Солнце озаряло небольшую комнату сквозь стекло в маленьком окошке. Антон тихо посапывал, свернувшись калачиком на узкой кровати. На его лицо падали яркие лучи, которые медленно, но уверенно заставляли парня проснуться. А Антону на старания светила плевать, он перевернулся на другой бок и теперь лучи греют его макушку. Во сне парень более действующий. Не нужно продумывать, что сделать в следующую секунду, чтобы итог не переломал тебя, не подставил. Ты делаешь то, что первым приходит на ум. А точнее не ты, а тело. Сейчас он чувствует себя великолепно. Это можно увидеть по спокойному молодому лицу. Такое состояние прекрасно, ведь никто не трогает, не нужно никому что-то говорить, чувствовать себя неловко из-за непонимания происходящего и прочее. Так ещё и в придачу восполняются силы. И есть время полностью абстрагироваться от внешнего мира. Полетать в своём выдуманном, где всё хорошо, в котором парнишка уминает бабушкину выпечку за обе щеки, гуляет с друзьями и спокойно живёт свою жизнь. А не это все.
Ранним утром сон становится более чутким, но этого было недостаточно для того, чтобы вовремя понять, что он был здесь не один. Сновидения постепенно к шести утра сходили на нет, растворялись в своеобразной дымке, открывая на время забытую реальность. В ней же за ним пристально наблюдает высокое существо, пытаясь понять, точно ли этот человек годен для становления на пост одной из главных лиц данного места. Хозяин леса разглядывает молодое тело и думает, что тот слишком слаб и мелок для выбранной ему роли. Но этот нюанс поправим. Кто как не он может помочь маленькому мальчишке стать тем, кого будут бояться и уважать.
Планы на этот день у демона слегка отличаются от тех, которые он продумывал двумя днями ранее. Всё из-за мальчишки. Теперь у него появилась ещё одна обязанность, которую он сам себе воздвиг на плечи. Его попросили, и он согласился. Хотя со спокойной душой, если таковая имелась в этом существе, он мог и отказаться. Ему никто бы ничего не сказал. Не имеет права, а у эльфа ещё и есть мозги, чтобы не перечить Хозяину леса. Но, если знать его страсть к людям, то с легкостью можно сказать — он возьмёт мальчишку. Страсть здесь не имеется в виду чувственная, человеческая. Если выражаться иначе, она выгодная. Каждый человек в этой местности на вес золота, так как их, под воздействием страха можно легко подстроить под себя. Сделать из них существо, которого не хватает для улучшения состояния власти чаще всего. А из этого паренька даже будет приятно сделать что-то нужное. Потому что жалко смотреть на то, как он сжимается в клубок, как испуганные глаза метаются по телу существа, в поисках ответа на все возникшие вопросы.
Хозяин леса поведал не одного человека в этом месте. И многие из них погибали на предпоследнем этапе — превращение. Многие до своей смерти во время обряда уже добились немалого, но всё это превращается в прах вместе с обладателем достижений. Но демон хочет попробовать сделать этот раз исключением. Не зря же их придумали, когда-то и палка стреляет, значит и наступит день, в который из человека получится годное существо. Сильное, способное дать отпор любому другому, готовое удерживать власть на своих плечах, какой бы ширины они не были.
В первые минуты встречи с мальчишкой — Хозяину леса эта идея казалась хорошей. Он бы с удовольствием наблюдал и помогал хрупкому телу стать чем-то выдающимся. Сейчас же он смотрит на спящего юношу и понимает — будет тяжко и весело.
В какой-то момент Антон начал ворочаться в кровати. Перевернувшись на другой бок, в его лицо стали бить лучи солнца, которые заставили поморщиться, а после и открыть глаза. Осмотрев потолок, окрашенный в жёлтый из-за солнца, он приподнялся и перевёл глаза на стены и мебель, пробегая зелёными очами по комнате. Они моментально наткнулись на сидящую на стуле высокую, совершенно нескладную фигуру. Вчерашний день нахлынул воспоминаниями и Антон откинулся обратно, накинув на голову одеяло. Разнообразие чувств нахлынуло волной, не простой, больше на цунами похожей. Страх, паника, попытка держать себя в руках и новая волна вопросов, ответы на которые он не узнал вчера и добавлению новых в придачу.
За пеленой мыслей он услышал скрип досок под чьим-то шагом, таких было несколько, после чего с лица сползла ткань, которую парень даже не пытался держать — пальцы слегка онемели, поэтому очень просто выпустили одеяло. На него смотрели два ледника, холодных, осуждающий, от которых хотелось отвернуться и не смотреть. Казалось, будто его сейчас попросту заморозят, а после кинут в какую-нибудь подсобку к горе таких же хладных тел. Но демон просто покачал головой, не разрывая зрительный контакт с наполненными детским страхом глазами. Он забрал одеяло и отложил его на столик возле кровати.
— Одежда в шкафу, переоденься и на улицу, выход — самая дальняя дверь справа по коридору, — произнес монстр таким же холодным, как взгляд, голосом, будто лязг металлических предметов друг о друга.
— Хорошо, — осторожно произнёс парень и приподнялся. Злить не хотелось, особенно, когда не знаешь чего ожидать.
Хозяин леса сел обратно на стул и не спускал с парня глаз. Антон поставил ступни на пол, и уселся в кровати. Желание взглянуть на монстра одновременно нервно зашкаливало и с таким же успехом утягивало на дно. Парень хоть надеялся на побег, делать ему здесь толком ничего. Боязнь сильна, но её нужно преодолеть дабы не казаться уж совсем жалким, уже начувствовался, хватит с него. Парень поднялся, и под пристальным взглядом чудовища прошёл к шкафу. Внутри действительно лежали вещи, Антон взял футболку и удивился хорошему сходству этой ткани с той, что сейчас надета на нём. Парень чувствовал взгляд в макушку и спину, когда стягивал и надевал новую футболку — оценивающий, будто осматривают какую-то животинку на рынке.
— Зачем вы за мной следите, у вас других дел нет? — Получилось уж больно грубо, на взгляд парня. Когда он обернулся, то встретился с леденящим кровь взором и понял — видимо, действительно перегнул палку. Но извиняться не спешил. Какие-то моменты он все-таки определил для себя прошлой ночью и принял решение не казаться маленьким беззащитным мальчишкой, коего его видели те, кого он встречал. Он не маленький мальчик, а двухметровый, почти совершеннолетний и практически мужчина. Пора бы повзрослеть.
— Сейчас мое главное дело — ты. Поэтому быстрее двигайся, помимо тебя у меня ещё других задач по горло, — отозвался тот, не убирая взгляд.
— А почему вы не пойдёте сейчас решать дела, которые со мной никак не связаны?
— Потому что это не твоё дело.
Справедливо. Антон не стал менять штаны и просто закинул футболку в шкаф, на место той, что сейчас на нём, и обернулся к монстру.
— Всё, — его тело разглядывали, даже практически раздевали.
Во взгляде чудовища видно некое презрение, явное оценивание. Серьёзно, Антон чувствует себя каким-нибудь живым животным на деревенском рынке и складывается полное ощущение того, что здесь его не воспринимают равного себе, что правильно. Что тварям до обычных людей? Они попросту смахивают их больше на некий товар, крестьян или другие низшие слои. Роли особой не играют. И это слегка вводит в ступор и пугает. Потому что здесь, судя по происходящему, остались старые традиции и законы.
Кроме, как встрял, больше не выразить то, что сделалось с Антоном. Проклятый лес.
После недолгого разглядывания мальчишки Хозяин леса поднялся со стула и вопросительно посмотрел на Антона.
— И что ты стоишь? — Спрашивает он, прижавшего к туловищу руки, парня. Антон, не зная, что ответить, легонечко пожал плечами. — Дорогу знаешь? — Паренёк кивнул. — Ну так иди.
И парень пошёл. А за собой услышал тяжёлые шаги, которые двигались чётко по заданному направлению.
Они шли молча, и парня очень напрягали шаги позади. Шатен не представлял что его ждёт, даже предполагать не хотел. С каждым шагом развилка приближалась, а из головы парня резко вылетела сторона, на которую нужно повернуть. В итоге, перед ней он остановился. Мысли забились в голове, как птицы в клетке, из-за чего, он принял решение пойти влево. Уже на углу он почувствовал холодную руку на плече и замер. Только грудь высоко вздымалась и опускалась. Его повернули в противоположную и слегка пихнули. Перед ним, на расстоянии десятка метров, оказалась широкая деревянная дверь. Через неё бы одновременно смогли пройти пять Антонов.
Они вышли на небольшую полянку, поросшую низкой травой, окруженную высокими деревьями. Выглядит как очень уединённое местечко, в таком бы заставать целующиеся парочки в какой-нибудь школе-интернате. Вроде простое, но очень атмосферное место. Антон вышел на него первым. Он отошёл немного от порога, чтобы монстр мог хоть как-то протиснуться в проходе и начал глазеть на окружающее.
Заслушавшись шелестом светло-изумрудных листьев, парень не сразу услышал как что-то упало. А потом он почувствовал, как на его плечо легла массивная рука и с силой повернула его на сто восемьдесят градусов. Был бы Антон чуть выше или демон чуть ниже они бы стукнулись носами, а так нос парня остановился на уровне подбородка монстра. Когда шатен пытался отойти, ему сделали подсечку и он бы рухнул на эту траву, если бы не сильная руку чудовища, что подхватил его и не дал упасть. Ошарашенный произошедшим Антон, когда вернулся в обычную позицию моментально задал вопрос:
— Какого… Хрена вы творите? — выпалил он всё же отойдя от высокого существа на пару шагов.
— Проверяю твою какую-никакую ловкость. Хоть раз держал арбалет в руках? — спросил демон, ожидая отрицательное мотание головой, что и последовало от парня. — А нож хотя бы?
Антон, пока не понимая, зачем ему задаются эти вопросы, стоял и мотал головой в разные стороны — в зависимости от ответа.
— Понял. Дела не самые худшие какие могли быть. Но всё же учится придётся много времени. Я лично займусь твоим обучением.
До Антона дошло. Его собираются учить защищаться. Звучит так, будто он собирается на стрелку за гаражами в первый раз и просит друзей показать пару приемчиков. Но, судя по более холодному взгляду Хозяина леса — дела серьёзны. Парень немного переменился в лице, до момента осознания на его физиономии подлетела бровь и обе сводились ближе к переносице, сейчас лицо более расслабленное. От этого оно становится чуть привлекательней и более дерзким.
А мальчишка то более характерный, чем казался на первый взгляд.
— А как мне воспринимать то, что лично вы будете заниматься моим обучение? Мне это должно льстить или устрашать? — приподняв подбородок, спросил юноша, на что монстр хмыкнул.
— Сам думай. Мне не забивай этим голову, — ответил демон и отошёл к короткой скамейке, идущей вдоль стены деревянного здания.
На предмете мебели разложено холодное оружие. Короткие кинжалы, которые вполне способны влезть в ладонь Антона, такие же по длине, но уже — по виду можно понять что подобные легко метать — и ножи чуть длиннее предыдущих, их парень мог обхватить полностью только лезвие или ручку. Парень подошёл и встал рядом, уже ближе рассматривая оружие.
Он очень сильно увлекся изучением предметов, что не замечает, как монстр отошёл от скамейки и начал игру. От внимания Антона подавно скрылось отсутствие одного из дальних длинных и узких кинжалов, который через пару секунд оказался приставлен к его кадыку, а на макушку опустился чей-то подбородок.
— Мальчишка, что же ты будешь делать в этой ситуации? — резко спросил Хозяин леса лязгающим, как метал, голосом и просто ожидал каких-то действий от замершего пацана.
Тот, для начала, немного поднял подбородок и придвинулся чуть ближе к огромному телу угрожающего, чтобы немного отодвинуться от лезвия, но оно последовало за ним и его голову припечатало к шее демона. Тогда Антон решил схватить массивную руку чудовища и, с приложением огромной силы, отодвинуть её от своей шеи, что получилось действительно с трудом. Парень развернулся всем телом и отошёл на пару шагов назад.
— Да, работы точно много, — констатировал Хозяин леса, опуская оружие и плавной, ленивой поступью двигаясь в сторону Антона. — Ты долго думаешь, я бы прирезал тебя сразу, как только ты ко мне ближе двигаться начал. Этого делать не нужно, сразу, при первой возможности отодвигай колющие предметы от особо тонких частей своего тела — шеи, ручек, ножек. Потому что если ты хоть что-то пропустишь, можешь и не выжить. Нужно будет натренировать твою ловкость и силу, а то совсем дохленький. И подкормить по той же причине.
Мужчина прошёл мимо Антона к скамье и положил кинжал к ему подобным. Потом, побегав бледно-голубыми глазами по рукояткам орудий, схватил одно за лезвие и протянул парню. Тот взялся за рукоятку и, осмотрев более длинный клинок чем тот, что был прижат ранее к его шее, перехватил покрепче рукоятку и направил на грудь Хозяина леса. В таком положении они стояли около минуты, после чего на лице чудовища появилась гримаса, выражающая явную насмешку и побуждение к хоть каким-то действиям.
Антон сделал шаг вперёд и кончик лезвия должен был либо прорезать белую рубашку, либо хотя бы придавить её к телу, но демон быстрым движением сделал маленький шажок назад, тем самым отдалясь от клинка, в два резких шага подошёл к руке юноши, выбил из руки оружие, потянул его на себя за противоположную руку и ткнул локтем в грудину, повалив на траву. После чего приставил кончик клинка к груди парня и навис над ним, покрывая громадной тенью. Грудная клетка Антона быстро, но невысоко вздымалась, а глаза всматривались в лицо Хозяина леса. То выражало явное удовольствие от происходящего, а в ледяных глазах плясали вокруг зрачка черти под бубен дьявола. Через пару секунд демон поднялся и ушёл к той же скамейке, положив туда оружие, поднял, всё это время валящееся на светло-изумрудной траве, пальто и положил его к кинжалам. А Антон будто хотел вдоволь надышаться кислородом, будто в лёгких его не хватало катастрофически.
Это было быстро.
Через полминуты он сел и прикрыл глаза, тем самым погружаясь в собственные мысли и абстрагируясь от общего мира. А демон смотрит на этого, ну действительно, ребёнка и принимает решение сегодня же пойти к Олесе с интересным предложением.
***
— Так, если скучно станет, на этаж выше, идешь в левый коридор, третья дверь — библиотека, — после окончания своеобразной тренировки демон завёл парня в его комнату, а затем пошёл по делам.
Хозяин леса уверен — парень не будет сбегать, он не настолько глуп и вполне трезво оценивает свои умения и знания, в целом из-за этого демон и посоветовал ему сходить в библиотеку — пусть знаний наполняется. Ему не нужен плохо образованный наследник.
Хозяин леса вышел на улицу и двинулся в сторону селения фей. Сейчас ему нужно обсудить пару моментов с самой выдающейся.
Демону не совсем понятно, зачем ему сдался наследник. Это же прямое напоминание того, что на должности он будет не вечно и уже подготавливается тот, кто вполне спокойно может его свергнуть и строить свои порядки. Странная идея. Ну, а что тогда с этим пацаном делать? Какая ему роль еще пойдёт? Да на самом деле любая, его можно подстроить под что угодно, но демон почему-то хочет видеть этого мальчишку именно собственным приемником. Тем более — ещё не факт, что он переживёт превращение.
Улицы уже родного поселения были далеко немного существенны. Парочка эльфов и других тварей сновали, и только дети оборачивались и засматривались с огромными глазками на мимо проходящего Хозяина леса. В его руке был неизменный и любимый арбалет, а ледяной взгляд ходил по всему по попадающему на глаза. Через десять минут после того, как он вышел из Центрального дома, достиг «деревни фей». Её было проще всего отличить от всего окружающего, разделённого в некоторых местах на сектора, поселения. Дело в том, что каждое жилище было покрыто странными, разноцветным мхом, который не повторялся ни на одном из «домиков». «Здания» были тоже необычные — это деревья или огромные, неественного цвета и размера грибы, покрытые ранее упомянутым мхом. Демону нужна была берёзка с медовыми вкраплениями.
Дойдя до нужного «дома», он присел на корточки и пару раз, очень аккуратно дотронулся до колокольчика, что висел рядом с дверью, размер которой была ровна паре его ладоней. Через пару секунду из-за двери высунулась голова брюнетки, которая, увидев гостя, вышла полностью на улицу и сделала своеобразный кницен.
— Здравствуйте, давно вы у нас не бывали, — произнесла она, взлетев на кофейного цвета крыльях, схожий на бабочкины, и приземлилась на широкую для неё ветку, где она могла спокойно присесть, а Хозяину леса не приходилось склоняться в три погибели, чтобы поговорить с ней.
— Здравствуй, да. Но и дела не было, чтобы к тебе захаживать,— выпрямившись и слегка прогнувшись в позвоночнике, сказал демон, рассматривая вальяжно рассевшуюся на веточке девушку.
— Значит, сейчас у вас появился повод ко мне прийти? — Спросила она, поправив мизерные круглые очки на носу.
— Да. Мне снова нужна твоя помощь в превращение одного создания в другое.
— И с кем же мы на этот раз имеем дело? — Олеся склонила голову набок и улыбнулась. Яркая насмешка, он далеко не в первый раз просит о её помощи в этом деле.
— С довольно высоким, но по-детски глупым и маленьким мальчишкой, — ответил демон, рассматривая маленькую и ужасно умную фею.
— Хм. В прошлый раз была девица, которую нужно было сделать русалкой с учетом того, что рядом нет рек. Какой подвох в этот раз?
— Я хочу сделать его своим приемником, соответственно, он должен стать демоном.
Тут удивилась даже фея. Приемника. Хозяину леса, который не менялся около пары веков.
— Простите за вопрос. Но он вам прям нужен? — от игривости не осталось и следа, лицо брюнетки приобрело серьезный вид.
— Да. Не очень срочно, но лучше он будет.
— Вы сомневаетесь в себе?
— Нет, конечно. Спятила что ли? Просто нужен и всё. Я не смог придумать ещё что-нибудь, — на личике феи расползлась улыбка.
— Он вам понравился, да? — Она склонила голову и наблюдала за изменениями на лице мужчины. Взгляд стал более суровым, испепеляющим. — Ну, по крайней мере, больше чем предыдущие. — Себе под нос добавила она, но громче произносить не стала. — Разумеется, я вам помогу. Только на это нужно будет довольно много времени и изучения, скорее всего мне придется снова переехать в Центральный дом.
— Будто ты этому не рада? — Саркастично ответил Хозяин леса. — Ладно, через пару дней жду в Центральном доме.
— До свидания, — ответила она и очень быстро улетела в свой «дом». А демон пошёл в обратном направлении, ему нужно переговорить с ещё парой существ.
И первым делом, находясь не так далеко от северной окраины, он решил наведаться к главному человеческому врачу в его поселение. Дмитрию Позову. Путь до него не так далек, а пользы от разговора было больше чем с феей. Оборотень рассказал все, что знает про данный процесс и согласился участвовать в нём. Он обязан следить за здоровьем паренька до и после превращения, если таковое останется.
С ещё одним существом Хозяин леса переговорит в самом Центральном доме, где то существо и живёт.
***
После ухода Хозяина леса Антон сразу же рванул в библиотеку, потому что сидеть на одном месте было не в списке его любимых занятий. Тем более, когда в его голове появилась одна идея. Нужно раздобыть карту этой местности, изучить тех, кто здесь живёт, чтобы найти от всех противоядие не только в физическом плане, так как парень понимал, что он далеко не каждого может выиграть силой. А если не можешь силой — надо хитростью.
Он поднялся на второй этаж, увидел несколько идентичных дверей, и вошёл в третью. За ней было огромное множество стремящихся вверх на пару метров книжных стеллажей, полностью наполненных, как и старыми изданиями чего-то, так и более-менее новых. Антон сразу приступил к своему делу. Библиотеки он особо не любил, как и книги. Он предпочитал слушать и запомнить на слух, но раз такой роскоши как аудиокниги у него нет — нужно довольствоваться тем, что есть.
Спустя минут тридцать, обойдя пару стеллажей, изучая корешки очень старых книг, ломая голову над поисками слов, что там находились, он случайным образом набрёл на какого-то мужчину, сидящего за столом. Довольно большой, русоволосый мужчина с натянутыми на кончик носа мелкими очками и в цвет волос бородой, сидел и вчитывался в книгу, вписывая туда временами какие-то поправки.
— Здравствуйте, — шёпотом поздоровался юноша и увидел как мужчина сильно вздрогнул всем телом.
— Твою… — довольно громко выругался тот, но увидев выглядывающего из-за стеллажа парня немного успокоился. — Ты чего тут забыл, пацан? И кто ты вообще, не видел тебя здесь ни разу, — вернувшись к своему делу, проговорил он.
— Я Антон, пару дней здесь. — ответил юноша, выходя из-за «укрытия» и подхода к столу. — А вы кто?
— Я Илья. Местный библиотекарь. Мог слышать про меня, как про «книжного великана», — усмехнулся тот, удобней усевшись в противно скрипящем, видимо, очень старом стуле с мягкой спинкой и, скорее всего, сидушкой. — Так чего тебе здесь нужно, Антон?
— Хочу чуть лучше узнать ваш народ, — парень заметил моментальное непонимание на лице библиотекаря. Потом тот снял очки и посмотрел на юношу как на умалишенного.
— Зачем тебе это?
— Интересно узнать, кто меня окружает чуть больше чем просто название существа и самые базовые качества, — чуть менее уверенно и повременив с ответом, сказал парень.
— Что ж. Тогда тебе предстоит очень много работы, мальчик. — с тяжёлым вздохом, Илья встал со стула и пошёл в сторону дальних стеллажей, до куда парень ещё не успел добраться. — Здесь всё про тех, кто обитает в этом месте.
Антон стоял и хлопал глазами по пять копеек. От количества разнообразного чтива хотелось взвыть. Но он сам подписал себя на эту авантюру, поэтому, подойдя к стеллажу, что выше его на метр и шире раз в двадцать, а то и тридцать, начал выбирать книги, которые он намерен прочитать в ближайшее время.
А тем временем «книжный великан» вернулся за рабочий стол и продолжил корректировать криво излагающих мысли писателей.
Спустя пару минут после того, как Антон выбрал себе стопку из парочки толстенных томов про оборотней и демонов в помещение кто-то заявился, это было слышно по хлопнувшей двери.
Юноша сидел за стеллажами, на найденном стуле со спинкой, стал вслушиваться. Первые секунды ничего кроме быстрых и тяжёлых шагов он не услышал. А потом начался диалог двух довольно знакомых голосов.
— Здравствуй, Илья, — поздоровался кто-то скрежущим голосом, который Антон моментально узнал. Хозяин леса.
— Здравствуйте. Что вам нужно? Я весь во внимании, — судя по звуку, «книжный великан» положил писательную принадлежность и очки на столешницу, а сам облокотился на спинку стула, что та жалобно заскрипела.
— Мне нужны твои знания, через несколько дней я жду тебя в кабинете на первом этаже, собираю всю информацию о превращении человека в демона.
— Понял. До свидания.
— До свидания.
После очередного хлопка двери, Антон начал полностью прокручивать в голове подслушанный диалог. Видимо, он понял какие-такие планы на него у Хозяина леса. Юноша, взвесив в голове все за и против, всё-таки определил для себя — домой он успеет ещё попасть, а вот устроить переполох в неведомом ему месте — не каждый день выдаётся шанс.
— Можно взять книги с собой? Я завтра вернусь, и положу эти на место, возьму другие, можно так? — спустя несколько часов, выйдя из-за стеллажов спросил Антон у Ильи, который что-то выписывал на листы.
— А? Да, только завтра обязательно верни, — ответил он, даже не посмотрев на юношу.
— Хорошо, до свидания.
— До свидания, — ответил мужчина и только после аккуратного закрытия двери роняет перо из руки и понимает — зачем Хозяин леса рассказал мальчишке про библиотеку.
