Хозяин леса

Антон даже понять не успел, как заснул. Он просто сидел под большим дубом, плутал по коридорам мыслей в своей голове и не заметил, как они привели его в мрачный тупик. Шатену ужасно хотелось домой. За эти семь часов он успел слишком сильно соскучиться по бабушке, её домику, наивкуснейшей еде, приготовленной с любовью и заботой. Он сейчас был готов душу продать за неё или лезть на этот дуб за желудями, лишь бы чем-то подкрепиться. Желудок неистово требует пищи, или воды хотя бы. А парень только спит, чтобы хоть немного скрасить свои мучения. Он совершенно не ожидал, что проснётся от того, что кто-то его тормошит за плечо. Настойчиво, но совсем не грубо. Антон приоткрывает один глаз, осматриваясь. Его взгляд расфокусирован, поэтому перед ним появляется изначальна только размытое ярко-зелёное месиво. А уже спустя несколько секунд показывается силуэт светловолосого мужчины, он склонился над лицом юноши и рассматривает его физиономию: подрагивающие ресницы, взлохмаченные волосы, абсолютно ничего не понимающий сонный взгляд. Когда взор фокусируется полностью, Антон распахивает веки, открывая зелёным, как окружающая его среда, глазам вид на этого мужчину, который закрывает его от палящих лучей солнца. — О, проснулся, — воскликнул кто-то справа, и шатен повернул голову на голос. Там стоял мальчик лет восьми с тёмными волосами и острыми ушками. Он улыбался. Антон вылупленными глазами стал рассматривать тех, кто его окружил. Мужчина высокий, но чуть ниже Шастуна. Парень понял это, когда незнакомец вытянулся, а после прогнулся в спине, которая чуть слышно хрустнула. Шатен всё также не понимал что здесь происходит, но одно было однозначно и уж больно логично — его нашли. Это не могло не радовать. — Ну что ж, парень, рассказывай, как ты тут очутился? — Дружелюбно улыбнувшись, мужчина присел рядом на корточки. Эти двое одновременно и не внушали ему доверия, из-за слишком приторных улыбок, но и, с другой стороны, в нём говорила потерянность. Он заблудился, совершенно не понимает, где находится, а тут появились какие-то мужчина с (видимо) сыном и начинают допрашивать. — Я заблудился, — единственное, что он сказал. Сейчас в его голове пролетела мысль, что его могут спокойно схватить, унести куда-нибудь и что-то с ним сделать. Съесть, например, потому что по незнакомцам видно — они живут здесь и Антон зашёл на их территорию. — Вы простите. Скажите, пожалуйста, как мне в ближайшую деревню добраться. Про вас я никому не расскажу, — парень подозревает, что мужчина сохраняет статус секретности своего поселения. На его высказывания блондин мягко засмеялся, посмотрев на сына. — Парень, я скажу тебе так. Отсюда ты самостоятельно не выйдешь. Ты очень сильно заблудился, раз мой сын смог тебя найти. И я тебе не помогу, потому что сам не знаю про ближайшие человеческие поселения и знать, кстати, не хочу. Антон впал ещё в больший ступор, чем был до этого. В смысле, самостоятельно не выйдет? В смысле, он ему не поможет, потому что сам не знает и не хочет знать? Человеческие поселения? «Так. Допустим я заблудился, меня нашли какие-то придурки, которые живут здесь и вполне всем довольны. От маленького, даже ждать чего-то не стоит, видимо. Если б он мог помочь мне, то сделал это самостоятельно. По крайней мере, я бы так сделал. А его отец прямым текстом говорит, что либо ты идешь с нами, либо подыхай тут в одиночестве. Ну блять. На самом деле выбор интересный. Хрен знает что о этих… Я даже не ебу кто это такие. Если судить по ушам — то эльфы. Уж больно они у них острые. Но, сука, какие нахуй эльфы в Воронежском лесу?!≫ Примерно такие мысли судорожно бьются в голове парня, как в клетке. Они сменяются одна другой, не давая покоя. Он сидит всё также привалившись спиной к дереву и судорожно мыслит. Спросони его моментально закидали информацией, которую нужно переварить, а на это необходимо время. — Так. Ладно, — произнёс Антон спустя большую паузу. — Можете рассказать, что здесь вообще происходит? — Паре… Как тебя зовут? А то мне уже надоело называть тебя просто парнем, — произнёс мужчина, присаживаясь на траву перед юношей. — Антон. — Так вот, Антон. Мой сын нашёл тебя здесь, спящим, около сорока минут назад. Я не понимаю, как тебя смогло занести в такую даль, но раз ты тут появился — будем тебе помогать, — парень внимал каждое слово и искал в них явный подвох. Он уверен — эти существа находятся рядом с ним не просто так. — Мой сын — Роберт, повторюсь, нашёл тебя. Он посчитал, что тебе нужна помощь и позвал меня. Моё имя — Павел. Я не собираюсь делать тебе плохо, мне и моей семье не нужны лишние проблемы из-за абы какого пацана. Тебе может показаться странным тот факт, что мы не совсем люди. Здесь таких как ты водится очень маленькое количество. Мы эльфы. И, как мне кажется, тебе не хочется оставаться в незнакомом месте одному, так? У тебя даже оружия нет никакого, а на каждом шагу тебе может встретиться любой наш собрат. Оборотень, вампир или бес какой. Шанс того, что ты встретишь в этих кругах фею или человека — ничтожно мал. Они живут ближе к центру, потому что там средств для пропитания и доброжелательных существ больше. А на окраине где мы сейчас находимся, только нечисть да эльфы. Так что будет более правильным решением пойти с нами. Антон немного начал соображать. В его голове потихоньку выстраивается картинка происходящего. Но воспринимать её буквально мозг наотрез отказывается. Потому что не может быть здесь этой нечисти! Не может. Она только в сказках обитает. А Павел пытается ему доказать обратное. Сумасшедший — не иначе. Ну не будет адекватный мужик нести такую чушь незнакомому парню. — Я вам не верю, — произнёс Антон, обороняясь. Он чувствует во всём происходящем подвох и ему это совершенно не нравится. — Хорошо. Не верь. Но всё равно советую тебе прислушаться. Мы тебе действительно не сделаем зла. Если б хотели с тобой что-то сделать — даже не церемонились бы. Слова мужчины Шастуну показались правдивыми. Он, конечно, не ас в чувствах и определение правды в словах, но всё же проскальзывает желание поверить ему. Мимолётное, за которое Антон хватается и теперь обдумывает именно его. Парень не хочет делать поспешных действий, которые могут закончиться плачевно. Он и так в какую-то белиберду попал, ещё вести себя по-долбоебски не хватало. — Ладно. Я пойду с вами, — парень всё же решился. Не ну, а что? В любом случае он может помереть здесь, а как это уже другой вопрос. Либо от голода с обезвоживанием, долго и мучительно, либо вот от них, быстро, скорее всего. Да, от позитивного Антошки никто из его друзей таких рассуждений не ожидал бы. А тут сработал здравый смысл. Хоть какой-то, но, вроде, адекватный. Мужчина поднялся с травы и протянул руку с длинными витиеватыми пальцами Антону. Тот с помощью неё поднялся и повернулся к мальчику, который всё это время сидел рядом возле ствола дерева и наблюдал за происходящим. Павел взял сына за руку и махнул рукой парню в жесте: «Иди за нами» — и на протяжении двадцати минут ходьбы не задал ни одного вопроса. Это было шатену на руку, потому что было дополнительное время обдумать всё, что твориться. За эти двадцать минут он окончательно понимает, что оказался в очень странной ситуации. Типа, блять, к нему в лесу припёрлись кто-то, утверждают, что они эльфы, и он соглашается с ними идти непонятно куда. Но, если он не пойдёт с ними, есть шанс умереть из-за обезвоживания или голода. Ну от отсутствие пищи он умрёт позже, чем от недостатка воды. А ходить искать пропитание, не имея ни малейшего понятия что, куда и как — так себе идея. Тут только на удачу можно понадеяться. Его пищеварительная система дико ноет на протяжение всей дороги, что не укрывается и от эльфов. На что они переглядываются и ничего не говорят или делают. Возможно, что-то старший подмечает в голове, но это не точно. Антон выше обоих. Одного почти в два с половиной раза, второго на пол головы. Он сравнивает нашедших его и понимает, что немного они все-таки похожи. Как минимум острыми ушами, длинными пальцами и глазами, которые он успел случайно, мельком, увидеть. Парень по большей части рассматривал и запоминал окружающий его лес. В какой-то момент, листья приобрели более холодный оттенок. Похожий на лимонную мяту или блеклый изумруд. Причём он был таковым не в дымке тумана, и совершенно близко. Благодаря своему росту по пути он сорвал один с низкой ветки, о которую чуть не стукнулся головой и некоторое время изучал её. По факту — это обычный берёзовый лист изменивший цвет. Но вот вопрос: каким образом? Антон реально начинает верить во всю эту дичь. Они в тишине, только ветер колышет ветки и листву, доходят до холма, в котором Антон не сразу замечает окна и дверь. Светлые доски во мху — довольно хорошая маскировка для жилища. Дверь — аккуратный кусок коры какого-то большого дерева — слегка уходит под землю, а к ней ведёт небольшой открытый коридорчик. Роберт быстро налетает на скользкую грязь из-за ночного дождя и чуть не падает, а Павел вовремя хватает его за плечо и удерживает стоячее положение. — Аккуратней, — произносит он. Антон воспринимает это, как напутствие для себя, ведь по ловкости парень находится где-то на последнем месте в мире. Хозяева зашли в свой дом без получения увечий и только шатен умудрился поскользнуться и чуть не завалиться на грязь вместе с дверью, за которую схватился. Но кора, неизвестно каким образом, выдерживает его. И Антон, вцепившись пальцами в свою спасительницу, доходит до твёрдой поверхности досок. Внутри ему моментально на глаза попадается камин и две двери с правой стороны. Каменный утеплитель и помощник в готовке стоит по центру противоположной от двери стены. Антон смеет предположить что это спальни и смотрит в другую сторону. Там стоит большой старый шкаф, ближе к парню расположен стол. За ним расположились Павел, Роберт и женщина с тёмными волосами. Именно у неё, видимо, мальчик перенял цвет волос. Она смотрела на парня заинтересованным и мягким взглядом. — Вот, познакомься — это Антон. Я про него тогда говорил, — сказал мальчик маме. Женщина улыбнулась и подошла к парню. — Ляйсан, приятно познакомиться, — она протягивает ему руку и тот пожимает её, не сильно, просто для закрепления знакомства. — Присаживайся, кушать будешь? Она отошла к ближнему шкафчику и достала оттуда глиняную тарелку и металлическую ложку. — Можно вопрос? — спросил шатен, всё также находясь в проходе двери. Ляйсан подняла на него голову. Парень немного сгибал голову вниз для собственного комфорта, потому что держа её прямо вполне способен стукнуться о потолок головой. — А откуда у вас металлическая ложка? Брюнетка мягко улыбнулась и поставила тарелку с ложкой на стол. А затем, она показала указательным пальцем вверх, в жесте: «Подожди минутку», — и ушла в ближайшую комнату. — Смотри, — вместо неё начал рассказывать Павел, а мальчик с интересом наблюдал за разговором. — Ты садись, и дверку прикрой, — Антон послушался, задвинул аккуратно опиленный по краям кусок коры и, подойдя к скамейке, присел на неё. — Мы хоть и живём в лесу, но мы не такие древние, как тебе могло показаться. Да, согласен, у нас нет некоторых вещей, которые есть у современных людей. Вернее — большинства. Но мы живём в обществе всяческой нечисти. Они работают, как лисы в сказках. Слышал, одну из ближайших деревень ограбили, убив всех её жителей? — Антон в замешательстве помотал головой из стороны в сторону. — Вот. Мне неизвестно знает ли об этом кто-то из людей кроме тех кто живёт здесь и тебя. Хотя и ты в скором времени будешь в их числе. Не смотри на меня так, я тебе всё ещё под дубом объяснил, — а что Антон, Антон ничего. Он просто не хочет это воспринимать. Ему кажется это не правдивым. Сном. Вот он скоро проснётся под тем дубом, а рядом обычные люди — спасатели и всё будет хорошо. Но урчащий и ноющий живот, требующий пищи, уж совсем не по сонном болит. Надо бы поскорее поесть. Вот и Ляйсан вернулась. С кастрюлей и поварешкой. Видимо та комната — подсобка. — Антон, как ты сюда попал? — Спросила она мягким, прекрасным голосом. — Заблудился, — ответил парень, повернувшись корпусом к поверхности стола, а головой к женщине. — И сколько времени ты не кушал? — она, оставаясь в стоячем положении, облокотилась на стол изящной ладонью и посмотрела на парня. Он взглянул ей в карие глаза и увидел в них смесь тревоги и заботы. — Где-то со вчерашнего вечера, — ответил он и взгляд женщины сменился на шокированный. — Я не завтракал сегодня. — Так дело не пойдёт. Мы тебя щас накормим, а дальше будем думать, что с тобой делать, — она открыла крышку кастрюли и оттуда повеяло чем-то травяным. — В смысле? — откровенно не понял Антон. С ним что-то собираются делать. А перед этим накормить. Это кажется уж больно подозрительным. — Что «в смысле»? — Мягко спросила брюнетка, наливая в миску какой-то густой зелёной жижи с кусочками чего-то. — А можно я не буду есть. Я, наверно, пойду, мне кажется я и сам со всеми справлюсь, — он встал со скамейки и медленно направился к выходу, двигаясь спиной к входной двери. — Ты нас боишься? Тебе кажется всё происходящее бредом и что мы тебе собираемся что-то сделать? — Напрямую спросила женщина, присев на ту скамью, с которой только что встал Антон. Парень остановился в шаге от двери и держал что-то похожее на ручку от неё в левой ладони, при этом находясь лицом к эльфам. — Скажу тебе честно — ты не первый кто здесь появляется. Мы никому не сделали зла, нам этого не нужно. Мы хоть и являемся средним слоем волшебного общества, наравне с бесами, вампирами, оборотнями и так далее, мы в отличии от них дружелюбнее. Мы не питаемся чужой кровью, не разрываем в клочья, если приближается полнолуние, нам не нужна твоя душа в обмен на то, что мы предоставим тебе на первый взгляд прекрасную жизнь полную несчастий. У нас свои остроконечные причуды, которые тебе, в частности, не навредят. Тебе даже повезло наткнуться не на семью цвергов*, хотя в это время суток ты их и не встретишь. Кстати, я отвечу на твой вопрос: откуда у нас металлические ложки — я их купила у одного кузнеца, он как раз дверг*. Вот он мог бы тебя забрать к себе домой и не выпустить уже никогда. — Почему я вам должен верить? — вопрос в упор. Он чуть ли не крикнул, от чего послышалось непонятное вошканье в средней комнате. На кровати закрутилась спящая Софья и Павел с Ляйсан синхронно приложили указательный палец к губам и шикнули в сторону парня. Антон замолк, но взгляд всё равно говорил сам за себя. Парень, если округлить, не понимает, что происходит, из-за этого злиться. — Ты же мне возле дуба почему-то поверил, — полушёпотом произнес Павел. Вся ситуация в принципе приобретала дурной оттенок. — Блять, — совсем тихо произнес Шастун, почти одними губами. В голове переизбыток непоняток и, кажется она сейчас лопнет — Я понимаю — тебе сложно поверить нам. Редко незнакомые существа в лесу предлагают тебе пойти с ними и говорят что они эльфы. Просто попробуй это принять, парень, и всё. Некоторые вещи нужно воспринимать такими — какие они есть, и не выдумывать чего-то иного. Лясь, положи и мне супа, пожалуйста. — Я тоже буду, — вступил в разговор Роберт, подсаживаюсь ближе к отцу. — Антон, не переживай. Подойди покушать хотя бы, ты худенький такой, ужас прям. А потом можешь идти на все стороны в поисках наших собратьев, как бы мне не хотелось так выражаться. Ляйсан достала ещё три тарелки с ложками из того шкафчика и налила в них ту странную смесь. Мужская половина семьи начала уплетать её за обе щеки. Да, суп из крапивы при правильном приготовлении становится вкусным. Сама она относит кастрюлю с половников обратно и, возвратившись, садится напротив мужа с сыном и тоже начинает есть. Антон смотрел на трапезничающих и думал над тем: присоединиться к ним все-таки или же нет. Но он всё же склонен подойти к ним и зачерпнуть ложку этой пищи. Хоть какой-то за тот промежуток времени его нахождения в лесу. Парень решается второй раз довериться эльфам, которые в первый раз ничего ему и не сделали. Блять. Эльфам. Пиздец какой-то. Он аккуратно возвращается к столу, садится на край скамьи и берёт ложку в руки. На него смотрит только мальчик и улыбается. По-дружески. Парень зачерпывает немного смеси и пробует. На вкус слегка горьковатая, в ней явно замешаны ещё какие-то травы, потому что появляются нотки сладости и даже есть чуть пряности. Странное сочетание, но съедобное. Желудок Антона оценил суп просящим добавки скулежом. Так он собственно и съел всю миску. Поставив её к ранее опустевшим, которые выстроили башенкой. Так же он все-таки попросил воды. — Так ладно, — разрушил сформировавшуюся тишину Павел, положив ладони на стол. Когда Ляйсан ушла в кладовую относить кастрюлю, — Нам нужно с тобой что-то делать. Не в том смысле, в котором ты мог подумать. Нам нужно рассказать про тебя Хозяину леса. Потому что я не думаю, что он будет рад отсутствию информации про тебя. — Ему обязательно вообще обо всём знать? — Спросил Антон. — Желательно. Не хочется потом убитым быть за умалчивание. — Убитым? Всё настолько жёстко? — Если что-то не по его воле — то да. Он должен знать обо всём происходящем, особенно на границах. Отпустить мы тебе не можем так же, повторюсь, потому что боимся за распространение информации о нашем существовании. И о том, что где-то в глубине леса есть целое поселение нечисти, которое ещё и грабит наиближайшие маленькие деревушки. Не нужно нам таких масштабных проблем. Так что, я думаю, даже сегодня вечером мы тебе уже отведем к нему. — А как-то иначе сделать нельзя? — Нет, Антош. К сожалению, нельзя, по-другому не получится. Если он узнаёт не от нас о том, что в поселение появился человек, которого мы приютили — нам не поздоровится, — проговорила Ляйсан, присев рядом с Антоном. — Не переживай. Если не переступать ему дорогу — ты даже в большей безопасности будешь, чем с нами. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Хотелось бы в это верить.