, Мари. — Он, даже не взглянув на неё, ушёл также внезапно, как и появился, растворившись в потоке учеников. Книга с гулким стуком выпала из рук, и девушка сразу же приложила холодные из-за нервов ладони к горячим щекам. — Когда это я с тобой договорилась делать домашку?! — Крикнула школьница, вызвав удивленные взгляды тех, кто шёл мимо неё. Естественно, Агрест был уже далеко, чтобы ответить.

***

— Мари, смотри! — Алья подсунула подруге журнал Космополитена, закрывая глянцем конспект с кучей формул, которые так старательно пыталась зазубрить Дюпен-Чен. — У них вышла новая линейка помад и теней! Я ждала ещё с лета! Пойдем выбирать? Там есть подходящие тебе оттенки. — Она светилась от радости, но Маринетт тяжело вздохнула, отводя взгляд от рекламы осенних новинок. И как возможно отказать такой вдохновлённой Алье? Но была проблема. Из-за больничного Маринетт пропустила так много важных тем по всем урокам сразу, что понятия не имела, как успеть всё догнать, ещё и время на походы по магазинам найти. — О, ты говоришь о том бутике в Боргенеле? Далековато… — Задумчиво протянул Адриан, появившийся из ниоткуда за спиной Маринетт. Он склонился над её плечом так низко, что она смогла ощутить приятный аромат его духов и мяты. Кончики светлых прядей коснулись щеки героини, и она почувствовала, как сейчас превратится в один сплошной горящий уголёк. Тем временем Агрест делал вид, что ему действительно интересно рассматривать этот журнал перед Маринетт. — Далековато? — Непонятливо моргнула Сезер, пересекаясь с осуждающим взглядом друга, а потом ахнула, вспоминая, о чём сама же его просила. — Ах, точно, ты прав. Нашей девочке некогда сейчас мотаться со мной по магазинам, верно, Мари? Я тогда возьму кого-то из девчонок! Не успела Маринетт осознать, что произошло, отходя от шока из-за близости Адриана (Боже, его волосы коснулись меня, это нужно записать в дневник!), как Алья забрала свои вещи и выбежала из библиотеки. — Эм-м… — Растерянно хлопала ресницами Дюпен-Чен. — Хм, а оттенок «спелый персик» тебе бы пошёл, Мари. — Добил и так растёкшуюся в лужицу одноклассницу Адриан, прокомментировав одну из помад, которую ранее в журнале показывала Сезер. Девушка выдохнула что-то согласное, мысленно крича «Какого чёрта происходит?!»

***

— Маринетт, у тебя есть минутка? — С лёгкой улыбкой Нат подсел к ней перед уроком литературы, протягивая свой скетчбук и открывая на нужной ему странице. Не дожидаясь ответа подруги, он продолжил: — Помнишь о моей новой главе комикса? Так вот, я наконец закончил страницу. Но есть одна проблема, я не знаю что с этим сделать... — Парень поник. — Что такое? — Мари придвинула скетчбук ближе, всматриваясь в рисунок. Вскоре ей стало ясно, в чём проблема. Сцена, вдохновленная недавней акумой, заканчивалась диалогом Леди Баг и Кота Нуара. Но поля диалогов были пусты. «Все так и было. Мы не говорили…» — Кисло подумала Маринетт, но, естественно, она не могла это сказать Натаниэлю. — Диалог. Моя слабая сторона, как ты помнишь. Я не уверен, что они могли бы сказать друг другу. И я подумал, может, ты сможешь помочь мне с этим, как в прошлый раз? У тебя так хорошо получается придумать им реплики, будто ты была там сама! — Ха-ха. Да ладно, не сказала бы… — Её смущенную реплику прервал нечитаемый взгляд Адриана, который обернулся к ним. В этот раз Маринетт замерла не из-за смущения. По телу прошелся холодок. На долгих десять секунд ей показалось, словно она опять там, на городских крышах в красном костюме, и смотрит в глаза напарнику. Это наваждение быстро прошло, когда блондин растянул свои губы в привычной Агрестовской улыбке и переключил всё своё внимание на работу художника. — Ого, какая шикарная динамика боя, Натаниэль! — Восхитился Адриан, и художник засмущался. — Спасибо, но… Ты уже слышал, что я говорил Маринетт. Последний диалог ставит меня в тупик. — Кхм-кхм! — Возле Куцберга встала Алья, сжимая книги в руках и недовольно взирая сверху вниз. — Не помню, чтобы нас как-то пересаживали, Нат. — Ой, прости! Я уже ухожу. — Рыжий забрал свой скетчбук и встал. Он собирался уходить на своё место, но обернулся, глядя на Маринетт. — Может, встретимся после уроков в парке и обсудим? — Да зачем столько ждать! — Внезапно Адриан поднялся следом и в дружеском жесте закинул руку на плечи Ната, утягивая его куда-то за собой. — Я, знаешь ли, был неподалёку, когда вся эта заварушка началась. И могу поклясться всеми кольцами от «Tiffany» Хлои… — Эй! — Сразу возмутилась Буржуа, отрывая взгляд от экрана мобильного. —…что слышал несколько их фраз. — Его обворожительная улыбка не оставила и шанса Натаниэлю вспомнить о Дюпен-Чен. — Так что, может, не будем отвлекать девчонок от учебы и допишем главу вместе? — Ты правда слышал их? — Просиял художник, уже стоя на пороге кабинета, из которого его ненавязчиво вывел блондин. — Дааа... Там такое... — И дальше их гул голосов было не разобрать. «Что это опять было?! Это уже становится странно. — Нервно думала Маринетт. А потом дёрнулась всем телом и нахмурилась. — Но… Мы не говорили тогда с Котом. Ни перед сражением, ни во время боя и уж тем более после. Сразу разошлись, даже взглядами не обменялись. Получается, Адриан врёт? Зачем?»

***

До конца дня странное поведение Адриана повторилось ещё дважды. И каждый раз кто-то из ребят подходил с каким-либо вопросом к Маринетт. Она решила спросить его, в чем дело, когда они останутся только вдвоём, чтобы сделать домашнее задание. «Если, конечно, я смогу связать хоть пару слов…» — Невесело подумалось Мари, спускающейся по ступеням вниз к холлу. Занятия уже кончились, а ей так и не удалось договориться с самим Агрестом на время и место встречи. Потому что он сам как-то с ней об этом договорился, а Маринетт забыла? Но, в таком случае, когда успел? Она что, опять выпала из реальности, как обычно, и все прослушала? Сообщение, пришедшее на мобильник от него не было чем-то неожиданным, однако всё равно обида маленькой, но очень острой шпилькой кольнула нежное сердечко. Маринетт, прости. Мне очень жаль, но сегодня у нас встретиться не выйдет. Меня опять забирают по работе. В подтверждение этого девушка увидела, как от лицея отъехал его черный лимузин. Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться домой в одиночестве.