Хозяин леса

Обувь практически бесшумно утопала в зеленющей траве. Тройка существ движутся в направлении Северной окраины. Они особо ни чем не примечательны: первый капюшоном закрывает большую часть бледного лица и держиться ближе к деревьям, в их тени, второй выше всех, с арбалетом в руках и тулом за спиной, третий самый большой в ширь, тем не менее кажется самым тихим из них. Он не переговаривается с другим, а засел в собственных мыслях, тихонько ненавидя незваного спутника. На то есть свои личностные оправдания, большие, чем банальная ревность. Всё куда глубже и любопытней, от того и глубже всего неприязнь. — Скрываться же у них всё равно долго не выйдет. Они же должны знать, что за всё платить надо, — проговорил тихим голосом Эдуард. — Я уверен, их можно баночкой душ поманить и они сами к нам придут, — расслышав тему разговора с издёвкой встрял библиотекарь. — Это точно, — легко усмехнувшись, ответил вампир, выглянув из-за тела Хозяина леса. Они пересеклись взглядами и от веселости «книжного великана» не осталось и следа. Он резко засверлил его взором, тем самым давая понять, что бескровным тварям тут не совсем рады. Эдуард же вытерпел колкость, после чего даже улыбнулся. Никаких комментариев данная ситуация не получила, группа существ бесстрастно продолжила путь к безобразникам, которые решились в очередной раз пойти против наказов главы. — Я слегка не понимаю, чего им не хватает? Вы же около тринадцати банок душ на месяц им даёте, — продолжил диалог с главой бледное создание. — А что? Ты думаешь они работают иначе людей в этой сфере? Им же всегда не достаточно. Пусть я им по тридцать банок в месяц где-то находить буду — через время они всё равно пойдут на деревни, дабы поживиться чем-нибудь новеньким, — безразлично ответил Хозяин леса, перекладывая арбалет в другую руку. - Тем более, я сомневаюсь, что они это делают только из-за нехватки еды. Это ж такой всплеск адреналина, - безэмоционально добавил он. — Ладно, вы как всегда правы. Но нельзя ли как-то по-другому выстроить защиту деревень? Или что-то в этом духе? — Эдуард, а с чего ты так за людей забеспокоился? На тебя это не похоже, — легко и неестественно усмехнулся глава поселения. — Защиту пусть они сами себе делают. Не моя проблема в том, что людишек становиться меньше. Меня не волнует это. Моя задача — сделать так, чтобы они не раскрыли наше существование, в целом, — разъяснил Хозяин леса. — Может есть какой-то способ их утихомирить? Я не уверен, что вам настолько приносит удовольствие расправа и побегушки за ними, — аккуратно вынес свой вердикт вампир, разглядывая реакцию Хозяина леса. — Я подумаю над твои предложением. Но, вспоминая то, что происходит буквально сейчас, когда у нас есть с десяток законов, которые запрещают уходить за территорию, я не думаю, что принятые новые меры будут замечены. — Тогда может создать патруль какой-нибудь, который наказывать их будет? — Эдуард, что-то ты разболтался. Давай-ка ты помолчишь и тихо покажешь мне место, где должно проходить сборище, — глава укоризненно посмотрел на спутника, который в момент умолк, ему не хватало только жеста, застегивающего на бегунок рот. Они шли, следуя чётко указанному маршруту вампиром. Больше не одного слова не выскочило, пока группа не прошла больше половины требуемого пути. Илья глядел по сторонам, смотря на родными деревья с блеклой листвой, полянки и существ, что на расстоянии пары метров обходили их стороной. Уж неизвестно, что это было — отсутствие уважения или банальный страх. Предположения сильнее склоняли ко второму, ведь об первом даже подумать было глупо. Такое открытое отвращение может привести за собой не самые приятные последствия. Тишина разрывалась шагами, ветром и светскими беседами прохожих. Скрасить резко свалившееся на библиотекаря одиночество помогало изучение окружающего мира в сотый раз. Каждая полянка, улочка, домик, магазинчик — всё было ему знакомо, как его пять пальцев правой руки, со всеми шрамами и не оттеревшимися кляксами от чернил. Глаза ненароком напарывались на вампира, а после резко переходили обратно на кустарник какого-то растения с маленькими синими ягодками. Отвращение, злость, сокрушительная глупость — всё, что чувствовал Илья, смотря на это бескровное недоразумения. Когда они вышли на самую большую поляну на карте населения, Хозяин резко остановился, поворачиваясь на библиотекаря: — Слушай, как мы сейчас поступим, — демон смотрел в лицо Медведя нечитаемым взглядом. — Я иду с Эдуардом, а ты за Антоном. Так мы убьём двоих зайцев. — Вы с мальчишкой, если мне не изменяет память, хотели поговорить, — ляпнул «книжный великан». — Мне ничего не помешает поговорить с ним в Центральном доме, а сейчас мне необходимо идти за бесами. Хозяин леса развернулся и двинулся к вампиру, оставив библиотекаря хлопать большими глазами. Вампир немного обернулся в кривой ухмылке. Что он хотел этим показать — не совсем понятно. А Илья, тяжело вздохнув в очередной раз, двинулся в противоположное им направление. Туда, где поживали Позовы. Дорога в те места, пусть и не такая долгая, как хотелось бы, показалась «книжному великану» практически наипрекраснейшим временем. Он смог в своей голове расставить по полочками многочисленные темы, которые, как в его кладовой новые свитки и полноценные книжки, раньше были свалены в кучу где-то в далёком уголку мозга. Перебирая ногами, он думал, раскладывая мысли на свои места. Многое оказалось таким бесполезным хламом, что Илья пообещал забыть. Только крепкие воспоминания из прошлого одной магией можно вытряхнуть, а он с ней на «Вы». Через десяток минут мужчина добрался до небольшого домика «лесника», таившего в себе маленький мир медицины. Оказавшись перед дверью, «книжный великан» постучал в неё, пригнувшись, дабы не удариться головой о низенькую крышу крыльца. Услышав приглушенное: «Входите!» — Илья ещё сильнее склонил голову к груди, чтобы не удариться об дверной косяк, и зашёл внутрь. В комнате он уже смог выпрямиться, не опасаясь за свою макушку и затылок. За стойкой стоял непоколебимый и вечно спокойный Позов, протиравший какую-то широкую и длинную глиняную колбу. Он украткой взглянул на библиотекаря и хотел было продолжить натирать посудину, как замер. А потом нахмурился. — А чего без Хозяина? — Оборотень поставил колбу на столешницу, а на её бортик повесил тряпку. — И тебе привет, — для начала поздаровался Илья, мотая головой. — Его Эд повел с очередными бесами разбираться неподалёку, а мне велел пацана забрать. — Эд? Бесов? — Позов ещё сильнее нахмурился, облокачиваясь руками по обе стороны от посудины. — Прямо сейчас? — Ну да, — Илья немного впал в ступор, хлопая огромными глазами в сторону медика. — А ты не знал, что он «вампир на побегушках»? — Библиотекарь слегка усмехнулся, в голове проскачило: «Тому только так и работать». — А, да, прямо сейчас. А что? — Только через время до «книжного великана» дошёл последний заданный Дмитрием вопрос. — На какую поляну не знаешь? — С лёгкой утайки чего-то выведывал собой придуманной дорожкой оборотень что-то только ему нужное. Так кажется на первый взгляд. — Представляю. Помнишь, где все Собрания устраивались? Ты на них был хоть раз? — Сощурился Илья, а Позов весело кивнул. — Туда они и отправились. А вот Медведь стал тускнее в лице. Всякий раз, когда в его голове всплывали воспоминания из его первого и последнего появления там — хотелось об ближайшую стену выбить их, да только боялся что конструкция его удары не вывезет и развалится. Позов ему что-то ещё говорил, но реплику его он не расслышал, полностью погрузившись в болото воспоминаний. Он утопал в этом вязком кошмаре, который стоит всегда обходить стороной, ведь если вступишь в него — вылезти шанс будет маленьким. — Эй, ты слышишь меня, Илюх? — Позов вытянулся из-за прилавка и пощелкал перед глазами «книжного великана» пальцами. — Во. Хоть осознанность в глазах появилась. Ты задумался о чём-то? А-то встал, глазами пустыми на меня смотрит, на вопросы не отвечает. Тебе может поспать надо, а? Что-то ты какой-то больно уставший что ли? Микстуру одну дать? Спать будешь как убитый по десять часов после четверти ложки. Медведь?! — Широкоплечий библиотекарь снова потупил взгляд, окунувшись в свои мысли. А после такого ненавистного прозвища, выкрикнутого напоследок монолога, он зло глянул на медика. Грудная клетка библиотекаря заходила ходуном, на скулах загуляли желваки, а взглядом он хотел испепелить оборотня. — Понятно, — только и произнес Дмитрий. Затем он вышел из-за стойки и приобнял за плечо давнего друга. Тот только сжал кулаки и ещё пристальнее стал следить за движениями потенциального врага. Медик лишь вздохнул, пальцами руки, что лежала на плечах «великана» немного погладил и почесал, пытаясь доказать, что ничего страшного тому не сулит. — Прости, не хотел тебя обидеть, — произнес Позов с не напускной искренностью. Это читалось в его глазах. — Я помню, когда это произошло. Об этому вся тогда ещё деревня жужжала. Тебя бояться начали, я всё это помню. Ты не подумай, я не хочу тебя этим задеть и так далее. Я тебя наоборот понимаю. Сам вспоминаю, когда в оборотня превратился столько слухов всяких бродило. Особенно неприятно, когда молва заходит иная, исковерканная. Кому как не тебе знать это лучше остальных, да? Только Хозяину нашему если. Давай я тебе все-таки снотворного дам, а? Полегчает чутка. Ты увидешь, станет сразу лу… — Да не надо мне твоих отваров! — Зло прошипел Илья, поворачиваясь на него. Он хотел было ещё что-то сказать, выплеснуть все свои мысли, всё накопившееся. Только вовремя осёкся, складывая в своей голове простой пазл. — Ты не знаешь, Журавль жив ещё? — Не говори мне, что ты собрался мстить, — криво ухмыльнулся медик, возвращаясь за стойку. По выражению лица «великана» было понятно, что его план раскусили. — Дружище, каждый год одно и тоже. Может всё-таки ты с ним поговоришь. Уже с век ты ему это простить не можешь. Но каждый год, как только у кого-то поблизости заходит о нем речь — ты сразу строишь планы по отмщению. — Позов облокотился руками на столешницу, согнул обе в локте, одну положил на стол, а второй предплечье поднял вверх и положил на раскрытую ладонь собвтсенную голову, ногами уперся в стену позади. — Откуда тебе знать, может я в этому году наконец-то выполню свою задумку, — хмуро ответил Илья. — Ой, сомневаюсь, — с усмешкой выпалил Дмитрий. — То есть… Подожди, — хозяин домика выровнялся. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, просто, ну… Его даже старость особо не берёт, я не думаю, что ты, как его порождение, по сути, сможешь его убить. — Так. Мы сбились с поставленной задачи. Мне пацан нужен, приведите его, пожалуйста, — встрепенулся «великан» и сложил руки на груди, посерьезнев. Дмитрий окинул его взглядом. — Учти, слухи у нас быстро разлетаются. Я всё равно обо всё узнаю, — он подмигнул ему и удалился за правую дверь. Илья попытался облокотиться на стену позади себя, но звонко стукнулся затылком об полку, тихо зашипел. Он отпрянул, почесал ушибленное место и сквозь зубы проклял на латыни, сам не понимая что именно: себя или весь этот чёртов мир. Библиотекарь скрестил руки на груди, притоптывая ногой в ожидании Позова. В скором времени послышались шаги и голоса. Дмитрий что-то рассказывал пареньку, а что конкретно — понять было проблематично, как бы Илья не пытался. Первым из-за двери вышел владелец домика, а за ним, сжимая вязаную сумочку с какой-то склянкой в руке и пригибаясь вышел Антон. — Пить её надо два раза в день, понял? — Дополнительно спросил медик, с выжиданием смотря на парня. Тот кивнул, а Позов отзеркалил этот жест. — Тогда можешь идти, — он указал рукой на Медведя и открыл створку стола. — Удачи. — Спасибо, до свидания, — пробурчал юноша, выходя и следуя за безмолвным спутником на выход. — Илюх, а ты ещё со мной сегодня увидиться хочешь? — Вдруг произнёс Дмитрий, когда Антон уже вышел, а «великан» стоял в проходе. — Да не планировал, — нахмурившись, ответил тот. — Тогда чего не прощаешься? — Приподнял бровь медик. — Ну прощай, — пожал плечами Илья и покинул помещение. Дмитрий лишь покачал головой и горько усмехнулся. — Так-с, а теперь меня слушай, — на улице, прикрывая за собой дверь, обратился к Антону. — Мы сейчас идём в одно место. По дороге туда и там никаких вопросов, лишних действий. От тебя требуется только не высовывать свой нос в чужие дела. Уяснил? Антон устало кивнул и двинулся за насупившись библиотекарем. Он что-то задумывал, то видно было по глазам и резким шагам, которые с каждой минутой всё увеличивались и ускорялись. Юноша поспевал за ним и раздумывал над тем, чтобы всё-таки расспросить о происходящем. Но когда во время передвижения Илья наступил на толстую ветку и с хрустом разломил её, не обратив на это внимание, Антон ясно понял, что его вопросы раздраконят спутника ещё сильнее. А тумблер, отвечающий за самосохранение в его голове, после его недопобега включился и работал на максимум. Так что приходилось держаться за бок и не отставать от идущего. Солнце всё быстрее пропадало за линией горизонта, сильнее окрашивая всё вокруг свои цветами. Зелёные природные элементы леса приобрели коричневатые, красноватые и бордовые оттенки. Красота да и только. Особенно полосатое небо, скрывающееся над кронами тёмных деревьев. А ещё сгустившаяся темнота дала увидеть определённую поляну, свет из которой лился на всю ближайшую округу. — Мы пришли, — тихо произнёс Илья, замедляясь и прячась за кустами. — Можно все-таки вопрос? — Не выдержал Антон, присаживаясь радом на траву и раздвинув слегка пальцами ветки, чтобы было видно происходящее на поляне. Там стоял стол и много разных существ что-то бурно обсуждали. — Ну валяй, — вглядываясь туда же. — Зачем мы здесь? — Антон повернулся на библиотекаря, который тоже отстал от созерцания пиршества. — Во-первых там, видимо, Хозяин, которого нам стоит дождаться, — буркнул Илья для начала. — В добавок, мне от одного из пирующих кое-что нужно. Пока что нам обоим нужно будет ждать, а потом только тебе. Антон было ещё что-то хотел спросить, уже рот открыл, но Илья его заткнул, показав вертикально указательный палец.

***

Шаги демона увеличились, как только «книжный великан» двинулся в нужном ему направлении, а они с Эдуардом остались наедине. Явное раздражение, покрытое коркой раздумий. Невозможно было не заметить чёткое изменение настроения Хозяина леса, из-за чего существо под чёрным капюшоном иногда поглядывали на него, следуя выстроенному маршруту в своей голове. — По-моему эти слишком часто начали бегать в деревеньки. Раньше такая процедура проходила раз в месяц, но никак не два за неделю, — озвучил свои мысли демон, оглянувшись на еле заметно выпрямившегося вампира. — Мне это совершенно не нравится, — поправив арбалет, добавил он, с угрозой смотря на идущего рядом. — Мне чувствуется враньё. — Да что вы говорите? Вы думаете, я вам лгу? Ни в коем случае! — Эмоционально начал оправдываться Эдуард. — Вы мне для чего работу такую дали? Не для того, чтобы я вам врал, что какая-то беда, отвлекая от дел. Я этого и не делаю, мне смелости не хватит, чтобы вам так нагло лгать! Хозяин лишь смерил его взглядом и двинулся дальше по понятному пути. Конечно же, чтобы уличить это существо во лжи недостаточно банального учащения беготни бесов — такое бывало и раньше, и всегда паренёк верно указывал и их путь, и время, когда они выйдут на охоту. Но сейчас был особенный случай, который чётко показал его истинное существо. Вдалеке слышались нехарактерные для бесов голоса. Их гораздо проще отличить от других, в них есть какая-то изюминка, которая даёт это понимание за пару километров. Эти существа раньше были людьми, а сейчас те, кем они являются. Может оборотни, другие вампиры, эльфы, феи и остальные обитатели его поселения. Слышаться радостные возгласы, усиленные переговоры, глухой стук ударов глиняных кружек друг об друга. Хозяин леса повернулся на вампира. — Ну может… Пир решили устроить, — замявшись, невинно хлопая глазами, ответил на вопросительный взгляд демона. — Охотно верю, — процедил он и ринулся на звуки. Эдуард спешно двинулся за ним, вытянув руку, вместе с кончиками пальцев скрытую чёрной тканью, вперёд, пытаясь как-то оправдаться, высказываясь вдогонку. Хозяин леса ничего не слышал. Его внимание было приковано к разрастающемуся веселью возле широкого дуба. Что происходило под ним было не совсем видно: во-первых расстояние не давало чёткого представления, во-вторых кусты, которые возвышались до плеч, пряча за собой большую часть картины. Были видны только силуэты, снующие туда-сюда с чем попало в руках. Через мгновение демону на глаза попался низенький силуэт с длинной шевелюрой на голове. Она была как сзади, болтаясь конским хвостиком, так и спереди в виде густой бороды, вверх это существо подняло кружку из глины и что-то прокричало. Наверняка выпрашивал новую порцию прелестного напитка. А затем он убежал вглубь невидимой полянки. Хозяин леса встал, как вкопанный, смотря на участок, где только что завидел знакомую фигуру. Он не могу поверить глазам, настолько давно не видел это создание в своих краях. Демон улыбнулся и направился на «праздник», его злость на вампирчика улетучилась. За место неё пришла неведомая лёгкость, которая раньше была неизвестна. Его шаги стали спокойнее и медленнее, плечи вальяжно сдвинулись назад, грудь выступила вперёд, подбородок вздернулся. Демон уже увидел всё, что хотел, когда неестественными руками начал раздвигать в стороны кусты, чтобы явить себя собравшемуся народу. В голове он пересчитал всех, каждого вспомнил. Только Медведя не хватало, но он и не придёт, скорее всего. Слишком жизнь тогда помотала его в этой команде. Настолько, что на веки он не под каким предлогом не намеревался показываться там хоть на минуту. — Хозяин! — Запыхавшись, аккуратно отозвался вампир. Демон долго не оборачивался, ожидая, когда тяжёлые вздохи за спиной прекратятся. А после отпустил ветки перед собой и развернулся, хватая Эдуарда за ткань плаща на уровне груди. — Немедленно вали в свои потемки. Я не хочу тратить на тебя припасы, так что сейчас же уходи с глаз моих долой. А завтра чтобы я увидел тебя в кабинете рано утром. А если ты не явишь… Помнишь что будет? — Лицо главы поселения снова посуровело, стало прежним. — Учесть у всех одинаковая, помню, — протороторил он, после чего сглотнул. — Вот и иди отсюда, — раздражённо демон отпустил защиту вампира и тот дёрнул вглубь леса, шепнув: "Извините!" А сам Хозяин леса легко усмехнулся такому выпаду. Набрав в лёгкие воздуха, он вновь раздвинул ветки и ступил на до боли знакомую поляну. На шелест обернулись все сидящие. Ладно, чьи-то лица показались демону новыми и слишком юными, чтобы казаться знакомыми. Но когда из-за стола, с места самого приближённого к изголовью встала именно та фигура, которую он заметил, на лице снова расцвела улыбка. Человеческая. Да что там, даже детская. На него смотрели не менее счасливые глаза старого друга, которого можно было считать даже отцом. Ведь именно он сделал его таким, каким он есть сейчас, попросту оставив тогда в своих стенах. — Арсений, сколько лет, сколько зим! — С широченной улыбкой проговорил оборотень и втянул владыку в объятия, которые никто самый приближённый не мог бы себе позволить. — Почему я тебя так долго не видел? Ты обещал меня навещать. — Здравствуй, Серёг, — произнёс Хозяин леса, обнимая в ответ и до хруста в костях прижимая товарища к себе. — Прости, дружище, замотался. Тебе не понять, — в конце демон отпустил его, отмахиваясь параллельно последней фразе. — Ну и хуй с ним. Пирничать будешь или очередные политические делишки? — Сергей приподнял острую бровь, скрестив руки на груди. — Да. Буду, — немного подумав, отозвался Хозяин леса и двинулся к столу, где все встали со своих мест.